Jelena die Weise

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In einem gewissen Königreich, in einem gewissen Land, hatte der Zar eine Kompanie goldener Soldaten. Unter ihnen diente ein Soldat namens Ivan, ein Held von Aussehen. Der Zar nahm ihn in seine Gunst auf und begann, ihn mit Rangaufstiegen zu belohnen; in kurzer Zeit machte er ihn zum Oberst. Die höheren Offiziere waren neidisch auf ihn. „Warum haben wir dreißig Jahre für unseren Rang gedient, und er hat alle Ränge auf einmal bekommen? Wir müssen ihn loswerden, sonst wird er uns übertreffen.“

Die Generäle und die beratenden Boyaren planten eine Reise auf dem Meer, bereiteten ein Schiff vor und luden Ivan, den Oberst, ein, mit ihnen zu gehen. Sie fuhren hinaus auf die offene See und kreuzten bis spät in den Abend hinein. Ivan wurde müde, legte sich auf ein Bett und fiel in einen tiefen Schlaf. Genau darauf warteten die Boyaren und Generäle. Sie nahmen ihn gefangen, legten ihn in ein Boot, schoben es hinaus aufs Meer und kehrten selbst nach Hause zurück.

Bald zogen dunkle Wolken auf, und ein Sturm begann zu toben; die Wellen erhoben sich und trugen das Boot in unbekannte Gefilde. Sie trugen es weit, weit weg und spülten es an eine Insel.

Hier wachte Ivan auf, sah sich um, sah ein ödes Land, keine Spur vom Schiff, und das Meer war furchtbar hoch.

„Es ist klar“, dachte er, „dass das Schiff vom Sturm zerstört wurde und alle meine Kameraden ertrunken sind. Gott sei Dank, dass ich selbst in Sicherheit bin!“

Er machte sich auf, die Insel zu erkunden, ging und ging. Nirgends sah er ein wildes Tier, einen fliegenden Vogel oder eine menschliche Behausung. Ob es nun lange oder kurz dauerte, Ivan kam zu einem unterirdischen Gang; durch diesen stieg er eine tiefe Felswand hinunter und kam in das unterirdische Königreich, wo die sechs-köpfige Schlange lebte und regierte. Er sah ein Schloss mit weißen Mauern und ging hinein. Der erste Raum war leer, im zweiten war niemand, im dritten schlief die sechs-köpfige Schlange einen Helden-Schlaf. An ihrer Seite stand ein Tisch, auf dem ein riesiges Buch lag.

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Iwan öffnete das Buch und las bis zu der Seite, auf der stand, dass ein Zar niemals einen Sohn hatte, eine Zarin aber stets Söhne. Er nahm ein Messer und kratzte diese Worte weg und schrieb an ihrer Stelle, dass eine Zarin niemals einen Sohn hatte, ein Zar aber stets Söhne.

Nach einer Stunde drehte sich die Schlange auf die andere Seite, wachte auf, öffnete die Augen, sah Iwan und fragte: „Aus welchem Land kommst du? Ich habe so viele Jahre auf der Welt gelebt und noch nie einen Menschen in meinem Königreich gesehen.“

„Wie aus welchem Land? Aber du weißt doch, dass ich dein Sohn bin.“

„Wie kann das sein?“, fragte die Schlange. „Ich werde im Buch nachschlagen und sehen, ob ein Zar einen Sohn haben kann.“

Sie öffnete das Buch, las darin, was Iwan geschrieben hatte, und war überzeugt. „Du hast recht, mein Sohn.“

Sie nahm Iwan bei der Hand, führte ihn durch alle ihre Schatzkammern, zeigte ihm ihren unzähligen Reichtum, und sie begannen, zusammen zu leben.

Nach einiger Zeit sagte die sechs-köpfige Schlange: „Mein lieber Sohn, hier sind die Schlüssel zu allen Kammern; geh, wohin dich deine Neugier treibt, aber wage nicht, in jene Kammer zu schauen, die mit zwei Schlössern verschlossen ist, einem goldenen und einem silbernen. Ich werde um die Welt fliegen, die Menschen beobachten und mich amüsieren.“

Sie gab ihm die Schlüssel und flog aus dem unterirdischen Königreich weg, um durch die weiße Welt zu wandern. Iwan Tsarewitsch blieb ganz allein zurück. Er lebte einen Monat, einen zweiten und einen dritten Monat, und das Jahr ging zu Ende, als es ihm langweilig wurde und er beschloss, die Kammern zu untersuchen; er ging, bis er direkt vor der verbotenen Kammer stand. Der gute junge Mann konnte sich nicht beherrschen; er nahm die Schlüssel, öffnete beide Schlösser, das goldene und das silberne, und öffnete die Eichentür.

