Uncle Jap's Lily

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 1 / 28
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jaspar Panel besaß ein Stück unwegsames, hügeliges Land nordöstlich von Paradise. Jeder nannte ihn Onkel Jap.

Er war sehr groß und sehr dünn; sein Gesicht war durch Sonne und Wind ziegelrot gebrannt. Geboren in Massachusetts, war er als junger Mann mit Sherman bis ans Meer marschiert. Nach dem Krieg heiratete er, durchquerte die Prärie in einem „Prairie-Schoner“ und ließ sich schließlich auf einem sechshundertvierzig Hektar großen Stück Staatseigentum im San Lorenzo County nieder. Mit unermüdlichem Einsatz, inspiriert und getragen von seiner natürlichen Scharfsinnigkeit, vollbrachte er ein Wunder auf einem besonders trockenen und unfruchtbaren Boden. Man erzählte mir, er sei der erste der Siedler am Fuße der Berge gewesen, der reichlich bewässerte, der erste, der einen Obst- und Weingarten anlegte, und ganz gewiss der Erste, der aus einer Wüstenlandschaft mit Salbei-Sträuchern einen Garten schuf.

Fuhrleute, die Weizen von den Carisa-Ebenen transportierten, machten unter den Feigenbäumen von Onkel Jap Halt, um den weißen, alkalischen Staub von ihren Overalls zu schütteln. Sie und die Cowboys waren stets willkommen. Solchen Gästen bot Onkel Jap Feigen, Wassermelonen, Pfirsiche, eine ordentliche Mahlzeit mittags an und verlangte im Gegenzug nichts als Wertschätzung. Wenn jemand das Obst von Onkel Jap oder die süßen Pickles seiner Frau nicht lobte, wurde er nicht dazu gedrängt, „wiederzukommen“. Der alte Mann war überaus stolz auf seine Fohlen, seine Polen-China-Schweine, seinen „graduierten“ Ochsen und seinen Brunnen im Garten.

„Schöner Ort, den Sie haben, Mr. Panel“, könnte ein Fremder sagen.

„Ja; wir nennen ihn Sunny Bushes. Früher war hier nichts als Sonne und Sträucher. Es ist schön, ja, und es ist bezahlt.“

„Was für ein hübsches Pferd!“

„Ja; auch das ist bezahlt.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 2 / 28
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Alles auf der Ranch, ob Tier, Pflanze oder Mineral, war „bezahlt“. Onkel Jap war der letzte Mann, der jemandes Gefühle verletzen würde, aber das „bezahlt“ stieß gelegentlich auf Widerstand, denn einige seiner Besucher standen gefährlich nahe am Rand der Insolvenz und hatten in der Regel weder das Land bezahlt, das sie bewohnten, noch das Vieh, das sie brandmarkten, noch die Kleidung, die sie trugen. Um diese Geschichte zu verstehen, muss man begreifen, dass Onkel Jap mit Kredit lebte und nicht davon.

Seine Frau, ebenfalls von neuenglischer Abstammung, hatte eine tief verwurzelte Abneigung gegen Schulden. Onkel Jap verehrte sie. Wenn er einen hohen Wert auf seine anderen Besitztümer legte, welchen Preis über den der Rubine setzte er dann auf die demütige, stille, kantige Frau, die seit mehr als einem Vierteljahrhundert seine Partnerin, Gefährtin und Freundin war? Sonne und Wind hatten auch ihr Gesicht in genau die gleiche Farbe gebrannt wie die ihres Mannes. Ihr Name war Lily.

„Und verdammt nochmal, sie sieht aus wie eine Lilie“, sagte Onkel Jap in Momenten der Begeisterung. „Hoch und schlank, ja, und mit einem leichten Neigen des Kopfes. Ich sollte Gott dankbar sein, dass er mir so eine Blume aus dem Himmel geschenkt hat – und das bin ich auch, das bin ich. Schaut sie euch doch an! Was für eine Bewegungskraft!“

Onkel Japs Lily, die eine Henne jagte, zeigte sicherlich eine Aktivität, die für jemanden in ihrem Alter erstaunlich war. Nur knapp verpasste sie die Perfektion. Es war von Onkel Jap bekannt, dass er andeutete – nichts weiter –, dass er gerne ein Dutzend oder so Babys gehabt hätte. Diese Andeutung nahm konkrete Form an in: „Ich denke an eine ganze Menge junger Dinge, Fohlen, Kätzchen, Welpen – und dergleichen.“ Dann seufzte er.

