Wie eine Jägerin zum Bären wurde

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Obwohl Juno die Königin der Götter war, hatte sie eine Schwäche, die auch bei Sterblichen vorkam. Sie war sehr eifersüchtig, besonders auf jede irdische Jungfrau, von der sie glaubte, Jupiter könnte ihr eines Tages einen Platz in der großen Familie der Götter auf dem Olymp geben. Sobald Juno Kallisto sah, eine wunderschöne Jägerin aus den Wäldern von Arkadien, mochte sie sie nicht.

Vielleicht hätte Juno gern frei durch die Wälder streifen können, wo Pan seine Musik zum Tanzen spielte und die Dryaden von einer Jahreszeit zur nächsten umhertanzten, wie Kallisto es tat. Die Göttin mag die Jägerin um ihr glückliches, freies Leben beneidet haben, ohne königliche Pflichten, die sie von ihrer täglichen Jagd nach Hirschen abhalten würden, oder ohne eine schwere Krone, die den Wind daran hinderte, ihre langen, dunklen Haare zu wehen. Kallisto verehrte sowohl Jupiter als auch Juno, ohne auch nur zu ahnen, dass sie damit die Göttin verärgern könnte. Doch eines Tages geschah ihr etwas Seltsames und Furchterregendes.

Sie hatte gerade ihren Bogen an die Schulter gelegt, bereit, einen Pfeil so gerade wie einen Dart durch den grünen Waldpfad zu schießen, als plötzlich etwas ihre Hand traf und sie auf Händen und Knien auf dem Moos landete. Sie versuchte, ihre Arme zum Gebet auszustrecken, doch sie waren dick und schwer geworden und mit langen, schwarzen Haaren bedeckt. Ihre Hände wurden rund, mit gekrümmten Krallen bewaffnet, und dienten ihr als Füße. Ihre Stimme, die so süß gewesen war, dass sie die Vögel verzauberte, wenn sie sie rief, verwandelte sich in ein furchterregendes Knurren.

Kallisto erhob sich, so gut sie konnte, hob ihre Pfoten, um die Götter um Gnade zu bitten, und stieß furchterregende Brüllgeräusche aus, während sie über ihr Schicksal klagte. Sie war immer gezwungen gewesen, sich vor den Löwen und Wölfen zu verteidigen, die im Wald lauern, und sie spürte, dass sie nun ihrer Gnade ausgeliefert war. Plötzlich verstand sie, was mit ihr geschehen war. Sie selbst war nicht länger ein Sterblicher, sondern ein wildes Tier. Juno hatte Jupiter überredet, Kallisto in die erste Bärin zu verwandeln.

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Sie hatte es nie gemocht, nachts im Wald zu sein, doch nun hatte sie keinen Schutz und musste durch die Dunkelheit wandern, oft verfolgt von denselben wilden Bestien, die sie einst gejagt hatte. Sie floh in Furcht vor ihren eigenen Hunden und lebte in ständiger Angst vor denselben Pfeilen, die sie früher so zielgerichtet abgeschossen hatte. Im Winter kroch Callisto in einen hohlen Baumstamm oder grub sich eine Höhle, um die Zeit der Herrschaft des Nordwinds zu überstehen, und als der Frühling kam, kroch sie dünn und schwach hervor, um nach dem Bienenstock der wilden Bienen und den ersten saftigen Wacholderbeeren zu suchen.

Eines Tages sah ein Junge den Bären, während er auf der Jagd war. Callisto sah ihn gleichzeitig und erkannte, dass es ihr eigener Sohn Arcas war, der nun zu einem großen Jungen herangewachsen war und an der Jagd teilnahm, wie seine Mutter es so viele Saisons zuvor getan hatte. In ihrer großen Freude über das Wiedersehen mit ihrem Sohn vergaß Callisto ihre veränderte Gestalt. Sie erhob sich auf ihre Hinterbeine und eilte ihm entgegen, ihre Pfoten ausgestreckt, um ihn zu umarmen. Der Junge, alarmiert, hob seinen Jagtspeer und rannte dem Bären entgegen, stieß die Spitze durch ihr Herz. Callistos Sohn hätte sie getötet, wenn Jupiter nicht gerade in jenem Augenblick vom Thron aus auf den Wald herabgesehen und plötzliches Mitleid für die Tragödie empfunden hätte, die er selbst herbeigeführt hatte.

