Historien om to søstre som var misunnelige på sin yngre søster

Det var en gang en sultan som regjerte over Persia, han het Kosrouschah, og fra barndommen av hadde han vært glad i å forklede seg og søke eventyr i alle deler av byen, sammen med en av sine offiserer, som også var forkledd som ham selv. Og så snart faren var begravet og seremoniene som markerte hans tronbestigelse var over, skyndte den unge mannen seg å kaste av seg statsklærne, og kalte på sin vesir for at han også skulle gjøre seg klar, og snek seg ut i en enkel borgerdrakt til de mindre kjente gatene i hovedstaden.

Mens han gikk ned en ensom gate, hørte sultanen kvinnerøster som diskuterte høyt, og gjennom en sprekk i døren så han tre søstre som satt på en sofa i en stor sal og snakket på en svært livlig og alvorlig måte. Ut fra de få ordene som nådde øret hans, kunne han forstå at de hver forklarte hva slags menn de ønsket å gifte seg med.

'Jeg ber ikke om noe bedre,' ropte den eldste, 'enn å få sultanens baker til mann. Tenk å kunne spise så mye man vil av det deilige brødet som er bakt for hans høyhet alene! La oss se om ditt ønske er like godt som mitt.'

'Jeg,' svarte den andre søsteren, 'ville være fullt fornøyd med sultanens hovmester. For en delikat lapskaus jeg skulle fråtse i! Og siden jeg er overbevist om at sultanens brød brukes i hele palasset, skulle jeg få det på kjøpet. Du ser, min kjære søster, min smak er like god som din.'

Nå var turen kommet til den yngste søsteren, som var langt den vakreste av de tre, og i tillegg hadde mer forstand enn de to andre. 'Når det gjelder meg,' sa hun, 'så ville jeg sikte høyere; og hvis vi skal ønske oss ektemenn, så er ingen mindre enn sultanen selv god nok for meg.'

Sultanen ble så underholdt av samtalen han hadde overhørt at han bestemte seg for å oppfylle ønskene deres, og vendte seg til storvesiren og ba ham merke seg huset, og neste morgen føre damene inn i sin nærhet.

Storvesiren utførte sitt oppdrag, og ga dem knapt tid til å skifte klær før han ba de tre søstrene følge ham til palasset. Der ble de presentert én etter én, og etter at de hadde bøyd seg for sultanen, stilte herskeren dem plutselig spørsmålet:

'Si meg, husker dere hva dere ønsket dere i går kveld, da dere moret dere? Frykt ingenting, men svar meg sannheten.'

Disse ordene, som var så uventede, kastet søstrene ut i stor forvirring, øynene deres falt ned, og rødmen til den yngste unnlot ikke å gjøre inntrykk på sultanens hjerte. Alle tre forble tause, og han skyndte seg å fortsette: 'Vær ikke redde, jeg har ikke den minste intensjon om å volde dere smerte, og la meg straks fortelle dere at jeg kjenner ønskene som hver av dere har dannet. Du,' sa han, og vendte seg til den yngste, 'som ønsket å ha meg som ektemann, skal bli tilfredsstilt i dag. Og dere,' la han til, og henvendte seg til de to andre, 'skal gifte dere samtidig med min baker og min hovmester.'

Da sultanen var ferdig med å snakke, kastet de tre søstrene seg for føttene hans, og den yngste stammet fram: 'Å, herre, siden du kjenner mine tåpelige ord, tro meg, jeg ber deg, at de bare ble sagt på spøk. Jeg er uverdig til æren du foreslår å gi meg, og jeg kan bare be om tilgivelse for min dristighet.'

De andre søstrene prøvde også å unnskylde seg, men sultanen ville ikke høre noe.

'Nei, nei,' sa han, 'mitt sinn er bestemt. Deres ønsker skal bli oppfylt.'

Så ble de tre bryllupene feiret samme dag, men med stor forskjell. Det til den yngste var preget av all den prakt som var vanlig ved ekteskapet til sjahen av Persia, mens festlighetene ved sultanens bakers og hans hovmesters bryllup var bare slike som passet deres stillinger.

Dette, selv om det var ganske naturlig, var svært mishagelig for de eldre søstrene, som ble grepet av en bølge av sjalusi, som til slutt førte til mye trøbbel og smerte for flere mennesker. Og første gang de fikk anledning til å snakke med hverandre, som ikke var før flere dager senere på et offentlig bad, prøvde de ikke å skjule følelsene sine.

'Kan du muligens forstå hva sultanen så i den lille katten,' sa den ene til den andre, 'at han ble så fascinert av henne?'

'Han må være ganske blind,' svarte hovmesterens kone. 'Når det gjelder at hun ser litt yngre ut enn oss, hva betyr det? Du ville ha gjort en langt bedre sultaninne enn henne.'

'Å, jeg sier ingenting om meg selv,' svarte den eldre, 'og hvis sultanen hadde valgt deg, ville alt ha vært godt; men det som virkelig smerter meg, er at han skulle ha valgt en så ynkelig liten skapning som henne. Men jeg vil ta hevn over henne på en eller annen måte, og jeg ber deg om å hjelpe meg i saken, og fortelle meg alt du kan komme på som sannsynligvis vil ydmyke henne.'

For å gjennomføre sin onde plan møttes de to søstrene stadig for å snakke om ideene sine, mens de hele tiden lot som om de var like vennlige som før mot sultaninnen, som på sin side alltid behandlet dem med godhet. I lang tid kom ingen plan opp i de to sammensvornes hoder som på noen måte så ut til å kunne lykkes, men til slutt ga det ventede fødselen av en arving dem sjansen de hadde håpet på.

De fikk tillatelse av sultanen til å ta bolig i palasset i noen uker, og forlot aldri søsteren sin natt eller dag. Da endelig en liten gutt, vakker som solen, ble født, la de ham i vuggen hans og bar den ned til en kanal som gikk gjennom palassets hage. Så, etter å ha overlatt den til sin skjebne, fortalte de sultanen at i stedet for sønnen han så inderlig hadde ønsket seg, hadde sultaninnen født en valp. Ved denne forferdelige nyheten ble sultanen så overveldet av sinne og sorg at det var med stor vanskelighet storvesiren klarte å redde sultaninnen fra hans vrede.

I mellomtiden fortsatte vuggen å flyte fredelig langs kanalen til den, i utkanten av de kongelige hagene, plutselig ble oppdaget av forvalteren, en av de høyeste og mest respekterte tjenestemennene i kongeriket.

'Gå,' sa han til en gartner som arbeidet i nærheten, 'og hent den vuggen til meg.'

Gartneren gjorde som han ble bedt om, og plasserte snart vuggen i forvalterens hender.

Tjenestemannen ble svært forbauset over å se at vuggen, som han hadde antatt var tom, inneholdt en baby, som, selv om den var ung, allerede ga løfte om stor skjønnhet. Siden han selv ikke hadde noen barn, selv om han hadde vært gift i flere år, slo det ham straks at her var et barn han kunne ta og oppdra som sitt eget. Og etter å ha bedt mannen plukke opp vuggen og følge etter ham, vendte han hjemover.

'Min kone,' utbrøt han da han kom inn i rommet, 'himmelen har nektet oss barn, men her er en som er sendt i deres sted. Send bud etter en amme, og jeg vil gjøre det som er nødvendig for offentlig å anerkjenne ham som min sønn.'

Konen tok imot babyen med glede, og selv om forvalteren godt så at den måtte komme fra det kongelige palasset, syntes han ikke det var hans sak å undersøke nærmere i mysteriet.

Året etter ble nok en prins født og sendt av gårde, men heldigvis for babyen var hageforvalteren igjen på tur langs kanalen, og bar ham hjem som før.

Sultanen var naturlig nok enda sintere andre gangen enn første, men da den samme merkelige ulykken ble gjentatt det tredje året, kunne han ikke lenger kontrollere seg, og, til stor glede for de sjalu søstrene, befalte han at sultaninnen skulle henrettes. Men den stakkars damen var så elsket ved hoffet at ikke engang frykten for å dele hennes skjebne kunne hindre storvesiren og hoffolkene fra å kaste seg for sultanens føtter og trygle ham om ikke å påføre en så grusom straff for det som tross alt ikke var hennes feil.

'La henne leve,' bønnfalt storvesiren, 'og forvis henne fra din nærhet for resten av hennes dager. Det i seg selv vil være straff nok.'

