Vasilísa die Schöne

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Es war einmal in einem fernen Land ein Kaufmann, der seit zwölf Jahren verheiratet war und nur eine einzige Tochter hatte, ein Mädchen namens Vasilísa die Schöne. Als das Kind acht Jahre alt war, wurde ihre Mutter schwer krank. Auf ihrem Sterbebett rief die Mutter Vasilísa zu sich, nahm eine kleine Puppe unter ihrem Bettlaken hervor und sagte: „Höre auf meine letzten Worte, meine liebe Tochter. Ich sterbe und hinterlasse dir meinen Segen und diese Puppe. Bewahre sie stets bei dir, aber zeige sie niemandem. Solange du dies tust, kann dir nichts zuleide tun. Wenn du in Schwierigkeiten bist, gib ihr zu essen und bitte sie um Rat. Nachdem sie gegessen hat, wird sie dir sagen, wie du deinen Unglück entgehen kannst.“ Dann küsste die Mutter ihre Tochter und verstarb.

Nach ihrem Tod trauerte der Kaufmann, wie es sich geziemt, doch mit der Zeit dachte er darüber nach, wieder zu heiraten. Er war ein gutaussehender Mann, und viele Frauen waren bereit, ihn zu heiraten, doch er entschied sich für eine Witwe, die nicht mehr jung war und zwei Töchter hatte, die ungefähr im selben Alter wie Vasilísa waren. Sie schien eine erfahrene Hausfrau und eine fürsorgliche Mutter zu sein. Also heiratete der Kaufmann sie, doch er täuschte sich, denn sie erwies sich als keine gute Mutter für seine eigene Tochter.

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Vasilísa war das schönste Mädchen im ganzen Dorf, und ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwestern beneideten sie darum. Sie quälten sie, indem sie ihr all die Arbeit aufhälften, die sie nur konnten, in der Hoffnung, dass sie dünn und hässlich würde, gebräunt vom Wind und der Sonne. Doch Vasilísa erledigte ihre Aufgaben ohne zu klagen, und sie wurde noch schöner und wohlgenährter, während ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwestern aus Trotz immer dünner und hässlicher wurden. Doch sie saßen den ganzen Tag mit gefalteten Händen da, wie edle Damen. Wie war das möglich? Es war die Puppe, die Vasilísa half. Ohne sie hätte die junge Frau ihre Arbeit niemals schaffen können. Vasilísa aß oft selbst nichts, sondern bewahrte die leckersten Häppchen für die Puppe auf. Nachts, wenn alle anderen schliefen, schloss sie sich in ihr kleines Zimmer im Keller ein, gab der Puppe zu essen und sagte: „Puppe, iss und höre zu, wie ich über mein Elend klage.

Ich wohne im Haus meines Vaters, und mein Los ist hart. Meine böse Stiefmutter will mich vernichten. Lehre mich, was ich tun muss, um dieses Leben zu ertragen.“ Dann gab die Puppe ihr gute Ratschläge, tröstete sie und erledigte ihre ganze Arbeit für den nächsten Morgen. Vasilísa schlenderten im Garten umher und pflückte Blumen, während die Blumenbeete von Unkraut befreit wurden, das Kohle herein getragen wurde, die Wasserkrüge gefüllt wurden und der Herd warm war. Die Puppe brachte ihr auch die Geheimnisse der Kräuter bei, und so führte sie dank der Puppe ein fröhliches Leben. Die Jahre vergingen.

Vasilísa wuchs heran, und alle jungen Männer im Dorf suchten ihre Hand. Doch niemand wollte die Töchter der Stiefmutter ansehen, und die Stiefmutter wurde noch böser als je zuvor. Sie sagte zu den Freiern: „Ich werde meine jüngste Tochter nicht verheiraten, bevor die Älteren verheiratet sind.“ Und sie schickte sie weg und ließ, um ihren Zorn zu entladen, ihre Schläge auf Vasilísa niederprasseln.

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Eines Tages musste der Kaufmann für eine lange Zeit geschäftlich verreisen. Die Stiefmutter nutzte die Gelegenheit, um sie alle in ein neues Haus in der Nähe eines dichten, dunklen Waldes zu ziehen. In diesem Wald befand sich eine Lichtung, und auf dieser Lichtung stand eine Hütte, in der Bába Yagá, die schreckliche Hexe, wohnte. Sie aß Menschen, als wären sie Hühner. Während des Umzugs schickte die Stiefmutter Vasilísa oft mit Besorgungen in den Wald, in der Hoffnung, dass sie verloren gehen würde, doch Vasilísa kehrte stets sicher zurück, denn die Puppe zeigte ihr den Weg, um Bába Yagás Hütte zu umgehen.

