Der Schatten

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In den heißen Ländern brennt die Sonne wirklich sehr stark! Die Menschen dort werden so braun wie Mahagoni, und an den heißesten Orten werden sie sogar schwarz wie Teer. Ein gelehrter Mann aus einem kalten Land war in diese heißen Länder gekommen. Er dachte, er könne einfach hinausgehen und herumlaufen, genau wie zu Hause, aber er stellte bald fest, dass er falsch lag.

Er und alle vernünftigen Leute mussten drinnen bleiben. Die Fensterläden und die Türen waren den ganzen Tag über geschlossen. Es sah aus, als ob das ganze Haus schlief, oder als ob niemand zu Hause wäre.

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Die schmale Straße mit den hohen Häusern war so gebaut, dass die Sonne dort von morgens bis abends schien. Es war wirklich unerträglich.

Der gelehrte Mann aus dem kalten Land war ein junger Mann und schien klug zu sein. Er saß in einem Zimmer, das sich wie ein glühender Ofen anfühlte. Das machte ihn ziemlich dünn, und sogar sein Schatten schrumpfte, weil auch die Sonne ihn beeinträchtigte. Erst gegen Abend, als die Sonne unterging, begann man sich wieder besser zu fühlen.

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In warmen Ländern hat jedes Fenster einen Balkon, und die Leute kommen auf alle Balkone in der Straße hinaus. Jeder braucht frische Luft, selbst wenn man es gewohnt ist, mahagonibraun zu sein! Es war reges Treiben auf der ganzen Straße. Näher, Schuhmacher und allerlei Leute kamen auf die Straße.

Stühle und Tische wurden herausgestellt, und Kerzen wurden angezündet. Ja, über tausend Lichter brannten. Die Leute unterhielten sich und sangen, gingen spazieren, Kirchenglocken läuteten, und Esel machten Dingle-Dingle-Dong-Geräusche, weil auch sie Glocken hatten. Straßenjungen schrien und hupften, schrien und zündeten Knallkörper und Knallpatronen.

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Es gab Trauerzüge mit Psalmen und Hymnen, und man hörte die Geräusche von Kutschen, die fuhren, und von Gesellschaften, die ankamen. Ja, es war durchaus reges Treiben in der Straße. Nur in dem einzigen Haus gegenüber dem, in dem der gelehrte Ausländer wohnte, war es ganz ruhig.

Und doch lebte dort jemand, denn auf dem Balkon standen Blumen. Sie wuchsen so gut in der Hitze der Sonne, und das konnte nur geschehen, wenn sie gegossen wurden. Jemand musste sie gießen, also musste jemand da sein.

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Die Tür gegenüber wurde auch spät am Abend geöffnet, aber drinnen war es dunkel, zumindest im Vorderzimmer. Weiter hinten konnte man das Geräusch von Musik hören. Der gelehrte Ausländer fand es wunderbar.

Doch vielleicht hatte er es sich nur eingebildet, denn draußen in den warmen Ländern fand er alles wunderbar – wenn es nur nicht die Sonne gegeben hätte. Der Vermieter des Fremden sagte, er wisse nicht, wer das Haus gegenüber gemietet habe. Niemand war zu sehen, und was die Musik anging, fand er sie extrem anstrengend.

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„Es ist, als würde jemand dort sitzen und ein Stück spielen, das er nicht beherrscht – immer wieder dasselbe Stück. ‚Ich werde es meistern!‘ sagt er, aber das tut er nie, egal wie lange er auch spielt.“

Eines Nachts wachte der Fremde auf. Er schlief mit den Balkontüren offen. Der Vorhang davor wurde vom Wind angehoben, und er glaubte, einen seltsamen Schein aus dem Haus des Nachbarn gegenüber kommen zu sehen.

Alle Blumen schienen wie Flammen in den schönsten Farben zu leuchten, und in der Mitte der Blumen stand ein schlankes, anmutiges Mädchen. Es war, als würde auch sie leuchten. Das Licht schmerzte seine Augen. Er öffnete die Augen weit. Ja, er war hellwach.

