Das Wasser des Lebens

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Es war einmal ein König, der sehr krank wurde. Niemand glaubte, dass er überleben würde. Er hatte drei Söhne, die sehr traurig darüber waren. Sie gingen in den Palastgarten und weinten. Dort trafen sie einen alten Mann, der sie fragte, warum sie so traurig seien.

Sie erzählten ihm, dass ihr Vater so krank sei, dass er mit Sicherheit sterben würde, denn nichts schien ihn zu heilen. Da sagte der alte Mann: „Ich weiß um ein weiteres Heilmittel, und das ist das Wasser des Lebens. Wenn er es trinkt, wird er wieder gesund.“

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Aber es ist schwer zu finden.“ Der älteste Sohn sagte: „Ich werde es finden.“ Er ging zum kranken König und bat darum, ihn die Suche nach dem Wasser des Lebens erlauben zu lassen, denn nur das könne ihn retten. „Nein“, sagte der König, „die Gefahr ist zu groß. Ich würde lieber sterben.“ Aber der Prinz bat so lange, bis der König schließlich einwilligte. Der Prinz dachte bei sich: „Wenn ich das Wasser bringe, werde ich der Liebling meines Vaters sein und das Königreich erben.“ Also machte er sich auf den Weg.

Nachdem er ein Stückchen geritten war, stand ein Zwerg auf der Straße und rief ihm zu: „Wo willst du so schnell hin?“ „Du dummer Wicht“, sagte der Prinz unhöflich, „das geht dich nichts an“, und ritt weiter. Aber der kleine Zwerg wurde wütend und sprach einen bösen Zauber aus.

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Kurze Zeit später kam der Prinz in eine Schlucht. Je weiter er ritt, desto näher rückten die Berge aneinander, bis die Straße so eng wurde, dass er keinen Schritt weiter vorankommen konnte. Er konnte weder sein Pferd wenden noch absteigen und war dort gefangen, als wäre er im Gefängnis.

Der kranke König wartete lange auf ihn, aber er kam nie an. Da sagte der zweite Sohn: „Vater, lass mich das Wasser suchen gehen.“ Er dachte bei sich: „Wenn mein Bruder tot ist, fällt das Königreich mir zu.“ Zunächst wollte der König ihn auch nicht gehen lassen, doch schließlich gab er nach.

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Also machte sich der Prinz auf den Weg, auf derselben Straße, die sein Bruder genommen hatte, und auch er traf den Zwerg. Der Zwerg hielt ihn an und fragte, wohin er so eilig wolle. „Du dummer Wicht“, sagte der Prinz, „das geht dich nichts an“, und ritt ohne einen weiteren Blick weiter.

Doch der Zwerg hatte ihn verzaubert, und wie sein Bruder ritt er in eine Schlucht, wo er weder vorwärts noch rückwärts kommen konnte. So ergeht es den Hochmütigen.

Da auch der zweite Sohn fehlte, bat der jüngste darum, ihn doch das Wasser holen zu lassen. Schließlich musste der König ihn doch ziehen lassen. Als er den Zwerg traf und dieser ihn fragte, wohin er so eilig unterwegs sei, blieb er stehen, erklärte es ihm und sagte: „Ich suche das Wasser des Lebens, denn mein Vater liegt todkrank im Bett.“ „Weißt du, wo man es findet?“, fragte der Zwerg.

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„Nein“, sagte der Prinz. „Weil du dich anständig verhalten hast und nicht arrogant wie deine falschen Brüder, werde ich dir sagen, wie du an das Wasser des Lebens kommst. Es fließt aus einer Quelle im Hof eines verzauberten Schlosses.

Doch du wirst es nicht erreichen können, es sei denn, ich gebe dir einen eisernen Zauberstab und zwei kleine Brote. Schlag mit dem Stab dreimal gegen die eiserne Tür des Schlosses, und sie wird aufspringen.

Drinnen liegen zwei Löwen mit weit geöffnetem Rachen, doch wenn du jedem von ihnen ein Brot zuwirfst, werden sie ruhig. Beeile dich nun und hole etwas von dem Wasser des Lebens, bevor die Uhr zwölf schlägt, denn sonst schließt sich die Tür wieder und du bist eingeschlossen.“ Der Prinz dankte ihm, nahm den Zauberstab und das Brot und machte sich auf den Weg.

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Als er ankam, war alles genau so, wie der Zwerg es gesagt hatte. Die Tür sprang beim dritten Schlag des Zauberstabs auf. Nachdem er die Löwen mit dem Brot beruhigt hatte, betrat er das Schloss und kam in einen großen, prächtigen Saal, wo einige verzauberte Prinzen saßen.

Er zog ihnen die Ringe von den Fingern. Ein Schwert und ein Brot lagen dort, und er nahm sie. Dann betrat er eine Kammer, in der eine wunderschöne Jungfrau war. Sie freute sich, ihn zu sehen, küsste ihn und sagte ihm, dass er sie befreit habe und dass sie ihm ihr ganzes Königreich geben werde.

