バグダッドの商人アリ・コリアの物語

ハールーン・アッ＝ラシードの治世に、バグダッドにアリ・コギアという商人が住んでいた。彼は妻も子もなく、自分の商売によって得られるささやかな利益に満足していた。彼は父が残してくれた家で何年か幸せに暮らしていたが、三夜続けて、一人の老人が彼の前に現れ、善きムスリムの義務を怠り、メッカへの巡礼を長い間延期していることを非難する夢を見た。

アリ・コギアはこの夢に大いに悩まされた。彼は店を手放し、すべての客を失いたくなかったからである。彼はしばらくの間、この巡礼を果たす必要性から目をそらし、余分に善行を積むことで良心を慰めようとしていたが、その夢は彼にとって直接の警告のように思え、彼はもう旅を延期しないと決心した。

彼が最初にしたことは、家具と店にあった商品を売り払うことであり、道中で取引できるような品物だけを残しておいた。店自体も売り、自分の家には簡単に借り手が見つかった。彼がうまく解決できなかった唯一のことは、彼が残しておきたいと思っていた一千枚の金貨を安全に保管することだった。

しばらく考えた後、アリ・コギアは安全と思われる計画を思いついた。彼は大きな壺を取り、底に金を置き、残りをオリーブで満たした。壺をしっかりと栓をしてから、彼はそれを自分の友人の一人、彼と同じ商人のところへ運び、こう言った。

「兄弟よ、あなたは私が数日後に隊商と共にメッカへ出発することをおそらく聞いているでしょう。私は、このオリーブの壺を私が戻るまで預かってくれないかとお願いするために来ました。」

商人は即座に答えた。「ほら、これが私の店の鍵だ。持っていって、壺を好きな場所に置きなさい。あなたが戻ったとき、同じ場所にそれがあることを約束しよう。」

数日後、アリ・コギアは商品を積んだラクダに乗り、隊商に加わり、やがてメッカに到着した。他の巡礼者たちと同様に、彼は聖なるモスクを訪れ、宗教上の義務をすべて果たした後、自分の商品を見込み客に最も有利に見えるように並べ、通りかかる人々の中から客を得ようと望んだ。

すぐに二人の商人が商品の前に立ち止まり、それを調べた後、一人がもう一人に言った。「この男が賢いなら、これらの品物をカイロへ持っていくべきだ。そこなら、ここで得られるよりもはるかに良い値がつくだろう。」

アリ・コギアはその言葉を聞き、すぐにその助言に従うことにした。彼は商品を包み、バグダッドに戻る代わりに、カイロへ向かう隊商に加わった。その旅の結果は彼の心を喜ばせた。彼はほとんどすぐにすべてを売り払い、エジプトの珍品を仕入れ、それをダマスカスで売るつもりだった。しかし、彼が一緒に旅をしなければならない隊商が出発するまでにはあと六週間かかるため、彼はその遅れを利用してピラミッドやナイル川沿いのいくつかの都市を訪れた。

さて、ダマスカスの魅力は誠実なアリをすっかり魅了し、彼はなかなかそこを離れることができなかったが、ついに彼はバグダッドに家があることを思い出し、アレッポ経由で戻り、ユーフラテス川を渡った後、チグリス川に沿って進むつもりだった。

しかし、モスルに着いたとき、アリはペルシャ人の商人たちとすっかり親しくなり、彼らに説得されて故郷の国へ同行し、さらにはインドまで行くことになった。こうして、彼がバグダッドを去ってから七年が過ぎ去り、その間ずっと、彼がオリーブの壺を預けた友人は、彼のことや壺のことを一度も考えたことがなかった。実際、アリ・コギアが実際に戻る一ヶ月前まで、そのことは全く頭に浮かんでこなかった。妻がこう言ったのがきっかけだった。「久しくオリーブを食べていないわね。少し食べたいものだわ。」

