Der Mann

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Es ist zweifelhaft, ob diese Gabe angeboren war. Meiner Meinung nach kam sie plötzlich zu ihm. Bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr war er nämlich ein Skeptiker und glaubte nicht an wundersame Kräfte. Da dies der geeignetste Ort ist, muss ich erwähnen, dass er ein kleiner Mann war und braune, feurige Augen, sehr aufrechtes, rotes Haar, einen Schnurrbart, dessen Enden er aufrollte, und Sommersprossen hatte.

Sein Name war George McWhirter Fotheringay – durchaus kein Name, der zu irgendeiner Erwartung von Wundern Anlass geben würde – und er war Angestellter bei Gomshott's. Er war in hohem Maße dem Argumentieren verfallen. Während er die Unmöglichkeit von Wundern bekräftigte, hatte er seine erste Ahnung von seinen außergewöhnlichen Kräften.

Diese Diskussion fand in der Bar des Long Dragon statt, und Toddy Beamish führte die gegnerische Seite mit einem monotonen, aber wirksamen „So sagen Sie“ an, das Herrn Fotheringay bis an die Grenzen seiner Geduld trieb. Anwesend waren neben diesen beiden ein sehr staubiger Radfahrer, Wirt Cox und Miss Maybridge, die vollkommen seriöse und etwas korpulente Barkeeperin des Dragon. Miss Maybridge stand mit dem Rücken zu Herrn Fotheringay und wusch Gläser; die anderen beobachteten ihn, mehr oder weniger amüsiert über die augenblickliche Unwirksamkeit der Argumentationsmethode. Angespornt durch die Taktik von Herrn Beamish beschloss Herr Fotheringay, eine ungewöhnliche rhetorische Anstrengung zu unternehmen. „Hören Sie mal, Mr. Beamish“, sagte Herr Fotheringay. „Lasst uns klar definieren, was ein Wunder ist.

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Es ist etwas, das dem natürlichen Lauf der Dinge widerspricht und durch Willenskraft bewirkt wird – etwas, das nicht geschehen könnte, ohne dass es ausdrücklich gewollt würde.“ „So sagen Sie“, erwiderte Herr Beamish abweisend. Herr Fotheringay wandte sich an den Radfahrer, der bisher ein stiller Zuhörer gewesen war, und erhielt dessen Zustimmung – ausgedrückt durch einen zögernden Husten und einen Blick zu Herrn Beamish. Der Wirt wollte keine Stellung beziehen, und Herr Fotheringay wandte sich wieder an Herrn Beamish und erntete die unerwartete Zugeständnis einer bedingten Zustimmung zu seiner Definition eines Wunders. „Zum Beispiel“, sagte Herr Fotheringay, sehr ermutigt. „Das wäre ein Wunder.

Diese Lampe könnte im normalen Gang der Natur nicht so aufrecht brennen, oder, Beamish?“ „Sie sagen, es könnte nicht“, sagte Beamish. „Und Sie?“, sagte Fotheringay. „Sie wollen doch nicht sagen – eh?“ „Nein“, sagte Beamish widerwillig. „Nein, das könnte nicht.“

„Sehr gut“, sagte Mr. Fotheringay. „Dann kommt hier jemand entlang – vielleicht ich –, stellt sich hier auf – vielleicht auch hier –, und sagt zu der Lampe, wie ich es tun könnte, während ich all meinen Willen zusammennehme: ‚Dreh dich auf den Kopf, ohne zu zerbrechen, und brenn ruhig weiter, und – Hullo!‘“

Es war genug, um jeden „Hullo!“ sagen zu lassen. Das Unmögliche, das Unglaubliche war für sie alle sichtbar.

Die Lampe hing umgedreht in der Luft und brannte ruhig, während ihre Flamme nach unten zeigte. Sie war so solide, so unbestreitbar wie jede Lampe je gewesen war – die gewöhnliche, prosaische Lampe der Long Dragon Bar.

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Mr. Fotheringay stand da mit ausgestrecktem Zeigefinger und zusammengeknautschten Augenbrauen, wie jemand, der einen katastrophalen Zusammenprall erwartet. Der Radfahrer, der neben der Lampe saß, duckte sich und sprang über die Bar. Alle sprangen mehr oder weniger auf. Miss Maybridge drehte sich um und schrie. Fast drei Sekunden lang blieb die Lampe still. Ein schwacher Schrei geistiger Bestürzung kam von Mr. Fotheringay. „Ich kann es nicht länger aufrechterhalten“, sagte er. „Nicht länger.“ Er taumelte zurück, und die umgedrehte Lampe flammte plötzlich auf, fiel gegen die Ecke der Bar, prallte zur Seite, schlug auf den Boden und erlosch.

Es war gut, dass sie einen Metallschirm hatte, sonst wäre das ganze Lokal in Flammen aufgegangen. Mr. Cox war der Erste, der etwas sagte, und seine Bemerkung, von unnötigen Ausschmückungen befreit, lautete im Wesentlichen, dass Fotheringay ein Narr sei. Fotheringay war außerstande, selbst so grundlegende Behauptung wie diese zu bestreiten! Er war über das Geschehen über alle Maßen erstaunt. Das anschließende Gespräch brachte für Fotheringay absolut keine Klarheit in die Angelegenheit; die allgemeine Meinung folgte nicht nur sehr genau, sondern auch sehr vehement Herrn Cox. Alle warfen Fotheringay einen dummen Trick vor und stellten ihn sich selbst als einen törichten Zerstörer von Bequemlichkeit und Sicherheit vor. Sein Geist befand sich in einem Wirbel der Verwirrung, er war selbst geneigt, ihnen zuzustimmen, und leistete einen bemerkenswert wirkungslosen Widerstand gegen den Vorschlag, er solle gehen.

Er ging nach Hause, rot an Gesicht und Hals, der Kragen seines Mantels zerknautscht, die Augen brannten, und die Ohren waren rot. Er sah jedes der zehn Straßenlaternen nervös an, als er an ihnen vorbeiging. Erst als er allein in seinem kleinen Zimmer in der Church Row war, konnte er sich ernsthaft mit seinen Erinnerungen an das Geschehen auseinandersetzen und sich fragen: „Was in aller Welt ist passiert?“

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Er hatte seinen Mantel und seine Stiefel ausgezogen und saß auf dem Bett, die Hände in den Taschen, während er zum siebzehnten Mal den Text seiner Verteidigungsrede wiederholte: „Ich wollte nicht, dass das verdammte Ding aufgeregt wird“, als ihm einfiel, dass er genau in dem Moment, als er die entscheidenden Worte gesprochen hatte, unbeabsichtigt das bewirkt hatte, was er gesagt hatte, und dass er, als er die Lampe in der Luft sah, gespürt hatte, dass es von ihm abhing, sie dort zu halten, ohne jedoch klar zu wissen, wie dies zu bewerkstelligen sei. Er besaß keinen besonders komplexen Geist, sonst hätte er vielleicht eine Zeit lang bei jener Formulierung „unbeabsichtigt bewirkt“ festhängen können, die die abstrusesten Probleme des willentlichen Handelns mit sich bringt; so aber kam ihm die Idee mit einer durchaus akzeptablen Unschärfe. Und von dort aus gelangte er, ohne dass ich ein klares logisches Muster erkennen kann, zum Experiment.

