Boyislav

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Es war einmal ein König, der an einer schrecklichen Krankheit litt. Viele Tage lang stöhnte er, und Ärzte kamen von nah und fern, doch keiner konnte ihn heilen. Schließlich wurde sein Zustand so ernst, dass man eines Tages glaubte, er müsse sterben. In der folgenden Nacht hatte er einen wunderbaren Traum: Es schien ihm, als wäre er auf der Schwarzen Insel, hätte dort drei Prinzessinnen befreit und wäre daraufhin wieder genesen. Als er aufwachte, verspürte er eine gewisse Erleichterung, vergaß den Traum aber fast. In der nächsten Nacht hatte er denselben Traum, und auch beim Aufwachen fühlte er sich erleichtert, schrieb den Effekt aber nicht dem Traum zu.

In der dritten Nacht hatte er keinen Traum, sondern eine Vision, in der ihm die drei Prinzessinnen erschienen und sagten: „Befreie uns, und du wirst genesen; wenn nicht, wirst du sterben.“ Dann verschwanden sie, und der entsetzte König litt so sehr, dass er es kaum bis zum Morgen aushalten konnte. Er rief hastig seine zwölf Söhne zusammen und erzählte ihnen von seiner Vision. „Aber wie soll ich, armer Mann, eine so lange Reise zur Schwarzen Insel antreten, von der ich noch nie etwas gehört habe?“, sagte er mit trauriger Stimme. „Ich werde statt deiner gehen“, sagte Boyislav, der jüngste Sohn, entschlossen. „Wir werden alle gehen“, sagten die anderen und blickten wütend zu Boyislav, den sie von ganzem Herzen hassten, weil er der Liebling seines Vaters war. „Ihr könnt nicht alle bei mir bleiben; und du, Boyislav, ganz sicher nicht“, sagte der König, den Kopf schüttelnd. „Wer sollte dann an meiner Stelle regieren?“ „Boyislav soll zu Hause bleiben“, sagte der Älteste. „Außerdem wäre er uns auf der Reise nur hinderlich.“ „Ich ein Hindernis!“, sagte Boyislav, rot anmutend vor Wut und Mitleid. „Lass mich gehen, Vater; ich werde die Prinzessinnen allein befreien.“ Seine Brüder begannen, über ihn zu lachen und stritten dann darüber, wer zur Schwarzen Insel gehen sollte.

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Da sie sich nicht entscheiden konnten, sagte der König: „Ich weiß, dass ihr alle mir gerne dienen würdet, aber da einige von euch zu Hause bleiben müssen, werde ich sechs Lose mit einem Blanko- und sechs mit einem schriftlichen Zettel machen; wer einen schriftlichen Zettel zieht, geht, wer einen Blanko-Zettel, bleibt.“

Die Prinzen waren zufrieden und zogen Lose. Sie waren wütend, als Boyislav einen Preis zog, und der König war traurig; doch er hatte sein Wort gegeben und konnte es nicht zurücknehmen. Noch am selben Tag machten sich die Prinzen auf den Weg, und Boyislav ging mit ihnen. An Land waren sie wohlhabend; schlimmer war es, als sie in ein Boot stiegen und nicht wussten, wohin sie sich wenden sollten. Boyislav sagte, sie sollten nach Norden fahren, doch seine Brüder lachten ihn aus. Nachdem sie viele Wochen in die eine und dann in die andere Richtung gesegelt waren, ohne die Schwarze Insel zu finden, waren sie froh, seinem Rat zu folgen; und am dritten Tag erreichten sie den Ort. Doch der Ort war so furchterregend, dass niemand außer Boyislav zu Land ging. Er nahm Proviant mit, sprang an Land und sagte zu seinen Brüdern, sie sollten auf seine Rückkehr warten.

Solange es noch Licht war, lief er auf der Insel auf und ab, sah aber nichts außer schwarzen Felsen. Er war gezwungen, die Nacht auf einem kahlen Stein zu verbringen, stand aber früh auf, völlig erholt vom Schlaf, und untersuchte die Umgebung weiter.

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Ein Tag verging, ein zweiter; der dritte Tag brach an, und immer noch fand er nichts. Schließlich, am Abend, kam er zu einem großen Stein, der ihm von Menschenhänden geformt zu sein schien. Er hob mit all seiner Kraft, drehte ihn um und entdeckte eine große, dunkle Öffnung, aus der ein angenehmer Duft aufstieg. Er stieg ohne zu zögern hinunter und befand sich bald in einem prächtigen Garten, in dem in großer Entfernung drei goldene Schlösser standen. Er starrte voller Erstaunen hin; obwohl es dort unzählige Dinge gab, die er noch nie zuvor gesehen hatte, wurde seine Aufmerksamkeit doch zuerst von drei Pferden auf sich gezogen, die in wildem Galopp dreimal um ihn herumrasten und dann im Handumdrehen verschwanden. Boyislav blickte ihnen nach und hörte eine Stimme sagen: „Ich heiße dich willkommen, Boyislav, jüngster der Zwölf!“

