Deukalion und Pyrrha

Als die Menschen des ehernen Zeitalters noch auf der Erde lebten, gelangten Berichte über ihre Bosheit zu Jupiter. Der Gott beschloss, sich selbst davon zu überzeugen, ob diese Berichte wahr seien, und kam als Mensch verkleidet auf die Erde herab. Wo immer er hinging, fand er, dass die Berichte weitaus milder waren als die Wahrheit.

An einem Abend, in der späten Dämmerung, trat er in die unwirtliche Behausung des Königs Lykaon von Arkadien, eines Herrschers, der für sein wildes Verhalten bekannt war. Durch mehrere Zeichen ließ Jupiter erkennen, dass er ein Gott war, und die Menge fiel auf die Knie und betete ihn an. Doch Lykaon verspottete ihre frommen Gebete.

"Lasst uns sehen", sagte er, "ob er ein Sterblicher oder ein Gott ist."

So beschloss er, seinen Gast noch in derselben Nacht zu töten, während er schlief und den Tod nicht erwartete. Doch bevor er das tat, schlachtete er einen armen Geisel, den die Molosser ihm geschickt hatten, kochte die halb lebendigen Glieder in kochendem Wasser oder briet sie über einem Feuer und setzte sie dem Gast als sein Abendmahl vor.

Aber Jupiter, der dies alles wusste, erhob sich vom Tisch und sandte ein wütendes Feuer durch das Schloss des gottlosen Mannes. Erschrocken floh der König ins freie Feld. Sein erster Schrei war ein Heulen; seine Kleider verwandelten sich in Fell, seine Arme in Beine, und er wurde zu einem blutrünstigen Wolf.

Jupiter kehrte zum Olymp zurück und hielt Rat mit den Göttern, wobei er beschloss, das rücksichtslose Geschlecht der Menschen zu vernichten. Zuerst wollte er seine Blitze über die ganze Erde schleudern, doch er fürchtete, dass der Himmel Feuer fangen und das Weltachse selbst zerstören würde. So legte er den Donnerkeil beiseite, den die Zyklopen für ihn geschmiedet hatten, und beschloss stattdessen, Regen vom Himmel zu senden, um die Erde zu überfluten und alle Sterblichen auszulöschen.

Sofort wurden der Nordwind und alle anderen windevertreibenden Winde in der Höhle des Aeolus eingeschlossen, und nur der Südwind wurde hinausgelassen. Der Südwind stürzte sich auf die Erde herab. Sein schreckliches Gesicht war in Dunkelheit gehüllt, sein Bart schwer von Wolken, und aus seinen weißen Haaren strömte die Flut. Nebel hingen auf seiner Stirn, und Wasser tropfte von seiner Brust. Er ergriff die Wolken und presste sie, bis der Donner rollte und Fluten von Regen vom Himmel brachen. Das stehende Korn wurde zu Boden gedrückt; die Hoffnung des Bauern war zerstört, und die mühevolle Arbeit eines ganzen Jahres kam zunichte.

Selbst Neptun, der Gott des Meeres, kam, um seinem Bruder Jupiter bei dem Werk der Zerstörung zu helfen. Er rief alle Flüsse zusammen und sagte: "Gebt euren Strömen freien Lauf; dringt in die Häuser ein; brecht alle Dämme durch!"

Sie gehorchten seinem Befehl, und Neptun selbst schlug die Erde mit seinem Dreizack und ließ die Flut hineinströmen. Dann strömten die Wasser über die offenen Wiesen, bedeckten die Felder und rissen Bäume, Tempel und Häuser mit sich. Wo immer ein Palast stand, waren seine Giebel bald unter dem Wasser verborgen, und die höchsten Türme verschwanden in der Flut. Meer und Erde waren nicht mehr getrennt; alles war Flut, eine einzige ununterbrochene Wasserfläche.

Die Menschen versuchten sich zu retten, so gut sie konnten. Einige bestiegen die hohen Berge; andere nahmen Boote und ruderten – nun über die Dächer gefallener Häuser, nun über die Hügel ihrer zerstörten Weinberge. Fische schwammen zwischen den Zweigen der höchsten Bäume; der Eber wurde von der Flut erfasst. Menschen wurden vom Wasser fortgerissen, und diejenigen, die die Flut überlebten, starben vor Hunger auf den kahlen Bergen.

