Der Held mit der Fee als Patin

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In den Märchen, die man so liebt, hat der Held, der Prinz, fast immer eine gute Fee, die über ihn wacht und ihm hilft, seine Abenteuer erfolgreich zu bestehen. Aber Herkules der Große, der mächtigste Held des antiken Griechenlands, hatte zwei gute Feen. Natürlich nannte man sie damals in der Zeit der Mythen nicht gute Feen, sondern zwei mächtige Göttinnen lenkten Herkules' Schicksal. Das Seltsame war, dass niemand wusste, welche der beiden wichtiger war.

Herkules begann sein Leben wie jedes andere Baby, nur dass sein Vater der mächtige Jupiter war. Das ließ alle große Dinge von ihm erwarten. Und genau wie in den alten Märchen hatte er Feinde wegen seiner edlen Herkunft. Eine dieser Feindinnen war die Göttin Juno.

Eines Tages, als Herkules noch zu jung war, um zu laufen, lag er in seiner Wiege und sah plötzlich etwas, das jeden viel Älteren entsetzt hätte. Auf jeder Seite der Wiege tauchten die grünen, zischenden Köpfe riesiger Schlangen auf, deren giftige Zähne ausgestreckt waren, um dieses Kind der Götter zu Tode zu stechen. Herkules' Begleiter rannten entsetzt weg, da sie es nicht wagten, gegen die Vipern zu kämpfen.

Doch er streckte seine winzigen Hände aus, packte jede Schlange am Hals und würgte sie.

Danach begannen die Leute, Herkules mit Staunen anzusehen. Sie beobachteten, wie er aufwuchs, genau wie jedes andere Kind, nur dass seine Glieder stärker und seine Muskeln härter waren als die eines durchschnittlichen Jungen in Griechenland. Dennoch gab es diejenigen, die ihn bewunderten, und diejenigen, die ihn hassten, da sie wussten, dass er tatsächlich der Sohn eines Gottes war. Also übertrugen seine Feinde Herkules der Obhut eines Art Lehrers namens Eurystheus, der den Auftrag hatte, ihm die unmöglichtesten Aufgaben zu stellen.

„Der Junge wird scheitern, und dann sind wir ihn los“, sagte die Göttin Juno, die Herkules besonders verabscheute.

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Herkules wuchs in einem Teil Griechenlands auf, der als das Tal von Nemea bekannt war. Es war ein Ort mit Olivenhainen, Obstbäumen und Getreidefeldern, doch das Grauen der Region war der Nemeische Löwe, der in den nahegelegenen Hügeln lebte. Niemand hatte jemals einen Löwen von solcher Größe gesehen, mit so breiten, blutdürstigen Kiefern. Eurystheus befahl Herkules, ihm die gelbbraune Haut dieses Monsters zu bringen.

„Wie soll ich den Nemeischen Löwen töten?“, fragte Herkules.

„Mit deinen Pfeilen und deinem Knüppel“, antwortete Eurystheus unbesorgt. Doch er wusste, dass keine Pfeile in ganz Griechenland die Haut des Löwen durchdringen konnten und dass Herkules’ Knüppel, der aus einem kräftigen jungen Baum gefertigt war, gegen das Biest ebenfalls machtlos wäre.

„Herkules wird nie zurückkehren“, sagten sich die Bewohner des Tals, während sie dem jungen Helden zusahen, wie er mutig in die Hügel aufbrach.

Doch er kehrte am nächsten Tag zurück, so frisch und unbeschwert wie beim Aufbruch, mit der Haut des Löwen von Nemea über seiner Schulter.

„Sind deine Pfeile magisch und ist dein Knüppel ebenfalls verzaubert?“, fragten die Jugendlichen, die Herkules’ Freunde waren, und drängten sich um ihn herum.

„Ich habe den Löwen mit meinen bloßen Händen getötet, indem ich ihn am Hals packte“, erklärte Herkules ihnen.

Eurystheus, der am Rande der Menschenmenge lauschte, runzelte die Stirn bei diesen Worten. „Ich muss ihm eine noch größere Aufgabe auferlegen“, dachte er.

