アムーレットの風景

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私は確信している。誰もが、少なくとも世間で一人前とされる人は誰でも、心の底で _taupe_（トープ）が何であるかを本当に知っているものだと。しかし、もし重大な世事に心を奪われて、_taupe_ のような些細なことを調べる暇などとてもないという人がいる場合に備えて申し上げれば、_taupe_ とは地面に穴を掘って暮らす小さな毛皮の生き物である。決して時代遅れの生き物ではない、保証します！ その色は常に流行遅れを知らない。その毛皮は、何百枚、何千枚と集められると、「来シーズン最も権威ある毛皮の衣類の一つ」と呼ばれるものになるのだそうだ。要するに、_taupe_ とはつまり、モグラのことである。

さらに、私たちのほとんどは、ちょっと考えてみれば、_limace_（リマース）の本質を完全に理解できるだろうと、私はかなり確信している。ぬるぬるして、石灰質の _limace_！ その名前自体が物語っている。古い歌に出てくる「滑るヒキガエル」の類とは少し違うが、同様の祖先を持つかもしれない。そして、_limace_ がナメクジだと当てたなら、哀れなものよ——大きなナメクジ、それ以上でも以下でもない——あなたは完全に正しい。さあ、これで二匹の登場人物が揃った。毛皮で流行の _taupe_（モグラ）と、滑りやすくてねばねばした _limace_（ナメクジ）である。

ムードンの森で、世界で最も美しい夏の朝、一匹の _limace_ が、明るい緑の葉の上に、分厚い茶色の半月のように丸まって横たわっていた。そののろまな流儀で、陽の光と戯れていた。_limace_ は人生に恋をし、大地すべてと和解していた。休日を過ごそうと街からやって来たパリの小さな人々も同様だった。最初は数も多くなかった。ドランブル通りから来た親切で目が赤い石工のプティポ氏、プティポ夫人は救命帯のような形をした麦わら帽子をかぶった赤ん坊を連れて、白い帽子を恥ずかしいと思っていない善良な祖母、そして一番新しい黒い前掛けを着けた少年ピエール・プティポがいた。昼食用の二つの二重蓋の籠もあった。プティポ氏自身が、パンとサラダを入れた籠を運び、赤ワインの瓶二本を両端に斜めに差し込んでいた。しかし、祖母は小さい方の籠をしっかりと離さなかった。なぜなら、その籠には、ナプキンに包まれた、本当に見事な丸焼きの鶏が入っていたからである。何という香りでしょう、友よ！ 草の上のピクニックが企てられていた。マネ氏とモネ氏だけが、草の上のピクニックの芸術家ではないのだ。

やがて、他のパリの人々が、街の様々な地区から、様々な職業からやって来た。皆、野外で日曜日のちょっとした幸せを求めていた。彼らは、これからお分かりのように、森の秘密には本当は通じていなかった。しかし、彼らには好奇心と洞察力があり、この二つが一緒になれば、知識を見つけるのに大いに役立つだろう。英国人とは違い、これらのフランス人たちは、互いに疑うことなくおしゃべりした。また、互いに自然の美しさを教え合った。その日の雲は何と眩しく、輝かしかったことか！ 食料品店の女将はプティポ夫人に、向こうの雲の塊のような巨大で軽いメレンゲを作るには、神様はきっと巨大な卵白泡立て器をお持ちに違いないと指摘した。するとプティポ夫人は、六月になって卵はより良く、より安くなったが、自分の泡立て器は曲がっているので、新しいのを買おうと思っているところだと答えた。