「そう言えば思い出した」と夫は言った。「アリ・コギアが七年前にメッカへ行く前に、オリーブの壺を私に預けていったんだ。でも、もうこの頃には彼は死んでいるに違いない。どうしても食べたければ、そのオリーブを食べても構わないだろう。明かりをくれ。それを取ってきて、味を見てみよう。」

「あなた」と妻は答えた。「どうかそんな卑劣なことをしないでください！ 七年間アリ・コギアの便りがないからといって、彼が死んでいるとは限りません。いつ戻ってくるかもしれません。あなたが彼の信頼を裏切り、壺の封印を破ったことを認めなければならなくなったら、なんと恥ずかしいことでしょう！ 私の軽率な言葉に耳を貸さないでください。今は本当にオリーブを欲しくありません。おそらく、これだけ経ったらもう傷んでいるでしょう。アリ・コギアが戻ってくる予感がします。彼はあなたをどう思うでしょう？ やめてください、お願いです。」

しかし、商人は賢明であるその忠告に耳を貸そうとしなかった。彼は明かりと皿を持って店へ行った。「そんなに頑固なら仕方ない」と妻は言った。「でも、それが悪い結果になっても私を責めないでください。」

商人が壺を開けると、一番上のオリーブは腐っていた。下のものがもっと良い状態かどうか確かめるために、彼はいくつかを皿に振り出した。それらが落ちるにつれて、数枚の金貨も一緒に落ちてきた。その金を見て、商人の貪欲さがすべて目覚めた。彼は壺の中を覗き込み、底全体が金で満たされているのを見た。彼はオリーブを元に戻し、妻のところへ戻った。

「妻よ」と彼は部屋に入りながら言った。「君が正しかった。オリーブは腐っていた。そして、私は壺をしっかりと栓をし直したので、アリ・コギアはそれが触られたことに決して気づかないだろう。」

「私の言うことを信じるべきでしたね」と妻は答えた。「それで災いが起きなければいいのですが。」

これらの言葉も商人には他の言葉と同様に何の感銘も与えなかった。そして彼は、もしアリ・コギアが戻ってきて自分の壺を要求したら、どうやって金を自分のものにしておくことができるか、一晩中考えた。翌朝早く、彼は外に出て新鮮な新しいオリーブを買った。それから古いものを捨て、金を取り出して隠し、買ってきたオリーブで壺を満たした。それを終えると、壺に栓をし直し、アリ・コギアが置いたのと同じ場所にそれを置いた。

一ヶ月後、アリ・コギアはバグダッドに再び入った。彼の家はまだ貸し出されていたので、彼は宿屋に行った。そして翌日、彼の友人である商人に会いに行った。商人は両腕を広げて彼を迎え、多くの驚きの言葉を口にした。しばらくの間、安否を尋ね合った後、アリ・コギアは商人に、長い間預かってもらっていた壺を返してくれるように頼んだ。

「ああ、もちろん」と彼は言った。「その件であなたの役に立てたことを嬉しく思います。これが私の店の鍵です。壺はあなたが置いた場所にあるでしょう。」

アリ・コギアは自分の壺を取りに行き、宿屋の自分の部屋に運び、そこでそれを開けた。

彼は手を突っ込んだが、金は感じられなかった。しかし、そこにあるに違いないと確信していた。それで彼は旅の荷物から皿や容器を取り出し、オリーブを全部空にした。役に立たなかった。金はそこになかった。哀れな男は恐怖で言葉を失った。それから手を上げて叫んだ。「私の旧友が本当にそんな犯罪を犯すことがあり得るのか？」

大急ぎで彼は商人の家に戻った。「友よ」と彼は叫んだ。「あなたは私が再び来たことに驚くでしょう。しかし、この壺のどこにも、私がオリーブの下の底に置いた一千枚の金貨が見つからないのです。あなたが商売のためにそれらを借りたのかもしれません。もしそうなら、どうぞご自由に使ってください。ただ領収書をいただきたいだけです。そして、お金はお暇なときに払っていただければ結構です。」

