Grækernes tilbagevenden fra Troja

Under Trojas plyndring begik grækerne i deres sejrs time mange helligbrøde og grusomheder, som vakte gudernes vrede. Som følge heraf var deres hjemrejse fyldt med farer og katastrofer, og mange omkom, før de nåede deres hjemland.

Nestor, Diomedes, Filoktetes og Neoptolemos var blandt dem, der nåede sikkert frem til Grækenland efter en heldig rejse. Skibet, der førte Menelaos og Helena, blev drevet af voldsomme storme til Egyptens kyst, og først efter mange års trætte vandringer og strabadser lykkedes det dem at nå deres hjem i Sparta.

Ajax den lille, som havde forarget Pallas-Athene ved at vanhellige hendes tempel den nat, Troja blev ødelagt, blev skibbruden ved Kap Kafireus. Han formåede at klamre sig til en klippe, og hans liv kunne være blevet skånet, hvis det ikke havde været for hans gudløse pral om, at han ikke behøvede hjælp fra guderne. Ikke før havde han udtalt de helligbrøde ord, før Poseidon, rasende over hans frækhed, splittede klippen med sin trefork, og den ulykkelige Ajax blev opslugt af bølgerne.

AGAMEMNONS SKÆBNE

Agamemnons hjemrejse var ganske uventet og heldig, men ved sin ankomst til Mykene ventede ulykke og undergang ham.

Hans hustru Klytaimnestra havde som hævn for ofringen af sin elskede datter Ifigenia under hans fravær indgået et hemmeligt forbund med Aigisthos, Thyestes' søn. Ved Agamemnons hjemkomst sammensværgede de sig for at volde hans undergang. Klytaimnestra foregav stor glæde ved at se sin mand, og trods Kassandras indtrængende advarsler, som nu var fange i hans følge, modtog han hendes forsikringer om hengivenhed med tillidsfuld tro. I sin velspillede bekymring for den trætte rejsendes bekvemmelighed tilberedte hun et varmt bad til hans opfriskning, og ved et givet signal fra den forræderiske dronning styrtede Aigisthos, som var skjult i et tilstødende kammer, frem mod den forsvarsløse helt og dræbte ham.

Under massakren på Agamemnons følge, der fulgte, lykkedes det hans datter Elektra med stor nærvær at redde sin unge bror Orestes. Han flygtede til sin onkel Strofios, konge af Fokis, som opdragede ham sammen med sin egen søn Pylades. Et brændende venskab opstod mellem de unge, som på grund af sin standhaftighed og uegennyttighed blev ordsprogligt.

Efterhånden som Orestes voksede til mands modenhed, var hans ene store, altopslugende ønske at hævne sin faders død. Ledsaget af sin trofaste ven Pylades gik han i forklædning til Mykene, hvor Aigisthos og Klytaimnestra regerede i fællesskab over Argos' rige. For at undgå mistanke havde han taget den forholdsregel at sende en budbringer til Klytaimnestra, som lod, som om han kom fra kong Strofios, og meddelte hendes søns Orestes' utidige død i en ulykke under et vognløb i Delfi.

Ved ankomsten til Mykene fandt han sin søster Elektra så overvældet af sorg over nyheden om sin broders død, at han afslørede sin identitet for hende. Da han fra hendes læber hørte, hvor grusomt hun var blevet behandlet af sin moder, og hvor glædeligt nyheden om hans død var blevet modtaget, overvældede hans længe undertrykte lidenskab ham fuldstændigt. Han styrtede ind i nærværelse af kongen og dronningen og gennemborede først Klytaimnestra i hjertet og derefter hendes skyldige medsammensvorne.

Men forbrydelsen at myrde sin egen moder blev ikke længe ustraffet af guderne. Næsten var den fatale handling begået, før Erinnyerne viste sig og uophørligt forfulgte den ulykkelige Orestes, hvor han end gik. I denne elendige tilstand søgte han tilflugt i Delfis tempel, hvor han inderligt bønfaldt Apollon om at frigøre ham fra sine grusomme plageånder. Guden befalede ham som soning for sin forbrydelse at drage til Tauriske Kersones og bringe Artemis' statue til Attikas rige, et foretagende fyldt med yderste fare. Vi har allerede i et tidligere kapitel set, hvordan Orestes undslap den skæbne, der overgik alle fremmede, der landede på den tauriske kyst, og hvordan han med hjælp fra sin søster Ifigenia, templets præstinde, formåede at føre gudindens statue til sit fædreland.

