Idunas bortførelse

Odin, gudenes vise far, la en dag ut på en reise gjennom Midgard, menneskenes verden, for å se hvordan hans folk hadde det og for å gi dem hjelp. Han tok med seg sin bror Høner, lysgiveren, og Loke, ildguden. Loke, som du vet, var alltid klar til å dra dit han kunne ha det moro eller finne på ugagn.

Hele morgenen gikk de blant hjemmene i Midgard, og når Odin fant flittige, trofaste arbeidere, lot han igjen en liten ting som knapt ville bli lagt merke til – et strå i bondens låve, et korn i furen ved plogen, eller en bit jern på smedens esse; men lykke og overflod fulgte alltid hans lille gave.

Ved middagstid var Loke så sulten at han ba Odin om å stoppe for å spise; så da de kom til et skyggefullt sted ved bredden av en elv, valgte de tre gudene det som hvilested.

Odin kastet seg ned under et tre og begynte å lese i sin lille bok med runer, eller visdomsord, men Loke tente et bål og gjorde i stand til festmåltidet. Så gikk han mot en gård i nærheten, og lot Høner koke kjøttet de hadde med seg.

Da Loke kom nær gården, tenkte han for seg selv: «Jeg vil forvandle meg til en katt, og så kan jeg spionere bedre.» Så forvandlet han seg til en svart katt, og hoppet opp på kjøkkenvinduet, fikk han se bondska som tok noen kaker ut av ovnen. De luktet så godt og så så fristende ut at Loke sa til seg selv: «For en fangst disse kakene ville vært til middagen vår!»

Akkurat da snudde kvinnen seg tilbake til ovnen for flere kaker, og Loke snappet dem hun hadde lagt på bordet. Den gode husmoren savnet snart kakene sine; hun lette overalt og kunne ikke tenke seg hva som hadde blitt av dem, men da hun tok den siste brettet ut av ovnen, snudde hun seg raskt og så en kattehale forsvinne ut vinduet.

«Der!» ropte hun, «den slemme svarte katten har stjålet de fine kakene mine. Jeg skal jage ham med sopelimen min!» Men da hun nådde døren, var alt hun kunne se en ku som gikk i hagen hennes, og da hun gikk for å jage den bort, var det ingenting å se bortsett fra en stor ravn og seks små som fløy over hodet.

Så gikk den slemme Loke tilbake til elvebredden, der han hadde forlatt sine to venner, og viste dem de seks kakene, mens han skrøt av den gode spøken han hadde spilt på den stakkars kvinnen. Men Odin syntes ikke det var noen spøk. Han skjelte ut Loke for å stjele og sa: «Det er en skam for en av æsene å være en tyv! Gå tilbake til gården og legg disse tre svarte steinene på kjøkkenbordet.»

Loke visste at steinene betydde noe godt for den stakkars kvinnen, og han hadde ikke lyst til å gå tilbake; men han måtte adlyde Allfaderen. Mens han gikk, hørte han vennene sine, revene, som stakk hodene ut av hiene sine og lo av triksene hans, for revene syntes Loke var den største tyven av dem alle.

Loke forvandlet seg til en ugle, fløy inn gjennom kjøkkenvinduet og slapp fra nebbet de tre steinene, som, da de falt ned på det hvite bordet, så ut som tre svarte flekker.

Neste gang den gode kvinnen kom inn på kjøkkenet, ble hun overrasket over å finne at middagen allerede var kokt. Og slik brakte de vidunderlige steinene som Odin hadde sendt, hell; husmoren fant alltid maten sin ferdig kokt, og alle krukker og kasser fylt med gode ting å spise, og hun manglet aldri noe igjen.

De andre kvinnene sa alle at hun var den beste husmoren i landsbyen, men en ting plaget henne alltid: bordet med de tre svarte flekkene. Hun skrubbet og skrubbet, men kunne aldri få det hvitt igjen.

