Pegasus

Suatu hal yang sangat aneh terjadi ketika Perseus dengan gagah berani memenggal kepala Medusa, sang Gorgon. Di tempat darah itu menetes ke bumi dari pedang Perseus, muncullah seekor kuda yang anggun, luar biasa, dengan sayap di bahunya. Kuda ini dikenal sebagai Pegasus, dan tidak pernah ada, sebelum atau sesudahnya, makhluk yang begitu menakjubkan.

Pada waktu itu, seorang pahlawan muda bernama Bellerophon melakukan perjalanan dari negerinya sendiri ke istana Raja Iobates dari Lycia. Ia membawa dua pesan tersegel dalam semacam surat pengantar dari suami putri raja itu, salah seorang rekan senegara Bellerophon sendiri. Pesan pertama berbunyi, "Pembawa surat ini, Bellerophon, adalah pahlawan yang tak terkalahkan. Saya mohon Anda menyambutnya dengan segala keramahan." Pesan kedua adalah ini: "Saya menyarankan Anda untuk membunuh Bellerophon." Sebenarnya, menantu Raja Iobates itu cemburu kepada Bellerophon dan benar-benar ingin menyingkirkannya demi memenuhi ambisinya sendiri.

Raja Lycia pada dasarnya adalah orang yang ramah dan ia sangat bingung bagaimana harus bertindak berdasarkan nasihat dalam surat pengantar Bellerophon itu. Ia masih merenungkan masalah itu ketika seekor monster mengerikan yang dikenal sebagai Chimaera turun ke kerajaannya. Binatang itu jauh melampaui ketakutan yang bisa dibayangkan manusia mana pun. Ia memiliki tubuh kasar seperti kambing dan ekor naga. Kepalanya seperti singa dengan lubang hidung yang lebar mengembuskan api dan tenggorokan yang menganga mengeluarkan racun yang menyentuhnya berarti maut. Ketika rakyat Raja Iobates memohon perlindungan darinya dari Chimaera, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Ia memutuskan untuk mengirim pahlawan asing itu, Bellerophon, untuk menghadapi dan menaklukkan binatang tersebut.

Sang pahlawan telah mengharapkan masa istirahat di istana Lycia. Ia telah menantikan pesta yang mungkin akan diadakan untuk menghormatinya dan kesempatan untuk menunjukkan keterampilannya dalam melempar cakram dan mengendarai kereta perang pada permainan istana. Tetapi sehari setelah Bellerophon tiba di istana Raja Iobates, ia dikirim untuk memburu dan membunuh Chimaera. Ia sama sekali tidak tahu ke mana ia harus pergi, dan juga tidak memiliki rencana untuk memusnahkan makhluk itu, tetapi ia memutuskan bahwa akan menjadi rencana yang baik untuk bermalam di kuil Minerva sebelum menghadapi bahaya itu secara langsung. Minerva adalah dewi kebijaksanaan dan mungkin bisa memberinya bantuan dalam petualangan tanpa harapan itu.

Maka Bellerophon berangkat ke Athena, kota pilihan Minerva, dan bermalam di kuilnya di sana, begitu lelahnya sehingga ia tertidur di tengah permohonannya kepada sang dewi.

Tetapi ketika ia terbangun di pagi hari, ia menemukan seutas kekang emas di tangannya, dan ia mendengar suara yang mengarahkannya untuk bergegas membawanya ke sebuah sumur di luar kota.

Pegasus, kuda bersayap itu, sementara itu sedang merumput di padang rumput para Muse. Ada sembilan Muse ini, semuanya saudara perempuan dan semuanya memimpin seni nyanyian dan ingatan. Satu merawat para penyair dan yang lainnya merawat mereka yang menulis sejarah. Ada Muse tari, komedi, astronomi, dan pada kenyataannya segala hal yang membuat hidup lebih berharga di mata para dewa. Mereka membutuhkan semacam kuda impian seperti Pegasus dengan sayap untuk membawa mereka di punggungnya ke Gunung Olympus setiap kali mereka ingin kembali dari bumi.

Bellerophon bahkan tidak pernah tahu tentang keberadaan Pegasus, tetapi ketika ia mencapai sumur yang ditunjukkan oleh ramalan itu, di sana berdiri Pegasus, atau lebih tepatnya, kuda para Muse itu melayang di sana, karena sayapnya mengapungkannya sehingga kuku-kukunya hampir tidak bisa menyentuh bumi. Ketika Pegasus melihat kekang emas yang diberikan dewi Kebijaksanaan kepada Bellerophon, ia langsung mendekati sang pahlawan dan berdiri dengan tenang untuk dipasangi kekang. Bayangan gelap melintasi langit saat itu; Chimaera yang ditakuti itu melayang di atas kepala Bellerophon, rahangnya yang menyala-nyala menghujani percikan api ke arahnya.