Men Erinnyerne slap ikke let deres bytte, og kun gennem den retfærdige og mægtige gudinde Pallas-Athenes indgriben blev Orestes endelig befriet fra deres forfølgelse. Med sit sindsro endelig genoprettet overtog Orestes regeringen over Argos' rige og ægtede den smukke Hermione, datter af Helena og Menelaos. Til sin trofaste ven Pylades gav han sin elskede søsters hånd, den gode og trofaste Elektra.

ODYSSEUS' HJEMREJSE

Med sine tolv skibe lastet med enorme skatte, der var taget under Trojas plyndring, sejlede Odysseus med let hjerte mod sin klippefulde ø-hjem Ithaca. Endelig var den lykkelige time kommet, som helten i ti lange år havde ventet med længsel, og han anede ikke, at der skulle gå ti mere, før skæbnen ville tillade ham at trykke sin elskede hustru og sit barn til sit hjerte.

Under sin hjemrejse blev hans lille flåde af uvær drevet til et land, hvis indbyggere udelukkende levede af en mærkelig plante kaldet lotus, som var sød som honning i smagen, men havde den virkning at forårsage fuldstændig glemsel af hjem og fædreland og skabe en uimodståelig længsel efter at blive for evigt i lotofagernes land. Odysseus og hans ledsagere blev gæstfrit modtaget af indbyggerne, som frit trakterede dem med deres ejendommelige og meget lækre mad. Efter at have nydt den nægtede hans kammerater imidlertid at forlade landet, og det var kun med ren magt, at han til sidst lykkedes at bringe dem tilbage til deres skibe.

POLYFEM

Ved at fortsætte deres rejse ankom de derefter til kyklopernes land, en race af kæmper, der var bemærkelsesværdige for kun at have ét øje, placeret midt i deres pande. Her forlod Odysseus, hvis eventyrlyst overvandt mere forsigtige overvejelser, sin flåde sikkert forankret i bugten på en nærliggende ø, og med tolv udvalgte ledsagere begav han sig ud for at udforske landet.

Nær kysten fandt de en stor hule, som de dristigt trådte ind i. I det indre så de til deres overraskelse enorme stakke af ost og store spande med mælk opstillet langs væggene. Efter frit at have nydt disse forsyninger forsøgte hans ledsagere at overtale Odysseus til at vende tilbage til skibet, men helten, som var nysgerrig efter at møde ejeren af denne ekstraordinære bolig, beordrede dem til at blive og afvente hans behag.

Mod aften dukkede en vild kæmpe op, der bar en enorm byrde af træ på sine skuldre og drev en stor flok får foran sig. Dette var Polyfem, søn af Poseidon, ejeren af hulen. Efter at alle hans får var gået ind, rullede kæmpen en enorm klippe foran indgangen, som den kombinerede styrke fra hundrede mænd ville have været magtesløs til at flytte.

Efter at have tændt et bål af store fyrretræsstammer var han ved at tilberede sin aftensmad, da flammerne afslørede for ham i et hjørne af hulen dens nye beboere, som nu kom frem og fortalte ham, at de var skibbrudne sømænd, der krævede hans gæstfrihed i Zeus' navn. Men det vilde monster hånede den store hersker over Olympen, for de lovløse kykloper kendte ingen frygt for guderne og værdigede næsten ikke heltens krav et svar. Til Odysseus' forfærdelse greb kæmpen to af hans ledsagere, knuste dem mod jorden og fortærede deres rester, idet han skyllede det grufulde måltid ned med store slurke mælk. Han strakte derefter sine kæmpemæssige lemmer ud på jorden og faldt snart i dyb søvn ved siden af bålet.

Da han troede, at dette var en gunstig lejlighed til at befri sig selv og sine ledsagere fra deres forfærdelige fjende, trak Odysseus sit sværd, krøb lydløst frem og var ved at dræbe kæmpen, da han pludselig huskede, at hulens indgang var effektivt forseglet af den mægtige klippe, hvilket gjorde flugt umulig. Han besluttede klogt at vente til den følgende dag og satte sine evner i værk for at udtænke en plan, hvorved han og hans ledsagere kunne undslippe.

