Andrew LangLe faux prince et le vrai

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Le faux prince et le vrai

The False Prince and the True

Andrew Lang

Categories:Fairy tales2–7 years8–10 yearsAndrew Lang
Fairy tale · 23 pages
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Run: 2026-09-14 21:15BokRobot · Page 1 / 24

Le roi venait de se réveiller de sa sieste de l'après-midi, car c'était l'été et tout le monde se levait tôt et se reposait de midi à trois heures, comme on le fait dans les pays chauds. Il s'était habillé en vêtements blancs légers et traversait le hall en direction de la salle du conseil quand un groupe de jeunes nobles apparut soudain devant lui. L'un d'entre eux fit un pas en avant et parla.

'Sire, ce matin nous jouions tous au tennis dans la cour, le prince et ce gentleman avec les autres, quand une dispute éclata au sujet du jeu. Le prince perdit son sang-froid et dit de nombreuses paroles insultantes à l'autre joueur, jusqu'à ce que finalement le gentleman que vous voyez là le frappe violemment au visage, de sorte que le sang jaillissait de sa bouche et de son nez.

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Nous étions tous tellement horrifiés que nous l'aurions très probablement tué sur place pour avoir osé porter la main sur le prince, mais son grand-père, le duc, intervint et nous ordonna de vous présenter l'affaire. '

Le roi avait écouté attentivement le récit, et quand il fut terminé, il dit : 'Je suppose que le prince n'avait aucune arme avec lui, sinon il l'aurait utilisée ?'

'Oui, Sire, il avait une arme ; il porte toujours un poignard à sa ceinture. Mais quand il vit le sang qui coulait de son visage, il se rendit dans un coin de la cour et se mit à pleurer, ce qui était la chose la plus étrange de toutes.'

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En entendant cela, le roi se dirigea vers la fenêtre et resta quelques minutes le dos tourné vers la salle, où les jeunes hommes gardaient le silence. Puis il se retourna, le visage blanc et sévère.

'Je vous le dis, et c'est la vérité solennelle, que je préférerais que vous m'aviez dit que le prince était mort, même s'il est mon fils unique, plutôt que de savoir qu'il aurait subi une telle blessure sans essayer de se venger. Quant au gentleman qui l'a frappé, il sera présenté à mes juges et plaidera sa cause, mais je ne pense guère qu'il puisse échapper à la mort après avoir agressé l'héritier du trône.'

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Le jeune homme leva la tête comme pour répondre, mais le roi ne voulait pas l'écouter. Il ordonna à ses gardes de l'arrêter, ajoutant que si le prisonnier souhaitait visiter une quelconque partie de la ville, il était libre de le faire accompagné d'un garde, et que dans quinze jours il serait jugé par les plus hautes autorités du pays.

Le jeune homme quitta la présence du roi entouré de soldats et accompagné de nombreux amis, car il était très populaire. Sur leurs conseils, il passa les quatorze jours restants à rendre visite à des sages de toutes sortes, pour leur demander comment il pouvait échapper à la mort. Mais personne ne pouvait l'aider, car personne ne pouvait trouver aucune excuse à la gifle qu'il avait portée au prince.

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La quatorzième nuit arriva, et, désespéré, le prisonnier partit pour sa dernière promenade dans la ville. Il errant, à peine sachant où il allait, son visage si blanc et si désespéré qu'aucun de ses compagnons n'osa lui parler. Le triste petit cortège marcha pendant quelques heures, lorsqu'à proximité de la porte d'un monastère, une vieille femme apparut au coin d'une rue et se présenta soudainement devant le jeune homme. Elle était presque courbée, et si maigre et ridée qu'elle devait avoir au moins quatre-vingt-dix ans. Seuls ses yeux étaient lumineux et vifs comme ceux d'une jeune fille.

