Die Fee-Krankenschwester

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Es war einmal ein kleiner Bauer und seine Frau, die in der Nähe von Coolgarrow lebten. Sie hatten drei Kinder, und meine Geschichte spielt zu der Zeit, als das jüngste noch ein Baby war. Die Frau war eine gute Ehefrau, doch ihre Gedanken waren stets bei ihrer Familie und dem Bauernhof.

Sie sagte kaum ihre Gebete, ohne dabei einzuschlafen, und fand, die Zeit in der Kirche sei doppelt so lang, wie sie sein musste. Also, meine Freunde, ließ sie eines Tages ihren Mann und ihre beiden Kinder zur Messe gehen, während sie selbst einen Feenmann um Rat wegen einer kranken Kuh bat.

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Sie kam zu spät zur Kirche an und war den ganzen Tag darüber traurig, denn ihr Mann war darüber betrübt, und sie liebte ihn sehr.

Später in jener Nacht wurde er von den Schreien seiner Kinder geweckt, die riefen: „Mutter! Mutter!“ Als er aufsaß und sich die Augen rieb, war seine Frau verschwunden. Als er die Kleinen fragte, was mit ihrer Mutter geschehen sei, sagten sie, sie hätten den Raum voller winziger Männer und Frauen gesehen, die in Weiß, Rot und Grün gekleidet waren, und ihre Mutter sei mitten unter ihnen gewesen und sei durch die Tür hinausgegangen, als ob sie im Schlaf ginge. Er rannte hinaus und suchte überall um das Haus herum, doch er fand viele Tage lang keine Spur von ihr.

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Nun war der arme Mann verzweifelt, denn er liebte seine Frau so sehr wie sie ihn. Es brachten ihm Tränen auf die Wangen, seine armen Kinder vernachlässigt und schmutzig zu sehen, wie es oft der Fall war. Es wäre noch schlimmer gewesen, wäre da nicht eine freundliche Nachbarin gewesen, die immer wieder vorbeischaute, wann immer sie Zeit hatte. Das Baby war bei einer Pflegerin untergebracht.

Etwa sechs Wochen später, gerade als er eines Morgens zu seiner Arbeit aufbrach, kam eine Nachbarin, die Frauen im Krankheitsfall half, auf ihn zu und ging mit ihm auf das Feld. Dies ist, was sie ihm erzählte:

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„Gestern Abend, als ich gerade einschlief, hörte ich das Traben eines Pferdes auf dem Gras und ein Klopfen an die Tür. Als ich öffnete, stand dort ein hübscher, dunkler Mann, der auf einem schwarzen Pferd saß. Er sagte mir, ich solle mich schnell fertigmachen, denn eine Dame brauche mich.

Sobald ich meinen Mantel und meine Ausrüstung angezogen hatte, nahm er meine Hand, und schon saß ich hinter ihm, noch bevor mir klar wurde, was geschah. „Wohin gehen wir, Sir?“, fragte ich. „Das wirst du bald erfahren“, sagte er, und er strich mir mit den Fingern über die Augen, sodass ich nichts mehr sehen konnte.

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Ich hielt mich fest, ohne zu wissen, ob wir vorwärts oder rückwärts gingen oder wie lange wir unterwegs waren, bis meine Hand wieder ergriffen wurde und ich den Boden unter mir spürte. Er strich mir erneut über die Augen, und da standen wir vor der Tür eines Schlosses.

Wir traten durch einen großen Saal und in prächtige Räume, die in feinen grünen Farben mit roten und goldenen Streifen und Ornamenten bemalt waren, und dort befanden sich die schönsten Teppiche, Stühle, Tische und Vorhänge an den Fenstern; zugleich gingen dort prächtige Damen und Herren umher.

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Schließlich kamen wir in ein Schlafzimmer, wo eine wunderschöne Frau im Bett lag, und neben ihr ein hübscher, munterer kleiner Junge. Die Frau klatschte in die Hände, und der Dunkle Mann kam herein, küsste sie und das Baby, lobte mich und gab mir eine Flasche grüner Salbe, die ich auf das ganze Kind auftragen sollte.

„Also strich ich das Kind ein, ganz sicher. Doch mein rechtes Auge begann zu jucken, und ich hob meinen Finger, um es zu reiben, und dann starrte ich, denn noch nie in meinem Leben hatte ich solche Angst.

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Der wunderschöne Raum war nun eine große, raue Höhle, in der Wasser über die Kanten der Steine und durch den Lehm lief. Die Frau, der Herr und das Kind waren geschwächte, hungernde Wesen – nichts als Haut und Knochen –, und ihre prächtigen Kleider waren zu alten Lumpen geworden.

Ich gab nicht zu erkennen, dass ich einen Unterschied bemerkt hatte, und nach einer Weile sagte der Dunkle Mann: „Geh vor mir zur Hallentür, und ich bin in wenigen Augenblicken bei dir, um dich sicher nach Hause zu bringen.“ Nun, gerade als ich in die äußere Höhle eintrat, sah ich, wie dort neben der Tür niemand anderer als die arme Molly stand.

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Sie sah sich erschrocken um und flüsterte zu mir: „Ich bin hierher gebracht worden, um das Kind des Königs und der Königin der Feen zu pflegen. Doch es gibt eine Chance, mich zu retten. Das ganze Gefolge wird am kommenden Freitagabend in der Nähe von Templeshambo an einem Kreuz vorbeikommen, auf dem Weg zu einem Besuch bei den Feen von Old Ross.