Als die Erntezeit kam, gab die Stiefmutter den drei Mädchen ihre Abendaufgaben: Die eine sollte Spitze spinnen, die andere sollte eine Strumpfhose stricken, und Vasilísa sollte spinnen. Jede erhielt eine bestimmte Arbeitsmenge zugewiesen. Dann löschte die Stiefmutter alle Feuer im Haus aus und ließ nur eine einzige Kerze dort brennen, wo die Mädchen arbeiteten, und ging zu Bett. Die Mädchen arbeiteten weiter. Die Kerze brannte schwach, und eine der Stiefschwestern nahm den Feuerlöscher, um den Docht zu kürzen, doch die Stiefmutter hatte ihr gesagt, sie solle ihn versehentlich auslöschen.

„Was sollen wir nun tun?“, riefen sie. „Es gibt kein Feuer im Haus, und unsere Arbeit ist noch nicht erledigt. Wir müssen uns Licht von Bába Yagá holen.“

„Ich kann es an meiner Nadel sehen“, sagte diejenige, die Spitze spinnte.

„Ich habe genug Licht von meinen Stricknadeln“, sagte die zweite. „Du musst losgehen und Feuer holen. Geh zu Bába Yagá!“ Und sie trieben Vasilísa aus dem Zimmer.

Vasilísa ging in ihr Zimmer, stellte Essen und Trinken vor ihre Puppe und sagte: „Liebe Puppe, iss das und hör mir zu, wenn ich mich beschwere. Sie schicken mich zu Bába Yagá, damit ich Feuer hole, und sie wird mich aufessen.“

Die Puppe aß, und ihre Augen glänzten wie zwei Lampen. Sie sagte: „Fürchte dich vor nichts, Vasilísushka. Tu, was sie dir sagen, aber nimm mich mit. Solange ich bei dir bin, kann dir Bába Yagá nichts antun.“

Vasilísa steckte die Puppe in ihre Tasche, kreuzte sich und ging zitternd in den dunklen Wald.

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Plötzlich galoppierte ein weiß gekleideter Ritter auf einem Pferd an ihr vorbei. Sein Mantel, sein Pferd und seine Zügel waren weiß, und als er vorbeiritt, wurde es hell. Sie ging weiter, und ein anderer Reiter ritt an ihr vorbei, ganz in Rot, mit einem rot gefärbten Pferd und roter Kleidung, und die Sonne ging auf. Vasilísa ging durch die Nacht und den nächsten Tag. Am nächsten Abend kam sie zur Lichtung, wo die Hütte von Bába Yagá stand. Der Zaun um die Hütte war aus menschlichen Knochen gebaut, und auf den Pfählen waren Schädel mit leuchtenden Augen. Anstatt von Türpfosten waren dort Füße, anstatt von Riegeln waren dort Hände, und anstatt eines Schlosses war dort ein Mund mit scharfen Zähnen. Vasilísa erstarrte vor Entsetzen.

Plötzlich prallte ein weiterer Reiter an ihr vorbei. Er war ganz in Schwarz gekleidet, ritt auf einem tiefschwarzen Pferd und trug einen tiefschwarzen Mantel. Er sprang zur Tür und verschwand, als hätte die Erde ihn verschluckt, und die Nacht brach herein. Doch die Dunkelheit dauerte nicht lange, denn die Augen der Schädel auf dem Zaun leuchteten und beleuchteten die ganze grüne Lichtung.

Vasilísa zitterte vor Angst, blieb aber stehen, weil sie nicht wusste, wie sie entkommen sollte. Dann ertönte aus dem Wald ein furchtbares Geräusch: Die Bäume knarrten, die trockenen Blätter knisterten, und aus dem Wald kam Bába Yagá in einem Mörser, den sie mit einem Stößel schob und ihre Spuren mit einem Besen verwischte. An der Tür hielt sie an, schnüffelte überall herum und rief:

„Fee, Fo, Fi, Fum, ich rieche das Blut einer russischen Mutter! Wer ist da?“

Vasilísa, vor Schrecken zitternd, trat vor, verneigte sich tief und sagte: „Es bin ich, Mutter. Meine Stiefschwestern haben mich zu Ihnen geschickt, um Feuer zu erbitten.“

„Sehr wohl“, sagte Bába Yagá. „Ich kenne sie. Bleib bei mir, arbeite für mich, und ich werde dir Feuer geben. Wenn nicht, werde ich dich verschlingen.“

Dann ging sie zur Tür und rief: „Ho! Meine starken Riegel, zieht euch zurück! Meine starke Tür, spring auf!“ Die Tür sprang auf, und Bába Yagá ging pfeifend und surrend hinein, und Vasilísa folgte ihr.