Nå må vi vende tilbake til Loke. Han var svært sulten nå og håpet at Høner ville ha kjøttet pent kokt da han kom tilbake til elvebredden, men da de tok det ut av kjelen, fant de at det ikke var kokt i det hele tatt. Så Odin fortsatte å lese i runeboken sin, uten å tenke på mat, mens Høner og Loke passet på ilden, og etter en time så de på kjøttet igjen.

«Nå vil det sikkert være ferdig denne gangen!» sa Loke, men igjen ble de skuffet, for kjøttet i kjelen var fortsatt rått. Så begynte de å se seg rundt for å finne ut hva slags trolldom som kunne være i virksomhet, og til slutt fikk de øye på en stor ørn som satt i et tre ved ilden. Plutselig talte fuglen og sa: «Hvis dere vil love å gi meg alt kjøttet jeg kan spise, vil det være kokt om noen minutter.»

De tre vennene gikk med på det, og om kort tid, som fuglen hadde lovet, var kjøttet godt stekt. Loke var så sulten at han knapt kunne vente med å få det opp av kjelen, men plutselig svingte ørnen seg ned og grep mer enn halvparten, noe som gjorde Loke så sint at han tok en kjepp for å slå fuglen. Og hva tror du skjedde? Kjeppen, så snart den rørte fuglens rygg, satt fast der, og Loke fant ut at han ikke kunne slippe taket i sin ende. Så fløy ørnen av gårde, og bar Loke med seg, over markene og over tretoppene, til det virket som om armene hans skulle rives av kroppen. Han ba om nåde, men fuglen fløy videre og videre. Til slutt sa Loke: «Jeg vil gi deg hva du enn ber om, hvis du bare lar meg gå!»

Nå var ørnen egentlig den grusomme stormjotunen Tjasse, og han sa: «Jeg vil aldri slippe deg fri før du lover å skaffe meg, fra Åsgard, den elskelige gudinnen Iduna og hennes dyrebare epler!»

Da Odin og Høner så Loke bli ført bort gjennom luften, visste de at ørnen måtte være en av deres jotunfiender, så de skyndte seg hjem til Åsgard for å forsvare sin hellige by. Akkurat da de kom til Bifrost, regnbuebroen, fikk Loke selskap av dem; men han passet på å ikke fortelle dem hvordan ørnen hadde sluppet ham løs.

Odin var sikker på at Loke hadde gjort noe galt, men siden han visste at Loke ikke ville fortelle ham sannheten, bestemte han seg for ikke å stille noen spørsmål.

Gudinnen Iduna, som Loke skulle lokke bort fra Åsgard, var den kjæreste av dem alle. Hun var den fagre vår- og ungdomsgudinnen, og alle æsene elsket henne. Hagen hennes var det deiligste stedet, med alle slags lyse, søte blomster, fugler som sang både dag og natt, små skravlende bekker under de store trærne, og alt var lykkelig og friskt. Gudene elsket å gå og sitte med Iduna og hvile i hennes vakre hage innenfor murene til Åsgard.

Det var en annen herlig ting i hagen: Idunas skrin. Dette var en magisk eske fylt med store, gyllenrøde epler, som hun alltid ga vennene sine å smake. Disse vidunderlige eplene var ikke bare deilige å spise, men den som smakte dem, uansett hvor trøtt eller skrøpelig, ville føle seg ung og sterk igjen. Så beboerne i Åsgard spiste ofte av denne vidunderlige frukten, som holdt dem friske og unge, skikket til å hjelpe folkene i Midgard. Skrinet som Iduna oppbevarte eplene sine i, var alltid fullt, for hver gang hun tok ut ett, dukket et annet opp i stedet; men ingen visste hvor det kom fra, og bare ungdomsgudinnen selv kunne ta eplene fra esken, for hvis noen andre prøvde, ble frukten mindre og mindre jo nærmere hånden kom, til den til slutt forsvant.

Noen dager etter Lokes avtale med jotunen Tjasse, var Iduna i den lyse hagen sin en morgen og vannet blomstene, da mannen hennes, Brage, kom for å si farvel til henne, fordi han måtte ut på en reise.

