Jeremiah CurtinLa princesse enchantée

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La princesse enchantée

Jeremiah Curtin

2,407 words
Run: 2026-09-16 13:33BokRobot · Page 1 / 7

Dans un certain royaume, un soldat servait dans la garde montée du roi. Il servit fidèlement et honnêtement pendant vingt-cinq ans, et, en récompense de sa bonne conduite, le roi ordonna qu'il soit honorablement libéré de ses fonctions et qu'on lui donne le cheval qu'il avait monté, ainsi que tous ses harnachements.

Le soldat prit congé de ses camarades et partit pour son foyer. Il voyagea pendant un jour, puis un second, puis un troisième. Avant même qu'il ne s'en rende compte, une semaine entière s'était écoulée, puis une seconde et une troisième semaine. Le soldat n'avait pas d'argent ; il n'avait rien à manger pour lui-même ni rien pour nourrir son cheval, et son foyer était encore très, très loin. Se rendant compte de sa situation désespérée, il eut une terrible faim. Il regarda autour de lui et vit un grand château au loin. « Eh bien, » pensa-t-il, « je ferais mieux d'y aller. Peut-être me prendront-ils chez eux pour un certain temps afin que je serve, et je gagnerai quelque chose. »

Il se dirigea vers le château, entra dans la cour, mit son cheval dans l'écurie, lui donna du foin, et entra dans le château. À l'intérieur, une table était dressée avec de la nourriture et du vin — tout ce qu'on pouvait désirer. Le soldat mangea et but à satiété, puis pensa : « Maintenant, je peux dormir. »

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Mais soudain, un ours entra. « Ne me crains pas, brave héros, » dit-il. « Tu es arrivé au bon moment. Je ne suis pas un ours sauvage, mais une belle jeune fille, une princesse ensorcelée. Si tu peux endurer et passer trois nuits dans ce lieu, l'enchantement sera brisé, je redeviendrai une princesse, et je t'épouserai. »

Le soldat accepta. Puis une grande tristesse le submergea, si intense qu'il avait à peine le courage de regarder le monde, et cela s'aggravait à chaque instant. Sans le vin, il n'aurait pas pu tenir même une seule nuit. La deuxième nuit fut si dure qu'il résolut de tout laisser et de s'enfuir, mais, malgré tous ses efforts, il ne put trouver aucune issue hors du château. Il fut contraint de rester malgré lui.

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Il survécut à la troisième nuit. Le matin, une princesse d'une beauté indescriptible se présenta devant lui. Elle le remercia de ses services et lui dit de se préparer au mariage. Ils se marièrent sans délai et commencèrent à vivre ensemble sans souci ni tracas. Après un certain temps, le soldat se souvint de sa patrie et voulut la visiter. La princesse tenta de le persuader de rester.

"Reste, reste ici, mon ami, ne pars pas. Qu'est-ce qui te manque ?"

Mais elle ne put le convaincre. Elle prit congé de son mari, lui donna un sac rempli de graines et lui dit : "Sur quelle que soit la route que tu emprunteras, sème ces graines des deux côtés. Là où elles tomberont, des arbres pousseront aussitôt, portant des fruits précieux. De beaux oiseaux chanteront des chansons, et des chats-tom du bout du monde raconteront des histoires."

Le bon soldat monta sur son fidèle destrier et partit. Durant son voyage, il sema des graines de chaque côté, et des forêts poussèrent derrière lui, surgissant à peine de la terre humide. Il chevaucha pendant un jour, puis un autre, puis un troisième, et, dans la plaine, il aperçut une caravane. Des marchands étaient assis sur l'herbe à jouer aux cartes, et, tout près, pendait une grande marmite. Bien qu'il n'y ait pas de feu sous elle, la marmite bouillait comme une fontaine. « Quel miracle ! » pensa le soldat. « Il n'y a pas de feu, pourtant la marmite bout. Voyons ça de plus près. » Il tourna son cheval vers les marchands et s'approcha d'eux.

« Salut, honorables messieurs ! » dit-il, ignorant qu'ils n'étaient pas de vrais marchands, mais des esprits impurs. « C'est un tour ingénieux : une marmite qui bout sans feu. Mais j'en ai un meilleur. » Il prit une graine et la jeta par terre. Aussitôt, un arbre adulte surgit, portant des fruits précieux, avec des oiseaux qui chantaient et des chats qui racontaient des histoires. À cette bravade, les esprits impurs le reconnurent.

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« Ah ! » se dirent-ils entre eux, « c'est l'homme qui a libéré la princesse ! Venez, frères, droguons-le avec une herbe magique pour qu'il dorme pendant six mois. » Ils l'invitèrent à leur table et glissèrent l'herbe dans sa nourriture et sa boisson. Le soldat s'affala sur l'herbe et s'endormit d'un sommeil profond dont rien ne pouvait le réveiller. Les marchands, la caravane et la marmite disparurent en un clin d'œil.

