Sjörövarna

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fram till den extraordinära händelsen vid Sidmouth var den märkliga arten _Haploteuthis ferox_ känd för vetenskapen endast genom en halvt smält tentakel som hittats nära Azorerna och genom en ruttnande kropp, hackad av fåglar och tuggad av fiskar, som tidigt 1896 upptäcktes av herr Jennings nära Land's End. Inom ingen annan gren av zoologin är vi så okunniga som när det gäller djuphavsbläckfiskar. En ren slump ledde till exempel till att Fursten av Monaco under sommaren 1895 upptäckte närmare ett dussin nya arter, en upptäckt som inkluderade just den tentakel som nämnts ovan. Det hände sig att en kaskelot dödades utanför Terceira av några valfångare, och i sina sista kramper rusade den nästan mot furstens yacht, missade den, rullade under den och dog inom tjugo yards från hans roder.

I sin dödsångest spydde den upp ett antal stora föremål, som fursten, då han vagt anade att de var märkliga och viktiga, genom en lycklig tillfällighet lyckades säkra innan de sjönk. Han satte sina skruvar i rörelse och lät dem cirkulera i de virvlar som därigenom skapades tills en båt kunde sänkas ner. Dessa exemplar var hela bläckfiskar och fragment av bläckfiskar, några av gigantiska proportioner, och nästan samtliga okända för vetenskapen.

Det förefaller faktiskt som att dessa stora och rörliga varelser, som lever på havets mellandjup, till stor del för alltid måste förbli okända för oss, eftersom de under vattnet är alltför snabba för nät, och det är endast genom sådana sällsynta, oväntade olyckor som exemplar kan erhållas. När det gäller _Haploteuthis ferox_ är vi till exempel fortfarande helt okunniga om dess habitat, lika okunniga som vi är om sillens lekplatser eller laxens vandringsleder. Zoologer är fullständigt rådlösa inför uppgiften att förklara dess plötsliga framträdande vid vår kust.

Kanske var det trycket från en hungermigration som drev den hit upp från djupet. Men det är bättre att undvika nödvändigtvis ogenomträngliga diskussioner och genast fortsätta med vår berättelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den första människan som fick se en levande _Haploteuthis_ med egna ögon – den första människan som överlevde, vill säga, ty det råder nu föga tvivel om att den våg av dödsfall vid badning och båtolyckor som svepte längs kusten vid Cornwall och Devon i början av maj berodde på detta – var en pensionerad tehandlare vid namn Fison, som bodde på ett pensionat i Sidmouth. Det var på eftermiddagen, och han vandrade längs klippstigen mellan Sidmouth och Ladram Bay. Klipporna i den här riktningen är mycket höga, men på ett ställe har man byggt ett slags trappstegsformad stege nedför den röda klippväggen. Han befann sig nära den när hans uppmärksamhet fängslades av vad han först trodde vara en skara fåglar som kämpade om ett matstycke som fångade solljuset och glänste i rosa-vitt.

Tidvattnet var helt ute, och detta föremål befann sig inte bara långt under honom, utan också långt borta, tvärs över en vidsträckt ödemark av klipprev belagda med mörkt sjögräs och här och var ispräckta av silverglänsande tidvattenpooler. Dessutom var han bländad av det starka ljuset från vattnet längre bort.

Efter en stund, då han betraktade det igen, insåg han att hans bedömning var felaktig, ty över denna kamp cirkulerade ett antal fåglar – mestadels skator och måsar, varav de senare sken bländande när solljuset träffade deras vingar – och de verkade pyttesmå i jämförelse med det. Hans nyfikenhet väcktes kanske ännu starkare på grund av hans första bristfälliga förklaringar.

