Claude AnetNADIA

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NADIA

Claude Anet

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Lauf: 2026-09-10 17:11BokRobot · Page 1 / 34

Der junge Dragonerleutnant Alexandre Naudin hatte ein Jahr lang den ausgezeichneten Russischkurs bei Herrn Paul Boyer an der École des langues orientales vivantes in Paris besucht. Er beherrschte die Grammatik, die Syntax und die komplizierten Gesetze der russischen Phonetik. Er konnte einen einfachen Text lesen, doch zu sprechen fiel es ihm schwer. Er beschloss, sich in dieser schwierigen Sprache zu vervollkommnen, bat um und erhielt eine dreimonatige Beurlaubung für eine Studienreise ins Land der Zaren. Man muss zugeben, dass er nach Russland auch wegen der Berichte von Kameraden hingezogen wurde, die ihn dorthin vorausgegangen waren und sehr reizvolle Erinnerungen mitgebracht hatten.

Alexandre Naudin, Sohn von Édouard Naudin aus dem Haus Leredu, Naudin, Jouaust et Cie, Großhandel für Hüte in Troyes, dem wichtigsten Kreditgeber der Stadt, verfügte über genügende Einkünfte, um angenehm reisen zu können, ohne am Ende jedes Tages den Kontostand seiner Geldbörse prüfen zu müssen.

Er reiste direkt von Paris nach Moskau über Warschau. Dort lernte er einen Offizier namens Serge Platonof kennen, mit dem er einige Abende verbrachte. Sie besuchten Vergnügungsstätten, hörten französische Sängerinnen und englische Girls zu, applaudierten japanischen Akrobaten und Kämpfern aus Karelien. Anfang Juli war es bereits heiß und stürmisch, wie es in Moskau eben so ist, und der Aufenthalt in der Stadt schien ihm nicht besonders angenehm zu sein. Als er sich seinem neuen Freund anvertraute, sagte dieser zu ihm:

«Man muss zu uns im Winter kommen. Alle unsere Freunde sind jetzt an den Kaukasus-Seen, in der Krim oder auf ihren Gütern. Dort wird man die russische Gesellschaft sehen. Da Sie frei in Ihrer Reiseplanung sind, fahren Sie doch in den Kaukasus. Die Natur dort ist reich und birgt etwas Wildes, das man in Europa nicht kennt. Dort findet man bezaubernde und leicht zu erhaltende Frauen; das hat eben seinen Preis, wenn man reist. Ich werde Ihnen einen Brief für einen Freund von mir geben, der Adjutant des Vizekönigs in Tiflis ist. Dank ihm wird Ihr Aufenthalt, so denke ich, voller Genuss sein.»

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Zwei Tage später stieg Alexandre Naudin in den Luxuszug ein, der über Rostow am Don zu den Gewässern des Kaukasus führte; doch er hielt weder in Pjatigorsk noch in Essentuki an. Die modernen Kurorte erschienen ihm wenig interessant. Er wollte Sehenswürdigkeiten und Städte sehen, die mehr lokalen Charakter aufwiesen, und fuhr deshalb weiter bis nach Wladikawkaz, einer reizenden kleinen Stadt nördlich der letzten Ausläufer der hohen Kette, die den Transkaukasus von den Ebenen des Nordkaukasus und Russlands trennt.

Er verbrachte den späten Nachmittag und den Abend im schönen Stadtgarten an den Ufern des Terek, dessen limonfarbene Fluten direkt aus den Bergen herabstürzen. Die Hitze war bereits groß. Die Stammgäste des Gartens kamen ab sechs Uhr, um in den Schatten an den fließenden Gewässern Abkühlung zu suchen. Die Familien saßen im Restaurant und spielten Präferenz oder Vinte. Die jungen Mädchen, Schülerinnen und andere, die bereits die Schule verlassen hatten, schwebten paarweise durch die Gänge. Sie trugen alle Kleider aus sehr feiner weißer Leinwand, und aufgrund der hohen Temperaturen hatten sie unter ihren Kleidern lediglich ein Hemd an – was man leicht erkennen konnte, wenn sie zwischen der untergehenden Sonne und einem interessierten Beobachter hindurchgingen.

Der junge Alexandre Naudin glaubte, seit seiner Ankunft im Orient im Paradies der Houris zu sein. Auf einer Bank sitzend genoss er die warme, sinnliche Stimmung der Stunde und sah den jungen Mädchen vor sich zusehen, die lachend oder ernsthaft dahinwanderten; mehr als eine von ihnen warf ihm im Vorübergehen einen flüchtigen, lebhaften Blick zu. Schöne, schwarze Augen, die sich zur Hälfte zusammenzogen, ein plötzlicher Blitz weißer Zähne zwischen Lippen, denen ihre Röte nur dem frischen Blut der Jugend zu verdanken war, die leichten, fast transparenten Gewänder, die diese jugendlichen Körper bedeckten – da war genug vorhanden, muss man zugeben, um einem Offizier der französischen Dragoner den Verstand zu rauben. Alexandre Naudin dachte bereits darüber nach, Wladikawkaz nicht zu verlassen und dort die Zeit seines Urlaubs zu verbringen.

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Wo würde er einen angenehmeren Garten, kühlere Gewässer, eine malerischere Bergkulisse und verführerischere Frauen finden?

Doch man muss zugeben, dass der junge Leutnant selbst inmitten dieser Freuden ein gewisses Unbehagen empfand. Diese Schönheiten waren nämlich keine Frauen, sondern junge Mädchen. Alexandre Naudin hatte eine ausgezeichnete Erziehung genossen, zunächst in seiner bürgerlichen Familie, dann an der Postschule und schließlich im Regiment. Und wie es sich für einen gut erzogenen jungen Mann geziemt, hatte er nie die Unverschämtheit gehabt, die traditionellen Ideen, die man ihm eingeprägt hatte, oder die Verhaltensregeln, die man befolgen muss, in Frage zu stellen. Doch es ist offensichtlich, wenn auch nur implizit, dass einem jungen Mann, und insbesondere einem Offizier, und ganz besonders einem Kavallerieoffizier, die Welt gehört: Er darf darin, wie man so sagt, alle möglichen Streiche spielen, vorausgesetzt, er greift den jungen Mädchen nicht an. Die jungen Mädchen heiratet man, aber man vergnügt sich nicht mit ihnen.

Diese Gebote der Moral, die die Stärke unseres Landes ausmachten, werden heute, Gott sei Dank, eingehalten – und ich hoffe, noch lange so bleiben wird.

Auch die Anwesenheit dieser jungen Mädchen ließ unseren Leutnant nicht kalt. Alexandre Naudin war wie Leibnitz, dessen Schriften er nie gelesen hatte, der Ansicht, dass alles im besten der Welten zum Besten geregelt sei, dass junge Mädchen dazu geschaffen seien, verheiratet zu werden, dass sie als Ehefrauen Kinder bekämen und dadurch heilig würden, und dass es für die natürlichen Genüsse der Männer eine zahlreiche, vielfältige Klasse von Frauen gebe, an denen man das Recht der Wahl ohne Gewissensbisse ausüben könne. Im Alter von dreißig Jahren spürte er es ganz genau: Alexandre Naudin, der kein Dummkopf war, würde noch einige Schritte weitergehen und Dinge verstehen, die ihm noch verborgen blieben. Aber was? Er war erst vierundzwanzig Jahre alt, als diese Geschichte begann und endete.

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Daher zögerte er, sich diesen jungen Mädchen zu nähern, die ihm jedoch mit Sympathie zulächelten. Unter dem Blick ihrer Augen brannte er, doch er wagte nicht, seine Liebe zu bekennen. Zwanzigmal stand er kurz davor, sich zu entscheiden; zwanzigmal wich er zurück. Dennoch schwebte er durch die beleuchteten Gänge, die Brust vor, die Wade gestreckt. Um sein Unglück noch zu vollenden, waren die jungen Mädchen stets zu zweit, zu dritt oder zu viert zusammen. Hätte er auch nur eine von ihnen allein gefunden, vielleicht hätte er sie verfolgt. Doch man sieht die Schwierigkeit, sich mit mehreren jungen Mädchen, die lachten und spotteten, ins Gespräch zu verwickeln, besonders wenn man ihre Sprache nicht fließend spricht – trotz der ausgezeichneten Lektionen von Herrn Paul Boyer.

So verbrachte er einen köstlichen und zugleich quälenden Abend, und mit einer Seele voller Reue verließ er den Stadtgarten für eine unruhige Nacht in einem bescheidenen Hotelbett.

Am nächsten Morgen nahm er als Erster Platz in einem der zahlreichen Automobile, die den Verkehr zwischen Wladikawkaz und Tiflis über die berühmte georgische Militärstraße sicherstellten, die die Kaukasus-Kette überquert.

Die Schönheit der durchquerten Landschaften, ihre Vielfalt und ihre Kontraste brachten unserem Reisenden die Ruhe zurück. Zunächst wandte er sich den Schluchten zu, in deren Tiefe der Terek mit mächtigem Getöse fließt. Auf einem hohen Fels, der die Flussufer beherrschte, bewunderte er die Ruinen der Burg der Königin Tamara, von wo aus man am Morgen die Reisenden, die diese stolze Frau für ihre Liebhaber eines Abends auserwählt hatte, in die schäumenden Fluten stürzte.

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Nach zweieinhalb Stunden stetigem Aufstieg und nach der Überquerung des berühmten Dariel-Passes erreichte das Auto die Poststation Kasbek, wo ein Mittagessen vorbereitet war. Alexandre Naudin aß mit großem Appetit Krebse, die in den eisigen Bergströmen gefangen worden waren; man servierte ihm köstlichen Wein aus Kachetien, und während er auf die Abfahrt wartete, rauchte er eine Zigarette mit Blick auf den vulkanischen Gipfel des Kazbek, dessen ewige Schneefelder und Felsen einst die Schauplätze der Gefangenschaft des Prometheus waren. Er fühlte sich voller Freude und war froh, dem Rat seines Freundes aus Moskau gefolgt zu sein, der ihn in den Kaukasus geschickt hatte. Die Stunden, die er im Stadtgarten von Wladikawkaz verbracht hatte, schienen ihm ein unbeschreibliches Glück in naher Zukunft zu versprechen, und in bester Stimmung setzte er seine Reise mit dem Auto durch die wilden und grandiosen Regionen Ossetiens fort.