Wenn John mich beim Vorbeireiten an der Hand oder am Mantel packen kann und den Mut hat, den Griff nicht loszulassen, bin ich sicher. Hier kommt der König. Öffne nicht den Mund, um zu antworten. Ich habe gesehen, was mit der Salbe geschah.

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Der Dunkle Mann blickte nicht einmal in Mollys Richtung und schien keinerlei Verdacht gegen mich zu hegen. Als wir hinausgingen, sah ich mich um, und wo glaubst du, waren wir? In dem Damm des Rath of Cromogue.

Ich saß wieder auf dem Pferd, das nichts weiter als ein großes Unkraut war, und hatte jede Minute Todesangst, herunterzufallen. Aber nichts geschah, bis ich mich in meiner eigenen Hütte wiederfand. Der König schob mir fünf Guineen in die Hand, sobald ich auf dem Boden war, dankte mir und wünschte mir gute Nacht.

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Ich hoffe, sein Gesicht nie wieder zu sehen. Ich ging ins Bett und konnte lange Zeit nicht einschlafen. Und als ich heute Morgen meine fünf Guineen ansah – die, die ich als Letztes in die Tischschublade gelegt hatte –, fand ich fünf verwelkende Eichenblätter darin. Unglück für den, der sie gibt!

Nun kannst du dir den Schrecken, die Freude und die Traurigkeit vorstellen, die der arme Mann empfand, als die Frau ihre Geschichte beendet hatte. Sie redeten und redeten, aber wir brauchen uns nicht darum zu kümmern, was sie sagten, bis Freitagabend kam, als beide dort standen, wo die Bergstraße die Straße nach Ross kreuzt.

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Dort standen sie, blickten in Richtung der Brücke von Thuar, in der tiefsten Nacht, während ein wenig Mondlicht von über Kilachdiarmid schien. Schließlich zuckte sie zusammen. „Bei diesem und jenem“, sagte sie, „da kommen sie, die Zügel klirren und die Federn wehen!“ Er blickte hin, konnte aber nichts sehen.

Sie stand zitternd da, die Augen weit geöffnet, und blickte den Weg hinunter zum Ford von Ballinacoola. „Ich sehe deine Frau“, sagte sie. „Sie reitet auf der Außenseite, gerade nah genug, um uns zu berühren. Wir werden ruhig weitergehen, als ob wir nichts ahnen würden, und wenn wir vorbeikommen, gebe ich dir einen Stoß.

Wenn du dann deine Pflicht nicht erfüllst, wehe dir!“

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Nun gingen sie langsam weiter, ihre armen Herzen schlugen in ihren Brüsten. Obwohl er nichts sehen konnte, hörte er ein schwaches Klingeln, Trittgeräusche und Rascheln, und schließlich bekam er den Stoß, den sie versprochen hatte.

Er breitete seine Arme aus, und darin lag die Taille seiner Frau; er konnte sie deutlich sehen. Doch es erhob sich ein solches Getümmel, als gäbe es ein Erdbeben! Er fand sich von furchterregenden Gestalten umgeben, die ihn anbrüllten und versuchten, seine Frau wegzuziehen.

Doch er machte das Kreuzzeichen, befahl ihnen im Namen Gottes, zu verschwinden, und hielt seine Frau fest, als wären seine Arme aus Eisen. In einem Augenblick war alles so still wie im Grab, und die arme Frau lag bewusstlos in den Armen ihres Mannes und ihres guten Nachbarn.

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Nun ja, mit der Zeit kümmerte sie sich wieder um ihre Familie und ihre Geschäfte. Und ich wette, dass sie nach dem Schrecken, den sie erlitten hatte, mehr Zeit auf den Knien verbrachte und sich die ganze Woche lang von Feenmännern fernhielt, besonders am Sonntag.

Es ist schwer, mit den guten Menschen in Kontakt zu kommen, ohne eine Narbe von ihnen zu erhalten. Auch meine tapfere Pflegerin entkam nicht. An einem Donnerstag war sie auf dem Markt von Enniscorthy, als sie zwischen den Butterfässern den Dunklen Mann sah, der sehr hungrig aussah und mit einem Löffel aus dem einen Fass schöpfte und dann aus dem anderen.

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„Oh, Sir“, sagte sie sehr töricht, „ich hoffe, Ihre Frau geht es gut, und dem Baby auch.“

„Ganz gut, danke“, sagte er, ziemlich verängstigt. „Wie sehe ich in diesem neuen Anzug aus?“, fragte er, während er sich zu einer Seite von ihr bewegte.

„Ich kann Sie überhaupt nicht deutlich sehen, Sir“, sagte sie.

„Nun?“, fragte er, während er sich hinter ihr auf die andere Seite bewegte. „In der Tat, Sir, Ihr Mantel sieht nicht besser aus als ein verwelkter Bohnenstrauch.“

„Vielleicht“, sagte er, „wird es jetzt anders sein“, und er schlug mit einem Stock das Auge, das ihm am nächsten lag.

Freunde, sie sah mit diesem Auge nie wieder auch nur einen Schimmer, bis zu dem Tag, an dem sie starb.