Tidligt næste morgen, da kæmpen vågnede, greb og fortærede han to af heltens ledsagere mere, hvorefter Polyfem roligt drev sin flok ud og omhyggeligt sikrede indgangen som før.

Næste aften fortærede kæmpen to ofre mere, og da han havde afsluttet sit modbydelige måltid, trådte Odysseus frem og overrakte ham et stort mål vin, som han havde bragt fra sit skib i en gedeskindspels. Henrykt over den lækre drik spurgte kæmpen om giverens navn. Odysseus svarede, at hans navn var Ingen, hvorpå Polyfem nådigt meddelte, at han ville vise sin taknemmelighed ved at spise ham til sidst.

Monstret, fuldstændigt overvældet af den stærke gamle drik, faldt snart i en tung søvn, og Odysseus spildte ingen tid med at sætte sine planer i værk. I løbet af dagen havde han skåret et stort stykke af kæmpens egen olivienstav, som han nu varmede i ilden, og med hjælp fra sine ledsagere stødte den ind i øjet på Polyfem, hvilket effektivt blindede ham.

Kæmpen fik hulen til at genlyde af sine hyl af smerte og raseri. Hans råb blev hørt af hans brødre kykloper, som boede i huler ikke langt derfra, og de kom snart strømmende over bakkerne fra alle sider og råbte for at spørge om årsagen til hans skrig og støn. Men da hans eneste svar var: "Ingen har skadet mig," sluttede de, at han havde spillet dem et puds og overlod ham til sin skæbne.

Den blindede kæmpe famlede nu rundt i sin hule i håb om at få fat i nogle af sine plageånder, men træt til sidst af disse frugtesløse bestræbelser rullede han klippen væk, der lukkede indgangen, idet han troede, at hans ofre ville styrte ud med fårene, hvilket gjorde dem nemme at fange. I mellemtiden havde Odysseus ikke været ledig, og heltens list viste sig nu mere end et match for kæmpens styrke. Fårene var meget store, og Odysseus, med bånd af pil fra Polyfems seng, bandt dem snedigt sammen tre i bredden, og under hvert midterste får sikrede han en af sine kammerater. Efter at have sørget for sine ledsageres sikkerhed valgte Odysseus selv den fineste vædder i flokken og klyngede sig til dens uld og undslap. Da fårene passerede ud af hulen, følte kæmpen forsigtigt blandt dem efter sine ofre, men da han ikke fandt dem på dyrenes rygge, lod han dem passere, og således undslap de alle.

De skyndte sig nu om bord på deres skib, og Odysseus, som troede sig selv i sikker afstand, råbte sit rigtige navn og hånede hånligt kæmpen. Polyfem greb en enorm klippe og, idet han fulgte lydens retning, kastede den mod skibet, som med nød og næppe undgik ødelæggelse. Han påkaldte derefter sin fader Poseidon for at hævne ham, bønfaldende ham om at forbande Odysseus med en lang og trættende rejse, at ødelægge alle hans skibe og alle hans ledsagere og at gøre hans tilbagekomst så sen, så ulykkelig og så øde som muligt.

YDERLIGERE EVENTYR

Efter at have sejlet over ukendte have i nogen tid kastede helten og hans følge anker ved øen Aiolos, vinde kongen, som bød dem hjerteligt velkommen og underholdt dem overdådigt i en hel måned.

Da de tog afsked, gav han Odysseus huden af en okse, hvori han havde placeret alle modvindene for at sikre en sikker og hurtig rejse. Derefter, efter at have advaret ham om under ingen omstændigheder at åbne den, fik han den milde Zefyr til at blæse, så han kunne vaje dem til Grækenlands kyster.

Om aftenen på den tiende dag efter deres afrejse ankom de i sigte af Ithacas vagtbål. Men her faldt Odysseus, fuldstændigt udmattet, desværre i søvn, og hans kammerater, som troede, at Aiolos havde givet ham en skat i posen, som han så omhyggeligt bevogtede, greb lejligheden til at åbne den. Alle modvindene strømmede ud og drev dem tilbage til den aioliske ø. Denne gang bød Aiolos dem ikke velkommen som før, men afskedigede dem med bitre bebrejdelser for deres tilsidesættelse af hans påbud.