Er deutete entschlossen auf seine Kerze und versammelte seine Gedanken, obwohl er das Gefühl hatte, etwas Dummes zu tun. „Steh auf“, sagte er. Doch in der nächsten Sekunde war dieses Gefühl verschwunden. Die Kerze erhob sich, schwebte einen schwindelerregenden Moment in der Luft und fiel dann, während Herr Fotheringay außer Atem geriet, mit einem Knall auf seinen Toilettentisch, wodurch er in völliger Dunkelheit zurückgelassen wurde, nur noch das erlöschende Glühen des Dochts beleuchtete ihn.

Eine Zeit lang saß Herr Fotheringay in der Dunkelheit, völlig regungslos. „Es ist tatsächlich passiert“, sagte er. „Und wie ich es erklären soll, weiß ich nicht.“ Er seufzte schwer und begann, in seinen Taschen nach einem Streichholz zu suchen. Er konnte keines finden, stand auf und tastete sich zum Toilettentisch vor. „Ich wünschte, ich hätte ein Streichholz“, sagte er. Er griff nach seinem Mantel, doch dort war keines zu finden, und dann wurde ihm klar, dass Wunder sogar mit Streichhölzern möglich waren. Er streckte eine Hand aus und starrte sie im Dunkeln an. „Es soll ein Streichholz in jener Hand sein“, sagte er. Er spürte, wie etwas Leichtes auf seine Handfläche fiel, und seine Finger schlossen sich um ein Streichholz.

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Nach mehreren vergeblichen Versuchen, das Ding anzuzünden, entdeckte er, dass es sich um ein Sicherheitsstreichholz handelte. Er warf es weg, und dann fiel ihm ein, dass er es womöglich mit Willenskraft zum Leuchten hätte bringen können. Das tat er, und sah, wie es inmitten seiner Toilettentisch-Unterlage brannte. Er hob es hastig auf, und es ging aus. Seine Vorstellung der Möglichkeiten weiteten sich, und er tastete nach der Kerze und setzte sie in ihren Kerzenhalter ein. „Hier! Du sollst angezündet werden“, sagte Mr. Fotheringay, und sogleich flammte die Kerze auf, und er sah ein kleines schwarzes Loch in der Toilettendecke, aus dem ein Rauchschnurchen aufstieg. Eine Zeit lang starrte er von diesem Loch zur kleinen Flamme und zurück, und dann blickte er auf und begegnete seinem eigenen Blick im Spiegel. Mithilfe dieses Hilfsmittels führte er eine Zeit lang ein inneres Gespräch mit sich selbst.

„Was ist nun mit Wundern?“, sagte Mr. Fotheringay schließlich zu seinem Spiegelbild.

Die nachfolgenden Überlegungen von Mr. Fotheringay waren von ernster, aber verworrenem Art. Bislang war er zu dem Schluss gekommen, dass es bei ihm einen reinen Willensakt betraf. Die Natur seiner bisherigen Erfahrungen machte ihn jedoch zu weiteren Experimenten zurückhaltend, zumindest bis er sie genauer überdacht hatte. Doch er hob ein Blatt Papier auf, färbte ein Glas Wasser rosa und dann grün an, schuf eine Schnecke, die er auf wundersame Weise vernichtete, und verschaffte sich eine wundersame neue Zahnbürste. Irgendwann in den frühen Morgenstunden war ihm klar geworden, dass seine Willenskraft eine besonders seltene und kraftvolle Qualität besitzen musste – eine Tatsache, von der er zwar schon früher Ahnung gehabt hatte, aber keinerlei Gewissheit. Die Furcht und Verwirrung vor seiner ersten Entdeckung wurden nun durch Stolz über diesen Beweis seiner Einzigartigkeit und durch vage Andeutungen von Vorteilen abgelöst.

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Er wurde sich bewusst, dass die Kirchenuhr eins schlug, und da ihm nicht einfiel, dass er auf wundersame Weise von seinen täglichen Pflichten bei Gomshott befreit werden könnte, nahm er das Ausziehen wieder auf, um ohne weiteres Verzögern ins Bett zu kommen. Während er sich Mühe gab, sein Hemd über den Kopf zu ziehen, kam ihm eine geniale Idee. „Lasst mich im Bett sein“, sagte er, und fand sich tatsächlich dort wieder. „Ausgekleidet“, präzisierte er; und als er spürte, dass die Laken kalt waren, fügte er hastig hinzu: „und in meinem Nachthemd – oh, in einem schönen, weichen Wollnachthemd.“ „Ah!“, sagte er mit unermesslichem Genuss. „Und jetzt lasst mich bequem schlafen...“

Er wachte zu seiner üblichen Zeit auf und war während des gesamten Frühstücks nachdenklich, während er sich fragte, ob seine nächtliche Erfahrung nicht etwa ein besonders lebhafter Traum gewesen sein könnte. Schließlich wandte er seine Gedanken wieder vorsichtigen Experimenten zu. So aß er zum Beispiel drei Eier zum Frühstück; zwei davon hatte seine Vermieterin bereitgestellt – gute, aber aus dem Laden gekaufte Eier –, und das dritte war ein köstliches, frisches Gänsei, das von seiner außergewöhnlichen Willenskraft gelegt, gekocht und serviert worden war. Er eilte in einem Zustand tiefster, aber sorgfältig verhüllter Aufregung zu Gomshotts und erinnerte sich erst an die Schale des dritten Eis, als seine Vermieterin am Abend davon sprach.

Den ganzen Tag über konnte er wegen dieser erstaunlichen neuen Selbstkenntnis keine Arbeit leisten, doch das bereitete ihm keinerlei Unannehmlichkeiten, denn er machte dies in den letzten zehn Minuten auf wundersame Weise wett.

