Het paradijs van de kinderen

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang, lang geleden, toen de wereld nog jong was, leefde er een kind genaamd Epimetheus, dat geen vader en moeder had. Opdat hij niet eenzaam zou zijn, stuurden de goden een ander kind, ook zonder ouders, om zijn speelkameraad en helper te zijn. Haar naam was Pandora.

Het eerste wat Pandora zag toen ze het huisje betrad waar Epimetheus woonde, was een grote doos. En bijna haar eerste vraag aan hem was: “Epimetheus, wat zit er in die doos?”

“Mijn lieve kleine Pandora,” antwoordde Epimetheus, “dat is een geheim. Je moet vriendelijk zijn en geen vragen stellen daarover. De doos is hier achtergelaten om veilig te worden bewaard, en ik weet zelf niet wat erin zit.”

Het zijn duizenden jaren geleden dat Epimetheus en Pandora volgens de mythen leefden, en de wereld is vandaag heel anders dan toen. Er waren geen vaders of moeders om voor de kinderen te zorgen, want er was geen enkel gevaar of probleem. Er waren geen kleren om te repareren, en er was genoeg te eten en te drinken. Wanneer een kind eten wilde, vond het dat gewoon aan een boom groeien. Het was inderdaad een heel aangenaam leven. Er hoefde geen werk te worden verricht, geen lessen te worden geleerd; alles was spel en dans en het zoete geluid van kinderen die praatten, zongen als vogels, of de hele dag vrolijk lachten.

Maar Pandora was niet helemaal gelukkig vanwege Epimetheus’ uitleg over de doos. “Waar kan die vandaan komen?”, bleef ze zich afvragen, “en wat kan er in hemelsnaam in zitten?” Uiteindelijk sprak ze Epimetheus aan.

“Je zou de doos kunnen openmaken,” zei Pandora, “en dan kunnen we de inhoud zelf zien.”

“Pandora, waar denk je aan?”, riep Epimetheus uit. Zijn gezicht toonde zoveel afschuw bij het idee om in een doos te kijken die hem was gegeven met de voorwaarde dat hij die nooit mocht openmaken, dat Pandora vond dat het het beste was om het niet opnieuw voor te stellen. Toch kon ze er niet mee stoppen om erover na te denken en te praten.

“Je kunt me in ieder geval vertellen hoe die hier terechtgekomen is,” zei ze.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Het werd voor de deur gezet,” antwoordde Epimetheus, “net voordat jij aankwam, door een persoon die er heel vrolijk en intelligent uitzag en nauwelijks kon voorkomen dat hij glimlachte toen hij het neerzette. Hij droeg een vreemd soort mantel en een kap die deels uit veren leek te zijn gemaakt, waardoor het leek alsof hij vleugels had.”

“Wat voor een staf had hij?” vroeg Pandora.

“Oh, de meest merkwaardige staf die je ooit hebt gezien!” riep Epimetheus. “Het leek op twee slangen die zich rond een stok kronkelden; zo natuurlijk was het gesneden dat ik eerst dacht dat de slangen levend waren.”

“Ik ken hem,” zei Pandora nadenkend. “Niemand anders heeft zo’n staf. Het was Mercurius, en hij heeft mij hierheen gebracht, evenals de doos. Geen twijfel mogelijk: hij bedoelde het voor mij, en hoogstwaarschijnlijk bevat het mooie jurken die ik kan dragen, of speelgoed voor ons beiden, of iets lekkers om te eten.”

“Misschien wel,” antwoordde Epimetheus, zich afwendend, “maar totdat Mercurius terugkomt en zijn toestemming geeft, heeft geen van beiden het recht om het deksel op te tillen.”

Op een dag, niet lang daarna, ging Epimetetus alleen vijgen en druiven plukken, zonder het Pandora te vragen. Sinds haar komst hoorde hij alleen maar over die doos – niets anders dan die doos – en hij was het zat. Zodra hij weg was, knielde Pandora op de grond en keek geconcentreerd naar de doos.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De doos was gemaakt van prachtig hout, hoogglanzend gepolijst, zodat Pandora haar gezicht erin kon zien. De randen en hoeken waren met wonderbaarlijke vaardigheid bewerkt. Rondom de rand waren afbeeldingen van sierlijke mannen en vrouwen en de mooiste kinderen die ooit waren gezien, die in tuinen en bossen rustten of speelden. Het mooiste gezicht van allemaal was in hoogreliëf in het midden van de doos gesneden. Er was niets anders dan de donkere, rijke glans van het hout en dat ene gezicht met een krans van bloemen om het voorhoofd. De trekken hadden een soort ondeugend uitdrukking, ondanks hun schoonheid, en als die mond had kunnen spreken, had ze waarschijnlijk gezegd: “Wees niet bang, Pandora! Wat kan er nou gebeuren door een doos te openen? Vergeet die arme, eenvoudige Epimetheus maar. Jij bent wijzer dan hij en hebt tien keer zoveel moed. Open de doos en kijk of je niet iets heel moois vindt.”