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Mit einem Sprung war er auf dem Boden. Er schlich leise hinter den Vorhang, doch das Mädchen war verschwunden. Die Blumen leuchteten nicht mehr, sondern standen einfach da, frisch und blühend wie immer. Die Tür stand leicht geöffnet, und tief im Inneren klang die Musik so sanft und lieblich, dass man in süßen Gedanken dahinschmelzen konnte.

Doch es war wie eine Verzauberung. Wer wohnte dort? Wo war der eigentliche Eingang? Das gesamte Erdgeschoss war eine Reihe von Geschäften, und die Leute konnten nicht ständig hindurchlaufen.

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Eines Abends saß der Fremde auf dem Balkon. Das Licht brannte im Zimmer hinter ihm, und so war es naheliegend, dass sein Schatten auf die Wand des Nachbarn gegenüber fiel. Ja, er lag direkt gegenüber, zwischen den Blumen auf dem Balkon. Als der Fremde sich bewegte, bewegte sich auch der Schatten, denn so verhalten sich Schatten nun mal.

„Ich glaube, mein Schatten ist das einzige Lebewesen, das man dort drüben sieht“, sagte der gelehrte Mann. „Seht mal, wie schön er zwischen den Blumen sitzt. Die Tür ist halb geöffnet. Jetzt sollte der Schatten klug sein und ins Zimmer gehen, sich umsehen und dann zurückkommen und mir erzählen, was er gesehen hat. Komm schon! Sei doch nützlich und erweise mir einen Gefallen“, sagte er scherzhaft. „Hab doch bitte die Güte, einzutreten. Jetzt! Gehst du?“ Und dann nickte er dem Schatten zu, und der Schatten nickte zurück. „Na gut, geh! Aber bleib nicht weg!“

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Der Fremde stand auf, und sein Schatten auf dem Balkon des Nachbarn gegenüber stand ebenfalls auf. Der Fremde drehte sich um, und der Schatten drehte sich ebenfalls um. Ja! Hätte jemand aufgepasst, hätte er ganz deutlich gesehen, dass der Schatten durch die halbgeöffnete Balkontür des Nachbarn gegenüber eintrat, genau wie der Fremde in sein eigenes Zimmer ging und den langen Vorhang hinter sich fallen ließ.

Am nächsten Morgen ging der gelehrte Mann hinaus, um Kaffee zu trinken und die Zeitungen zu lesen.

„Was ist das?“, sagte er, als er ins Sonnenlicht hinausging. „Ich habe keinen Schatten! Also ist er tatsächlich letzte Nacht verschwunden und ist nicht zurückgekommen. Das ist wirklich ärgerlich!“

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Das machte ihn verärgert, nicht so sehr, weil der Schatten weg war, sondern weil er wusste, dass es eine Geschichte über einen Mann ohne Schatten gab. Alle zu Hause in den kalten Ländern kannten diese Geschichte, und wenn der gelehrte Mann dorthin ginge und seine Geschichte erzählte, würden sie sagen, er würde sie nur nachahmen, und das müsse er nicht tun. Also beschloss er, überhaupt nicht darüber zu sprechen. Das war klug.

Am Abend ging er wieder auf den Balkon. Er hatte die Lampe direkt hinter sich aufgestellt, denn er wusste, dass ein Schatten immer seinen Meister als Schirm braucht, aber er konnte ihn nicht zurücklocken. Er machte sich klein, er machte sich groß, aber kein Schatten kam. Er sagte „Hem, hem“, aber es brachte nichts.

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Es war ärgerlich, aber in warmen Ländern wächst alles schnell. Nach acht Tagen bemerkte er mit großer Freude, dass im Sonnenschein ein neuer Schatten erschien. Im Laufe von drei Wochen hatte er einen sehr anständigen Schatten. Als er sich auf den Weg nach Hause in die nördlichen Länder machte, wurde der Schatten während der Reise immer länger und größer, bis er schließlich so lang und groß war, dass er mehr als ausreichte.

Der gelehrte Mann ging dann nach Hause und schrieb Bücher über das, was in der Welt wahr ist, über das, was gut ist, und über das, was schön ist. Tage und Jahre vergingen. Ja, viele Jahre vergingen.

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Eines Abends, als er in seinem Zimmer saß, ertönte ein leises Klopfen an der Tür.

