Osborns Pfeife

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Es war einmal ein armer Pächter, der seinen Bauernhof an seinen Landlord abgeben musste; doch obwohl er seinen Bauernhof verloren hatte, blieben ihm drei Söhne übrig, und ihre Namen waren Peter, Paul und Osborn Boots. Sie blieben zu Hause, schlummerten herum und wollten keinen Finger krumm machen; sie dachten, das sei das Richtige. Außerdem glaubten sie, sie seien für alles zu gut und nichts sei gut genug für sie.

Schließlich hörte Peter, dass der König einen Hüter für seine Hasen suchen würde; also sagte er zu seinem Vater, er würde dorthin reisen: der Ort würde ihm genau passen, denn er würde keinem geringeren Mann dienen als dem König; das war, was er sagte. Der alte Vater dachte, es gäbe Arbeit, für die er besser geeignet wäre als für diese; denn wer die Hasen des Königs hüten sollte, müsse leicht und geschickt sein und kein Faulpelz, und wenn die Hasen anfingen, zu hüpfen und zu springen, würde das ganz anders aussehen als das Herumhängen von Haus zu Haus.

Nun ja, es war alles umsonst: Peter wollte gehen, und musste auch gehen, also nahm er seine Reisetasche auf den Rücken und schlurfte den Hügel hinunter; und als er weit, ja noch weiter als weit, gekommen war, traf er auf eine alte Frau, die dort stand, mit der Nase fest in einem Holzklotz stecken, und daran riss und riss; und sobald er sah, wie sie sich anstrengte, um sich zu befreien, brach er in lautes Gelächter aus.

„Steh doch nicht da und grinne“, sagte die alte Frau, „sondern komm und hilf einer alten Krüppel; ich wollte ein wenig Brennholz spalten, und dabei ist mir die Nase hier unten feststecken geblieben, und so stehe ich hier und zerre und reiß schon seit hunderten von Jahren und habe keinen Bissen zu essen bekommen.“ Das war, was sie sagte.

Doch Peter lachte trotzdem immer mehr. Er fand das alles höchst amüsant. Alles, was er sagte, war: Da sie schon seit hunderten von Jahren so dastand, könne sie auch noch weitere hundert Jahre so ausharren.

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Als er zur königlichen Grange kam, nahmen sie ihn sofort als Hüter an. Es war nicht schlecht, dort zu dienen, und er sollte gutes Essen und gutes Gehalt bekommen, und vielleicht sogar die Prinzessin dazu; aber wenn eines der königlichen Hasen verloren ging, sollten sie ihm drei rote Streifen aus dem Rücken schneiden und ihn in eine Schlucht mit Schlangen werfen.

Solange Peter in der Scheune und auf dem Heimathof war, hielt er alle Hasen in einer Herde zusammen; aber als der Tag voranschritt und sie in den Wald aufbrachen, begannen alle Hasen zu springen, zu hüpfen und die Hügel hinauf und hinunter zu flitzen. Peter rannte ihnen hier und da hinterher und brachte sich fast vor Anstrengung um; solange er erkennen konnte, dass er noch eines von ihnen hatte, und als das letzte weg war, war er fast außer Atem. Und danach sah er nichts mehr von ihnen.

Als es gegen Abend ging, schlenderte er auf seinem Heimweg dahin und blieb an jedem Zaun stehen, um sie zu rufen, aber keine Hasen kamen; und als er zur königlichen Grange nach Hause kam, stand dort der König bereits mit seinem Messer bereit, und er nahm und schnitt Peter drei rote Streifen aus dem Rücken, rieb dann Pfeffer und Salz hinein und warf ihn in eine Schlucht mit Schlangen.

