Tritill

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Il était une fois une princesse qui était si belle et si bonne que tout le monde l’aimait. Son père ne pouvait guère la supporter hors de sa vue, et il mourut presque de chagrin quand, un jour, elle disparut, et bien que tout le royaume ait été minutieusement fouillé, on ne put la retrouver dans aucun de ses coins. Dans son désespoir, le roi ordonna qu’une proclamation soit faite : quiconque parviendrait à la ramener au palais devrait l’avoir pour épouse. Cela incita les jeunes hommes à reprendre leurs recherches, mais ils n’eurent pas plus de succès qu’auparavant et retournèrent tristement chez eux.

Or, non loin du palais, habitait un vieil homme qui avait trois fils. Les deux aînés étaient autorisés par leurs parents à faire tout ce qu’ils voulaient, mais le plus jeune était toujours obligé de céder la place à ses frères. Quand ils furent tous devenus adultes, l’aîné dit à son père qu’il était fatigué de mener une vie si tranquille et qu’il avait l’intention de partir pour voir le monde.

Les parents étaient très tristes à la pensée de devoir se séparer de lui, mais ils ne dirent rien et commencèrent à rassembler tout ce dont il aurait besoin pour ses voyages, veillant soigneusement à ajouter une paire de nouvelles bottes. Quand tout fut prêt, il leur dit adieu et partit joyeusement.

Pendant quelques miles, sa route passa par une forêt, et lorsqu’il la quitta, il se retrouva soudain sur une colline nue. Il s’assit là pour se reposer, et, sortant son sac, il se prépara à manger son dîner.

Il n’avait à peine mangé quelques bouchées que passa un vieil homme mal vêtu ; voyant la nourriture, il demanda si le jeune homme ne pouvait pas lui en donner un peu.

« Pas moi, assurément ! » répondit-il ; « en fait, je n’ai guère assez pour moi-même. Si tu veux de la nourriture, tu dois la gagner. » Et le mendiant s’en alla.

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Après avoir fini son dîner, le jeune homme se leva et marcha pendant plusieurs heures, jusqu’à atteindre une deuxième colline, où il se jeta par terre sur l’herbe, et prit du pain et du lait dans son sac. Pendant qu’il mangeait et buvait, un vieil homme passa par là, encore plus misérable que le premier, et lui demanda quelques bouchées. Mais au lieu de nourriture, il ne reçut que des paroles dures, et s’éloigna en boitant tristement.

Vers le soir, le jeune homme atteignit un espace ouvert dans la forêt, et à ce moment-là, il pensa qu’il aurait bien envie d’un souper. Les oiseaux virent la nourriture et tournèrent en grand nombre autour de sa tête, espérant quelques miettes, mais il leur lança des pierres et les effraya. Il se mit alors à se demander où il dormirait. Pas dans l’espace ouvert où il se trouvait, car celui-ci était nu et froid, et bien qu’il ait marché longtemps ce jour-là et qu’il soit fatigué, il se força à se lever et continua à chercher un abri.

Enfin, il vit une sorte de trou profond ou de grotte sous une grande roche, et comme celle-ci semblait tout à fait vide, il entra et s’allongea dans un coin. Vers minuit, il fut réveillé par un bruit, et en regardant dehors, il vit une terrible ogresse qui s’approchait. Il l’implora de ne pas le blesser, mais de le laisser rester là pour la nuit, ce à quoi elle consentit, à condition qu’il passe la journée suivante à accomplir toute tâche qu’elle choisirait de lui assigner. Le jeune homme accepta volontiers, se retourna et s’endormit à nouveau.

Le matin, l’ogresse lui ordonna de balayer la poussière de la grotte, et de la rendre propre avant son retour le soir, faute de quoi il en subirait les conséquences. Puis elle quitta la grotte.

Le jeune homme prit la pelle et se mit à nettoyer le sol de la grotte, mais malgré tous ses efforts pour la déplacer, la saleté restait collée à sa place. Il abandonna bientôt cette tâche et s’assit tristement dans un coin, se demandant quel châtiment l’ogresse lui infligerait, et pourquoi elle lui avait imposé une tâche aussi impossible.

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Il n’eut pas longtemps à attendre, après le retour de l’ogresse, avant de savoir quelle serait sa punition ! Elle ne fit qu’un coup d’œil au sol de la grotte, puis lui asséna un coup sur la tête qui lui brisa le crâne, et il fut fini.

Pendant ce temps, son autre frère en eut assez de rester chez lui, et ne laissa pas ses parents en paix tant qu’ils n’avaient pas consenti à lui donner aussi un peu de nourriture et de nouvelles bottes, et à le laisser partir découvrir le monde. En chemin, il rencontra aussi les deux vieux mendiants, qui prièrent pour un peu de son pain et de son lait, mais ce jeune homme n’avait jamais appris à aider les autres, et s’était toujours gardé de partager quoi que ce soit avec qui que ce soit.

Il ferma donc les oreilles et termina son repas.

Peu après, lui aussi arriva à la grotte, et l’ogresse lui ordonna de nettoyer le sol, mais il n’eut pas plus de succès que son frère, et son sort fut le même.

