Wie eine Jägerin zu einem Bären wurde

Obwohl Juno die Königin der Götter war, hatte sie einen Fehler, der auch Sterblichen gemein ist: Sie war sehr eifersüchtig, besonders auf jede irdische Jungfrau, von der sie vermutete, sie könnte eines Tages von Jupiter einen Platz unter der großen Götterfamilie auf dem Berg Olymp erhalten. Sobald Juno Kallisto sah, eine schöne Jägerin der Wälder Arkadiens, mochte sie sie nicht.

Vielleicht hätte Juno gern die Freiheit gehabt, durch die Wälder zu streifen, wo Pan seine Musik zum Tanze spielte und die Dryaden von Jahreszeit zu Jahreszeit spielten, so wie Kallisto es tat. Die Göttin mochte die Jägerin um ihr glückliches, freies Leben beneidet haben, ohne königliche Pflichten, die ihrer täglichen Jagd auf Hirsche im Wege standen, und ohne schwere Krone, die die Brisen daran hinderte, ihr langes dunkles Haar zu werfen. Kallisto verehrte Jupiter und Juno gleichermaßen, ohne zu denken, dass sie den Unmut der Göttin erregen könnte, aber eines Tages geschah ihr ein seltsames und furchtbares Ding.

Sie hatte gerade ihren Bogen an ihre Schulter gehoben, bereit, einen Pfeil so gerade wie einen Wurfgeschoss durch den grünen Waldpfad zu schießen, als es plötzlich ihre Hand traf und sie auf Händen und Knien auf das Moos fiel. Sie versuchte, ihre Arme flehend auszustrecken, aber sie waren dick und schwer geworden und mit langem schwarzem Haar bedeckt. Ihre Hände wurden rund, waren mit krummen Krallen bewehrt und dienten ihr als Füße. Ihre Stimme, die so süß gewesen war, dass sie die Vögel bezauberte, wenn sie zu ihnen rief, wandelte sich zu einem furchterregenden Knurren.

Kallisto erhob sich so gut sie konnte, hob ihre Pfoten, um die Götter um Gnade zu bitten, und stieß schreckliche Brüllen aus, als sie ihr Schicksal beklagte. Sie hatte sich immer gegen die Löwen und Wölfe verteidigen müssen, die den Wald unsicher machten, und sie fühlte, dass sie nun ihnen ausgeliefert sein würde. Plötzlich jedoch verstand sie, was mit ihr geschehen war. Sie selbst war nicht mehr sterblich, sondern ein wildes Tier. Juno hatte Jupiter überredet, Kallisto in den ersten Bären zu verwandeln.

Sie hatte nie gerne nachts im Wald geweilt, aber nun hatte sie keine Unterkunft und musste durch die Dunkelheit streifen, oft von denselben wilden Tieren verfolgt, die sie zuvor zu jagen gewohnt war. Sie floh voller Angst vor ihren eigenen Hunden und fürchtete stündlich dieselben Pfeile, die sie einst so gerade gerichtet hatte. Im Winter kroch Kallisto in einen hohlen Baumstamm oder grub sich eine Höhle, um die Jahreszeit der Herrschaft des Nordwinds zu überleben, und wenn der Frühling kam, kroch sie mager und schwach heraus, um die Wabe der wilden Biene und die ersten saftigen Beeren des Wacholders zu suchen.

Eines Tages sah ein Junge den Bären, als er auf der Jagd war. Kallisto sah ihn zur gleichen Zeit und erkannte, dass es ihr eigener Sohn Arkas war, nun zu einem großen Jüngling herangewachsen und seinen Teil an der Jagd nehmend, wie seine Mutter so viele Jahreszeiten zuvor. Kallisto vergaß ihre verwandelte Gestalt in ihrer großen Freude, ihren Sohn zu sehen, und sie erhob sich auf ihre Hinterbeine und eilte auf ihn zu, hielt ihre Pfoten aus, um ihn zu umarmen. Der Junge, erschrocken, hob seinen Jagdspeer und lief dem Bären entgegen, in der Absicht, ihm die Spitze durch das Herz zu stoßen. Kallistos Sohn hätte sie getötet, wenn Jupiter nicht, genau in diesem Moment, von seinem Thron auf den Wald herabgeblickt und plötzliches Mitleid mit der Tragödie empfunden hätte, die er verursacht hatte.