„Komm herein!“, sagte er, doch niemand kam herein. Also öffnete er die Tür, und vor ihm stand ein äußerst dünner Mann. Er fühlte sich ganz seltsam. Doch der Mann war sehr fein gekleidet. Er musste ein Gentleman sein.

„Mit wem habe ich die Ehre, zu sprechen?“, fragte der gelehrte Mann.

„Ja, das habe ich mir gedacht“, sagte der elegante Mann. „Ich dachte, Sie würden mich nicht erkennen. Ich habe so sehr an Körper zugenommen. Ich habe sogar Fleisch und Kleidung. Sie hätten sicherlich nie erwartet, mich so wohlhabend zu sehen.“ „Kennen Sie Ihren alten Schatten nicht? Sie dachten wahrscheinlich, ich würde nie zurückkehren.“

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„Es ist mir gut ergangen, seit ich das letzte Mal bei Ihnen war. Ich bin in jeder Hinsicht sehr wohlhabend geworden. Soll ich meine Freiheit aus der Knechtschaft erkaufen? Wenn ja, kann ich es tun.“ Und dann ließ er eine ganze Reihe wertvoller Siegel von seiner Uhr baumeln und steckte seine Hand in die dicke Goldkette, die er um den Hals trug.

Und oh, wie seine Finger mit Diamantringen glitzerten! Und alle waren reine Edelsteine.

„Nein, ich komme über meine Überraschung nicht hinweg!“, sagte der gelehrte Mann. „Was bedeutet all das?“

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„Etwas Alltägliches, nicht wahr?“, sagte der Schatten. „Aber Sie selbst gehören nicht zu den Alltäglichen. Und ich, wie Sie nur allzu gut wissen, bin seit meiner Kindheit in Ihre Fußstapfen getreten. Sobald Sie bemerkten, dass ich fähig war, allein in die Welt hinauszugehen, ging ich meinen eigenen Weg.

Es ist mir gut ergangen, seit ich Sie das letzte Mal sah. Ich habe in jeder Hinsicht sehr wohlhabend geworden. Soll ich meine Freiheit aus der Knechtschaft erkaufen? Wenn ja, kann ich es tun.“ Und dann ließ er eine ganze Reihe wertvoller Siegel von seiner Uhr baumeln und steckte seine Hand in die dicke Goldkette, die er um den Hals trug.

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Ich befinde mich in den glänzendsten Umständen, doch mich überkam eine Art Sehnsucht, dich noch einmal zu sehen, bevor du stirbst. Du wirst sterben, nehme ich an? Ich wünschte auch, dieses Land noch einmal zu sehen. Du weißt, wir lieben unsere Heimat immer. Ich weiß, dass du wieder einen anderen Schatten bekommen hast.

Muss ich etwas dafür bezahlen, sei es dir oder ihm? Wenn ja, bitte sag mir, was es ist. "

"Nein, bist es wirklich du?" sagte der gelehrte Mann. "Das ist höchst bemerkenswert. Ich hätte nie gedacht, dass der alte Schatten eines Menschen wieder als Mensch zurückkehren könnte."

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"Sag mir, was ich bezahlen muss," sagte der Schatten, "denn ich mag es nicht, in irgendeiner Art von Schuld zu stehen."

"Wie kannst du so reden?" sagte der gelehrte Mann. "Von welcher Schuld ist hier die Rede? Mach dich so frei wie jeder andere auch. Ich freue mich sehr, von deinem guten Glück zu hören. Setz dich, alter Freund, und erzähl mir ein wenig davon, wie es dir ergangen ist und was du im Haus unseres Nachbarn in den warmen Ländern gesehen hast."

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"Ja, ich werde dir alles erzählen," sagte der Schatten und setzte sich. "Aber dann musst du mir auch versprechen, dass du, wo immer du mich auch triffst, niemandem in der Stadt verraten wirst, dass ich dein Schatten war. Ich habe vor, mich zu verloben, denn ich kann mehr als eine Familie versorgen."

"Mach dir darüber keine Sorgen," sagte der gelehrte Mann. "Ich werde niemandem verraten, wer du wirklich bist. Hier ist meine Hand. Ich verspreche es, und das Wort eines Mannes ist sein Bond."