Efter en seks dages rejse fik de endelig land i sigte. Da de observerede, hvad der så ud til at være røg fra en stor by, sendte Odysseus en herold med to ledsagere for at skaffe proviant. Da de ankom til byen, opdagede de til deres rædsel, at de havde sat foden i laistrygonernes land, en race af vilde og kæmpestore kannibaler regeret af kong Antifates. Den ulykkelige herold blev grebet og dræbt af kongen, men hans to ledsagere, som tog flugten, lykkedes det at nå deres skib sikkert og bønfaldt indtrængende deres høvding om at stikke til søs uden ophold.

Men Antifates og hans medkæmper forfulgte flygtningene til kysten, hvor de viste sig i stort antal. De greb enorme klipper, kastede dem mod flåden, sænkede elleve skibe med alle om bord; kun det skib, der blev ført direkte af Odysseus, undgik ødelæggelse. I dette skib, med sine få tilbageværende følgesvende, stak Odysseus nu til søs, men modvinde drev dem til en ø kaldet Aiaia.

KIRKE

Helten og hans ledsagere var i direkte nød for proviant, men advaret af tidligere katastrofer besluttede Odysseus, at kun et vist antal af besætningen skulle gå for at rekognoscere landet. Da lod blev trukket af Odysseus og Eurylochos, blev sidstnævnte valgt til at lede den lille gruppe, der var udvalgt til opgaven.

De kom snart til et storslået marmorpalads beliggende i en charmerende og frugtbar dal. Her boede en smuk troldkvinde ved navn Kirke, datter af solguden og havnymfen Perse. Indgangen til hendes bolig var bevogtet af ulve og løver, som til de fremmedes overraskelse var så tamme og harmløse som lam. Disse var faktisk mennesker, der ved troldkvindens onde kunst var blevet forvandlet. Indefra hørte de gudindens fortryllende stemme, som sang en sød melodi, mens hun sad ved sit arbejde og vævede et væv, sådan som kun udødelige kunne frembringe. Hun inviterede dem nådigt ind, og alle undtagen den forsigtige Eurylochos accepterede.

Da de trådte ind i de brede sale med mosaikmarmor, mødte genstande af rigdom og skønhed deres øjne på alle sider. De bløde lejer, som hun bød dem at sidde på, var besat med sølv, og det gæstebud, hun stillede til rådighed, blev serveret i kar af rent guld. Men mens hendes intetanende gæster hengav sig til bordets glæder, arbejdede den onde troldkvinde i al hemmelighed på deres undergang. Vinkoppen, der blev præsenteret for dem, var dopet med en stærk drik, og efter at have nydt den rørte hun dem med sin magiske stav, og de blev øjeblikkeligt forvandlet til svin, idet de stadig bevarede deres menneskelige sanser.

Da Odysseus hørte fra Eurylochos om sine ledsageres forfærdelige skæbne, begav han sig ud, uden hensyn til personlig fare, besluttet på at redde dem. På vej til troldkvindens palads mødte han en smuk yngling, der bar en stav af guld, som afslørede sig som Hermes, gudernes guddommelige budbringer. Han bebrejdede blidt helten for at vove sig ind i Kirkes bolig uden en modgift mod hendes besværgelser og forærede ham en ejendommelig urt kaldet Moly, idet han forsikrede ham om, at den ville modvirke troldkvindens skadelige kunster. Hermes advarede Odysseus om, at Kirke ville tilbyde ham en drik af dopet vin med den hensigt at forvandle ham, som hun havde gjort med hans ledsagere.

Han bød ham drikke vinen, hvis virkning ville være fuldstændigt ophævet af urten, og derefter dristigt styrte mod troldkvinden, som om han ville tage hendes liv; hvorpå hendes magt over ham ville ophøre, hun ville anerkende sin herre og give ham, hvad han end ønskede.

Kirke modtog helten med al den ynde og fascination, hun rådede over, og præsenterede ham for en drik vin i et gyldent bæger. Han accepterede villigt, idet han stolede på modgiftens virkning. Derefter adlød han Hermes' påbud, trak sit sværd og styrtede mod troldkvinden, som om han ville dræbe hende.

Da Kirke fandt, at hendes grusomme hensigt for første gang var blevet forpurret, og at en dødelig havde vovet at angribe hende, vidste hun, at dette måtte være den store Odysseus, hvis besøg var blevet forudsagt hende af Hermes. På hans anmodning genoprettede hun hans ledsagere til menneskelig skikkelse og lovede, at helten og hans kammerater herefter ville være fri for hendes fortryllelser.