Bellerophon menaiki Pegasus dan memegang kekang emas itu erat-erat dengan satu tangan sambil mengacungkan pedangnya di tangan yang lain. Ia naik dengan cepat ke udara dan menghadapi makhluk yang mengamuk itu dalam pertempuran sengit di awan. Tidak sesaat pun kuda bersayap itu goyah, dan Bellerophon membunuh Chimaera dengan mudah. Itu adalah kelegaan besar bagi rakyat Lycia, dan memang bagi orang-orang sepanjang masa. Anda mungkin pernah mendengar tentang Chimaera. Saat ini kata itu berarti segala jenis ketakutan yang sebenarnya tidak begitu sulit untuk ditaklukkan seperti yang terlihat pada awalnya ketika orang-orang takut padanya.

Kisah ini seharusnya berakhir dengan sang pahlawan mengembalikan kuda bersayapnya kepada para Muse dan memasuki kerajaan Lycia dengan penuh kemenangan, tetapi sesuatu yang sangat berbeda terjadi. Bellerophon memutuskan untuk memelihara Pegasus, dan ia menungganginya begitu lama dan begitu keras sehingga ia menjadi sangat penuh kesombongan dan keangkuhan atas keberhasilannya. Suatu hari Bellerophon memutuskan untuk mengendarai Pegasus ke gerbang para dewa di langit, yang merupakan ambisi yang terlalu besar bagi manusia fana yang belum menerima undangan dari para penghuni Gunung Olympus. Jupiter melihat penunggang langit ini naik semakin tinggi dan ia menjadi sangat marah kepadanya. Ia mengirim seekor lalat penggigit yang menyengat Pegasus dan membuatnya melemparkan Bellerophon ke bumi. Ia menjadi lumpuh dan buta selamanya setelah itu.

Itu sebenarnya sama sekali bukan kesalahan Pegasus. Ia hanyalah kuda tunggangan bagi mereka yang mengikuti mimpi, bahkan jika ia memang memiliki sayap. Ketika penunggangnya jatuh, Pegasus juga jatuh, dan ia mendarat tanpa cedera tetapi jauh dari padang rumput lamanya. Ia tidak tahu ke arah mana padang rumput itu berada atau bagaimana menemukan jalan yang kembali ke teman-temannya, para Muse. Sayap Pegasus tampaknya tidak berguna baginya. Ia mengembara dari satu ujung negeri ke ujung lainnya, diusir dari satu ladang ke ladang berikutnya oleh penduduk desa yang mengira ia semacam naga karena sayapnya. Ia menjadi tua dan kehilangan kecepatannya. Bahkan tampak baginya bahwa sayapnya hanyalah beban yang menyeret dan ia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi.

Akhirnya hal yang sama terjadi pada Pegasus yang terjadi pada kuda-kuda tua saat ini yang telah menikmati masa muda yang indah sebagai kuda pacu. Ia dijual kepada seorang petani dan diikat ke bajak. Pegasus tidak terbiasa dengan pekerjaan berat tanah ini; kekuatannya lebih cocok untuk mendaki di udara daripada berjalan lambat di permukaan bumi. Ia menggunakan semua kekuatan yang bisa ia kerahkan untuk menarik bajak, tetapi sayapnya menyeret dan menghalangi, dan tuannya memukul punggungnya yang sakit dengan cambuk lembu. Itu mungkin akan menjadi akhir dari kuda bersayap ini, tetapi suatu hari keberuntungan datang kepadanya.

Ada seorang pemuda yang lewat yang dicintai oleh para Muse. Ia sangat miskin sehingga sering tidak memiliki tempat berteduh selain hutan dan pagar, atau makanan selain buah-buahan liar dan tumbuhan ladang. Tetapi pemuda ini bisa menempatkan keindahan bumi, bukit-bukit dan lembah-lembahnya, kuil-kuil, bunga-bunga, dan keinginan serta cinta orang-orangnya ke dalam kata-kata yang bernyanyi bersama seperti nada-nada kecapi bernyanyi. Ia adalah seorang penyair muda.

Sang penyair merasakan belas kasihan yang besar terhadap kuda yang ia lihat di ladang, tertunduk rendah di bawah pukulan tuannya yang bodoh, dan dengan sayap yang menyeret dan compang-camping. "Biarkan saya mencoba mengendarai kuda Anda," ia memohon, menyeberangi ladang dan menaiki punggung Pegasus.

Tiba-tiba seolah-olah salah satu dewa sedang menunggangi Pegasus. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan kaki-kakinya yang berat meninggalkan gumpalan tanah. Sayapnya menegang dan melebar.

Membawa pemuda itu, Pegasus naik ke udara ketika orang-orang desa berkumpul dari semua ladang tetangga untuk menyaksikan keajaiban itu, seekor kuda bersayap dengan surai emas yang mengalir naik dan kemudian tersembunyi di dalam awan yang terbuka menuju Gunung Olympus.