Nach weiteren eineinhalb Stunden Aufstieg erreichten sie den Gipfel des Passes Krestovski, der sich in fast zweitausendfünfhundert Metern Höhe befindet, und zusammen mit dem langen Abstieg nach Tiflis bot sich ein weiteres zauberhaftes Erlebnis. Wie durch ein Wunder veränderte sich die Landschaft im Handumdrehen. Keine engen Schluchten mehr, sondern weite, offene Gebiete. Ein weites Panorama öffnete sich vor den begeisterten Augen unseres Leutnants. Auf diesem schnellen Marsch in Richtung Süden und in die sonnengebräunten Länder wurde die Vegetation mit jedem Augenblick üppiger. Warme, duftende Luftströmungen zogen durch die Luft, und selbst die Namen der Dörfer, die sie durchquerten – Passanaour, Ananaour –, hatten etwas Verführerisches an sich.

Gegen vier Uhr sah Alexandre Naudin in der Ferne eine große Stadt, die in einem Tal mit felsigen, kahlen Hängen lag und über der ein Dunstschwaden hing. Es war Tiflis.

Er kam erst um sechs Uhr dort an. Die Hitze war immer noch groß; er war staubbedeckt und von den Erschütterungen der Straße gezeichnet. Er ging zum Hotel London am Ufer der Koura.

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Er war so voller Eifer, bald das kaukasische Leben genießen zu können, dass er noch am selben Abend das Empfehlungsschreiben mitnahm, das man ihm für den Posten des Adjutanten des Vizekönigs ausgestellt hatte, und geriet beinahe in eine Art Verzweiflung, als er erfuhr, dass dieser Offizier, Ivan Iljitsch Poutilof, noch drei Tage in Borjom verweilen würde. Es schien ihm, als würde er diese drei verlorenen Tage nie wieder aufholen können, denn unser Freund Alexandre Naudin spürte wohl, dass er in einem Land, das ihm so neu war, einen Führer brauchte und dass er, wenn er sich selbst überlassen würde, die geheimen Reize Tiflis’ nie entdecken würde.

Er musste Geduld üben und widmete diese drei Tage, die, wie er sagte, „aus seinem Leben gestrichen“ waren, dem Erkunden der Stadt und der Vertrautmachung mit den Orten, an denen er sich so viel Glück versprach. Obwohl er allein war und nicht über viele finanzielle Mittel verfügte, hatte Alexandre Naudin mehr Freude am Besuch Tiflis’ als er erwartet hatte.

Er durchstreifte die Basare und die Altstadt, wo die Koura zwischen den Mauern alter Häuser eingezwängt liegt; er schlenderten durch das persische Viertel und wagte sich bis in den malerischen botanischen Garten, der in den Ruinen der alten Festung der Schahs der Sefewiden-Dynastie eingerichtet ist. Dort trank er Kefir, ein Getränk, das er als fad empfand. Gegen sechs Uhr ging er die Golowin-Allee entlang und machte einen Abstecher zum französischen Konditor in der Gegend, wo er sich eine Weile unterhielt. Leider waren die Theater geschlossen, und die Abende erschienen ihm lang. Dies umso mehr, als die Hitze tagsüber unerträglich war; nachdem er den Vormittag mit dem Erkunden der Stadt verbracht hatte, hielt er sich wie alle Einwohner Tiflis’ nach dem Mittagessen eine lange Siesta und war nach dieser Erholung abends wenig geneigt, früh zu Bett zu gehen.

Doch Tiflis besaß keinen Garten, der mit dem von Wladikawkaz vergleichbar war.

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Seine drei Tage der Läuterung waren zu Ende, und an dem festgelegten Termin hatte er das Vergnügen, Hauptmann Ivan Iljitsch Poutilof kennenzulernen. Es war ein junger Mann von kaum dreißig Jahren, bereits reichlich dekoriert und dem eine glänzende militärische Zukunft sicher zu sein schien. Er zeigte große Freude darüber, seinen französischen Waffenbruder kennenzulernen. An der Art, wie er ihn empfing, und daran, wie er sich während seines Aufenthalts in Tiflis ganz ihm widmete, schien es, als hätte sein Leben bis dahin keinen Sinn gehabt und die Ankunft von Alexandre Naudin eine schmerzlich empfundene Leere gefüllt. Er fragte ihn sofort nach dem Namen seines Vaters, und damit wurde Alexandre Naudin zu Alexandre Eduardowitsch.

Bereits am ersten Abend nahm der russische Offizier seinen Kameraden mit in einen der Sommergärten am linken Ufer der Koura. Es war ein Garten, in dem ab elf Uhr abends im Freien zu Abend gegessen wurde. Die gesamte Gesellschaft von Tiflis war dort versammelt, und als Alexandre Naudin sie mit großem Appetit essen sah, fand er die Lösung für ein kleines Problem, das sich ihm seit seiner Ankunft in der Hauptstadt des Kaukasus gestellt hatte: die Frage nach der Essenszeit der Einwohner der Stadt.

Er hatte Leute beim Mittagessen in den Hotels oder Restaurants gesehen, die er frequentierte. Doch egal, zu welcher Zeit und an welchem Ort er zum Abendessen erschien, er war allein. Was war dieses Geheimnis?

Er fragte Ivan Iliitch nach der Erklärung.

Dieser antwortete ihm:

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« Lieber Alexandre Edouardovitch, wir essen tatsächlich, wie Sie, zwischen Mittag und einer Uhr zu Mittag. Danach folgt die Siesta, eine heilige Ruhezeit für Russen und Kaukasier in unserem drückenden Sommer. Nach der Siesta, gegen fünf oder sechs Uhr, trinken wir Tee, entweder bei einem Konditor oder, vorzugsweise, zu Hause. Und das gesellschaftliche Leben beginnt wieder mit dem Abendessen, das Sie hier sehen. Wie also soll man tagsüber leben, wo doch die Nächte im Kaukasus unvergleichlich sind? Männer, Frauen und junge Mädchen treffen sich hier abends und bleiben bis ein oder zwei Uhr morgens. Man geht spazieren, unterhält sich, hört Musik, isst, trinkt und schließlich erlebt man die Freuden des Lotteriespiels, in das ich Sie einweihen werde. »

Alexandre Naudin sah am Ende des Gartens ein großes Brett, das in hundert kleine Felder unterteilt war, in denen die gezogenen Nummern angezeigt wurden, je nachdem sie von einem Croupier laut vorgelesen wurden. Die Anwesenden verfolgten das Spiel mit leidenschaftlichem Interesse, während sie zu Abend aßen.

Die beiden Offiziere kauften jeweils eine Karte für einen Rubel und begannen, die gerufenen Nummern zu markieren. Der Zufall wollte es, dass unser junger Offizier als Erster seine Karte komplett ausfüllte. Er sagte es seinem Freund, der laut rief:

«Davolno.» (Erfreut.)

Sofort wurde das Spiel unterbrochen. Ein Angestellter kam, um die gewinnende Karte abzuholen und brachte sie zum Prüfer. Er kam einen Augenblick später zurück und sagte:

«Richtig.»

Nach diesen Worten legte er sechsundsechzig Rubel auf den Tisch. Aus allen Richtungen wandten sich die Leute um, um den glücklichen Gewinner zu sehen, und da man ihn nicht kannte, blickte man ihn länger an. Der junge Alexandre Naudin freute sich über seinen Erfolg und hielt sich sehr aufrecht.

«Sie haben also Glück, mein lieber Alexandre Eduardowitsch», sagte sein Freund. «Wir werden eine Flasche Champagner auf Ihren Sieg trinken.»

Er wollte auf keinen Fall, dass sein ausgezeichneter Kamerad die Flasche bezahlen sollte, und Alexandre Naudin sah sich gezwungen, eine zweite zu bestellen.

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Inzwischen hatten sich Freunde des russischen Offiziers genähert und setzten sich an seinen Tisch. Auf diese Weise knüpfte unser Landsmann in einer Stunde mehr Bekanntschaften, als er in einem Jahr gehabt hätte, wäre er in Tiflis allein gewesen. Man trank auf die Gesundheit Frankreichs, und als Alexandre Naudin gegen drei Uhr morgens ins Hotel de Londres zurückkehrte, freute er sich, für seinen Aufenthalt im Kaukasus einen so perfekten Begleiter gefunden zu haben.

Diese geselligen Feste wiederholten sich. Tagsüber sah er Ivan Iliitch nicht, aber sie verbrachten die Nächte zusammen und aßen zu zweit oder in Gesellschaft in den Sommerlokalen zu Abend. So knüpfte er Kontakte zu einigen prominenten Persönlichkeiten der Stadt, zum Notar des Vizekönigs und zum Verwalter der Kronapänage. Die Ehefrauen dieser bekannten Persönlichkeiten waren Damen in fortgeschrittenem Alter, und ihre Launen störten unseren Leutnant nicht. Er begann zu finden, dass seine russischen Freunde ein sehr eintöniges Leben führten, in dem der Wein die Rolle aller Vergnügungen spielte. Eines Abends sagte er zu seinem Freund Poutilof:

« Gibt es in Ihrer schönen Stadt nicht, mein lieber Ivan Iliitch, jüngere und weniger tugendhafte Damen als die, die ich hier treffe?»

Als Ivan Iliitch diese Worte hörte, brach er in Gelächter aus.