Eftersom han inte hade något bättre för sig än att roa sig, bestämde han sig för att göra detta föremål, vad det än var, till målet för sin eftermiddagsvandring i stället för Ladram Bay, i tron att det kanske kunde vara någon sorts stor fisk som av en slump hade strandats och flaxade omkring i sin nöd. Och så skyndade han nerför den långa, branta stegen, med uppehåll på ungefär trettio fots mellanrum för att hämta andan och studera den mystiska rörelsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid foten av klippan var han naturligtvis närmare sitt mål än han hade varit; men å andra sidan framträdde det nu mot den glödande himlen, under solen, så att det verkade mörkt och otydligt. Whatever was pinkish of it was now hidden by a skerry of weedy boulders. Men han uppfattade att det bestod av sju rundade kroppar, åtskilda eller sammanbundna, och att fåglarna ständigt höll på att kväkna och skrika, men verkade rädda för att närma sig det alltför nära.

Mr. Fison, rivit av nyfikenhet, började ta sig fram över de vågsletna klipporna, och då han fann att det våta sjögräset som täckte dem gjorde dem extremt hala, stannade han, tog av sig skor och strumpor och rullade upp byxorna över knäna. Hans syfte var naturligtvis bara att undvika att snubbla ner i de steniga pölar som fanns runt omkring honom, och kanske var han, som alla människor, ganska glad över en ursäkt att återuppleva, om än bara för ett ögonblick, känslorna från sin barndom. Hur som helst är det utan tvekan detta han har sitt liv att tacka för.

Han närmade sig sitt mål med all den säkerhet som detta lands absoluta frihet från alla former av djurliv ger dess invånare. De runda kropparna rörde sig hit och dit, men det var först när han hade övervunnit den klippformation av stenblock som jag har nämnt som han insåg upptäcktsfyndets fruktansvärda natur. Det kom över honom med viss plötslighet.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De rundade kropparna föll isär när han kom till synes över åsen, och avslöjade det rosa föremålet som en delvis uppäten människokropp, men om det var en man eller en kvinna kunde han inte säga. Och de rundade kropparna var nya och ohyggligt utseende varelser, till formen något liknande en bläckfisk, med enorma, mycket långa och flexibla tentakler, rikligt lindade på marken. Huden hade en glänsande textur, obehaglig att se på, likt glänsande läder. Den nedåtböjda munnen omgiven av tentakler, den märkliga utväxten vid böjen, tentaklerna och de stora, intelligenta ögonen gav varelserna en grotesk likhet med ett ansikte. De var ungefär lika stora som en medelstor gris, och tentaklerna verkade för honom vara många meter långa. Han tror att det var åtminstone sju eller åtta av dessa varelser. Tjugo meter bortom dem, mitt i skummet från den nu återkommande tidvattnet, kom två andra upp ur havet.

Deras kroppar låg platt mot klipporna, och deras ögon betraktade honom med ondskefullt intresse; men det verkar inte som att Mr. Fison var rädd, eller att han insåg att han var i någon fara. Möjligen berodde hans självförtroende på deras slappa hållning. Men han var förfärad, givetvis, och intensivt upprörd och upprörd över att sådana avskyvärda varelser tärde på mänskligt kött. Han trodde att de hade råkat på en drunknad kropp. Han ropade åt dem, i avsikt att skrämma bort dem, och när han såg att de inte rörde sig, tittade han sig omkring, plockade upp en stor, rund stenklump och kastade den mot en av dem.

Och sedan började de alla, sakta vikande ut sina tentakler, röra sig mot honom – först krypande medvetet, och med ett mjukt, spinnande ljud till varandra.

På ett ögonblick insåg Mr. Fison att han var i fara. Han ropade igen, kastade båda sina stövlar och började springa iväg med ett hopp. Tjugo meter bort stannade han och vände sig om, eftersom han bedömde att de var långsamma, och se! deras ledares tentakler strömmade redan över den klippiga åsen där han just hade stått!

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid det ropade han igen, men denna gång inte hotfullt, utan i förtvivlan, och började hoppa, springa, halka och vada över den ojämna ytan mellan honom och stranden. De höga, röda klipporna verkade plötsligt vara oerhört långt borta, och han såg, som om de vore varelser från en annan värld, två små arbetare som höll på att reparera stegen uppför klippan, utan att ana det livshotande lopp som höll på att börja under dem. Vid ett tillfälle kunde han höra varelserna plaska i dammarna inte ens ett dussin fot bakom honom, och en gång halkade han och höll på att falla.