Es gab in Griechenland eine reiche und schöne Stadt namens Argos, doch außerhalb der Stadt befand sich ein Sumpf, in dem ein furchterregendes Ungeheuer namens die Hydra ihr Unwesen trieb. Niemand wusste, wann es auf den Brunnen herabsteigen würde, der die Menschen mit reinem Wasser versorgte. Die Hydra hatte neun Köpfe, und das Gerücht besagte, dass einer von ihnen unsterblich war.

„Geh nach Argos und töte die Hydra“, befahl Eurystheus Herkules.

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Herkules war bereit, dieses Abenteuer zu wagen. Er brach erneut auf, ohne andere Waffen als die, die er zuvor mitgeführt hatte. Als er an den Brunnen von Argos kam, der das Land vor der Trockenheit schützte, fand er die Hydra dort stationiert. Herkules ging auf sie zu und schlug ihr mit seinem Knüppel einen der Köpfe ab. Doch zu seiner Überraschung wuchsen an ihrer Stelle zwei neue Köpfe nach! Er begriff, dass die Vernichtung dieses Ungeheuers eine Herausforderung werden würde, und schlug mit seinem Knüppel unaufhörlich gegen die bedrohlichen Köpfe, die immer zahlreicher wurden. Er schlug rechts und links, versetzte dabei verheerende Schläge ohne jegliches Zögern. Schließlich schlug er alle Köpfe der Hydra ab, bis auf den einen, der nicht sterben konnte. Schließlich dachte Herkules an einen Plan, um auch diesen Kopf zu vernichten. Er riss ihn mit seinen mächtigen Händen ab und vergrub ihn tief unter einem Fels.

„Herakles soll eine Aufgabe erfüllen, die ihm nicht so viel Spaß machen wird wie der Kampf gegen wilde Bestien“, beschloss Eurystheus damals. „Er soll die Augäischen Ställe reinigen. Wir werden sehen, ob ein Sohn der Götter den Willen hat, diese Arbeit zu erledigen.“

Dies war tatsächlich eine Aufgabe, die nur wenig mit dem Geist des Abenteuers zu tun hatte. Der alte König Augeus aus Elis in Griechenland besaß eine Herde von dreitausend Rindern, und ihre Ställe in seinen zahlreichen Stallungen waren seit dreißig Jahren nicht gereinigt worden. Die Rinder, allesamt von erlesener Rasse, starben ab, weil sie nicht ordnungsgemäß versorgt wurden, und kein Held aus dem Gefolge des Königs hielt die Arbeit an der Stallreinigung für etwas anderes als eine demütigende Tätigkeit.

Herakles dachte jedoch anders. Er war bereit, sich dieser Aufgabe zu stellen; seine einzige Sorge galt der Frage, wie er sie gründlich erledigen konnte. Schließlich kam ihm eine ganz neue Idee.

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Zu diesem Zeitpunkt hatten kaum noch welche der kleineren Götter der Natur die Macht von Herakles gespürt. Es war der Flussgott gewesen, der sich daran erfreute, die Flüsse über ihre Ufer zu führen und im Frühjahr, wenn die Felder gerade gepflanzt worden waren, die Bauernhöfe zu überfluten. Herakles hatte mit diesem Flussgott gerungen und ihm eines seiner Hörner abgebrochen, woraufhin der Gott die Flüsse zwischen ihren Ufern halten musste. Herakles beschloss, seine Macht über den Flussgott in seiner jetzigen Notlage auszunutzen.

Und so tat Herakles nichts anderes, als die Flüsse Alpheus und Peneus direkt durch die Augäischen Ställe zu leiten und sie so gründlich zu reinigen. Als er diese Arbeit beendet hatte, war das Ergebnis so hervorragend, dass er ebenso guten Grund hatte, darauf stolz zu sein wie auf seine anderen Heldentaten. Herakles erkannte: Seine Kraft konnte ebenso gut zur Reinigung eingesetzt werden wie auf jede andere Weise.