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Nach einiger Zeit war Paul entschlossen, zur königlichen Jagdhütte zu gehen, um die königlichen Hasen zu hüten. Der alte Gaffer sagte ihm dasselbe und sogar noch mehr; aber er musste und würde aufbrechen; es war nicht anders zu machen, und es ging ihm weder besser noch schlechter als Peter. Die alte Frau stand da und zerrte und riss an ihrer Nase, um sie aus dem Baumstamm herauszuziehen; er lachte, fand es höchst amüsant und ließ sie dort stehen und hacken. Er bekam den Job sofort; niemand sagte ihm nein; aber die Hasen hüpften und sprangen von ihm weg, hinunter über alle Hügel, während er umherjagte, bis er wie ein Colley-Hund in den heißesten Tagen des Sommers keuchte und schnaufte, und als er abends ohne eine einzige Hasen zur königlichen Jagdhütte heimkam, stand der König mit seinem Messer in der Veranda bereit und schnitt ihm drei breite, rote Streifen aus dem Rücken; dann rieb er Pfeffer und Salz in die Wunden, und so ging er in die Schlange der Schlangen.

Nun, als einige Zeit vergangen war, war Osborn Boots ganz dafür, loszuziehen, um die königlichen Hasen zu hüten, und er teilte seine Absicht dem Gaffer mit. Er dachte, es wäre genau die richtige Arbeit für ihn: in die Wälder und Felder zu gehen, entlang der wilden Erdbeersträucher, eine ganze Herde Hasen mitzuschleppen und sich zwischendurch auf den sonnigen Hängen auszuruhen, zu schlafen und sich aufzuwärmen.

Der Gaffer meinte, es gäbe Arbeit, die ihm besser gelegen käme; wenn es nicht schlechter würde, würde es mit ihm ganz sicher nicht besser laufen als mit seinen beiden Brüdern. Der Mann, der die königlichen Hasen hüten sollte, durfte sich nicht wie ein Faulpelz mit Bleisohlen an den Strümpfen herumtreiben oder wie eine Fliege im Teerfass; denn wenn die Hasen anfingen, auf den sonnigen Hängen zu hüpfen und zu springen, war es ganz eine andere Sache, als mit Handschuhen Flöhe zu fangen. Nein; wer diese Arbeit mit einem ganzen Rücken bewältigen wollte, musste mehr als geschickt und wendig sein und schneller herumfliegen als eine Blase oder ein Vogelflügel.

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„Nun ja, es hat alles nichts genützt, ganz gleich, wie schlimm es auch gewesen sein mag“, sagte Osborn Boots. Er würde zum königlichen Gut gehen und dem König dienen, denn einem geringeren Mann würde er nicht dienen, und schon bald würde er die Hasen hüten. Die Hasen konnten es doch nicht schlimmer machen als die Ziege und das Kalb zu Hause. Also warf Boots seine Tasche auf die Schulter und trabte den Hügel hinunter.

Als er nun weit gekommen war, ja, noch weiter als weit, und richtig hungrig geworden war, kam auch er zu der alten Frau, die mit der Nase fest im Baumstamm steckte, zerrte und riss und versuchte, sich loszureißen.

„Guten Tag, Großmutter“, sagte Boots. „Stehen Sie da etwa und wetzen sich die Nase, du armes, altes Krüppelchen?“

„Nun ja, seit hunderten von Jahren hat mich niemand mehr ‚Mutter‘ genannt“, sagte die alte Frau. „Kommen Sie doch und helfen Sie mir, mich loszureißen, und geben Sie mir etwas zu essen; denn ich habe in all der Zeit kein Fleisch im Mund gehabt. Sie werden sehen, ich werde Ihnen im Gegenzug eine mütterliche Wohltat erweisen.“

Ja; er dachte, sie könne durchaus ein Stückchen Brot und einen Schluck zu trinken verlangen.

Also spaltete er den Baumstamm für sie auf, damit sie ihre Nase aus der Spalte herausziehen konnte, und setzte sich, um mit ihr zu essen und zu trinken; und da die alte Frau einen guten Appetit hatte, können Sie sich vorstellen, dass sie den Löwenanteil der Mahlzeit bekam.

Als sie fertig waren, gab sie Boots eine Pfeife, die folgendermaßen funktionierte: Wenn er in das eine Ende hineinblies, wurde alles, was er wegwünschen wollte, in die vier Winde verstreut, und wenn er in das andere hineinblies, sammelten sich alle Dinge wieder zusammen; und wenn die Pfeife verloren ging oder ihm weggenommen wurde, musste er sie nur wünschen, und sie kam zu ihm zurück.