Wir kamen in den Achtzigern nach Kalifornien, und im Jahr 1993, wenn mich meine Erinnerung nicht täuscht, entdeckte Onkel Jap bituminöse Gesteine in einer Ecke seiner Ranch. Er war von diesem Fund sehr begeistert und trug Proben des Erzes in seiner Tasche mit sich, die er den Nachbarn zeigte.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 3 / 28
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Da, wo dieses Erz ist, gibt es Erdöl – ganz sicher. Und wenn ich es finden könnte, Jungs, dann würde ich meine Lily einfach mit Diamanten von Kopf bis Fuß schmücken, das würde ich.“

Das war, bedenkt man, noch vor der Entdeckung der heute berühmten Ölfelder.

Schon in jenen frühen Tagen waren Experten der Ansicht, dass Öl unter den Vorkommen bituminöser Gesteine gefunden werden könnte, und zwar von jedem Pionier, der unternehmerisch genug war, um nach ihm zu bohren.

Um diese Zeit begannen wir zu bemerken, dass Onkel Jap das Interesse an seiner Ranch verlor. Rinder durchbrachen den Zaun, weil er ihn nicht reparierte; entlaufene Kälber wurden von skrupellosen Nachbarn gefangen und gebrandmarkt; ein Fohlen wurde tot aufgefunden, in einer tiefen Schlucht.

„Was ist denn los mit Onkel Jap?“, fragten wir beim Mai-Tag-Picknick.

Frau Fullalove, eine Freundin von Frau Panel, beantwortete die Frage.

„Ich sag Ihnen mal was“, sagte sie scharf. „Jaspar Panel hat eine Krankheit bekommen, die in Kalifornien recht verbreitet ist. Er leidet an einem Fall von Überheblichkeit.“

Frau Panel sprang auf. Ihr Gesicht war scharlachrot; ihre bleichen Augen funkelten; die Nasenlöcher ihrer dünnen Nase waren weit geöffnet.

„Susan Jane Fullalove“, rief sie schrill, „wie können Sie es wagen?“

Frau Fullalove blieb ruhig.

„So ist es, Lily. Du bist so dünn, dass ich dich gar nicht bemerkt habe, wie du da auf der Seite saßest, aber du brauchst dich nicht aufzuregen und zu brüllen. Deine Ranch fällt in Trümmer, weil Herr Panel die Vorstellung hat, dass sie auf einem Ölsee schwimmt.“

„Und vielleicht ist es ja auch so“, antwortete Frau Panel, die sich beruhigte.

Kurze Zeit später hörten wir, dass Onkel Jap Saloons aufsuchte, in den Hotels der Kreisstadt herumhing und natürlich nach einem Kapitalisten suchte, der Öl auf Aktienbasis fördern würde – nach dem „Engel“ mit den Dollars, der ihn und seine Lily in die Sphäre der Millionäre befördern würde. Als er uns das anvertraute, bemerkte mein Bruder Ajax:

„Verdammt nochmal, Onkel Jap, du hast doch alles, was du brauchst.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 4 / 28
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Das stimmt. Ich habe es. Aber Lily... Jungs, ich mag es nicht, sie wegzuverleihen – das bleibt unter uns – sie ist die Beste im ganzen Land, nicht wahr? Ja. Und Arbeit? Großes Minneapolis! Arbeit hat ihr doch beinahe das Aussehen geraubt. Das hat sie tatsächlich. Und jetzt sollte sie es ruhig angehen lassen und sich die Zeit gut machen.“

„Das tut sie auch.“

„Ajax, du redest völlig aus der Luft. Was weißt du denn über Frauen? Gar nichts. Sie sind groß darin, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Ich sag dir, du als Junggeselle denkst sicher, meine Lily würde sich den ganzen Tag mit dem Waschen meiner alten Klamotten beschäftigen, Bohnen und Speck kochen, wenn das Thermometer im Schatten auf hundert Grad steigt, und Arbeiten rund um die Schweineställe und Hühnerhöfe erledigen? Nun – das tut sie nicht. Sie tut so, nur um mir zu gefallen, aber da sie eine geborene und erzogene Dame ist, ist ihr Denken ganz natürlich auf Seide und Satin, Edelsteine, ein Klavier – und Statuen gerichtet.“

„Ich kann es nicht glauben“, sagte mein Bruder. „Frau Panel hat mir immer als die vernünftigste Frau...“

„Lady, wenn Sie erlauben.“

„Ich bitte um Verzeihung – die vernünftigste Lady unter meinen Bekannten und die zufriedenste mit dem kleinen Zuhause, das Sie für sie geschaffen haben.“