Im Laufe der Jahre begab er sich von einem Abenteuer ins nächste, stets erfolgreich, obwohl alle vorhergesagt hatten, dass eines Tages seine Kräfte nachlassen und er aufgeben müsse. Eurystheus wollte einen neuen Ochsenzug, und keiner würde tun, außer jene, die im Land der untergehenden Sonne, im westlichen Teil Griechenlands, lebten und von einem Riesen bewacht wurden, der drei Körper hatte. Herkules machte sich auf den Weg zu diesem Ort, und als er ihn erreichte, entdeckte er, dass nicht nur der Riese, sondern auch ein riesiger Hund mit zwei Köpfen die Ochsen bewachte. Herkules tötete den Riesen und seinen Hund und trieb die Ochsen nach Hause zu Eurystheus.

Sieger über wilden Bestien und Giganten, fähig, jede Arbeit zu vollbringen, die er unternahm – welche Aufgabe blieb noch für diesen Sohn des Olymp? Eurystheus wusste es. Er schickte Herkules auf eine Mission, die einem wilden Verfolgungsjagd glich. Er befahl ihm, die goldenen Äpfel der Hesperiden nach Griechenland zurückzubringen, ohne ihm zu sagen, wo sie zu finden waren.

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Dies waren sehr saftige und schöne Äpfel, die vollständig aus massivem Gold bestanden. Manche sagen, sie seien die ersten Orangen gewesen, die die Welt je gekannt hatte. Wie dem auch sei, die Griechen wollten sie unbedingt haben. Juno hatte sie als Hochzeitsgeschenk von der Göttin der Erde erhalten und einige von ihnen an einem goldenen Baum im schönen Garten der Töchter der Hesperis aufgehängt, die einen Drachen zur Bewachung hatten. Es wäre schon eine Herausforderung gewesen, sie zu pflücken, selbst wenn man gewusst hätte, wohin man gehen musste. Doch Herkules machte sich ohne Wegbeschreibung oder Karte auf den Weg, und es war das schwierigste aller seine Abenteuer.

Er traf Antaeus, einen Sohn der Erde, der ein mächtiger Riese und Kämpfer war. Herkules kam mit diesem Sohn der Erde in Berührung und warf ihn unzählige Male zu Boden, doch jedes Mal erhob sich der Riese mit erneuter Kraft. Es war wie Magie, doch schließlich entdeckte Herkules das Geheimnis von Antaeus' Stärke, wie Sie gleich sehen werden, und kämpfte gegen ihn. Dann ging Herkules weiter, denn die Erde konnte ihn nicht länger aufhalten. Nach einer Weile befand er sich am Berg Atlas in Afrika.

Der gebeugte alte Riese Atlas stand auf dem Gipfel des Berges und hielt den Himmel auf seinen Schultern. Er war so alt wie der Berg selbst und von den Göttern dazu verurteilt, dort durch die Jahreszeiten hindurch zu stehen und niemals in den Garten der Hesperiden zurückzukehren, wo seine Töchter lebten.

„Wenn du mir nur die goldenen Äpfel der Hesperiden bringst, alter Atlas, werde ich für eine Weile deinen Platz auf dem Berggipfel einnehmen“, sagte Herkules zu dem Riesen.

„Der Himmel ist schwerer, als du dir vorstellst, mein Sohn“, antwortete Atlas. „Ich bezweifle, dass du seine Last tragen kannst.“

„Lass mich es wenigstens versuchen“, drängte ihn Herkules.

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Also legte Atlas die Last des Himmels von seinen Schultern auf die von Herkules, und der Held hielt sie sicher fest. Als Atlas zurückkehrte, seine Arme voller kostbarer goldener Kugeln, hielt Herkules den Himmel immer noch fest, als hätte er dessen Gewicht kaum gespürt. Atlas wollte, dass er ihn für immer hielt, doch Herkules war nicht bereit, dies zu tun. Er gab die Last wieder Atlas zurück und brachte die Äpfel der Hesperiden nach Griechenland.

Herkules hatte die Erde selbst in diesem letzten Abenteuer erobert, und es schien, als gäbe es für diesen Helden keine große Tat mehr zu vollbringen. Doch er setzte seine gewaltige Kraft weiterhin ein, stieg sogar in Plutos Reich der Finsternis hinab und brachte den heldenhaften Theseus zurück, der dort gefangen gehalten wurde. Schließlich waren selbst seine Feinde auf dem Olymp gezwungen, ihm einen Ehrenplatz unter ihnen einzuräumen, und Jupiter hüllte ihn in eine Wolke und schickte einen viergespannten Streitwagen, um ihn auf dem Weg der Sterne nach Hause zu bringen. Als Herkules die Höhen des Olymp erreichte, heißt es, sei Atlas unter der Last auf seinen Schultern noch weiter gebeugt gewesen, denn dieser Held hatte den Himmel um neue Kraft bereichert.