Men alle advarsler og tidligere erfaringer blev glemt, da Kirke begyndte at udøve sine fascinationskræfter på ham. På hendes anmodning tog hans ledsagere ophold på øen, og han selv blev gæst og slave hos troldkvinden i et helt år, først ved sine venners alvorlige formaninger lykkedes det ham endelig at frigøre sig fra hendes snarer.

Kirke var blevet så knyttet til den galante helt, at adskillelsen var vanskelig, men da hun havde lovet ikke at bruge sin magi mod ham, var hun magtesløs til at tilbageholde ham. Hun advarede ham om, at hans fremtid ville være befængt med mange farer, og befalede ham at konsultere den blinde gamle seer Teiresias i Hades' rige om sin fremtidige skæbne. Hun læssede derefter hans skib med proviant og bød ham modstræbende farvel.

SKYGGEVERDENEN

Selvom noget forfærdet over udsigten til at søge de sælsomme og dyster riger, der var beboet af de dødes ånder, adlød Odysseus gudinden, som gav ham fulde anvisninger vedrørende hans kurs og visse vigtige påbud, der skulle følges strengt.

Han stak til søs med sine ledsagere mod kimbrernes mørke og dystre land, som lå ved verdens yderste ende, hinsides den store strøm Okeanos. Begunstiget af milde brise nåede de snart deres destination i det yderste vesten. På det sted, som Kirke havde angivet, hvor floderme Acherons og Kokytos' grumsede vande blandede sig ved indgangen til underverdenen, landede Odysseus, uden at hans ledsagere fulgte ham.

Efter at have gravet en grøft til at modtage ofrenes blod, ofrede han en sort vædder og et sort får til mørkets magter. Skarer af skygger rejste sig fra den gabende afgrund, klyngede sig omkring ham, ivrige efter at drikke blodet, som ville genoprette deres mentale styrke for en tid. Mindfuld om Kirkes påbud svingede Odysseus sit sværd og lod ingen nærme sig, før Teiresias viste sig. Den store profet kom langsomt frem, lænet på sin gyldne stav, og efter at have drukket af ofringen meddelte han Odysseus de skjulte hemmeligheder om hans fremtidige skæbne. Teiresias advarede ham om de talrige farer, der ville angribe ham, både under hans hjemrejse og ved hans tilbagekomst til Ithaca, og instruerede ham i, hvordan han skulle undgå dem.

I mellemtiden havde mange andre skygger drukket den sanseligt opvækkende drik, blandt hvilke Odysseus til sin forfærdelse genkendte sin elskede moder Antikleia. Fra hende fik han at vide, at hun var død af sorg over sin søns lange fravær, og at hans ældre fader Laertes var ved at gå til grunde i fåfængelig og ængstelig længsel efter hans tilbagekomst. Han talte også med den ulykkelige Agamemnon, Patroklos og Achilleus. Achilleus begræd sin skyggeagtige tilværelse og sagde klagende, at han hellere ville være den fattigste arbejder på jorden end herske suverænt blandt de døde. Ajax alene, stadig rugende over sine uretfærdigheder, holdt sig tilbage, nægtede at samtale og trak sig surmulende tilbage, da Odysseus tiltalte ham.

Til sidst sværmede så mange skygger omkring ham, at hans mod svigtede, og han flygtede i rædsel tilbage til sit skib. Da han genforenede sig med sine ledsagere, stak de igen til søs og fortsatte deres hjemrejse.

SIRENERNE

Efter nogle dages sejlads førte deres kurs dem forbi sirenernes ø.

Kirke havde advaret Odysseus mod at lytte til de forføriske melodier fra disse forræderiske nymfer, for alle, der hørte deres dragende toner, følte et uovervindeligt ønske om at springe over bord og slutte sig til dem, idet de omkom enten ved deres hænder eller i bølgerne.

For at sikre, at hans besætning ikke hørte sirenernes sang, fyldte Odysseus deres ører med smeltet voks. Men helten selv elskede eventyr så højt, at han ikke kunne modstå at trodse denne nye fare. Efter egen anmodning blev han bundet til masten, og hans mænd fik ordre til under ingen omstændigheder at løslade ham, før de var ude af syne af øen, uanset hvor meget han bønfaldt.

