Soldaten og tsaren i skogen

I et visst rike levde det en bonde som hadde to sønner. Da vernepliktsoffiseren kom, tok han den eldre broren inn i hæren. Den eldre broren tjente tsaren trofast og var så heldig i tjenesten at han i løpet av noen få år steg til rang av general.

På samme tid var det en ny utskrivning, og loddet falt på den yngre broren, så pannen hans ble barbert som tegn på tjeneste. Som det hendte, ble han plassert i nøyaktig det regimentet der broren hans var general. Soldaten kjente igjen generalen, men det hjalp ikke, for generalen ville ikke vedkjenne seg ham i det hele tatt. «Jeg kjenner deg ikke,» sa han, «og du må ikke kreve bekjentskap med meg!»

En dag sto soldaten på vakt ved ammunisjonsvognene like utenfor generalens kvarter. Generalen holdt et stort middagsselskap, og mange offiserer og herrer var på vei til ham.

Soldaten så at det var glede og moro innenfor, men at han selv ikke hadde noe som helst, og han begynte å gråte bitre tårer.

Da begynte gjestene å spørre ham: «Si oss, soldat, hvorfor gråter du?»

«Hvorfor skulle jeg ikke gråte? Min egen bror fester og morer seg, men han glemmer meg!»

Gjestene fortalte så generalen om dette, men generalen ble sint. «Tro ikke på ham, han er en komplett løgner.» Så beordret han at soldaten skulle fjernes fra posten sin og gis tretti piskeslag med ni-halet katt, så han ikke våget å kreve slektskap.

Dette såret soldaten dypt, så han tok på seg uniformen sin og rømte.

Etter en tid, enten lang eller kort, befant han seg i en skog så vill og så dyster at han ikke kunne finne noen vei ut. Han begynte å fordrive tiden med å spise bær og røtter.

Omtrent på denne tiden dro tsaren ut på en storslått jakt med et praktfullt følge. De galopperte ut på de åpne markene, slapp løs hundene, og blåste i trompetene, og begynte å presse fremover. Plutselig, fra et eller annet sted, hoppet en vakker hjort rett frem foran tsaren, dykket ned i elven, og svømte over til den andre siden rett inn i skogen. Tsaren fulgte etter den, svømte over elven, og lette og lette, men hjorten hadde forsvunnet av syne. Han hadde etterlatt jegerne langt bak seg, og rundt ham var det bare den tette, mørke skogen. Hvilken vei skulle han gå? Han visste ikke; han kunne ikke se en eneste sti. Så vandret han rundt til kvelden og ble utmattet.

På veien møtte den rømte soldaten ham. «Hilsen, gode mann, hvor skal du hen?»

«Å, jeg var ute på jakt og mistet veien i skogen. Vil du føre meg til den rette stien, bror?»

«Hvem er du?»

«En tjener av tsaren.»

«Vel, det er mørkt nå. Vi burde heller søke ly et sted i krattet, og i morgen skal jeg vise deg veien.»

Så gikk de for å lete etter et sted å overnatte. De gikk og gikk, og til slutt fikk de se en liten hytte. «Oho! Gud har sendt oss et sted å sove. La oss gå dit,» sa soldaten. Så gikk de inn i hytta.

En gammel kone satt der. «Hilsen, bestemor!»

«Hilsen, soldat!»

«Gi oss noe å spise og drikke.»

«Jeg har spist opp alt selv, og det er ingenting å få.»

«Du lyver, din gamle djevel!» sa soldaten, og han begynte å rote rundt i ovnen og på hyllene. Og han fant rikelig i den gamle konas hytte: vin og mat, alt var klart.

Så satte de seg ved bordet, festet seg mette, og gikk så for å legge seg på loftet.

Da sa soldaten til tsaren: «Gud vokter den som vokter seg selv. La en av oss hvile mens den andre står vakt.» Så kastet de lodd, og tsaren måtte ta den første vakten. Soldaten ga ham sin skarpe sabel, plasserte ham ved døren, og ba ham om ikke å sovne, men å vekke ham hvis noe skulle skje. Så la soldaten seg til å sove. Men han tenkte: «Vil kameraten min kunne stå vakt? Kanskje han ikke er vant til det. Jeg vil holde øye med ham.» Så sto tsaren og sto, og snart begynte han å nikke.

«Hva nikker du for?» spurte soldaten. «Skal du sove?»

«Nei!» sa tsaren.

«Vel, da, hold godt utkikk!»

Så sto tsaren i et kvarter, og døste igjen.

«Hei, venn, du døser vel ikke?»

«Nei, det tror jeg ikke.» Og han døste igjen.

«Hei, venn, døser du ikke?»

«Det tror jeg ikke. Hvis du sovner, så ikke legg skylden på meg.»