Peu après, la princesse se rendit dans son jardin et vit que les couronnes de tous les arbres commençaient à se dessécher. « Cela ne présage rien de bon », pensa-t-elle. « Il semble que du mal soit arrivé à mon mari. »

Trois mois s'écoulèrent. Il était temps pour lui de revenir, mais il n'y avait aucun signe de lui. La princesse se prépara donc à un voyage et partit à sa recherche. Elle suivit la route qu'il avait empruntée, où des forêts poussaient des deux côtés, où les oiseaux chantaient et où les chats roucoulaient leurs contes. Elle atteignit un endroit où les arbres s'arrêtaient brusquement, et la route s'enfonçait dans un champ ouvert. Elle se demanda : « Où a-t-il pu aller ? Il n'est certainement pas tombé dans la terre. »

Elle remarqua alors, sur le côté, l'un des merveilleux arbres qui se dressait seul, et sous lui gisait son cher mari. Elle courut vers lui, le poussa et tenta de le réveiller, mais il ne voulut pas se réveiller. Elle le pinça, lui enfonça des épingles dans le côté, le piqua et le piquotta. Il ne ressentit aucune douleur et resta immobile comme un cadavre. La princesse se fâcha et, dans sa colère, prononça un sortilège : « Que le tourbillon sauvage te prenne, pauvre dormeur inutile, et te transporte vers des lieux inconnus ! »

Au moment où elle parla, le vent commença à siffler et à hurler. En un éclair, le soldat fut soulevé par un tourbillon furieux et emporté hors de sa vue. Elle comprit alors, trop tard, qu'elle avait prononcé une terrible malédiction. Elle versa des larmes amères, retourna chez elle et vécut seule et solitaire.

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Le pauvre soldat fut emporté par le tourbillon bien loin, au-delà du neuvième pays, jusqu'au trentième royaume, et déposé sur un minuscule promontoire entre deux mers. Il atterrit sur le point le plus étroit. S'il tournait à droite ou se roulait à gauche, il tomberait dans la mer et se noierait assurément.

Le bon soldat dormit pendant six mois, sans bouger d'un pouce, et lorsqu'il se réveilla, il se leva précipitamment et regarda autour de lui. Les vagues roulaient jusqu'à l'horizon. Il resta là, se demandant : « Comment suis-je arrivé ici ? Qui m'a traîné jusqu'à cet endroit ? » Il se détourna du promontoire et arriva sur une île, où une montagne escarpée et élevée touchait les nuages, avec une grande pierre en son sommet. En s'approchant, il vit trois démons se battre, le sang coulait et la chair volait.

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"Arrêtez, misérables ! Pour quoi vous battez-vous ?" cria-t-il.

"Voyez-vous, notre père est mort il y a trois jours et a laissé trois choses merveilleuses : un tapis volant, des bottes à déplacement rapide et une capuche d'invisibilité. Nous ne pouvons pas les partager."

"Oh, vous, damnés fous, qui vous disputez pour de si petites choses ! Si vous le souhaitez, je les partagerai entre vous, et vous serez satisfaits. Je n'offenserai personne."

"Eh bien alors, paysan, partagez-les pour nous, si vous voulez bien."

"Très bien. Courez vite dans la forêt de pins, ramassez cent pouds de goudron et apportez-le ici."

Les démons s'enfuirent, ramassèrent trois cents pouds de goudron et le rapportèrent au soldat.

"Maintenant, apportez-moi la plus grande marmite de votre royaume."

Les démons apportèrent une énorme marmite pouvant contenir quarante barils, et ils y versèrent le goudron. Le soldat alluma un feu, et quand le goudron boutit, il ordonna aux démons de le transporter jusqu'à la montagne et de le verser de haut en bas. Les démons obéirent en un clin d'œil.

"Maintenant," dit le soldat, "poussez cette pierre là-bas. Laissez-la rouler jusqu'au pied de la montagne, et suivez-la. Celui qui l'atteindra le premier pourra prendre l'une des trois choses. Celui qui arrivera deuxième pourra choisir parmi les deux restantes, et la dernière merveille reviendra au troisième."

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Les démons poussèrent la pierre, et elle roula rapidement. Le premier démon la rattrapa et la saisit, mais elle se retourna et l'écrasa dans le goudron. Le deuxième et le troisième démons subirent le même sort, tous restés prisonniers dans le goudron bouillant.

Le soldat prit alors les bottes à déplacement rapide et la capuche d'invisibilité, s'assit sur le tapis volant et s'envola à la recherche de sa belle princesse. Il parcourut de vastes étendues jusqu'à ce qu'il arrive devant une hutte. À l'intérieur se trouvait une Baba-Yaga, vieille et sans dents, avec une jambe en os.

"Salutations, grand-mère ! Pouvez-vous me dire comment trouver ma belle princesse ?" demanda-t-il.

"Je ne l'ai ni vue ni entendue parler d'elle," répondit-elle. "Mais allez au-delà de nombreux mers et terres, et là vit ma deuxième sœur. Elle en sait plus que moi. Peut-être pourra-t-elle vous aider."

Le soldat s'envola sur son tapis. Il parcourut longtemps ce monde blanc. Chaque fois qu'il avait besoin de nourriture ou de boisson, il mettait son chapeau d'invisibilité, descendait dans un magasin, prenait ce qu'il voulait, puis repartait. Il arriva devant la deuxième hutte et entra. À l'intérieur se trouvait une autre Baba-Yaga, également âgée et sans dents.