Loke så ham dra og tenkte: «Nå er sjansen min her til å lokke Iduna bort fra Åsgard.» Etter en stund gikk han til hagen og fant den elskelige gudinnen sittende blant blomstene og fuglene sine.

Hun så opp på Loke med et så søtt smil da han kom nær at han nesten skammet seg over sin grusomme plan; men han satte seg ned ved en gressbakke og ba Iduna om et av de magiske eplene sine.

Etter å ha smakt på det, smattet han på leppene og sa: «Vet du, fagre Iduna, da jeg var på vei hjem mot Åsgard en dag, så jeg et tre fullt av epler som var virkelig større og vakrere enn dine. Jeg skulle ønske du ville bli med meg og se dem.»

«Hvordan kan det være?» sa Iduna. «For far Odin har ofte fortalt meg at eplene mine var de største og fineste han noensinne har sett. Jeg vil gjerne se de andre, og jeg tror jeg vil bli med deg nå, for å sammenligne dem med mine.»

«Kom igjen, da!» sa Loke. «Og du bør ta med dine egne epler, så vi kan sammenligne dem med de andre.»

Nå hadde Brage ofte sagt til Iduna at hun aldri måtte vandre bort fra hjemmet, men hun syntes det ikke kunne skade å gå så liten vei, bare denne ene gangen, så hun tok skrinet med epler i hånden og gikk med Loke. De hadde knapt gått gjennom hageporten før hun begynte å ønske seg tilbake, men Loke tok henne i hånden og skyndte seg mot regnbuebroen.

De hadde ikke før krysset Bifrost før Iduna så en stor ørn fly mot dem. Nærmere og nærmere kom den, til den til slutt svingte seg ned og greip stakkars Iduna med de skarpe klørne sine og fløy av gårde med henne til sitt kalde, goldt hjem. Der ble hun holdt innestengt i mange lange, triste måneder, og lengtet alltid etter å vende tilbake til Åsgard, for å se Brage og den elskelige hagen sin.

Jotunen Tjasse hadde lenge planlagt at hvis han bare kunne få den fagre ungdomsgudinnen i sin makt, ville han spise de magiske eplene hennes og få nok styrke til å overvinne æsene; men nå, etter alt dette, ville hun ikke gi ham så mye som ett av dem, og da han stakk hånden i skrinet, ble eplene mindre og mindre til de til slutt forsvant, så han ikke kunne få smake på dem engang.

Denne grusomme stormjotunen holdt stakkars Iduna tett innestengt i et lite steinkammer, og håpet at han en dag kunne tvinge henne til å gi ham det han ville ha. Hele dagen hørte hun havet slå mot klippene under det dystre fangenskapet sitt, men hun kunne ikke se ut, for det eneste vinduet var en smal åpning i berget, høyt over hodet hennes. Hun så ingen andre enn jotunen og tjenestejentene hans, som passet på henne.

Da disse kvinnene først kom til henne, ble Iduna overrasket over å se at de ikke var stygge eller strenge å se til, og da hun så på de vakre, smilende ansiktene deres, håpet hun at de ville være vennlige og synes synd på henne i hennes nød. Hun ba dem om hjelp, og med mange tårer fortalte hun dem sin triste historie; men de fortsatte å smile, og da de snudde ryggen til, så Iduna at de var hule. Dette var ellekvinnene, som ikke hadde noe hjerte og derfor aldri kunne føle medlidenhet med noen. Når man er i nød, er det svært vanskelig å være sammen med ellekvinner.

Hver dag kom jotunen og spurte Iduna, med sin fryktelige røst, om hun hadde bestemt seg for å gi ham eplene. Iduna ble redd, men hun hadde alltid mot nok til å si «Nei», for hun visste at det ville være feigt og usant å gi til en ond jotun disse dyrebare gavene som var ment for de høye gudene. Selv om det var hardt å være fange og ikke se noen andre enn de kalde, vakre ellekvinnene som fortsatte å smile til tårene hennes, visste hun at det var langt bedre å høre til de lyse æsene, selv i fangenskap, enn å være en jotun eller en ellekvinne, uansett hvor frie eller smilende de enn måtte være.

