Der Bronzering

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Es war einmal ein König, dessen Palast von einem großen Garten umgeben war. Doch egal, wie viele Gärtner dort arbeiteten, im Garten wuchsen weder Blumen noch Früchte, nicht einmal Gras oder schattenspendende Bäume.

Der König war darüber sehr traurig, bis ihm ein weiser alter Mann sagte: „Ihre Gärtner verstehen ihren Job nicht. Aber was kann man von Männern erwarten, deren Väter Schuhmacher und Zimmerleute waren? Wie hätten sie lernen können, sich um einen Garten zu kümmern?“

„Sie haben recht“, sagte der König.

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„Also“, sagte der alte Mann, „sollten Sie einen Gärtner finden, dessen Vater und Großvater vor ihm ebenfalls Gärtner waren. Dann wird Ihr Garten bald voller grünen Gräser, hübscher Blumen und köstlicher Früchte sein.“

Also schickte der König Boten in jede Stadt, jedes Dorf und jedes kleine Häuschen seines Königreichs, um nach einem Gärtner zu suchen, dessen Vorfahren ebenfalls Gärtner gewesen waren. Nach vierzig Tagen fanden sie einen.

„Kommen Sie mit uns und werden Sie der Gärtner des Königs“, sagten sie.

„Wie kann ich zum König gehen?“, fragte der Gärtner. „Ich bin nur ein armer Mann.“

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„Das spielt keine Rolle“, antworteten sie. „Hier sind neue Kleider für Sie und Ihre Familie.“

„Aber ich schulde vielen Leuten Geld.“

„Wir werden Ihre Schulden bezahlen“, sagten sie.

Also stimmte der Gärtner zu und ging mit den Boten, wobei er seine Frau und seinen Sohn mitnahm. Der König war sehr froh, einen echten Gärtner zu haben, und machte ihn zum Verwalter des Gartens. Der Mann hatte keine Schwierigkeiten damit, den königlichen Garten zum Blühen zu bringen, und nach einem Jahr war der Park völlig verändert. Der König gab seinem neuen Diener viele Geschenke.

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Der Gärtner hatte einen Sohn, der sehr hübsch war und die schönsten Manieren hatte. Jeden Tag brachte er dem König die besten Früchte und der Prinzessin die schönsten Blumen. Die Prinzessin war wunderbar hübsch und war gerade sechzehn geworden. Der König fand, es sei an der Zeit, sie zu verheiraten.

„Mein liebes Kind“, sagte er, „du bist alt genug, um einen Ehemann zu nehmen. Ich denke darüber nach, dich mit dem Sohn meines Premierministers zu verheiraten.“

„Vater“, sagte die Prinzessin, „ich werde niemals den Sohn des Ministers heiraten.“

„Warum nicht?“, fragte der König.

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„Weil ich den Sohn des Gärtners liebe“, antwortete sie.

Zunächst war der König sehr wütend. Er weinte und seufzte und sagte, der Sohn des Gärtners sei seiner Tochter nicht würdig. Doch die Prinzessin wollte ihre Meinung nicht ändern.

Dann bat der König seine Minister um Rat. „Das ist, was ihr tun müsst“, sagten sie. „Sendet beide junge Männer in ein fernes Land. Wer von ihnen als Erster zurückkehrt, soll eure Tochter heiraten.“

Der König stimmte zu. Der Sohn des Ministers erhielt ein wunderschönes Pferd und eine mit Gold gefüllte Tasche. Der Sohn des Gärtners bekam ein altes, lahmendes Pferd und eine Tasche voller Kupfermünzen. Jeder glaubte, er würde nie wieder zurückkehren.

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Am Tag vor ihrer Abreise traf die Prinzessin ihren Geliebten und sagte: „Sei mutig und denk daran, dass ich dich liebe. Nimm diese Tasche voller Juwelen und verwende sie gut aus Liebe zu mir. Komm bald zurück und bitte um meine Hand.“

Die beiden jungen Männer verließen die Stadt zusammen. Der Sohn des Ministers galoppierte auf seinem guten Pferd davon und verschwand bald hinter den Hügeln. Er reiste mehrere Tage lang, bis er zu einer Quelle kam, wo eine alte Frau in Lumpen auf einem Stein saß.

„Guten Tag, junger Reisender“, sagte sie.

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Doch der Sohn des Ministers antwortete nicht.