Da hans første sinne hadde lagt seg, hadde sultanen gjenfunnet sin selvkontroll. 'La henne da leve,' sa han, 'siden dere har det så mye på hjertet. Men hvis jeg gir henne livet, skal det bare være på én betingelse, som skal få henne til å be om døden daglig. La det bli bygget en kasse for henne ved døren til hovedmoskeen, og la vinduet i kassen alltid være åpent. Der skal hun sitte, i de groveste klær, og hver muslim som går inn i moskeen skal spytte henne i ansiktet når de passerer. Den som nekter å adlyde, skal selv bli utsatt for samme straff. Du, vesir, skal sørge for at mine ordrer blir utført.'

Storvesiren så at det var nytteløst å si mer, og fulle av triumf så søstrene byggingen av kassen, og lyttet deretter til folkets hån ved den hjelpeløse sultaninnen som satt inni. Men den stakkars damen bar seg med så mye verdighet og ydmykhet at det ikke varte lenge før hun hadde vunnet sympatien til de beste blant mengden.

Men nå er tiden inne til å vende tilbake til skjebnen til den tredje babyen, denne gangen en prinsesse. Som sine brødre ble hun funnet av hageforvalteren, og adoptert av ham og hans kone, og alle tre ble oppdratt med den største omsorg og ømhet.

Etter hvert som barna vokste opp, ble deres skjønnhet og utstråling av fornemhet mer og mer markert, og deres manerer hadde all den ynde og letthet som er passende for mennesker av høy byrd. Prinsene hadde blitt navngitt av sin fosterfar Bahman og Perviz, etter to av de gamle kongene av Persia, mens prinsessen ble kalt Parizade, eller genienes barn.

Forvalteren var nøye med å oppdra dem slik det sømmet seg deres virkelige rang, og utnevnte snart en lærer til å lære de unge prinsene å lese og skrive. Og prinsessen, fast bestemt på ikke å bli etterlatt, viste seg så ivrig etter å lære sammen med brødrene sine at forvalteren samtykket i at hun deltok i leksjonene deres, og det varte ikke lenge før hun kunne like mye som dem.

Fra den tiden ble alle studiene deres gjort i fellesskap. De hadde de beste mesterne i de skjønne kunster, geografi, poesi, historie og vitenskap, og til og med for vitenskaper som er lært av få, og hver gren virket så lett for dem at lærerne deres ble forbløffet over fremgangen de gjorde. Prinsessen hadde en lidenskap for musikk, og kunne synge og spille på alle slags instrumenter; hun kunne også ri og kjøre like godt som brødrene sine, skyte med bue og pil, og kaste spyd med samme dyktighet som dem, og noen ganger til og med bedre.

For å sette disse ferdighetene i relieff, bestemte forvalteren seg for at fosterbarna hans ikke skulle være innesperret lenger i de trange grensene til palasshagene, hvor han alltid hadde bodd, så han kjøpte et praktfullt landsted noen mil fra hovedstaden, omgitt av en enorm park. Denne parken fylte han med forskjellige slags ville dyr, slik at prinsene og prinsessen kunne jakte så mye de ville.

Da alt var klart, kastet forvalteren seg for sultanens føtter, og etter å ha henvist til sin alder og sine lange tjenester, ba han om hans høyhets tillatelse til å trekke seg fra sitt embete. Dette ble gitt av sultanen med noen få nådige ord, og han spurte deretter hvilken belønning han kunne gi sin trofaste tjener. Men forvalteren erklærte at han ønsket ingenting annet enn fortsettelsen av hans høyhets gunst, og etter å ha kastet seg ned nok en gang, trakk han seg tilbake fra sultanens nærhet.

Fem eller seks måneder gikk med til fornøyelser på landet, da døden angrep forvalteren så plutselig at han ikke hadde tid til å avsløre hemmeligheten om deres fødsel for sine adoptivbarn, og siden hans kone også for lengst var død, så det ut til at prinsene og prinsessen aldri ville få vite at de var født til en høyere stilling enn den de hadde. Sorgen deres over faren var svært dyp, og de levde stille videre i sitt nye hjem, uten å føle noe ønske om å forlate det for hoff-forlystelser eller intriger.

En dag dro prinsene som vanlig ut for å jakte, men søsteren deres ble alene i sine gemakker. Mens de var borte, dukket en gammel muslimsk andaktskvinne opp ved døren og ba om tillatelse til å komme inn, siden det var bønnens time. Prinsessen sendte straks ordre om at den gamle kvinnen skulle føres til det private bønnerommet i hagen, og når hun var ferdig med sine bønner, skulle hun få se huset og hagene, og deretter bli ført fram for henne.

Selv om den gamle kvinnen var svært from, var hun ikke likegyldig til det praktfulle rundt seg, som hun syntes å forstå like godt som å beundre, og etter at hun hadde sett alt, ble hun ført av tjenerne fram for prinsessen, som satt i et rom som overgikk alle de andre i prakt.

'Min gode kvinne,' sa prinsessen og pekte på en sofa, 'kom og sett deg ved siden av meg. Jeg er henrykt over anledningen til å snakke noen øyeblikk med en så hellig person.' Den gamle kvinnen gjorde noen innvendinger mot at så mye ære ble vist henne, men prinsessen nektet å lytte og insisterte på at gjesten hennes skulle ta den beste plassen, og siden hun trodde hun måtte være trøtt, bestilte hun forfriskninger.

Mens den gamle kvinnen spiste, stilte prinsessen henne flere spørsmål om hennes levemåte og de fromme øvelsene hun praktiserte, og spurte deretter hva hun syntes om huset nå som hun hadde sett det.

'Frue,' svarte pilgrimmen, 'man må være vanskelig å tilfredsstille for å finne noen feil. Det er vakkert, komfortabelt og velordnet, og det er umulig å forestille seg noe vakrere enn hagen. Men siden du spør meg, må jeg innrømme at det mangler tre ting for å gjøre det helt perfekt.'

'Og hva kan det være?' utbrøt prinsessen. 'Bare fortell meg, så skal jeg ikke kaste bort tiden på å skaffe dem.'

'De tre tingene, frue,' svarte den gamle kvinnen, 'er for det første den Talende Fuglen, hvis stemme trekker alle andre sangfugler til seg for å delta i kor. Og for det andre den Syngende Trær, hvor hvert blad er en sang som aldri blir stille. Og til slutt det Gyldne Vannet, som det bare er nødvendig å helle en enkelt dråpe av i et basseng for at det skal skyte opp som en fontene som aldri vil bli uttømt, og heller ikke vil bassenget renne over.'

'Å, hvordan kan jeg takke deg,' utbrøt prinsessen, 'for at du forteller meg om slike skatter! Men legg, jeg ber deg, til din godhet ved å også fortelle meg hvor jeg kan finne dem.'

'Frue,' svarte pilgrimmen, 'jeg skulle dårlig gjengjelde den gjestfriheten du har vist meg hvis jeg nektet å svare på spørsmålet ditt. De tre tingene jeg har snakket om, finnes alle på ett sted, ved grensene til dette kongeriket, mot India. Budbringeren din trenger bare å følge veien som går forbi huset ditt, i tjue dager, og ved slutten av den tiden skal han spørre den første personen han møter om den Talende Fuglen, den Syngende Trær og det Gyldne Vannet.' Hun reiste seg deretter, tok farvel med prinsessen og gikk sin vei.

Den gamle kvinnen hadde tatt sin avskjed så brått at prinsesse Parizade ikke la merke til før hun virkelig var borte at instruksjonene knapt var klare nok til å gjøre søket vellykket. Og hun tenkte fortsatt på emnet, og hvor herlig det ville være å eie slike sjeldenheter, da prinsene, brødrene hennes, kom tilbake fra jakten.

'Hva er i veien, søster min?' spurte prins Bahman; 'hvorfor er du så alvorlig? Er du syk? Eller har noe skjedd?'

Prinsesse Parizade svarte ikke direkte, men til slutt løftet hun øynene og svarte at det ikke var noe galt.

'Men det må være noe,' insisterte prins Bahman, 'siden du har forandret deg så mye i løpet av den korte tiden vi har vært borte. Skjul ingenting for oss, jeg ber deg, med mindre du ønsker at vi skal tro at tilliten vi alltid har hatt til hverandre nå skal opphøre.'

