Iron John

Det var en gang en konge som hadde en diger skog nær slottet sitt, full av alle slags ville dyr. En dag sendte han en jeger for å skyte en hjort, men jegeren kom aldri tilbake. «Kanskje det har skjedd ham noe vondt», sa kongen.

Dagen etter sendte han to jegere til for å lete etter ham, men de forsvant også. Den tredje dagen kalte han sammen alle jegerne sine og sa: «Let gjennom hele skogen og ikke stopp før dere finner alle tre.» Men ingen av dem kom hjem igjen, og heller ikke hundene de tok med seg ble sett.

Fra da av våget ingen seg lenger inn i skogen. Den lå der stille og tom, bare en ørn eller en hauk fløy over den nå og da. Dette varte i mange år, inntil en fremmed jeger kom til kongen og ba om en jobb.

Han tilbød seg å gå inn i den farlige skogen. Men kongen sa: «Det er ikke trygt der. Jeg er redd for at du aldri kommer ut igjen, akkurat som de andre.» Jegeren svarte: «Herre, jeg vil prøve likevel. Jeg er ikke redd.»

Så gikk jegeren inn i skogen med hunden sin. Snart fant hunden et dyr og ville jage det. Men da hunden hadde løpt bare to skritt, stoppet den foran en dyp dam.

En naken arm kom opp av vannet, grep hunden og dro den under. Da jegeren så dette, gikk han tilbake og hentet tre menn med bøtter for å øse ut vannet.

Da de kunne se bunnen, fant de en villmann liggende der.

Kroppen hans var brun som rustent jern, og håret hang ned over ansiktet helt til knærne. De bandt ham med tau og førte ham til slottet. Alle ble forbløffet over villmannen.

Kongen satte ham i et jernbur i gårdsplassen og befalte at ingen skulle åpne døren, under dødsstraff. Dronningen selv holdt nøkkelen. Fra da av kunne alle gå trygt inn i skogen igjen.

Kongen hadde en åtte år gammel sønn. En dag lekte gutten på gårdsplassen, og gullballen hans falt inn i buret. Han løp til buret og sa: «Gi meg ballen min tilbake!» Villmannen svarte: «Ikke før du åpner døren for meg.» «Nei,» sa gutten, «det kan jeg ikke gjøre.»

Kongen har forbudt det,” og han løp vekk. Dagen etter kom han igjen og ba om ballen sin. Villmannen sa: “Åpne døren min.” Men gutten nektet. På den tredje dagen var kongen dratt på jakt.

Gutten gikk bort til buret og sa: “Jeg kan ikke åpne døren selv om jeg ville, fordi jeg ikke har nøkkelen.” Da sa villmannen: “Nøkkelen ligger under morens pute.

Du kan hente den der. ” Gutten ville så gjerne ha ballen sin tilbake at han glemte alt annet og hentet nøkkelen. Døren var vanskelig å åpne, og gutten klemte fingrene sine.

Da den var åpen, kom den ville mannen ut, ga ham den gylne ballen og skyndte seg bort.

Gutten ble redd og ropte etter ham: «Å, ville mann, ikke gå bort, ellers blir jeg straffet!» Den ville mannen snudde seg, løftet opp gutten, satte ham på skulderen sin og løp raskt inn i skogen.

Da kongen kom hjem, så han det tomme buret og spurte dronningen hva som hadde skjedd. Hun visste ikke, og da hun lette etter nøkkelen, var den borte. Hun ropte på gutten, men ingen svarte. Kongen sendte folk for å lete på markene, men de fant ham ikke.

Da visste han hva som hadde skjedd, og det var stor sorg ved det kongelige hoffet.

Da villmannen nådde den mørke skogen, satte han gutten ned og sa: «Du skal aldri se din far og mor igjen, men jeg skal beholde deg hos meg fordi du frigjorde meg, og jeg synes synd på deg. Hvis du gjør alt jeg sier, skal du ha det bra.»