Doch man mag fragen nach jenen beiden Göttinnen, die wie gute Feen über Herkules’ Schicksal wachten. Die Alten stellten dieselbe Frage, und Herkules beantwortete sie, kurz bevor Jupiter ihn aus Griechenland rief. Eine dieser Göttinnen hieß Tugend, die andere Vergnügen, doch es war die Tugend, der Herkules sein ganzes Leben lang folgte.

Vor langer Zeit, in den Tagen der Mythen, lebten ein erdgeborener Riese namens Antaeus und eine Rasse kleiner, erdgeborener Menschen, die Pygmäen. Dieser Riese und diese Pygmäen, Kinder derselben Mutter Erde, lebten in sehr freundschaftlicher Weise fernab in der Mitte des heißen Afrikas zusammen.

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Es muss sehr merkwürdig gewesen sein, die kleinen Städte der Pygmäen zu betrachten, mit Straßen, die zwei oder drei Fuß breit waren, mit den kleinsten Kieselsteinen gepflastert und von Häusern gesäumt, die etwa so groß waren wie der Käfig eines Eichhörnchens. Wenn ein Pygmäe eine Höhe von sechs oder acht Zoll erreichte, galt er als ein außerordentlich großer Mann. So viele sandige Wüsten und hohe Berge lagen zwischen ihnen und dem Rest der Menschheit, dass niemand auch nur einen Blick auf sie erhaschen konnte, außer vielleicht einmal alle hundert Jahre.

Der königliche Palast war etwa so hoch wie das Haus einer Puppe, und dieser sowie die übrigen Gebäude waren weder aus Stein noch aus Holz gebaut. Sie wurden von den Pygmäen-Handwerkern sauber aus Stroh, Federn, Eierschalen und anderen kleinen Materialien zusammengepflastert, mit fester Lehm statt Mörtel. Nachdem die Sonne sie getrocknet hatte, waren sie so gemütlich und komfortabel, wie es sich ein Pygmäe nur wünschen konnte.

Ihr riesiger Freund Antaeus war so groß, dass er eine Kiefer als Gehstock benutzte. Nur ein Pygmäe mit scharfem Blick konnte an einem bewölkten Tag die Spitze seines Kopfes sehen. Doch am Mittag, wenn die Sonne hell über ihm schien, bot Antaeus einen ganz grandiosen Anblick. Dort stand er, ein wahrer Berggigant, mit seinem großen Gesicht, das lächelnd auf seine kleinen Brüder herabblickte, und seinem einen Auge, das so groß wie ein Karrenrad war und genau in der Mitte seiner Stirn saß, das freundlich zu der ganzen Nation hinwinkte. Trotz des Unterschieds in ihrer Größe schien es, als brauchte Antaeus die Pygmäen als Freunde ebenso sehr wie sie ihn zum Schutz. Kein Geschöpf seiner eigenen Größe hatte jemals mit ihm gesprochen. Wenn er mit seinem Kopf zwischen den Wolken stand, war er völlig allein – und das war er schon seit hunderten von Jahren und würde es auch für immer bleiben.

Selbst wenn er einem anderen Giganten begegnet wäre, hätte Antaeus gedacht, die Erde sei nicht groß genug für sie beide, und hätte mit ihm gekämpft. Doch mit den Pygmäen war er der fröhlichste und liebenswürdigste alte Gigant, der je sein Gesicht in einer Wolke gewaschen hatte.

