Die Geschichte von Whittington

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Dick Whittington war noch ein ganz kleiner Junge, als seine Eltern starben. Er war so klein, dass er seine Eltern und den Ort, an dem er geboren war, nie kennengelernt hatte. Er wanderte durch die Landschaft, zerlumpft wie ein verwaistes Kätzchen, bis er auf einen Wagenschaffner traf, der nach London fuhr.

Der Schaffner ließ ihn den ganzen Weg lang kostenlos neben dem Wagen hergehen. Das freute den kleinen Whittington sehr, denn er wollte London unbedingt sehen. Er hatte gehört, dass die Straßen dort mit Gold gepflastert seien, und hoffte, einen ganzen Scheffel davon sammeln zu können.

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Doch welch eine Enttäuschung für den armen Jungen, als er sah, dass die Straßen statt mit Gold mit Schmutz bedeckt waren, und sich an einem fremden Ort wiederfand, ohne Freunde, ohne Essen und ohne Geld.

Obwohl der Wagenschaffner so freundlich gewesen war, ihn kostenlos neben dem Wagen hergehen zu lassen, sorgte er sich davor, ihn zu erkennen, sobald sie die Stadt erreicht hatten. Bald war der arme Junge so kalt und hungrig, dass er wünschte, er wäre wieder auf dem Land und säße in einer warmen Küche bei einem guten Feuer.

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In seiner Not bat er mehrere Leute um Hilfe. Ein Mann sagte zu ihm: „Geh an die Arbeit, du fauler Lump!“ „Das werde ich tun“, sagte Whittington, „von ganzem Herzen! Ich werde für dich arbeiten, wenn du es mir erlaubst.“

Der Mann hielt das für eine freche Antwort, obwohl der arme Junge damit nur zeigen wollte, dass er bereit war, zu arbeiten. Also schlug der Mann ihn mit einem Stock, sodass ihm der Kopf blutete. Schwach und ohnmächtig vor Hunger legte sich Whittington vor die Tür eines Kaufmanns namens Mr. Fitzwarren. Die Köchin sah ihn dort und befahl ihm, wegzugehen, sonst würde sie ihn mit heißem Wasser verbrennen. Gerade dann kam Mr. Fitzwarren vom Exchange nach Hause und begann auch, den armen Jungen zu beschimpfen und ihm zu sagen, er solle an die Arbeit gehen.

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Whittington antwortete, er würde gerne arbeiten, wenn ihn jemand anstellen würde, und dass er arbeiten könnte, wenn er nur etwas zu essen hätte. Er habe seit drei Tagen nichts gegessen, sagte er. Er sei ein armer Landjunge und kenne niemanden, und niemand würde ihn anstellen. Er versuchte, aufzustehen, doch er war so schwach, dass er wieder umfiel. Das berührte den Kaufmanns Herz, und er befahl den Dienern, den Jungen hereinzunehmen, ihm etwas zu essen und zu trinken zu geben und ihn der Köchin bei allen schmutzigen Arbeiten zu helfen.

Die Leute sind zu schnell geneigt, Bettler als faul zu bezeichnen, aber sie versuchen nicht, ihnen Arbeit zu finden oder zu überlegen, ob sie dazu in der Lage sind. Das ist keine wahre Wohltätigkeit.

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Doch zurück zu Whittington. Er hätte in dieser guten Familie glücklich sein können, wenn die Köchin nur nicht so schlecht gelaunt gewesen wäre. Sie war ständig in der Küche damit beschäftigt, Fleisch zu braten und zu gießen, und wenn der Spieß einmal stillstand, benutzte sie ihre Hände stattdessen an dem armen Whittington! Schließlich hörte Miss Alice, die Tochter des Kaufmanns, davon und hatte Mitleid mit dem armen Jungen. Sie sorgte dafür, dass die anderen Diener ihn freundlich behandelten.

Neben der Grausamkeit der Köchin hatte Whittington noch ein weiteres Problem. Auf Befehl seines Herrn musste er auf einem holprigen Bett in einem Dachboden schlafen, der voller Ratten und Mäuse war. Oft liefen diese über seine Nase und weckten ihn auf.

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Eines Tages gab ein Herr, der ins Haus kam, Whittington einen Penny dafür, dass er seine Schuhe putzte. Whittington steckte den Penny in seine Tasche, entschlossen, ihn klug auszugeben. Am nächsten Tag sah er eine Frau auf der Straße, die eine Katze unter ihrem Arm trug.

Er lief hin und fragte sie, wie viel sie dafür wollte. Die Frau verlangte einen hohen Preis, denn die Katze war eine gute Mäusefängerin. Doch als Whittington ihr sagte, dass er nur einen einzigen Penny auf der Welt habe und dass er dringend eine Katze brauche, ließ sie ihn sie haben.