'Når jeg sa at det ikke var noe,' sa prinsessen, rørt av ordene hans, 'mente jeg at det ikke var noe som angikk dere, selv om jeg innrømmer at det absolutt er av en viss betydning for meg. Som meg selv har dere alltid trodd at dette huset som vår far bygde for oss var perfekt i alle henseender, men først i dag har jeg lært at tre ting fortsatt mangler for å fullføre det. Disse er den Talende Fuglen, den Syngende Trær og det Gyldne Vannet.' Etter å ha forklart de særegne egenskapene til hver, fortsatte prinsessen: 'Det var en muslimsk andaktskvinne som fortalte meg alt dette, og hvor de alle kunne finnes. Kanskje dere vil tro at huset er vakkert nok som det er, og at vi kan klare oss godt uten dem; men i dette kan jeg ikke være enig med dere, og jeg vil aldri bli fornøyd før jeg har fått dem. Så rådfør meg, jeg ber dere, hvem jeg skal sende på oppdraget.'

'Min kjære søster,' svarte prins Bahman, 'at du bryr deg om saken er nok, selv om vi ikke tok noen interesse i den selv. Men vi føler begge med deg, og jeg krever, som den eldre, retten til å gjøre det første forsøket, hvis du vil fortelle meg hvor jeg skal gå og hvilke skritt jeg skal ta.'

Prins Perviz protesterte først at, siden han var familiens overhode, burde broren hans ikke få utsette seg for fare; men prins Bahman ville ikke høre noe, og trakk seg tilbake for å gjøre de nødvendige forberedelsene til reisen.

Neste morgen sto prins Bahman opp svært tidlig, og etter å ha tatt farvel med broren og søsteren, steg han opp på hesten sin. Men akkurat da han skulle til å berøre den med pisken, ble han stoppet av et rop fra prinsessen.

'Å, kanskje kommer du aldri tilbake; man kan aldri vite hvilke ulykker som kan skje. Gi opp, jeg ber deg, for jeg ville heller tusen ganger miste den Talende Fuglen, den Syngende Trær, og det Gyldne Vannet enn at du skulle utsette deg for fare.'

'Min kjære søster,' svarte prinsen, 'ulykker rammer bare uheldige mennesker, og jeg håper at jeg ikke er en av dem. Men siden alt er usikkert, lover jeg deg å være svært forsiktig. Ta denne kniven,' fortsatte han og rakte henne en som hang i sliren fra beltet hans, 'og dra den ut og se på den av og til. Så lenge den forblir skinnende og ren som den er i dag, vet du at jeg lever; men hvis bladet er flekket med blod, vil det være et tegn på at jeg er død, og du skal gråte for meg.'

Med disse ordene tok prins Bahman farvel med dem nok en gang og startet på landeveien, godt ridende og fullt bevæpnet. I tjue dager red han rett fram, uten å vende seg verken til høyre eller venstre, til han befant seg nær grensene til Persia. Sittende under et tre ved veikanten la han merke til en heslig gammel mann med langt hvitt mustasje og skjegg som nesten falt ned til føttene. Neglene hans hadde vokst til en enorm lengde, og på hodet bar han en diger hatt som tjente ham som paraply.

Prins Bahman, som, i påminnelse om instruksjonene fra den gamle kvinnen, hadde vært på utkikk etter noen siden soloppgang, gjenkjente den gamle mannen straks som en dervisj. Han steg av hesten sin og bøyde seg dypt for den hellige mannen, og sa som hilsen: 'Min far, må dine dager bli lange i landet, og må alle dine ønsker bli oppfylt!'

Dervisjen gjorde sitt beste for å svare, men mustasjen hans var så tykk at ordene hans knapt var til å forstå, og prinsen, som la merke til hva som var i veien, tok en saks fra salveskene sine og ba om tillatelse til å klippe av noe av mustasjen, siden han hadde et spørsmål av stor betydning å stille dervisjen. Dervisjen gjorde et tegn på at han kunne gjøre som han ville, og etter at noen få centimeter av håret og skjegget hans hadde blitt trimmet rundt omkring, forsikret prinsen den hellige mannen om at han knapt ville tro hvor mye yngre han så ut. Dervisjen smilte til komplimentene hans og takket ham for det han hadde gjort.

'La meg,' sa han, 'vise deg min takknemlighet for å ha gjort meg mer komfortabel ved å fortelle deg hva jeg kan gjøre for deg.'

'Snille dervisj,' svarte prins Bahman, 'jeg kommer langveis fra, og jeg søker den Talende Fuglen, den Syngende Trær, og det Gyldne Vannet. Jeg vet at de finnes et sted i disse traktene, men jeg er uvitende om det nøyaktige stedet. Fortell meg, jeg ber deg, hvis du kan, slik at jeg ikke har reist på et nytteløst oppdrag.' Mens han snakket, la prinsen merke til en forandring i dervisjens ansikt, som ventet en stund før han svarte.

'Min herre,' sa han til slutt, 'jeg kjenner veien du spør etter, men din vennlighet og det vennskapet jeg har fattet for deg, gjør meg motvillig til å peke den ut.'

'Men hvorfor ikke?' spurte prinsen. 'Hvilken fare kan det være?'

'Den aller største fare,' svarte dervisjen. 'Andre menn, like modige som deg, har ridd ned denne veien og stilt meg det spørsmålet. Jeg gjorde mitt beste for å avlede dem fra deres hensikt, men det var nytteløst. Ikke en av dem ville lytte til ordene mine, og ikke en av dem kom tilbake. La deg advare i tide, og søk ikke å gå videre.'

'Jeg er takknemlig for din interesse for meg,' sa prins Bahman, 'og for rådet du har gitt, selv om jeg ikke kan følge det. Men hvilke farer kan det være i eventyret som mot og et godt sverd ikke kan møte?'

'Og anta,' svarte dervisjen, 'at fiendene dine er usynlige, hva da?'

'Ingenting vil få meg til å gi opp,' svarte prinsen, 'og for siste gang ber jeg deg fortelle meg hvor jeg skal gå.'

'Jika memang harus begitu,' katanya sambil menghela napas, 'ambillah ini, dan ketika kamu telah menaiki kudamu, lemparkan bola itu ke depanmu. Bola itu akan menggelinding sampai mencapai kaki sebuah gunung, dan ketika berhenti, kamu juga akan berhenti. Kamu kemudian akan melemparkan kekang ke leher kudamu tanpa takut ia akan tersesat, dan akan turun. Di setiap sisi kamu akan melihat tumpukan besar batu-batu hitam, dan akan mendengar banyak suara yang menghina, tetapi jangan hiraukan mereka, dan yang terpenting, berhati-hatilah untuk tidak pernah menoleh ke belakang. Jika kamu melakukannya, kamu akan segera menjadi batu hitam seperti yang lainnya. Karena batu-batu itu sebenarnya adalah manusia seperti dirimu, yang telah melakukan pencarian yang sama, dan telah gagal, seperti yang aku khawatirkan mungkin kamu juga akan gagal.

Jika kamu berhasil menghindari jebakan ini, dan mencapai puncak gunung, kamu akan menemukan Burung yang Berbicara di dalam sangkar yang indah, dan kamu dapat bertanya kepadanya di mana kamu harus mencari Pohon yang Bernyanyi dan Air Emas. Itu saja yang harus kukatakan. Kamu tahu apa yang harus kamu lakukan, dan apa yang harus kamu hindari, tetapi jika kamu bijaksana, kamu akan tidak memikirkannya lagi, tetapi kembali dari tempat asalmu.'

Pangeran tersenyum sambil menggelengkan kepalanya, dan berterima kasih sekali lagi kepada darwis itu, ia melompat ke atas kudanya dan melemparkan bola itu ke depannya.

Bola itu menggelinding di sepanjang jalan begitu cepat sehingga Pangeran Bahman kesulitan untuk mengikutinya, dan kecepatannya tidak pernah berkurang sampai mencapai kaki gunung. Kemudian tiba-tiba berhenti, dan pangeran segera turun dan melemparkan kekang ke leher kudanya. Ia berhenti sejenak dan melihat sekelilingnya pada tumpukan batu hitam yang menutupi sisi gunung, dan kemudian mulai mendaki dengan tekad. Baru saja ia melangkah empat langkah ketika ia mendengar suara-suara di sekelilingnya, meskipun tidak ada makhluk lain yang terlihat.

'Siapa orang bodoh ini?' teriak beberapa orang, 'hentikan dia segera.' 'Bunuh dia,' pekik yang lain, 'Tolong! perampok! pembunuh! tolong! tolong!' 'Oh, biarkan dia,' ejek yang lain, dan ini yang paling menguji kesabaran, 'dia pemuda yang begitu tampan; aku yakin burung dan sangkar itu pasti disimpan untuknya.'