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Sie sagte ihm auch, dass, wenn er in einem Jahr zurückkehre, ihre Hochzeit gefeiert würde. Sie zeigte ihm, wo die Quelle des Wassers des Lebens war, und sagte, dass er sich beeilen müsse und etwas davon holen, bevor die Uhr zwölf schlägt.

Dann ging er weiter und betrat einen Raum mit einem wunderschönen neuen Bett. Er war sehr müde und hatte Lust, sich ein wenig auszuruhen, also legte er sich hin und schlief ein. Als er aufwachte, waren es schon fast zwölf Uhr.

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Er sprang erschrocken auf, rannte zur Quelle, schöpfte etwas Wasser in einen Becher, der in der Nähe stand, und eilte davon. Doch gerade als er durch die eiserne Tür ging, schlug die Uhr zwölf, und die Tür schloss mit solcher Wucht, dass sie ihm ein Stück von der Ferse abschlug.

Dennoch freute er sich, das Wasser des Lebens erhalten zu haben. Er machte sich auf den Heimweg und kam wieder an dem Zwerg vorbei. Als der Zwerg das Schwert und das Brot sah, sagte er: „Damit hast du großen Reichtum gewonnen.

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Mit dem Schwert kannst du ganze Armeen vernichten, und das Brot wird nie ausgehen.“ Doch der Prinz wollte ohne seine Brüder nicht nach Hause gehen, also sagte er: „Lieber Zwerg, kannst du mir sagen, wo meine beiden Brüder sind? Sie sind vor mir losgezogen, um das Wasser des Lebens zu suchen, und sind noch nicht zurückgekehrt.“ „Sie sind zwischen zwei Bergen gefangen“, sagte der Zwerg. „Ich habe sie dazu verurteilt, dort zu bleiben, weil sie so stolz waren.“ Daraufhin flehte der Prinz, bis der Zwerg sie freiließ.

Doch der Zwerg warnte ihn: „Hüte dich vor ihnen, denn sie haben böse Herzen.“ Als seine Brüder kamen, freute er sich und erzählte ihnen alles, was geschehen war: dass er das Wasser des Lebens gefunden und einen Becher voll davon mitgebracht hatte, und dass er eine wunderschöne Prinzessin gerettet hatte, die ein Jahr auf ihn warten würde, und dann ihre Hochzeit gefeiert würde, und er ein großes Königreich erhalten würde.

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Dann ritten sie zusammen weiter und kamen in ein Land, in dem Krieg und Hungersnot herrschten. Der dortige König dachte, er würde zugrunde gehen, denn der Mangel war so groß. Der Prinz ging zu ihm und gab ihm das Brot, mit dem der König sein ganzes Königreich ernährte und alle zufriedenstellte.

Dann gab ihm der Prinz auch das Schwert, mit dem der König die Armeen seiner Feinde vernichtete und nun in Frieden leben konnte. Danach nahm der Prinz sein Brot und sein Schwert wieder mit, und die drei Brüder ritten weiter.

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Danach reisten sie in zwei weitere Länder, in denen Krieg und Hungersnot herrschten, und jedes Mal gab der Prinz den Königen sein Brot und sein Schwert. Er hatte nun drei Königreiche befreit. Dann stiegen sie an Bord eines Schiffes und segelten über das Meer.

Während der Reise unterhielten sich die beiden ältesten Brüder unter sich und sagten: „Der Jüngste hat das Wasser des Lebens gefunden, nicht wir. Dafür wird unser Vater ihm das Königreich geben, das uns gehört, und er wird uns unser ganzes Vermögen rauben.“ Also begannen sie, Rache zu suchen und planten, ihn zu vernichten.

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Sie warteten, bis sie ihn tief schlafend fanden, schütteten dann das Wasser des Lebens aus seiner Schale und nahmen es für sich. In seine Schale schütteten sie salziges Meerwasser. Als sie nach Hause zurückkehrten, brachte der Jüngste seine Schale zum kranken König, damit dieser trinken und geheilt werden konnte.

Doch sobald der König ein wenig von dem salzigen Meerwasser getrunken hatte, wurde er noch schlimmer als zuvor. Dann kamen die beiden ältesten Brüder und beschuldigten den Jüngsten, versucht zu haben, den König zu vergiften. Sie sagten, sie hätten das wahre Wasser des Lebens mitgebracht und es ihrem Vater übergeben.

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Kaum hatte er davon getrunken, spürte er, wie seine Krankheit verschwand, und er wurde wieder so stark und gesund wie in seiner Jugend. Dann gingen sie zum Jüngsten, verspotteten ihn und sagten: „Du hast sicherlich das Wasser des Lebens gefunden, aber du hattest die Mühe, und wir haben den Gewinn.“

Du hättest klüger sein und die Augen offenhalten sollen. Wir haben es dir weggeschnappt, während du auf See schliefst. Wenn ein Jahr vergangen ist, wird einer von uns hingehen und die wunderschöne Prinzessin holen. Aber pass auf: Erzähle unserem Vater nichts davon.