„Sie hat dabei geholfen, es zu verwirklichen. Natürlich ist es ganz natürlich, dass du, da du so jung und unschuldig bist, glaubst, mehr über die inneren Angelegenheiten von Mis’ Panel zu wissen als ich, aber glaub mir, sie hat im Geheimen nach dem geträchlt, was ich ihr geben werde, bevor ich den Löffel abgeben muss.“

Damit ritt er auf seinem alten Pinto-Pferd davon, lächelte leise und nickte mit seinem grauen Kopf.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 5 / 28
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Später reiste er nach San Francisco, wo er Bankpräsidenten und andere Magnaten interviewte. Alle waren höflich zu Onkel Jap, doch sie weigerten sich, nach einer Nadel im Heuhaufen zu suchen. Onkel Jap gestand später, dass er „kalte Füße“ bekommen hatte, wie er es ausdrückte, als er zufällig einem Individuum begegnete, das völlig ohne Werkzeuge oder Instrumente außer einem Haselnusszweig Wasser, Gold oder Öl entdecken konnte. Onkel Jap, der vergessen hatte zu fragen, warum dieser wortgewandte Vagabund selbst kein Gold entdeckt hatte, kehrte triumphierend zu seiner Ranch zurück und brachte den Zauberer mit, der sich verpflichtet hatte, seine Gaben der „Ortung“ des Ölsees zu widmen. Im Gegenzug für seine Dienste stimmte Onkel Jap zu, ihm fünfzig Dollar pro Woche zu zahlen, einschließlich Verpflegung und Unterkunft. Als er uns von dem abgeschlossenen Abkommen erzählte, strahlte sein Gesicht vor Zufriedenheit und Selbstvertrauen.

Er kicherte, als er scherzhaft hinzufügte:

„Ich habe in einigen jener noblen Juweliergeschäfte in den Straßen Montgomery und Kearney vorbeigeschaut. Ja, das habe ich. Und ich habe die Preise für das, was man eine Tiara nennt, eine Art Diamantkrone, überprüft. Die Preise gingen in die Tausende von Dollar. Stellt euch Mis’ Panel in einer Tiara vor, Jungs; aber schhh-h-h-h! Kein Wort dazu – eh?“

Wir verpflichteten uns zur Verschwiegenheit, doch als Onkel Jap den Rücken zudrehte, verfluchte Ajax den Zauberer, wie der Kardinalerzbischof von Reims die Elster verflucht hatte. Als wir Frau Panel sahen, schien sie dünner und eckiger geworden zu sein, doch ihre Lippen waren fest zusammengepresst, als fürchte sie, dass etwas Besseres, das ungesagt blieb, aus ihnen herausrutschen könnte. Ein alter Sonnenhut flatterte um ihr rotes, faltiges Gesicht; ihre Hände, ebenfalls rot und faltig, zitterten, als wir nach dem Zauberer und seinen Werken fragten.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 6 / 28
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Er hat den See gefunden“, antwortete sie. Die unterdrückte Wut kochte über, als sie heftig hinzufügte: „Ich wünschte, es wäre ein See aus Feuer und Schwefel, und er würde mitten darin schmoren.“ Dann, als sie die Sympathie in unseren Augen sah, fuhr sie schnell fort: „Ich bestreite nicht, dass Jaspar das Recht hat, mit dem, was sich draußen befindet, zu tun, was er will. Er hat mich nie in meiner Küche gestört, nie! Würden Sie, meine Herren, ein Glas Limonade wünschen? Nein? Nun gut – ich bin froh, dass Sie vorbeigekommen sind, denn ich habe mich in letzter Zeit ziemlich einsam gefühlt.“

Was Lily von Onkel Jap erlitt, als er all sein Vieh verpfändete, um einen Brunnen zu graben – das weiß nur sie selbst, und sie hat es nie erzählt. Der Zauberer zeigte auf einen bestimmten Punkt unterhalb der Ausbisse bituminöser Gesteine; ein großer Bohrturm wurde errichtet; ein eisernes Gehäuse wurde über die Küstenkette transportiert; der Brunnen wurde gebohrt.

Dann, nachdem man etwa zweitausend Fuß tief gebohrt hatte, mussten die Arbeiten eingestellt werden, denn Onkel Japs Dollar waren erschöpft – und seine Geduld. Der Zauberer schwur festlich, dass der See dort sei, mit Millionen und Millionen von Fässern Öl, doch er hielt es für ratsam, das Land schleunigst zu verlassen, denn Onkel Jap hatte ihm auf überzeugendste Weise zu verstehen gegeben, dass darin kein Platz für einen so kolossalen Betrug sei. Der Zauberer hätte die Sache anfechten können, doch der Anblick von Onkel Japs alter Sechsschuss-Revolverpistole schien seine Zunge zu lähmen.