Pada awalnya pangeran tidak menghiraukan keributan ini, tetapi terus mendesak maju di jalannya. Sayangnya, sikap ini, bukannya membungkam suara-suara itu, malah tampaknya semakin membuat mereka marah, dan mereka bangkit dengan kemarahan yang berlipat ganda, di depan maupun di belakang. Setelah beberapa waktu ia menjadi bingung, lututnya mulai gemetar, dan merasa dirinya akan jatuh, ia melupakan sama sekali nasihat darwis itu. Ia berbalik untuk berlari menuruni gunung, dan dalam sekejap menjadi batu hitam.

Seperti yang dapat dibayangkan, Pangeran Perviz dan saudara perempuannya selama ini berada dalam kecemasan yang luar biasa, dan berkonsultasi dengan pisau ajaib itu, bukan sekali tetapi berkali-kali sehari. Sampai saat itu mata pisau tetap bersinar dan tanpa noda, tetapi pada saat yang menentukan ketika Pangeran Bahman dan kudanya berubah menjadi batu hitam, tetesan darah besar muncul di permukaan. 'Ah! saudaraku yang tercinta,' teriak sang putri dengan ngeri, sambil melemparkan pisau itu darinya, 'aku tidak akan pernah melihatmu lagi, dan akulah yang membunuhmu. Bodohnya aku mendengarkan suara perempuan tua itu, yang mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya. Apa artinya Burung yang Berbicara dan Pohon yang Bernyanyi bagiku dibandingkan denganmu, betapa pun aku merindukannya!'

Kesedihan Pangeran Perviz atas kehilangan saudaranya tidak kalah dengan Putri Parizade, tetapi ia tidak membuang waktunya untuk ratapan yang sia-sia.

'Saudariku,' katanya, 'mengapa kamu berpikir perempuan tua itu menipumu tentang harta benda ini, dan apa tujuannya melakukan itu? Tidak, tidak, saudara kita pasti menemui ajalnya karena kecelakaan, atau kurang kehati-hatian, dan besok aku akan memulai pencarian yang sama.'

Karena ketakutan bahwa ia mungkin kehilangan satu-satunya saudara laki-laki yang tersisa, sang putri memohon kepadanya untuk membatalkan niatnya, tetapi ia tetap teguh. Namun sebelum berangkat, ia memberinya sebuah tasbih dari seratus mutiara, dan berkata, 'Saat aku pergi, hitunglah ini setiap hari untukku. Tetapi jika kamu menemukan bahwa manik-manik itu macet, sehingga tidak dapat bergeser satu demi satu, kamu akan tahu bahwa nasib saudaraku telah menimpaku. Meski begitu, kita harus berharap untuk keberuntungan yang lebih baik.'

Kemudian ia berangkat, dan pada hari kedua puluh perjalanannya bertemu dengan darwis itu di tempat yang sama seperti Pangeran Bahman bertemu dengannya, dan mulai bertanya kepadanya tentang tempat di mana Burung yang Berbicara, Pohon yang Bernyanyi, dan Air Emas dapat ditemukan. Seperti dalam kasus saudaranya, darwis itu mencoba membuatnya membatalkan niatnya, dan bahkan mengatakan kepadanya bahwa hanya beberapa minggu sebelumnya, seorang pemuda, yang sangat mirip dengannya, telah melewati jalan itu, tetapi tidak pernah kembali lagi.

'Itu, darwis suci,' jawab Pangeran Perviz, 'adalah kakak laki-lakiku, yang sekarang sudah mati, meskipun aku tidak tahu bagaimana dia mati.'

'Dia telah berubah menjadi batu hitam,' jawab darwis itu, 'seperti semua orang lain yang telah pergi dengan tujuan yang sama, dan kamu akan menjadi satu juga jika kamu tidak lebih berhati-hati dalam mengikuti petunjukku.' Kemudian ia berpesan kepada pangeran, karena ia menghargai nyawanya, untuk tidak menghiraukan keributan suara-suara yang akan mengikutinya mendaki gunung, dan sambil menyerahkan sebuah bola dari kantong itu, yang tampaknya masih setengah penuh, ia mengirimnya melanjutkan perjalanan.

Ketika Pangeran Perviz tiba di kaki gunung, ia melompat dari kudanya, dan berhenti sejenak untuk mengingat instruksi yang diberikan darwis itu kepadanya. Kemudian ia melangkah maju dengan berani, tetapi baru saja melangkah lima atau enam langkah ketika ia dikejutkan oleh suara seorang pria yang terdengar dekat di telinganya, berseru: 'Berhenti, orang yang gegabah, dan biarkan aku menghukum keberanianmu.' Penghinaan ini benar-benar melupakan nasihat darwis itu dari pikiran pangeran. Ia menghunus pedangnya, dan berbalik untuk membalas dendam, tetapi hampir sebelum ia menyadari bahwa tidak ada siapa-siapa di sana, ia dan kudanya menjadi dua batu hitam.

Tidak satu pagi pun berlalu sejak Pangeran Perviz berkuda pergi tanpa Putri Parizade menghitung tasbihnya, dan pada malam hari ia bahkan menggantungkannya di lehernya, sehingga jika ia terbangun, ia dapat segera memastikan keselamatan saudaranya. Ia sedang dalam tindakan menggeser manik-manik itu melalui jari-jarinya pada saat pangeran menjadi korban ketidaksabarannya, dan hatinya tenggelam ketika mutiara pertama tetap diam di tempatnya. Namun ia sudah lama memutuskan apa yang akan ia lakukan dalam kasus seperti itu, dan keesokan paginya sang putri, menyamar sebagai seorang pria, berangkat menuju gunung.

Karena ia terbiasa berkuda sejak kecil, ia berhasil menempuh perjalanan sejauh saudara-saudaranya setiap hari, dan seperti sebelumnya, pada hari kedua puluh ia tiba di tempat darwis itu duduk. 'Darwis yang baik,' katanya dengan sopan, 'maukah kamu mengizinkanku beristirahat di dekatmu sebentar, dan mungkin kamu akan begitu baik untuk memberitahuku apakah kamu pernah mendengar tentang Burung yang Berbicara, Pohon yang Bernyanyi, dan Air Emas yang dapat ditemukan di suatu tempat dekat sini?'

'Nyonya,' jawab darwis itu, 'karena meskipun pakaianmu seperti pria, suaramu mengkhianatimu, aku akan bangga melayanimu dengan cara apa pun yang aku bisa. Tetapi bolehkah aku bertanya apa tujuan pertanyaanmu?'

'Darwis yang baik,' jawab sang putri, 'aku telah mendengar deskripsi yang begitu indah tentang tiga hal ini, sehingga aku tidak dapat beristirahat sampai aku memilikinya.'

'Nyonya,' kata darwis itu, 'mereka jauh lebih indah daripada deskripsi apa pun, tetapi kamu tampaknya tidak menyadari semua kesulitan yang menghadangmu, atau kamu tidak akan melakukan petualangan seperti ini. Tinggalkan saja, aku mohon, dan pulanglah, dan jangan minta aku membantumu menuju kematian yang kejam.'

'Ayah suci,' jawab sang putri, 'aku datang dari jauh, dan aku akan putus asa jika aku kembali tanpa mencapai tujuanku. Kamu telah berbicara tentang kesulitan; katakan padaku, aku mohon, apa kesulitan-kesulitan itu, sehingga aku dapat tahu apakah aku bisa mengatasinya, atau melihat apakah itu di luar kekuatanku.'

Jadi darwis itu mengulangi kisahnya, dan menekankan lebih kuat dari sebelumnya pada keributan suara-suara itu, kengerian batu-batu hitam, yang dulunya adalah manusia hidup, dan kesulitan mendaki gunung; dan menunjukkan bahwa cara utama untuk berhasil adalah tidak pernah melihat ke belakang sampai kamu memegang sangkar di tanganmu.

'Sejauh yang bisa kulihat,' kata sang putri, 'hal pertama adalah tidak mempedulikan keributan suara-suara yang mengikutimu sampai kamu mencapai sangkar, dan kemudian tidak pernah melihat ke belakang. Mengenai ini, aku pikir aku memiliki cukup pengendalian diri untuk melihat lurus ke depan; tetapi karena sangat mungkin aku akan takut oleh suara-suara itu, seperti bahkan pria paling berani pun pernah, aku akan menyumbat telingaku dengan kapas, sehingga, biarkan mereka membuat kebisingan sebanyak yang mereka suka, aku tidak akan mendengar apa-apa.'