Er sah sich um, konnte aber niemanden sehen. Die Stimme rief zum zweiten Mal: „Ich heiße dich willkommen, Boyislav, jüngster der Zwölf!“

Nun wusste er, woher die Stimme kam; doch obwohl er in jene Richtung ging und alles sehr sorgfältig untersuchte, konnte er niemanden sehen. Erst nachdem die Stimme viel lauter als beim ersten und zweiten Mal gerufen hatte: „Ich heiße dich willkommen, Boyislav, jüngster der Zwölf!“, sah er hinter einem Felsen ein verhungertes, kleines Pferd, so dünn, dass man ihm alle Rippen zählen konnte.

„Was willst du von mir?“, fragte Boyislav, nicht wenig erstaunt, dass das Pferd ihn kannte.

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„Es ist dein Wunsch, die drei Prinzessinnen zu befreien“, antwortete das Pferd; „höre dann auf meinen Rat: Im ersten Schloss wirst du die erste Prinzessin finden, die dich mit einer Güte jenseits aller Maßen begrüßen und dir Essen und Trinken anbieten wird. Iss mit Genuss, aber lass die Prinzessin nicht mit dir essen oder dich küssen. Nimm, wenn du gegessen hast, das, was vom Essen übriggeblieben ist, und geh zum zweiten Schloss; dort wird dich die zweite Prinzessin mit noch größerer Güte begrüßen und dir Essen und Trinken anbieten. Iss mit Genuss, aber lass sie unter keinen Umständen mit dir essen oder dich küssen. Nimm, nachdem du gegessen hast, das, was übriggeblieben ist, und geh zum dritten Schloss, wo die dritte Prinzessin dich am freundlichsten von allen empfangen und dir Essen und Trinken vorsetzen wird; iss reichlich, aber lass die Prinzessin nicht mit dir essen oder dich küssen.

Nimm, was übriggeblieben ist, und komm zu mir hierher.“

„Ist sonst noch etwas nötig, um ihre Freiheit zu erlangen?“, fragte Boyislav.

„Nichts“, antwortete das Pferd; „aber du darfst während dieser ganzen Zeit kein Wort sprechen.“

„Das ist ganz einfach“, dachte Boyislav.

Doch das Pferd sagte mit großer Nachdruck: „Sei vorsichtig; für dich geht es hier um Leben und Tod.“

Boyislav ging mit schnellen Schritten zum ersten Schloss, wo ihm eine Prinzessin von wunderbarer Schönheit entgegenlief. „Ich heiße dich willkommen, Boyislav, jüngster der Zwölf!“, rief sie mit freudiger Stimme. „Wie bist du hierher gekommen? Komm in meine Kammer; lass mich dich erfreuen. Was macht dein Vater? Wie geht es deinen Brüdern?“

Dann nahm sie seine Hand und setzte ihn an den Tisch, zu dem sie das köstlichste Essen und Trinken brachte, während sie unaufhörlich von seiner Heimat sprach. Doch er schenkte ihr keinerlei Beachtung; und als sie mit ihm essen wollte, stieß sie ihn ohne Erbarmen beiseite. Dann nahm er, was vom Essen noch übrig war, und eilte davon. Die Prinzessin gab ihm die süßesten Namen und streckte ihre Hände nach ihm aus, doch er tat so, als sähe er sie nicht und höre sie nicht.

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Im zweiten Schloss rannte ihm eine noch schönere Prinzessin entgegen, begrüßte ihn mit noch größerer Freude, führte ihn in eine Kammer, setzte ihn an einen Tisch und brachte ihm das köstlichste Essen und Trinken, während sie unaufhörlich sprach. Sie ging auf ihn zu, um ihn zu küssen; doch er stieß sie so unhöflich beiseite, dass sie zu Boden fiel. Bevor sie aufstehen konnte, hatte er die Essensreste mitgenommen und war verschwunden.

Kaum war er beim dritten Schloss angekommen, als ihm eine Prinzessin entgegenlief. Sie war viel schöner als die beiden anderen und wollte sofort an seine Brust fallen. Er war von ihrer Schönheit erstaunt; doch er erinnerte sich an die Worte des Pferdes und stieß sie beiseite. Doch sie führte ihn ins Schloss, setzte ihn an einen Tisch in der höchsten Kammer und unterhielt ihn mit dem besten Essen und Trinken. Boyislav aß und trank gierig, doch als die Prinzessin essen wollte, stieß er sie so unhöflich beiseite, dass sie nach wenigen Schritten zu Boden fiel. Dann nahm er schnell die Essensreste und rannte davon, obwohl die Prinzessin ihn mit herzzerreißender Stimme rief.

Als er zum Pferd kam, legte er die Essensreste auf den Felsen, und das Pferd verschlang sie gierig. „Was nun?“, fragte Boyislav.