De jagade honom ända fram till foten av klipporna, och gav bara upp när arbetarna vid foten av stegen uppför klippan hunnit ifatt honom. Alla tre männen kastade stenar mot dem under en stund, och skyndade sedan upp till toppen av klippan och längs stigen mot Sidmouth för att skaffa hjälp och en båt, och för att rädda den vanhelgade kroppen ur händerna på dessa avskyvärda varelser.

II.

Och som om han inte redan hade varit i tillräcklig fara den dagen, följde Mr. Fison med i båten för att peka ut den exakta platsen för sitt äventyr.

Eftersom tidvattnet var lågt krävdes en avsevärd omväg för att nå platsen, och när de till slut kom upp ur stegen hade den lemlästade kroppen försvunnit. Vattnet började nu flöda in, och översköljde först den ena leriga stenplattan efter den andra, och de fyra männen i båten – arbetarna, båtföraren och Mr. Fison – vände nu sin uppmärksamhet från horisonten utanför kusten till vattnet under kölhalan.

Till en början kunde de se föga under sig, förutom en mörk djungel av kelp, med en och annan fisk som sköt iväg. Deras tankar var fyllda av äventyrslust, och de uttryckte öppet sin besvikelse. Men snart såg de ett av monstren simma ut mot havet, med en märklig, rullande rörelse som för Mr. Fison påminde om den snurrande rörelsen hos en fånge i en luftballong. Närmast därefter blev de böljande kelpstråna ovanligt oroliga, delade sig för ett ögonblick, och tre av dessa bestar blev synliga i dunklet, kämpande om vad som förmodligen var en del av den drunknade mannens kvarlevor. I ett ögonblick hade de rikliga, olivgröna banden åter flödat över denna vridande grupp.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Då började alla fyra männen, högst upprörda, att slå med årorna i vattnet och skrika, och genast såg de en hätsk rörelse bland grässtråna. De höll upp med att ro för att se tydligare, och så snart vattnet hade lugnat sig, såg de, som det verkade för dem, hela havsbottnen bland grässtråna, full av ögon.

"Fula svin!" ropade en av männen. "Varför, det är dussintals!"

Och genast började varelserna stiga upp genom vattnet omkring dem. Mr. Fison har sedan beskrivit för författaren detta häpnadsväckande utbrott ur de böljande kelpängarna. För honom verkade det ta avsevärd tid, men det är troligt att det i verkligheten bara var en fråga om några få sekunder. En stund var det ingenting annat än ögon, och sedan talar han om tentakler som strömmade ut och delade på grässtråna hit och dit. Sedan växte dessa varelser, tills till slut havsbottnen doldes av deras sammanflätade former, och spetsarna på tentaklerna höll sig mörkt framme här och där i luften ovanför vattenytan.

En kom djärvt fram till båtens sida, och höll fast vid den med tre av sina sugkoppsliknande tentakler, samtidigt som den kastade fyra andra över relingen, som om den hade för avsikt att antingen välta båten eller klättra in i den. Mr. Fison tog genast upp båtkroken och tvingade den att ge upp genom att häftigt stöta till de mjuka tentaklerna. Han blev träffad i ryggen och nästan kastad överbord av båtföraren, som använde sin åra för att stå emot en liknande attack på andra sidan av båten. Men tentaklerna på båda sidor släppte genast sitt grepp, gled ur sikte och plaskade ner i vattnet.

"Vi borde nog ta oss härifrån," sa Mr. Fison, som darrade våldsamt. Han gick till rodret, medan båtföraren och en av arbetarna satte sig ner och började ro. Den andre arbetaren stod uppe i fören av båten, med båtkroken i handen, redo att slå till mot fler tentakler som kunde dyka upp. Inget annat verkar ha sagts. Mr. Fison hade uttryckt den allmänna känslan bortom all möjlighet till ändring. I ett tyst, skräckslaget tillstånd, med bleka och spända ansikten, gav de sig iväg för att fly från den situation som de så hänsynslöst hade hamnat i.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men årorna hade knappt hunnit sjunka ner i vattnet innan mörka, smala, slingrande rep hade bundit fast dem, och de lindade sig runt rodret; och medan de kröp upp längs båtens sidor med en slingrande rörelse kom sugkopparna återigen. Männen tog tag i sina åror och drog, men det var som att försöka flytta en båt i en flytande massa av vildvuxet gräs. "Hjälp här!" ropade båtmannen, och Mr. Fison och den andre arbetaren rusade fram för att hjälpa till att dra i årorna.