«Jüngere, gewiss, aber weniger tugendhafte, das kann ich Ihnen nicht versprechen», deutete er damit wohl an, dass nichts unerwarteter sein konnte, als bei den Frauen seiner Freunde Tugend zu suchen.

Als er wieder zur Ruhe gekommen war, sagte er zu Naudin:

«Sie wollen unsere Kaukasierinnen sehen, Alexandre Edouardovitch. Sie haben recht: sie sind bezaubernd; ich werde Sie zu ihnen führen. Wir hatten übrigens schon vor, Ihnen als Freund und Verbündetem eine kleine Feier im kaukasischen Stil zu bieten. Wenn Sie möchten, soll es übermorgen sein. Bis dahin ruhen Sie sich aus, fasten Sie und legen Sie sich früh schlafen, denn es wird Ausdauer erfordern, und wir werden Ihnen unsere besten Weine zum Probieren anbieten. Unser nächstes Treffen ist also für übermorgen, um drei Uhr, im Hotel de Londres vereinbart.»

«Um drei Uhr?», fragte Alexandre Naudin erstaunt.

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«Essen Sie nicht zu Mittag», fuhr Ivan Iliitch fort, «wir werden sofort zum Essen aufbrechen. Und bewahren Sie uns Ihren Abend auf.»

«Werden es Frauen geben?», fragte Naudin, der seiner Idee folgte.

«All das wird Ihnen zu gegebener Zeit offenbart werden», sagte Poutilof geheimnisvoll.

Am festgelegten Tag und zur vereinbarten Zeit wartete Alexandre Naudin auf seine Freunde. Der Tisch war in einem besonderen Salon gedeckt worden, einem großen Raum, dessen Fenster wegen der Hitze geschlossen waren. Die Gäste waren pünktlich erschienen. Dort befanden sich Poutilof, der Organisator der Feier, ein Kavallerie-Oberst, ein stattlicher Mann von über sechs Fuß Höhe, der ein Regiment der «Wilden Division» befehligte, ein junger Leutnant desselben Regiments, der Notar des Vizekönigs und ein Fürst, der einen der großen Namen der georgischen Aristokratie trug, dessen Ursprung, wie bekannt, in der Nacht der Zeiten verloren geht. Man begann damit, im Stehen köstliche Zakouskis, Astara-Kaviar, Scheiben rohen Schinkens, kleine, warme Pasteten mit Pilzen, andere mit Fisch und wieder andere mit gehacktem Kohl zu essen, alles, wie es sich gehört, mit mehreren Gläsern Wodka begossen.

Dann setzte man sich zum Tisch. Das Essen war reichhaltig und köstlich; der Koch des Hotels, der in ganz Russland berühmt war, hatte sich selbst übertroffen. Nach dem Rote-Bete-Consommé mit kleinen Käseflöten gab es einen Kulibjak aus Kaspischem Stör, dann ein Gericht aus riesigen Terek-Krebschen und schließlich einen Brachvogel aus dem Moor, begleitet von gefüllten und getrüffelten Gelinotte-Eiern. Aus purer Koketterie stammten die Weine alle aus dem Kaukasus und waren unter den besten der dortigen Weinregionen ausgewählt worden – Weine aus Kachetien, farbenprächtig und kräftig, die einem den Kopf verdrehen konnten.

Die Trinkgesellen waren unzählig. Man trank auf den Kaiser und den Präsidenten der Republik, auf die russische und die französische Armee, auf die Kavallerie beider Länder, auf das Regiment von Alexander Eduardowitsch und auf die seiner Gäste. Jedes Mal, wie es die Höflichkeit gebot, wurde das Glas gefüllt und geleert. Erst beim Kaffee erschien der französische Champagner.

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Unser Freund Alexandre Naudin ertrug diese Trinkgelage so gut er konnte. Im Übrigen waren seine Gastgeber ab der Hälfte des Essens mit solcher Begeisterung dabei, dass sie nicht mehr genau darauf achteten, was der französische Leutnant trank, der sich geschickt anstellte, sie so weit wie möglich zu täuschen. Wie viele unserer Landsleute hatte auch er einen absoluten Widerwillen gegen Trunkenheit. Er mochte zwar einen Schluck Wein, doch es war schwer, ihn die Grenze überschreiten zu lassen, die er sich selbst gesetzt hatte. Darüber hinaus hatte er sehr gute Gründe, nüchtern zu bleiben. Er wusste, dass der Abend nicht im Hotel de Londres enden würde, und er wollte in der Lage sein, die Freuden zu genießen, die ihm versprochen worden waren.

Bei Dämmerung ging man auf eine Terrasse, die die Koura überblickte. Der georgische Prinz, ein bleicher, stiller junger Mann, wurde immer melancholischer.

Er setzte sich in einen Sessel etwas abseits und begann, sich selbst eine seltsame, traurige Melodie auf einer Balalaika vorzusingen – in einem gebrochenen Rhythmus, mit Modulationen, die monoton schienen, doch allmählich das Herz ergriffen und es in ihr kompliziertes Geflecht einhüllten. Der Abend brach herein; Alexandre Naudin genoss den Zauber der Stunde; er ließ sich zum Träumen hinreißen, was ihm nicht oft widerfuhr. Der Kavallerie-Oberst leerte alle Gläser mit Champagner oder Likör, die ihm gereicht wurden, ohne auch nur im Geringsten davon beeinträchtigt zu scheinen. Er war weder fröhlicher noch trauriger noch gesprächiger als zuvor. Er saß aufrecht da, und auf seinem schönen, unbeweglichen Gesicht las man buchstäblich gar nichts ab. Poutilof diskutierte leidenschaftlich mit dem Notar des Vizekönigs, der rot und strahlend war.

Sie hatten das ewige Thema des Todes gewählt, über das kein Russe nach einem Abendessen, das mit guten Weinen angereichert war, jemals ohne Worte bleibt. Was den großen Leutnant betraf, so sagte er kein Wort und begnügte sich damit, Zigaretten zu rauchen, die er kaum angezündet hatte. Bei bestimmten Akkorden der Balalaika bewegten sich seine Füße auf den Pflastersteinen mit wunderbarer Geschicklichkeit.

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Und so dauerte es lange an, bis die Nacht vollends hereinbrach und funkelnde Sterne begannen, das dunkelblaue Samt des Himmels zu verzieren. In der Ferne waren Stimmen und Flöten zu hören; orientalische Melodien erreichten in Fragmenten die Terrasse, wo die Gäste die endlich eingekommene Sanftheit des Abends genossen.

Alexandre Naudin begann, trotz aller Annehmlichkeiten dieses Abends, ungeduldig zu werden. Er hatte sich vorgenommen, seinen Freunden zu überlassen, die Feier nach ihren Wünschen zu gestalten, doch er hoffte sehr, dass man nicht auf unbestimmte Zeit auf der Terrasse des Hotels de Londres verweilen würde.

Poutilof schließlich hörte auf, mit dem Notar des Vizekönigs zu sprechen, und rief:

«Ich denke, es ist Zeit, meine Freunde, an die frische Luft der Landschaft zu gehen.»

Man stimmte ohne Diskussionen zu. Es war offensichtlich, dass das Programm des Abends im Voraus festgelegt worden war, gemäß den Ritualen, die solche Zeremonien begleiten.

« Wir haben es satt, unter Männern zu sein, fuhr Poutilof fort. Wenn unser Gastgeber keine Einwände erhebt, werden wir einige junge Frauen zum Abendessen mitbringen. Wir werden unsere alte Freundin aus der Straße X besuchen... Ich habe ihr telefonisch mitgeteilt, dass wir heute Abend kommen, und ich bezweifle nicht, dass sie ihre besten Bekannten eingeladen hat.»

Vor dem Hotel warteten drei Automobile, darunter zwei Militärfahrzeuge, die jeweils von einem Soldaten gefahren wurden. Während der sehr kurzen Fahrt erkundigte sich Alexandre Naudin bei seinem Begleiter nach dem Ziel ihrer Fahrt.

«Aber, Alexandre Eduardowitsch, Sie kennen diese Häuser. Sie existieren sowohl in Paris als auch in Russland. Dort findet man junge und freundliche Frauen, die man zum Abendessen mitnimmt.»

«Professionelle? fragte Naudin, der darauf bestand, alles genau zu klären.»

«Ohne Zweifel, lieber Freund, ohne Zweifel, obwohl sich einige von ihnen als Damen aus gehobenen Kreisen ausgeben, die eines Abends Abenteuer suchen. Passiert das nicht auch bei Ihnen?»

Alexandre Naudin stimmte zu, dass es in Frankreich manchmal so sei.

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Die Automobile hielten an einem Kai am linken Ufer der Koura an, am Eingang einer so engen Gasse, dass sie nicht hineinfahren konnten. Poutilof, von seinen Begleitern gefolgt, betrat ein kleines Haus, dessen Fenster auf den Fluss hinausgingen. Eine Dame mittleren Alters empfing sie wie alte Freunde und führte sie in einen Raum, wo rund um einen runden Tisch ein Dutzend Frauen Lotto spielten. Das Spiel faszinierte sie so sehr, dass sie nicht einmal den Blick von ihren Karten hoben, um zu sehen, wer hereinkam. Die Offiziere gingen um den Tisch herum und verteilten Händedrücke, Streicheleinheiten oder Küsse an ihre Freundinnen.

Alexandre Naudin sah diese Szene mit Genuss an. Alle Frauen waren jung und die meisten von ihnen hübsch. Sie waren so gekleidet, wie es im Sommer in Tiflis üblich ist: in weißen Leinenröcken und mehr oder weniger eleganten Blusen, je nachdem, wie es das wechselhafte Schicksal wollte. Viele von ihnen hatten kurze Haare. Doch Naudin stellte mit Überraschung fest, dass sie nicht die äußeren Merkmale professioneller Europäerinnen aufwiesen und dass er sie, hätte er sie auf der Straße getroffen, nicht als solche erkannt hätte.