« Salut, grand-mère ! Savez-vous comment je peux trouver ma belle princesse ? »

« Non, ma chère, je ne sais pas. »

« Ah, vieille sorcière ! Tu as vécu tant d'années, pourtant toutes tes dents sont parties et tu ne sais rien ! » Il s'envola vers la sœur aînée.

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Il errara longtemps, traversant de nombreux mers et terres, jusqu'à atteindre le bout du monde. Là se trouvait une hutte sans aucun chemin au-delà — seulement l'obscurité. « Eh bien, » pensa-t-il, « si je n'obtiens pas de réponse ici, il n'y a nulle part d'autre où aller. » Il entra dans la hutte. Une Baba-Yaga grise et sans dents était assise à l'intérieur.

« Salut, grand-mère ! Dites-moi où je dois chercher ma princesse. »

« Attendez un instant. Je vais rassembler tous mes vents et leur demander. Ils soufflent sur le monde entier, donc ils doivent savoir où elle vit maintenant. »

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La vieille femme sortit sur le porche, cria d'une voix forte et siffla puissamment. Aussitôt, des vents violents se rassemblèrent de toutes parts, et la hutte trembla.

« Plus doucement, plus doucement ! » cria Baba-Yaga. Une fois les vents rassemblés, elle demanda : « Mes vents violents, vous soufflez sur le monde entier. Avez-vous vu la belle princesse quelque part ? »

« Nous ne l'avons pas vue », répondirent-ils à l'unisson.

« Êtes-vous tous là ? »

« Tous sauf le Vent du Sud. »

Bientôt, le Vent du Sud arriva. La vieille femme lui demanda : « Où as-tu été tout ce temps ? J'ai eu du mal à attendre ton retour. »

« Pardonne-moi, grand-mère. Je suis allé dans un nouveau royaume où vit la belle princesse. Son mari a disparu, alors de nombreux tsars et fils de tsars, rois et fils de rois, font la cour auprès d'elle. »

« Et à quelle distance se trouve ce royaume ? »

« À pied, il faudrait trente-cinq ans ; en volant, dix ans. Mais si je souffle, je peux y emmener quelqu'un en trois heures. »

Le soldat supplia en larmes le Vent du Sud de le transporter jusqu'à ce royaume.

« Je le ferai, » dit le Vent du Sud, « à condition que tu me laisses circuler librement dans ton royaume pendant trois jours et trois nuits. »

"Amusez-vous pendant trois semaines si vous le souhaitez !"

"Eh bien, je vais me reposer quelques jours pour reprendre des forces, et puis nous partirons."

South Wind se reposa, et lorsqu'il fut prêt, il dit : "Eh bien, frère, nous partirons. Mais n'ayez pas peur ; vous arriverez sain et sauf."

Soudain, un puissant tourbillon emporta le soldat dans les airs et le transporta au-dessus des montagnes et des mers, jusqu'aux nuages. En exactement trois heures, il arriva dans le nouveau royaume où vivait sa belle princesse. South Wind dit : "Adieu, bon héros. Par compassion, je ne me livrerai pas à des folies dans votre royaume."

"Pourquoi pas ?"

"Si je me livrais à des folies, pas une seule maison ne resterait debout, pas un seul arbre dans les jardins – je renverserais tout."

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"Adieu, alors ; que Dieu vous garde", dit le soldat. Il enleva son chapeau d'invisibilité et se dirigea vers le château aux murs blancs. Pendant son absence, toutes les cimes des arbres du jardin s'étaient desséchées, mais dès qu'il apparut, elles revivirent et commencèrent à fleurir. Il entra dans la grande salle, où de nombreux tsars et rois étaient assis à la table, courtisant la princesse. Ils dégustaient de doux vins. Mais chaque fois qu'un invité portait son verre à ses lèvres, le soldat, invisible, lui le faisait tomber de la main. Tous les invités s'étonnèrent, mais la princesse comprit aussitôt.

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"Mon ami est certainement ici", pensa-t-elle. Elle regarda par la fenêtre et vit les cimes des arbres vivantes et en fleurs. Puis elle proposa aux invités une énigme : "J'avais un coffret fait maison avec une clé en or. J'avais perdu cette clé et je ne m'attendais pas à la retrouver, mais elle s'est retrouvée. Celui qui résoudra cette énigme, c'est lui que j'épouserai."

Les tsars et les rois se creusèrent la tête, mais personne ne put résoudre l'énigme.

Enfin, la princesse dit : "Montrez-vous, cher ami."

Le soldat enleva son chapeau d'invisibilité, prit la princesse par la main et l'embrassa tendrement.

"Voici la réponse", dit la princesse. "Je suis le coffret fait maison, et mon fidèle époux est la clé en or."

Les prétendants durent faire demi-tour et rentrer chez eux. La princesse et son mari vécurent heureux ensemble jusqu'à la fin de leurs jours, et leurs richesses ne cessèrent de croître.

FIN.

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