In jener Kammer saßen zwei in Ketten gefesselte Jungfrauen: die eine war die weise Zarentochter Jelena, die andere ihre Dienerin. Die Zarentochter hatte goldene Flügel, ihre Dienerin silberne. Jelena die Weise sagte: „Grüße dich, guter Held! Erweise uns einen Gefallen, keinen großen: Gib uns jeder ein Glas Quellwasser zu trinken.“

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Ivan, der ihre unbeschreibliche Schönheit betrachtete, vergaß alles über die Schlange, hatte Mitleid mit den armen Gefangenen, schüttete zwei Gläser mit Quellwasser und gab sie den schönen Frauen. Sie tranken, schüttelten sich; die eisernen Ringe waren gebrochen, und die schweren Ketten fielen. Die schönen Frauen klatschten mit ihren Flügeln und flogen durch das offene Fenster hinaus; erst dann kam Ivan wieder zu sich. Er schloss die leere Kammer, ging auf die Veranda, setzte sich auf die Stufe, ließ seinen stürmischen Kopf unter seine mächtigen Schultern hängen und wurde mächtig, mächtig traurig. Wie sollte er antworten? Plötzlich begann der Wind zu pfeifen, ein gewaltiger Sturm erhob sich, und die sechs-köpfige Schlange flog nach Hause.

„Gegrüßt, mein lieber Sohn!“

Ivan antwortete kein Wort.

„Warum bist du still? Oder ist etwas geschehen?“

„Böses, Vater – ich habe deinen Befehl nicht befolgt. Ich sah in jene Kammer, wo zwei Jungfrauen in Ketten gefesselt saßen, gab ihnen Quellwasser zu trinken, sie tranken, schüttelten sich, klatschten mit ihren Flügeln und flogen durch das offene Fenster hinaus.“

Die Schlange war furchtbar wütend; sie begann, ihn auf jede Weise zu beschimpfen und zu verfluchen. Dann nahm sie einen eisernern Stab, erhitzte ihn rotglühend und schlug Ivan dreimal auf den Rücken. „Du hast Glück, dass du mein Sohn bist“, sagte sie. „Wärest du es nicht, würde ich dich lebendig verschlingen.“

Sobald Ivans Rücken verheilt war, begann er, die Schlange zu bitten: „Vater, lass mich in die Welt hinausgehen, um Jelena die Weise zu suchen.“

„Was könntest du tun? Ich brauchte dreiunddreißig Jahre, um sie zu fangen, und nur mit Mühe und Not hatte ich die Geschicktheit, sie zu erbeuten.“

„Lass mich gehen, Vater; lass mich mein Glück versuchen.“

„Nun gut, nach mir, wenn du willst. Hier ist der Teppich, der von selbst fliegt: Wo immer du hinwünschst, dorthin wird er dich tragen; nur bedauere ich dich, denn Jelena die Weise ist furchtbar listig. Wenn du sie fängst, wird sie dich doch überlisten und betrügen.“

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Ivan saß auf dem fliegenden Teppich, flog aus dem unterirdischen Königreich und hatte keine Zeit zu blinzeln, als er sich in einem wunderschönen Garten wiederfand. Er ging zu einem Teich, setzte sich unter einen Laburnumstrauch und begann, die goldenen und silbernen Fische zu beobachten und zu bewundern, die im klaren Wasser schwammen. Noch keine fünf Minuten waren vergangen, als Jelena die Weise mit ihrer Magd zum Teich flog. Sie nahmen sofort ihre Flügel ab, legten sie neben den Strauch, zogen sich aus und rannten ins Wasser, um zu baden.