„Geh zu den drei Prinzessinnen und bring sie in dem Boot zu deinen Brüdern; sie sind frei, denn sie sind die Pferde, die du um dich herum rennen sahst. Eine böse Zauberin hatte sie verzaubert, sodass sie zwölf Stunden lang Pferde und zwölf Stunden lang Prinzessinnen waren. Dann komm zu mir, sonst wirst du leiden.“

Boyislav tat, was das Pferd wünschte, und brachte seinen Brüdern die drei Prinzessinnen, die ihm mit tränenvollen Augen für ihre Befreiung dankten. Dann kehrte er zum Pferd zurück, das mit trauriger Stimme sagte: „Ach, ach!“

„Was ist geschehen?“, fragte Boyislav.

„Du bist unglücklich“, antwortete das Pferd; „deine Abreise von zu Hause war unglücklich, denn wisse, dass deine Brüder weggegangen sind.“

„Dann muss ich hier sterben!“, rief Boyislav.

„Jetzt wirst du nicht sterben; aber wärst du auf das Boot gestiegen, wäre dein Tod gewiss, denn deine Brüder hatten sich verschworen, dich zu töten.“

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„Oh, die undankbaren Wretcher!“, rief Boyislav. „Was soll ich nun tun?“

„Wenn du mir gehorchst“, sagte das Pferd, „wirst du mit der Zeit dein Ziel erreichen. Geh nun in den Garten des ersten Schlosses und pflücke vier goldene Äpfel, aber nur vier.“

Boyislav ging hin und bemerkte zum ersten Mal die Schönheit des ganzen Gartens; er ging hin und her und hätte die Äpfel schon bald vergessen, hätte er nicht das Wiehern des Pferdes gehört. Nun sah er den Baum mit den goldenen Äpfeln und pflückte vier. Da sie so schön waren, wollte er mehr, doch das Pferd wiehrte so laut, dass das ganze Schloss erzitterte; sein Arm, der nach den Äpfeln ausgestreckt war, sank von selbst herab, und er kehrte zum Pferd zurück, das sagte: „Setz dich jetzt auf mich.“

Boyislav tat es, und das Pferd brachte ihn bald an die Küste des Meeres und sagte: „Wirf einen Apfel ins Meer.“

„Aber es ist eine Schande, ihn zu verlieren!“, sagte Boyislav.

„Wirf ihn hinein!“, wiederholte das Pferd mit strenger Stimme; und Boyislav gehorchte. In jenem Augenblick erhob sich eine fünfhundert Meilen lange Straße aus dem Meer. Das Pferd trat auf die Straße und eilte Tag und Nacht weiter. Als in der Ferne die Kuppeln einer großen Stadt zu sehen waren, sagte es zu Boyislav: „Nun fahren wir zur Roten Insel, zu einem König, der eine sehr hässliche Tochter hat; aber fürchte dich in keiner Weise vor ihr. Wenn sie ihre Augen auf dich richtet, sag, dass du eine Braut suchst, aber dass du vor der Wahl deinen Vater befragen musst. Dann wird der König dir ein Geschenk machen; nimm aber nichts außer einem Stück Seil für mein Zaumzeug.“

Boyislav versprach Gehorsam. Als sie auf die Rote Insel kamen, sank die Straße im Meer, und das Pferd eilte weiter. Boyislav ließ ihn auf der Wiese außerhalb der Stadt zurück und ging direkt zum Schloss des Königs, wo er höflich empfangen wurde. „Wohin gehst du, edler Prinz?“, fragte der König.

„Ich suche eine Braut“, antwortete Boyislav; und der König führte ihn zu seiner Tochter. Sie war so hässlich, dass Boyislav erschrocken war.

„Findest du sie nicht hübsch?“, fragte der König.

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„Oh, sie gefällt mir“, sagte Boyislav, „sie gefällt mir sehr; aber zuerst muss ich mit meinem Vater sprechen.“ Der König lächelte und führte seinen Gast in den Speisesaal, wo er auf königliche Weise bewirtet wurde. Boyislav wollte sehr bald weiterreisen, doch der König führte ihn zuerst in seinen Schatzraum und bot ihm viel Gold und Silber an.

„Vielen Dank, Eure Gnädigkeit!“, antwortete Boyislav. „Mein Vater hat auch große Schätze; aber wenn Ihr mir ein Geschenk machen wollt, gebt mir ein Stück Seil, um das Zügel des Pferdes zu reparieren.“

„Oh, ich werde dir ein prächtiges Zügel und einen Sattel geben!“, sagte der König.