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Im Laufe des Tages wechselte seine Stimmung von Staunen zu Begeisterung, wenngleich die Umstände seiner Entlassung aus dem Long Dragon immer noch unangenehm waren, sich vorzustellen, und eine verfälschte Darstellung der Angelegenheit, die bei seinen Kollegen angekommen war, führte zu manchem Spott. Es war offensichtlich, dass er vorsichtig damit umgehen musste, zerbrechliche Gegenstände anzuheben, doch in anderer Hinsicht versprach seine Gabe immer mehr, je länger er sie in seinen Gedanken durchdachte. Er beabsichtigte unter anderem, sein persönliches Vermögen durch unauffällige Schöpfungsakte zu vermehren. So brachte er unter anderem ein Paar sehr prächtiger Diamantohrstecker ins Dasein und vernichtete sie hastig wieder, als der junge Gomshott durch das Büro zu seinem Schreibtisch kam. Er fürchtete, der junge Gomshott könnte sich fragen, woher er sie gehabt hatte.

Er sah ganz deutlich, dass die Gabe Vorsicht und Wachsamkeit bei ihrer Anwendung erforderte, doch soweit er beurteilen konnte, würden die Schwierigkeiten, die mit ihrer Beherrschung einhergingen, nicht größer sein als diejenigen, denen er bereits beim Erlernen des Radfahrens gegenübergestanden war. Diese Analogie war es wohl ebenso sehr wie das Gefühl, im Long Dragon nicht willkommen zu sein, das ihn nach dem Abendessen in die Gasse hinter der Gasfabrik trieb, um dort im Geheimen einige Wunder zu vollbringen.

Es lag möglicherweise ein gewisser Mangel an Originalität in seinen Versuchen, denn abgesehen von seiner Willenskraft war Herr Fotheringay kein besonders außergewöhnlicher Mann.

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Das Wunder mit Moses' Rute kam ihm in den Sinn, doch die Nacht war dunkel und ungünstig für die ordnungsgemäße Kontrolle großer, wundersamer Schlangen. Dann erinnerte er sich an die Geschichte von „Tannhäuser“, die er auf der Rückseite des Programms der Philharmonie gelesen hatte. Die schien ihm außerordentlich ansprechend und harmlos zu sein. Er steckte seinen Gehstock – einen sehr netten Anwalt aus Poona-Penang – in den Rasenrand des Fußwegs und befahl dem trockenen Holz, zu blühen. Die Luft war sofort voller Rosenduft, und mithilfe eines Streichholzes sah er, dass dieses wunderschöne Wunder tatsächlich vollbracht war. Seine Zufriedenheit wurde durch Schritte, die näherkamen, unterbrochen. Aus Angst vor einer vorzeitigen Entdeckung seiner Kräfte wandte er sich hastig an den blühenden Stock: „Geh zurück.“ Was er damit meinte, war „Verwandle dich zurück“; natürlich war er jedoch verwirrt.

Der Stock rückte mit beträchtlicher Geschwindigkeit zurück, und unverzüglich ertönte ein Schrei des Zorns und ein Schimpfwort von der herannahenden Person. „Auf wen wirfst du Brombeeren, du Narr?“, rief eine Stimme. „Das hat mich an die Schienbeine getroffen.“

„Es tut mir leid, alter Freund“, sagte Mr. Fotheringay, und da er die Unangemessenheit der Erklärung erkannte, griff er nervös nach seinem Schnurrbart.

Er sah Winch, einen der drei Immering-Polizeibeamten, näherkommen.

„Was soll das denn heißen?“, fragte der Polizist. „Hullo! Bist du es, wirklich? Der Herr, der die Lampe im Long Dragon kaputtgemacht hat!“

„Ich meine damit gar nichts“, sagte Mr. Fotheringay. „Ganz und gar nichts.“

„Wofür hast du es dann getan?“

„Oh, zum Teufel mit dem!“ sagte Mr. Fotheringay.

„Zum Teufel tatsächlich! Weißt du, dass dieser Stock wehgetan hat? Wofür hast du es getan, eh?“

Für den Moment konnte Mr. Fotheringay sich nicht vorstellen, wofür er es getan hatte. Sein Schweigen schien Mr. Winch zu irritieren. „Du hast die Polizei angegriffen, junger Mann, diesmal. Das ist es, was du getan hast.“

„Hören Sie, Mr. Winch“, sagte Mr. Fotheringay, verärgert und verwirrt. „Es tut mir sehr leid. Die Sache ist die –“

„Na und?“

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Er konnte an nichts anderes denken als an die Wahrheit. „Ich habe ein Wunder vollbracht.“ Er versuchte, es beiläufig zu sagen, doch so sehr er es auch versuchte, es gelang ihm nicht.

„Ein –! Hey, erzähl keinen Unsinn. Ein Wunder vollbracht haben? Wirklich? Ein Wunder! Nun, das ist ja geradezu komisch! Du bist doch der Typ, der nicht an Wunder glaubt... Tatsächlich ist das einer deiner dummen Zaubertricks – genau das ist es. Ich sag Ihnen –“

Doch Herr Fotheringay hörte nie, was Herr Winch ihm zu sagen hatte. Er erkannte, dass er sich verraten hatte, sein wertvolles Geheimnis allen Winden des Himmels anvertraut hatte. Ein heftiger Anfall von Wut trieb ihn zum Handeln.

Er wandte sich schnell und heftig an den Constable. „Hier“, sagte er, „ich habe genug davon, wirklich! Ich werde Ihnen einen dummen Zaubertrick zeigen, das werde ich! Geht doch zum Hades! Geht, sofort!“

Er war allein!

Herr Fotheringay vollbrachte in jener Nacht keine weiteren Wunder, noch bemühte er sich, herauszufinden, was aus seinem blühenden Stock geworden war. Er kehrte verängstigt und sehr ruhig in die Stadt zurück und ging in sein Schlafzimmer. „Herrgott!“, sagte er, „das ist eine mächtige Gabe – eine äußerst mächtige Gabe. Ich habe gar nicht so viel damit gemeint. Nicht wirklich... Ich frage mich, wie der Hades wohl aussieht!“

Er saß auf dem Bett und zog seine Stiefel aus. Angespornt von einem glücklichen Gedanken versetzte er den Constable nach San Francisco und ging, ohne die normale Kausalität weiter zu beeinträchtigen, nüchtern zu Bett. In der Nacht träumte er von Winchs Wut.