On aurait dit que, maintenant qu’ils n’avaient plus qu’un seul fils, les parents auraient au moins dû être gentils avec lui, même s’ils ne l’aimaient pas. Mais, pour une raison quelconque, ils pouvaient à peine supporter sa présence, bien qu’il ait fait bien plus d’efforts pour les rendre à l’aise que ses frères ne l’avaient jamais fait. Alors, quand il leur demanda la permission de partir à la découverte du monde, ils la lui accordèrent aussitôt, et semblèrent même assez heureux de se débarrasser de lui. Ils trouvèrent même généreux de sa part de lui fournir une paire de nouvelles bottes et un peu de pain et de lait pour son voyage.

Outre le plaisir de découvrir le monde, le jeune homme était très désireux de savoir ce qu’il était advenu de ses frères, et il résolut de retracer, autant qu’il le pourrait, le chemin qu’ils avaient dû emprunter. Il suivit la route qui menait de la maison de son père à la colline, où il s’assit pour se reposer, en se disant : « Je suis sûr que mes frères se sont arrêtés ici, et je ferai de même. »

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Il avait faim et il était fatigué, et il prit un peu de la nourriture que ses parents lui avaient donnée. Il allait commencer à manger quand le vieil homme apparut et lui demanda s’il ne pouvait pas lui en donner un peu. Le jeune homme lui donna aussitôt un morceau de pain, le pria de s’asseoir à ses côtés et le traita comme un vieil ami. Enfin, l’étranger se leva et lui dit : « Si jamais vous êtes en difficulté et avez besoin d’aide, appelez-moi, et je vous aiderai. Je m’appelle Tritill. » Puis il disparut, et le jeune homme ne put dire où il était allé.

Cependant, il sentit qu’il avait assez reposé et qu’il valait mieux qu’il reprenne son chemin. À la prochaine colline, il rencontra le second vieil homme, et lui aussi il lui donna de la nourriture et de la boisson. Quand ce vieil homme eut fini, il lui dit, comme le premier : « Si jamais vous avez besoin d’aide, même pour la chose la plus insignifiante, appelez-moi. Je m’appelle Litill. »

Le jeune homme continua sa route jusqu’à atteindre l’espace ouvert dans la forêt, où il s’arrêta pour dîner. En un instant, tous les oiseaux du monde semblèrent voler autour de sa tête, et il leur donna quelques miettes de pain, les regardant alors qu’ils se précipitaient pour les ramasser. Quand ils eurent englouti toutes les miettes, l’oiseau le plus grand, aux plumes les plus colorées, lui dit : « Si vous êtes en difficulté et avez besoin d’aide, dites : “Mes oiseaux, venez à moi !” et nous viendrons. » Puis ils s’envolèrent.

Vers le soir, le jeune homme arriva à la grotte où ses frères avaient trouvé la mort, et, comme eux, il pensa que ce serait un bon endroit pour passer la nuit.

En regardant autour de lui, il vit des morceaux de vêtements et des os appartenant aux hommes morts. La vue le fit frissonner, mais il ne voulut pas s’éloigner et résolut d’attendre le retour de l’ogresse, car il savait bien qu’elle devait l’être.

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Très vite, elle entra dans la grotte, et il lui demanda poliment si elle pouvait lui offrir un hébergement pour la nuit. Elle répondit comme auparavant : il pouvait rester à condition de faire tout travail qu’elle lui assignerait le lendemain matin. L’accord étant conclu, le jeune homme se recroquevilla dans son coin et s’endormit.

La saleté recouvrait le sol de la grotte plus épais que jamais lorsque le jeune homme prit la pelle et commença son travail. Il ne put la retirer davantage que ses frères ne l’avaient fait, et finalement la pelle elle-même se coinca dans le sol au point qu’il ne put la retirer. Le jeune homme la regarda désespéré, puis les paroles du vieil homme lui vinrent à l’esprit, et il s’exclama : « Tritill, Tritill, venez m’aider ! »

Tritill se présenta à ses côtés et lui demanda ce qu’il voulait. Le jeune homme lui raconta toute son histoire, et lorsque celle-ci fut terminée, le vieil homme dit : « Pelle et bêche, accomplissez votre devoir ! » Et les deux outils dansèrent autour de la grotte jusqu’à ce qu’en peu de temps, il ne restât plus une seule parcelle de saleté au sol. Dès que le sol fut parfaitement propre, Tritill s’en alla.

Le cœur léger, le jeune homme attendit le retour de l’ogresse. Lorsqu’elle entra, elle regarda attentivement autour d’elle, puis lui dit : « Tu n’as pas fait cela tout seul. Cependant, comme le sol est propre, je te laisserai la tête. »

Le lendemain matin, l’ogresse lui dit qu’il devait retirer toutes les plumes de ses oreillers et les étendre au soleil pour qu’elles sèchent. Mais si une seule plume manquait à son retour, c’était sa tête qui la paierait.