商人はそのようなことを予期していたので、答えを用意していた。「アリ・コギア」と彼は言った。「あなたがオリーブの壺を持ってきたとき、私はそれに触れただろうか？ 私はあなたに店の鍵を渡し、あなたは自分で好きな場所にそれを置いた。そして、あなたはそれを正確に同じ場所で、同じ状態で見つけなかったか？ もしあなたがそこに金を入れたなら、それはまだそこにあるはずだ。私はそれについて何も知らない。あなたは私にオリーブがあるとだけ言った。あなたは信じるか信じないか、だが、私は壺には一切触れていない。」

アリ・コギアはそれでもあらゆる手段を使って商人に真実を認めさせようとした。「私は平和を愛している」と彼は言った。「そして、厳しい手段に訴えなければならなくなることを深く後悔するだろう。もう一度、あなたの評判を考えなさい。私が法の助けを借りざるを得なくなったら、私は絶望するだろう。」

「アリ・コギア」と商人は答えた。「あなたは私が預かったのはオリーブの壺だったと認めている。あなたはそれを自分で取りに行き、取り去った。そして今、あなたはそれが一千枚の金貨を含んでいて、私がそれをあなたに返さなければならないと言う！ あなたはそれについて以前に何か言っただろうか？ 私はその壺にオリーブが入っていることさえ知らなかった！ あなたは私にそれを見せたこともない。あなたが真珠やダイヤモンドを要求しても不思議ではない。どうかお引き取りください。私の店の前に群衆が集まらないように。」

この頃までに、偶然通りかかった人々だけでなく、近隣の商人たちも周りに立って、争いを聞き、時折二人の間をなだめようとしていた。しかし、商人の最後の言葉で、アリ・コギアは争いの原因を彼らに委ねることに決め、彼らに全話を語った。彼らは最後まで聞き、商人に何と言い訳があるのか尋ねた。

被告人である男は、アリ・コギアの壺を自分の店に預かっていたことを認めた。しかし、彼はそれに触れたことを否定し、その内容物についてはアリ・コギアが彼に言ったことだけを知っていると誓い、彼ら全員に彼が受けた侮辱を証人として呼んだ。

「あなたはそれを自分で招いたのだ」とアリ・コギアは彼の腕を掴んで言った。「そして、あなたが法に訴えるなら、法で決着をつけよう！ あなたがカーディーの前で自分の話を繰り返す勇気があるかどうか見てみよう。」

さて、善きムスリムとして、商人はこの裁判官の選択を拒否することを禁じられていたので、彼はその試練を受け入れ、アリ・コギアに言った。「よろしい。それ以上望むものはない。どちらが正しいか、すぐにわかるだろう。」

こうして二人の男はカーディーの前に姿を現し、アリ・コギアは再び自分の話を繰り返した。カーディーは彼にどんな証人がいるのか尋ねた。アリ・コギアは、その男を友人だと思っていたので、そのような予防策を取らなかったこと、そしてこれまでずっと彼を正直な人間だと思っていたことを答えた。

商人の方は、自分の主張を曲げず、一千枚の金貨を盗んだことがないだけでなく、そこに金があることさえ知らなかったと厳かに誓うと申し出た。カーディーは彼に宣誓を許し、彼を無罪と宣告した。

アリ・コギアは、そのような損失を被らなければならないことに激怒し、判決に抗議し、自分はカリフ、ハールーン・アッ＝ラシード自身に上訴すると宣言した。しかし、カーディーは彼の脅しに注意を払わず、自分が正しいことをしたと完全に満足していた。

判決が下されると、商人は意気揚々と家に帰り、アリ・コギアは宿屋に戻ってカリフへの嘆願書を書いた。翌朝、彼はカリフが昼の祈りの後に通る道に立ち、カリフの前を歩く、そのようなものを収集し、宮殿に入るとそれらを主人に手渡すのが任務である役人に嘆願書を差し出した。そこでハールーン・アッ＝ラシードはそれらを注意深く調べた。