Jeg har rikelig med skatter og gull – mer enn noen annen i verden.» Han laget en seng av mose til gutten, og neste morgen tok han ham med til en brønn og sa: «Dette er gullbrønnen. Den er like klar og blank som krystall.

Du må sitte her og passe på at ingenting faller oppi, ellers blir den skitten. Jeg kommer hver kveld for å se om du har lydt.» Gutten satt ved brønnen og så ofte en gyllen fisk eller en gyllen slange dukke opp i den, og han passet på at ingenting falt oppi.

Men mens han satt der, gjorde fingeren hans så vondt at han ved et uhell dyppet den i vannet. Han trakk den raskt opp igjen, men den var blitt helt gull. Uansett hvor hardt han prøvde å vaske det av, forble den gull.

Om kvelden kom Jern-Hans tilbake, så på gutten og sa: «Hva skjedde med brønnen?» Gutten svarte: «Ingenting, ingenting,» og gjemte fingeren bak ryggen. Men Jern-Hans sa: «Du dyppet fingeren i vannet.»

Denne gangen skal jeg la det gå, men pass på at du ikke lar noe falle oppi igjen.» Tidlig neste morgen satt gutten allerede ved brønnen.

Fingeren hans gjorde vondt igjen, og han gned den mot hodet. Uheldigvis falt et hår ned i brønnen.

Han plukket det raskt opp, men det var blitt gyllent. Jern-Hans kom og visste hva som hadde skjedd. «Du har mistet et hår ned i brønnen,» sa han. «Jeg lar deg vakte en gang til, men hvis dette skjer en tredje gang, blir brønnen skitten, og da kan du ikke bli hos meg lenger.»

På den tredje dagen satt gutten ved brønnen og rørte ikke fingeren, uansett hvor vondt det gjorde. Men tiden føltes lang, og han så på speilbildet sitt i vannet.

Da han lente seg ned for å se inn i sine egne øyne, falt det lange håret hans fra skuldrene ned i vannet. Han rettet seg raskt opp, men alt håret hans hadde blitt gyllent og skinte som solen. Tenk så redd den stakkars gutten ble!

Han tok lommetørkleet sitt og bandt det rundt hodet så mannen ikke skulle se. Da Jernejern kom, visste han alt og sa: «Ta av lommetørkleet.» Da rant det gylne håret ut. Uansett hvor mye gutten prøvde å komme med unnskyldninger, hjalp det ikke.

«Du besto ikke prøven,» sa Jernejern. «Du kan ikke bli her lenger. Gå ut i verden og lær hva fattigdom er. Men fordi du har et godt hjerte og jeg mener deg vel, vil jeg gi deg én ting: hvis du noen gang trenger hjelp, så kom til skogen og rop ‘Jernejern!’ Da vil jeg komme og hjelpe deg.

Min styrke er stor — større enn du tror — og jeg har rikelig med gull og sølv.

Så forlot kongesønnen skogen og gikk langs stier både tråkkete og utråkkete til han kom til en stor by. Han lette etter arbeid, men fant ikke noe, og han hadde ingen ferdigheter til å hjelpe seg. Til slutt gikk han til slottet og spurte om de ville ta ham inn.

Hoffolkene visste ikke hva de skulle gjøre med ham, men de likte ham og lot ham bli. Så hyret kokken ham til å bære ved og vann og rake asken. En dag, da ingen andre var i nærheten, befalte kokken ham å bringe mat til det kongelige bordet.

Men gutten ville ikke at noen skulle se det gylne håret hans, så han holdt den lille luen på. Kongen hadde aldri sett slikt og sa: «Når du kommer til det kongelige bordet, må du ta av deg hatten.» Gutten svarte: «Å, herre, jeg kan ikke. Jeg har et sår på hodet.»

Kongen kalte på kokken og skjelte ham ut for å ha ansatt en slik gutt, og beordret ham til å sparke ham med en gang. Men kokken syntes synd på ham og ga ham en jobb som gartnerens gutt.