Ein hoher Berg im Lande Phokis erhob noch zwei Gipfel über die umliegenden Wasser. Es war der große Berg Parnass. Auf diesen Berg schwamm ein Boot zu, das Deukalion, den Sohn des Prometheus, und seine Frau Pyrrha trug. Kein Mann und keine Frau waren je gefunden worden, die sie an Rechtschaffenheit und Frömmigkeit übertrafen. Als Jupiter vom Himmel herabblickte und sah, dass nur dieses einzige Paar von Sterblichen aus den vielen Tausenden und Abertausenden übrig geblieben war, beide untadelig und ergebene Diener der Götter, sandte er den Nordwind aus, rief die Wolken zurück und trennte wieder die Erde vom Himmel und den Himmel von der Erde.

Selbst Neptun, der Herr des Meeres, legte seinen Dreizack nieder und beruhigte die Flut. Der Ozean kehrte zu seinen Ufern zurück; die Flüsse gingen zurück in ihre Betten; Wälder streckten ihre schleimbedeckten Baumwipfel aus der Tiefe; Hügel folgten; schließlich erschienen ebene Landstriche, und die Erde war wie zuvor.

Deukalion sah sich um. Das Land war verwüstet, in eine Stille wie das Grab gehüllt. Tränen rollten über seine Wangen, und er sagte zu seiner Frau Pyrrha: "Geliebte, einsame Gefährtin meines Lebens, so weit ich durch das ganze umliegende Land sehen kann, entdecke ich kein lebendes Wesen. Wir zwei müssen die Erde neu bevölkern; alle anderen sind in der Flut ertrunken. Aber selbst wir sind noch nicht sicher unseres Lebens. Jede Wolke, die ich sehe, versetzt meine Seele in Schrecken. Und selbst wenn die Gefahr vorüber ist, was sollen wir allein auf dieser verlassenen Erde tun? Oh, dass mein Vater Prometheus mich die Kunst gelehrt hätte, Menschen zu schaffen und ihnen Leben einzuhauchen!"

Da begannen die beiden zu weinen. Sie warfen sich vor dem halb zerstörten Altar der Göttin Themis auf die Knie und beteten: "Sag uns, o Göttin, auf welche Weise wir das Geschlecht ersetzen können, das verschwunden ist? Oh, hilf der Erde zu neuem Leben!"

"Verlasst meinen Altar", ertönte die Stimme der Göttin. "Entblößt eure Häupter, löst eure Gürtel, und werft die Gebeine eurer Mutter hinter euch."

Lange Zeit grübelten Deukalion und Pyrrha über die rätselhaften Worte der Göttin. Pyrrha brach als erste das Schweigen. "Verzeih mir, o edle Göttin", sagte sie, "wenn ich dir nicht gehorche und nicht zustimmen kann, die Gebeine meiner Mutter zu verstreuen."

Da kam Deukalion ein glücklicher Gedanke. Er tröstete seine Frau. "Entweder täuscht mich mein Verstand", sagte er, "oder der Befehl der Göttin ist gut und enthält keine Gottlosigkeit. Die große Mutter von uns allen ist die Erde; ihre Gebeine sind die Steine, und diese, Pyrrha, werden wir hinter uns werfen!"

Beide misstrauten dieser Auslegung der Worte, aber welchen Schaden würde es tun, es zu versuchen? Daraufhin entblößten sie ihre Häupter, lösten ihre Gürtel und begannen, Steine hinter sich zu werfen.

Da geschah ein wunderbares Ding. Die Steine begannen ihre Härte zu verlieren, wurden weich und formbar, wuchsen und nahmen Gestalt an – nicht sofort deutlich, sondern grobe Figuren, wie sie ein Künstler zuerst aus Marmor herausarbeitet. Was feucht oder erdig in den Steinen war, wurde in Fleisch verwandelt; die härteren Teile wurden Knochen; die Adern im Gestein blieben als Adern in den Körpern. So nahmen nach kurzer Zeit mit Hilfe der Götter die Steine, die Deukalion warf, die Form von Männern an, und die, die Pyrrha warf, die Form von Frauen.

Und bis zum heutigen Tag leugnet das Geschlecht der Menschen diesen bescheidenen Ursprung nicht. Sie sind ein hartes Volk, gewohnt zu arbeiten. Jeden Augenblick des Tages erinnern sie sich daran, aus welch kräftigem Stamm sie hervorgegangen sind.