この習慣を知っていたので、アリ・コギアはカリフに従って宮殿の公の広間に入り、結果を待った。しばらくして、役人が現れ、カリフが彼の嘆願書を読んだこと、そして翌朝に謁見を与える時刻を指定したことを彼に伝えた。それから彼は商人の住所を尋ね、彼も出席するように召喚されるかもしれないと言った。

その夜、カリフは大宰相ジャアファルと宦官頭メスルールと共に、三人とも彼らの習慣通り変装して、町を散歩に出かけた。

ある通りを進んでいくと、カリフの注意は騒音に引き付けられた。中庭に通じる扉から覗くと、十人か十二人の子供たちが月光の下で遊んでいるのが見えた。彼は暗がりに身を隠し、彼らを眺めた。

「カーディーごっこをしよう」と彼らの中で最も聡明で機敏な子が言った。「僕がカーディーだ。アリ・コギアと、彼から一千枚の金貨を奪った商人を私の前に連れてこい。」

その少年の言葉は、カリフにその朝読んだ嘆願書を思い出させ、彼は興味を持って子供たちが何をするのか見守った。

その提案は、その問題について多くの話を聞いていた他の子供たちによって歓喜をもって迎えられ、彼らはすぐにそれぞれの役割を決めた。カーディーは厳かに着席し、役人が最初に原告のアリ・コギアを、次に被告の商人を紹介した。

アリ・コギアは深くお辞儀をし、自分の訴訟を一点一点訴えた。最後に、カーディーにそのような大きな損失を彼に課さないように懇願して締めくくった。

カーディーは彼の訴訟を聞いた後、商人の方を向いて、なぜアリ・コギアに問題の金額を返済しなかったのか尋ねた。

偽の商人は、本物の商人がバグダッドのカーディーに述べたのと同じ理由を繰り返し、また自分が真実を述べたと誓うと申し出た。

「ちょっと待って！」と小さなカーディーは言った。「宣誓に入る前に、オリーブの壺を調べたい。アリ・コギア」と彼は付け加えた。「あなたは壺を持っていますか？」彼が持っていないとわかると、カーディーは続けた。「それを取りに行って、私のところに持ってきなさい。」

そこでアリ・コギアは一瞬姿を消し、それから自分の壺であると称して、被告人に安全に預けた壺をカーディーの足元に置くふりをした。そして、正確を期すために、カーディーは商人にそれが同じ壺であるかどうか尋ねた。商人は沈黙によってその事実を認めた。それからカーディーは壺を開けるように命じた。アリ・コギアは蓋を外すような動きをし、小さなカーディーは自分の方でも壺の中を覗き込むふりをした。

「なんて美しいオリーブだ！」と彼は言った。「一つ味わってみたいな」と実際に一つを口に入れるふりをして、彼は付け加えた。「本当に素晴らしい！

「しかし」と彼は続けた。「七年も経ったオリーブがそれほど良いのは奇妙に思える。オリーブの専門家を呼んで、彼らの意見を聞こう！」

二人の子供がオリーブ商人として彼に紹介され、カーディーは彼らに話しかけた。「言いなさい」と彼は言った。「オリーブはどのくらいの期間保存すれば、美味しく食べられるのですか？」

「我が主よ」と商人たちは答えた。「どのように注意して保存しても、オリーブは三年目を超えて持ちません。味も色も失われ、ただ捨てるだけです。」

「もしそうなら」と小さなカーディーは答えた。「この壺を調べて、オリーブがそこにどれくらい入っているか言いなさい。」

オリーブ商人たちはオリーブを調べて味わうふりをし、それからカーディーに、それらは新鮮で良いと報告した。

「あなたは間違っている」と彼は言った。「アリ・コギアは七年も前にそれらをその壺に入れたと言っている。」

「我が主よ」とオリーブ商人たちは答えた。「私たちは、これらのオリーブが今年のものであることを保証できます。もしあなたがバグダッド中の商人に相談しても、反対の意見を言う者は一人も見つからないでしょう。」

被告人の商人は反論しようと口を開いたが、カーディーは彼に時間を与えなかった。「黙れ」と彼は言った。「お前は泥棒だ。連れて行って絞首刑にしろ。」こうして遊びは終わり、子供たちは拍手喝采を送り、犯罪者を絞首刑に連れて行くふりをした。