Am nächsten Tag erfuhr Herr Fotheringay zwei interessante Neuigkeiten. Jemand hatte vor dem Privathaus des älteren Herrn Gomshott in der Lullaborough Road eine wunderschöne Kletterrose gepflanzt, und der Fluss sollte bis zum Rawling's Mill nach Constable Winch abgesucht werden.

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Herr Fotheringay war den ganzen Tag über abwesend und nachdenklich und vollbrachte keine Wunder, außer einigen Vorkehrungen für Winch, und das Wunder, seine tägliche Arbeit trotz des ganzen Gewirrs an Gedanken, das durch seinen Kopf schwirrte, mit punktgenauer Perfektion zu erledigen. Und die außergewöhnliche Abgeklärtheit und Sanftmut seiner Artfälligkeit wurde von mehreren Leuten bemerkt und war Anlass zu Späßen. Meistens dachte er an Winch.

Am Sonntagabend ging er in die Kapelle, und seltsamerweise predigte Herr Maydig, der ein gewisses Interesse an okkulten Dingen hatte, über „Dinge, die nicht gesetzlich erlaubt sind“. Herr Fotheringay war kein regelmäßiger Kirchgänger, doch das System des selbstbewussten Skeptizismus, auf das ich bereits hingewiesen habe, war nun stark erschüttert. Der Tenor der Predigt warf ein völlig neues Licht auf diese neu gewonnenen Gaben, und er beschloss plötzlich, sich unmittelbar nach dem Gottesdienst mit Herrn Maydig zu beraten. Sobald dies beschlossen war, fragte er sich, warum er es nicht schon früher getan hatte.

Herr Maydig, ein dünn gebauter, aufgeregter Mann mit bemerkenswert langen Handgelenken und einem langen Hals, war erfreut über die Bitte eines jungen Mannes um ein privates Gespräch, dessen Sorglosigkeit in religiösen Angelegenheiten in der Stadt allgemein zur Sprache kam. Nach einigen notwendigen Verzögerungen führte er ihn in das Arbeitszimmer des Pfarrhauses, das an die Kapelle angrenzte, setzte ihn bequem hin und stand vor einem gemütlichen Feuer – seine Beine warfen einen Rhodos-ähnlichen Schattensbogen an die gegenüberliegende Wand – und bat Herrn Fotheringay, seine Angelegenheit darzulegen.

Zunächst war Herr Fotheringay etwas verlegen und hatte Schwierigkeiten, das Thema anzusprechen. „Sie werden mir kaum glauben, Herr Maydig, fürchte ich“ – und so weiter für einige Zeit. Schließlich versuchte er es mit einer Frage und fragte Herrn Maydig nach dessen Meinung zu Wundern.

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Herr Maydig sagte immer noch „Nun ja“ in einem äußerst sachlichen Ton, als Herr Fotheringay ihn wieder unterbrach: „Sie glauben wohl nicht, dass ein ganz gewöhnlicher Mensch – wie ich zum Beispiel – der vielleicht gerade hier sitzt, eine Art Veranlagung in sich tragen könnte, die es ihm ermöglicht, Dinge durch seinen Willen zu bewirken.“

„Es ist möglich“, sagte Herr Maydig. „Etwas Derartiges ist vielleicht möglich.“

„Wenn ich mir hier etwas erlauben dürfte, könnte ich es Ihnen durch eine Art Experiment zeigen“, sagte Herr Fotheringay. „Nehmen Sie zum Beispiel das Tabakglas auf dem Tisch. Was ich wissen möchte, ist, ob das, was ich damit mache, ein Wunder ist oder nicht. Nur eine halbe Minute, Herr Maydig, bitte.“

Er runzelte die Stirn, zeigte auf das Tabakglas und sagte: „Sei eine Schale mit Veilchen.“

Das Tabakglas tat, was ihm befohlen wurde.

Herr Maydig erschrak gewaltig über die Veränderung und stand da und sah vom Zauberer zur Schale mit den Blumen. Er sagte nichts. Nach einer Weile wagte er sich, über den Tisch zu beugen und die Veilchen zu riechen; sie waren frisch gepflückt und von sehr guter Qualität. Dann starrte er wieder Herrn Fotheringay an.

„Wie haben Sie das gemacht?“, fragte er.

Herr Fotheringay strich sich den Schnurrbart. „Ich habe es ihm einfach gesagt – und schon ist es so. Ist das ein Wunder, oder schwarze Magie, oder was?“ Und weiter: „Und was glauben Sie, ist mit mir los? Das ist es, was ich fragen möchte.“

„Das ist ein äußerst außergewöhnliches Ereignis.“

„Und erst letzte Woche wusste ich noch nicht, dass ich solche Dinge tun konnte, genauso wenig wie Sie. Es kam ganz plötzlich. Es hat wohl etwas Seltsames mit meinem Willen zu tun, das ist so viel, wie ich sehen kann.“

„Ist das – das Einzige? Könnten Sie noch andere Dinge tun?“

„Gott ja!“, sagte Mr. Fotheringay. „Eigentlich alles.“ Er dachte nach und erinnerte sich plötzlich an eine Zaubershow, die er gesehen hatte. „Hier!“, zeigte er, „verwandeln Sie sich in eine Schüssel mit Fischen – nein, nicht das – verwandeln Sie sich in eine Glasvase, gefüllt mit Wasser und darin schwimmende Goldfische. Das ist besser! Sehen Sie das, Mr. Maydig?“

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„Es ist erstaunlich. Es ist unglaublich. Sie sind entweder ein ganz außergewöhnlicher ... Aber nein –“

„Ich könnte es in alles verwandeln“, sagte Mr. Fotheringay. „Eigentlich in alles. Hier! Werden Sie eine Taube, wollen Sie?“

In dem nächsten Augenblick flatterte eine blaue Taube im Raum umher und zwang Mr. Maydig, jedes Mal zu ducken, wenn sie in seine Nähe kam. „Bleiben Sie dort stehen, wollen Sie?“, sagte Mr. Fotheringay; und die Taube blieb bewegungslos in der Luft hängen. „Ich könnte sie wieder in eine Schüssel mit Blumen verwandeln“, sagte er, und nachdem er die Taube auf den Tisch zurückgesetzt hatte, vollbrachte er dieses Wunder.

„Ich schätze, Sie werden in ein paar Minuten Ihre Pfeife brauchen“, sagte er, und stellte den Tabakbecher wieder her.

Mr. Maydig hatte all diese späteren Veränderungen in einer Art stummem Staunen verfolgt. Er starrte Mr. Fotheringay an und hob auf sehr vorsichtige Weise den Tabakbecher auf, untersuchte ihn und stellte ihn wieder auf den Tisch zurück. „Nun ja!“, war der einzige Ausdruck seiner Gefühle.

