マラトンの戦い

ギリシャ軍は、押し寄せる大軍に比べると、ごく小さなものに見えた。ペルシャ人は、戦いが始まればすぐにギリシャ人が降伏するだろうと確信していた。だからこそ、ギリシャ人が彼らを待たずに戦闘の合図を送り、猛獣のように彼らめがけて突進してきたときの驚きは、想像に難くない。

ギリシャ軍の大胆不敵な攻撃とその勢いに、ペルシャ人は大いに動揺し、後退し始めた。これがさらにギリシャ人を勇気づけ、彼らは非常に勇敢に戦ったので、たちまち大王の軍は完全に総崩れとなった。

ペルシャ軍の先頭で戦っていたヒッピアスは、最初に倒れた者の一人であった。ペルシャ人が、刈り手の鎌の下で熟した穀物が倒れるように、自分たちの仲間が周囲で倒れるのを見ると、彼らは恐怖に襲われた。彼らは海へと殺到し、大慌てで船に乗り込んだ。

アテネ人は敵をしっかりと追跡し、手の届く者は皆殺しにし、彼らが船に乗り込んで自分たちの怒りから逃れようとするのを妨げようとした。あるギリシャ兵は、海の波の中に飛び込み、まさに岸を離れようとしているペルシャ船を掴みさえした。

逃げようと焦るペルシャ人は、その兵士を打ち、その手を切り落とした。しかし、そのギリシャ人は一瞬もためらわず、もう一方の手で船を掴み、しっかりとそれを支え続けた。逃げようと急ぐペルシャ人は、その手も切り落とした。しかし、この恐れを知らぬ英雄は、強い歯で船を噛んで掴み続け、敵のさんざんの打撃の下で、一度も放さずに死んでいった。彼のおかげで、敵のうち一人も逃げることはできなかった。

その勝利は栄光に満ちていた。ペルシャ軍全体が、ほんの一握りの兵士によって打ち負かされたのである。アテネ人はその勝利をあまりに誇りに思い、同胞たちにも一緒に喜んでもらいたいと切に願った。

兵士の一人で、一日中勇敢に戦い、血にまみれていた者が、この喜びの知らせを伝えに行こうと言った。彼は一瞬も待たずに、走り出した。

彼はアテネ人を安心させたいと急ぐあまり、全力で走り、数時間で市に到着した。しかし、彼は非常に疲れ果てていたので、「喜べ、我々は勝ったぞ！」と息を切らして言うのがやっとで、市場の真ん中に倒れ込み、そのまま息絶えてしまった。

もう殺すべき敵がいなくなったギリシャ人は、次に陣営の天幕を略奪し始めた。彼らは非常に多くの戦利品を見つけたので、各自がすっかり裕福になった。それから彼らは戦死者を集め、戦場の名誉ある場所に葬った。そこには後に、この戦いで命を落としたすべての者の名を刻んだ十本の小さな柱が建てられた。

すべてが終わったちょうどその時、スパルタ軍が駆けつけ、約束していた援助を提供しようとしていた。彼らは、自分たちも戦う機会がなく、栄光にあずかれなかったことを非常に残念に思い、今後はどんなことがあっても、祖国のために一打を加えるべき必要が生じた時に、迷信のためにそれを妨げるようなことは決してすまいと誓った。

ミルティアデスは、疲れ果てた兵士たちに戦場で野営し、豪華な宴で勝利を祝うことを許さず、次に彼らに市への行進を命じ、ペルシャ艦隊が攻撃に来た場合に備えて市を防衛させた。

軍がようやく市に到着してそこに陣取ったちょうどその時、ペルシャの船がやって来た。しかし、兵士たちが上陸しようとして、同じ男たちが自分たちを迎え撃つ用意をしているのを見ると、彼らはあまりに意気消沈して、一打も加えずに慌てて撤退してしまった。