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Whittington versteckte die Katze im Dachboden, aus Angst, die Köchin könnte ihr etwas antun. Bald hatte die Katze alle Ratten und Mäuse getötet oder vertrieben, sodass der arme Junge so fest schlafen konnte wie ein Stein.

Kurz darauf hatte der Kaufmann ein Schiff segelfertig. Wie es seine Gewohnheit war, rief er alle seine Diener zusammen, damit jeder etwas auf das Schiff laden konnte, um sein Glück zu versuchen. Was auch immer sie schickten, kostete nichts an Fracht- oder Zollgebühren, denn er glaubte, Gott würde ihn dafür segnen, dass er den Armen an seinem Reichtum teilhaben ließ.

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Alle Diener kamen, außer dem armen Whittington. Er hatte weder Geld noch Waren zu schicken. Doch seine Freundin Miss Alice bemerkte, dass er fehlte, und befahl, ihn zu rufen. Sie bot an, ihm etwas zum Schicken zu geben, doch ihr Vater sagte nein; es müsse etwas sein, das ihm selbst gehörte.

Daher sagte der arme Whittington, er habe nichts als eine Katze, die er für einen Penny gekauft hatte. „Bring deine Katze, Junge“, sagte der Kaufmann. „Schick sie.“ Whittington brachte die arme Mieze und gab sie dem Kapitän mit Tränen in den Augen.

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Er sagte, nun würden ihn wieder Ratten und Mäuse belästigen. Alle lachten über diese Abenteuer, außer Miss Alice, die den armen Jungen mitleidete und ihm Geld gab, um sich eine andere Katze zu kaufen.

Während Mieze über das Meer segelte, wurde der arme Whittington zu Hause von der grausamen Köchin schlecht behandelt. Sie misshandelte ihn so hart und verspottete ihn so sehr, weil er seine Katze auf See geschickt hatte, dass er schließlich beschloss, wegzulaufen. Er packte seine wenigen Sachen und machte sich am frühen Morgen am Allerheiligen-Tag auf den Weg. Er ging bis nach Holloway und setzte sich auf einen Stein, um darüber nachzudenken, was er tun sollte. Während er dachte, begannen die Glocken der Bow Church zu läuten. Es waren nur sechs Glocken, doch ihr Klang schien ihm zu sagen:

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„Kehre um, Whittington, dreimaliger Lord-Bürgermeister von London.“

„Lord-Bürgermeister von London!“, sagte er zu sich selbst. „Was würde ich alles ertragen, um Lord-Bürgermeister von London zu werden und in so einer prächtigen Kutsche zu fahren! Nun, ich gehe zurück und ertrage alle Schläge und die schlechte Behandlung von Cicely, nur um die Chance, Lord-Bürgermeister zu werden, nicht zu verlieren!“ Also ging er nach Hause und machte sich an seine Arbeit, bevor Frau Cicely erschien.

Nun müssen wir Miss Mieze an die Küste Afrikas folgen. Wie gefährlich sind Reisen auf See, wie unberechenbar die Winde und Wellen, und wie viele Unfälle können auf einem Schiff passieren!

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Das Schiff, das die Katze trug, wurde lange Zeit von Stürmen hin und her geworfen, und schließlich wurden die Segel von den Winden in eine Gegend an der Küste von Barbary getrieben, die von Mauren bewohnt wurde, die den Engländern unbekannt waren.

Die Mauren empfingen die Seeleute höflich, und der Kapitän zeigte ihnen die Waren an Bord, die er zum Handel mitbrachte. Er schickte einige Proben an den König des Landes, der so erfreut war, dass er den Kapitän und den Handelsvertreter in seinen Palast einlud, der etwa eine Meile vom Ufer entfernt lag.

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Dort wurden sie, wie es Brauch war, auf reich verzierten Teppichen aus Gold und Silber platziert. Der König und die Königin saßen an der Spitze des Raumes, und das Abendessen wurde auf vielen Tellern serviert.

Doch kaum waren die Teller auf den Tisch gestellt, als eine erstaunliche Anzahl von Ratten und Mäusen aus allen Ecken hervor kam und das gesamte Fleisch im Handumdrehen verzehrte.