„Nachdem das geklärt ist, fällt es leichter zu erklären, wozu ich hierher gekommen bin“, sagte Mr. Fotheringay; und begann eine lange und ausführliche Schilderung seiner seltsamen Erlebnisse, beginnend mit der Geschichte der Lampe im Long Dragon und komplizierter durch ständige Anspielungen auf Winch. Während er fortfuhr, verflüchtigte sich der vorübergehende Stolz, den Mr. Maydigs Bestürzung ausgelöst hatte; er wurde wieder zu dem ganz gewöhnlichen Mr. Fotheringay, den man im Alltag kannte. Mr. Maydig hörte aufmerksam zu, der Tabakbecher in seiner Hand, und auch seine Haltung änderte sich im Laufe der Erzählung. Schließlich, während Mr. Fotheringay das Wunder mit dem dritten Ei beschrieb, unterbrach ihn der Geistliche mit einer zitternden, ausgestreckten Hand.

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„Es ist möglich“, sagte er. „Es ist glaubwürdig. Natürlich ist es erstaunlich, aber es löst eine Reihe erstaunlicher Schwierigkeiten. Die Macht, Wunder zu vollbringen, ist eine Gabe – eine besondere Eigenschaft wie Genie oder Hellsehen; bisher kam sie nur sehr selten und nur außergewöhnlichen Menschen zugute. Aber in diesem Fall... Ich habe mich immer über die Wunder Mohammeds, die Wunder Yogis und die Wunder Madame Blavatskys gewundert. Aber natürlich – Ja, es ist einfach eine Gabe! Sie belegt auf wunderbare Weise die Argumente jenes großen Denkers“ – Mr. Maydigs Stimme wurde leiser – „seiner Gnaden, dem Herzog von Argyll. Hier stoßen wir auf ein tieferes Gesetz – tiefer als die gewöhnlichen Naturgesetze. Ja – ja. Fahren Sie fort. Fahren Sie fort!“

Mr. Fotheringay begann nun, von seinem Missgeschick mit Winch zu erzählen, und Mr. Maydig, der nicht länger eingeschüchtert oder verängstigt war, begann, seine Glieder wild zu bewegen und erstaunt dazwischenzurufen. „Genau das hat mich am meisten beunruhigt“, fuhr Mr. Fotheringay fort; „genau dafür brauche ich dringend Rat; natürlich ist er in San Francisco – wo immer San Francisco auch sein mag – aber natürlich ist es für uns beide unangenehm, wie Sie sehen werden, Mr. Maydig. Ich verstehe nicht, wie er begreifen kann, was geschehen ist, und ich wage zu behaupten, er ist furchtbar verängstigt und wütend und versucht, mich zu erreichen. Ich wage zu behaupten, er macht ständig Anstalten, hierher zu kommen. Ich schicke ihn alle paar Stunden, sobald ich daran denke, durch ein Wunder zurück.

Und natürlich ist das etwas, das er nicht verstehen kann, und es muss ihn ärgern; und natürlich kostet es ihn eine Menge Geld, jedes Mal eine Fahrkarte zu kaufen. Ich habe getan, was ich konnte, aber natürlich ist es für ihn schwierig, sich in meine Lage zu versetzen. Ich dachte später, seine Kleidung könnte verbrannt worden sein – wenn der Hades wirklich so ist, wie man sagt – bevor ich ihn verlegte. In diesem Fall hätten sie ihn wohl in San Francisco eingesperrt. Natürlich habe ich ihm sofort, sobald ich daran dachte, ein neues Kleidungsstück gewünscht. Aber, Sie sehen, ich stecke bereits in einem furchtbaren Dilemma...“

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Mr. Maydig sah ernst aus. „Ich sehe, Sie stecken in einem Dilemma. Ja, es ist eine schwierige Lage. Wie Sie daraus herauskommen sollen...“ Er wurde diffus und unüberlegt.

"Allerdings wollen wir Winch vorerst beiseite lassen und die größere Frage erörtern. Ich glaube nicht, dass es sich hier um schwarze Magie oder Ähnliches handelt. Ich halte es überhaupt nicht für ein Verbrechen, Herr Fotheringay – ganz und gar nicht, es sei denn, Sie verschweigen wesentliche Fakten. Nein, es handelt sich um Wunder – pure Wunder – Wunder, wenn ich so sagen darf, der allerhöchsten Klasse."

Er begann, auf dem Teppich auf und ab zu gehen und zu gestikulieren, während Herr Fotheringay mit dem Arm auf dem Tisch und dem Kopf auf seinem Arm saß und besorgt aussah. "Ich weiß nicht, wie ich das mit Winch lösen soll", sagte er.

"Die Gabe, Wunder zu vollbringen – offenbar eine sehr mächtige Gabe –, wird auch eine Lösung für Winch finden – keine Sorge. Mein lieber Herr, Sie sind ein äußerst wichtiger Mann – ein Mann mit den erstaunlichsten Möglichkeiten. Als Beweis etwa! Und in anderer Hinsicht: die Dinge, die Sie tun könnten ... "

"Ja, ich habe mir einiges überlegt", sagte Herr Fotheringay. "Aber – einige Dinge waren etwas kompliziert. Haben Sie den Fisch zuerst gesehen? Die Schüssel war ungeeignet und der Fisch war der falsche. Und ich dachte, ich würde jemanden fragen."

"Das ist der richtige Weg", sagte Herr Maydig, "der absolut richtige Weg – ganz klar der richtige Weg." Er hielt inne und blickte Herrn Fotheringay an. "Es ist praktisch eine unbegrenzte Gabe. Lassen Sie uns Ihre Kräfte testen, zum Beispiel. Wenn sie wirklich so sind ... Wenn sie wirklich alles sind, was sie zu sein scheinen."

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Und so, unglaublich wie es scheinen mag, begann Herr Fotheringay in der Nacht zum Sonntag, dem 10. November 1896, in dem Arbeitszimmer des kleinen Hauses hinter der Kongregationalkapelle, angestiftet und inspiriert von Herrn Maydig, Wunder zu wirken. Der Leser wird ausdrücklich und nachdrücklich auf das Datum hingewiesen. Er wird einwenden – hat es wahrscheinlich bereits getan –, dass gewisse Punkte in dieser Geschichte unglaubwürdig seien, dass, wenn tatsächlich Ereignisse der beschriebenen Art stattgefunden hätten, sie damals in allen Zeitungen zu lesen gewesen wären. Die im Folgenden beschriebenen Einzelheiten werden ihm besonders schwer zu akzeptieren sein, denn unter anderem implizieren sie die Schlussfolgerung, dass er oder sie, der betreffende Leser, vor mehr als einem Jahr auf gewaltsame und beispiellose Weise getötet worden sein muss.