Da sto tsaren i enda et kvarter, men beina ga etter, han falt til bakken, og sovnet tungt.

Soldaten hoppet opp, tok sabelen, og gikk for å vekke ham og gi ham en overhaling: «Hvorfor holder du vakt på denne måten? Jeg har tjent i ti år, og obersten min tilga meg aldri en eneste søvn. De har tydeligvis ikke lært deg noe. Jeg tilga deg én gang før, men en tredje forseelse er utilgivelig. Vel, nå kan du legge deg til å sove, så skal jeg stå vakt.»

Så la tsaren seg til å sove, og soldaten sto som vaktpost og lukket ikke øynene hele natten.

Svært snart var det plystring og banking, og røvere kom inn i hytta. Den gamle konen møtte dem og fortalte dem: «Gjester har kommet inn for å overnatte.»

«Det er veldig bra, bestemor. Vi har vandret forgjeves i skogen hele natten, og nå har lykken vår kommet inn i hytta. Gi oss kveldsmat.»

«Men gjestene våre har spist og drukket opp alt.»

«For noen modige karer de må være! Hvor er de?»

«De har gått for å sove på loftet.»

«Vel; jeg skal gå og gjøre det av med dem!»

Så tok en røver en stor kniv og krøp opp på loftet. Men så snart han stakk hodet inn gjennom døren, svingte soldaten sabelen sin, og hodet hans røk av.

Så tok soldaten en slurk og sto og ventet på hva som ville skje videre. Røverne ventet og ventet og ventet. «Så lenge han er borte!»

Så sendte de en annen mann for å se hva som skjedde, og soldaten drepte ham også, og i løpet av kort tid hadde han hogd hodet av alle røverne.

Ved daggry våknet tsaren, fikk se likene, og spurte: «Hei, soldat, hva slags fare har vi havnet i?»

Så fortalte soldaten ham alt som hadde skjedd. Så kom de ned fra loftet. Da soldaten fikk se den gamle konen, ropte han til henne: «Her, stopp, din gamle djevel! Jeg har noe å gjøre med deg. Hvorfor er du mottaker for røvere? Gi oss alle pengene nå.» Så åpnet den gamle konen en kiste full av gull, og soldaten fylte ranselen sin og alle lommene sine med gull. Så sa han til kameraten sin: «Du burde også ta litt.»

Men tsaren svarte: «Nei, bror, det trenger jeg ikke. Vår tsar har nok penger uten dette, og hvis han har det, skal vi også ha det.»

«Vel, du vet vel best!» sa soldaten, og han førte tsaren ut av skogen til den brede veien. «Gå,» sa han, «på denne veien, og om en time vil du nå byen.»

«Farvel,» sa tsaren. «Takk for tjenesten du har gjort meg. Kom og se meg, så skal jeg gjøre deg til en lykkelig mann.»

«Vel; men det er en vakker historie! Jeg er en rømt soldat. Hvis jeg viser hodet mitt i byen, vil jeg bli grepet på stedet.»

«Vær ikke redd, soldat. Tsaren er veldig glad i meg, og hvis jeg ber ham om en tjeneste på dine vegne og forteller ham om ditt mot, vil han tilgi deg og ha nåde med deg.»

«Hvor kan jeg finne deg?»

«Gå inn i palasset.»

«Vel; jeg skal gå dit i morgen.»

Så tok tsaren og soldaten farvel. Tsaren gikk på den brede veien til hovedstaden sin, og uten opphold beordret han alt staben, vaktene, og postene til å holde øynene åpne, og så snart en bestemt soldat kom, å gi ham æresbevisningene som tilkommer en general.

Dagen etter, så snart soldaten dukket opp ved sperringene, løp en post ut og ga ham en raus salutt. Soldaten undret seg: «Hva betyr dette?» Og han spurte: «Hvem viser du disse æresbevisningene til?»

«Til deg, soldat.»

Så tok han en håndfull gull ut av lommeboken sin og ga den til posten som tips. Så gikk han inn i byen. Uansett hvor han gikk, ga alle postene ham æresbevisninger, og han betalte dem alltid tilbake med tips. «For en elendig tosk denne tsarens tjener var: han har gitt alle et hint om at jeg har rikelig med penger på meg!» Så kom han opp til palasset, og hele hæren var samlet der, og tsaren møtte ham i samme drakt som han hadde gått på jakt i.

Da innså soldaten til slutt hvem han hadde tilbrakt natten med i skogen, og han ble fryktelig redd. «Dette var tsaren,» sa han, «og jeg truet ham med sabelen min, akkurat som om han hadde vært broren min!»

Men tsaren tok ham i hånden og belønnet ham med en generals rang, og degraderte broren hans til menig, og sa til ham at han ikke måtte fornekte sin egen slekt.