ハールーン・アッ＝ラシードは、翌日自らが審理すべき事件について、これほど賢明な判決を下したその子の知恵に驚嘆した。「他に可能な判決があるだろうか？」と彼は、自分と同じくらい感銘を受けていた大宰相に尋ねた。「これ以上の判断は想像できない。」

「状況が本当に私たちが聞いた通りなら」と大宰相は答えた。「陛下は、この少年が取った方法、推論の仕方、そして結論においても、その模範に従うしかないと思われます。」

「それなら、この家をしっかりと覚えておいて」とカリフは言った。「そして明日、私の前でその少年を連れてきなさい。その事件が彼によって審理されるように。また、カーディーを召喚し、子供の口から自分の義務を学ばせなさい。アリ・コギアにオリーブの壺を持参するように命じ、オリーブの商人を二人立ち会わせるようにしなさい。」こう言って、カリフは宮殿に戻った。

翌朝早く、大宰相は彼らが子供たちが遊んでいるのを見た家に戻り、女主人とその子供たちを尋ねた。三人の少年が現れ、大宰相は昨夜の遊びでカーディーの役を務めたのは誰か尋ねた。最年長で一番背の高い少年が、顔色を変えて、それが自分であることを告白した。そして、母親が大いに慌てる中、大宰相は彼をカリフの御前に連れて行くように厳命されていると言った。

「私の息子を私から奪おうとしているのですか？」と哀れな女は叫んだ。しかし、大宰相は、一時間以内に少年を返すことを保証し、召喚の理由を知れば彼女も十分に満足するだろうと彼女を安心させるために急いだ。そこで彼女は少年に一番良い服を着せ、二人は家を出た。

大宰相が少年をカリフに差し出すと、少年は少し怯えて混乱していた。カリフはなぜ彼を呼び寄せたのかを説明し始めた。「近づきなさい、息子よ」と彼は優しく言った。「あなたが昨夜、アリ・コギアと商人の事件を裁いたのはあなただったと思う。私はたまたまあなたのことを聞いて、その進め方にとても感心した。今日、あなたは本物のアリ・コギアと本物の商人を見るだろう。すぐに私の隣に座りなさい。」

カリフが少年を隣に座らせて王座に着くと、訴訟の当事者たちが案内された。彼らは一人ずつひれ伏し、額で王座の足元の絨毯に触れた。彼らが起き上がると、カリフは言った。「さあ、話しなさい。この子があなたたちに正義を与えるだろう。もしそれ以上必要なことがあれば、私自身が対処する。」

アリ・コギアと商人は次々と弁論した。しかし、商人がカーディーの前で行ったのと同じ誓いを立てようとしたとき、彼はその子によって止められた。その子は、その前にまずオリーブの壺を見なければならないと言った。

これらの言葉に、アリ・コギアは壺をカリフに差し出し、蓋を開けた。カリフはオリーブを一つ取り、味見をし、専門の商人たちにも同じことをするように命じた。彼らはオリーブは良く、今年のものだと断言した。少年は彼らに、アリ・コギアが七年も前にそれらを壺に入れたと言っていると告げた。これに対して彼らは、子供たちがしたのと同じ答えを返した。

被告人の商人は、この頃には自分の有罪が確実であることを悟り、何か弁解を試みようとした。しかし、少年は彼に絞首刑を命じるほど分別がなく、カリフを見て言った。「信仰者の長よ、これはもう遊びではありません。死刑を宣告するのは私ではなく、陛下でございます。」

それからカリフは、その男が泥棒であると確信し、彼らに彼を連れて行って絞首刑にするように命じた。それは実行されたが、彼が自分の罪と、アリ・コギアの金を隠した場所を告白する前ではなかった。カリフはカーディーに、子供の口から正義を行う方法を学ぶように命じ、少年を家に送り返し、彼の恩恵の印として百枚の金貨が入った財布を与えた。