Da de nærmede sig den skæbnesvangre kyst, fik de øje på sireneme siddende side om side på de grønne skråninger. Deres søde og dragende toner påvirkede helten således, at han, glemt fare, bad sine kammerater om at løslade ham. Men sømændene, lydige mod ordrer, nægtede, indtil øen var forsvundet. Først da takkede han dem taknemmeligt for deres fasthed, som havde reddet hans liv.

HELIOS' Ø

De nærmede sig nu de forfærdelige farer ved Skylla og Kharybdis, mellem hvilke Kirke havde beordret dem til at passere. Da Odysseus styrede under den store klippe, styrtede Skylla ned og greb seks besætningsmedlemmer fra dækket, og deres skrig længe ringede i hans ører. Til sidst nåede de øen Trinakia, hvor solguden græssede sine flokke. Da han huskede Teiresias' advarsel om at undgå denne hellige ø, ville Odysseus have sejlet forbi, men hans besætning gjorde mytteri og insisterede på at lande. Tvunget til at give efter fik han dem til at sværge ikke at røre de hellige hjorde og at være klar til at sejle igen næste morgen.

Desværre holdt dårligt vejr dem en hel måned på Trinakia. Vinstokken og madforrådet fra Kirke var opbrugt, og de måtte leve af, hvad fisk og fugle øen tilbød, ofte ikke nok til at stille sulten. En aften, da Odysseus, udmattet af bekymring og træthed, var faldet i søvn, overtalte Eurylochos de sultne mænd til at bryde deres løfter og slagte nogle af de hellige okser.

Helios var rasende. Han fik hudene af de slagtede dyr til at kravle og stegene på spiddene til at brøle som levende kvæg. Han truede med, at medmindre Zeus straffede den ugudelige besætning, ville han trække sit lys tilbage fra himlen og kun skinne i Hades. For at formilde den rasende guddom forsikrede Zeus ham om, at hans sag ville blive hævnet. Da Odysseus og hans ledsagere efter at have festet i syv dage igen stak til søs, sendte Olympens hersker en forfærdelig storm. Skibet blev ramt af lynet og gik i stykker. Hele besætningen druknede undtagen Odysseus, som klyngede sig til en mast og flød i det åbne hav i ni dage. Efter knap at have undgået at blive suget ind af Kharybdis blev han kastet i land på øen Ogygia.

KALYPSO

Ogygia var en ø dækket af tætte skove. Midt i en lund af cypres og poppel stod nymfen Kalypsos charmerende grottepalads, datter af Titanen Atlas. Indgangen var sammenflettet med løvrige vinstokke, hvorfra der hang klaser af lilla og gyldne druer. Plasken fra springvand gav en dejlig kølighed til luften, fyldt med fuglesang, og jorden var dækket af violer og mos.

Kalypso bød hjerteligt velkommen den forladte skibbrudne helt og tog gæstfrit sig af hans behov. Med tiden blev hun så knyttet til ham, at hun tilbød ham udødelighed og evig ungdom, hvis han ville blive hos hende for evigt. Men Odysseus' hjerte længtes efter sin elskede hustru Penelope og sin unge søn. Han afslog gaven og bønfaldt inderligt guderne om at tillade ham at vende hjem. Men Poseidons forbandelse fulgte ham stadig, og i syv lange år blev han tilbageholdt på øen mod sin vilje.

Til sidst gik Pallas-Athene i forbøn hos sin mægtige fader på hans vegne. Zeus gav efter og sendte den hurtigfodede Hermes for at befale Kalypso at lade Odysseus drage bort og sørge for transportmidler.

Gudinden, som modstræbende skulle skilles fra sin gæst, vovede ikke at adlyde Zeus. Hun instruerede helten i at bygge en tømmerflåde, og hun selv vævede sejlene. Odysseus bød hende farvel og begav sig alene og uafhængig på den skrøbelige farkost mod sit fædreland.

NAUSICAA

I sytten dage styrede Odysseus med stor dygtighed flåden gennem alle farer, ledet af stjernerne og efter Calypsos anvisninger. På den attende dag hilste han med glæde den fjerne omrids af fajakernes kyst, i forventning om midlertidig hvile og ly. Men Poseidon, stadig vred på manden, der havde blindet og fornærmet hans søn, sendte en frygtelig storm, der overskyllede flåden. Odysseus reddede sig med nød og næppe ved at klamre sig til et stykke vragtømmer.