Doch Boyislav antwortete: „Ich wünsche mir keine kostbare Ausrüstung auf der Reise; das wäre eine Verlockung für Räuber.“

Der König versuchte, ihn zu überzeugen, konnte es jedoch nicht; dann ließ er ein Seil bringen, das sehr dünn, aber sehr lang war, sodass Boyislav es kaum tragen konnte. Nach einem freundlichen Abschied vom König und der Prinzessin eilte er aus der Stadt, wo das Pferd aus der Ferne rief: „Du hast es gut gemacht; wickle nun dieses Seil um meinen Körper.“

Boyislav öffnete das Bündel, und es verging eine ganze Stunde, bevor er das Seil um das Pferd wickeln konnte. Als er fertig war, eilten sie zum Meer, wo das Pferd sagte: „Wirf einen zweiten Apfel ins Meer.“

„Aber das wäre eine ewige Schande!“, sagte Boyislav.

„Ich gebiete dir, den zweiten Apfel ins Meer zu werfen!“, wiederholte das Pferd mit strenger Stimme. Boyislav gehorchte. In jenem Augenblick erhob sich aus den Meereswellen eine fünfhundert Meilen lange Straße, entlang der das Pferd wie der Wind, Tag und Nacht, raste. Als die Kuppeln einer großen Stadt in der Ferne sichtbar wurden, sagte es zu Boyislav: „Nun kommen wir zur Grünen Insel, die von einem König regiert wird, der eine Tochter hat, weder schön noch hässlich; du wirst sagen, dass du eine Braut suchst, doch bevor du dich entscheidest, musst du deinen Vater befragen. Wenn du Abschied nimmst, wird der König dir allerlei Juwelen als Geschenk anbieten; nimm nichts an, sondern bitte um das Tuch des Tisches, an dem du gespeist hast.“

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Boyislav versprach dies. Als sie zur Grünen Insel gekommen waren, sank die Straße in das Meer, und das Pferd eilte in Richtung der Stadt. Das Pferd blieb auf einer Wiese vor den Toren stehen. Boyislav ging zum Palast, wo er vom König begrüßt und der Prinzessin vorgestellt wurde.

„Was hat dich zu mir geführt?“, fragte der König.

„Ich suche eine Braut“, antwortete Boyislav und blickte die Prinzessin an, die an seinen Worten zu gefallen schien.

„Und hast du eine gefunden?“, fragte der König.

„Noch nicht“, erwiderte Boyislav.

„Findet meine Tochter nicht Gefallen bei dir?“, errötete die Prinzessin.

„Oh, sie gefällt mir sehr“, sagte Boyislav, „aber zuerst muss ich mit meinem Vater sprechen.“

Der König runzelte die Stirn bei diesen Worten, und die Prinzessin war vor Wut errötet; doch Boyislav änderte sich nicht und war so höflich, dass der König sich geschämt fühlte und ihn in den Speisesaal führte, wo ein kleiner Tisch stand, der mit einem ärmlich aussehenden Tuch bedeckt war, auf dem jedoch die edelsten Speisen und Getränke standen. Boyislav aß mit Genuss. Als er fertig war, führte ihn der König in seinen Schatzraum, wo er ihm die kostbarsten Geschenke anbot; doch Boyislav sagte: „Mein Vater besitzt viele Schätze, und ich ziehe es vor, unbelastet zu reisen.“ Als der König darauf bestand, dass er etwas als Andenken annehmen müsse, selbst wenn es von geringstem Wert wäre, sagte Boyislav: „Gebt mir das Tuch des Tisches, an dem ich von euch bewirtet wurde.“

„Oh, ich würde mich schämen, so etwas zu geben“, sagte der König. „Ich werde dir ein anderes geben, das sehr kunstvoll gewebt ist.“

„Ich will keinen anderen“, antwortete Boyislav und machte sich bereit, zu gehen.

„Dann nimm ihn“, sagte der König und gab ihm das Tuch mit offensichtlicher Widerwilligkeit.

Boyislav verabschiedete sich von ihm und der Prinzessin und eilte zum Pferd, das von weitem rief: „Du hast es gut gemacht; jetzt setz dich auf meinen Rücken, wir werden weiterfahren.“

Boyislav sprang auf das Pferd, und es raste über die Grüne Insel, bis es am Meer ankam.

„Wirf den dritten Apfel ins Meer“, sagte das Pferd.

„Aber es wäre eine Schande, ihn für immer zu verlieren“, sagte Boyislav.

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„Wirf den dritten Apfel ins Meer, sage ich“, befahl das Pferd streng; und Boyislav gehorchte.

In jenem Augenblick erhob sich aus den Wellen des Meeres eine fünfhundert Meilen lange Straße. Das Pferd raste wie ein Blitz, Tag und Nacht, bis sie in der Ferne die Kuppeln einer großen Stadt sahen.