Nun, ein Wunder ist nichts anderes als das Unglaubliche, und tatsächlich wurde der Leser 1896 auf gewaltsame und beispiellose Weise getötet. Im weiteren Verlauf dieser Geschichte wird dies vollkommen klar und glaubwürdig werden, wie jeder rechtschaffene und vernünftige Leser zugeben wird. Doch dies ist nicht der Ort für das Ende der Geschichte, da es nur wenig über die Mitte hinausgeht. Und zunächst waren die Wunder, die Herr Fotheringay vollbrachte, zaghafte, kleine Wunder – kleine Dinge mit den Tassen und der Ausrüstung im Salon, so kraftlos wie die Wunder der Theosophen; und schwach wie sie auch waren, sie wurden von seinem Mitarbeiter mit Ehrfurcht aufgenommen. Er hätte den Fall Winch am liebsten sofort geregelt, doch Herr Maydig ließ es nicht zu. Aber nachdem sie ein Dutzend dieser häuslichen Kleinigkeiten vollbracht hatten, wuchs ihr Gefühl der Macht, ihre Fantasie zeigte erste Anzeichen von Anregung, und ihre Ambition nahm zu.

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Ihr erstes größeres Unterfangen war dem Hunger und der Nachlässigkeit von Frau Minchin, Herrn Maydigs Haushälterin, zu verdanken. Die Mahlzeit, zu der der Geistliche Herrn Fotheringay einlud, war sicherlich schlecht zubereitet und als Verpflegung für zwei fleißige Wunderarbeiter alles andere als einladend; doch sie saßen da, und Herr Maydig schwadronierte eher aus Traurigkeit als aus Wut über die Unzulänglichkeiten seiner Haushälterin, bevor es Herrn Fotheringay einfiel, dass sich ihm eine Gelegenheit bot. „Meinen Sie nicht, Herr Maydig“, sagte er, „wenn es nicht unangebracht ist, ich –“

„Mein lieber Herr Fotheringay! Natürlich! Nein – ich habe nicht nachgedacht.“

Herr Fotheringay winkte mit der Hand. „Was sollen wir denn essen?“, sagte er in einem großen, alles einschließenden Geist und überarbeitete auf Befehl von Herrn Maydig das Abendessen gründlich. „Was mich betrifft“, sagte er, während er Herrn Maydigs Auswahl musterte, „so bin ich immer besonders gern an einem Bierkrügchen Stout und einem schönen walisischen Rarebit interessiert, und ich werde das bestellen. Ich bin nicht besonders auf Burgund aus.“ Und sogleich erschienen auf sein Kommando prompt ein Bierkrügchen Stout und ein walisischer Rarebit. Sie saßen lange bei ihrem Abendessen und unterhielten sich wie Gleichgesinnte, wie Herr Fotheringay nun mit einem Anflug von Überraschung und Genugtuung erkannte, über all die Wunder, die sie gleich vollbringen würden. „Und übrigens, Herr Maydig“, sagte Herr Fotheringay, „ich könnte Ihnen vielleicht helfen – in häuslicher Hinsicht.“

„Ich verstehe das nicht ganz“, sagte Herr Maydig und schüttete sich ein Glas des wundersamen alten Burgunders ein.

Herr Fotheringay nahm aus Langeweile einen zweiten walisischen Rarebit und nahm einen Bissen. „Ich dachte“, sagte er, „ich könnte (Kumpel, Kumpel) ein Wunder mit Frau Minchin vollbringen (Kumpel, Kumpel) – sie zu einer besseren Frau machen.“

Herr Maydig legte das Glas ab und sah zweifelnd aus.

„Sie ist – Sie lehnt jegliche Einmischung strikt ab, wissen Sie, Herr Fotheringay. Und – tatsächlich – es ist schon nach elf Uhr, und sie ist wahrscheinlich schon im Bett und schläft. Glauben Sie im Großen und Ganzen –“

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Herr Fotheringay erwog diese Einwände.

„Ich sehe keinen Grund, warum das nicht im Schlaf geschehen sollte.“

Eine Zeit lang widersetzte sich Herr Maydig der Idee, gab dann jedoch nach. Herr Fotheringay erteilte seine Anweisungen, und die beiden Herren, die sich nun vielleicht etwas weniger wohl fühlten, machten sich an ihre Mahlzeit. Herr Maydig sprach ausführlich über die Veränderungen, die er am nächsten Tag bei seiner Haushälterin erwarten würde, und zwar mit einem Optimismus, der selbst Herrn Fotheringays Abendessen-Sinneseindrücken etwas erzwungen und übertrieben vorkam. In diesem Augenblick ertönte eine Reihe verworrenster Geräusche von oben. Ihre Blicke tauschten sich fragend aus, und Herr Maydig verließ hastig den Raum. Herr Fotheringay hörte, wie er seine Haushälterin rief, und dann ertönte leise das Geräusch seiner Schritte, die zu ihr hinaufgingen.

Nach etwa einer Minute kehrte der Geistliche zurück, leichtfüßig und mit einem strahlenden Gesicht. „Wunderbar!“, sagte er, „und ergreifend! Am meisten ergreifend!“

Er begann, auf dem Teppich vor dem Kamin auf und ab zu gehen. „Eine Reue – eine höchst ergreifende Reue – durch die Ritze der Tür. Arme Frau! Eine höchst wunderbare Veränderung! Sie war aufgestanden. Sie muss sofort aufgestanden sein. Sie war aus ihrem Schlaf aufgestanden, um eine private Flasche Brandy in ihrer Schachtel zu zerschlagen. Und das auch noch zu gestehen! ... Aber das eröffnet uns – es öffnet – einen höchst erstaunlichen Horizont an Möglichkeiten. Wenn wir diese wundersame Veränderung bei ihr bewirken können ...“

„Das Ganze scheint schier unbegrenzt zu sein“, sagte Mr. Fotheringay. „Und was Mr. Winch betrifft ...“

„Völlig unbegrenzt.“ Und vom Teppich aus entfaltete Mr. Maydig, die Winch-Problematik beiseite schiebend, eine Reihe wunderbarer Vorschläge – Vorschläge, die er im Geiste ausarbeitete, während er sprach.