Er hatte erwartet, umgeben, angeflirtet und gekuschelt zu werden. Er war sehr überrascht, als er sah, dass diese charmanten, kaum volljährigen Mädchen keinerlei Beachtung auf ihn richteten, obwohl sie ihn gar nicht kannten.

Einige von ihnen hatten jedoch den Spieltisch verlassen. Poutilof nahm Naudin unter den Arm und stellte ihn vor. Gespräche begannen. Alexandre Naudin hatte eine junge Frau bemerkt, die sich abseits hielt und nicht am Lotto spielte. Sie unterhielt sich kaum mit ihren Freundinnen. Er fand Gefallen an ihr. Er dachte, sie zu seiner Freundin für den Abend zu machen. Er fragte Poutilof, wie sie hieß.

„Ach, aber ich kenne sie nicht“, sagte dieser. „Sie ist neu hier. Sie ist angenehm, das gebe ich zu.“

Und als er zu ihr ging, sagte er:

„Wie heißen Sie?“

„Nadia“, antwortete sie in einem ruhigen Ton.

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„Nun, Nadia, ich stelle Ihnen meinen Freund Alexandre Edouardovitch vor. Wie Sie sehen, ist er Franzose und ein ausgezeichneter Kerl. Er spricht langsam Russisch, aber fast ohne Fehler. Sie werden sich im Geiste verständigen.“

Alexandre Naudin trat näher und schüttelte die Hand, die Nadia ihm entgegenstreckte.

„Wollen Sie mir die Ehre erweisen, mit mir und meinen Freunden in einem Garten zu Abend zu essen?“, fragte er.

Nadia sah den Franzosen mit einer gewissen Misstrauen an, zögerte einen Moment und antwortete dann mit leichtem Schulterzucken:

„Warum nicht?“

Der Notar jedoch, der nach dem Gespräch über den Tod voller Tatendrang war, hatte seinen Arm um die Taille einer kräftigen, blonden Frau gelegt.

Poutilof sagte mit entschiedener Miene: „Wir brauchen noch zwei junge Schönheiten.“

Und ohne jemanden zu konsultieren, wählte er zwei recht attraktive Frauen aus. Dann ging man zurück zu den Autos auf dem Kai.

Poutilof, der immer mehr das Sagen hatte, setzte Alexandre Naudin in die Rückseite einer großen offenen Limousine zwischen Nadia und einem Mädchen namens Maroussia. Er selbst setzte sich vorne neben den Soldaten und ließ die anderen sich nach Belieben in den beiden übrigen Autos arrangieren.

Die Autos fuhren durch die Stadt und kamen bald auf die Landstraße. Die Luft war noch warm, aber nach der Hitze des Tages schien sie fast kühl, und Alexandre Naudin befürchtete, dass seine Freundin Nadia, die ein durchsichtiges Hemdchen trug, erkälten würde.

„Nitschewo“, sagte sie einfach.

Er sah sie an. In der halbdunklen Stube sah er nur ihren kleinen Kopf, ihr reines Profil und ihren langen, dünnen Hals.

Er glaubte, er sei berechtigt – wegen des Wackelns des Wagens auf der holprigen Straße –, seinen Arm um Nadias Taille zu legen. Sie lehnte es nicht ab, und er hatte das Vergnügen, einen Körper von äußerster Geschmeidigkeit zu umarmen, der ganz ohne Kleidung zu sein schien. In einem ganz natürlichen Anfall von Freude drückte er seine junge Freundin an sich.

Doch zu seiner großen Überraschung löste sie sich aus dieser Umarmung und stieß die Hand weg, die zu aufdringlich wurde.

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«Man muss wohl glauben», dachte er, «dass die Dinge in Russland nicht so schnell vorangehen wie bei uns, und dass diese Mädchen erobert werden müssen.» Doch er fühlte sich stark genug, diese nicht allzu schwierige Eroberung zu vollziehen, und verschob seinen Angriff.

Die Fahrt setzte sich unter den stillen Sternen fort. Bald überquerten die Wagen eine Brücke und hielten vor einem Haus mitten auf dem Lande. Es war das Restaurant namens Fantaisie, dessen bloßer Name junge Frauen aus Tiflis träumen ließ, denn in einem großen Garten am Ufer eines Nebenflusses der Koura befanden sich dort Pavillons, in denen man zu Abend essen konnte.

Einer dieser Pavillons war von Hauptmann Poutilof reserviert worden, und der junge Franzose bewunderte die Gemütlichkeit seiner Einrichtung. Sie umfasste zwei oder drei recht große Räume, die mit Divanen ausgestattet waren, die mit kaukasischen Teppichen bedeckt waren.

Diese Räume führten auf eine Galerie, die den Garten und den Fluss überragte, dessen Wasser mit einem fröhlichen, unaufhörlichen Rauschen ganz in der Nähe vorbeiströmte. Auf dieser Galerie wurde das Abendessen serviert.

Ein kleines Orchester, die Zourna, befand sich an einem der Enden. Es bestand aus vier Kaukasiern persischen Typs, von denen einer die Flöte spielte, ein anderer die Klarinette, ein dritter das Akkordeon und der letzte schließlich, auf seinen Fersen hockend, tippte mit seinen Fingern auf eine hohe Trommel. Diese vier Burschen, die keinerlei Maß zu beachten schienen, spielten eine Musik, die unserem Leutnant unverständlich vorkam, der an unsere charmanten, einfachen Café-Concert-Weisen gewöhnt war. Es waren monotone, wilde Melodien, die immer wieder auf sich selbst zurückkamen, mit einigen Variationen, die erstaunten und deren Sinn er nicht verstand. Es waren Rhythmen, die ihm unbekannt waren, etwas Gewürztes, an das sein Gaumen nicht gewöhnt war.

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Obwohl man den Tisch erst nach sieben Uhr verlassen hatte und es erst zehn Uhr waren, musste man noch essen, und Alexandre Naudin bewunderte den Appetit seiner Freunde, die dem Menü alle Ehre machten. Man begann mit kleinen Forellen in Gelee. Der Wein floss reichlich, und seine Mischung war gefährlich. Alexandre Naudin, der sich kurz vor der Trunkenheit fühlte, versprach sich, sich zu kontrollieren, damit er das Ende des Abends erreichen würde, ohne den Verstand zu verlieren. Er blickte seine Nachbarin Nadia an. Sie war ganz jung und frisch trotz des Berufs, den sie ausübte. Ihr Teint war blass, und sie schminkte sich nicht; sie trug keinen Lippenstift. Ihr einziges Make-up bestand darin, etwas Reispulver aufzutragen. Sie versuchte nicht, Alexandre Edouardovitch zu gefallen, warf ihm keine Blicke zu und blieb bemerkenswert still.

Sie schien gleichgültig gegenüber dem Glanz der Feier, der Exzellenz der Speisen, der Wärme des Weins, den schrillen Tönen der Musik und schließlich der Schönheit der Nacht, die sie umgab. Doch sie war nicht verstimmt; es war keine Spur von schlechter Laune in ihr zu erkennen; sie protestierte gegen nichts. So war sie eben! Man konnte es ihr nicht übel nehmen. Alexandre Naudin verstand das.

Er hatte ein- oder zweimal versucht, sie an der Taille zu packen, sie an sich zu ziehen und ihr den Hals zu küssen – diesen geschmeidigen, weißen Hals, dessen Linien sich auf bezaubernde Weise an eine Kehle anleiteten, unter deren durchsichtiger Bluse er die beiden Zwillingsbrüste erahnen konnte.

Bei dem Gedanken, dass er bald Besitzer dieser Schätze sein würde, fiel es ihm schwer, die Fassung zu bewahren. Doch Nadia ließ sich auf solche Spielchen nicht ein; sie stieß den unerschrockenen Leutnant sanft zurück, ohne ein Wort zu sagen, mit einem Blick, der bedeutete: „Das macht man bei uns nicht.“

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In der Tat fand dies alles nicht am Tisch statt. Nur der Notar des Vizekönigs hatte zu einem bestimmten Zeitpunkt zwei sonore Küsse auf die Wangen des großen blonden Mädchens gedrückt, doch dies waren beinahe väterliche Küsse, aus denen jegliche Sinnlichkeit fehlte, und nachdem diese Formalität erfüllt war, kümmerte sich der würdige Mann nicht mehr um seine Nachbarin. Die Offiziere folgten ihm in dieser Hinsicht nach. Nur in seltenen Fällen sprachen sie zu den hübschen Mädchen, die mit ihnen zu Abend aßen. Ihr Hauptinteresse galt an diesem Abend dem Wein und nicht den Frauen. Und Wein konsumierten sie in erstaunlicher Menge, indem sie den süßen französischen Champagner mit den stärksten Weinen des Kaukasus mischten.

Es schien, als würden die hohen Töne der Musik, diese ewigen, alles umhüllenden asiatischen Variationen, diese verzweifelten Klagen Fieber in ihre Körper treiben und sie dazu zwingen, endlos zu trinken, um den Wahnsinn zu beruhigen, der sie überkam. Der Notar stand manchmal auf und dirigierte mit großen Armbewegungen das kleine Orchester; manchmal sang er mit voller Stimme ein kaukasisches Volkslied. Der russische Leutnant konnte dem Gesang der Lesghinka nicht widerstehen, verließ den Tisch und begann, trotz seiner Schwindeligkeit, zu tanzen, eine Flasche auf dem Kopf, mit einer Grazie, einer Geschmeidigkeit und einer Sicherheit, die Alexandre Naudin verblüfften.