"Ein Wort ist ein Schatten," sagte der Schatten, "und als solcher muss es sprechen."

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Es war wirklich erstaunlich, zu welchem wahren Menschen der Schatten geworden war. Er war ganz in Schwarz gekleidet, in einem Stoff von höchster Qualität. Er trug polierte Lederstiefel und einen Hut, der so zusammengeklappt werden konnte, dass er nur noch aus einem Rand und einer Krone bestand. Ganz abgesehen von dem, was wir bereits wissen: Siegel, eine goldene Kette und Diamantringe. Ja, der Schatten war gut gekleidet, und genau das war es, was ihn wie einen echten Menschen erscheinen ließ.

„Nun werde ich dir meine Abenteuer erzählen“, sagte der Schatten, und dann setzte er sich mit seinen polierten Stiefeln so schwer wie möglich auf den Arm des neuen Schattens des Gelehrten, der wie ein Pudelhund zu seinen Füßen lag. Das war vielleicht Arroganz. Der Schatten auf dem Boden blieb so ruhig und still, dass er alles hören konnte, was gesagt wurde. Er wollte wissen, wie er sich befreien und sich hocharbeiten konnte, um sein eigener Herr zu werden.

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„Weißt du, wer im Haus unseres Nachbarn gegenüber wohnte?“, sagte der Schatten. „Es war das bezauberndste aller Wesen. Es war Poesy! Ich war dort drei Wochen lang, und das ist so gut, als hätte man dreitausend Jahre gelebt und alles gelesen, was je verfasst und geschrieben wurde. Das sage ich, und es ist wahr. Ich habe alles gesehen und weiß alles!“

„Poesy!“, rief der Gelehrte. „Ja, ja, sie lebt oft allein in großen Städten! Poesy! Ja, ich habe sie gesehen, nur für einen kurzen Augenblick, aber dann bin ich eingeschlafen! Sie stand auf dem Balkon und schien wie das Nordlicht. Weiter, weiter! Du warst auf dem Balkon und bist durch die Tür gegangen, und dann –“

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„Dann war ich im Vorraum“, sagte der Schatten. „Du saßest immer da und blicktest in den Vorraum. Es gab kein Licht, nur eine Art Dämmerung. Aber eine Tür stand direkt gegenüber der anderen offen, durch eine lange Reihe von Räumen und Sälen hindurch, und dort war es beleuchtet. Ich wäre völlig zugrunde gegangen, wenn ich zu dem Mädchen gegangen wäre. Aber ich war vorsichtig. Ich nahm mir Zeit zum Nachdenken, und genau das muss man immer tun.“

„Und was hast du dann gesehen?“, fragte der Gelehrte.

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„Ich habe alles gesehen, und ich werde dir alles erzählen. Aber das ist keine Arroganz meinerseits. Als freier Mensch, mit dem Wissen, das ich habe, ganz abgesehen von meiner Stellung im Leben und meinen ausgezeichneten Verhältnissen, wünsche ich mir ganz sicher, dass du mich mit „du“ ansprichst statt mit „ihr“.“

„Es tut mir leid“, sagte der Gelehrte. „Das ist eine alte Angewohnheit von mir. Du hast völlig recht, und ich werde es mir merken. Aber jetzt musst du mir alles erzählen, was du gesehen hast!“

„Alles!“, sagte der Schatten. „Denn ich habe alles gesehen, und ich weiß alles!“

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„Wie sah es in der entferntesten Halle aus?“, fragte der gelehrte Mann. „War es wie in einem frischen Wald? War es wie in einer heiligen Kirche? Waren die Hallen wie der Sternenhimmel, wenn man auf hohen Bergen steht?“

„Alles war da!“, sagte der Schatten. „Ich bin nicht bis ganz hineingegangen. Ich blieb im vorderen Raum, in der Dämmerung, aber ich konnte von dort aus alles gut sehen. Ich habe alles gesehen, und ich weiß alles! Ich war im Vorraum am Hof der Poesie.“

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„Aber was hast du gesehen? Sind alle Götter der alten Zeiten durch die großen Hallen gegangen? Haben die alten Helden dort gekämpft? Haben süße Kinder dort gespielt und ihre Träume erzählt?“

„Ich sage dir, ich war dort, und du kannst dir vorstellen, dass ich alles gesehen habe, was es zu sehen gab. Wärst du dorthin gekommen, wärst du kein Mensch geworden. Aber ich schon! Außerdem habe ich meine innere Natur, meine angeborenen Eigenschaften und meine Beziehung zur Poesie kennengelernt.