黒い前掛けのピエールは、顔色の青白い、目が輝く子供で、額は突き出ており、手はピアノか何かを弾きたがっているように見えた。彼が学問の道に運命づけられているのは容易に見て取れた。_Per aspera ad astra_（苦難を経て星へ）。後者はピエールのために、前者は彼の両親のために。この休日でさえも、彼から新しい「小世界地図帳」を引き離すことはできなかった。彼はそれをしっかりと抱きしめたので、その真紅の表紙は、その朝まさに洗ったばかりの彼の手をすでに染めていた。彼の喜びに満ちた視線は、鳥のように木から茂みへと飛び移った。食料品店の女将が雲についてあの風変わりな空想を述べたとき、彼は微笑みの恍惚として頷いた。

しかし、その _limace_ を最初に見つけたのは、後から来た一人の、モンルージュ地区から来たピンクの飾り帯を締めた小さな女の子で、彼女は嬉しい驚きの叫び声を上げた。「なんて滑稽な獣でしょう！ ママ、お願い、あれを見て！」

世界中の人々が押し寄せて _limace_ を調べた。中には、小さな棒でその生き物に触れる大胆さを持つ者もいた。「まあまあ、坊や！ 触ってはいけません！ 毒があるかもしれませんよ、え？ 毒があるかどうか、パパに聞いてごらん」

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もうかなりの人だかりができていた。カタツムリ学の愛好家と言ってもよいだろう！ パパは、それが毒を持っているかどうか全く知らず、他のパリの人々の前で何も言わないほうがいいと思った。彼らも、真実が明らかになれば、そこにいる生き物の本質について彼自身と同じくらい無知だったのだから。奇妙に思われるかもしれないが、そのパリの人々は、今日のあなたや私よりも _limace_ について本当に無知だったのだ！ 彼らの誰一人として、自分たちが皆 _limace_ を見ていることを本当に知らなかったからである。しかし、彼らは皆、それについて独唱、遁走曲、合唱で語りたがった。そして、それをどう言及するのが最善か分からなかった。物事をずっと「あの生き物」と呼び続けるのは馬鹿げている。そこでついに、皆が心の中で尋ねていたように、誰かが声に出して尋ねた。「あれは何だ、あれは？」

ああ、もしも M. J. アンリ・ファーブル氏がそこにいたなら、あの「昆虫のホメーロス」ファーブル氏が！ しかしファーブル氏は遠くにいて、誰も彼の代わりに答えなかった。間があった。パリ人は間が大嫌いだ。その日はあんなに陽気に始まったのに、彼らは皆、そこで間を置いている。耐え難い！ プリムラ色の日傘を差した美しい女性が、もしそれが蛇なら、すぐに教えてあげられるのに、と言った。彼女は自分を蛇の鑑定家だと思っていた。前回出席したピクニックには蛇がいたのだ。彼女に腕を貸していた紳士は、感動して言った。「ああ、信じられますよ、マドモアゼル！」 すると皆が陽気に「へへ！」と笑った。しかし、この優雅な冗談も彼らを知識に近づけてはくれなかった。だから、本当に知識を渇望していた人々は、白い帽子をかぶり、誇らしげなビーズのような目をしたプティポ祖母が、青白く額の突き出た小さなピエールを前に押し出したとき、喜んだ。要するに、私たちのピエールは、よく教育された子供で、あの婦人たちに知らせることができたのだ。

黒い前掛けのピエールにとって、恐ろしくも魅惑的な瞬間だった！ 彼は薄っぺらな世界地図帳をお腹にしっかりと抱え、知識が高みから自分に降りてきますようにと黙って祈った。それから、彼は真剣に _limace_ を見下ろし、その生き物が地下で送る生活と心を通わせようとした。

淡いバラ色が一瞬、彼の血色の悪い頬に現れた。「思うんだけど、」彼は生まれながらの教師のお気に入りのような、熱心な、笛のような声で言った。「思うんだけど、うん、確かにそう思う！ — モグラだよ。」 自分の信念を口にしたことで、彼の中にはさらに豊かな信念が生まれた。彼は賢そうに、いや、大胆にさえ頷いた。「ああ、そうです、奥様、間違いなく、モグラです。」

