Hvordan Orion fandt sit syn

Neptun, den bastant gamle havets gud, havde en søn ved navn Orion, som var næsten lige så glad for skovene, som han var for havet. Fra den tid, hvor Orion var gammel nok til at fange en søhest og ride på dens ryg i land, ville han være væk fra sit hjem i havets dyb i dagevis ad gangen. Når Neptun blæste i sin konkylie for at kalde den bortløbne hjem, vendte Orion modvilligt tilbage og fortalte historier om den bjørn, han havde set i skoven, eller den kande vild honning, han havde fundet i en gammel egestamme.

Neptun ønskede, at Orion skulle være lykkelig, så han gav ham til sidst evnen til at vade så langt og så dybt, som han ønskede. Ingen havde nogensinde kunnet vade gennem det bundløse hav før, men Orion kunne ses hver dag, hans mørke hoved viste sig over overfladen, hans fødder padlede nedenunder uden at røre bunden. Han behøvede ikke længere at stole på sin fars vogn eller delfinerne eller søhestene for at bære ham i land.

Så Orion begyndte at tilbringe meget af sin tid på land, og da han voksede op til en ung mand, blev han en mægtig jæger. Hans pile syntes fortryllede af Diana, så hurtige og sikre var de. Hver dag skød Orion store mængder af vildt og hjorte.

En dag, mens han gik gennem skoven med en mægtig bjørn, som han netop havde dræbt, over skulderen, kom han pludselig til en lysning. Midt i den stod et smukt hvidt slot, hvis tårne rakte op over fyrretræerne mod himlen. Det var omgivet af en stor mur, og da Orion nærmede sig og spurgte portneren, hvorfor det var så befæstet, fik han at vide, at kongen i det land, som boede der, levede i konstant frygt for vilde dyr.

"Han ville give halvdelen af sit kongerige til den, der kunne befri skoven for dens glubende dyr," fortalte portneren Orion.

Mens Orion lyttede, kiggede han op mod et vindue i et af slottets tårne og så kongens datters, Meropes, ansigt kigge ned på ham. Hendes var et lyst ansigt med blå øjne og et smilende mund, indrammet af gyldent hår, der faldt som en byge og viklede sig omkring hende som en kappe. Orion frydede sig ved tanken om, at Merope smilede til ham, selvom hendes øjne egentlig kiggede forbi denne uciviliserede søn af havet, mod Korinths kyster, hvor helte sejlede ud på eventyr.

"Ville kongen tilfældigvis give sin datter Merope til den jæger, der befrier skoven for vilde dyr?" spurgte Orion.

Portneren så på Orions børstede hår, bare fødder og kappe af løveskind. Han vendte sig væk for at skjule et smil, mens han svarede: "Man kunne spørge kongen."

Orion vendte tilbage til de dybe steder, hvor natten var gjort frygtelig af skrig fra rovdyr, der jagede mennesker. Neptun så ikke sin søn i mange måner. Orion skød løver og kæmpede ene mod bjørne. Han kvalte store slanger med sine egne stærke hænder og jagede ulven og tigeren med sit spyd. Da skoven var befriet for plagen af menneskeædende væsner, vendte Orion tilbage til slottet i lysningen, uden at vente med at vaske blodet fra hænder og klæder, og præsenterede sig for kongen.

"Skoven er fri for vilde dyr, der dræber, o konge," sagde Orion. "Du kan rive dine volde ned og gå i sikkerhed blandt træerne. Som min belønning beder jeg om din datters, Meropes, hånd. Jeg vil tage hende med hjem til mit palads af koral og skaldyr i Neptuns rige. Hvis du nægter, vil jeg tage hende med magt."

Kongen var målløs. Da han så indså, hvilken gave denne havets søn bad om, syntes han ikke at have ord for sin foragt. Han løftede sit scepter i vrede og slog Orions øjne. "Bort fra mit hof, praler," befalede han.

Orion rejste sig fra at knæle ved tronens fod og lagde hænderne på sine øjne, for rummet syntes pludselig lige så mørkt som natten. Han forsøgte at finde døren, men snublede og famlede rundt, indtil tjenere måtte tage hans hænder og føre ham udenfor. De hånede ham, mens de skubbede ham gennem slottsporten og så denne mægtige jæger, der havde havets styrke i sine lemmer, stavre ned ad vejen som en blind tigger.

Orion var nu synsløs. Kongen havde, for hans formastelighed i at bede om Merope, slået ham blind.

Uden sol om dagen eller måne om natten vandrede Orion op og ned ad jorden og spurgte alle, han mødte, om vejen til at finde lyset igen.

Engang kom han til et sted i skoven, hvor han hørte mange bløde fodtrin danse på mosen til lyden af munter fløjten. Orion rakte armene ud, mens han famlede sig nærmere til hamadryaderne, de glade skovvæsener, der legede hele dagen med Pan og hans melodier.

"Kan I vise mig vejen til Apollon, som kører solens vogn?" spurgte Orion.

"Åh, nej," svarede hamadryaderne og spredte sig ved synet af den blinde vandrer. "Vi ser sjældent Apollon, for han kan ikke lide den musik, Pan spiller på sine fløjter."

Så stavrede Orion videre, og i sine vandringer hørte han kampens brag og larm, da to hære mødtes i dødelig kamp ved kanten af en by. Krigsvogne bragede forbi ham, og han hørte skjold mod skjold og heltenes stønnen, der faldt dødeligt sårede.

"Disse krigere må kende vejen til lyset," tænkte Orion, og idet han søgte ly ved en søjle, råbte han til en kriger: "Har du set Apollon, der kører solens vogn, passere denne vej for nylig?"

"Nej," svarede manden. "Apollon undgår slagmarken. Vi kan ikke vise dig vejen til lysets gud."

Så vandrede Orion videre i sit mørke, indtil han til sidst kom til øen Lemnos. Mens han stavrede langs en stenet vej, nåede den skarpe klang af hamre, der slog mod metal, hans ører.

"Der må være en smedje tæt på," tænkte Orion, "et sted lige så sort og grimt som den verden, min blindhed skaber for mig. Jeg har hørt fortællinger om kykloperne, med kun ét øje hver, som tilbringer deres liv under bjergene og former tordenkilene ved deres esse. Deres herre er den misdannede Vulkan, foragtet af guderne. Der er ingen grund til at følge lyden af en hammer."

Men mod sin vilje fortsatte Orion. Der var et kald i hammerens ringen, der trak ham hurtigere end Pans munterhed eller lyden af kamp. Snart ramte varmen fra esseilden hans ansigt og fortalte Orion, at han havde nået døren til Vulcans smedje ved bjergets fod. Han spurgte igen: "Kan du fortælle mig vejen til Apollon, som kører solens vogn?"

Hvor overrasket var han over at høre Vulkan svare: "Apollon er her. Vi sender nogle guldudformninger til hans palads, og han vil tage dig med sig til solen, blinde Orion."

Det var en spændende tur for Orion, væk fra det mørke, han havde vandret i så længe på jorden, og op langs stjernernes vej, der førte til solen.

Apollon kørte vognen selv, og da de kom til de statelige guldsøjler, der vogtede indgangen til hans palads, bad han Orion om at se direkte på solens flammende lys. Mens han så, forsvandt Orions blindhed. Han åbnede øjnene og kunne se igen.

Myterne siger, at Orion aldrig forlod himlen efter det. Guderne forvandlede ham til en kæmpe med et bredt jagtbælte, et sværd, en kappe af løveskind og en kølle lavet helt af stjerner. Og de bragte endda Sirius, hans trofaste jagthund, til for evigt at følge sin herre gennem himlene.