„So etwas wie eine Pfeife, das ist es“, sagte Osborn Boots.

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Als er zur königlichen Jagdhütte kam, wurde er auf der Stelle zum Hüter der Hasen ernannt. Es war keine leichte Aufgabe, und er sollte Verpflegung und Lohn erhalten; und wenn er Manns genug wäre, die königlichen Hasen zu hüten, könnte er vielleicht auch die Prinzessin gewinnen; doch wenn auch nur ein einziges Tier entkam, selbst wenn es nur ein junges Hasenkind war, sollten ihm drei rote Streifen aus dem Rücken geschnitten werden. Und der König war sich dessen so sicher, dass er sofort aufbrach und sein Messer schleifte.

Es wäre keine große Sache, diese Hasen zu hüten, dachte Osborn Boots; denn als sie loszogen, waren sie fast so zahm wie eine Schafsherde, und solange er auf dem Weg und auf dem Hausgrund war, konnte er sie mühelos zu einer Herde zusammenführen und sie hinter sich herlaufen lassen; doch als sie den Hügel beim Wald erreichten und die Mittagssonne die Hänge und Berghänge zu erhitzen begann, begannen alle Hasen, umher zu springen und über die Hügel zu rennen.

„Ho, ho! Halt! Wollt ihr alle weggehen? Dann geht doch!“ sagte Boots; und er blies in das eine Ende der Pfeife, sodass sie in alle Richtungen davonrannten, und es blieb nicht ein einziges Tier zurück. Doch als er weiterging und zu einer alten Kohlenbrennerei kam, blies er in das andere Ende der Pfeife; und ehe er sich versah, waren alle Hasen wieder da und standen in Reihen und Gassen aufgestellt, sodass er sie auf einen Blick alle sehen konnte, genau wie eine Truppe von Soldaten auf Parade. „Etwas wie eine Pfeife, das hier“, sagte Osborn Boots; und damit legte er sich unter einem sonnigen Hang hin, um zu schlafen, und die Hasen hüpften und tollten bis zum Abend umher. Dann versammelte er sie wieder mit seiner Pfeife und kam mit ihnen zur königlichen Jagdhütte zurück, wie eine Schafsherde.

Der König, die Königin und auch die Prinzessin standen alle auf der Veranda und wunderten sich, was für ein Kerl das sei, der die Hasen so hüte, dass er sie wieder nach Hause brachte; und der König zählte und rechnete sie an seinen Fingern, zählte sie immer wieder; doch es fehlte nicht ein einziges Tier – nein! Nicht einmal ein junges Hasenkind.

„Etwas wie ein Junge, dieser hier“, sagte die Prinzessin.

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Am nächsten Tag ging er in den Wald und sollte wieder die Hasen hüten; aber als er sich in einem Erdbeerwald ausruhte, schickten sie die Magd aus dem Gutshof hinter ihm her, damit sie herausfinden könne, wie es kam, dass er so geschickt war, die königlichen Hasen so gut zu hüten.

Also nahm er die Pfeife heraus und zeigte sie ihr; dann blies er in das eine Ende und ließ sie wie den Wind über alle Hügel und Täler fliegen; dann blies er in das andere Ende, und sie kamen alle zurück zum Wald und stellten sich wieder in eine Reihe auf.

„Was für eine hübsche Pfeife!“, sagte die Magd. Sie würde bereitwillig hundert Dollar dafür geben, wenn er sie verkaufen würde, sagte sie.

„Ja! Ja! Es ist schon etwas wie eine Pfeife“, sagte Osborn Boots; „und sie war nicht zum Kauf zu haben; aber wenn sie ihm die hundert Dollar geben würde und für jeden Dollar einen Kuss dazu, dann würde er es für sie tun“, sagte er.