Le jeune homme apporta les oreillers, en secoua toutes les plumes, et oh ! quelle quantité ! Il se disait, en les étendant soigneusement, quelle chance que le soleil soit si éclatant et qu’il n’y ait pas de vent, lorsqu’une brise se fit soudain sentir, et en un instant les plumes dansaient haut dans les airs. Au départ, le jeune homme tenta de les ramasser, mais il comprit vite que c’était inutile, et il s’exclama désespéré : « Tritill, Litill, et tous mes oiseaux, venez m’aider ! »

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Il n’avait à peine prononcé ces paroles qu’ils étaient tous là ; et quand les oiseaux eurent ramené toutes les plumes, Tritill, Litill et lui les déposèrent dans les oreillers, comme la sorcière lui avait ordonné. Mais ils gardèrent une petite plume, et dirent au jeune homme que si la sorcière la manquait, il devait la lui enfoncer dans le nez. Puis ils disparurent tous : Tritill, Litill et les oiseaux.

Dès que la sorcière rentra chez elle, elle se jeta avec toute sa force sur le lit, et toute la grotte trembla sous son poids. Les oreillers étaient moelleux et remplis au lieu d’être vides, ce qui l’étonna, mais cela ne la satisfit pas. Elle se leva, secoua les taies d’oreiller une par une, et commença à compter les plumes qui se trouvaient dans chacune d’elles.

“Si l’un manque, je vous couperai la tête”, dit-elle, et à cela le jeune homme tira la plume de sa poche et la lui enfonça dans le nez, en criant : “Si vous voulez votre plume, la voici.”

“Vous n’avez pas trié ces plumes toutes seules”, répondit calmement l’ogresse ; “toutefois, cette fois je laisserai passer.”

Cette nuit-là, le jeune homme dormit profondément dans son coin, et le matin l’ogresse lui dit que sa tâche de la journée serait de tuer l’un de ses grands boeufs, de cuire son cœur et de faire des coupes à boire avec ses cornes, avant son retour à la maison. “Il y a cinquante boeufs”, ajouta-t-elle, “et vous devez deviner lequel de la troupe je veux voir tué. Si vous devinez juste, demain vous serez libre d’aller où vous voudrez, et vous choisirez en outre trois choses en récompense de votre service. Mais si vous tuez le mauvais bœuf, votre tête en fera les frais.”

Resté seul, le jeune homme réfléchit un instant. Puis il appela : “Tritill, Litill, venez à mon aide !”

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Au bout d’un moment, il les vit, au loin, conduisant le plus grand bœuf que le jeune homme eût jamais vu. Quand ils s’approchèrent, Tritill le tua, Litill enleva son cœur pour que le jeune homme le cuise, et tous deux se mirent alors à transformer rapidement les cornes en coupes à boire. Le travail se poursuivit gaiement, ils bavardaient joyeusement, et le jeune homme raconta à ses amis le paiement promis par l’ogresse s’il faisait ce qu’elle lui demandait. Les vieillards l’avertirent qu’il devait lui demander le coffre qui se trouvait au pied de son lit, tout ce qui se trouvait sur le lit, et ce qui se trouvait sous le côté de la grotte. Le jeune homme les remercia de leurs conseils, puis Tritill et Litill le quittèrent, disant que pour l’instant il n’avait plus besoin d’eux.

À peine avaient-ils disparu que l’ogresse revint et trouva tout prêt, exactement comme elle l’avait ordoné. Avant de s’asseoir pour manger le cœur du bœuf, elle se tourna vers le jeune homme et lui dit : « Tu n’as pas fait tout cela tout seul, mon ami ; mais, néanmoins, je tiendrai parole, et demain tu pourras partir. » Ils se couchèrent alors et dormirent jusqu’à l’aube.

Quand le soleil se leva, l’ogresse réveilla le jeune homme et lui dit de choisir n’importe quoi parmi ses possessions.

« Je choisis, » répondit-il, « le coffre qui se trouve au pied de votre lit ; tout ce qui se trouve sur le lit, et tout ce qui se trouve sous le côté de la grotte. »

« Tu n’as pas choisi ces choses par toi-même, mon ami, » dit l’ogresse ; « mais ce que j’ai promis, je le ferai. »

Et puis elle lui donna sa récompense.

« La chose qui se trouvait sur le lit » s’avéra être la princesse disparue. « Le coffre qui se trouvait au pied du lit » se révéla rempli d’or et de pierres précieuses ; et « ce qui se trouvait sous le côté de la grotte » s’avéra être un grand navire, avec des rames et des voiles qui se déplaçaient d’eux-mêmes aussi bien sur terre que dans l’eau. « Tu es l’homme le plus chanceux qui ait jamais existé, » dit l’ogresse en sortant de la grotte comme d’habitude.

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Avec beaucoup de difficulté, le jeune homme posa le lourd coffre sur ses épaules et le transporta à bord du navire, la princesse marchant à ses côtés. Puis il prit le gouvernail et dirigea le navire vers le royaume de son père. La joie du roi de retrouver sa fille perdue fut si grande qu’il faillit s’évanouir, mais lorsqu’il reprit ses esprits, il fit raconter au jeune homme comment tout s’était réellement passé. « Tu l’as trouvée, et tu l’épouseras », dit le roi ; et ainsi fut fait. Et c’est la fin de l’histoire.