Då hoppade mannen med båtkroken – hans namn var Ewan, eller Ewen – upp med ett förbannelseord och började slå nedåt över relingen, så långt han kunde nå, mot den tentakelfyllda massan som nu klumpade sig längs båtens botten. Samtidigt reste sig de två roddarna för att få bättre grepp för att återfå sina åror. Båtmannen räckte sin åra till Mr. Fison, som drog med desperat kraft, och under tiden öppnade båtmannen en stor fällkniv och började, lutad över relingen, hugga mot de spretande armarna på årorna.

Mr. Fison, som vacklade av båtens skakande rörelser, med sammanbitna tänder, kort andning och ådror som började synas på hans händer medan han drog i årorna, kastade plötsligt blicken ut mot havet. Och där, inte femtio meter bort, tvärs över de långa vågorna från den inkommande tidvattnet, låg en stor båt och gled mot dem, med tre kvinnor och ett litet barn ombord. En båtman rodde, och en liten man i en stråhatt med rosa band och vita kläder stod i aktern och vinkade åt dem. För ett ögonblick tänkte Mr. Fison givetvis på hjälp, och sedan tänkte han på barnet. Han övergav genast sin åra, höll upp armarna i en desperat gest och skrek åt folket i båten att hålla sig borta "för Guds skull!". Det säger mycket om Mr. Fisons ödmjukhet och mod att han inte verkar vara medveten om att det fanns någon form av hjältemod i hans handling vid den här tidpunkten.

Åran han hade övergett drogs genast under båten och dök snart upp flytande ungefär tjugo meter bort.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I samma ögonblick kände herr Fison hur båten under honom lade sig våldsamt på sidan, och ett hes skrik, ett långdraget skri av skräck från Hill, båtmannen, fick honom att glömma hela gruppen av utflyktingar. Han vände sig om och såg Hill hukande vid den främre rodlåsen, med ansiktet förvridet av skräck, och hans högra arm sträckt över relingen och hårt neddragen. Nu gav han ifrån sig en rad korta, skarpa skrik: ”Åh! åh! åh! —åh!” Herr Fison tror att han måste ha hackat med kniven mot tentaklerna under vattenlinjen och att de hade gripit tag i honom, men det är naturligtvis helt omöjligt att nu med säkerhet säga vad som hade hänt. Båten lutade sig alltmer över, så att relingen var inom tio tum från vattenytan, och både Ewan och den andre arbetaren slog med åror och båtkrokar ner i vattnet, på vardera sidan av Hills arm. Herr Fison placerade sig instinktivt för att balansera dem.

Sedan gjorde Hill, som var en kraftig, muskulös man, en ansträngd ansträngning och reste sig nästan upp i stående ställning. Han lyfte faktiskt sin arm helt ur vattnet. Hängande från den fanns en komplicerad härva av bruna rep, och ögonen på ett av odjuren som höll honom, stirrande rakt och beslutsamt, visades för ett ögonblick ovanför ytan.

Båten lutade sig alltmer, och det grönbruna vattnet strömmade in i en kaskad över relingen.