'Nyonya!' seru darwis itu, 'dari semua orang yang pernah bertanya kepadaku jalan menuju gunung, kamulah satu-satunya yang pernah menyarankan cara seperti itu untuk menghindari bahaya! Mungkin kamu bisa berhasil, tetapi tetap saja, risikonya besar.'

'Darwis yang baik,' jawab sang putri, 'aku merasa di dalam hatiku bahwa aku akan berhasil, dan hanya tinggal aku meminta jalan yang harus kutempuh.'

Kemudian darwis itu berkata bahwa tidak ada gunanya berbicara lebih banyak, dan ia memberinya bola itu, yang dilemparnya ke depannya.

Hal pertama yang dilakukan sang putri ketika tiba di gunung adalah menyumbat telinganya dengan kapas, dan kemudian, memutuskan jalan mana yang terbaik untuk ditempuh, ia mulai mendaki. Meskipun ada kapas, beberapa gema suara-suara itu mencapai telinganya, tetapi tidak sampai mengganggunya. Memang, meskipun suara-suara itu semakin keras dan semakin menghina semakin tinggi ia mendaki, sang putri hanya tertawa, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa ia pasti tidak akan membiarkan beberapa kata kasar menghalangi antara dirinya dan tujuannya. Akhirnya ia melihat di kejauhan sangkar dan burung itu, yang suaranya bergabung dengan suara-suara lain dengan nada guntur: 'Kembalilah, kembalilah! jangan pernah berani mendekatiku.'

Melihat burung itu, sang putri mempercepat langkahnya, dan tanpa merasa terganggu oleh kebisingan yang saat itu sudah memekakkan telinga, ia berjalan lurus ke arah sangkar, dan sambil meraihnya, ia berkata: 'Sekarang, burungku, aku telah menangkapmu, dan aku akan menjaga baik-baik agar kamu tidak melarikan diri.' Saat ia berbicara, ia melepaskan kapas dari telinganya, karena tidak diperlukan lagi.

'Wanita pemberani,' jawab burung itu, 'jangan salahkan aku karena telah menggabungkan suaraku dengan mereka yang melakukan yang terbaik untuk mempertahankan kebebasanku. Meskipun dikurung dalam sangkar, aku puas dengan nasibku, tetapi jika aku harus menjadi budak, aku tidak bisa menginginkan majikan yang lebih mulia daripada seorang yang telah menunjukkan begitu banyak keteguhan, dan mulai saat ini aku bersumpah untuk melayanimu dengan setia. Suatu hari nanti kamu akan mengujiku, karena aku tahu siapa dirimu lebih baik daripada kamu mengenal dirimu sendiri. Sementara itu, katakan padaku apa yang bisa kulakukan, dan aku akan mematuhimu.'

'Burung,' jawab sang putri, yang dipenuhi kegembiraan yang terasa aneh bagi dirinya sendiri ketika ia berpikir bahwa burung itu telah merenggut nyawa kedua saudaranya, 'burung, izinkan aku pertama-tama berterima kasih atas niat baikmu, dan kemudian izinkan aku bertanya di mana Air Emas dapat ditemukan.'

Burung itu menggambarkan tempat itu, yang tidak jauh, dan sang putri mengisi sebuah botol perak kecil yang telah ia bawa untuk tujuan itu. Ia kemudian kembali ke sangkar, dan berkata: 'Burung, masih ada sesuatu yang lain, di mana aku dapat menemukan Pohon yang Bernyanyi?'

'Di belakangmu, di hutan itu,' jawab burung itu, dan sang putri berkelana melalui hutan, sampai suara-suara paling merdu memberitahunya bahwa ia telah menemukan apa yang dicarinya. Tetapi pohon itu tinggi dan kuat, dan mustahil untuk berpikir mencabutnya sampai ke akar-akarnya.

'Kamu tidak perlu melakukan itu,' kata burung itu, ketika ia telah kembali untuk meminta nasihat. 'Patahkan sebuah ranting, dan tanamlah di kebunmu, dan ia akan berakar, dan tumbuh menjadi pohon yang megah.'

Ketika Putri Parizade memegang di tangannya tiga keajaiban yang dijanjikan oleh perempuan tua itu, ia berkata kepada burung itu: 'Semua itu belum cukup. Itu karena kamu saudara-saudaraku menjadi batu hitam. Aku tidak bisa membedakan mereka dari tumpukan batu lainnya, tetapi kamu pasti tahu, dan tunjukkan mereka kepadaku, aku mohon, karena aku ingin membawa mereka pergi.'

Untuk beberapa alasan yang tidak bisa ditebak oleh sang putri, kata-kata ini tampaknya tidak menyenangkan burung itu, dan ia tidak menjawab. Sang putri menunggu sejenak, dan kemudian melanjutkan dengan nada tegas, 'Apakah kamu lupa bahwa kamu sendiri mengatakan bahwa kamu adalah budakku untuk melakukan perintahku, dan juga bahwa hidupmu ada di tanganku?'

'Tidak, aku tidak lupa,' jawab burung itu, 'tetapi apa yang kamu minta sangat sulit. Namun, aku akan melakukan yang terbaik. Jika kamu melihat sekeliling,' lanjutnya, 'kamu akan melihat sebuah kendi berdiri di dekat sana. Ambillah, dan saat kamu turun gunung, percikkan sedikit air yang ada di dalamnya ke setiap batu hitam dan kamu akan segera menemukan kedua saudaramu.'

Putri Parizade mengambil kendi itu, dan sambil membawa sangkar, ranting, dan botol itu, ia kembali menuruni sisi gunung. Di setiap batu hitam ia berhenti dan memercikkannya dengan air, dan ketika air itu menyentuhnya, batu itu seketika menjadi seorang pria. Ketika ia tiba-tiba melihat saudara-saudaranya di depannya, kegembiraannya bercampur dengan keheranan.

'Kenapa, apa yang sedang kamu lakukan di sini?' serunya.

'Kami sedang tidur,' kata mereka.

'Ya,' jawab sang putri, 'tetapi tanpa aku, tidurmu mungkin akan berlangsung sampai hari kiamat. Apakah kamu lupa bahwa kamu datang ke sini untuk mencari Burung yang Berbicara, Pohon yang Bernyanyi, dan Air Emas, dan batu-batu hitam yang bertumpuk di sepanjang jalan? Lihatlah sekelilingmu dan lihat apakah ada satu pun yang tersisa. Tuan-tuan ini, dan kamu sendiri, dan semua kudamu telah berubah menjadi batu-batu ini, dan aku telah membebaskanmu dengan memercikkanmu dengan air dari kendi ini. Karena aku tidak bisa pulang tanpa kamu, bahkan meskipun aku telah mendapatkan hadiah yang aku idam-idamkan, aku memaksa Burung yang Berbicara untuk memberitahuku cara memecah mantra itu.'

Mendengar kata-kata ini, Pangeran Bahman dan Pangeran Perviz mengerti semua yang mereka hutang kepada saudara perempuan mereka, dan para ksatria yang berdiri di dekatnya menyatakan diri mereka sebagai budaknya dan siap untuk melaksanakan keinginannya. Tetapi sang putri, sambil berterima kasih atas kesopanan mereka, menjelaskan bahwa ia tidak menginginkan teman selain saudara-saudaranya, dan bahwa yang lain bebas untuk pergi ke mana pun mereka mau.

Setelah berkata demikian, sang putri menaiki kudanya, dan, menolak untuk mengizinkan bahkan Pangeran Bahman untuk membawa sangkar dengan Burung yang Berbicara, ia mempercayakan kepadanya cabang Pohon yang Bernyanyi, sementara Pangeran Perviz menjaga botol yang berisi Air Emas.

Kemudian mereka berkuda pergi, diikuti oleh para ksatria dan tuan-tuan, yang memohon agar diizinkan untuk mengawal mereka.

Niat rombongan itu adalah untuk berhenti dan menceritakan petualangan mereka kepada darwis itu, tetapi mereka menemukan dengan penyesalan bahwa dia sudah mati, entah karena usia tua, atau karena perasaan bahwa tugasnya telah selesai, mereka tidak pernah tahu.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, jumlah mereka semakin berkurang setiap hari, karena para ksatria berbelok satu per satu ke rumah mereka sendiri, dan hanya saudara-saudara dan saudara perempuan itu yang akhirnya berhenti di gerbang istana.