„Nun! Warum nicht? Natürlich würde sie es tun; sie würde bereitwillig zwei Dollar für jeden Dollar geben und außerdem noch danken.“

So bekam sie die Pfeife; aber als sie so weit wie zum königlichen Gutshof gekommen war, war die Pfeife weg, denn Osborn Boots hatte sich gewünscht, sie zurückzubekommen; und so kam er, als es gegen Abend ging, mit seinen Hasen zurück, genau wie mit einer gewöhnlichen Schafsherde; und ganz gleich, wie sehr der König auch zählte oder nachzählte, es half nichts – kein einziges Haar der Hasen fehlte.

Am dritten Tag, an dem er die Hasen hüte, schickten sie die Prinzessin los, um zu versuchen, die Pfeife von ihm zu bekommen. Sie machte sich so fröhlich wie eine Lerche und bot ihm zweihundert Dollar, wenn er ihr die Pfeife verkaufen würde und ihr sagen würde, wie sie sich verhalten müsse, damit sie sie sicher mit nach Hause bringen könne.

„Ja! Ja! Es ist schon etwas wie eine Pfeife“, sagte Osborn Boots; „und sie war nicht zu verkaufen“, sagte er; „aber trotzdem würde er es für sie tun, wenn sie ihm die zweihundert Dollar geben würde und für jeden Dollar einen Kuss dazu; dann könnte sie die Pfeife haben. Wenn sie sie behalten wollte, müsse sie gut auf sie aufpassen. Das sei ihre Sache.“

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„Das ist ein sehr hoher Preis für eine Hasenflöte“, dachte die Prinzessin; und sie machte ein Gesicht, als sie ihm die Küsse geben sollte. „Aber schließlich“, sagte sie, „ist es ja weit draußen im Wald, niemand kann es sehen oder hören – es ist nicht zu ändern; denn ich muss und will die Flöte haben.“

Also, als Osborn Boots alles bekommen hatte, was er bekommen sollte, bekam sie die Flöte, und sie ging weg und hielt sie die ganze Strecke über fest mit ihren Fingern. Aber als sie zum Gut kam und sie herausnehmen wollte, rutschte sie ihr durch die Finger und war weg!

Am nächsten Tag wollte die Königin selbst hingehen und die Flöte von ihm holen. Sie war sicher, dass sie die Flöte mitbringen würde.

Nun war sie noch geiziger mit dem Geld und bot nicht mehr als fünfzig Dollar. Aber sie musste ihren Preis erhöhen, bis er bei dreihundert Dollar lag. Boots sagte, es sei so etwas wie eine Flöte, und es sei überhaupt kein Preis. Dennoch, um ihrer willen, könnte es gehen, wenn sie ihm dreihundert Dollar gäbe und obendrein für jeden Dollar einen saftigen Kuss; dann könnte sie sie haben. Und die Küsse wurden ihm gut bezahlt, denn in dieser Hinsicht war sie nicht so zimperlich.

Also, als sie die Flöte hatte, band sie sie fest und achtete gut darauf; aber sie war keinen Deut besser dran als die anderen, denn als sie zu Hause war und sie herausziehen wollte, war die Flöte weg. Und am Abend kam Osborn Boots angetrieben mit den königlichen Hasen heim – für alle Welt wie eine Herde zahmer Schafe.

„Es ist alles nur ein Betrug“, sagte der König. „Ich sehe, dass ich selbst losmuss, wenn wir diese elende Flöte von ihm bekommen sollen; es gibt keine andere Hilfe, das sehe ich.“

Und als Osborn Boots am nächsten Tag mit den Hasen tief in den Wald hineingegangen war, folgte ihm der König heimlich und fand ihn auf demselben sonnigen Hügel liegen, wo die Frauen es mit ihm versucht hatten.

Nun ja! Sie waren gute Freunde und sehr glücklich; und Osborn Boots zeigte ihm die Pfeife, blies erst an das eine Ende und dann an das andere, und der König fand sie eine hübsche Pfeife und wollte sie schließlich kaufen, auch wenn er dafür tausend Dollar zahlen musste.

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„Ja! Das ist schon so etwas wie eine Pfeife“, sagte Boots, „und sie ist für Geld nicht zu haben; aber sehen Sie das weiße Pferd dort unten?“ und er zeigte weg in den Wald.