Op die specifieke dag, toen Pandora alleen was, werd haar nieuwsgierigheid zo groot dat ze uiteindelijk de doos aanraakte. Ze was er al meer dan half op uit om de doos te openen, als ze maar kon. Eerst probeerde ze hem op te tillen. Hij was zwaar – veel te zwaar voor de zwakke kracht van een kind als Pandora. Ze tilde één kant van de doos een paar centimeter van de grond en liet hem vervolgens met een behoorlijk luide klap vallen. Een moment later dacht ze bijna iets te horen bewegen in de doos. Ze was er niet helemaal zeker van, maar haar nieuwsgierigheid werd sterker dan ooit. Plots viel haar oog op een merkwaardig gouden knoopje waarmee de doos vastzat. Ze nam het in haar vingers en, bijna zonder het te willen, probeerde ze het al gauw los te maken.

Het was inderdaad een zeer ingewikkelde knoop, maar uiteindelijk, door puur toeval, draaide Pandora het koord een keer om en het ontrafelde zich, alsof het door magie gebeurde. De doos had geen sluiting.

“Dit is het vreemdste ding dat ik ooit heb gezien,” zei Pandora. “Wat zal Epimetheus zeggen? En hoe kan ik hem ooit weer vastmaken?”

Toen kwam het idee in haar stoute hartje op dat, aangezien ze ervan verdacht zou worden de doos te hebben geopend, ze het net zo goed meteen kon doen.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen Pandora het deksel optilde, werd het in het huisje plotseling donker, want een zwarte wolk had de zon bedekt en leek hem levend te begraven. Er was een laag gerommel en geknor te horen, dat uitmondde in een zwaar onweersgeroel. Maar Pandora lette hier helemaal niet op. Ze tilde het deksel bijna recht omhoog en keek naar binnen. Het leek alsof een plotselinge zwerm gevleugelde wezens langs haar heen vloog, wegvliegend uit de doos. Tegelijkertijd hoorde ze de stem van Epimetheus in de deuropening, die uitriep alsof hij pijn had: “Oh, ik ben gestoken! Ik ben gestoken! Stoute Pandora, waarom heb je deze kwade doos geopend?”

Pandora liet het deksel vallen en keek op om te zien wat er met Epimetheus was gebeurd. De donderwolk had de kamer zozeer verduisterd dat ze niet duidelijk kon zien wat erin zat. Maar ze hoorde een onaangenaam zoemend geluid, alsof er veel enorme vliegen of gigantische bijen rondvlogen. Toen haar ogen gewend waren geraakt aan de duisternis, zag ze een menigte lelijke, kleine wezens, die er heel kwaadaardig uitzagen, met vleermuisvleugels en vreselijk lange steken in hun staarten. Het was een van deze wezens die Epimetheus had gestoken. Niet lang daarna begon Pandora zelf te huilen. Een afschuwelijk klein monster had zich op haar voorhoofd gevestigd en zou haar diep hebben gestoken als Epimetheus niet was toegesneld om het weg te vegen.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu, als je wilt weten wat deze lelijke wezens waren die uit de doos waren ontsnapt, moet ik je vertellen dat het de hele familie van aardse kwalen was. Er waren kwade passies, veel soorten zorgen, meer dan honderdvijftig soorten verdriet, ziekten in een groot aantal vreemde en pijnlijke vormen, en meer soorten ondeugd dan nuttig zou zijn om op te noemen. Kortom, alles wat sindsdien de zielen en lichamen van de mensheid heeft getroffen, zat opgesloten in de mysterieuze doos die Epimetheus en Pandora hadden gekregen om veilig te bewaren, zodat de gelukkige kinderen van de wereld er nooit door zouden worden lastiggevallen. Als ze trouw aan hun taak waren gebleven, was alles goed afgelopen. Geen volwassene zou ooit verdrietig zijn geweest, noch zou enig kind reden hebben gehad om ook maar een traan te laten, vanaf dat moment tot nu toe.