Sang putri membawa sangkar itu langsung ke taman, dan segera setelah burung itu mulai bernyanyi, burung bulbul, burung lark, burung thrush, burung finch, dan segala jenis burung lainnya menggabungkan suara mereka dalam paduan suara. Ranting itu ia tanam di sudut dekat rumah, dan dalam beberapa hari ia telah tumbuh menjadi pohon besar. Sedangkan Air Emas itu dituangkan ke dalam baskom marmer besar yang disiapkan khusus untuknya, dan ia membengkak dan bergelembung dan kemudian menyembur ke udara sebagai air mancur setinggi dua puluh kaki.

Ketenaran keajaiban-keajaiban ini segera menyebar luas, dan orang-orang datang dari jauh dan dekat untuk melihat dan mengagumi.

Setelah beberapa hari, Pangeran Bahman dan Pangeran Perviz kembali ke cara hidup mereka yang biasa, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka berburu. Suatu hari kebetulan Sultan Persia juga sedang berburu di arah yang sama, dan, tidak ingin mengganggu kegiatannya, para pemuda itu, mendengar kebisingan perburuan mendekat, bersiap untuk mundur, tetapi, seperti nasib baik, mereka berbelok ke jalan yang sama dengan yang dilalui Sultan. Mereka melemparkan diri mereka dari kuda dan bersujud ke tanah, tetapi Sultan ingin tahu wajah mereka, dan memerintahkan mereka untuk bangkit.

Kedua pangeran berdiri dengan hormat, tetapi dengan santai, dan Sultan memandang mereka beberapa saat tanpa berbicara, kemudian ia bertanya siapa mereka dan di mana mereka tinggal.

'Baginda,' jawab Pangeran Bahman, 'kami adalah putra dari mendiang pengawas taman Yang Mulia, dan kami tinggal di sebuah rumah yang ia bangun sesaat sebelum kematiannya, menunggu sampai ada kesempatan untuk melayani Yang Mulia.'

'Kamu tampaknya menyukai berburu,' jawab Sultan.

'Baginda,' jawab Pangeran Bahman, 'itu adalah latihan biasa kami, dan latihan yang tidak boleh diabaikan oleh siapa pun yang mengharapkan untuk mematuhi adat istiadat kuno kerajaan dan memanggul senjata.'

Sultan sangat senang dengan komentar ini, dan segera berkata, 'Kalau begitu, aku akan sangat senang melihatmu. Ayo, pilihlah jenis binatang apa yang ingin kamu buru.'

Kedua pangeran melompat ke atas kuda mereka dan mengikuti Sultan agak di belakang. Mereka belum pergi terlalu jauh sebelum mereka melihat sejumlah binatang buas muncul sekaligus, dan Pangeran Bahman mulai mengejar seekor singa dan Pangeran Perviz seekor beruang. Keduanya menggunakan tombak mereka dengan sangat terampil sehingga, begitu mereka tiba dalam jarak lemparan, singa dan beruang itu jatuh, tertembus. Kemudian Pangeran Perviz mengejar seekor singa dan Pangeran Bahman seekor beruang, dan dalam beberapa menit mereka juga mati. Ketika mereka bersiap untuk serangan ketiga, Sultan campur tangan, dan, mengirim salah satu pejabatnya untuk memanggil mereka, ia berkata sambil tersenyum, 'Jika aku membiarkanmu terus, tidak akan ada lagi binatang yang tersisa untuk diburu. Selain itu, keberanian dan sopan santunmu telah begitu memenangkan hatiku sehingga aku tidak akan membiarkanmu menghadapi bahaya lebih lanjut.

Aku yakin suatu hari nanti aku akan menemukanmu berguna sekaligus menyenangkan.'

Ia kemudian memberi mereka undangan hangat untuk tinggal bersamanya selamanya, tetapi dengan banyak terima kasih atas kehormatan yang diberikan kepada mereka, mereka memohon untuk dimaafkan, dan diizinkan untuk tetap tinggal di rumah.

Sultan yang tidak terbiasa melihat tawarannya ditolak bertanya alasan mereka, dan Pangeran Bahman menjelaskan bahwa mereka tidak ingin meninggalkan saudara perempuan mereka, dan terbiasa tidak melakukan apa pun tanpa berkonsultasi dengan mereka bertiga bersama-sama.

'Minta nasihatnya, kalau begitu,' jawab Sultan, 'dan besok datanglah berburu denganku, dan berikan aku jawabanmu.'

Kedua pangeran kembali ke rumah, tetapi petualangan mereka membuat kesan yang begitu kecil pada mereka sehingga mereka benar-benar lupa untuk berbicara dengan saudara perempuan mereka tentang hal itu. Keesokan paginya ketika mereka pergi berburu, mereka bertemu Sultan di tempat yang sama, dan ia bertanya nasihat apa yang telah diberikan saudara perempuan mereka. Para pemuda itu saling memandang dan tersipu. Akhirnya Pangeran Bahman berkata, 'Baginda, kami harus berserah pada belas kasihan Yang Mulia. Baik saudaraku maupun aku tidak mengingatnya sama sekali.'

'Kalau begitu pastikan kamu tidak lupa hari ini,' jawab Sultan, 'dan bawa kembali jawabanmu kepadaku besok.'

Namun, ketika hal yang sama terjadi untuk kedua kalinya, mereka takut Sultan mungkin marah kepada mereka karena kecerobohan mereka. Tetapi ia menerimanya dengan baik, dan, mengeluarkan tiga bola emas kecil dari dompetnya, ia mengulurkannya kepada Pangeran Bahman, sambil berkata, 'Taruh ini di dadamu dan kamu tidak akan lupa untuk ketiga kalinya, karena ketika kamu melepas ikat pinggangmu malam ini, suara yang mereka buat saat jatuh akan mengingatkanmu akan keinginanku.'

Semua terjadi seperti yang telah diramalkan Sultan, dan kedua bersaudara itu muncul di kamar saudara perempuan mereka tepat ketika ia hendak naik ke tempat tidur, dan menceritakan kisah mereka.

Putri Parizade sangat gelisah mendengar berita itu, dan tidak menyembunyikan perasaannya. 'Pertemuanmu dengan Sultan sangat terhormat bagimu,' katanya, 'dan aku berani mengatakan, akan berguna bagimu, tetapi itu menempatkanku dalam posisi yang sangat canggung. Demi aku, aku tahu, kamu telah menolak keinginan Sultan, dan aku sangat berterima kasih untuk itu. Tetapi raja tidak suka tawaran mereka ditolak, dan seiring waktu ia akan menyimpan dendam terhadapmu, yang akan membuatku sangat tidak bahagia. Konsultasikan Burung yang Berbicara, yang bijaksana dan berpandangan jauh, dan biarkan aku mendengar apa yang dia katakan.'

Jadi burung itu disuruh datang dan kasus itu disampaikan kepadanya.

'Kedua pangeran tidak boleh dengan cara apa pun menolak usulan Sultan,' katanya, 'dan mereka bahkan harus mengundangnya untuk datang melihat rumahmu.'

'Tetapi, burung,' keberatan sang putri, 'kamu tahu betapa kami saling mencintai; tidakkah semua ini akan merusak persahabatan kami?'

'Tidak sama sekali,' jawab burung itu, 'itu akan membuatnya semakin erat.'

'Kalau begitu Sultan harus melihatku,' kata sang putri.

Burung itu menjawab bahwa dia memang perlu melihatnya, dan semuanya akan berakhir dengan baik.

Keesokan paginya, ketika Sultan bertanya apakah mereka telah berbicara dengan saudara perempuan mereka dan nasihat apa yang telah ia berikan, Pangeran Bahman menjawab bahwa mereka siap untuk menyetujui keinginan Yang Mulia, dan bahwa saudara perempuan mereka telah menegur mereka karena keraguan mereka tentang hal itu. Sultan menerima permintaan maaf mereka dengan sangat baik, dan memberi tahu mereka bahwa ia yakin mereka akan sama setianya kepadanya, dan menjaga mereka di sisinya selama sisa hari itu, yang membuat kesal wazir agung dan seluruh istana.

Ketika prosesi memasuki gerbang ibu kota dalam urutan ini, mata orang-orang yang memadati jalan-jalan tertuju pada dua pemuda itu, yang tidak dikenal oleh siapa pun.

"Oh, seandainya Sultan memiliki putra seperti mereka!" gumam mereka, "mereka tampak begitu terhormat dan berusia sekitar sama dengan usia putra-putranya!"