« Monsieur, » dit-elle, « je sais tout ce qui vous est arrivé, et comment vous cherchez un moyen de sauver votre vie. Mais personne ne peut répondre à cette question à part moi, si vous promettez de faire tout ce que je vous demanderai. »

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À ses paroles, le prisonnier eut l'impression qu'un lourd fardeau venait d'être levé de ses épaules. « Oh, sauvez-moi, et je ferai n'importe quoi ! » s'exclama-t-il. « C'est si dur de quitter ce monde et de s'enfoncer dans l'obscurité. »

« Vous n'aurez pas à faire cela, » répondit la vieille femme. « Vous n'avez qu'à vous marier avec moi, et vous serez bientôt libre. »

« Vous marier avec vous ? » s'exclama-t-il. « Mais — mais — je n'ai pas encore vingt ans, et vous — pourquoi, vous devez avoir au moins cent ans ! Oh, non, c'est impossible. »

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Il parla sans réfléchir, mais l’éclat de colère dans ses yeux le rendit mal à l’aise. Cependant, tout ce qu’elle dit fut : « Comme vous voulez. Puisque vous refusez, que les corbeaux vous emportent. » Et elle s’éloigna en hâte dans la rue.

Resté seul, le jeune homme ressentit toute l’horreur de sa mort imminente. Il comprit qu’il avait gâché sa seule chance de survie. « Eh bien, s’il le faut, il le faut, se dit-il, et il se mit à courir aussi vite qu’il le pouvait après la vieille sorcière, que l’on pouvait à peine encore voir, même au clair de lune.

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Qui aurait cru qu’une femme de plus de quatre-vingt-dix ans pouvait marcher si vite ? Cela ressemblait presque à un vol ! Mais enfin, à bout de souffle et épuisé, il parvint à ses côtés et haleta : « Madame, pardonnez-moi mes paroles hâtives d’un instant. J’avais tort, et j’accepte volontiers votre offre. »

« Ah ! Je pensais bien que vous reviendriez à vos sens, » répondit-elle d’une voix étrange. « Nous n’avons pas de temps à perdre. Suivez-moi immédiatement. » Ils continuèrent à marcher en silence et rapidement jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent devant la porte d’une petite maison où vivait le prêtre.

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Devant le prêtre, la vieille femme fit jurer au prisonnier qu’elle serait sa femme, et il le fit devant des témoins. Puis, demandant au prêtre et aux gardes de les laisser seuls un instant, elle expliqua au jeune homme ce qu’il devait faire lorsqu’il serait présenté devant le roi et les juges le lendemain matin.

La salle était pleine à craquer lorsque le prisonnier entra, et tout le monde s’étonna de la clarté de son visage. Le roi demanda s’il avait une excuse à invoquer pour plaider sa cause concernant la haute trahison consistant à avoir frappé l’héritier du trône, et, si tel était le cas, de la formuler rapidement. Avec une profonde révérence, le jeune homme répondit d’une voix claire :

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« O mon seigneur et gracieux roi, et vous, nobles et sages hommes du royaume, je place sans crainte ma cause entre vos mains, sachant que vous écouterez et jugerez avec justice, et que vous me laisserez parler jusqu’au bout avant de rendre votre jugement. »

'Pendant quatre ans, ô roi, vous avez été marié à la reine et pourtant vous n'avez pas eu d'enfants, ce qui vous attristait profondément. La reine, voyant cela et constatant que votre amour pour elle s'estompait, réfléchit jour et nuit à un plan pour mettre fin à cette tristesse.

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Enfin, alors que vous étiez parti combattre dans des terres lointaines, elle décida ce qu'elle devait faire. Elle adopta secrètement le bébé d'un pauvre tailleur de pierre et envoya un messager vous annoncer que vous aviez un fils.

Personne ne soupçonna la vérité, à part un prêtre à qui la reine s'était confiée, et quelques semaines plus tard elle tomba malade et mourut, laissant le bébé être élevé comme un prince. Et maintenant, si Votre Altesse me le permet, je vais parler de moi-même.'

'Ce que vous m'avez déjà raconté,' répondit le roi, 'est si étrange que je n'imagine pas ce qu'il y a encore à dire. Mais continuez votre histoire.'

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'Un jour, peu après la mort de la reine,' poursuivit le jeune homme, 'Votre Altesse partit chasser et dépassa tous vos serviteurs en courant après un cerf. Vous étiez dans une région que vous ne connaissiez pas, alors quand vous aperçûtes un verger tout rose et blanc de fleurs de pommier, et une jeune fille lançant une balle dans un coin, vous vous approchâtes d'elle pour lui demander son chemin.

Mais quand elle se tourna pour vous répondre, vous fûtes si frappé par sa beauté que tout le reste s'effaça de votre esprit. Vous retournâtes à cheval vers elle encore et encore, et finis par la persuader de vous épouser.