Als ich bei dir war, habe ich darüber nicht nachgedacht. Aber immer wieder – du weißt es nur allzu gut –, wenn die Sonne aufging und wenn die Sonne unterging, wurde ich seltsam groß. Im Mondlicht war ich fast deutlicher zu erkennen als du selbst. Damals habe ich meine Natur nicht verstanden.

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Mir wurde sie im Vorraum enthüllt! Ich wurde zu einem Menschen! Ich kam voll ausgewachsen heraus. Aber du warst nicht mehr in den warmen Ländern. Als Mensch schämte ich mich, so herumzulaufen, wie ich es tat. Ich brauchte Stiefel, Kleidung, all die menschlichen Überzüge, die einen Menschen sichtbar machen.

Ich nahm meinen Weg – ich erzähle es dir, aber du darfst es in keinem Buch niederschreiben – ich nahm meinen Weg zur Kuchenverkäuferin. Ich versteckte mich hinter ihr. Die Frau ahnte nicht, wie viel sie verbarg. Ich ging abends als Erster hinaus. Ich rannte im Mondlicht durch die Straßen.

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Ich ließ mich an den Wänden hochziehen – das kitzelt den Rücken so herrlich! Ich rannte auf und ab, spähte in die höchsten Fenster, in die Hallen und auf die Dächer. Ich spähte dorthin, wo sonst niemand hinschauen konnte, und sah, was sonst niemand sah, was sonst niemand sehen sollte!

Das ist tatsächlich eine Grundwahrheit! Ich würde nicht gern ein Mann sein, wenn es nicht als etwas Gutes und Angestrebtes anerkannt und angesehen würde! Ich habe die unglaublichsten Dinge bei Frauen, Männern, Eltern und den süßen, unbeschreiblichen Kindern gesehen.

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„Ich habe gesehen“, sagte der Schatten, „was kein Mensch erfahren darf, aber was alle nur allzu gern erfahren würden – was in ihren Nächsten schlecht ist. Wenn ich eine Zeitung geschrieben hätte, wäre sie gelesen worden! Aber ich schrieb direkt an die Personen selbst, und in jeder Stadt, in die ich kam, brach Panik aus.

Sie hatten solche Angst vor mir, und doch waren sie so sehr an mir interessiert. Die Professoren machten mich zu einem Professor. Die Schneider gaben mir neue Kleidung – ich bin bestens ausgestattet. Der Münzmeister schlug neue Münzen für mich, und die Frauen sagten, ich sei so hübsch.

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Und so wurde ich zu dem Mann, der ich heute bin. Und nun nehme ich Abschied von Ihnen. Hier ist meine Visitenkarte. Ich wohne auf der sonnigen Seite der Straße und bin bei regnerischem Wetter immer zu Hause!“ Und dann ging der Schatten weg.

„Das war äußerst außergewöhnlich!“, sagte der Gelehrte.

Jahre und Tage vergingen. Dann kam der Schatten wieder.

„Wie geht es Ihnen?“, fragte der Schatten.

„Ach!“, sagte der Gelehrte. „Ich schreibe über das Wahre, das Gute und das Schöne, aber niemand will so etwas hören. Ich bin völlig verzweifelt, weil ich es mir so sehr zu Herzen nehme!“

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„Aber ich nicht!“, sagte der Schatten. „Ich werde immer dicker, und genau das will man doch werden! Sie verstehen die Welt nicht. Sie werden krank daran. Sie müssen reisen! Ich mache diesen Sommer eine Reise. Kommen Sie mit mir? Ich wünsche mir einen Reisebegleiter. Würden Sie mit mir kommen als mein Schatten? Es wäre mir eine große Freude, Sie bei mir zu haben. Ich werde die Reisekosten übernehmen!“

„Nein, das ist zu viel!“, sagte der Gelehrte.