若い学者の言葉は瞬く間に、パリの人々のすべての小さな集団に浸透した。モグラだ！ 淑女も紳士も、少女も少年も、石工も食料品店の主人も、次々にそのありがたい啓示を受け継いだ。「モグラだ！」 それを少し悲しげに繰り返す者もいた。それはまるで、モグラが何か他のものにならなかったのは間違いか、少なくとも無作法であるかのようだった。他の者たちはそれを絶妙な陽気さで繰り返した。まるでモグラが、それまで世界が待ち望んでいた唯一の喜びの対象であるかのように。さらに他の者たちは、まるでモグラがそんな時節に期待されるべきものでしかないかのように、情熱も驚きもなく繰り返した。しかし、いずれにせよ、彼らは皆それを繰り返した。モグラだ。_limace_ をちらりと横目で見たことさえない者たちでさえ、気の利いた差別化する手の波と共に「モグラだ」と言いながら、自分の道を行った。実際、_limace_ を見ていなかった彼らは、自然と、緑の葉の上のあの茶色い半月に本当に近づき、小枝で触れた者たちよりもずっと確信していた。知識の分配は感動的な光景ではないか？

あの美しい森の中で、そびえる枝の上に青空が広がり、草むらから花のような子供たちが飛び出し、秋の葉のような祖母たちがピクニック用の籠を手に歩き回る中で、私のそばにいた友人が突然、なぜ私は涙が頬を伝うほど笑っているのかと尋ねた。

「君には理由が分からないのか！」と私は答えた。「ああ、もし少しでも物を知っているなら、きっと分かるはずだ！ なぜなら、私は今この瞬間、同じ光景がこの惑星の至る所で形作られているのを見ることができるからだ。そう、北極から南極まで、磨羯宮と巨蟹宮の上で、そして怠惰な人々が住む赤道直下でさえも。どこでも、どこでも、この丸い地球の上では、緑の葉の間に哀れな _limace_ がいるが、誰も彼女が何であるかを知らない。しかし、どこにでも、善良な老婦人がいて、出窓のような額をした青白い小さなピエールを前に押し出し、世界に向かって『モグラだよ』と言わせている。そして世界は耳を傾け、繰り返し、そうして賢くなるのだ。」

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私の友人は、悲しいほどに字義通りに物事を捉える人で、反対した。エスキモーの間では、イグルーの中で、そんな風にはならないはずだ、と。そして私は、エスキモーの間でも、イグルーの中で、それはその通りであるだけでなく、さらにその通りであることを証明するのに、全力を尽くさなければならなかった。パリに戻る船の上で、私たちはまだその問題について議論していた。ビーズのような目をした小さな祖母は、すでにプティポ家の赤ん坊から救命帯のような帽子を脱がせるのを手伝っていた。彼女は自分の籠を守り続けた。籠には今や香りだけが残っていた。そして、神の思し召しがあれば、明日のスープ用の骨も。黒い前掛けのピエールは、世界地図帳を手放すことなく握りしめ、眠そうで知識に重たげな頭を彼女の肩にもたれかけた。プティポ夫人はその頭越しに祖母の耳元でささやくと、祖母は頷いて微笑んだ。二人は、本当に奇跡だと思うことで意見が一致した。あの立派な人々の中にあって、その少年だけが知っていたのだ。これほど教育されたこの子には、きっと未来がある！ そして、彼はなんと喜ばしい礼儀正しさで言ったことか、「奥様、モグラですよ！」

女たちは微笑んだが、その微笑みには悲しげで、気高いものがあった。なぜなら、彼女たちは自分たちの間で非常に貴重な器を守っていることを知っており、その名誉ある務めにふさわしい力を祈ったからである。

夕方のそよ風が爽やかに涼しくなってきた。そして、あの伝説のガリアの怪物、すきま風が船の中をこそこそと歩いて来るかもしれないので、祖母はその幅広の黒いスカートの一重をピエールの素の膝の上に広げてやった。