Alt dette mens beboerne i Åsgard var triste og ensomme uten sin kjære Iduna. Til å begynne med gikk de til hagen hennes som før, men de savnet den lyse gudinnen, og snart ble selve hagen dyster. De friske grønne bladene ble brune og falt av, blomstene visnet, ingen nye knopper åpnet seg. Ingen fuglesang ble hørt, og det tristeste av alt var at gudene nå ikke hadde flere av de vidunderlige eplene til å holde seg friske og sterke, mens to fremmede, som het Alder og Smerte, gikk omkring i byen Åsgard, og æsene følte seg bli trøtte og skrøpelige.

Hver dag ventet de på at Iduna skulle komme tilbake; til slutt, da dag etter dag hadde gått og hun fortsatt ikke kom, ble det innkalt til møte for alle guder og gudinner for å drøfte hva de skulle gjøre og hvor de skulle søke etter sin tapte søster.

Loke, kan du være sikker på, passet på å ikke vise seg på møtet; men da det ble funnet ut at Iduna sist hadde vært sett gående med ham, gikk Brage etter ham og førte ham inn foran alle æsene.

Da sa far Odin, som satt på den høye tronen sin, og så svært trøtt og sorgfull ut: «Å, Loke, hva er dette du har gjort? Du har brutt ditt løfte om brorskap og ført sorg over Åsgard! Unnlat ikke å føre vår søster hjem igjen, eller kom heller ikke selv innenfor våre porter!»

Loke visste at denne befalingen måtte adlydes, og dessuten begynte selv han å ønske Iduna tilbake; så han lånte fjærhammen til gudinnen Frøya, tok den på seg og dro til Utgard og borgen til jotunen Tjasse, som var en dyster hule i en høy klippe ved sjøen. Der fant han stakkars Iduna innestengt i fengsel.

Heldigvis var jotunen ute og fisket da Loke kom, så han kunne fly inn, usett, gjennom den smale åpningen i Idunas steincelle. Du kunne ha tatt ham for en ren falk, men Iduna visste at det virkelig var Loke og ble fylt av glede over å se ham. Uten å stoppe for å snakke, forvandlet Loke henne raskt til en nøtt, som han holdt fast i falkeklørne sine, og fløy raskt nordover, over havet, mot Åsgard. Han hadde ikke kommet langt før han hørte en brusende lyd bak seg, og han visste at det måtte være ørnen. Raskere og raskere fløy falken med sin dyrebare nøtt; men den voldsomme ørnen fløy enda raskere etter dem.

I mellomtiden samlet beboerne i Åsgard seg på bymurene i fem dager, og stirret sørover for å se etter fuglenes komme, mens Loke og Iduna, jaget av Tjasse-ørnen, fløy over det vide havet som skilte Utgard, jotunenes land, fra Åsgard. Hver natt var ørnen nærmere byttet sitt, og vaktene i byen var fylt av frykt for at han skulle innhente vennene deres.

Til slutt kom de på en plan for å hjelpe Iduna: de samlet en stor haug med ved ved bymurene og satte fyr på den. Da Loke nådde stedet, fløy han trygt gjennom den tykke røyken og flammen, for du vet han var ildguden, og slapp ned i byen med den lille nøtten sin holdt fast i falkeklørne. Men da den tunge ørnen kom styrtende etter dem, kunne han ikke stige over heten fra ilden, og kvalt av røyken falt han ned og ble brent til døde.

Det var stor glede i Åsgard over å ha kjære Iduna tilbake igjen. Vennene hennes samlet seg rundt henne, og hun innbød dem alle inn i hagen sin, der de visnede trærne og blomstene begynte å spire og blomstre. De glade fuglene kom tilbake, sang og bygde reir, og de fornøyde små bekkene danset under trærne.

Iduna satt med Brage blant vennene sine, og de festet alle på de gylne eplene hennes. Hun var så takknemlig for å være fri og hjemme i hagen sin igjen.

En gang til ble æsene unge og sterke, og de to mørke fremmede drog bort, for lykke og fred var vendt tilbake til Åsgard.