Was den georgischen Prinzen betrifft, so hatte er sich mit einem der Mädchen in ein Nebenzimmer zurückgezogen, und dort, auf dem Sofa liegend, rezitierte er ihr mit einer gedämpften, leidenschaftlichen Stimme Liebesverse von Lermontov. Nur Naudin machte auf seine Weise Nadia den Hof. Doch er war durch seine unzulängliche Beherrschung der russischen Sprache außerordentlich eingeschränkt, und diese mühsam geführten Dialoge führten schnell zu nichts. Es gelang ihm schließlich, nach zehn Wiederholungen zu sagen:

«Wenn man einem Russen und einem Franzosen die Wahl zwischen einem Abend mit Alkohol und ohne Frauen oder einem Abend mit Frauen und ohne Alkohol anbieten würde, würde der Russe den Alkohol ohne die Frau wählen und der Franzose die Frau ohne den Alkohol.»

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Es kostete ihn mehr als fünf Minuten, diesen komplizierten Satz zu Ende zu bringen und sich verständlich zu machen.

Nadia sah ihn mit einem gewissen Erstaunen an und antwortete:

«Man muss trinken.»

Und sie schüttete ihm ein volles Glas Rotwein aus Kachetien ein. Es war das erste Mal, dass sie sich um ihn kümmerte und Interesse an seiner Person zu zeigen schien. So seltsam ihre Antwort auch war, Alexandre Naudin nahm sie als Zeichen von Aufmerksamkeit an und fühlte sich verpflichtet, das von ihr gefüllte Glas zu leeren.

Doch er blickte verstohlen auf seine Armbanduhr. Zwei Uhr morgens, schon! „Es sind nun schon zwölf Stunden“, dachte er, „seit wir nichts als trinken und essen.“ „Jedes Ding zu seiner Zeit.“ Ich möchte die Nacht auf unsere Weise ausklingen lassen, allein in der Nähe dieses bezaubernden Mädchens.

Doch die Gäste zeigten keinerlei Anzeichen von Müdigkeit und teilten offensichtlich nicht die ganz natürliche Neigung, die den jungen Franzosen ergriffen hatte. Schließlich sprach er mit seinem Freund Poutilof darüber, der in besonders guter Stimmung war, während der bewundernswerte Colonel, je mehr er trank, umso marmorähnlicher und skulpturaler wurde.

„An was denken Sie denn?“, sagte er. „Wir verbringen die Nacht in Gesellschaft. Heute Abend trinken wir. Die Liebe bleibt auf morgen, falls uns danach ist. Übrigens, mein lieber Alexandre Edouardovitch, heute sind Sie unser Gast, Sie gehören uns, und die Nacht ist noch nicht zu Ende. Wir werden noch bis nach Mskhet fahren, dessen Kirche die Gräber der Könige Georgiens beherbergt. Dort werden wir ganz sicher ein offenes Gasthaus finden. Es ist eine Wanderung von etwa zwanzig Werst. Die frische Luft wird uns guttun.“

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Alexandre Naudin befand sich in jenem glücklichen Zustand, in dem man keine großen Kräfte in sich findet, um einer so herzlichen Einladung zu widerstehen, und eine halbe Stunde später verließ die Gruppe Fantaisie. Nur der georgische Prinz blieb auf dem Sofa zurück, wo er inmitten der ergreifendsten Passage aus Lermontov eingeschlafen war. Der Notar des Vizekönigs konnte kaum noch auf seinen Beinen stehen. Der Colonel und Ivan Iliitch Poutilof hoben ihn in seinen Wagen. Kaum war er an der frischen Luft, fiel er in einen tiefen Schlaf. Alles schlief auch in der alten Stadt Mskhet. Die Offiziere brachten nicht ohne Mühe einen Wirt auf die Beine, der Wein servierte. Der russische Leutnant weckte einen jungen, gezäumten Bären, der im Hof des Gasthauses angekettet war, und begann, mit ihm zu kämpfen – zur größten Freude der Anwesenden.

Es gelang ihm, ihn zu Boden zu werfen, doch der Kampf war hart gewesen, und die zerrissene Uniform des Leutnants zeigte, dass der Bär seine Krallen eingesetzt hatte.

Schließlich wurde das Signal zum Rückzug gegeben. Bereits lichtete sich der Himmel im Osten, und die Venus zeigte sich strahlend über den felsigen Hügeln, die nördlich von Tiflis aufragten. Alexandre Naudin lehnte seinen Kopf an die Schulter seiner Gefährtin und fand einen Weg, ihr einige Liebessprüche zu sagen, auf die sie nicht antwortete. Die frische Luft, die ihm ins Gesicht wehte, vertrieb den leichten Rausch der Trunkenheit, der ihn allmählich überkommen hatte. Er fühlte sich voller Kraft und schwebte vor Vergnügen bei dem Gedanken, bald Nadia zu besitzen.

Doch als er in Tiflis ankam, erkannte er die Weisheit der Worte Poutilofs. Die Männer kehrten nach Hause zurück, und die Frauen kehrten nach Hause zurück. Er fühlte sich nicht geneigt, ihnen nachzutun, und fragte Nadia, ob er sie bis zu ihrem Zimmer begleiten dürfe.

„Unmöglich“, sagte sie lakonisch.

„Dann kommen Sie doch zu mir ins Hotel.“

„Wenn Sie wollen“, antwortete sie gleichgültig. „Ich habe Schlaf.“

Im Hotel de Londres wollte der Nachtportier sie nicht empfangen. Naudin, der sich zunehmend aufregen begann, erkundigte sich nach einem Ort, an dem sie für die Nacht aufgenommen würden.

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„Für die Nacht“, sagte der Portier, „würden Sie Ihre Pässe brauchen. Für eine Stunde oder zwei würden sie Sie wahrscheinlich im Hotel Belmont aufnehmen.“

Naudin, immer wütender, nannte dem Soldaten im Automobil den Namen des Hotels, ohne seine Gefährtin auch nur zu konsultieren.

Einige Minuten später wurden sie in einem dubiosen Hotel von einem Jungen in Hemd empfangen, der ihnen einige Rubel im Voraus abnehmen ließ und ihnen dann die Tür zu einem Zimmer öffnete.

Die Hitze war hinter den geschlossenen Fenstern drückend. Nadia ließ sich auf das Bett fallen.

„Ich will schlafen“, sagte sie mit dem Gesicht eines müden Kindes.

„Ziehen Sie sich aus, meine kleine Taube“, sagte Alexandre Naudin, der selbst begann, sich auszuziehen und sich an einem wackeligen, winzigen Waschbecken eine schnelle Wäsche zu geben.

Doch ohne ein Wort zog sich Nadia aus, und als Alexandre Naudin sich umdrehte, sah er, dass sie nackt auf den Laken lag. Ihre Augen waren geschlossen, und ihr Kopf, nach hinten geneigt, ruhte auf dem Arm, der sie stützte.

Die geschmeidigen Linien ihres Körpers, die kleinen, perfekt geformten Brüste, die kaum entwickelten Hüften, der flache Bauch ohne eine einzige Falte, die schlanken Beine – die Frische und der Glanz ihrer Haut boten dem jungen Leutnant ein wunderbares Schauspiel.

Er setzte sich auf das Bett und nahm Nadias Hand, die er ohne Widerstand losließ. Als er sie losließ, fiel diese Hand weich auf das Bett. Er beugte sich vor und legte seine Lippen auf den leicht geöffneten Mund der jungen Frau. Nadia erwiderte seinen Kuss nicht, schien ihn gar nicht zu spüren. Doch ihr Kopf rollte zur Seite, und ihre Wange kam auf seine Schulter. Ihre Augen waren immer noch geschlossen.

„Aber sie schläft“, sagte sich Alexandre Naudin. „Sie schläft wie ein Murmeltier! Man muss sie unbedingt aufwecken.“

„Nadia“, sagte er, während er sie leicht schüttelte, „Nadia!“

Sie hörte ihn nicht. Er bestand darauf und sprach lauter. Er versuchte, sie auf das Bett zu setzen. Ihr weicher Körper bot keinen Widerstand, glitt ihm zwischen den Fingern hindurch und kehrte in die horizontale Position zurück.

Für einen kurzen Augenblick öffnete sie die Augen, doch ihr Blick war verschwommen.

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„Ich schliefe“, sagte sie leise.

Sie drehte sich auf die Seite, legte einen Arm über ihren Kopf, um sich vor dem grellen Licht zu schützen, und schlief sofort wieder ein.

Unser Freund Alexandre Naudin war von gegensätzlichen Gefühlen geprägt. Natürlich war er zutiefst verärgert. Doch es fiel ihm schwer, es Nadia vorzuwerfen, die nach einer Nacht voller Feste, einem üppigen Abendessen, etwas zu viel Wein und einer langen Autofahrt dem ersten und natürlichsten Bedürfnis nachgab: dem Schlaf. Sie lag so wunderschön vor ihm, dass er zugleich ein noch stärkeres Verlangen verspürte, sie zu besitzen, und zugleich größere Nachsicht für die Schwäche, die ihn ihrer beraubte. Er erinnerte sich an die Worte von Ivan Iliitch Poutilof. Kurz gesagt: Er verlangte von seiner Freundin für einen Abend Dinge, die unter den Umständen, in denen er sich befand, über das Übliche hinausgingen. Um unter den Kaukasiern zu leben, musste man sich an die Gewohnheiten des Kaukasus anpassen.

Alexandre Naudin zog sich daher etwas melancholisch an, während er unaufhörlich den schönen, ausgestreckten Körper Nadias auf dem Bett betrachtete. So schmerzhaft die gegenwärtige Minute auch war, die Gewissheit, die junge Frau zu einer günstigeren Zeit wiederzusehen, machte das Opfer weniger schmerzhaft.