Die Götter hatten eine lange Straße im Himmel angelegt, die zum Palast der Sonne führte. Jeder kann diese Straße an einer klaren Nacht sehen, denn sie erstreckt sich über die ganze Himmelssphäre und ist als die Milchstraße bekannt. Die Paläste der illustren Götter standen zu beiden Seiten der Straße, und etwas weiter hinten befanden sich die Wohnstätten der weniger bedeutenden Gottheiten.

In dem Augenblick, als Arcas mit erhobenem Speer auf Callisto zustürmte, erschienen zwei neue Gestalten am Himmel in der Nähe der Straße der Götter. Sie hatten die Form eines Großen Bären und eines Kleinen Bären, doch ihre Körper bestanden aus hell leuchtenden Sternen. Der mächtige Jupiter hatte Callisto und ihren Sohn in diese beiden Sternbilder verwandelt.

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Wie wütend war Juno, als sie davon erfuhr! Sie stieg hinab ins Meer und erzählte Oceanus, einem Giganten aus der Rasse der Titanen, der zu jener Zeit die Meere beherrschte, von ihren Problemen.

„Fragst du dich, Oceanus“, rief Juno, „warum ich, die Königin der Götter, die himmlischen Ebenen verlassen und deine Tiefen aufgesucht habe? Es liegt daran, dass meine Autorität außer Kraft gesetzt wurde. Ich werde unter meinen göttlichen Brüdern und Schwestern ersetzt werden, denn Kallisto, die Bärin, wurde in den Himmel aufgenommen und hat einen Platz unter den Sternen erhalten. Wer kann bestreiten, dass sie nicht als Nächste meinen Thron einnehmen könnte?“

„Was soll ich denn dagegen tun?“, fragte der alte Oceanus, ein wenig verwirrt darüber, warum Juno ihn um Rat gefragt hatte.

„Ich habe Kallisto verboten, ihre menschliche Gestalt zu behalten, und mein Wille wurde ungerechtfertigt außer Kraft gesetzt“, antwortete Juno. „Nun, da sie eine Wohnstätte auf dem Weg zum Himmel hat, kann sie jede Gestalt annehmen, die sie wünscht, und dich um Hilfe bitten, wenn sie versucht, mir den Thron zu stehlen. Ich gebiete dir, niemals zuzulassen, dass die Sterne ihrer Sternenkonstellation das Meer berühren.“

Oceanus berief einen Rat der anderen Gewalten der Meere ein, und sie stimmten Junos Dekret zu. Die einen nach den anderen gingen die Sterne auf und unter, berührten dabei das Meer, doch der Große Bär und der Kleine Bär kreisten unaufhörlich am Himmel und versanken nie in den Schlaf, wie es die anderen Sterne unter der Meeresoberfläche taten. Juno hatte geglaubt, dies sei eine Strafe für sie, doch es erwies sich als eine Art Belohnung.

Da der Große Bär und der Kleine Bär stets ihren unveränderlichen, strahlenden Gang am Himmel zeigten, wurden sie von den Menschen, die nachts reisen mussten, insbesondere von denen auf See, als Wegweiser in der Dunkelheit angesehen. Der letzte Stern am Schwanz des Kleinen Bären zeigte den Norden an und wurde nach einiger Zeit als Nordstern bekannt. Die Alten nannten ihn auch den Stern von Arkadien, denn er half so vielen Seefahrern, den Weg nach Hause über die gefährlichen Gewässer zu finden.

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Es war Juno widerfahren, wie es heute oft eifersüchtigen Menschen widerfährt: Sie hatte Kallisto nicht im Geringsten verletzt, sondern ihr vielmehr große Ehre erwiesen.