I to dage og nætter drev han omkring, kastet af vrede bølger, indtil havets gudinde Leukothea til sidst kom ham til hjælp, og han blev kastet i land på Scheria, øen hos de overdådige fajakere. Udmattet krøb han ind i et krat for sikkerheds skyld, lagde sig på et leje af tørrede blade og faldt snart i dyb søvn.

Det skete, at Nausikaa, den smukke datter af kong Alkinoos og dronning Arete, var kommet til stranden med sine terner for at vaske linned bestemt til hendes medgift. Efter endt arbejde bade de, nød et måltid og morede sig med at synge og spille bold.

Deres glade råb vækkede Odysseus. Da han rejste sig fra sit skjulested, befandt han sig pludselig midt blandt den muntre gruppe. Alarmeret over hans vilde udseende flygtede ternerne i skræk. Men prinsessen, der ynkede den forladte fremmede, sagde venlige og medfølende ord. Efter at have hørt hans historie kaldte hun sine terner tilbage, skældte dem ud for deres manglende høflighed og beordrede dem til at give ham mad, drikke og passende klæder. Mens han badede og klædte sig, udstyrede Athene ham med en imponerende holdning og mere end dødelig skønhed. Da han viste sig igen, blev prinsessen slået af beundring og inviterede ham til at besøge hendes fars palads. Hun lod derefter sine terner spænde muldyrene for og gjorde sig klar til at vende hjem.

Odysseus blev hjerteligt modtaget af kongen og dronningen, som underholdt ham storslået. I taknemmelighed fortalte han om sin lange og begivenhedsrige rejse med alle dens eventyr og mirakuløse flugter siden forladelsen af Troja.

Da han til sidst tog afsked, læssede Alkinoos ham med rige gaver og beordrede et af sine egne skibe til at bringe ham til Ithaka.

ANKOMST TIL ITHAKA

Rejsen var kort og heldig. Efter kongens anvisning blev rige pelse lagt på dækket til gæsten, og Odysseus, der overlod skibets styring til de fajakiske sømænd, faldt snart i en dyb søvn. Da skibet ankom til Ithakas havn den næste morgen, bar sømændene, der troede, at så dyb en slummer måtte være sendt af guderne, ham i land uden at vække ham og lagde ham forsigtigt i skyggen under et oliventræ.

Da Odysseus vågnede, vidste han ikke, hvor han var, for hans beskytterinde Pallas-Athene havde indhyllet ham i en tyk sky. Hun viste sig for ham i skikkelse af en hyrde og fortalte ham, at han var i sit fødeland; at hans far Laertes, bøjet af sorg og alder, havde trukket sig tilbage fra hoffet; at hans søn Telemakos var vokset til mand og taget af sted for at søge nyt om sin far; og at hans hustru Penelope var plaget af talrige bejlere, der havde overtaget hans hjem og fortæret hans formue. For at vinde tid havde Penelope lovet at gifte sig med en af sine bejlere, så snart hun var færdig med at væve en kappe til gamle Laertes, men hun optog i hemmelighed om natten, hvad hun havde vævet om dagen, og forsinkede dermed færdiggørelsen. Lige som Odysseus ankom, opdagede bejlerne hendes trick og blev mere højrøstede.

Da han lærte, at dette virkelig var hans hjemland, som guderne efter tyve år havde ladet ham se igen, kastede han sig på jorden og kyssede den i en henrykkelse af glæde.

Gudinden, der havde afsløret sin identitet, hjalp ham med at skjule de fajakiske gaver i en nærliggende hule. Derefter satte hun sig med ham og lagde planer for, hvordan han skulle rense sit palads for de skamløse bejlere.

For at forhindre genkendelse ændrede hun hans udseende til en ældgammel tigger. Hans lemmer blev svage, hans hår forsvandt, hans øjne blev matte, og hans kongelige klæder blev til en laset, snavset dragt. Hun viste ham derefter hen til at søge ly i hytten hos Eumaios, hans egen svinehyrde.

Eumaios modtog den gamle tigger gæstfrit, sørgede for hans behov og betroede ham sin sorg over sin herres lange fravær og sin fortrydelse over at være tvunget til at slagte de fineste svin til de uregerlige trængere.