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Nun, was diese Vorschläge waren, betrifft nicht das Wesentliche dieser Geschichte. Es genügt zu sagen, dass sie im Geiste unendlicher Güte konzipiert waren, jener Güte, die man früher als „nach dem Essen“ bezeichnete. Es genügt auch zu sagen, dass das Problem mit Winch ungelöst blieb. Es ist auch nicht nötig zu beschreiben, wie weit diese Reihe von Plänen zur Verwirklichung kam. Es gab erstaunliche Veränderungen. In den frühen Morgenstunden sahen sich Mr. Maydig und Mr. Fotheringay, unter dem noch immer leuchtenden Mond, in einer Art Ekstase der Zauberkunst über den kalten Marktplatz hetzend; Mr. Maydig voll Flatter und Gesten, Mr. Fotheringay klein und stämmig und nicht länger verlegen über seine Größe. Sie hatten jeden Trinker im Wahlbezirk reformiert, das ganze Bier und den ganzen Alkohol in Wasser verwandelt (Mr. Maydig hatte Mr.

Fotheringay in dieser Frage überstimmt); außerdem hatten sie die Eisenbahnverbindungen des Ortes erheblich verbessert, Flinders Sumpf trockengelegt, den Boden von One Tree Hill verbessert und die Warze des Pfarrers geheilt. Und sie würden sehen, was man mit dem beschädigten Pier bei South Bridge anfangen könne. „Der Ort“, keuchte Mr. Maydig, „wird morgen nicht mehr derselbe sein. Wie überrascht und dankbar werden alle sein!“ Und genau in jenem Moment schlug die Kirchenuhr drei Uhr.

„Ich sag Ihnen“, sagte Mr. Fotheringay, „das ist drei Uhr! Ich muss mich auf den Weg machen. Ich muss um acht im Büro sein. Und außerdem, Mrs. Wimms ...“

„Wir haben erst begonnen“, sagte Mr. Maydig, voll der Süße unbegrenzter Macht. „Wir haben erst begonnen. Denken Sie an all das Gute, das wir tun. Wenn die Leute aufwachen ...“

„Aber ...“, sagte Mr. Fotheringay.

Herr Maydig griff plötzlich nach seinem Arm. Seine Augen waren hell und wild. „Mein lieber Kerl“, sagte er, „es gibt keine Eile. Schau“ – er zeigte auf den Mond am Zenit – „Joshua!“

„Joshua?“, sagte Herr Fotheringay.

„Joshua“, sagte Herr Maydig. „Warum nicht? Hör auf damit.“

Herr Fotheringay blickte auf den Mond.

„Das ist etwas übertrieben“, sagte er nach einer Pause.

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„Warum nicht?“, sagte Herr Maydig. „Natürlich hört es nicht auf. Man würde die Rotation der Erde stoppen, weißt du. Die Zeit würde stehenbleiben. Es ist nicht so, als würden wir Schaden anrichten.“

„H’m!“, sagte Herr Fotheringay. „Nun gut“, seufzte er, „ich werde es versuchen. Hier!“

Er knöpfte seine Jacke zu und wandte sich dem bewohnbaren Globus zu, mit so viel Selbstvertrauen, wie es in seiner Macht lag. „Hör einfach auf zu rotieren, ja?“, sagte Herr Fotheringay.

Unwillkürlich flog er mit einer Geschwindigkeit von Dutzenden Meilen pro Minute kopfüber durch die Luft. Trotz der unzähligen Kreise, die er pro Sekunde beschrieb, dachte er; denn das Denken ist wunderbar – manchmal so träge wie fließendes Pech, manchmal so augenblicklich wie Licht. Er dachte in einer Sekunde und wollte. „Lass mich heil und gesund wieder hinunterkommen. Was auch immer sonst geschieht, lass mich heil und gesund wieder hinunterkommen.“

Er wollte es gerade noch rechtzeitig, denn seine Kleidung, die durch seinen schnellen Flug durch die Luft erhitzt worden war, begann bereits zu verkohlen. Er kam mit einem heftigen, aber keineswegs schmerzhaften Aufprall auf dem, was offenbar ein Hügel aus frisch umgegrabenem Erdreich war, zur Erde. Ein großer Klumpen aus Metall und Mauerwerk, der dem Glockenturm in der Mitte des Marktplatzes außerordentlich ähnelte, schlug in seiner Nähe auf die Erde, prallte über ihn hinweg und verlor sich in einer Mischung aus Stein, Ziegeln und Zement, wie eine explodierende Bombe. Eine heranstürmende Kuh traf einen der größeren Blöcke und zerbrach wie ein Ei. Es gab einen Krach, der alle heftigsten Kracher seines bisherigen Lebens wie das Geräusch fallenden Staubs erscheinen ließ, und darauf folgte eine abnehmende Reihe weiterer Kracher. Ein gewaltiger Wind brauste durch Erde und Himmel, sodass er kaum den Kopf heben konnte, um sich umzusehen.

Eine Zeitlang war er zu außer Atem und zu verblüfft, um überhaupt zu sehen, wo er war oder was geschehen war. Und seine erste Bewegung war, seinen Kopf zu berühren und sich zu vergewissern, dass sein strömendes Haar noch immer zu ihm gehörte.

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„Herr!“, keuchte Mr. Fotheringay, kaum imstande zu sprechen wegen des Sturms, „ich hatte einen Schrecken! Was ist schiefgelaufen? Stürme und Donner. Und erst vor einer Minute war es eine schöne Nacht. Maydig hat mich zu so etwas veranlasst. Was für ein Wind! Wenn ich so weiter mache, werde ich ganz sicher einen furchtbaren Unfall haben! ...

„Wo ist Maydig?