„Hab Erbarmen mit mir“, sagte sie erneut. „Ich sterbe vor Hunger. Ich bin seit drei Tagen hier und niemand hat mir etwas gegeben.“

„Lass mich in Ruhe, alte Hexe!“, schrie er. „Ich kann dir nicht helfen.“ Und er ritt weiter.

Am selben Abend kam der Sohn des Gärtners auf seinem lahmen, grauen Pferd zu der Quelle.

„Guten Tag, junger Reisender“, sagte die Bettlerin.

„Guten Tag, gute Frau“, antwortete er.

„Junge Reisender, hab Erbarmen mit mir.“

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„Nimm meine Tasche“, sagte er. „Und steig hinter mich auf, denn deine Beine müssen schwach sein.“

Die alte Frau ließ sich nicht zweimal bitten. Sie stieg hinter ihn auf, und sie ritten zur Hauptstadt eines mächtigen Königreichs. Der Sohn des Ministers logierte in einer feinen Herberge. Der Sohn des Gärtners und die alte Frau schliefen in der Herberge der Bettler.

Am nächsten Tag hörte der Sohn des Gärtners lautes Getümmel auf der Straße. Die Herolde des Königs bliesen in die Trompeten und schrien: „Unser König ist alt und krank. Er wird eine große Belohnung an jeden auszahlen, der ihn heilen und wieder jung machen kann.“

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Da sagte die alte Bettlerin zu ihm: „Das musst du tun, um die Belohnung zu erhalten, die der König verspricht. Geh durch das Südtor aus der Stadt. Dort wirst du drei kleine Hunde verschiedener Farben finden: der erste ist weiß, der zweite schwarz, der dritte rot.

Du musst sie töten und sie einzeln verbrennen. Sammle die Asche und verpacke jede Farbe in einen Beutel derselben Farbe. Geh dann zur Palasttür und rufe: ‚Ein berühmter Arzt ist aus Janina in Albanien gekommen. Nur er kann den König heilen und ihm seine Jugend wiedergeben!‘ Die Ärzte des Königs werden dich für einen Betrüger halten, aber du wirst sie überzeugen und den König sehen. Dann bitte um so viel Holz, wie drei Maultiere tragen können, und um einen großen Kessel. Schließe dich mit dem Sultan in einem Raum ein.

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Wenn der Kessel kocht, wirf ihn hinein und lass ihn darin, bis sein Fleisch von den Knochen löst. Ordne dann die Knochen ordnungsgemäß an und streue die Asche aus den drei Beuteln über sie. Der König wird wieder zum Leben erwachen und so jung wie mit zwanzig sein.

Als Belohnung musst du den Bronzering verlangen, der dir jeden Wunsch erfüllen kann. Geh, mein Sohn, und vergiß keine meiner Anweisungen.“

Der junge Mann tat genau, was die alte Frau gesagt hatte. Er ging aus der Stadt und fand die weißen, roten und schwarzen Hunde. Er tötete und verbrannte sie und sammelte die Asche in drei Beuteln. Dann rannte er zum Palast und rief: „Ein berühmter Arzt ist aus Janina in Albanien gekommen. Nur er kann den König heilen und ihm seine Jugend wiedergeben!“

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Die Ärzte des Königs lachten zuerst, aber der Sultan befahl, den Fremden hereinzulassen. Sie brachten den Kessel und das Holz, und schon bald kochte der König darin. Mittags ordnete der Sohn des Gärtners die Knochen an und streute die Asche über sie. Sofort erwachte der alte König, jung und stark.

„Wie kann ich dich belohnen?“, rief der König. „Willst du die Hälfte meines Schatzes?“

„Nein“, sagte der Sohn des Gärtners.

„Die Hand meiner Tochter?“

„Nein.“

„Die Hälfte meines Königreichs?“

„Nein. Gib mir einfach den Bronzering, der jeden Wunsch erfüllen kann.“

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„Ach!“, sagte der König. „Ich schätze diesen Ring sehr, aber du sollst ihn haben.“ Und er gab ihn ihm.