Nå måtte gutten plante og vanne hagen, hakke og grave, og tåle vind og dårlig vær. En sommerdag, mens han arbeidet alene i hagen, var det så varmt at han tok av seg luen for å kjøle ned hodet.

Solen skinte på håret hans, og det glitret så sterkt at lyset falt inn i prinsessens soverom. Hun spratt opp for å se hva det var. Da hun så gutten, ropte hun: «Gutt, kom med en blomsterkrans til meg.» Han satte raskt på seg luen igjen og samlet markblomster og laget en krans.

Da han gikk opp trappen, møtte gartneren ham og sa: «Hvordan kan du ta slike vanlige blomster til prinsessen? Gå og finn de peneste og sjeldneste!» «Å nei,» sa gutten, «villblomstene dufter søtere og vil glede henne mer.» Da han kom inn i rommet, sa prinsessen: «Ta av deg luen.

Det er ikke høflig å ha den på i mitt nærvær.» Han svarte: «Jeg kan ikke, jeg har et sårt hode.» Men hun rev av ham luen, og det gylne håret falt ned til skuldrene hans. Det var vakkert å se.

Han ville stikke av, men hun holdt ham i armen og ga ham en håndfull gullmynter. Han gikk, men brydde seg ikke om pengene. Han ga myntene til gartnerens barn og sa: «Her, dere kan leke med dem.» Dagen etter ropte prinsessen på ham igjen for å få en krans.

Da han kom med den, grep hun etter luen hans, men han holdt den fast med begge hender. Hun ga ham en ny håndfull mynter, men han ga dem til barna igjen. Den tredje dagen skjedde det samme. Hun klarte ikke å ta av ham luen, og han ville ikke beholde pengene hennes.

Ikke lenge etter brøt det ut krig. Kongen samlet sine menn, men han visste ikke om han kunne beseire fienden, som hadde en enorm hær. Gartnerens sønn sa: «Jeg er gammel nok til å dra i krig.

Bare gi meg en hest.» De andre lo og sa: «Finn en selv når vi er dratt. Vi lar en stå igjen i stallen til deg.» Etter at de dro, gikk han inn i stallen og hentet hesten. Den var halt på en fot og haltet av gårde.

Likevel satte han seg opp på den og red til den mørke skogen. Ved kanten ropte han tre ganger, «Jern-Hans!», så høyt han kunne. Villmannen dukket opp med en gang og sa: «Hva vil du?» «Jeg trenger en sterk hest fordi jeg skal i krigen.» «Det skal du få og mer,» sa Jern-Hans.

Så gikk han tilbake inn i skogen, og snart kom en stallgutt ut som ledet en hest som prustet og knapt kunne holdes tilbake.

Bak dem kom en tropp soldater kledd i jern, med sverd som blinket i solen.

Gutten ga sin trebente hest til stallgutten, besteg den sterke hesten og red i spissen for soldatene. Da han nådde slagmarken, var mange av kongens menn allerede falt, og resten var i ferd med å gi opp.

Men gutten galopperte inn med jernsoldatene sine, feide gjennom fienden som en storm og slo ned alle som sto imot ham. Fienden flyktet, og gutten jaget dem til det ikke var en eneste igjen.

I stedet for å vende tilbake til kongen, førte han troppen sin tilbake til skogen og ropte på Iron John. «Hva vil du?» spurte villmannen. «Ta tilbake hesten din og soldatene dine, og gi meg den trebeinte hesten min igjen.» Det ble gjort, og snart red han på den halte hesten sin.

Da kongen kom tilbake til palasset sitt, kom datteren hans for å hilse på ham og gratulere ham med seieren. «Det er ikke jeg som vant,» sa kongen. «En fremmed ridder kom med soldatene sine og hjalp meg.» Datteren ville vite hvem han var, men kongen visste det ikke.