Den næste morgen vendte Telemakos tilbage fra sin frugtesløse søgen og gik først til Eumaios' hytte, hvor han hørte tiggerens historie og lovede at være hans ven. Athene opfordrede Odysseus til at åbenbare sig for sin søn. Ved hendes berøring forsvandt hans laser, og han stod foran Telemakos i kongelige klæder og fuld mandlig kraft. Så majestætisk var hans udseende, at den unge prins troede, han kunne være en gud, men da han blev overbevist om, at det virkelig var hans far, omfavnede han ham med glædelig hengivenhed.

Odysseus pålagde Telemakos at holde hans tilbagekomst hemmelig og lagde en plan for at slippe af med bejlerne. Telemakos skulle overtale sin mor til at love sin hånd til den bejler, der kunne spænde Odysseus' store bue og skyde en pil gennem tolv ringe, en bedrift, som kun Odysseus havde udført.

Odysseus genoptog sin tiggerforklædning og fulgte sin søn til paladset. Foran døren lå hans trofaste hund Argos, som, skønt slidt og svag, genkendte sin herre og gjorde en sidste anstrengelse for at byde ham velkommen, og døde derefter ved hans fødder.

Indenfor hånede og skældte bejlerne ham ud; Antinoos, den mest skamløse, latterliggjorde hans udseende og beordrede ham væk. Men Penelope, der hørte om deres grusomhed, sendte bud efter tiggeren og talte venligt til ham og spurgte, hvem han var. Han fortalte hende, at han var bror til kongen af Kreta og havde set Odysseus, som var ved at begive sig til Ithaka og agtede at ankomme før årets udgang. Overvældet af glæde beordrede hun sine terner til at gøre ham det behageligt og bad den gamle amme Eurykleia om at tage sig af hans behov.

Da Eurykleia vaskede hans fødder, faldt hendes øjne på et ar, som Odysseus i ungdommen havde fået af en vildsvins hugtand. Da hun øjeblikkeligt genkendte den herre, hun havde ammet som spæd, ville hun have råbt højt af glæde, men helten lagde sin hånd over hendes mund og bønfaldt hende om ikke at røbe ham.

Den næste dag var en festdag for Apollon, og bejlerne festede med mere end sædvanlig lystighed. Efter gildet bragte Penelope den store bue ned og erklærede, at den bejler, der kunne bøje den og sende en pil gennem tolv ringe, skulle blive hendes mand.

Alle prøvede, men mislykkedes; ingen havde styrken. Derefter trådte Odysseus frem og bad om at forsøge, men de hovmodige ædlinge hånede ham. Først da Telemakos greb ind, fik de lov til at lade tiggeren forsøge. Han tog buen, sendte let en pil gennem ringene og vendte sig derefter mod Antinoos, som var ved at løfte et bæger, og gennemborede ham i hjertet. Bejlerne sprang op for at søge våben, men Telemakos havde tidligere fjernet dem. Far og søn angreb urostifterne, og efter en hård kamp overlevede ikke en eneste.

Da Penelope hørte nyheden, kom hun ned, men nægtede at genkende den gamle tigger som sin mand. Odysseus badede derefter og fremstod i al den skønhed, Athene havde givet ham ved Alkinoos' hof. Stadig usikker opfandt Penelope en prøve. Hun befalede, at hans egen seng skulle bringes fra hans kammer. Men sengen var bygget af Odysseus omkring den rodfæstede stamme af et oliventræ, og den kunne ikke flyttes. Da tiggeren erklærede, at ingen dødelig kunne flytte den, vidste hun, at han måtte være Odysseus. Et rørende gensyn fulgte mellem det længe adskilte ægtepar.

Den næste dag søgte Odysseus sin far Laertes, som gravede om et ungt oliventræ på sin ejendom. Den gamle mand, klædt som en arbejder, bar spor af dyb sorg. Så chokeret var hans søn over forandringen, at han vendte sig bort for at skjule sine tårer.

Da Odysseus åbenbarede sig, var Laertes' glæde overvældende. Med kærlig omsorg førte Odysseus ham ind i huset, hvor den gamle mand genoptog sine kongelige klæder og takkede guderne for denne uventede lykke.

Men fred var endnu ikke hans, for bejlernes venner og slægtninge gjorde oprør og forfulgte ham til hans fars hjem. Kampen var kort; efter en kort strid begyndte forhandlinger, og folket, der anerkendte retfærdigheden i hans sag, blev forsonet med deres konge. Odysseus regerede over dem i mange år.