Sultan memerintahkan agar apartemen megah disiapkan untuk kedua bersaudara itu, dan bahkan bersikeras agar mereka duduk semeja dengannya. Selama makan malam, ia memimpin percakapan ke berbagai topik ilmiah, dan juga sejarah, yang sangat ia sukai, tetapi apa pun topik yang mereka bahas, ia mendapati bahwa pandangan kedua pemuda itu selalu layak didengarkan. "Jika mereka adalah putraku sendiri," katanya dalam hati, "mereka tidak mungkin mendapat pendidikan yang lebih baik!" dan dengan lantang ia memuji mereka atas pengetahuan dan minat mereka terhadap ilmu pengetahuan.

Di penghujung malam, kedua pangeran sekali lagi bersujud di depan singgasana dan meminta izin untuk kembali ke rumah; lalu, didorong oleh kata-kata perpisahan yang ramah dari Sultan, Pangeran Bahman berkata: "Paduka, bolehkah kami berani meminta kehormatan apakah Paduka bersedia memberi kami dan saudara perempuan kami kehormatan untuk beristirahat sejenak di rumah kami saat perburuan pertama kali melewati jalan itu?"

"Dengan senang hati," jawab Sultan; "dan karena aku sangat tidak sabar untuk bertemu saudara perempuan dari pemuda-pemuda yang begitu cakap ini, kamu boleh mengharapku lusa."

Sang putri tentu saja sangat ingin menjamu Sultan dengan cara yang layak, tetapi karena ia tidak memiliki pengalaman dalam adat istiadat istana, ia berlari ke Burung yang Bisa Berbicara dan memohon agar burung itu memberinya nasihat tentang hidangan apa yang harus disajikan.

"Nyonya yang kucintai," jawab burung itu, "juru masakmu sangat baik dan kamu dapat dengan aman menyerahkan semuanya kepada mereka, kecuali kamu harus berhati-hati untuk memiliki sepiring mentimun, diisi dengan saus mutiara, disajikan dengan hidangan pertama."

"Mentimun diisi mutiara!" seru sang putri. "Mengapa, burung, siapa yang pernah mendengar hidangan seperti itu? Sultan akan mengharapkan makan malam yang bisa ia makan, bukan makan malam yang hanya bisa ia kagumi! Lagipula, jika aku menggunakan semua mutiara yang aku miliki, itu tidak akan cukup setengahnya."

"Nyonya," jawab burung itu, "lakukan apa yang kukatakan dan hanya kebaikan yang akan datang darinya. Dan mengenai mutiara itu, jika kamu pergi saat fajar besok dan menggali di kaki pohon pertama di taman, di sisi kanan, kamu akan menemukan sebanyak yang kamu butuhkan."

Sang putri percaya pada burung itu, yang biasanya terbukti benar, dan membawa tukang kebun bersamanya keesokan paginya dengan hati-hati mengikuti petunjuknya. Setelah menggali beberapa saat, mereka menemukan sebuah kotak emas yang terkunci dengan kait-kait kecil.

Kait-kait itu mudah dibuka, dan kotak itu ternyata berisi mutiara-mutiara, bukan yang sangat besar, tetapi berbentuk bagus dan berwarna baik. Jadi, meninggalkan tukang kebun untuk menimbun kembali lubang yang dibuatnya di bawah pohon itu, sang putri mengambil kotak itu dan kembali ke rumah.

Kedua pangeran melihatnya keluar dan bertanya-tanya apa yang membuatnya bangun begitu pagi. Penuh rasa ingin tahu, mereka bangun dan berpakaian, dan bertemu saudara perempuan mereka saat ia kembali dengan kotak di bawah lengannya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya mereka, "dan apakah tukang kebun itu datang untuk memberitahumu bahwa ia menemukan harta karun?"

"Sebaliknya," jawab sang putri, "justru akulah yang menemukan satu," dan sambil membuka kotak itu ia menunjukkan mutiara di dalamnya kepada kedua saudaranya yang terheran-heran. Kemudian, dalam perjalanan kembali ke istana, ia menceritakan kepada mereka tentang konsultasinya dengan burung itu dan nasihat yang diberikan burung itu kepadanya. Ketiganya mencoba menebak arti dari nasihat aneh itu, tetapi akhirnya mereka terpaksa mengakui bahwa penjelasan itu di luar kemampuan mereka, dan mereka harus puas dengan patuh secara membabi buta.

Hal pertama yang dilakukan sang putri saat memasuki istana adalah memanggil kepala juru masak dan memesan hidangan untuk Sultan. Ketika ia selesai, ia tiba-tiba menambahkan, "Selain hidangan yang telah kusebutkan, ada satu hidangan yang harus kamu siapkan khusus untuk Sultan, dan tidak boleh ada yang menyentuhnya selain dirimu sendiri. Hidangan itu terdiri dari mentimun isi, dan isinya harus dibuat dari mutiara-mutiara ini."

Kepala juru masak, yang belum pernah mendengar hidangan seperti itu sepanjang pengalamannya, melangkah mundur karena heran.

"Kamu pikir aku gila," jawab sang putri, yang melihat apa yang ada di pikirannya. "Tetapi aku tahu betul apa yang aku lakukan. Pergilah, dan lakukan yang terbaik, dan bawa mutiara-mutiara itu bersamamu."

Keesokan paginya kedua pangeran berangkat ke hutan, dan segera bergabung dengan Sultan. Perburuan dimulai dan berlanjut hingga tengah hari, ketika panas menjadi begitu menyengat sehingga mereka terpaksa berhenti. Kemudian, sesuai kesepakatan, mereka mengarahkan kepala kuda mereka menuju istana, dan sementara Pangeran Bahman tetap di sisi Sultan, Pangeran Perviz berkuda mendahului untuk memperingatkan saudara perempuannya tentang kedatangan mereka.

Begitu Yang Mulia memasuki halaman, sang putri menjatuhkan diri di kakinya, tetapi ia membungkuk dan mengangkatnya, dan menatapnya beberapa saat, terkesan dengan keanggunan dan kecantikannya, dan juga dengan aura istana yang tak terlukiskan yang tampaknya menyelimuti gadis desa ini. "Mereka semua saling layak satu sama lain," katanya pada dirinya sendiri, "dan aku tidak heran mereka begitu menghargai pendapatnya. Aku harus tahu lebih banyak tentang mereka."

Saat ini sang putri sudah pulih dari rasa canggung pertama saat bertemu, dan melanjutkan untuk menyampaikan sambutan selamat datangnya.

"Ini hanyalah rumah desa yang sederhana, Paduka," katanya, "cocok untuk orang-orang seperti kami, yang menjalani kehidupan yang tenang. Ini tidak dapat dibandingkan dengan rumah-rumah besar di kota, apalagi, tentu saja, dengan istana terkecil milik Sultan."

"Aku tidak sepenuhnya setuju denganmu," jawabnya; "bahkan sedikit yang telah kulihat pun sangat kukagumi, dan aku akan menunda penilaianku sampai kamu menunjukkan semuanya kepadaku."

Sang putri kemudian memimpin jalan dari kamar ke kamar, dan Sultan memeriksa semuanya dengan cermat. "Apakah kamu menyebut ini rumah desa yang sederhana?" katanya akhirnya. "Mengapa, jika setiap rumah desa seperti ini, kota-kota akan segera ditinggalkan. Aku tidak lagi heran bahwa kamu tidak ingin meninggalkannya. Mari kita pergi ke taman, yang aku yakin tidak kalah indahnya dengan kamar-kamar ini."

Sebuah pintu kecil terbuka langsung menuju ke taman, dan benda pertama yang dilihat Sultan adalah Air Emas.

"Air berwarna indah!" serunya; "di mana mata airnya, dan bagaimana kamu membuat air mancur itu menyembur begitu tinggi? Aku yakin tidak ada yang seperti ini di dunia." Ia maju untuk memeriksanya, dan ketika rasa ingin tahunya terpuaskan, sang putri membawanya menuju Pohon Bernyanyi.

Saat mereka mendekat, Sultan dikejutkan oleh suara-suara aneh, tetapi tidak melihat apa pun. "Di mana kamu menyembunyikan musisi-musisimu?" tanyanya kepada sang putri; "apakah mereka di udara, atau di bawah tanah? Pasti pemilik suara-suara yang menawan seperti itu tidak seharusnya menyembunyikan diri!"

"Paduka," jawab sang putri, "suara-suara itu semua berasal dari pohon yang tepat di depan kita; dan jika Paduka berkenan maju beberapa langkah, Paduka akan melihat bahwa suara-suara itu menjadi lebih jelas."