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Elle pensait que vous n'étiez qu'un pauvre chevalier, et accepta que, comme vous le désiriez, le mariage restât secret.

'Après la cérémonie, vous lui donnâtes trois bagues et un charm avec une croix dessus, puis vous la placâtes dans une petite maison dans la forêt, croyant ainsi dissimuler l'affaire en toute sécurité.

'Pendant plusieurs mois, vous visitâtes cette maison chaque semaine. Mais une révolte éclata dans une région éloignée du royaume, et vous dûtes partir. Quand vous retournâtes à cheval vers la maison, elle était vide, et personne ne pouvait vous dire où votre épouse était allée.'

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« Cela, sire, je peux désormais vous le dire », et le jeune homme fit une pause et regarda le roi, qui rougit profondément. « Elle retourna auprès de son père, l'ancien duc, qui avait autrefois été votre chambellan, et la croix sur sa poitrine lui révéla qui vous étiez.

Il fut furieux en entendant l'histoire de sa fille, et il jura de la cacher de vous jusqu'au jour où vous la revendiqueriez publiquement comme votre reine.

« Par la suite, je naquis et j'ai été élevé par mon grand-père dans l'une de ses grandes demeures. Voici les anneaux que vous avez donnés à ma mère, et voici la croix. Ceux-ci prouveront si je suis votre fils ou non. »

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En disant cela, le jeune homme déposa les bijoux aux pieds du roi. Les nobles et les juges se pressèrent autour pour les examiner. Le roi seul ne bougea pas de sa place, car il avait oublié la salle de justice et tout ce qui l'entourait, et ne voyait plus que le verger de pommiers tel qu'il était il y a vingt ans, et la belle jeune fille qui y jouait au ballon. Un silence soudain le fit lever les yeux, et il vit que tous les regards de l'assemblée étaient fixés sur lui.

« C'est vrai », dit-il avec effort. « C'est mon fils, et non l'autre. Que chaque homme ici jure de le reconnaître comme roi après ma mort. »

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Et, un par un, ils s'agenouillèrent devant lui et firent le serment. Un message fut envoyé au faux prince lui interdisant de jamais plus se présenter à la cour, bien qu'une généreuse pension lui ait été accordée.

Enfin, la cérémonie fut terminée, et le roi, faisant signe à son fils nouvellement retrouvé de le suivre, se leva et se rendit dans une autre pièce. « Dites-moi comment vous saviez tout cela », dit-il, s'installant dans une chaise sculptée garnie de coussins cramoisis.

Et le prince lui raconta sa rencontre avec la vieille femme qui lui avait apporté les bijoux de sa mère, et comment il avait juré devant un prêtre de l'épouser, bien qu'il n'en voulût pas à cause de la différence d'âge entre eux, et parce qu'il préférait recevoir une épouse choisie par le roi lui-même.

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Mais le roi fronça les sourcils et répondit sèchement : « Tu as juré de l'épouser si elle sauvait ta vie, et quoi qu'il arrive, tu dois tenir ta promesse. » Puis, frappant un bouclier d'argent qui pendait à proximité, il dit au page qui apparut immédiatement : « Va trouver le prêtre qui habite près de la porte de la prison, et demande-lui où tu peux trouver la vieille femme qui l'a visité hier soir.

Quand tu l'auras trouvée, amène-la au palais. »

Il fallut un certain temps pour découvrir où se trouvait la vieille femme, mais on y parvint finalement. Lorsqu'elle arriva au palais accompagnée du page, elle fut reçue avec les honneurs royaux, car elle était désormais la fiancée du prince.

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Les gardes se regardèrent avec étonnement alors que la créature ridée et accablée par l'âge passait entre leurs rangs. Mais ils furent encore plus stupéfiés par la légèreté de ses pas alors qu'elle montait les marches jusqu'à la grande porte, où le roi se tenait avec le prince à ses côtés.

S'ils ressentirent tous deux un choc à la vue de la vieille dame, ils ne le montrèrent pas. Le roi, avec un profond respect, prit sa main et la conduisit à la chapelle, où un évêque attendait pour célébrer la cérémonie du mariage.