„Nun nähern wir uns der Weißen Insel“, sagte das Pferd, „wo ein König regiert, der die schönste Tochter unter der Sonne hat. Alle Menschen auf der Insel schlafen; denn im Palast des Königs brennt eine Kerze, die niemals erlischt, und solange niemand sie auslöscht, müssen sie alle schlafen. Geh zum Palast, schaue dir die Prinzessin so lange an, wie es dir gefällt, dann nimm die Kerze, aber achte darauf, dass sie nicht plötzlich ausgeht; wenn sie erlischt, lauf mit aller Hast zu mir, sonst wirst du in Schwierigkeiten geraten.“

Boyislav versprach, treu zu gehorchen. Als sie auf die Weiße Insel kamen, sank die Straße im Meer. Boyislav ließ sein Pferd vor den Toren der Stadt stehen und eilte zum Palast. Überall auf der Insel wuchsen die üppigsten Bäume, und wunderschöne Blumen blühten; die Stadt war prächtig, der Palast aus Silber und Gold, doch nirgends war ein Lebewesen zu sehen. Boyislav bewegte sich vorsichtig durch die leeren Straßen, als fürchte er, jemanden zu wecken. Als er den Palast betrat, war er von seiner unvergleichlichen Schönheit erstaunt, doch all das war nichts im Vergleich zur Schönheit der Prinzessin, die in der letzten Kammer auf einem dunkelvioletten Sofa schlief. Sie war in ein leichtes Gewand gekleidet, weiß wie frischgefallener Schnee; ihr dunkles Haar fiel auf ihre weiße, leicht bewegende Brust; ihre Lippen waren halb geöffnet, ihre Zähne schienen wie Perlen, und ihre ganze Gestalt war so voller Charme, dass Boyislav den Atem anhielt.

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Mit geneigtem Kopf und gekreuzten Händen sah er sie lange an; er vergaß das Pferd, die Kerze und die ganze Welt, ohne zu denken, ob er noch lebte; er spürte nur, dass die Prinzessin wunderschön war. Nachdem er lange gewartet hatte, erinnerte er sich an die Kerze, blickte sich im Raum um, sah sie auf dem Tisch und entdeckte auf zwei Sofas den König und die Königin. Er ging schnell zum Tisch, um die Kerze auszulöschen und die Prinzessin aufzuwecken, als er plötzlich das Pferd so heftig schnauben hörte, dass der Palast bis in seine Grundmauern erzitterte; seine Hand sank von selbst herab, und er murmelte:: „Dank dir, oh Pferd! Hätte ich die Kerze ausgelöscht, wären alle aufgewacht, und wer weiß, was mir hätte zustoßen können?“

Er nahm schnell die Kerze und wandte sich ab, doch als er durch die Tür ging, konnte er es nicht lassen, die Prinzessin noch einmal anzusehen; sie schien noch schöner als zuvor.

Er legte die Kerze auf den Tisch, kniete nieder und küsste ihre Hand; da wurde ihr Gesicht so rosig wie eine Rose, und um ihren Mund erschien ein Lächeln. Er sprang auf; und da die dunkle Nacht hereingebrochen war, dachte er an seine Rückkehr, nahm rasch die Kerze, blickte die Prinzessin an, schrieb auf den Tisch: „Boyislav, der Jüngste von zwölf“ und verließ den Palast, wobei er darauf achtete, dass die Kerze nicht erlöschen sollte. Er erreichte das Stadttor, doch dort wurde die Kerze vom Wind ausgetauscht. In jenem Augenblick war in der Stadt ein Schrei zu hören, der umso lauter wurde, je länger er anhielt; doch das treue Pferd erschien und brachte ihn im Handumdrehen an die Küste des Meeres.

„Wirf den letzten Apfel hinein!“, sagte das Pferd.

Boyislav gehorchte ohne zu murren. In jenem Augenblick erhob sich aus den Wellen ein Weg, der bis an Land reichte, und als die Morgendämmerung aufbrach, erreichten sie die Küste. Dann sank der Weg im Meer.

„Steig nun ab!“, sagte das Pferd. „Lass mich ausruhen, und ruhe auch du dich aus.“

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Das Pferd ging auf die grüne Wiese, und Boyislav legte sich ins Gras und dachte an die Prinzessin von der Weißen Insel. Da er sehr müde war, schlief er ein, doch er dachte so sehr an die Prinzessin, dass er vor Traurigkeit seufzte, als das Pferd ihn weckte und sagte: „Lass uns gehen.“

Boyislav stieg schweigend auf. Sie reisten, bis sie die Kuppeln einer großen Stadt sahen. „Welche Stadt ist das?“, fragte Boyislav.

„Siehst du nicht?“, fragte das Pferd. „Das ist doch deine Geburtsstadt!“

„Ganz sicher! Geh schnell, lieber Pferd, damit ich meinen Vater umarmen kann.“

„Beeile dich nicht!“, sagte das Pferd. „Denn es wäre besser für dich, nicht hinzugehen.“

„Warum?“, fragte Boyislav verwundert.

„Weil dein Vater das Todesurteil gegen dich ausgesprochen hat.“

„Das glaube ich nicht!“, antwortete Boyislav und schüttelte den Kopf; und das Pferd schwieg.