Sultan melakukan apa yang diperintahkan, dan begitu terpesona oleh apa yang didengarnya sehingga ia berdiri beberapa saat dalam diam.

"Katakan padaku, Nyonya, aku mohon," katanya akhirnya, "bagaimana pohon yang menakjubkan ini bisa ada di tamanmu? Ia pasti dibawa dari jarak yang sangat jauh, atau kalau tidak, karena aku sangat menyukai semua keingintahuan, aku pasti tidak akan melewatkan kabar tentangnya! Apa namanya?"

"Satu-satunya nama yang dimilikinya, Paduka," jawabnya, "adalah Pohon Bernyanyi, dan ia bukan tanaman asli negeri ini. Sejarahnya terkait dengan Air Emas dan Burung yang Bisa Berbicara, yang belum Paduka lihat. Jika Yang Mulia berkenan, aku akan menceritakan seluruh kisahnya, setelah Paduka pulih dari kelelahan."

"Memang, Nyonya," jawabnya, "Paduka menunjukkan begitu banyak keajaiban kepadaku sehingga mustahil untuk merasakan kelelahan. Mari kita pergi sekali lagi untuk melihat Air Emas; dan aku sangat ingin melihat Burung yang Bisa Berbicara."

Sultan hampir tidak bisa melepaskan diri dari Air Emas, yang semakin membingungkannya. "Kamu bilang," katanya kepada sang putri, "bahwa air ini tidak berasal dari mata air mana pun, juga tidak dialirkan melalui pipa. Yang aku mengerti hanyalah, bahwa baik air itu maupun Pohon Bernyanyi bukanlah tanaman asli negeri ini."

"Seperti yang Paduka katakan, Paduka," jawab sang putri, "dan jika Paduka memeriksa baskomnya, Paduka akan melihat bahwa baskom itu utuh dalam satu bagian, dan karena itu air tidak mungkin dialirkan melaluinya. Yang lebih mencengangkan lagi adalah, aku hanya menuangkan satu botol kecil berisi air ke dalam baskom itu, dan air itu bertambah menjadi sebanyak yang Paduka lihat sekarang."

"Baiklah, aku tidak akan melihatnya lagi hari ini," kata Sultan. "Bawa aku ke Burung yang Bisa Berbicara."

Saat mendekati rumah, Sultan memperhatikan sejumlah besar burung, yang suaranya memenuhi udara, dan ia bertanya mengapa burung-burung itu jauh lebih banyak di sini daripada di bagian taman lainnya.

"Paduka," jawab sang putri, "apakah Paduka melihat sangkar yang tergantung di salah satu jendela ruang tamu itu? Itulah Burung yang Bisa Berbicara, yang suaranya dapat Paduka dengar di atas semuanya, bahkan di atas suara burung bulbul. Dan burung-burung itu berkumpul di tempat ini untuk menambahkan nyanyian mereka pada nyanyiannya."

Sultan melangkah melalui jendela, tetapi burung itu tidak memperhatikannya, melanjutkan nyanyiannya seperti sebelumnya.

"Hamba saya," kata sang putri, "ini Sultan; buatkan dia pidato yang indah."

Burung itu berhenti bernyanyi seketika, dan semua burung lain pun ikut berhenti.

"Selamat datang Sultan," katanya. "Aku mendoakan umur panjang dan segala kemakmuran baginya."

"Terima kasih, burung yang baik," jawab Sultan, sambil duduk di depan hidangan yang telah disajikan di meja dekat jendela, "dan aku sangat senang melihat dalam dirimu Sultan dan Raja dari segala Burung."

Sultan, menyadari bahwa hidangan mentimun kesukaannya telah diletakkan di depannya, melanjutkan untuk mengambilnya sendiri, dan tercengang menemukan bahwa isinya adalah mutiara. "Benar-benar hal baru!" serunya, "tetapi aku tidak mengerti alasannya; orang tidak bisa memakan mutiara!"

"Paduka," jawab burung itu, sebelum kedua pangeran atau putri sempat berbicara, "tentunya Yang Mulia tidak bisa terlalu terkejut melihat mentimun yang diisi dengan mutiara, ketika Paduka percaya tanpa kesulitan bahwa Sultana telah menghadiahkan Paduka, alih-alih anak-anak, seekor anjing, kucing, dan sebatang kayu."

"Aku mempercayainya," jawab Sultan, "karena para wanita yang merawatnya mengatakan demikian kepadaku."

"Para wanita itu, Paduka," kata burung itu, "adalah saudara-saudara perempuan Sultana, yang dilalap kecemburuan atas kehormatan yang Paduka berikan kepadanya, dan untuk membalas dendam mereka mengarang cerita ini. Periksalah mereka, dan mereka akan mengakui kejahatan mereka. Inilah anak-anak Paduka, yang diselamatkan dari kematian oleh pengawas taman Paduka, dan dibesarkan olehnya seolah-olah mereka adalah anaknya sendiri."

Seperti kilat, kebenaran itu datang ke benak Sultan. "Burung," serunya, "hatiku mengatakan kepadaku bahwa apa yang kamu katakan itu benar. Anak-anakku," tambahnya, "biarkan aku memelukmu, dan saling berpelukan, bukan hanya sebagai saudara dan saudari, tetapi karena dalam dirimu mengalir darah kerajaan Persia yang tidak dapat mengalir dalam urat yang lebih mulia."

Ketika momen-momen pertama emosi berlalu, Sultan bergegas menyelesaikan santapannya, dan kemudian berbalik kepada anak-anaknya sambil berseru: "Hari ini kalian telah berkenalan dengan ayahmu. Besok aku akan membawa Sultana, ibumu. Bersiaplah untuk menyambutnya."

Sultan kemudian menaiki kudanya dan berkuda cepat kembali ke ibu kota. Tanpa menunda sedetik pun ia memanggil wazir agung dan memerintahkan agar saudara-saudara perempuan Sultana ditangkap dan diinterogasi hari itu juga. Hal ini dilakukan. Mereka dihadapkan satu sama lain dan terbukti bersalah, dan dieksekusi dalam waktu kurang dari satu jam.

Tetapi Sultan tidak menunggu untuk mendengar bahwa perintahnya telah dilaksanakan sebelum pergi dengan berjalan kaki, diikuti oleh seluruh istananya ke pintu masjid besar, dan menarik Sultana dengan tangannya sendiri keluar dari penjara sempit tempat ia menghabiskan begitu bertahun-tahun, "Nyonya," serunya sambil memeluknya dengan air mata berlinang, "aku datang untuk meminta pengampunanmu atas ketidakadilan yang telah kulakukan kepadamu, dan untuk memperbaikinya sebisa mungkin. Aku telah mulai dengan menghukum para pelaku kejahatan keji ini, dan aku berharap kamu akan memaafkanku ketika aku memperkenalkanmu kepada anak-anak kita, yang merupakan makhluk paling menawan dan cakap di seluruh dunia. Ikutlah denganku, dan ambil kembali posisimu dan semua kehormatan yang menjadi hakmu."

Pidato ini disampaikan di hadapan sejumlah besar orang, yang telah berkumpul dari segala penjuru pada kabar pertama tentang apa yang sedang terjadi, dan berita itu disebarkan dari mulut ke mulut dalam beberapa detik.

Keesokan harinya pagi-pagi sekali Sultan dan Sultana, mengenakan jubah kebesaran dan diikuti oleh seluruh istana, berangkat menuju rumah pedesaan anak-anak mereka. Di sana Sultan memperkenalkan mereka kepada Sultana satu per satu, dan untuk beberapa saat tidak ada apa-apa selain pelukan dan air mata dan kata-kata lembut. Kemudian mereka menyantap makan malam megah yang telah disiapkan untuk mereka, dan setelah mereka semua segar kembali, mereka pergi ke taman, di mana Sultan menunjukkan kepada istrinya Air Emas dan Pohon Bernyanyi. Sedangkan mengenai Burung yang Bisa Berbicara, ia sudah berkenalan dengannya.

Di malam hari mereka berkuda bersama kembali ke ibu kota, kedua pangeran di setiap sisi ayah mereka, dan sang putri bersama ibunya. Jauh sebelum mereka mencapai gerbang, jalan telah dipadati orang-orang, dan udara dipenuhi dengan sorak-sorai sambutan, yang bercampur dengan nyanyian Burung yang Bisa Berbicara, duduk di sangkarnya di pangkuan sang putri, dan burung-burung yang mengikutinya.

Dan dengan cara inilah mereka kembali ke istana ayah mereka.