Die Götter hatten einen langen Weg am Himmel gemacht, der zum Palast der Sonne führte. Jeder kann diesen Weg in einer klaren Nacht sehen, denn er erstreckt sich über das Antlitz des Himmels und ist als Milchstraße bekannt. Die Paläste der berühmten Götter standen auf beiden Seiten des Weges, und etwas weiter zurück waren die Wohnstätten der geringeren Gottheiten platziert.

In demselben Moment, als Arkas, seinen Speer erhoben, auf Kallisto zustürmte, erschienen zwei Neuankömmlinge am Himmel nahe dem Weg der Götter. Sie hatten die Form eines Großen Bären und eines Kleinen Bären, aber ihre Körper waren aus hell leuchtenden Sternen gemacht. Der mächtige Jupiter hatte Kallisto und ihren Sohn in diese beiden Sternbilder verwandelt.

Wie erzürnt war Juno, als sie es herausfand! Sie stieg zum Meer hinab und erzählte ihre Sorgen dem Okeanos, einem Riesen aus dem Geschlecht der Titanen, der zu jener Zeit die Gewässer beherrschte.

"Wunderst du dich, Okeanos", rief Juno, "warum ich, die Königin der Götter, die himmlischen Ebenen verlassen habe und deine Tiefen suche? Es ist, weil meine Autorität beiseitegesetzt worden ist. Ich werde unter meinen Götterkollegen verdrängt werden, denn Kallisto, der Bär, ist in den Himmel aufgenommen worden und hat einen Platz unter den Sternen erhalten. Wer kann leugnen, dass sie als Nächstes meinen Thron einnehmen könnte!"

"Was soll ich deiner Meinung nach dagegen tun?", fragte der alte Okeanos, ein wenig verwirrt darüber, warum Juno ihn zu Rate gezogen hatte.

"Ich verbot Kallisto, ihre menschliche Gestalt zu behalten, und mein Wille ist ungerechterweise beiseitegesetzt worden", antwortete Juno. "Nun, da sie eine Heimat am Weg zum Himmel hat, wird sie in der Lage sein, jede Gestalt anzunehmen, die sie begehrt, und könnte zu dir kommen, um Hilfe bei ihrem Versuch zu erlangen, meinen Thron zu stehlen. Ich befehle dir, niemals zuzulassen, dass die Sterne ihres Sternbildes das Wasser berühren."

Okeanos berief einen Rat der anderen Mächte der Gewässer ein, und sie stimmten Junos Dekret zu. Einer nach dem anderen gingen die Sterne auf und unter und berührten in ihrem Lauf das Meer, aber der Große Bär und der Kleine Bär bewegten sich unaufhörlich im Kreise am Himmel, versanken nie zur Ruhe unter dem Ozean wie die anderen Sterne. Juno hatte gedacht, dass dies eine Strafe für sie sein würde, aber wie sich herausstellte, war es eine Art Belohnung.

Weil der Große Bär und der Kleine Bär immer in ihrem unveränderlichen, leuchtenden Lauf zu sehen waren, lernten Menschen, die nachts reisen mussten, besonders die auf See, sich auf sie zu verlassen, um ihren Weg in der Dunkelheit zu finden. Der letzte Stern im Schwanz des Kleinen Bären zeigte nach Norden und wurde nach einiger Zeit als Polarstern bekannt. Die Alten nannten ihn auch den Stern von Arkadien, denn er half so vielen Seeleuten, ihren Weg nach Hause über die gefährlichen Gewässer zu finden.

Es war Juno so ergangen, wie es heute oft eifersüchtigen Menschen ergeht: Sie hatte Kallisto nicht im Geringsten geschadet, sondern ihr große Ehre gebracht.