„Es kommt eben darauf an, wie man es sieht!“, sagte der Schatten. „Reisen wird Ihnen gut tun. Wollen Sie mein Schatten sein? Sie würden alles umsonst auf der Reise bekommen!“

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„Nein, das ist zu schlimm!“, sagte der Gelehrte.

„Aber so ist die Welt eben!“, sagte der Schatten, „und so wird es auch bleiben!“ Und dann ging er wieder weg.

Der gelehrte Mann befand sich nicht in der besten Verfassung. Traurigkeit und Qual verfolgten ihn. Was er über das Wahre, das Gute und das Schöne sagte, war für die meisten Menschen wie Rosen für eine Kuh. Schließlich wurde er sehr krank.

„Du siehst wirklich aus wie ein Schatten!“, sagten seine Freunde zu ihm. Und der gelehrte Mann zitterte, wenn er darüber nachdachte.

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„Du musst in ein Kurhaus fahren!“, sagte der Schatten, der ihn zu Besuch kam. „Es gibt keine andere Möglichkeit! Ich werde dich aus alter Kameradschaft mitnehmen. Ich werde die Reisekosten bezahlen, und du wirst die Beschreibungen schreiben; die können mir unterwegs ein wenig zur Unterhaltung dienen. Ich werde in ein Kurhaus fahren. Mein Bart wächst nicht so, wie er sollte – das ist auch eine Krankheit, und man muss einen Bart haben! Sei nun klug und nimm das Angebot an. Wir werden als Kameraden reisen!“

Und so reisten sie. Der Schatten war der Meister, und der Meister war der Schatten. Sie fuhren zusammen, ritten und gingen zusammen, Seite an Seite, vor und hinter einander, je nachdem, wo die Sonne stand. Der Schatten sorgte stets dafür, sich an der Stelle des Meisters zu halten. Der gelehrte Mann dachte nicht viel darüber nach. Er war ein sehr liebenswürdiger Mann, besonders sanftmütig und freundlich. Eines Tages sagte er zum Schatten: „Da wir nun Gefährten geworden sind und seit unserer Kindheit zusammen aufgewachsen sind, sollten wir nicht als Gleiche miteinander trinken und einander mit ‚du‘ anreden? Das klingt familiärer.“

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„Du hast recht“, sagte der Schatten, der nun der eigentliche Meister war. „Es wird sehr unkompliziert und mit guten Absichten gesagt. Du weißt als gelehrter Mann sicherlich, wie seltsam die Natur ist. Manche Menschen können es nicht ertragen, graues Papier zu berühren, sonst werden sie krank. Andere zittern in allen Gliedern, wenn man eine Glasscheibe mit einem Nagel kratzt. Ich habe genau dieses Gefühl, wenn ich dich ‚du‘ zu mir sagen höre. Ich fühle mich, als würde ich in meiner ersten Begegnung mit dir zur Erde gedrückt.“

„Du siehst, es ist ein Gefühl, keine Frage des Stolzes. Ich kann nicht zulassen, dass du mich ‚du‘ ansprichst, aber ich werde dir bereitwillig ‚du‘ sagen. So ist die Sache schon halb erledigt.“

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Und so sagte der Schatten zu seinem ehemaligen Meister „du“.

„Das ist wirklich sehr schlimm“, dachte der gelehrte Mann, „dass ich ‚Sie‘ sagen muss, und er sagt zu mir ‚Du‘.“ Aber er musste es hinnehmen.

Sie kamen zu einem Kurort, wo viele Fremde waren. Unter ihnen befand sich eine Prinzessin, die darunter litt, zu gut sehen zu können. Das war äußerst beunruhigend!