Der Handelsvertreter wandte sich überrascht an die Adligen und fragte, ob diese Schädlinge nicht ein Problem darstellten. „Oh ja“, sagten sie. „In hohem Maße. Der König würde die Hälfte seines Schatzes geben, um sie loszuwerden. Sie ruinieren nicht nur sein Abendessen, wie Sie sehen, sondern sie greifen ihn auch in seiner Kammer an, sogar in seinem Bett. Er muss während des Schlafens wegen der Gefahr durch sie bewacht werden.“

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Der Handelsvertreter sprang vor Freude auf. Er erinnerte sich an den armen Whittington und seine Katze. Er sagte dem König, dass er ein Tier auf dem Schiff habe, das alle diese Schädlinge sofort loswerden würde. Das Herz des Königs hüpfte vor Freude bei dieser Nachricht, und sein Turban fiel ihm vom Kopf.

„Bringt mir dieses Tier“, sagte er. „Schädlinge sind in einem Palast eine furchtbare Plage. Wenn sie tun kann, was Sie sagen, werde ich Ihr Schiff mit Gold und Juwelen im Austausch dafür füllen.“

Der Handelsvertetter, der seinen Beruf verstand, nutzte diese Gelegenheit, um Miss Puss zu loben.

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Er sagte dem König, dass es schwer für ihn wäre, sich von ihr zu trennen, denn ohne sie könnten die Ratten und Mäuse die Waren auf dem Schiff zerstören. Doch um Seine Majestät zu erfreuen, würde er sie holen. „Lauf, lauf!“, sagte die Königin. „Ich bin gespannt, das liebe Tier zu sehen.“

Der Faktor eilte weg, während ein weiteres Abendessen zubereitet wurde, und kehrte mit der Katze zurück, gerade als die Ratten und Mäuse diese Mahlzeit ebenfalls verzehrten. Er setzte Miss Puss ab, und sie tötete eine große Anzahl von ihnen.

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Der König war hocherfreut, seine alten Feinde durch so ein kleines Geschöpf besiegt zu sehen. Die Königin war ebenfalls entzückt und wollte, dass die Katze herangebracht wurde, damit sie sie betrachten konnte. Der Faktor rief: „Pussy, pussy, pussy!“, und die Katze kam zu ihm.

Er präsentierte sie der Königin, die sich zunächst zurückzog, aus Angst, ein Geschöpf zu berühren, das so viele Ratten und Mäuse getötet hatte. Doch als der Faktor die Katze streichelte und sie rief, berührte auch die Königin sie und rief: „Putty, putty!“, denn sie hatte noch keine Englischkenntnisse.

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Anschließend legte er die Katze auf den Schoß der Königin, wo sie schnurrte, mit der Hand Ihrer Majestät spielte und dann selbst einlied, bis sie einschlief.

Der König, nachdem er gesehen hatte, was Miss Puss zu leisten vermochte, und erfuhr, dass ihre Kätzchen das ganze Land füllen würden, handelte mit dem Kapitän und dem Faktor über die gesamte Ladung des Schiffes. Anschließend gab er ihnen für die Katze das Zehnfache dessen, was er für den Rest bezahlt hatte. Danach verabschiedeten sie sich von dem König, der Königin und anderen wichtigen Personen am Hof und segelten bei günstigem Wind zurück nach England.

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Nun müssen wir ihnen bis nach Hause folgen. Der Morgen war kaum angebrochen, als Herr Fitzwarren aufstand, um sein Geld zu zählen und die Geschäfte des Tages zu regeln. Er war gerade in sein Zählhaus getreten und hatte sich an seinen Schreibtisch gesetzt, als jemand an die Tür klopfte. „Wer ist da?“, fragte Herr Fitzwarren.

„Ein Freund“, antwortete der andere. „Welcher Freund kommt zu dieser ungebührlichen Stunde?“ „Ein wahrer Freund ist niemals ungebührlich“, antwortete der andere. „Ich bringe gute Neuigkeiten über Ihr Schiff, die Unicorn.“ Der Kaufmann sprang so schnell auf, dass er sein Gichtleiden vergaß.

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Er öffnete sofort die Tür, und wer sollte dort stehen, wenn nicht der Kapitän und der Faktor, die einen Schmuckschrank und ein Frachtbrief trugen. Der Kaufmann hob den Blick und dankte dem Himmel für eine so erfolgreiche Reise.

Dann erzählten sie ihm die Abenteuer der Katze und zeigten ihm den Schmuckschrank, den sie für Herrn Whittington mitgebracht hatten.

Darauf rief er mit großer Ernsthaftigkeit aus:

„Geh, schick ihn herein und erzähle ihm von seinem Ruhm. Und nenne ihn mit Namen Herrn Whittington.“

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Es ist nicht unsere Aufgabe, diese Zeilen zu kritisieren; wir sind keine Kritiker, sondern Historiker. Es genügt, dass es sich um die Worte von Herrn Fitzwarren handelt. Obwohl wir nicht beweisen können, dass er ein guter Dichter war, werden wir bald zeigen, dass er ein guter Mensch war, was viel wichtiger ist.