Ivan nahm die Flügel leise, kam aus dem Strauch hervor und rief mit lauter Stimme: „Aber nun seid ihr in meinen Händen!“

Die schönen Frauen sprangen aus dem Teich, zogen ihre Kleider an, kamen zu dem guten Jungen und baten ihn, ihnen ihre Flügel zurückzugeben. „Nein“, sagte Ivan, „ich gebe sie für nichts her. Jelena die Weise, du hast mir mehr gefallen als die helle Sonne; nun werde ich dich zu meinem Vater und meiner Mutter bringen, ich werde dich heiraten, und du wirst meine Frau sein, und ich werde dein Ehemann sein.“

Die Magd der Zarewna sagte: „Hör mir zu, guter Junge: Du wünschst, Jelena die Weise zu heiraten, aber warum hältst du mich auf? Gib mir lieber meine Flügel zurück; ich werde dir zu gegebener Zeit dienen.“

Ivan dachte und dachte und gab ihr die silbernen Flügel. Sie band sie schnell an, sprang auf und flog weit, weit weg. Danach machte Ivan eine Schatulle, legte die goldenen Flügel hinein und schloss sie fest mit einem Schloss.

Er setzte sich auf den fliegenden Teppich, setzte Jelena die Weise neben sich und flog weg zu seinem eigenen Königreich. Er kam zu seinem Vater und seiner Mutter, brachte ihnen seine Braut und bat sie, sie zu lieben und zu bevorzugen. Dann herrschte eine solche Freude, wie sie noch niemand je gesehen hatte.

Am nächsten Tag gab Ivan seiner Mutter den Schlüssel zur Schatulle. „Bewahre sie eine Zeitlang auf“, sagte er, „gib sie niemandem; und ich werde zum Zaren gehen und ihn zur Hochzeit einladen.“

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Sobald er weg war, rannte Jelena die Weise herein: „Mutter, gib mir den Schlüssel zur Schatulle; ich muss Kleider holen, um mich für die Hochzeit zu kleiden.“ Die Mutter, die nichts wusste, gab ihr ohne Furcht den Schlüssel. Jelena die Weise lief zur Schatulle, hob den Deckel, nahm ihre Flügel, zog sie an und klatschte einmal in die Hände; das war alles, was man von ihr sah.

Der Bräutigam kam nach Hause. „Mutter, wo ist meine Braut? Es ist Zeit, sich für die Krönung vorzubereiten.“

„Oh, mein lieber Sohn, sie ist weggeflogen!“

Der gute junge Mann seufzte tief; er nahm Abschied von seinem Vater und seiner Mutter, setzte sich auf seinen fliegenden Teppich und flog zum unterirdischen Königreich, zu der sechs-köpfigen Schlange, die ihn sah und sagte: „Nun, mutiger Held, habe ich etwa umsonst gesagt, dass du Jelena die Weise nicht bekommen kannst? Und wenn du sie doch bekommst, wird sie dich betrügen.“

„Du hast recht, Vater; aber egal, was auch geschieht, ich werde es erneut versuchen, ich werde hingehen und sie holen.“

„Ach! Du unbändiger Kerl, weißt du, dass sie eine Regel hat: Wer sie heiraten will, muss sich dreimal verstecken, und wenn sie ihn findet, wird sie ihm den Kopf abhacken? Viele Helden sind zu ihr gegangen, aber alle bis auf den letzten Mann haben ihre stürmischen Köpfe verloren; und dasselbe wird auch dir widerfahren. Aber hier sind Feuerstein und Stahl für dich: Wenn Jelena die Weise dich verstecken lässt, schlage den Feuerstein gegen den Stahl – schlage einen Funken aus und setze das Gras der Steppe in Brand. In jenem Augenblick wird ein blau-geflügelter Adler erscheinen und dich über die dritte Wolkenreihe hinweg heben; wenn das nicht gelingt, schlage erneut Feuer – und lass es ins blaue Meer fallen. Ein riesiger Hecht wird an Land schwimmen, dich mitnehmen und dich in die Tiefe des Meeres tragen; und wenn Jelena die Weise dich findet, dann gibt es keinen Ort, an dem du dich vor ihr verstecken kannst.“

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Iwan Tsarewitsch nahm den Feuerstein und den Stahl, dankte der sechs-köpfigen Schlange und flog auf dem Teppich davon. Ob es nun kurz oder lang, nah oder fern war, er flog über das dreimal-neunte Land hinaus bis zum dreißigsten Königreich, wo Jelena die Weise lebte.

Ihr Palast glänzte wie Feuer; er war aus reinem Silber und Gold gebaut. An ihrem Tor, auf eisernen Spitzen, befanden sich die Köpfe von elf Helden. Ivan, der gute junge Mann, wurde nachdenklich. „Elf Köpfe auf den Spitzen, mein Kopf wird sicherlich der zwölfte sein.“ Er ging hinaus in den weiten Hof, auf die hohe Veranda und direkt in die Kammer.