„Was für ein verdammtes Durcheinander herrscht hier!“

Er blickte sich um, soweit es sein flatternder Mantel zuließ. Das Aussehen der Dinge war wirklich äußerst seltsam. „Der Himmel ist jedenfalls in Ordnung“, sagte Mr. Fotheringay. „Und das ist auch schon alles, was in Ordnung ist. Und selbst dort sieht es aus, als würde ein furchtbarer Sturm aufziehen. Aber da oben ist der Mond. Genau wie eben noch. Hell wie am Mittag. Aber was den Rest betrifft ... Wo ist das Dorf? Wo ist – wo ist überhaupt irgendetwas? Und was in aller Welt hat diesen Wind zum Blasen gebracht? Ich habe keinen Wind bestellt.“

Mr. Fotheringay versuchte vergeblich, auf die Beine zu kommen, und blieb nach einem gescheiterten Versuch auf allen Vieren liegen und hielt sich fest. Er betrachtete die vom Mondlicht erhellte Welt leewardwärts, während die Enden seines Mantels über seinem Kopf wehten. „Irgendetwas stimmt ernsthaft nicht“, sagte Mr. Fotheringay. „Und was es ist – das weiß nur Gott.“

In der weiten Umgebung war in dem weißen Glanz durch den Dunst des Staubs, den ein schreiender Sturm vor sich hertrieb, nichts zu sehen außer umhergeworfenen Erdmassen und Haufen unzusammenhängender Ruinen; keine Bäume, keine Häuser, keine vertrauten Formen, nur eine Wildnis der Unordnung, die schließlich in der Dunkelheit unter den wirbelnden Säulen und Bändern, den Blitzen und Donnerschlägen eines sich rasch aufziehenden Sturms verschwand. In der leuchtenden Gluthöhle befand sich in seiner Nähe etwas, das einst eine Ulme gewesen sein musste – eine zerbrochene Masse aus Splittern, die von den Ästen bis zum Stamm zersplittert war –, und weiter empor ragte aus dem aufgetürmten Durcheinander eine verdrillte Masse aus Eisenbalken – ganz offensichtlich das Viadukt.

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Sie sehen, als Herr Fotheringay die Rotation der festen Erde angehalten hatte, hatte er keinerlei Bedingungen hinsichtlich der unbedeutenden beweglichen Gegenstände auf ihrer Oberfläche gestellt. Und die Erde dreht sich so schnell, dass die Oberfläche an ihrem Äquator mit einer Geschwindigkeit von etwas mehr als tausend Meilen pro Stunde voranschreitet, und in diesen Breiten mit mehr als der Hälfte dieser Geschwindigkeit. So wurden das Dorf, Herr Maydig, Herr Fotheringay und alles und jeder mit einer Geschwindigkeit von etwa neun Meilen pro Sekunde gewaltsam nach vorne geschleudert – das heißt, viel heftiger, als wenn sie aus einer Kanone abgeschossen worden wären. Und jedes menschliche Wesen, jedes Lebewesen, jedes Haus und jeder Baum – die ganze Welt, so wie wir sie kennen – wurde auf diese Weise gewaltsam vorwärts geschleudert, zerschmettert und völlig zerstört. Das war alles.

Diese Dinge konnte Herr Fotheringay natürlich nicht vollständig begreifen.

Doch er erkannte, dass sein Wunder missglückt war, und mit diesem Wissen kam in ihm eine große Abneigung gegen Wunder auf. Er befand sich nun im Dunkeln, denn die Wolken hatten sich zusammengezogen und seinen flüchtigen Blick auf den Mond verdeckt, und die Luft war voller unbeständiger, quälend kämpfender Hagelgeister. Ein gewaltiges Rauschen von Wind und Wasser erfüllte Erde und Himmel, und als er unter seiner Hand durch den Staub und den Schneeregen nach Windrichtung blickte, sah er am Spiel der Blitze eine gewaltige Wasserwand, die auf ihn zurollte.

„Maydig!“, schrie die schwache Stimme von Herrn Fotheringay inmitten des elementaren Getümmels. „Hier! – Maydig!“

„Halt!“, rief Herr Fotheringay zu dem vorrückenden Wasser. „Oh, um Himmels willen, halt!“

„Nur einen Moment“, sagte Herr Fotheringay zu den Blitzen und dem Donner. „Halt doch einfach einen Moment an, während ich meine Gedanken sammle... Und was soll ich nun tun?“, sagte er. „Was soll ich tun? Herrgott! Ich wünschte, Maydig wäre hier.“

„Ich weiß“, sagte Herr Fotheringay. „Und um Himmels willen, lasst es diesmal richtig ablaufen.“

Er blieb auf allen Vieren, sich gegen den Wind lehnend, und war fest entschlossen, alles richtig zu machen.

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„Ah!“, sagte er. „Lasst nichts von dem, was ich befehlen werde, geschehen, bis ich sage: ‚Los!‘... Herrgott! Ich wünschte, ich hätte daran vorher gedacht!“

Er erhob seine kleine Stimme gegen den Wirbelwind und schrie immer lauter, in dem vergeblichen Wunsch, sich selbst sprechen zu hören. „Also gut! —Los geht’s! Bedenkt genau, was ich gerade gesagt habe. Erstens: Wenn alles, was ich zu sagen habe, gesagt ist, soll ich meine wundersame Kraft verlieren, mein Wille soll genau wie der Wille eines jeden anderen werden, und all diese gefährlichen Wunder sollen aufhören. Ich mag sie nicht. Ich würde es vorziehen, sie nicht mehr zu vollbringen. Ganz und gar. Das ist die erste Sache. Und die zweite ist: Ich soll genau vor Beginn der Wunder zurückkehren; alles soll genau so sein, wie es war, bevor jene gesegnete Lampe auftauchte. Es ist eine große Aufgabe, aber die letzte. Habt ihr das verstanden? Keine Wunder mehr, alles wieder so, wie es war — ich wieder im Long Dragon, kurz bevor ich meine halbe Pint trank. Das ist es! Ja.“

Er grub seine Finger in den Lehm, schloss die Augen und sagte: „Los!“

Alles wurde vollkommen still. Er spürte, dass er aufrecht stand.

„So sagt ihr es“, sagte eine Stimme.

Er öffnete die Augen. Er befand sich in der Bar des Long Dragon und diskutierte mit Toddy Beamish über Wunder. Er hatte das vage Gefühl, etwas Großes vergessen zu haben, das in jenem Augenblick vorüberging. Man sieht: Abgesehen vom Verlust seiner wundersamen Kräfte war alles wieder so, wie es war; sein Geist und sein Gedächtnis waren daher nun genau so, wie sie zur Zeit des Beginns dieser Geschichte gewesen waren. So wusste er absolut nichts von all dem, was hier erzählt wird — weiß bis heute nichts davon. Und unter anderem glaubte er natürlich immer noch nicht an Wunder.

„Ich sage euch, dass Wunder, streng genommen, unmöglich geschehen können“, sagte er, „egal, was ihr auch glaubt. Und ich bin bereit, es bis zum Äußersten zu beweisen.“

„Das ist, was ihr denkt“, sagte Toddy Beamish, und „beweist es, wenn ihr könnt.“

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„Seht mal hierher, Mr. Beamish“, sagte Mr. Fotheringay. „Lasst uns klar verstehen, was ein Wunder ist. Es ist etwas, das dem Gang der Natur widerspricht und durch Willenskraft vollbracht wird ...“