Der Sohn des Gärtners ging hin, um sich von der alten Bettlerin zu verabschieden. Dann sagte er zu dem Bronzering: „Bereite mir ein prächtiges Schiff. Der Rumpf soll aus feinem Gold sein, die Masten aus Silber, die Segel aus Brokat. Die Besatzung soll aus zwölf hübschen jungen Männern bestehen, die wie Könige gekleidet sind, und St. Nikolaus soll am Ruder sitzen. Die Ladung soll aus Diamanten, Rubinen, Smaragden und Karfunkeln bestehen.“

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Sofort erschien ein Schiff, das genau so aussah, wie er es beschrieben hatte. Er stieg an Bord und setzte seine Reise fort. Bald erreichte er eine große Stadt und ließ sich in einem wunderschönen Palast nieder. Nach einigen Tagen traf er seinen Rivalen, den Sohn des Ministers, der sein ganzes Geld ausgegeben hatte und nun den schmutzigen Job hatte, Staub und Müll zu tragen. Der Sohn des Gärtners sagte: „Wie heißt du? Woher kommst du?“

„Ich bin der Sohn des Premierministers einer großen Nation, und doch schau, was ich tun muss!“

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„Hör zu“, sagte der Sohn des Gärtners. „Ich kenne dich nicht, aber ich bin bereit, dir zu helfen. Ich werde dir ein Schiff geben, damit du nach Hause zurückkehren kannst, unter einer einzigen Bedingung.“

„Was auch immer es ist, ich nehme es an.“

„Folge mir in meinen Palast.“

Der Sohn des Ministers folgte dem reichen Fremden, ohne ihn zu erkennen. Im Palast befahl der Herr seinen Sklaven, den Neuankömmling auszuziehen. „Erhitzt diesen Ring bis zum Rotglühen“, befahl er, „und brandmarket den Mann auf den Rücken.“

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Die Sklaven gehorchten. „Nun, junger Mann“, sagte der reiche Fremde, „ich werde dir ein Schiff geben, damit du nach Hause zurückkehren kannst.“ Dann ging er hinaus und sagte zu dem Bronzering: „Bronzering, gehorche deinem Herrn. Bereite ein Schiff mit halbverrotteten, schwarzen Holzbalken, zerfetzten Segeln und kranken Seeleuten vor – manche fehlen ihnen ein Bein, anderen ein Arm, manche sind bucklig, lahm, hinkfüßig oder blind. Sie sollen hässlich und vernarbt sein. Meine Befehle sollen ausgeführt werden.“

So segelte der Sohn des Ministers in jenem alten Schiff davon. Dank günstiger Winde erreichte er sein eigenes Land. Obwohl er erbärmlich aussah, waren sie froh, ihn zu sehen. „Ich bin der Erste, der zurückkehrt“, sagte er zum König. „Halte dein Versprechen und gib mir die Prinzessin.“

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So begannen sie, die Hochzeit vorzubereiten. Die arme Prinzessin war sehr traurig und wütend.

Am nächsten Morgen bei Tagesanbruch lag ein prächtiges Schiff mit allen Segeln gesetzt vor der Stadt. Der König befand sich gerade am Fenster. „Was für ein seltsames Schiff ist das?“, rief er. „Es hat einen goldenen Rumpf, silberne Masten und seidige Segel. Und die jungen Männer an Bord sehen aus wie Prinzen! Und ist das St. Nikolaus am Steuer? Geht doch und ladet den Kapitän zum Palast ein.“

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Die Diener gehorchten, und bald trat ein hübscher junger Prinz herein, gekleidet in kostbare Seide mit Perlen und Diamanten.

„Junger Mann“, sagte der König, „Du bist willkommen. Sei doch mein Gast, solange Du in meiner Hauptstadt bist.“

„Vielen Dank, Sire“, sagte der Kapitän. „Ich nehme an.“

„Meine Tochter soll bald heiraten“, sagte der König. „Willst Du sie weggeben?“

„Ich wäre sehr geehrt, Sire.“

Bald darauf kamen die Prinzessin und ihr Verlobter an. „Warum“, rief der Kapitän, „willst Du diese schöne Prinzessin mit einem solchen Mann verheiraten?“

„Aber er ist der Sohn meines Premierministers!“

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„Was spielt das für eine Rolle? Ich kann Deine Tochter nicht weggeben. Ihr Verlobter ist einer meiner Diener.“

„Dein Diener?“

„Ja. Ich habe ihn in einer fernen Stadt getroffen, wie er Staub und Müll trug. Ich hatte Mitleid mit ihm und habe ihn eingestellt.“

„Unmöglich!“, sagte der König.

„Willst Du einen Beweis? Er ist in einem Schiff zurückgekehrt, das ich ihm gegeben habe – einem verrotteten, schwarzen Schiff mit verkrüppelten Matrosen.“

„Das stimmt“, sagte der König.

„Das ist eine Lüge!“, rief der Sohn des Ministers. „Ich kenne diesen Mann nicht!“

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„Sire“, sagte der junge Kapitän, „befehlst Du doch, dass der Verlobte Deiner Tochter ausgezogen wird. Du wirst die Marke meines Rings auf seinem Rücken sehen.“

Der König wollte gerade den Befehl geben, als der Sohn des Ministers die Wahrheit zugab, um die Schande zu vermeiden.