Er nahm aus seinem Portemonnaie eine Visitenkarte und einen Geldschein über fünfundzwanzig Rubel. Auf die Karte schrieb er mit großer Sorgfalt und in russischer Sprache diese Worte: „Morgen, Donnerstag, um fünf Uhr, Hotel de Londres, Nummer sechzehn.“ Und er fügte, sozusagen als Scherz, noch zwei Worte hinzu: „Schlafen Sie gut.“

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Er schob die Karte und den Geldschein in Nadias geschlossene Hand und ging hinaus. Als er sich zu Bett legte, war es bereits Tag. Er schlief nur bis eine Uhr nachmittags, aß sehr spät zu Mittag und legte sich auf das Sofa in seinem Zimmer, eine Zigarette im Mund. Er wartete auf Nadia. Aber würde sie kommen? Die sinnlichen Bilder, die er in der vorangegangenen Nacht vor Augen gehabt hatte, tauchten vor ihm auf. Er konnte nicht umhin, zu lachen, als er an seine Enttäuschung dachte. Eine bezaubernde, nackte junge Frau in den Armen zu halten und nichts daraus zu machen! Wie sollte er diese Geschichte seinen Kameraden in Frankreich ohne Anmutverlust erzählen? Fragmente kaukasischer Melodien – er war sehr erstaunt, dass er sie sich merken konnte – durchzogen sein Gedächtnis.

Es war etwas an diesem Fest – waren es die Gärten, die Musik, die aus dem fernen Asien kam, die stillen Frauen, die so warme und schöne Nacht? – das ihn zwang, noch einmal daran zu denken, und das es von ähnlichen Abenden im Westen unterschied.

Während er diese angenehmen Erinnerungen wachrief, schlief unser Leutnant ein.

Kleine Klopfer an der Tür weckten ihn.

„Wer ist da?“, rief er erschrocken.

Er setzte sich auf das Sofa und rieb sich die Augen.

Die Tür ging auf, und Nadia trat ein.

An dem Erstaunen zu urteilen, mit dem dieser Anblick Alexandre Naudin überfiel, kann man schließen, dass er nicht viel an die Ankunft seiner Freundin vom Vortag geglaubt hatte. Er eilte zu ihr und, da er nun die russischen Gepflogenheiten kannte, ließ er den Samovar und Kuchen bringen.

Nadia war ruhig, wie immer. Sie versuchte nicht, dem Leutnant zu gefallen. Sie lächelte kaum bei den zweisprachigen Albernheiten, die er ihr mit Begeisterung vorbrachte, und als er begann, sie auszuziehen, blieb sie in derselben Gleichgültigkeit.

Gegen neun Uhr abends schlug Alexandre Naudins Herz, das viele Gründe hatte, mit sich zufrieden zu sein – er pfiff jetzt „Le Père la Victoire“ –, vor, vor dem Abendessen eine Fahrt mit dem Wagen zu machen.

Nadia stimmte zu, und schon waren unsere jungen Leute weg. Sie trennten sich erst um zwei Uhr morgens.

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Von nun an sahen sie sich jeden Tag. Nadia kam kaum aufgewacht – das heißt, gegen Ende des Nachmittags – im Hotel de Londres an und blieb bis spät in die Nacht bei Alexandre Edouardovitch, der sich nach der Sitte des Landes in den Gärten um die Stadt herum aufhielt. Sie war stets guter Laune, geriet nicht außer Fassung, erhob nie ihre Stimme, suchte keinen Streit um irgendetwas, war schweigsam und wenig demonstrativ. Doch unser Leutnant hatte einen Überschuss an Lebhaftigkeit und Begeisterung, den er ohne Rücksicht auf seine Geliebte ausgab. Sie war hübsch, jung, gesund und leicht zu ertragen. Außerdem machte sie ihn in der Öffentlichkeit stolz, denn sie trug sich einwandfrei und ihre Schönheit zog die Aufmerksamkeit auf sich – etwas, für das Alexandre Naudin, mit einer bei einem jungen Mann durchaus verzeihlichen Eitelkeit, sehr empfänglich war. Was könnte man mehr von einer vorübergehenden Geliebten verlangen?

Unser Leutnant wollte eineinhalb Wochen in Tiflis verbringen und dann im Kaukasus reisen. Doch er ließ sich von dem trägen, monotonen und nächtlichen Leben mitreißen, das er in Nadias Gesellschaft führte, und verschob seine Abreise immer wieder.

Er betrachtete seine Gefährtin wie ein kleines, neugieriges, unbegreifliches und bezauberndes Tier. Eigentlich war da etwas an ihr, das ihn sehr verblüffte: sie schien in den Armen ihres Liebhabers keine außergewöhnliche Freude zu empfinden.

Tatsächlich schien sie – wie konnte man das glauben? – nicht in ihn verliebt zu sein. Alexandre Naudin war ein hübscher Junge, der in Frankreich beachtliche Erfolge in der Welt der leichtfertigen Frauen gehabt hatte, die er bis dahin aufgesucht hatte – und wie es zu seinem Alter passte. Er hatte daher erwartet, tausende Komplimente von Nadia zu erhalten und die Liebkosungen, die die kleine Münze waren, mit der eine Frau das Glück bezahlte, das man ihr geschenkt hatte. Doch er bekam weder das eine noch das andere. Es war seltsam und ließ sich nur durch Nadias offensichtliche Kälte erklären, durch die „junge Sibirin“, wie er sie nannte, seit er erfahren hatte, dass sie aus Omsk kam.

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„Es gibt nicht genug Sonne in deinem Land“, sagte er. „Du bist noch nicht aufgetaut.“ (Es ist anzumerken, dass Alexandre Naudin rasche Fortschritte im Erlernen der russischen Sprache machte.)

Woraufhin Nadia antwortete:

« In Omsk gibt es mehr Sonne als in Tiflis, denn wir sehen sie im Sommer und im Winter. Das Thermometer kann bis dreißig Grad unter Null fallen, aber der Himmel ist klar und die Sonne strahlt.»

Dennoch war da etwas Seltsames, und Alexander Eduardowitsch wusste nicht recht, wie er damit umgehen sollte. Er hätte gern der Pygmalion dieser nördlichen Galathea gewesen. Doch sie blieb so kalt wie die Schneefelder ihrer Heimat. Selbst ihre Haut hatte eine besondere Frische, und er sagte zu ihr:

«Du bist die perfekte Freundin für den heißen Sommer in Tiflis. Aber wie soll man im Winter mit dir zusammenleben?»

Nadia lächelte nur halbherzig und antwortete nicht.

Sie wohnte nun mit ihm im Hotel London. Er war erstaunt über ihre wunderbare Fähigkeit, die Zeit damit zu vertreiben, nichts zu tun und zu schlafen. Wie alle Einwohner von Tiflis lebten sie im Sommer nachts; sie gingen gegen drei oder vier Uhr morgens schlafen, und er hatte alle Mühe der Welt, seine Geliebte am frühen Nachmittag aufzuwecken. Kurz nach dem Mittagessen folgte die Siesta. Nadia kam erst wieder zum Leben, wenn es Zeit war, Tee zu trinken. Manchmal drängte er sie, mit ihm auszugehen, solange es noch hell war. Meistens blieb sie zu Hause, rauchte Zigaretten und träumte von irgendetwas. Dennoch gelang es ihm, sie in einige Geschäfte zu bringen, wo er ihr Wäsche und Kleidung kaufte, denn sie hatte kaum mehr als das an sich, was sie anhatte. Nachdem sie Hemden, Strumpfhosen, einen Rock, einen Hut und einen Reisemantel ausgesucht hatte, erklärte sie sich zufrieden und begleitete ihn nicht weiter. Sie verlangte nie Geld.

Er bot es ihr an.

«Warum sollte ich das tun?», sagte sie.

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Manchmal ging sie mit ihm in die Orbeliani-Bäder, ganz am Ende der Altstadt, in der Nähe der Koura. Dort sprudeln heiße, schwefelhaltige Quellen, und die aus Aserbaidschan stammenden Masseure, die dort arbeiteten, waren in ganz Russland berühmt. Dort hatten sie zwei Zimmer, von denen das eine als Ruheraum und das andere als Dampfbad diente. In einem Morgenmantel eingewickelt, sah sie zu, wie ihr Geliebter massiert wurde. Ein ausgedörrter Perser, dessen Muskeln wie Bündel Seile aussahen, nahm ihn in die Arme, legte ihn auf einen Marmortisch, knetete seine Glieder, ließ alle Gelenke knacken und schließlich, nachdem er ihn auf den Bauch gelegt und die beiden Arme nach hinten gestreckt hatte, kletterte er auf den Rücken seines Patienten und ließ sich, die Fersen auf der Wirbelsäule, von den Schultern bis zu den Nieren gleiten.

Nach der Massage blies der Perser wie in eine Dudelsackpfeife in einen kleinen Sack aus Leinen, der mit Seife gefüllt war, und bald verschwand Alexandre Naudin unter Tausenden kleiner, leichter Luftblasen. Danach folgte ein Bad in einem Pool mit einer Temperatur von vierzig Grad. Nachdem der Perser den Raum verlassen hatte, badete Nadia ihrerseits, und ihr Geliebter fungierte als ungelenker Masseur. Schließlich genossen sie eine ausgedehnte Ruhepause auf den Betten im Nebenzimmer, während sie kalte Getränke tranken.

Sie unternahmen einige Ausflüge in den Kaukasus, besuchten – um der unerträglichen Hitze in Tiflis zu entgehen – das Kurort Borjom. Doch die unzähligen Bettwanzen, an die sich Nadia, das muss man zugeben, gewöhnt hatte, machten den Aufenthalt für den jungen Franzosen unerträglich. Sie sahen die berühmten Ruinen von Ani, der Stadt der tausend Kirchen, machten Halt in Etchmiadzin am Fuße des Ararat und reisten bis nach Erivan im Osten, wo Nadia offenbar gerne verweilte.

Alexandre Naudin war von seiner Reisegefährtin begeistert. Mit ihr langweilte er sich nie. Zwar sprach sie immer noch wenig, doch Naudin dachte weise: Alles in allem ist eine schweigsame Geliebte besser als eine, die viel redet.