Sie bemerkte sofort, dass der gerade angekommene Fremde ganz anders war als alle anderen. „Er ist hierher gekommen, damit sein Bart wächst, sagt man, aber ich sehe die eigentliche Ursache: Er kann keinen Schatten werfen.“

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Sie wurde neugierig und begann deshalb direkt mit dem seltsamen Herrn auf ihren Spaziergängen ins Gespräch zu kommen. Als Königstochter musste sie sich keiner Formalitäten unterwerfen. Sie sagte: „Ihr Problem ist also, dass Sie keinen Schatten werfen können?“

„Eure Königliche Hoheit muss sich erheblich verbessert haben“, sagte der Schatten. „Ich weiß, Ihr Problem ist, dass Sie zu gut sehen, aber das hat sich verringert. Sie sind geheilt. Ich habe zufällig einen ganz ungewöhnlichen Schatten!“ „Sehen Sie die Person, die immer mit mir geht?“

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Andere Menschen haben einen gewöhnlichen Schatten, aber ich mag nicht, was bei allen üblich ist. Wir geben unseren Dienern feinere Kleidung, als wir selbst tragen, und deshalb habe ich meinen Schatten in einen Mann verwandeln lassen. Ja, sehen Sie, ich habe ihm sogar einen Schatten gegeben.

Es ist zwar etwas teuer, aber ich möchte etwas Besonderes für mich haben!“

„Was!“, dachte die Prinzessin. „Bin ich wirklich geheilt? Diese Bäder sind die besten der Welt! In unserer Zeit hat Wasser wunderbare Kräfte. Aber ich werde diesen Ort nicht verlassen, denn jetzt wird es hier amüsant.“ Der Fremde gefiel ihr sehr. Sie hoffte, dass sein Bart nicht wachsen würde, denn dann würde er uns verlassen!

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Am Abend tanzten die Prinzessin und der Schatten im großen Ballsaal zusammen. Sie war leicht, aber er war noch leichter. Sie hatte noch nie einen solchen Tanzpartner gehabt. Sie erzählte ihm, aus welchem Land sie kam, und er wusste es. Er war dort gewesen, aber sie war damals nicht zu Hause.

Er hatte durch die Fenster oben und unten geschaut. Er hatte dies und jenes gesehen, sodass er der Prinzessin antworten und Anspielungen machen konnte, die sie verblüfften. Er musste der klügste Mann der ganzen Welt sein! Sie empfand so großen Respekt vor dem, was er wusste!

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Als sie wieder tanzten, verliebte sie sich in ihn. Der Schatten konnte es sehen, denn sie durchbohrte ihn fast mit ihrem Blick. Sie tanzten noch einmal zusammen. Sie war kurz davor, sich zu ihm zu bekennen, aber sie war vorsichtig.

Sie dachte an ihr Land und ihr Königreich und an die vielen Menschen, über die sie herrschen musste.

„Er ist ein weiser Mann“, sagte sie zu sich selbst. „Das ist gut. Und er tanzt entzückend – das ist auch gut. Aber hat er solide Kenntnisse? Das ist ebenso wichtig! Er muss geprüft werden.“

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Also begann sie allmählich, ihn über die schwierigsten Dinge zu befragen, die sie sich vorstellen konnte – Dinge, auf die sie selbst keine Antwort hatte. Der Schatten verzog das Gesicht.

„Sie können diese Fragen nicht beantworten?“, sagte die Prinzessin.

„Sie gehören zu meinem Wissen aus meiner Kindheit“, sagte der Schatten. „Ich glaube, mein Schatten dort an der Tür kann sie beantworten!“

„Ihr Schatten!“, sagte die Prinzessin. „Das wäre wirklich wunderbar!“

„Ich will nicht mit Sicherheit sagen, dass er es kann“, sagte der Schatten, „aber ich glaube es. Er begleitet mich nun schon seit vielen Jahren und hat meine Gespräche mit angehört. Ich halte es für möglich. Aber Ihre königliche Hoheit wird mir gestatten zu bemerken, dass er so stolz darauf ist, sich als Mann auszugeben, dass er, wenn er in der richtigen Stimmung sein soll – und das muss er sein, um gut zu antworten –, genau wie ein Mann behandelt werden muss.“

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„Oh, das gefällt mir!“ sagte die Prinzessin.

Also ging sie zu dem gelehrten Mann an der Tür und sprach mit ihm über die Sonne und den Mond und über die Menschen innerhalb und außerhalb der Welt. Er antwortete mit Weisheit und Besonnenheit.