Maar het was onmogelijk voor de twee kinderen om de lelijke zwerm in hun kleine hutje te houden. Pandora opende de ramen en deuren wijd om ze weg te krijgen, en inderdaad, wegvlogen de gevleugelde kwalen en ze plaagden en kwellen de mensen overal zozeer dat niemand van hen nog dagenlang glimlachte. En de kinderen van de aarde, die eerder tijdloos leken, werden nu dag na dag ouder en werden al snel jongens en meisjes, mannen en vrouwen, en vervolgens ouderen, nog voordat ze zo iets hadden kunnen dromen.

Ondertussen bleven de stoute Pandora en Epimetheus in het huisje. Beiden waren pijnlijk gestoken. Epimetheus ging somber in een hoek zitten, met zijn rug naar Pandora toe. En wat het arme kleine Pandora betrof, zij wierp zich op de grond en leunde haar hoofd tegen de fatale doos, huilend alsof haar hart zou breken. Plotseling klonk er een zachte tik aan de binnenkant van het deksel.

“Wat kan dat zijn?” riep Pandora, haar hoofd opheffend. Maar Epimetheus was te humeurig om te antwoorden.

Nog een tik! Het klonk als de kleine knokkels van de hand van een fee.

“Wie bent u?” vroeg Pandora. “Wie zit er in deze vreselijke doos?”

Een lief, klein stemmetje klonk van binnenuit: “Til alleen het deksel op, en je zult het zien.”

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Nee, nee,” antwoordde Pandora. “Ik heb het opheffen van het deksel al gehad. Je hoeft nooit te denken dat ik zo dwaas zal zijn om je eruit te laten.”

“Ah,” zei het lieve stemmetje weer, “je kunt me beter eruit laten. Ik ben niet zoals die stoute wezens die steken in hun staart hebben. Zij hebben niets met mij te maken, zoals je al snel zou ontdekken als je het deksel maar opheft.”

Inderdaad, er was een soort vrolijke betovering in de toon die het bijna onmogelijk maakte om te weigeren wat dit kleine stemmetje vroeg. Pandora’s hart werd lichter met elk woord dat uit de doos klonk. Ook Epimetheus had zijn hoekje verlaten en leek in een beter humeur te zijn.

“Epimetheus!” riep Pandora. “Wat er ook gebeurt, ik heb besloten het deksel op te tillen.”

“En aangezien het deksel zo zwaar lijkt,” zei Epimetheus, terwijl hij door de kamer rende, “zal ik je helpen.”

Zo tilden de twee kinderen samen het deksel op. Er vloog een zonnig, lachend wezentje naar buiten en zweefde door de kamer, licht verspreidend waar ze ook kwam. Heb je ooit het zonlicht in donkere hoeken laten dansen door het te reflecteren met een stukje spiegel? Zo verscheen ook de gevleugelde vrolijkheid van deze fee-achtige vreemdeling te midden van de duisternis in het huisje. Ze vloog naar Epimetheus toe en legde de lichtste aanraking van haar vinger op de ontstoken plek waar hij gestoken was; onmiddellijk was de pijn weg. Daarna kuste ze Pandora op het voorhoofd, en ook haar pijn was genezen.

“Wie bent u, mooi wezen?” vroeg Pandora.

“Ik zal Hoop heten,” legde de zonnige figuur uit. “En omdat ik zo’n vrolijk persoon ben, hebben de goden mij in die doos gestopt om de zwerm van lelijke problemen goed te maken. Wees maar niet bang! We zullen het ondanks alles heel goed doen.”

“Je vleugels zijn gekleurd als een regenboog,” riep Pandora uit. “Wat mooi!”

“En zul je voor altijd bij ons blijven?” vroeg Epimetheus.

“Zolang je me nodig hebt,” zei Hoop, “en dat zal zijn zolang je in deze wereld leeft. Ik beloof je nooit in de steek te laten.”

# book_id: global-gutenberg-translation-3d72665e7ca04af3a33a8a5a7316caaa
# book_title: Het paradijs van de kinderen
# chapter_id: 1-het-paradijs-van-de-kinderen
# chapter_title: Het paradijs van de kinderen
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo vonden Pandora en Epimetheus Hoop, en iedereen die haar sindsdien heeft vertrouwd, heeft haar ook gevonden. De problemen vliegen nog steeds rond de wereld, maar we hebben die lieve, lichtgevende fee, Hoop, om hun steken te genezen en de wereld voor ons nieuw te maken.