Sedan halkade Hill och föll med revbenen över relingen, och hans arm och massan av tentakler runt den plaskade tillbaka ner i vattnet. Han rullade om; hans stövel träffade herr Fisons knä när den gentlemannen rusade fram för att gripa honom, och i nästa ögonblick hade nya tentakler snärjt sig kring hans midja och hals, och efter en kort, krampaktig kamp, där båten nästan välte, drogs Hill överbord. Båten rätade upp sig med ett våldsamt ryck som nästan kastade herr Fison över till andra sidan, och dolde kampen i vattnet för hans ögon.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han stod där och vacklade, försökte återfå balansen, och samtidigt blev han medveten om att kampen och tidvattnets inkommande flodvåg hade drivit dem nära de gräsbevuxna klipporna igen. Knappt fyra meter bort höll ett klippblock fortfarande på att röra sig rytmiskt upp och ner i takt med tidvattnets inkommande våg. Efter ett ögonblick tog Mr. Fison emot åran från Ewan, gav den ett kraftigt roddtag, lade sedan ner den, sprang till fören och hoppade. Han kände hur fötterna gled över klippan, och med en desperat ansträngning hoppade han igen, mot en annan klippformation. Han snubblade över den, föll på knä och reste sig igen.

"Se upp!" ropade någon, och en stor, gråaktig kropp slog emot honom. En av arbetarna slog honom platt ner i en tidvattenpöl, och när han föll hörde han kvävda, hesa skrik som han då trodde kom från Hill. Sedan stod han där och förundrade sig över skärpan och mångfalden i Hills röst. Någon hoppade över honom, och en krökande ström av skummande vatten vällde över honom och passerade. Han reste sig droppande, och utan att se ut mot havet sprang han så fort skräcken tillät honom mot land. Framför sig, över den platta ytan av utspridda klippor, såg han de två arbetarna stappla – den ena ett tiotal meter framför den andre.

Till slut tittade han sig över axeln och såg att han inte var förföljd; han vände sig om. Han var förbluffad. Från det ögonblick då bläckfisken hade stigit upp ur vattnet hade han agerat så snabbt att han inte fullt ut hade förstått sina egna handlingar. Nu verkade det som om han plötsligt hade vaknat ur en ond dröm.

Där var himlen, molnfri och bländande i eftermiddagssolen, havet som böljade under dess skoningslösa ljusstyrka, det mjuka, krämiga skummet från de brytande vågorna, och de låga, långa, mörka klippformationerna. Den rättade båten flöt, stigande och sjunkande mjukt i vågorna, ungefär ett tiotal meter från land. Hill och monstren, all stress och tumult från den våldsamma kampen om livet – allt hade försvunnit som om det aldrig hade funnits.

Mr. Fisons hjärta slog våldsamt; pulsen kändes ända ut i fingertopparna, och andningen var djup.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Något saknades. Under några sekunder kunde han inte tänka klart nog för att veta vad det kunde vara. Sol, himmel, hav, klippor – vad var det? Sedan kom han ihåg båtlasten med utflyktingar. Den hade försvunnit. Han undrade om han hade inbillat sig det. Han vände sig om och såg de två arbetarna stå sida vid sida under de utskjutande massorna av de höga, rosa klipporna. Han tvekade om han skulle göra ett sista försök att rädda mannen vid namn Hill. Hans fysiska upphetsning verkade plötsligt överge honom och lämna honom mållös och hjälplös. Han vände sig mot land och stapplade och vadade mot sina två kamrater.

Han tittade tillbaka igen, och nu flöt det två båtar; den längst ute till havs guppade klumpigt, med botten uppåt.

III.

Så var det alltså som _Haploteuthis ferox_ gjorde sitt framträdande vid Devonshires kust. Hittills har detta varit dess allvarligaste aggression. Herr Fisons berättelse, tillsammans med den våg av olyckor bland båtfarare och badare som jag redan har nämnt, samt bristen på fisk längs Cornwalls kust det året, pekar tydligt på att en skol av dessa glupska djuphavsmonster smög sig långsamt längs den subtidala kustlinjen. Hungermigration har, såvitt jag vet, föreslagits som den drivkraft som förde dem hit; men för min egen del föredrar jag Hemsleys alternativa teori. Hemsley menar att en flock eller en skol av dessa varelser kan ha blivit förtjusta i mänskligt kött genom att ett förlist fartyg av en slump sjönk bland dem, och att de därför vandrade iväg för att söka efter det utanför sitt vanliga område; först genom att ligga på lur och följa efter fartyg, och sålunda kom de till våra kuster i spåren av Atlantfartygens trafik.