„Was für ein Mann muss das sein, der einen so weisen Schatten hat!“, dachte sie. „Es wäre ein echter Segen für mein Volk und mein Königreich, wenn ich ihn zu meinem Ehemann wähle. Ich werde es tun!“

Schon bald waren sich die Prinzessin und der Schatten einig. Doch niemand durfte davon erfahren, bis sie in ihrem eigenen Königreich ankam.

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„Niemand, nicht einmal mein Schatten!“, sagte der Schatten, und er hatte darüber seine eigenen Überlegungen.

Nun befanden sie sich in dem Land, in dem die Prinzessin regierte, wenn sie zu Hause war.

„Hören Sie, mein guter Freund“, sagte der Schatten zu dem Gelehrten. „Ich bin nun so glücklich und mächtig, wie es nur jemand sein kann. Ich werde daher etwas Besonderes für Sie tun. Sie werden immer bei mir im Palast wohnen, mit mir in meiner königlichen Kutsche fahren und jährlich zehntausend Pfund erhalten.

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Aber Sie müssen sich damit abfinden, von allen ‚Schatten‘ genannt zu werden. Sie dürfen nicht sagen, dass Sie jemals ein Mensch gewesen sind. Und einmal im Jahr, wenn ich auf dem Balkon in der Sonne sitze, müssen Sie zu meinen Füßen liegen, wie es sich für einen Schatten gehört.

Ich muss Ihnen etwas sagen: Ich werde die Tochter des Königs heiraten, und die Hochzeit findet heute Abend statt!“

„Nein, das geht zu weit!“, sagte der Gelehrte. „Ich werde dem nicht zustimmen! Ich werde es nicht tun! Es wäre ein Betrug gegen das ganze Land und gegen die Prinzessin! Ich werde alles offenlegen! Dass ich ein Mensch bin und dass Sie ein Schatten sind – Sie sind nur verkleidet!“

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„Niemand wird es glauben!“, sagte der Schatten. „Seien Sie vernünftig, oder ich rufe die Wachen!“

„Ich werde direkt zur Prinzessin gehen!“, sagte der Gelehrte.

„Aber ich gehe zuerst!“, sagte der Schatten. „Und Sie kommen ins Gefängnis!“ Und so geschah es. Die Wachen gehorchten dem Mann, von dem sie wussten, dass die Tochter des Königs ihn heiraten würde.

„Sie zittern!“, sagte die Prinzessin, als der Schatten in ihre Kammer kam. „Ist etwas passiert? Sie dürfen heute Abend nicht krank sein, jetzt, wo wir unsere Hochzeit feiern sollen.“

„Ich habe das Schlimmste durchgemacht, was man sich nur vorstellen kann!“, sagte der Schatten. „Stellen Sie sich vor – ja, es ist wahr – so ein armer Schattenschädel kann nicht viel ertragen. Denken Sie nur: Mein Schatten ist verrückt geworden. Er glaubt, er sei ein Mensch, und dass ich – denken Sie nur – ich sei sein Schatten!“

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„Es ist schrecklich!“, sagte die Prinzessin. „Aber er ist doch eingesperrt, oder?“

„Ja, das ist er. Ich fürchte, er wird nie wieder genesen.“

„Armer Schatten!“, sagte die Prinzessin. „Er hat so viel Pech. Es wäre eine echte Wohltat, ihn von dem kurzen Leben zu befreien, das ihm noch bleibt. Und wenn ich darüber richtig nachdenke, glaube ich, es wird notwendig sein, ihn leise aus dem Weg zu räumen.“

„Es ist sicherlich schwer“, sagte der Schatten, „denn er war ein treuer Diener!“ Und dann seufzte er.

„Du bist ein edler Charakter!“, sagte die Prinzessin.

Die ganze Stadt war in jener Nacht beleuchtet. Die Kanonen schossen mit einem Knall! Knall! Die Soldaten präsentierten ihre Waffen. Das war eine Hochzeit! Die Prinzessin und der Schatten gingen auf den Balkon, um sich zu zeigen und noch einmal Beifall zu ernten!

Der gelehrte Mann hörte nichts von alledem, denn sie hatten ihm das Leben genommen.