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Die Tür schloss sich hinter ihnen, und Bába Yagá streckte sich im Raum aus und sagte: „Gebt mir, was auch immer im Ofen ist. Ich habe Hunger.“ Vasilísa zündete einen Funken von den Schädeln auf dem Zaun an und holte Essen aus dem Ofen – genug, um zehn Männer zu ernähren. Aus dem Keller brachte sie _kvas_, Met und Wein. Bába Yagá aß und trank alles, ließ nur ein wenig Suppe, eine Brotkruste und ein Stückchen Schweinefleisch für Vasilísa zurück.

Dann legte sich Bába Yagá schlafen und sagte: „Morgen früh, wenn ich weggehe, müsst ihr den Hof reinigen, den Raum kehren, das Abendessen kochen, die Wäsche waschen, auf das Feld gehen, ein Viertel Sack Hafer sammeln, alles aussieben und sicherstellen, dass alles erledigt ist, bevor ich zurückkomme. Andernfalls werde ich euch verschlingen.“ Mit diesen Worten begann sie zu schnarchen.

Vasilísa legte die Reste vor die Puppe und sagte: „Puppe, iss und hör mir zu. Die Aufgaben, die mir Bába Yagá gestellt hat, sind schwer, und sie droht, mich zu verschlingen, wenn ich sie nicht alle erledige. Hilf mir!“

„Hab keine Angst, Vasilísa die Schöne“, sagte die Puppe. „Iss, bete und geh schlafen, denn der Morgen ist weiser als der Abend.“

Am nächsten Tag wachte Vasilísa sehr früh auf. Bába Yagá war bereits auf und blickte aus dem Fenster. Das Licht in den Schädeln hatte nachgelassen; der weiße Reiter raste vorbei, und die Morgendämmerung brach an. Bába Yagá ging in den Hof, pfiff, und der Mörser, der Stößel und die Besen erschienen. Der rote Reiter kam vorbei, und die Sonne ging auf. Bába Yagá stieg in den Mörser und fuhr davon, ihre Spuren hinter sich wegwischend.

Vasilísa blieb allein zurück. Sie blickte sich im Haus der Hexe um, staunte über all den Reichtum und fragte sich, wo sie anfangen sollte. Doch als sie hinsah, war die ganze Arbeit bereits erledigt, und die Puppe hatte bis zum letzten Ährchen Hafer ausgesiebt.

„Oh, meine Retterin!“, sagte Vasilísa. „Du hast mir in meiner großen Not geholfen.“

„Du musst nur das Abendessen kochen“, sagte die Puppe, die wieder in ihre Tasche kletterte. „Mit Gottes Hilfe mach es fertig, und warte dann ruhig ab.“

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Am Abend deckte Vasilísa den Tisch und wartete auf Bába Yagá. Es wurde Abenddämmerung, der schwarze Reiter kam vorbei, und die Dunkelheit brach herein, doch die Augen der Schädel glühten. Die Bäume zitterten, die Blätter knisterten, und Bába Yagá fuhr herein. Vasilísa traf sie.

„Ist alles erledigt?“, fragte Bába Yagá.

„Ja, Großmutter, sehen Sie doch selbst“, sagte Vasilísa.

Bába Yagá sah sich überall um, fand aber nichts, worüber sie sich beschweren konnte. „Sehr gut“, sagte sie, doch sie war wütend. Dann rief sie: „Ihr, meine treuen Dienerinnen, Freundinnen meines Herzens! Lagert meinen Hafer ein!“ Drei Paare Hände erschienen, griffen den Hafer und trugen ihn weg.

Bába Yagá aß zu Abend und gab Vasilísa, bevor sie schlafen ging, noch weitere Anweisungen: „Macht morgen das Gleiche wie heute, aber nehmt auch das Heu, das auf meinem Feld liegt, und reinigt es von jeder Spur Erde, jedes einzelne Ährchen. Jemand hat böswillig Erde dazugemischt.“ Dann wandte sie sich zur Wand und schnarchte.