Boyislavs Herz schlug vor Freude, als er durch die Tore seiner Heimatstadt eintrat, doch seine Freude war von kurzer Dauer. Kaum war er eine Straße entlanggegangen, als sich die Leute um ihn versammelten, bis schließlich ein Offizier der königlichen Armee das Zügel seines Pferdes ergriff und den Stehenden befahl, seine Arme zu fassen. Alle stürzten wie hungrige Raubvögel auf den verängstigten Boyislav.

„Was machst du da!“, rief er, als er sich endlich wieder beruhigt hatte. „Weißt du nicht, dass ich dein Prinz bin?“

„Prinz oder nicht“, riefen alle, „wir kennen dich gut genug, um zu wissen, dass du morgen in der Luft tanzen wirst.“ Sie brachten den unglücklichen Boyislav zum Schloss, wo er auf Befehl des Königs in einen dunklen Kerker geworfen wurde, und sein Pferd, über das sie alle lachten, wurde in einen Stall gesperrt.

Der Offizier, der Boyislav zum Palast gebracht hatte, erhielt eine große Belohnung und ging in großer Freude zur nächsten Kneipe, um mit seinen Kameraden zu trinken.

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Warum war der König auf seinen Lieblingssohn wütend? Weil seine anderen Söhne schamlose Lügen erzählt hatten. Als Boyislav die drei Prinzessinnen von Black Island zum Boot brachte und zurückkam, um sein Pferd zu holen, lüfteten seine Brüder sofort die Anker und segelten davon. Unterwegs zwangen sie die unglücklichen Prinzessinnen, unter Eid zu versprechen, dem König zu erzählen, dass sie die Befreierinnen seien und dass Boyislav auf Black Island sich einer wertlosen Frau zugewandt und sich über seinen alten Vater lustig gemacht habe.

In der Zwischenzeit beschlossen sie, das Los über die Prinzessinnen zu werfen. Als die Brüder ihren Wunsch äußerten, sagten die Prinzessinnen, dass sie ihren Eid nicht brechen würden, aber niemals die Ehefrauen solcher Männer sein könnten. Die Brüder schenkten dem wenig Beachtung, denn ihre Herzen waren hart. Sie waren zufrieden damit, sich von Boyislav befreit zu haben. Sie befahlen den Ruderern, weiterzuroden. Da ein günstiger Wind ohne Unterbrechung wehte, erreichten sie bald sicher festes Land, wo sie Pferde mieteten und in ihre Heimat eilten.

Der König, der sich erholt hatte, sobald die Prinzessinnen von Black Island befreit waren, begrüßte seine Söhne und die Prinzessinnen mit Tränen in den Augen. Doch wie sehr gerötete er vor Wut, als sie die Geschichte erzählten, zu der sie unter Eid gezwungen worden waren! Er befahl sofort Boyislavs Tod und bot eine große Belohnung für seine Gefangennahme. Die bösen Brüder reibten sich freudig die Hände, doch die Prinzessinnen zogen sich in die Kammern zurück, die ihnen der König zugewiesen hatte, und verbrachten ihre Zeit in stillem Kummer.

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Der König war darüber erstaunt und wollte wissen, welchen Prinzen sie liebten; er würde sofort seine Zustimmung und die entsprechende Einkommensquelle gewähren. Doch die Prinzessinnen schüttelten nur den Kopf, und der König fragte seine Söhne nach dem Grund für die Traurigkeit der Prinzessinnen. Die jungen Männer umgingen die Frage und sagten, die Prinzessinnen litten vielleicht unter Heimweh. Schließlich lenkten sie das Gespräch auf Boyislav. Der König errötete vor Wut, was genau das war, was seine Söhne wollten, um nicht über die Prinzessinnen von Black Island sprechen zu müssen, denn sie wussten nichts über sie.

Und nun, da Boyislav im Gefängnis war, versuchten sie weiterhin, den König dazu zu bewegen, ein Verbot zu erlassen, wonach niemand für ihn um Gnade bitten durfte, unter Todesstrafe. „Warum sollte ich mein Leben aufs Spiel setzen?“, dachte sich jeder; „der König weiß natürlich, warum er seinen Sohn zum Tode verurteilt.“ Viele hatten Mitleid mit dem Prinzen, doch nur ein einziger Mann vergoß Tränen. Er war ein alter Krieger, der einst die Armeen des Königs kommandiert hatte und als Freund des Königs behalten worden war; er glaubte nicht, dass Boyislav den Tod verdient hatte, und beschloss, um seine Begnadigung zu bitten. „Nun gut“, dachte er, „ich werde den Frühling nicht mehr erleben, und es ist gleichgültig, ob ich einen Tag früher oder später sterbe. Ich war schon unzählige Male dem Tod ausgesetzt und wurde nie auch nur verwundet; vielleicht werde ich auch diesmal entkommen.“

Mutig ging er zum König, der ihn, wie es seine Gewohnheit war, sehr freundlich begrüßte. „Was wünschst du?“, fragte er den alten Mann, der schwiegen blieb.