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Die Pygmäen hatten nur ein einziges Problem auf der Welt: Sie waren ständig mit den Kranichen im Krieg. Von Zeit zu Zeit wurden furchtbare Schlachten ausgetragen, in denen manchmal die kleinen Männer siegten und manchmal die Kraniche. Wenn die beiden Armeen in den Kampf zogen, stürmten die Kraniche vor, schwebten mit ihren Flügeln und konnten einige der Pygmäen quer in ihren Schnabeln aufgreifen. Es war ein wahrhaft furchterregender Anblick, die kleinen Männer in der Luft zu sehen, wie sie wild umherkickten und dann in den langen, krummen Hals eines Kranichs verschwanden, lebendig verschluckt. Wenn Antaeus sah, dass die Schlacht für seine kleinen Verbündeten hart verlief, rannte er mit meilenlangen Schritten zu ihrer Rettung, schwenkte seinen Knüppel und schrie die Kraniche an, die quakten und krächzten und sich so schnell wie möglich zurückzogen.

Eines Tages lag der mächtige Antaeus voll ausgestreckt unter seinen Freunden. Sein Kopf befand sich in einem Teil des Königreichs, seine Füße in einem anderen, und er suchte Trost, so gut er konnte, während die Pygmäen über ihm herumliefen und in seinen Haaren spielten. Manchmal schlief der Riese für ein oder zwei Minuten ein und schnarchte wie der Wind, der durch eine Windmühle weht.

Während eines dieser Nickerchen kletterte ein Pygmäe auf seine Schulter und blickte über den Horizont, als säße er auf dem Gipfel eines Hügels. Plötzlich sah er etwas in der Ferne, das ihn veranlasste, sich die Augen zu reiben und genauer hinzuschauen als zuvor. Zunächst hielt er es für einen Berg, doch dann sah er, wie sich der Berg bewegte. Als er näher kam, stellte sich heraus, dass es sich um eine menschliche Gestalt handelte – nicht so groß wie Antaeus, aber dennoch eine enorme Figur im Vergleich zu den Pygmäen.

Der Pygmäe lief so schnell, wie seine Beine es zuließen, zum Ohr des Riesen und rief, sich über ihn beugend: „Bruder Antaeus, steh sofort auf! Nimm deinen Gehstock in die Hand, denn hier kommt ein anderer Riese, um mit dir zu kämpfen!“

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„Pustekuchen, Pustekuchen!“, murmelte Antaeus, nur halb wach. „Kein Unsinn, mein kleiner Freund. Siehst du nicht, dass ich schliefe? Es gibt keinen anderen Riesen auf der Erde, für den ich die Mühe auf mich nehmen würde, aufzustehen.“

Doch der Pygmäe sah noch einmal hin und sah nun, dass der Fremde direkt auf die liegende Gestalt Antaeus’ zukam. Dort war er, mit der Sonne, die auf seinem goldenen Helm schien und von seiner polierten Brustplatte reflektiert wurde. Er trug ein Schwert an seiner Seite, eine Löwenhaut auf dem Rücken und auf seiner rechten Schulter einen Knüppel, der massiver und schwerer aussah als der Gehstock aus Kiefernholz von Antaeus.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die gesamte Pygmäen-Nation das neue Wunder gesehen, und eine Million von ihnen erhoben gemeinsam einen Schrei: „Steh auf, Antaeus! Rühr dich, du fauler alter Riese! Hier kommt ein anderer Riese, so stark wie du, um mit dir zu kämpfen!“

„Unsinn“, knurrte der schläfrige Riese. „Ich werde mein Nickerchen ausruhen, ganz gleich, wer kommt.“

Doch der Fremde rückte näher, und nun konnten die Pygmäen deutlich sehen, dass, wenn auch seine Statur weniger imposant war als die des Riesen, seine Schultern doch noch breiter waren. Was für eine Schulterpaare müssen das gewesen sein, denn später sollten sie den Himmel stützen! So schrien die Pygmäen weiter Antaeus an und gingen sogar so weit, ihn mit ihren Schwertern zu stechen. Antaeus richtete sich auf, gähnte einen Mund weit auf, der mehrere Meter breit war, und drehte schließlich seinen dummen Kopf in die Richtung, die die kleinen Leute zeigten.

Kaum hatte er den Fremden erblickt, als er auf die Beine sprang, seinen Gehstock ergriff und ein oder zwei Meilen auf ihn zu ging, während er den robusten Kieferbaum schwingte, sodass er durch die Luft pfeifte.