„Nun, Sire“, sagte der junge Kapitän, „erkennst Du mich etwa nicht?“

„Doch“, sagte die Prinzessin. „Du bist der Sohn des Gärtners, den ich immer geliebt habe. Dich möchte ich heiraten.“

„Junger Mann“, rief der König, „Du sollst mein Schwiegersohn werden! Die Hochzeitsfeierlichkeiten haben bereits begonnen, also sollst Du heute meine Tochter heiraten.“

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Und so heiratete der Sohn des Gärtners noch am selben Tag die schöne Prinzessin.

Monate vergingen. Das junge Paar war sehr glücklich, und der König war mit seinem Schwiegersohn zufrieden. Doch dann musste der Kapitän ein lange Reise antreten. Er umarmte seine Frau und setzte die Segel.

Am Rande der Stadt lebte nun ein alter Mann, der sein Leben lang die dunklen Künste studiert hatte – Alchemie, Astrologie und Magie. Er erfuhr, dass der Sohn des Gärtners die Prinzessin mit Hilfe der Geister geheiratet hatte, die dem Bronzering gehorchten.

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„Ich werde diesen Ring bekommen“, sagte er. Also ging er an die Küste und fing einige hübsche kleine rote Fische. Dann ging er vor das Fenster der Prinzessin und rief: „Wer möchte hübsche kleine rote Fische?“

Die Prinzessin hörte ihn und schickte einen Diener. „Was wollen Sie für Ihre Fische haben?“, fragte der Diener.

„Einen Bronzering.“

„Einen Bronzering, Sie Narr? Wo soll ich einen finden?“

„Unter dem Kissen im Zimmer der Prinzessin.“

Die Dienerin ging zurück. „Der alte Mann nimmt weder Gold noch Silber“, sagte sie.

„Was will er denn?“

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„Einen Bronzering, versteckt unter einem Kissen.“

„Findet den Ring und gebt ihn ihm“, sagte die Prinzessin.

Also fand die Dienerin den Bronzering, den der Kapitän versehentlich zurückgelassen hatte, und gab ihn dem alten Mann, der daraufhin schnell wegging.

Sobald er zu Hause ankam, sagte er: „Bronzering, gehorche deinem Meister. Ich wünsche, dass das goldene Schiff zu schwarzem Holz wird, die Besatzung zu hässlichen Negern, St. Nicholas das Ruder abgibt und die einzige Ladung schwarze Katzen sind.“

Die Geister gehorchten.

Als der junge Kapitän sich in diesem furchtbaren Zustand auf See wiederfand, verstand er, dass jemand den Ring gestohlen hatte. Er war sehr traurig. „Wer meinen Ring genommen hat, hat wahrscheinlich auch meine Frau mitgenommen. Warum sollte ich nach Hause gehen?“, dachte er. Er segelte von Insel zu Insel, und schon bald hatten er, seine Besatzung und die schwarzen Katzen nichts zu essen außer Kräutern und Wurzeln.

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Nach langer Zeit erreichte er eine Insel, die voller Mäuse war. Der Kapitän ging an Land und erkundete die Gegend. Überall waren Mäuse. Einige schwarze Katzen folgten ihm, und weil sie sehr hungrig waren, griffen sie die Mäuse an.

Da berief die Mäusekönigin einen Rat ein. „Diese Katzen werden uns alle aufessen, wenn der Kapitän sie nicht zum Schweigen bringt. Lasst uns unsere tapfersten Mäuse zu ihm schicken.“

Also schickten sie ihre mutigsten Mäuse zu ihm.

Mehrere Mäuse gingen zum Kapitän. „Kapitän, bitte verlassen Sie unsere Insel schnell, sonst werden wir alle sterben.“

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„Das werde ich tun“, sagte der Kapitän, „aber unter einer Bedingung. Zuerst müssen Sie einen Bronzering finden, den ein Zauberer mir gestohlen hat. Wenn Sie ihn nicht finden, werde ich meine Katzen loslassen und Sie werden alle getötet.“

Die Mäuse waren sehr besorgt. „Was sollen wir tun?“, sagte die Königin. „Wie können wir diesen Ring finden?“ Sie berief einen Rat ein, an dem Mäuse aus aller Welt teilnahmen, doch niemand wusste, wo der Ring war.