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Er verglich sie mit den französischen Frauen seiner Klasse, die er gekannt hatte. Es war selten, dass diese nicht in die Vulgarität verfielen. Doch an Nadia war überhaupt nichts Vulgares. Die Französinnen hatten mehr Glanz; sie suchten den Effekt, fanden ihn manchmal, verpassten ihn oft. Nadia hatte nicht die geringste Anmaßung; sie war eine einfache (sofern Naudin sie verstand) und natürliche Person, die sich nicht vorstellen konnte, anders zu sein, noch dass es für sie einen Vorteil hätte, anders zu erscheinen als sie war. Die Französinnen waren vielleicht amüsanter, doch an dem Amüsantem, das sie boten, gewöhnte man sich auf die Dauer, während es in Nadia einen geheimnisvollen Charme gab, den Alexandre Naudin wohl kaum analysieren konnte, dessen anhaltende Anziehungskraft er jedoch allmählich und mit jedem Tag spürte.

Manchmal sagte er sich, dass er nichts über seine Geliebte wusste. Diese Ignoranz hatte zweifellos etwas Angenehmes, aber auch etwas Irritierendes an sich.

Er stellte mit Überraschung fest, dass es ihr an einer gewissen Bildung nicht mangelte. Sie hatte ihre Schulzeit in einem Gymnasium verbracht. Andererseits war sie wohlerzogen. In den Augen eines Beobachters, der nichts von ihr wusste, hätte sie für ein Mädchen aus der gehobenen Gesellschaft gehalten werden können.

«Warum, verdammt nochmal, hat sie sich in die Prostitution gestürzt?», fragte sich Alexandre Naudin, der keine allzu komplizierten Ideen hatte.

Es war ein Thema, das man nicht leicht mit ihr ansprechen konnte. Sie fand Auswege vor den allzu neugierigen Fragen ihres Freundes – und der einfachste von allen war, nicht zu antworten. Er erfuhr nur, dass sie neunzehn Jahre alt war und am Tag vor dem, an dem er sie getroffen hatte, aus Omsk nach Tiflis gekommen war. Diese Nachricht gefiel Alexandre Naudin, der im Grunde Eigentümerideen hatte und es nicht leiden konnte, zu denken, dass Nadia in den Armen des Notars des Vizekönigs oder des hübschen Kavallerieoffiziers gewesen war.

«In Omsk hattest du also einen Freund wie mich?», sagte er.

«Ja», antwortete sie.

«Was hat er beruflich gemacht?»

«Er war Offizier.»

«Warum hast du ihn verlassen?»

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Ein Schulterzucken war die einzige Antwort. Naudin schloss daraus, dass Nadia es vielleicht gar nicht wusste. Er setzte sein Verhör fort.

«Gibt es in Omsk Häuser wie das am Wasser hier?»

«Ohne Zweifel.»

Naudin dachte, dass es in Omsk Häuser wie das am Wasser hier geben musste. Er hatte die Idee, dass Nadia aus Omsk kam, und das gefiel ihm.

« Sind sie ebenso gut installiert wie die in Tiflis? »

« Ich weiß es nicht. »

« Du warst noch nie dort? » sagte Alexandre Naudin mit einem skeptischen Blick.

Sie schüttelte den Kopf verneinend.

« Du warst also deiner Geliebten treu, » schloss er mit strenger Logik.

Sie antwortete nicht.

Einige Tage später griff Naudin dieses Thema wieder auf. Nach langer Überlegung hatte er eine Falle vorbereitet, in die er seine Freundin locken wollte.

« Ah! » sagte er, « ich habe etwas über deinen Offizier aus Omsk erfahren. Er trank Alkohol. »

« Wer hat dir das gesagt? » fragte Nadia.

« Ich weiß es, das ist alles, » schloss Alexandre Naudin, begeistert vom Erfolg seiner List. « Im Grunde war er ein notorischer Trinker.

»

Nadia sah ihn böse an.

« Und warum sollte er nicht trinken, wenn es ihm gefällt? »

Alexandre Naudin war von dieser Frage völlig überrumpelt. Er begann, unüberzeugende Erklärungen zu liefern, und Nadia blieb bei ihrer Position. Doch so gewann unser junger Leutnant die Überzeugung, dass Nadia das Leben mit einem groben, trinkenden und – ohne Zweifel – sie misshandelnden Mann nicht ertragen hatte können. Deshalb hatte sie Omsk verlassen. Einmal, nicht ohne eine gewisse Naivität, präsentierte er ihr diese geniale Argumentation.

Nadia diskutierte nicht, doch als er fertig war, sagte sie mit einem Ton ruhiger Gewissheit:

« Die Franzosen verstehen gar nichts. »

Und damit war die Debatte beendet. Übrigens war Naudins Neugier befriedigt und die Frage geklärt.

An einem anderen Tag, oder besser gesagt, in einer anderen Nacht, denn es war die Nacht, in der sie sprachen, fragte er sie:

« Liebst du mich? – Und das in einem Moment, in dem diese Worte als völlig überflüssig erscheinen konnten, so sicher war er sich der Antwort, die die Umstände selbst diktierten. »

« Nein, » sagte sie leise.

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Unser Leutnant konnte es kaum glauben und, da er darin eine Schikane seiner Geliebten sah, begann er zu lachen.

Er war überzeugt, dass Nadia zutiefst an ihm hing und dass sie an dem Tag leiden würde, der, leider! schon bald kommen würde, an dem er gezwungen sein würde, sie zu verlassen; denn schließlich, wie sollte ein Mädchen, das diesen wenig ehrenvollen Beruf gewählt hatte und darin kein Vermögen machen konnte, einen eleganten, reichen, gutaussehenden, jungen Mann nicht lieben, der sie in die Ehre seiner Intimität aufgenommen hatte? Vielleicht war sie sich nicht aller Vorteile bewusst, die eine solche Verbindung ihr brachte? Außerdem hatte er nie mit einer Geliebten zusammengelebt. Er fand einen Weg, es ihr zu verdeutlichen. Sie nahm diese Nachricht ohne Aufregung auf.

Doch der September war da, und die Zeit, nach Frankreich zurückzukehren, näherte sich.

Da kam Alexandre Naudin eines Tages auf eine Idee, die er sofort seiner Freundin mitteilte. Warum nicht über Konstantinopel zurückkehren, und warum sollte sie ihn nicht dorthin begleiten? Sie würden in Batum ein Schiff nehmen, etwa eine Woche an den Ufern des Bosporus verbringen und von dort zurückkehren – sie nach Russland, er nach Frankreich.

Nadia machte keinerlei Einwände gegen diesen Plan, und Alexandre Naudin, der gedacht hatte, Eindruck zu machen, indem er einen so großartigen Plan enthüllte, und sich darauf vorbereitete, die Überraschung seiner Geliebten zu genießen, stellte fest, dass sie ihn mit ebenso wenig Begeisterung annahm, als hätte er ihr einen Ausflug in die Vorstadt von Tiflis vorgeschlagen.

Er empfand ein wenig Verärgerung darüber. Doch es lag nicht in seiner Natur, sich lange Sorgen zu machen, und er kehrte bald zu seiner gewohnten guten Laune zurück.

Sie begannen ihre Reisevorbereitungen und baten um die notwendigen Visa für die Türkei. Ihnen blieb nur noch eine Woche in Tiflis.

Da begann Nadia zu seiner großen Überraschung, allein auszugehen. Seitdem sie zusammenwohnten, hatte sie ihn buchstäblich keine Stunde lang verlassen.

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Eines Morgens machte Naudin einige Besorgungen im Stadtzentrum. Kurz zuvor hatte er seine Geliebte schlafend in ihrem Zimmer zurückgelassen. Wie groß war also seine Überraschung, als er glaubte, sie in die Hauptpost zu sehen eintreten, an der er gerade vorbeiging? Seine erste Reaktion war, ihr zu folgen, dann zögerte er und beschloss schließlich, sie einzuholen. Es war tatsächlich sie, die an einem Tisch einen Telegrammtext verfasste.

Er näherte sich ihr; sie beendete ihre Nachricht ohne Hast und brachte sie zum Schalter.

Sie gingen zusammen hinaus, und Naudin wartete darauf, dass sie ihm erklärte, welche dringende Neuigkeit sie aus ihrem Bett gerissen und sie so früh am Morgen zum Telegraphen getrieben hatte. Doch Nadia schien nicht zu begreifen, dass es nötig war, die Neugier ihres Geliebten zu befriedigen, und sie sagte kein Wort. Diese Stille machte einen Eindruck auf den jungen Leutnant, der daraus schloss, dass es offensichtlich nichts zu sagen gab über eine so einfache Angelegenheit.

An jenem Tag zeigte Nadia ihm ein wenig Zärtlichkeit. Er war, wie man weiß, nicht daran gewöhnt, und er war von dieser Veränderung bezaubert.

Er schrieb sich den Verdienst zu und freute sich über seinen Triumph. „Ich habe sie doch noch zum Reden gebracht“, sagte er sich.

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Doch es war keine reine Zufriedenheit aus Eitelkeit, die Naudin empfand. Sein Herz war empfindsam, und plötzlich wurde ihm bewusst, dass es sich, ohne sein Wissen, in eine Situation verwickelt hatte, in die es nicht eingeladen war. Diese Erkenntnis war der Ausgangspunkt einer Reihe von Überlegungen, die ihn mit äußerster Schnelligkeit an einen Punkt führten, den er nie für möglich gehalten hätte. Er fragte sich, warum er sich von Nadia trennen sollte, wo doch nichts einfacher war, als sie nach Frankreich mitzunehmen. Bald sah er nur noch die schönen Seiten dieses absurden Plans. Sie würde eine Geliebte sein, die ihn vor seinen Kameraden ehren würde. Ihr Charme, ihre Jugend, dieses gewisse Etwas, das nur ihr eigen war, würden zweifellos seine Freunde im Regiment bezaubern. Sie würde ihn nicht viel kosten; sie war die Verkörperung der Einfachheit. Außerdem hatte er sich an Nadia gewöhnt und konnte nicht mehr ohne sie leben.