Vasilísa holte sofort ihre Puppe, die aß und wie immer sagte: „Betet und geht schlafen; alles soll erledigt werden, Vasilísushka.“

Am nächsten Morgen stand Bába Yagá auf, blieb am Fenster stehen, ging dann in den Innenhof und pfiff. Der Mörser, der Stößel und der Besen erschienen, der rote Reiter ritt vorüber, und die Sonne ging auf. Bába Yagá bestieg den Mörser und flog davon, ihre Spuren verwischend.

Mit Hilfe der Puppe erledigte Vasilísa alle Aufgaben. Als die alte Frau zurückkam, inspizierte sie alles und sagte: „Ho, meine treuen Dienerinnen, Freundinnen meines Herzens! Macht mir etwas Mohnöl.“ Dann erschienen drei Paare Hände, nahmen den Mohn und trugen ihn weg.

Bába Yagá setzte sich zum Abendessen hin, und Vasilísa stand schweigend vor ihr. „Warum sprichst du nicht?“, fragte die Hexe. „Warum bleibst du da stehen, als wärst du stumm?“

„Ich habe mich nicht zu Wort melden getraut“, sagte Vasilísa, „aber wenn ich darf, möchte ich einige Fragen stellen.“

„Frag“, sagte die Hexe, „aber nicht jede Frage erweist sich als gut. Zu viel Wissen macht einen zu alt.“

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„Dennoch möchte ich nach einigen Dingen fragen, die ich gesehen habe. Auf meinem Weg hierher traf ich einen weißen Reiter, ganz in Weiß. Wer war er?“

„Das war der helle Tag“, sagte Bába Yagá.

„Dann kam ein roter Reiter auf einem roten Pferd an mir vorbei. Wer war er?“

„Das war die rote Sonne.“

„Und was ist mit dem schwarzen Reiter, den ich vor deiner Tür traf, Großmutter?“

„Das war die dunkle Nacht. Das sind meine treuen Dienerinnen.“

Vasilísa dachte an die drei Paare Hände, sagte aber nichts.

„Warum fragst du nicht weiter?“, forderte die Hexe.

„Ich weiß genug“, sagte Vasilísa, „denn du selbst hast gesagt: ‚Zu viel Wissen macht zu alt.‘“

„Es ist gut, dass du nur nach Dingen gefragt hast, die sich innerhalb des Hofes befinden“, sagte Bába Yagá, „und nicht nach Dingen, die sich außerhalb befinden. Ich mag keine Leute, die Geschichten verbreiten, und ich esse jeden, der zu neugierig ist. Aber jetzt sag mir: Wie hast du es geschafft, all die Arbeiten zu erledigen, die ich dir gegeben habe?“

„Durch den Segen meiner Mutter“, antwortete Vasilísa.

„Ah, dann geh doch, gesegnete Tochter! Niemand, der gesegnet ist, darf bei mir bleiben.“ So schubste sie Vasilísa aus dem Zimmer, trat sie zum Tor hinaus und nahm einen Schädel mit brennenden Augen vom Zaun, steckte ihn auf einen Stock und gab ihn ihr. „Hier ist Feuer für die Töchter deiner Stiefmutter“, sagte sie. „Deshalb haben sie dich hierher geschickt.“

Vasilísa rannte so schnell sie konnte nach Hause, den Schädel auf dem Stock tragend. Das Licht des Schädels führte sie durch den Wald, doch bei Tagesanbruch erlosch es.

Am nächsten Abend erreichte sie das Haus ihrer Stiefmutter. Gerade wollte sie den Schädel wegwerfen, als eine hohle Stimme aus ihm ertönte: „Wirf mich nicht weg. Bring mich zu dem Haus deiner Stiefmutter.“ Vasilísa blickte auf das Haus und sah, dass in keinem Fenster Licht brannte, also beschloss sie, mit dem Schädel hineinzugehen. Sie wurde freundlich aufgenommen, und die Schwestern sagten ihr, dass sie, seitdem sie weggegangen war, kein Feuer mehr gehabt hätten; sie konnten keines entfachen, und alles, was sie von den Nachbarn ausgeliehen hatten, erlosch, sobald es in den Raum kam.