„Sehen? Natürlich sehe ich es; es ist mein eigenes Pferd Whitey“, sagte der König. Da musste ihm niemand etwas sagen.

„Nun! Wenn Sie mir tausend Dollar geben und dann hingehen und jenes weiße Pferd dort unten im Sumpf hinter der großen Fichte küssen, dann bekommen Sie meine Pfeife.“

„Gibt es sie nicht für irgendeinen anderen Preis?“ fragte der König.

„Nein, das gibt es nicht“, sagte Osborn.

„Nun! Aber darf ich mein seidiges Taschentuch zwischen uns legen?“ sagte der König.

Sehr wohl; er durfte das durchaus tun. Und so bekam er die Pfeife und steckte sie in seine Tasche. Die Tasche steckte er in seine Hosentasche und knöpfte sie fest zu; und dann marschierte er nach Hause. Aber als er die Scheune erreichte und seine Pfeife herausziehen wollte, erging es ihm nicht besser als den Frauen; er hatte die Pfeife genauso wenig wie sie, und da kam Osborn Boots angetrieben mit der Herde Hasen, und kein einziges Haar fehlte.

Der König war sowohl verärgert als auch wütend, weil er sie alle getäuscht und ihm die Pfeife auch noch weggeschwindelt hatte; und nun sagte er, Boots müsse sein Leben verlieren, da gab es keine Frage; und die Königin sagte dasselbe: Es war am besten, einen solchen Schurken auf frischer Tat aus dem Weg zu räumen.

Osborn fand das weder fair noch richtig, denn er hatte nichts anderes getan, als was man ihm aufgetragen hatte; und so hatte er sein Leben und seinen Rücken so gut er konnte geschützt.

Daher sagte der König, es sei nicht zu helfen; aber wenn er den großen Braukessel so voll mit Lügen füllen könnte, dass sie überliefen, dann dürfte er sein Leben behalten.

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Das war weder eine lange noch eine gefährliche Arbeit: Er war durchaus bereit, das zu tun, sagte Osborn Boots. Also begann er zu erzählen, wie alles von Anfang an geschehen war. Er erzählte von der alten Frau und ihrer Nase im Baumstamm, und dann fuhr er fort: „Nun, aber ich muss schneller lügen, wenn das Fass voll werden soll.“ Also erzählte er weiter von der Pfeife und wie er sie bekommen hatte; und von der Magd, wie sie zu ihm kam und sie für hundert Dollar kaufen wollte, und von all den Küssen, die sie ihm außerdem geben musste, dort draußen im Wald. Dann erzählte er von der Prinzessin, wie sie kam und ihn so süß für die Pfeife küsste, während niemand es sehen oder hören konnte, dort draußen im Wald.

Dann hörte er auf und sagte: „Ich muss schneller lügen, wenn das Fass jemals voll werden soll.“ Also erzählte er von der Königin, wie geizig sie mit dem Geld war und wie überflüssig sie mit ihren Schlägen war. „Du weißt, ich muss hart lügen, um das Fass voll zu bekommen“, sagte Osborn.

„Was mich betrifft“, sagte die Königin, „ich finde, es ist schon ziemlich voll.“

„Nein! Nein! Es ist es nicht“, sagte der König.

Also begann er zu erzählen, wie der König zu ihm kam, und von dem weißen Pferd da unten im Sumpf, und wie, wenn der König die Pfeife haben sollte, er ... – „Ja, Eure Majestät, wenn das Fass jemals voll werden soll, muss ich weiterlügen und hart lügen“, sagte Osborn Boots.

„Halt! Halt, Junge! Es ist bis zum Rand voll“, brüllte der König; „siehst du nicht, wie es überläuft?“

Also fanden sowohl der König als auch die Königin es für das Beste, dass er die Prinzessin zur Frau und die Hälfte des Königreichs bekam. Es gab keinen anderen Ausweg.

„Das war schon so etwas wie eine Pfeife“, sagte Osborn Boots.

Das war die Geschichte von Osborns Pfeife.