Als einige Leute sagten, der Schatz sei zu viel für einen so armen Jungen wie Whittington, sagte er: „Gott bewahre, dass ich ihm auch nur einen Penny nehme. Es gehört ihm, und er soll jeden einzelnen Cent davon haben.“ Dann befahl er Herrn Whittington, hereinzukommen.

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Whittington putzte zu diesem Zeitpunkt die Küche und versuchte, sich zu entschuldigen, indem er sagte, der Raum sei bereits sauber und seine Schuhe seien schmutzig und voller Nägel. Doch der Kaufmann zwang ihn herein und ließ ihm einen Stuhl bringen.

Whittington dachte, sie würden sich über ihn lustig machen, wie es die Köchin oft tat, und flehte seinen Herrn an, einen armen, einfachen Kerl nicht zu verspotten, der niemanden verletzen wollte. Der Kaufmann nahm ihn bei der Hand und sagte: „In der Tat, Herr Whittington, ich meine es ernst.

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Ich habe Sie herbeigerufen, um Ihnen zu Ihrem großen Erfolg zu gratulieren. Ihre Katze hat Ihnen mehr Geld eingebracht, als ich auf der Welt wert bin. Mögen Sie es genießen und glücklich sein!“

Als Whittington schließlich den Schatz sah und überzeugt war, dass alles ihm gehörte, fiel er auf die Knie und dankte Gott dafür, dass er sich um ein so armes, elendes Geschöpf kümmere. Dann legte er den ganzen Schatz zu Füßen seines Herrn, doch Herr Fitzwarren weigerte sich, auch nur einen Cent davon anzunehmen.

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Er sagte, er freue sich für Whittington und hoffe, der Reichtum würde ihm Trost und Glück bringen. Whittington bot daraufhin den Schatz seiner Herrin und seiner guten Freundin Miss Alice an, doch auch sie lehnten ab und sagten, sie freuten sich über seinen Erfolg und wünschten ihm alles Glück der Welt.

Anschließend belohnte Whittington den Kapitän, den Schiffsverwalter und die Besatzung für die Sorgfalt, mit der sie seine Ladung bewahrt hatten. Er gab Geschenke an alle Diener im Haus, und vergaß nicht einmal seinen alten Feind, die Köchin, obwohl sie es kaum verdient hatte.

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Anschließend riet Herr Fitzwarren Whittington, sich ordentliche Kleidung zu beschaffen und sich wie ein Gentleman zu kleiden. Er bot ihm ein Zimmer in seinem Haus an, in dem er wohnen konnte, bis er eine bessere Unterkunft fand.

Nun geschah es: Als Whittingtons Gesicht gewaschen, seine Haare gekräuselt und er in ein feines Kleidungsensemble gekleidet war, erwies er sich als ein hübscher junger Mann. Reichtum verleiht einem Menschen Selbstvertrauen, und bald verlor er seine schüchterne Art, die von seiner Niedergeschlagenheit herrührte. Er wurde zu einem lebhaften und angenehmen Gesprächspartner, so sehr, dass Miss Alice, die ihn einst bemitleidet hatte, sich nun in ihn verliebte.

Als ihr Vater sah, dass sie einander mochten, schlug er eine Heirat zwischen ihnen vor, und beide stimmten glücklich zu. Der Lord Mayor, das Stadtratsgremium, die Sheriffs, die Stationers Company, die Royal Academy of Arts und viele bedeutende Kaufleute nahmen an der Hochzeit teil und wurden zu einem prächtigen Festmahl eingeladen.

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Die Geschichte berichtet, dass sie sehr glücklich zusammen lebten, mehrere Kinder hatten und in hohem Alter starben. Herr Whittington war Sheriff von London und wurde dreimal zum Lord Mayor gewählt. Im letzten Jahr seiner Amtszeit empfing er König Heinrich V. und seine Königin nach der Eroberung Frankreichs durch den König. Bei dieser Gelegenheit sagte der König: „Noch nie hatte ein Prinz einen solchen Untertan.“ Als man dies Whittington am Tisch erzählte, antwortete er: „Noch nie hatte ein Untertan einen solchen König.“ Aus Respekt vor seinem guten Charakter ernannte Seine Majestät ihn bald zum Ritter.

Sir Richard versorgte viele Jahre vor seinem Tod regelmäßig viele arme Bürger mit Nahrung. Er baute eine Kirche und ein College mit Geld für arme Studenten und errichtete in der Nähe ein Krankenhaus. Außerdem baute er das Newgate-Gefängnis für Kriminelle und spendete großzügig an das St. Bartholomew's Hospital und andere öffentliche Wohltätigkeitsorganisationen.