Naudin dachte nur, wenn er sprach, und er äußerte diese Überlegungen laut, während sie zu Mittag aßen. Nadia erhob keine Einwände. Naudin war darüber nicht überrascht, denn wer wäre so verrückt gewesen, eine solche Einladung abzulehnen?

Unsere Liebenden befanden sich in dieser Lage, als Nadia ihn zwei Tage vor ihrer Abreise bat, ihr hundertfünfzig Rubel geben zu können.

Sie hätte ihn um hundertfünfzigtausend Rubel bitten können, und Alexandre Naudin wäre nicht überraschter gewesen.

„Du willst Geld?“, sagte er. „Aber was ist denn los?“

Mit dem unfehlbaren Geschick, mit dem Frauen das Thema wechseln und sich für ein anderes entscheiden, bei dem sie sicher sind, den Sieg zu erringen, antwortete Nadia in einem ruhigen Ton:

« Stört dich das? Sag es mir ehrlich, ich werde mich um eine andere Lösung bemühen. »

« Aber nein, das stört mich überhaupt nicht », sagte Alexandre Naudin stolz, der den Gedanken, dass sie ihn für geizig hielt, nicht ertragen konnte.

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Es war in der Tat ein ziemlich heikler Punkt. Er wusste, dass Nadia die in Russland weit verbreitete Ansicht vertrat, die Franzosen seien geizig mit ihrem Geld, während für die Russen die Frage des Geldes kaum eine Rolle spielte. Natürlich hatte Naudin in dieser Hinsicht nichts zu beanstanden. Kaum hatte er einen stillen Unmut in den Augen seiner Geliebten gelesen, als es zwischen ihm und einem Kutscher über den Preis einer Kutsche zu einer Auseinandersetzung kam. Für Alexandre Naudin, wie übrigens – Gott sei Dank – für alle unsere Landsleute, war ein Franken ein Franken. Er gab sein Einkommen aus, aber mit Bedacht. Kurz gesagt, seine Geliebte hatte ihm bisher nur ihre Lebenshaltungskosten gekostet, und wenn sie kein Geld erhalten hatte, lag das daran, dass sie es abgelehnt hatte.

Er verstand daher, dass er, wenn sie ihn zum ersten Mal darum bitten würde, keinen Augenblick zögern durfte, es ihr zu geben – und zwar, wie es russische Sitte gebot, ohne Erklärung. Er holte also sein Portemonnaie hervor und gab Nadia einen schönen Schein mit dem Bildnis Katharinas der Großen und zwei kleine Scheine zu je fünfundzwanzig Rubeln.

Am selben Abend hatten sie ihren Freund, Hauptmann Poutilof, zu einem Abschiedsessen eingeladen. Sie fuhren mit dem Automobil des Regiments nach Fantaisie, wo Alexandres Naudins Beziehung zu Nadia begonnen hatte. Doch Poutilof, der Takt besaß, brachte keine Frau mit, denn die Beziehung der Naudins hatte durch ihre lange Dauer etwas von der Seriosität einer gesetzlichen Ehe angenommen. Ebenso vermied er, vor Nadia Französisch zu sprechen, und hatte das Vergnügen, den Leutnant für die Fortschritte zu loben, die er in der russischen Sprache gemacht hatte.

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Der Abend war noch warm. Doch eine frische Brise streichelte die Äste der Bäume um das Pavillon; der dünne Mondschimmer glänzte inmitten der funkelnden Sterne, und die leidenschaftlichen Melodien der Zurna störten als einzige die Ruhe der Nacht. In der Luft lag eine solche Sanftheit, dass unsere drei Gäste sie nicht unbeachtet ließen, und Alexandre Naudin begann, in seiner Erinnerung nach Versen zu suchen, die seine Emotionen zu beschreiben vermochten. Schließlich fand er, zu seiner großen Überraschung, vier lateinische Worte, die er seit seiner Schulzeit vergessen hatte: Per amica silentia lunæ!

Ein ausgezeichnetes Abendessen und alkoholreiche Weine vertrieben bald die leichte Verlegenheit, die die extreme Schönheit der Stunde hervorgerufen hatte.

Beim Dessert erhob sich Kapitän Poutilof und trank auf die Gesundheit seiner Gastgeber.

„Mein lieber Alexandre Edouardovitch“, sagte er, „ich trinke als Offizier auf die Niederlage, die die französische Armee, vertreten durch eines ihrer hervorragendsten Mitglieder, auf russischem Boden erlitten hat. Es genügte eine Frau aus meinem Land, um sie zu besiegen. Nadia, ich trinke jetzt auf deinen Sieg und die Fortsetzung deiner Erfolge. Unser ausgezeichneter Freund nimmt dich mit nach Frankreich, wo du seinen Landsleuten zeigen wirst, was eine wahre Tochter russischen Blutes ausmacht. Hurra!“

Daraufhin leerte der Kapitän sein Glas auf einen Schlag und zerbrach es, was ihn jedoch nicht daran hinderte, ein anderes bringen zu lassen und seine Trunkenheit fortzusetzen.

Alexandre Naudin war überglücklich; auch Nadia, die sonst kaum trank, hatte einige Gläser Wein getrunken. Ivan Iliitch Poutilof küsste sie beide, bevor er in seinem Auto nach Tiflis zurückfuhr.

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In jener Nacht, als sie allein im Hotel waren, veränderte sich Nadias Stimmung abrupt. Sie wurde traurig, legte sich auf das Sofa und vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. Zunächst schenkte Alexandre Edouardovitch dem keine Beachtung. Er zog sich unter dem Gesang eines kaukasischen Liedes aus, das er aus vollem Herzen liebte – was nicht viel heißt. Als er im Bett lag, bemerkte er, dass Nadia sich nicht bewegt hatte. Er rief sie. Sie antwortete nicht. Er musste aufstehen, um sie zu suchen. Selbst dann leistete sie Widerstand.

„Ich bin müde“, sagte sie, „ich will auf dem Sofa schlafen.“

Sie war aufgeregt und besorgt.

« Komm schon, sagte Naudin freundlich, du wirst neben mir genauso gut schlafen. Das ist unsere vorletzte Nacht in Tiflis.»

Nadia ließ sich überzeugen und schloss sich ihrem Geliebten im Bett an.

Später, als er endlich müde war und kurz vor dem Einschlafen stand, hörte er Nadias sanfte Stimme ganz nah an seinem Ohr:

«Ich bin unglücklich, sagte sie.»

«Schlaf, antwortete Alexandre Naudin, bereits völlig benommen und dessen Gelassenheit zu diesem Zeitpunkt nichts stören konnte.»

Sie stöhnte noch ein wenig weiter, dann wandte sie sich erneut an ihn:

«Ich liebe dich, sagte sie.»

Alexandre Naudin hörte die Worte, die automatisch in sein Gedächtnis gingen, die ihn aber in diesem Moment keinerlei Eindruck hinterließen, obwohl es das erste Mal war, dass Nadia sie aussprach. Unter anderen Umständen hätten sie ihn vor Freude überwältigt. In seinem jetzigen Zustand beschränkte er sich darauf, sie aufzunehmen, ohne sich aufzuregen.

«Schlaf, mein Kind, sagte er, bis morgen...»

Und er fiel in einen tiefen Schlaf.

Am nächsten Tag, am Nachmittag, packten sie ihre Koffer. Am Abend ging Naudin, der einige Besuche abstatten musste, hinaus und versprach seiner Geliebten, sie gegen zehn Uhr zum Abendessen abzuholen.

Zur vereinbarten Zeit kam er zurück.

Nadia war nicht im Zimmer. Es gab keinen Grund zur Sorge. Er legte sich für einen Moment in einen Sessel, stand dann plötzlich auf und rannte zum Portier.

«Ist Madame weggegangen? fragte er.»

Der Portier antwortete leise:

«Madame ist vor zwei Stunden mit ihrem Koffer weggegangen. Sie nahm ein Auto und fuhr zum Bahnhof.»

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Naudin machte eine große Anstrengung, um dem Portier gegenüber keinerlei Emotionen zu zeigen, und ging nach Hause.

Erst jetzt kam ihm die Idee, auf den Tisch zu schauen. Dort lag ein Blatt Papier gut sichtbar mit ein paar Worten von Nadia:

«Ich bin nach Omsk zurückberufen worden. Dort muss ich leben. Verzeih mir.»

«Der Teufel holt sich die russischen Mädchen! schrie Naudin. Die sind völlig verrückt! ... Ein Alkoholiker! Ein brutaler Mann! ... Sie verdient nichts Besseres als das ... Zum Glück liebe ich sie nicht! fügte er mutig hinzu.»

Doch er hatte dennoch ein schweres Herz und ein seltsames Kribbeln unter den Augenlidern. Da es niemanden im Zimmer gab, zog er sein Taschentuch hervor und trocknete sich die Augen ab.

Sechs Monate später sagte er zu einem seiner Regimentsfreunde in Vincennes:

«Mein Lieber, russische Frauen, man darf nicht versuchen, sie zu verstehen. Du hast eine Geliebte: sie liebt dich, sie ist dir treu; sie lebt in deiner Nähe wie dein Schatten. Und plötzlich, ohne Grund, verschwindet sie... Es scheint, als könne sie nicht mehr als eine gewisse Dosis Glück ertragen... Ja, ich habe das dort gesehen... Diese Frauen, du würdest es nicht glauben, verspüren plötzlich eine krankhafte Notwendigkeit, unglücklich zu sein. Und wenn sie davon ergriffen werden, ist nichts zu machen: sie lassen alles hinter sich... Also, bei uns kann es nicht lange dauern, denn wir mögen keine Katastrophen... Doch, mein Lieber, russische Mädchen, es gibt nichts Vergleichbares auf der Welt...»

Und er begann, das kaukasische Lied, das er so sehr liebte, zu pfeifen, nicht ohne viele falsche Töne.

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