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Pendant les semaines qui suivirent, on ne vit guère le prince, qui passait ses journées à chasser et à essayer d'oublier sa vieille épouse restée à la maison. Quant à la princesse, personne ne s'inquiéta pour elle. Elle passait ses jours seule dans ses appartements, car elle avait refusé les dames d'honneur que le roi lui avait assignées.

Un soir, le prince retourna d'une chasse plus longue que d'habitude. Il était si fatigué qu'il se rendit directement au lit. Soudain, il fut réveillé par un bruit étrange dans la pièce. Pensant qu'un voleur s'était glissé à l'intérieur, il bondit hors du lit et saisit l'épée qui se trouvait à portée de main.

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Il se rendit alors compte que le bruit venait de la pièce voisine, celle de la princesse. Celle-ci était éclairée par une torche en feu. S'approchant doucement de la porte, il regarda à travers et la vit allongée paisiblement, une couronne d'or et de perles sur la tête.

Ses rides avaient toutes disparu, et son visage, plus blanc que la neige, était aussi frais que celui d'une jeune fille de quatorze ans. Pouvait-ce vraiment être sa femme – cette créature si belle, si belle ?

Le prince regardait encore la princesse avec étonnement, quand elle ouvrit les yeux et lui sourit.

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« Oui, je suis vraiment votre épouse », dit-elle, comme si elle avait deviné ses pensures. « Et l’enchantement est rompu. Je dois maintenant vous dire qui je suis et ce qui m’a poussée à prendre la forme d’une vieille femme.

« Le roi de Grenade est mon père. Je suis née dans le palais qui surplombe la plaine de la Vega. J’avais à peine quelques mois quand une méchante fée, qui avait une rancune contre mes parents, lança un sortilège sur moi.

Elle courba mon dos et ridat ma peau jusqu’à ce que j’aie l’air d’avoir cent ans. Je suis devenue tellement repoussante aux yeux de tous que finalement le roi ordonna à ma nourrice de m’éloigner du palais.

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Elle était la seule personne qui s’occupait de moi, et nous vivions ensemble dans cette ville grâce à une petite pension que le roi me permettait de toucher.

« Quand j’avais environ trois ans, un vieil homme vint chez nous et supplia ma nourrice de le laisser se reposer, car il ne pouvait plus marcher. Elle vit qu’il était très malade, alors elle le mit au lit et s’occupa de lui jusqu’à ce qu’il soit à nouveau en pleine forme.

« Pour la remercier de sa bonté, il lui dit qu’il était un magicien et qu’il pouvait lui donner tout ce qu’elle demanderait, sauf la vie ou la mort. Elle lui répondit que ce qu’elle désirait le plus au monde, c’était que ma peau ridée disparaisse et que je retrouve la beauté avec laquelle je suis née.

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« Il lui répondit que, puisque mon malheur était dû à un sortilège, c’était plutôt difficile, mais qu’il ferait de son mieux. Il pouvait promettre que, avant mon quinzième anniversaire, je serais libérée de l’enchantement si je parvenais à trouver un homme qui jurerait de m’épouser telle que je suis.

« Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas facile, car j’étais tellement laide que personne ne voulait me regarder deux fois. Ma nourrice et moi étions presque désespérées, car mon quinzième anniversaire approchait et je n’avais même jamais parlé à un homme. Enfin, le magicien nous rendit visite et nous raconta ce qui s’était passé à la cour, ainsi que votre histoire. Il me dit de venir vous voir quand vous auriez perdu tout espoir, et de vous proposer de vous sauver si vous acceptiez de m’épouser.

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« Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas facile, car j’étais tellement laide que personne ne voulait me regarder deux fois. Ma nourrice et moi étions presque désespérées, car mon quinzième anniversaire approchait et je n’avais même jamais parlé à un homme. Enfin, le magicien nous rendit visite et nous raconta ce qui s’était passé à la cour, ainsi que votre histoire. Il me dit de venir vous voir quand vous auriez perdu tout espoir, et de vous proposer de vous sauver si vous acceptiez de m’épouser. »

'C'est mon histoire. Maintenant, vous devez demander au roi d'envoyer immédiatement des messagers à Grenade pour informer mon père de notre mariage,' et elle ajouta avec un sourire, 'Je pense qu'il ne nous refusera pas sa bénédiction.'

Adapté du portugais.

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