Plötzlich kamen drei Mäuse aus einem fernen Land an. Eine war blind, die zweite lahm und die dritte hatte abgeschnittene Ohren.

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„Ho, ho, ho!“, sagten sie. „Wir kommen aus einem sehr fernen Land.“

„Wisst ihr, wo der Bronzering ist?“

„Ho, ho, ho! Ja. Ein alter Zauberer hat ihn. Tagsüber hält er ihn in seiner Tasche und nachts in seinem Mund.“

„Geht und nehmt ihn ihm weg, und kommt so schnell wie möglich zurück.“

Also bauten die drei Mäuse ein Boot und segelten ins Land des Zauberers. Sie landeten und gingen zum Palast, wobei sie die blinde Maus am Ufer zurückließen, um das Boot zu bewachen. Sie warteten bis zum Abend. Der böse alte Mann legte sich hin und steckte den Bronzering in seinen Mund. Bald schlief er.

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„Was nun?“, sagten die beiden Mäuse.

Die Maus mit den abgeschnittenen Ohren fand eine Lampe, die voll mit Öl war, und eine Flasche, die voll mit Pfeffer war. Sie tauchte zuerst ihren Schwanz in das Öl, dann in den Pfeffer und hielt ihn dem Zauberer an die Nase.

„Atischu! Atischu!“, nieserte der alte Mann, doch er wachte nicht auf. Durch den Nieser sprang der Bronzering aus seinem Mund. Schnell wie der Blitz griff die lahmende Maus den wertvollen Ring und rannte zum Boot.

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Stell dir vor, wie wütend der Zauberer war, als er aufwachte und der Ring weg war!

Doch bis dahin waren die drei Mäuse bereits weggesegelt. Ein günstiger Wind trieb sie in Richtung der Mäuseinsel. Sie begannen, darüber zu streiten, wer die größte Verdienstleistung erbracht hatte.

„Ich“, sagte die blinde Maus. „Ohne meine Wachsamkeit wäre unser Boot weggetrieben worden.“

„Nein“, sagte die Maus mit den abgeschnittenen Ohren. „Ich habe den Ring aus seinem Mund springen lassen.“

„Nein“, sagte die lahmende Maus, „ich bin mit ihm davon gelaufen.“

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Sie begannen zu kämpfen, und im Kampf fiel der Bronzering ins Meer.

„Wie können wir jetzt vor unsere Königin treten?“, riefen sie. „Wir haben den Ring verloren, und unser Volk wird getötet. Wir können nicht zurückkehren. Lasst uns auf dieser Wüsteninsel landen und unser Leben beenden.“ Und so taten sie es.

Die blinde Maus war bald allein gelassen, als die anderen beiden weggegangen waren, um Fliegen zu jagen. Während sie traurig am Ufer entlangging, fand sie einen toten Fisch und begann, ihn zu essen. Sie biss in etwas Hartes. Sie schrie auf, und die anderen beiden Mäuse rannten herbei.

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„Es ist der Bronzering! Es ist das Talisman!“ riefen sie voller Freude. Sie stiegen wieder in ihr Boot und erreichten bald die Mäuseinsel. Es war genau zur rechten Zeit, denn der Kapitän war gerade dabei, seine Katzen loszulassen. Eine Gruppe Mäuse brachte ihm den wertvollen Ring.

„Bronzering, gehorche deinem Meister!“, befahl der junge Mann. „Lasst mein Schiff wieder so sein wie zuvor.“

Sofort begannen die Geister zu arbeiten, und das alte schwarze Schiff verwandelte sich in ein wunderbares goldenes Schiff mit Seidensegeln. Die hübschen Seeleute kletterten auf die silbernen Masten, und bald segelten sie in Richtung der Hauptstadt.

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# book_title: Der Bronzering
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Wie fröhlich sangen die Seeleute, während sie über das ruhige Meer flogen!

Schließlich erreichten sie den Hafen. Der Kapitän lief zum Palast, wo er den bösen alten Mann schlafend vorfand. Die Prinzessin umarmte ihren Ehemann fest. Der Zauberer versuchte zu fliehen, wurde jedoch gefasst und mit starken Seilen gefesselt.

Am nächsten Tag wurde der Zauberer an den Schwanz eines wilden, mit Nüssen beladenen Maultiers gebunden. Er wurde in so viele Stücke zerbrochen, wie Nüsse auf dem Rücken des Maultiers waren.

Und der Sohn des Gärtners und die Prinzessin lebten glücklich bis an ihr Lebensende.