Yelena die Weise traf ihn. „Du!“, sagte sie, „warum bist du hier?“

„Ich möchte dich heiraten.“

„Nun gut, versuch es. Wenn du dich vor mir verstecken kannst, werde ich dich heiraten; wenn nicht, wirst du mit deinem Kopf bezahlen.“

Ivan ging hinaus auf das offene Feld, nahm seine Feuersteine und sein Stahl, schlug Feuer und legte es auf das Steppengras. Aus der Richtung, aus der er kam, flog ihm ein blauflügler Adler zu und sagte mit menschlicher Stimme: „Guter junger Mann, setz dich schnell auf mich; halte dich fest, sonst fällst du.“

Ivan setzte sich auf den Adler, hielt sich fest mit seinen Händen. Der Adler schlug mit den Flügeln und stieg hoch über die dritte Wolkenreihe hinaus. Er war gut versteckt; es schien, als könne ihn niemand finden. Aber Yelena die Weise hatte einen Spiegel: Alles, was sie tun musste, war, hineinzuschauen, und die ganze Welt lag ihr offen. In einem Augenblick wusste sie, wo und was in der weißen Welt vor sich ging. Sie trat zu jenem Spiegel, schaute hinein und erfuhr jedes Geheimnis.

„Halt, listiger Kerl!“, rief Yelena die Weise mit lauter Stimme. „Ich sehe, dass du über die dritte Wolkenreihe hinaus geflogen bist. Der blauflügler Adler hat dich getragen; es ist Zeit, zur Erde zurückzukehren.“

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Ivan kam zur Erde, rutschte vom Adler ab, ging an die Küste, schlug Feuer und legte es auf das blaue Meer. Plötzlich schwamm aus der Richtung, aus der er gekommen war, ein riesiger Hecht an Land. „Nun gut, guter junger Mann, krabbel in meinen Mund; ich werde dich auf dem Meeresgrund verstecken.“ Er öffnete seinen Rachen, nahm den jungen Mann auf, sank mit ihm in den Abgrund des Meeres und bedeckte ihn mit Sand.

„Nun“, dachte Ivan, „wird es vielleicht alles gut gehen.“ Aber das war nicht der Punkt.

Yelena die Weise schaute kaum in den Spiegel und sah alles auf einmal. „Halt, listiger Kerl, ich sehe, dass du in die riesige Hecht verwandelt bist und jetzt im Abgrund des Meeres unter rollenden Sanden sitzt; es ist Zeit, an Land zu kommen.“ Die Hecht schwamm an Land, spuckte den jungen Mann aus und verschwand im Meer.

Ivan kehrte zum weitläufigen Hof von Yelena der Weisen zurück, setzte sich auf die Veranda und wurde zutiefst nachdenklich und traurig. In jenem Augenblick kam die Dienerin von Yelena der Weisen die Treppe hinaufgelaufen. „Warum bist du traurig, guter Junge?“

„Wie kann ich froh sein? Wenn ich mich nicht zum dritten Mal verstecke, muss ich mich von der weißen Welt trennen; darum sitze ich hier und warte auf den Tod.“

„Trauere nicht; prophezeie dir kein Unheil auf deinen eigenen stürmischen Kopf. Ich habe dir einst versprochen, dir zu dienen; ich habe kein leeres Wort gesprochen. Komm, ich werde dich verstecken.“

Sie nahm Ivan an die Hand, führte ihn hinein und stellte ihn hinter den Spiegel. Kurz darauf kam Yelena die Weise in die Kammer und schaute und schaute in den Spiegel. Sie konnte ihren Bräutigam nicht sehen; die verabredete Zeit war vergangen. Sie wurde wütend und schlug aus Verärgerung gegen das Glas; es zerbrach, und vor ihr stand Ivan, der tapfere junge Mann.

Es gab keinen anderen Ausweg – dieses Mal musste sie nachgeben. Im Haus von Yelena der Weisen war es nicht nötig, auf die Herstellung von Met oder Wein zu warten; an jenem Tag gab es ein prächtiges Fest und eine Hochzeit. Sie wurden gekrönt und begannen zu leben – zu leben und Reichtümer zu erwerben.