Der verzauberte Zarévich

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Es war einmal ein Kaufmann, der drei Töchter hatte. Eines Tages musste er in ferne Länder reisen, um Waren zu kaufen, und so fragte er seine Töchter: „Was soll ich euch von jenseits der Meere mitbringen?“

Die Älteste wünschte sich einen neuen Mantel, und auch die Zweitälteste wünschte sich einen neuen Mantel. But die Jüngste nahm einfach ein Stück Papier und zeichnete eine Blume darauf. „Bring mir, lieber Vater, eine solche Blume!“

Also machte sich der Kaufmann auf eine lange Reise durch fremde Königreiche, doch er konnte eine solche Blume nirgends finden. Als er nach Hause zurückkehrte, bemerkte er ein prächtiges Schloss mit hohen Türmen und Zinnen, umgeben von einem wunderschönen Garten. Er beschloss, im Garten spazieren zu gehen, und konnte es kaum glauben, was er sah: Es gab unzählige Bäume und Blumen, jede schöner als die andere. Dann entdeckte er eine Blume, die genau so aussah wie die, die seine Tochter gezeichnet hatte. „Oh“, sagte er zu sich selbst, „ich werde diese Blume pflücken und meiner geliebten Tochter bringen. Sicherlich beobachtet mich hier niemand.“ Also rannte er hin und brach die Blume ab. In genau jenem Augenblick erhob sich ein heftiger Wind, es donnerte, und vor ihm erschien ein furchterregendes Monster – eine formlose, geflügelte Schlange mit drei Köpfen.

„Wie kannst du es wagen, in meinem Garten zu herrschen!“, brüllte die Schlange. „Warum hast du diese Blüte abgebrochen?“

Der Kaufmann war vor Schrecken wie gelähmt. Er fiel auf die Knie und flehte um Vergebung.

„Sehr wohl“, sagte die Schlange, „ich werde dir vergeben, aber unter einer Bedingung: Du musst mir die erste Person geben, die du triffst, wenn du nach Hause kommst. Du musst sie mir für alle Ewigkeit übergeben. Und wenn du mich betrügst, denk daran: Niemand kann sich vor mir verstecken. Ich werde dich finden, ganz gleich, wo du bist.“

Der Kaufmann stimmte, entsetzt, der Bedingung zu und eilte nach Hause.

Als er sich seinem Haus näherte, sah seine jüngste Tochter ihn vom Fenster aus und rannte ihm entgegen. Der Kaufmann senkte den Kopf, blickte seine geliebte Tochter an und begann bitterlich zu weinen.

„Was ist los, lieber Vater? Warum weinst du?“, fragte sie.

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Er gab ihr die Blume und erzählte ihr alles, was geschehen war.

„Trauere nicht, Vater“, sagte die jüngste Tochter. „Das ist Gottes Wille. Vielleicht wird es mir gut gehen. Bring mich zu der Schlange.“

Also brachte der Vater sie zum Palast, ließ sie dort und kehrte traurig nach Hause zurück.

Die Jungfrau, die Tochter des Kaufmanns, erkundete den Palast. Sie sah Räume voller Gold und Samt, doch es war keine einzige Seele zu sehen.

Die Zeit verging, und sie begann, hungrig zu werden. Sie dachte: „Oh, wenn ich doch nur etwas zu essen hätte!“ Und noch bevor sie den Gedanken zu Ende gedacht hatte, erschien vor ihr ein Tisch, reich gedeckt mit köstlichen Speisen, Getränken und Leckereien. Das Einzige, was fehlte, war die Milch der Vögel. Sie setzte sich hin, aß und trank sich satt, und als sie aufstand, war alles verschwunden.

Als die Dunkelheit hereinbrach, ging die Jungfrau ins Schlafzimmer, bereit, zu schlafen. Plötzlich wehte ein heftiger Wind um sie herum, und die dreiköpfige Schlange erschien.

„Gegrüßt, schöne Jungfrau! Stelle mein Bett vor diese Tür!“

Also stellte sie das Bett vor die Tür und legte sich auf ihr eigenes Bett.

Am Morgen wachte sie auf und sah, dass das Haus immer noch leer war. Und so ging es weiter: Was immer sie sich wünschte, erschien augenblicklich, und es ging ihr gut.

Am nächsten Abend flog die Schlange zu ihr und sagte: „Nun, schöne Jungfrau, stelle mein Bett neben dein Bett.“

Sie tat, wie er es verlangte, und die Nacht verging ruhig.

In der dritten Nacht kam die Schlange wieder und sagte: „Nun, schöne Jungfrau, ich werde mit dir im Bett schlafen.“

Die Jungfrau hatte schreckliche Angst, neben so einer monströsen Kreatur zu liegen, doch sie wusste, dass sie keine Wahl hatte. Sie fasste Mut und legte sich neben ihn.

Am Morgen sagte die Schlange: „Wenn du deine Heimat vermisst, schöne Jungfrau, darfst du deinen Vater und deine Schwestern besuchen. Verbring einen Tag mit ihnen, aber kehre am Abend zu mir zurück. Und achte darauf, nicht zu spät zu kommen. Wenn du auch nur eine Minute zu spät bist, werde ich vor Traurigkeit sterben.“

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„Ich werde nicht zu spät kommen“, versprach sie. Sie ging die Stufen hinunter und fand eine Kutsche, die auf sie wartete. In dem Moment, als sie sich hinsetzte, befand sie sich auf dem Hof ihres Vaters.

Ihr Vater sah sie, begrüßte sie mit offenen Armen, küsste sie und fragte: „Meine liebe Tochter, wie geht es dir? Geht es dir gut?“

„Sehr gut, Vater!“, sagte sie, und erzählte ihm von den Reichtümern des Palastes, davon, wie die Schlange sie liebte, und wie jeder Wunsch augenblicklich erfüllt wurde.

Ihre Schwestern hörten zu und waren grün vor Neid.

Der Tag neigte sich dem Ende zu, und das Mädchen bereitete sich auf die Rückkehr vor. Sie verabschiedete sich von ihrem Vater und ihren Schwestern und sagte: „Ich muss jetzt zurückkehren, denn mir wurde gesagt, ich müsse pünktlich sein.“

Doch ihre neidischen Schwestern reibten sich Zwiebeln in die Augen, um weinend auszusehen, und sagten: „Bitte bleib doch noch einen Tag, Schwester. Verlass uns nicht so bald.“

Aus Mitleid für sie blieb sie einen weiteren Tag.

Am Morgen nahm sie Abschied und eilte zurück zum Palast. Doch als sie ankam, war er so leer wie zuvor. Sie ging in den Garten und sah dort im Teich die Schlange tot liegen. In seiner Trauer war er ins Wasser gesprungen.

„Oh, mein Gott, was habe ich getan!“, rief das Mädchen. Sie weinte bittere Tränen, rannte zum Teich und zog die Schlange aus dem Wasser. Sie umarmte einen ihrer Köpfe und küsste ihn mit all ihrer Kraft. Die Schlange zitterte, und im Handumdrehen verwandelte sie sich in einen hübschen jungen Mann.

„Danke, liebe Jungfrau“, sagte er. „Du hast mich vor einem schrecklichen Schicksal gerettet. Ich bin keine Schlange, sondern ein verzauberter Prinz.“

Dann kehrten sie zum Haus des Kaufmanns zurück, wurden verlobt und lebten lange und glücklich zusammen.