«Han jaget fienden, og jeg så ham ikke igjen,» sa han. Prinsessen spurte gartneren om gutten hans. Gartneren smilte og sa: «Han kom nettopp hjem på sin trebeinte hest. De andre hånte ham og ropte: ’Her kommer vår halte! ’ De spurte ham hvor han hadde sovet, men han sa: ’Jeg gjorde det best av alle, og det ville gått dårlig uten meg. ’ Og de lo enda mer av ham.»

Kongen sa til datteren sin: «Jeg vil kunngjøre en stor fest som skal vare i tre dager. Du skal kaste et gulleple. Kanskje den ukjente ridderen kommer.» Da festen ble kunngjort, gikk gutten til skogen og ropte på Jern-Hans. «Hva vil du?» spurte Jern-Hans.

«Jeg vil fange prinsessens gulleple.» «Det er så godt som i din hånd,» sa Jern-Hans. «Du skal få en rustning av rødt jern og ri en ildfull kastanjefargede hest.» På festdagen galopperte gutten til plassen, tok plass blant ridderne, og ingen kjente ham igjen.

Prinsessen kom frem og kastet det gylne eplet. Bare gutten fanget det, og så snart han hadde det, galopperte han av gårde.

Den andre dagen ga Iron John ham hvit rustning og en hvit hest. Igjen var han den eneste som fanget eplet, og han red straks av gårde. Kongen ble sint og sa: «Dette er ikke tillatt. Han må komme foran meg og si navnet sitt.» Han beordret mennene sine til å jage ridderen hvis han prøvde å dra, og å hugge ham ned hvis han ikke vendte tilbake frivillig.

På den tredje dagen ga Jern-Hans ham svart rustning og en svart hest. Gjengen fanget eplet igjen. Men da han red av gårde, jagde kongens menn etter ham. En av dem kom så nær at han såret gjengens ben med sverdet sitt. Gjengen slapp unna, men hesten hoppet så høyt at hjelmen falt av hodet hans, og mennene så det gylne håret hans. De gikk tilbake og fortalte kongen.

Dagen etter spurte prinsessen gartneren om gutten hans. «Han arbeider i hagen,» sa gartneren. «Det rare vesenet dro også til festen og kom hjem først i går kveld. Han viste også barna mine tre gylne epler som han vant.»

Kongen befalte gutten å komme foran seg. Han kom, fortsatt iført den lille luen sin. Prinsessen gikk bort til ham og tok av luen. Det gylne håret falt ned over skuldrene hans, og han var så kjekk at alle ble forbløffet.

«Er du ridderen som kom til festen hver dag i forskjellige farger og fanget de tre gylne eplene?» spurte kongen. «Ja,» svarte gutten, «og her er eplene.» Han tok dem ut av lommen og ga dem tilbake til kongen.

«Hvis du vil ha flere bevis, se på såret mennene dine ga meg da de jaget meg. Og jeg er også ridderen som hjalp deg å vinne slaget.» «Hvis du kan gjøre slike ting, er du ikke en gartnerdreng,» sa kongen.

«Si meg, hvem er faren din?» «Faren min er en mektig konge, og jeg har så mye gull som jeg trenger.» «Jeg ser at jeg skylder deg takk,» sa kongen. «Kan jeg gjøre noe for deg?» «Ja,» sa den unge mannen.

«Gi meg datteren din til kone.» Prinsessen lo og sa: «Han går ikke omkring som katten om den varme grøten, men jeg visste av det gylne håret hans at han ikke var noen gartnerdreng.» Så gikk hun bort og kysset ham.

Faren og moren hans kom til bryllupet, og de ble overlykkelige, for de hadde gitt opp alt håp om noen gang å få se sin kjære sønn igjen. Mens de satt ved bryllupsfesten, stoppet musikken plutselig. Dørene åpnet seg, og en ærverdig konge kom inn med et stort følge.

Han gikk bort til gutten, omfavnet ham og sa: «Jeg er Jern-Hans. Jeg var forhekset og hadde blitt en villmann, men du har satt meg fri. Alle skattene jeg eier, skal bli dine.»