„Ich bitte um Gnade für Boyislav“, sagte er.

„Wie kannst du es wagen, meinen Befehl zu missachten?“, fragte der König wütend. „Weißt du nicht, dass du zum Tode verurteilt bist?“

„Ich weiß es“, antwortete der alte Mann mit Würde; „aber ich fürchte den Tod nicht. Ich will damit sagen, dass du dich selbst entehrest, indem du dein eigenes Blut dem Henker überlässt.“

Die Worte trafen den König zutiefst, und er ging mit gesenktem Kopf im Raum auf und ab.

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„Wer weiß, ob Boyislav wirklich schuldig ist oder nicht?“, sagte der alte Mann. „Denn das Verhalten der Prinzessinnen von Black Island ist seltsam.“

„Du hast recht, und ich werde ihn nicht dem Henker übergeben; doch er muss trotzdem sterben. Ich werde ihn mit den Löwen einsperren lassen. Sie sollen ihn zerfleischen.“

Der alte Mann unternahm weitere Versuche, den König zu überzeugen, doch dieser ließ sich nicht beirren. Als die Nacht kam, wurde Boyislav heimlich aus der Gefangenschaft entführt und zusammen mit den Löwen eingeschlossen. Doch die Brüder waren noch nicht zufrieden; sie sagten dem König, dass Boyislav leicht entkommen könne, und rieten ihm, die Türen zu vermauern. Der König stimmte zu, und am nächsten Tag wurden die Türen zugemauert, sodass nur noch eine kleine Öffnung auf der anderen Seite verblieb. Dies war von Glück, denn sonst wäre Boyislav an Sauerstoffmangel gestorben. Er blickte ohne Furcht auf die Löwen; sie taten ihm nichts zuleide. Dann nahm er das Kerzenlicht und das Tuch hervor, die er in seiner Brusttasche trug, zündete die Kerze an, legte das Tuch auf den Boden und bat um die edelsten Speisen; diese erschienen. Zuerst fütterte er die Löwen, dann aß und trank er selbst.

Die Löwen lagen ihm in Dankbarkeit zu Füßen; er legte sich auf sie und schlief ein. Als er aufwachte, spielte er mit den Löwen, die in wenigen Tagen zahm geworden waren, oder dachte an die Prinzessin auf der Weißen Insel. Auf diese Weise vergingen seine Tage rasch, und ehe er es merkte, war ein ganzes Jahr vergangen.

Inzwischen reiste die Prinzessin der Weißen Insel mit einer Armee durch die Welt, um ihren Befreier zu finden; sie hatte bereits viele Könige besucht, doch in keiner königlichen Familie hatte sie zwölf Söhne gefunden. Schließlich kam sie in die Domäne des alten Königs und erfuhr, dass dieser zwölf Söhne hatte. Ihr Herz hüpfte vor Freude, und sie marschierte Tag und Nacht weiter, bis sie vor der Hauptstadt erschien. Sofort schickte sie Boten zum König und bat ihn, ihr jenen Prinzen zu schicken, der sie und ihr ganzes Königreich befreit hatte.

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Der König rief die fünf Prinzen, die mit Boyislav gegangen waren, zusammen und fragte sie, ob sie auf der Weißen Insel gewesen seien.

„Natürlich!“, antworteten die unwahrenhaften Prinzen; und der Älteste fügte schamlos hinzu, dass er deren Prinzessin befreit habe.

„Dann beeilt euch zu ihr!“, sagte der König. Er ging.

„Wo ist das Kerzenlicht?“, fragte die Prinzessin, als er kam; doch er wusste nichts davon. Darauf wurde die Prinzessin so wütend, dass sie ihr Schwert zog und ihm mit einem Schlag den Kopf abschlug.

Wieder schickte sie den Boten mit der Ankündigung, dass, falls ihr Befreier nicht geschickt würde, sie die Stadt in Staub und Asche verwandeln würde.

„Ich habe sie befreit“, sagte der zweite Prinz zum verängstigten König.

„Geh dann zu ihr.“

Als sie den zweiten Prinzen nach dem Wachskerzenstummel fragte, konnte er keine Antwort geben und verlor sein Leben. Der Bote kehrte zum König zurück und erzählte ihm, was mit den beiden Prinzen geschehen war; die drei übrigen waren so entsetzt, dass sie die Wahrheit bekannten.

Der alte Mann, Boyislavs Retter, sagte nun zum König: „Ich habe dir gesagt, dass Boyislav unschuldig war; du wolltest mir nicht glauben. Nun sieh, wie du deine Stadt vor der Zerstörung gerettet hast, denn die Prinzessin wird ihre Drohung ganz gewiss erfüllen, wenn Boyislav nicht ausgeliefert wird.“

„Aber wie kann ich ihn ausliefern, wenn er tot ist?“, fragte der König.