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„Vielleicht wird dein Feuer brennen“, sagte die Stiefmutter. Also brachten sie den Schädel in den Raum. Die brennenden Augen im Schädel blickten die Stiefmutter und ihre Töchter an, und Flammen schossen aus ihnen, die ihre Augen versengten. Wohin sie auch gingen, konnten sie nicht entkommen, denn die Augen verfolgten sie überallhin, und am Morgen waren sie alle zu Asche verbrannt. Nur Vasilísa blieb am Leben.

Dann begrub Vasilísa den Schädel in der Erde, verschloss das Haus und ging in die Stadt. Sie bat eine arme alte Frau, sie bei sich aufzunehmen und sie zu ernähren, bis ihr Vater zurückkehrte. Zu der alten Frau sagte sie: „Mutter, hier untätig zu sitzen macht mich traurig. Geh doch und kaufe mir etwas von der feinsten Leinen, denn ich möchte spinnen.“

Die alte Frau brachte das Flachs, und Vasilísa machte sich an die Arbeit. Die Arbeit machte ihr Spaß, und der Faden war so fein wie Haar. Als sie viel gesponnen hatte – niemand konnte einen so feinen Faden weben –, wandte sie sich ihrer Puppe zu. Die Puppe sagte: „Bring mir einen alten Kamm, eine alte Spindel, einen alten Webstuhl und etwas Rosshaar, und ich werde das Weben übernehmen.“

Vasilísa ging ins Bett, und die Puppe webte während der Nacht einen prächtigen Webstuhl. Bis zum Ende des Winters war das ganze Leinen gewebt; es war so fein, dass es durch das Nadelöhr gepasst hätte. Im Frühjahr wurde das Leinen gebleicht, und Vasilísa sagte zur alten Frau: „Geh und verkaufe das Tuch, und behalte das Geld für dich.“

Die alte Frau sah das Tuch und staunte über seine Schönheit. „Oh, mein Kind“, sagte sie, „niemand außer dem Zaren könnte solch feines Leinen tragen. Ich werde es zum Hof bringen.“

Also ging die alte Frau zum Zarenpalast und lief vor dem Palast auf und ab.

Der Zar sah sie und fragte: „Was willst du, alte Frau?“

„Mächtiger Zar“, sagte sie, „ich bringe Ihnen wunderbare Ware, die ich niemandem außer Ihnen zeigen werde.“

Der Zar befahl, sie hereinzulassen. Als er das Leinen sah, bewunderte er es sehr. „Was willst du dafür haben?“, fragte er.

„Es ist unbezahlbar, Bátyushka“, sagte sie. „Ich schenke es Ihnen.“

Der Zar dachte darüber nach und schickte sie mit reichlichen Belohnungen weg.

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Nun wollte der Zar Hemden aus diesem Leinen anfertigen lassen, doch er konnte keine Näherin finden, die die Arbeit übernehmen wollte. Er dachte lange darüber nach und schickte schließlich die alte Frau zu sich und sagte: „Wenn du dieses Leinen spinnen und weben kannst, kannst du daraus vielleicht auch Hemden machen?“

„Ich kann weder spinnen noch weben“, sagte die alte Frau, „aber bei mir wohnt eine Jungfrau, die es kann.“

„Dann lass sie die Arbeit machen“, sagte der Zar.

Also ging die alte Frau nach Hause und erzählte Vasilísa alles.

„Ich wusste, dass ich das tun müsste“, sagte Vasilísa. Sie schloss sich in ihrem Zimmer ein, machte sich an die Arbeit und ruhte sich nicht aus, bis sie ein Dutzend Hemden genäht hatte.

Die alte Frau brachte die Hemden zum Zaren. In der Zwischenzeit wusch sich Vasilísa, kämmte ihre Haare, zog sich an und saß am Fenster und wartete. Bald kam ein königlicher Gesandter und sagte: „Der Zar wünscht, die Künstlerin zu sehen, die die Hemden genäht hat, damit er sie mit seinen eigenen Händen belohnen kann.“

Also ging Vasilísa die Schöne zum Zaren. Als er sie sah, verliebte er sich tief in sie. „Nein, lieblichste Jungfrau“, sagte er, „ich werde mich nie von dir trennen. Du sollst meine Frau werden.“

Also nahm der Zar Vasilísa, setzte sie neben sich und befahl, die Glocken für die Hochzeit läuten zu lassen. Vasilísas Vater kehrte nach Hause zurück und freute sich über ihr Glück; er blieb bei seiner Tochter. Vasilísa nahm die alte Frau ebenfalls zu sich und ließ sie bei ihr wohnen, und die Puppe blieb immer in ihrer Tasche.