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Er vertraut dir nicht, und wenn du auch nur ein einziges Wort sagst, wirst du dein Leben verlieren. Wenn du schweigst, werden wir dich verschonen.“

Der alte König war wütend auf seinen jüngsten Sohn und glaubte, er habe einen Anschlag auf sein Leben geplant. Also berief er seinen Hof zusammen und verurteilte seinen Sohn zur heimlichen Erschießung. Eines Tages, als der Prinz ohne Argwohn zum Jagen ausritt, musste der königliche Jäger mit ihm gehen.

Als sie ganz allein im Wald waren, sah der Jäger so traurig aus, dass der Prinz sagte: „Lieber Jäger, was ist los?“ Der Jäger sagte: „Ich kann es dir nicht sagen, und doch müsste ich es.“ Da sagte der Prinz: „Sag offen, was es ist; ich werde dir vergeben.“ „Ach!“, sagte der Jäger, „ich soll dich erschießen; der König hat mir befohlen, es zu tun.“ Der Prinz war schockiert und sagte: „Lieber Jäger, lass mich leben.“

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Hier gebe ich dir meine königlichen Kleider; gib mir dafür deine gewöhnlichen. Der Jäger sagte: „Das werde ich gerne tun; ich hätte dich niemals erschießen können.“ So tauschten sie die Kleider, und der Jäger kehrte nach Hause zurück. Der Prinz jedoch ging tiefer in den Wald.

Nach einer Weile kamen drei Wagen voller Gold und Edelsteine für den jüngsten Sohn des Königs an. Sie waren von den drei Königen geschickt worden, die ihre Feinde mit dem Schwert des Prinzen getötet und ihre Völker mit seinem Brot ernährt hatten. Sie wollten ihre Dankbarkeit zeigen.

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Da dachte der alte König: „Könnte mein Sohn unschuldig gewesen sein?“ und sagte zu seinem Volk: „Wenn er doch nur noch lebte! Wie sehr schmerzt es mich, dass ich ihn habe töten lassen!“ „Er lebt noch“, sagte der Jäger. „Ich konnte mich nicht dazu überwinden, deinen Befehl auszuführen.“ Und er erzählte dem König, was geschehen war. Ein Stein fiel vom Herzen des Königs, und er ließ in jedem Land verkünden, dass sein Sohn zurückkehren könne und wieder willkommen sei.

Die Prinzessin ließ jedoch eine Straße zu ihrem Palast bauen, die völlig hell und golden war. Sie sagte zu ihren Dienern, dass jeder, der geradewegs diese Straße entlang zu ihr reite, der richtige Bräutigam sei und eingelassen werden müsse.

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Wer an der Seite der Straße entlangritt, war nicht der Richtige und musste abgewiesen werden. Da das Jahr nun fast zu Ende war, dachte der älteste Bruder, er müsse zur Prinzessin eilen und sich als ihr Retter ausgeben, um sie so für sich zu gewinnen – und damit auch das Königreich.

Also ritt er los. Als er vor dem Palast ankam und die prächtige goldene Straße sah, dachte er: „Es wäre eine Sünde und eine Schande, darüber zu reiten.“ Also bog er ab und ritt auf der rechten Seite entlang.

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Als er vor die Tür kam, sagten ihm die Diener, er sei nicht der Richtige, und schickten ihn weg. Bald darauf machte sich der zweite Bruder auf den Weg. Als er zur goldenen Straße kam, setzte sein Pferd einen Fuß darauf, doch er dachte, es wäre eine Sünde, darauf zu treten, also bog er ab und ritt auf der linken Seite weiter.

Als er vor die Tür kam, sagten ihm die Diener, er sei nicht der Richtige, und schickten ihn weg. Als das Jahr vollständig vergangen war, wollte der dritte Sohn aus dem Wald zu seiner Geliebten reiten, um mit ihr seine Sorgen zu vergessen. Also machte er sich auf den Weg.

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Er dachte so ständig an sie und wünschte sich so sehr, bei ihr zu sein, dass er die goldene Straße gar nicht bemerkte. Sein Pferd ritt direkt die Mitte der Straße entlang. Als er vor die Tür kam, wurde sie geöffnet, und die Prinzessin empfing ihn mit Freude.

Sie sagte, er sei ihr Befreier und Herr des Königreichs. Ihre Hochzeit wurde mit großer Freude gefeiert. Als sie zu Ende war, sagte sie zu ihm, dass sein Vater ihn eingeladen habe und ihm verziehen habe.

Also ritt er zu seinem Vater und erzählte ihm alles: wie seine Brüder ihn verraten hatten und wie er geschwiegen hatte. Der alte König wollte sie bestrafen, doch sie waren zur See gefahren und kamen so lange nicht zurück, wie sie lebten.