Men att diskutera Hemsleys övertygande och beundransvärt välformulerade argument skulle vara olämpligt här.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det verkar som att skolans aptit mättades av att elva personer fångades – ty såvitt man kan utröna fanns det tio personer i den andra båten, och dessa varelser visade förvisso inga ytterligare tecken på sin närvaro utanför Sidmouth den dagen. Kusten mellan Seaton och Budleigh Salterton patrullerades hela den kvällen och natten av fyra båtar från Preventive Service, vars besättningar var beväpnade med harpuner och kortsvärd, och under kvällens lopp anslöt sig ett antal mer eller mindre liknande expeditioner, organiserade av privatpersoner, till dem. Herr Fison deltog inte i någon av dessa expeditioner.

Vid midnatt hördes upphetsade rop från en båt ungefär två miles ut till havs, sydost om Sidmouth, och en lykta sågs vinka på ett märkligt sätt fram och tillbaka samt upp och ner. De närmaste båtarna skyndade genast mot larmet. De djärva besättningsmedlemmarna på båten – en sjöman, en präst och två skolpojkar – hade faktiskt sett monstren passera under deras båt.

Varelserna verkade, likt de flesta djuphavslevande organismer, vara fosforescerande, och de hade flutit på omkring fem famnar djupt, som skapelser ur månljuset genom vattnets mörker, med sina tentakler indragna och som om de sov, rullande om och om igen och rörande sig långsamt i en kilformad formation mot sydost.

Dessa människor berättade sin historia i gestikulerade fragment, allteftersom först den ena båten lade sig vid sidan och sedan den andra. Till slut hade en liten flotta på åtta eller nio båtar samlats, och från dem steg ett tumult, likt ett marknadsprat, upp i nattens stillhet. Det fanns föga eller ingen benägenhet att ge sig ut efter stimmet; människorna hade varken vapen eller erfarenhet för en så tvivelaktig jakt, och snart – kanske till och med med en viss lättnad – vände båtarna kosan mot land.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e41249496e04c87a94379461a3b23ce
# book_title: Sjörövarna
# chapter_id: 1-sjorovarna
# chapter_title: Sjörövarna
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och nu ska jag berätta vad som kanske är det mest häpnadsväckande faktum i hela denna häpnadsväckande räder. Vi har inte den minsta kunskap om stimmets efterföljande rörelser, trots att hela sydvästkusten nu var på alerten efter det. Men det kan kanske vara betydelsefullt att en kaskelot spolades upp vid Sark den 3 juni. Två veckor och tre dagar efter händelsen i Sidmouth spolades ett levande exemplar av _Haploteuthis_ upp på stranden vid Calais. Det var levande, eftersom flera vittnen såg dess tentakler röra sig på ett krampaktigt sätt. Men det är troligt att det höll på att dö. En herre vid namn Pouchet skaffade ett gevär och sköt det.

Det var sista gången en levande _Haploteuthis_ sågs. Inga fler sågs vid den franska kusten. Den 15 juni spolades ett nästan helt intakt dödt exemplar upp nära Torquay, och några dagar senare lyfte en båt från den marina biologiska stationen, som höll på med muddrning utanför Plymouth, upp ett ruttnande exemplar, djupt sargat av ett huggsår med en kapar. Hur det förstnämnda hade dött är omöjligt att säga.

Och på sista dagen i juni höll sig herr Egbert Caine, en konstnär, badande nära Newlyn, för bröstet, skrek och drogs under vattnet. En vän som badade med honom gjorde inga försök att rädda honom, utan simmade genast mot stranden. Detta är det sista faktum som kan berättas om denna extraordinära attack från det djupare havet. Om det verkligen är den sista av dessa fruktansvärda varelser är det ännu för tidigt att säga. Men man tror, och det är förvisso att hoppas, att de nu har återvänt, och för gott, till de sollösa djupen i de mellersta haven, ur vilka de så underligt och så mystiskt har uppstått.