„Er ist nicht tot“, antwortete der alte Mann freudig. „Denn in der Löwengrube gibt es noch eine kleine Öffnung, und dort ist Tag und Nacht Licht.“

Der König sprang freudig auf, eilte zur Grube und ließ die zugemauerten Türen öffnen. Boyislav sah dies gleichgültig an; und als der König ihn zärtlich anflehte, hinauszukommen, da er ihm alles verziehen habe, schüttelte er den Kopf und sagte: „Ich werde nicht gehen; mir geht es hier gut genug.“

„Aber die Prinzessin wird meine Stadt zerstören“, sagte der König.

„Welche Prinzessin?“, fragete Boyislav neugierig.

„Die Prinzessin von der Weißen Insel.“

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In Stille, doch mit Freude in den Augen, löschte Boyislav die Kerze, faltete die Tischdecke und ging mit beiden Dingen hinaus. Als er mit dem Boten zur Prinzessin ging, schlug sein Herz vor Angst, sodass er seine Augen nicht heben konnte, als er vor ihr stand.

„Du bist der Mann!“, rief die Prinzessin freudig. Doch als Boyislav nicht wusste, was er antworten sollte, sagte sie vorwurfsvoll: „Ist die Leidenschaft, mit der du mich geküsst hast, erkaltet?“

„Nein“, murmelte Boyislav und wünschte, den goldenen Saum ihres Gewandes küssen zu können.

Die Prinzessin hob ihn auf, küsste ihn und sagte: „Das ist die Verlobungsgabe.“

Boyislav freute sich, antworten zu können; und nun kehrten alle ins Schloss zurück, wo das Fest begann, das mit der Heirat der Prinzessin und Boyislavs enden sollte. Alle waren froh, außer den Prinzessinnen von Black Island, die so traurig waren wie immer. Die drei Prinzen, die nach Black Island gegangen waren, befanden sich in tödlicher Furcht. Boyislav wurde mitten im Fest traurig, und als man ihn nach dem Grund fragte, fragte er: „Wo ist mein treues Pferd?“

Niemand konnte ihm antworten, bis schließlich einer der Diener sich erinnerte, dass das Pferd in einem Stall eingesperrt war. Zu aller Überraschung rannte Boyislav zu ihm, fiel ihm um den Hals und weinte vor Freude.

„Du hast gut daran getan, zu kommen“, sagte das Pferd traurig, „sonst wäre ich verhungert; denn das Seil, das von Red Island gebracht worden war, wurde aufgeessen. Jeder Spanne davon wurde zu einem Strohballen.“

„Nun hast du aber dein Ziel erreicht, und ich bin nicht länger nötig; schneide mir den Kopf ab.“

„Ich schneide dir den Kopf ab!“, rief Boyislav.

„Dann willst du mich also nicht befreien“, sagte das Pferd mit tadelnder Stimme.

Boyislav zog sein Schwert und schlug dem Pferd mit einem Schlag den Kopf ab. Das Pferd verschwand augenblicklich, doch an seiner Stelle erschien ein wunderschöner Prinz, der Boyislav um den Hals fiel und Tränen der Freude vergoß.

„Was ist das?“, fragte Boyislav voller Verwunderung.

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„Komm zum Abendessen“, sagte der Prinz; „ich werde dir alles erklären.“ Beide eilten zum Abendessen; kaum waren sie an der Tür, fiel die jüngste Prinzessin von Black Island in seine Arme, und die anderen beiden drückten seine Hände. Als sie sich von der ersten Überraschung erholt hatten, sagte der Prinz: „Ich bin der einzige Sohn eines mächtigen Königs, dessen Herrschaften nicht weit von Black Island entfernt liegen. Ich wollte nicht die Tochter einer Königin heiraten, die eine Hexe war, und sie hat mich verzaubert. Die Prinzessinnen von Black Island, von denen die jüngste meine Braut ist, wurden zwölf Stunden am Tag in Pferde verwandelt. Boyislav hat zuerst die Prinzessinnen befreit, und nun hat er auch mich befreit. In dem Augenblick, als ich meine Gestalt wiedererlangte, wurde der Zauber von Black Island aufgehoben.“

Alle waren von Boyislav begeistert; doch der König war nachdenklich und schien über wichtige Dinge zu grübeln. Schließlich ließ er die drei Prinzen, die mit Boyislav auf die Schwarze Insel gezogen waren, vor sich erscheinen und befahl, sie den Löwen zu übergeben; die Löwen zerfleischten sie augenblicklich.

Nun folgten neue Festlichkeiten; und als alles zu Ende war, ging Boyislav mit seiner Frau auf die Weiße Insel; und der befreite Prinz zog mit seiner Frau und seinen Schwestern auf die Schwarze Insel, wo sie sogleich ihre Hochzeit und ihre Befreiung feierten.