„Wer bist du?“, brüllte der Riese, „und was willst du in meinem Reich? Rede, du Vagabund, oder ich versuche es mit meinem Gehstock an deiner dicken Schalle!“

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„Du bist ein sehr unhöflicher Riese“, antwortete der Fremde ruhig, „und ich werde dich wahrscheinlich etwas zu Höflichkeit belehren müssen, bevor wir uns trennen. Was meinen Namen betrifft, ich heiße Herkules. Ich bin diesen Weg gekommen, weil es der bequemste Weg zum Garten der Hesperiden ist, wohin ich gehe, um einige der goldenen Äpfel für König Eurystheus zu holen.“

„Dann sollst du nicht weitergehen!“, brüllte Antaeus, denn er hatte von dem mächtigen Herkules gehört und hasste ihn, weil er angeblich so stark war. „Ich werde dich mit diesem Kieferbaum leicht anstupsen, denn ich würde mich schämen, so einen winzigen Zwerg wie dich zu töten. Ich werde einen Sklaven aus dir machen, und du sollst auch Sklave meiner Brüder hier, der Pygmäen, sein. Also wirf deinen Knüppel weg. Was das Löwenfell betrifft, das du trägst, ich habe vor, daraus ein Paar Handschuhe machen zu lassen.“

„Komm und nimm es mir von den Schultern“, antwortete Herkules und hob seinen Knüppel.

Daher schritt Antaeus, wütend und grimmig, wie ein Turm auf den Fremden zu und schlug mit seiner Kiefer auf ihn ein; doch Herkules fing den Schlag mit seinem Knüppel auf. Da er geschickter war als der Riese, gab er ihm einen so starken Schlag zurück, dass der arme Bergmann auf die Erde fiel. Doch kaum war der Riese zu Boden, erhob er sich wieder und zielte einen weiteren Schlag auf Herkules. Doch er war so von Wut geblendet, dass er nur seine arme, unschuldige Mutter Erde traf, die vor dem Schlag stöhnte und zitterte. Seine Kiefer fuhr so tief in die Erde, dass Herkules, bevor Antaeus sie wieder herausziehen konnte, mit seinem Knüppel auf seine Schultern schlug; dabei stieß der Riese einen furchtbaren Schrei aus, dessen Echo über Berge und Täler hallte. Die Erschütterung, die er in der Luft auslöste, verwandelte die Hauptstadt der Pygmäen in Ruinen.

Doch Antaeus erhob sich wieder und schaffte es, seine Kiefer aus der Erde zu ziehen. Er rannte auf Herkules zu und schlug erneut zu. „Diesmal, du Halunke!“, schrie er, „wirst du mir nicht entkommen.“

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Noch einmal wehrte Herkules den Schlag mit seinem Knüppel ab, und die Kiefer des Riesen zerbrach in tausend Splitter. Bevor Antaeus ausweichen konnte, schlug Herkules erneut zu und traf ihn mit einem Schlag, der ihn zu Boden warf. Dann, als der Riese aufstand, ergriff Herkules die Gelegenheit und packte ihn mit beiden Händen an der Taille, hob ihn hoch in die Luft und hielt ihn dort fest.

Das Wunderbarste war, dass Antaeus, sobald er die Erde verlassen hatte, anfing, die Kraft zu verlieren, die er durch den Kontakt mit ihr gewonnen hatte. Herkules bemerkte bald, dass sein Feind schwächer wurde, sowohl weil er weniger heftig trat und kämpfte, als auch weil das Grollen seiner mächtigen Stimme zu einem Gemurmel verhallte. Die Wahrheit war, dass, wenn der Riese die Mutter Erde nicht mindestens alle fünf Minuten berührte, nicht nur seine ungeheure Kraft, sondern sogar sein Lebensatem ihn verlassen würden. Herkules hatte dieses Geheimnis erahnt. Es mag gut für uns alle sein, uns daran zu erinnern, falls wir jemals gegen einen wie Antaeus kämpfen müssen. Denn diese erdgeborenen Giganten sind nicht nur auf ihrem eigenen Terrain schwer zu besiegen, sondern können leicht überwältigt werden, wenn man es schafft, sie in eine höhere und reinere Region zu heben.

Als Antaeus' Kraft und Atem dahin waren, hob Herkules seinen riesigen Körper und schleuderte ihn eine Meile weit weg, wo er schwer dalag, ohne mehr Bewegung zu zeigen als ein Sandhügel. Seine gewaltige Gestalt liegt möglicherweise bis heute an derselben Stelle und könnte mit den Knochen eines ungewöhnlich großen Elefanten verwechselt werden.

Welch ein Jammergeschrei erhoben die armen kleinen Pygmäen, als sie sahen, wie ihr enormer Bruder auf diese schreckliche Weise behandelt wurde! Sobald sie sahen, dass sich Herkules zum Schlafen vorbereitete, nickten sie einander ihre kleinen Köpfe zu und blinzelten mit ihren kleinen Augen. Und als er die Augen geschlossen hatte, machte sich die gesamte Pygmäen-Nation auf, den Helden zu vernichten.

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Eine Streitmacht von zwanzigtausend Bogenschützen marschierte voran, ihre kleinen Bögen bereit und die Pfeile auf der Saite. Gleichem Aufgebot wurde befohlen, auf Herkules zu klettern, einige mit Spaten, um ihm die Augen auszustechen, andere mit Strohballen, um ihm Mund und Nasenlöcher zu verstopfen. Letztere konnten ihm jedoch überhaupt keinen Schaden zufügen, denn sobald er zu schnarchen begann, blies er das Stroh weg und schickte die Pygmäen vor dem Hurrikan seines Atems fliegend davon. Es wurde notwendig, einen anderen Weg zu finden, den Krieg fortzusetzen.

Nach einer Beratung befahlen die Anführer ihren Truppen, Stöcke, Stroh und trockenes Unkraut zu sammeln und sie um den Kopf des Herkules zu häufen. Die Bogenschützen wurden unterdessen in einer Entfernung aufgestellt, die einem Bogenschuss entsprach, mit dem Befehl, auf Herkules zu schießen, sobald er sich bewegte. Nachdem alles bereit war, wurde ein Fackel an den Haufen angelegt, der sofort in Flammen aufging und bald so heiß wurde, dass er Herkules hätte braten können. Ein Pygmäe, weißt du, mag zwar sehr klein sein, aber es kann die Welt ebenso leicht in Brand setzen wie ein Riese.

Doch kaum hatte Herkules zu schmoren begonnen, als er aufsprang.

„Was soll das alles?“, rief er und blickte sich um, als ob er einen weiteren Riesen erwartete.

In jenem Augenblick spannte die zwanzigtausend Bogenschützen ihre Bogen, und die Pfeile kamen wie so viele Mücken auf ihn zu. Herkules blickte sich um, denn er spürte die Pfeile kaum. Schließlich bemerkte er, als er den Boden genau betrachtete, die Pygmäen zu seinen Füßen. Er beugte sich herunter, hob den nächstgelegenen zwischen Daumen und Zeigefinger auf, legte ihn auf die Handfläche seiner linken Hand und blickte ihn an.

„Wer in aller Welt bist du, mein kleiner Freund?“, fragte Herkules.

„Ich bin dein Feind“, antwortete der Pygmäe. „Du hast den Riesen Antaeus getötet, unseren Bruder mütterlicherseits, und wir sind fest entschlossen, dich zu töten.“

Herkules war so amüsiert über die großen Worte und die kriegerischen Gesten des Pygmäen, dass er in Gelächter ausbrach und beinahe das arme kleine Wesen aus seiner Hand fallen ließ.

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„Bei meinem Wort“, sagte er, „ich dachte, ich hätte schon Wunder gesehen – Hydraen mit vielen Köpfen, dreiköpfige Hunde und Giganten mit Öfen in ihren Bäuchen – aber du übertrumpfst sie alle. Dein Körper, mein kleiner Freund, ist ungefähr so groß wie der Finger eines gewöhnlichen Mannes. Sag mal, wie groß mag deine Seele sein?“

„So groß wie deine eigene“, sagte der Pygmäe.

Herkules war erstaunt über den Mut des kleinen Mannes und ließ die Pygmäen daher alle in ihrem eigenen Land zurück, wo sie ihre kleinen Häuser bauten, ihren kleinen Krieg gegen die Kraniche führten und ihre kleinen Geschäfte trieben, ganz gleich, welche das auch gewesen sein mochten.