Nach diesem Vorfall betrieb Onkel Jap mit fieberhafter Energie seine Ranch, und Mrs. Fullalove sagte, der alte Mann sei über eine richtig schlimme Phase der Überheblichkeit hinweggekommen.

* * * * *

Fünf Jahre später kam der Ölboom!

Heute weiß jeder, dass Öl in ungeheuren Mengen in die Tanks eines einzigen Mannes floß, den wir – mit dem Respekt, den ein Milliardär gebietet – als den Autokraten des Öls bezeichnen werden. Wir fügen sogleich hinzu, dass wir ihn in Gestalt seines Vertreters betrachten werden, der – was Onkel Jap anging – zweifellos gegen den Willen des größten Kirchenbauers und Philanthropen der Welt handelte.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 7 / 28
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Öl wurde in Pints, Quarts, Gallonen, Eimern und schließlich in Tausenden und Zehntausenden von Fässern gefördert! Es floss reichlich in unserer Kuh-Grafschaft; es schmierte, sozusagen, die Räder – und wie baufällig einige davon waren! – von einem Dutzend Unternehmen; es durchdrang alles und jeden.

Nun stellen Sie sich vor, wenn Sie können, den triumphierenden Ausdruck auf Onkel Japs Gesicht, als er sagte: „Ich hab's euch doch gesagt!“ Er schwoll wieder sichtbar an: zuerst der Kopf, dann der Körper und die Seele. Die ganze Gegend war ihm zu Füßen.

Spekulanten versuchten, seine Ranch zu kaufen und baten ihn, einen Preis zu nennen.

„Ich nehme eine halbe Million Dollar, in bar“, sagte Onkel Jap.

Die Spekulanten boten ihm stattdessen Champagner und fette Zigarren an. Onkel Jap lehnte beides ab. Er wollte nicht „übervorteilt“ werden, nein, Sir! Nicht zweimal im Leben, nein, Siree Bob! Er, bei der springenden Frösche von Calaveras, schlug vor, sein eigenes Kanu in den Ölsee zu paddeln und ihn zu überqueren. Wenn die Jungs wollten, dass er auf die Freuden dieser Reise verzichtete, sollten sie eine halbe Million aufbringen – oder aufhören.

Sie hörten auf.

Nach entsprechender Beratung mit einem berühmten Bergbautechniker verpfändete Onkel Jap nun zum zweiten Mal sein Vieh und ließ einen weiteren Brunnen bohren.

Er entdeckte Ölsand, keinen See. Daraufhin verpfändete er sein Land, jeden einzelnen Baum und jeden einzelnen Stein darauf, und ließ drei weitere Brunnen bohren. Es war ein Fall à la Bernard Palissy. War Bernard verheiratet? Ich weiß es nicht. Wenn ja, hat er seine Frau konsultiert, bevor er das einzige Bett verbrannte? Hat sie protestiert? Fakt ist, dass Onkel Japs Lily nicht protestierte. Sie sah zu, das Bild des Elends, und ihr Mund war eine dünne Linie des Schweigens über ihrem faltigen, unbeweglichen Gesicht.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 8 / 28
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als jeder verfügbare Cent aufgebracht und investiert war, spritzte das Öl hervor. Wer sah den Brunnen auf dem Rasenstück bei den alten Feigenbäumen an? Möglicherweise Frau Panel. Nicht Onkel Jap. Er, der besonnenste aller Männer, wurde vom Petroleum wütend betrunken. Es strömte aus jeder Pore. Natürlich wurde er von der Gegend und dem Staat (die Sonntagsausgaben veröffentlichten sein Porträt) als das sternenbesetzte Inbegriff von Yankee-Grit und „Get-There“-Mentalität gefeiert.

An dieser Stelle müssen wir, mit Entschuldigung, den Agenten des Autokraten vorstellen: den Agenten, den Hochmütigen vom Pazifikhang, mit einem Gehalt von hunderttausend Dollar pro Jahr und allerlei Vergünstigungen! In seiner Jugend roch Nat Levi nach gebratenem Fisch, es sei denn, der Geruch wurde durch Zwiebeln übertönt; und er wechselte seine Unterkunft öfter, als er seine Wäsche wechselte. Nun begegnet man ihm als Nathaniel Leveson, Esquire, der in seinem Privatwagen reiste, der den Gott übernahm, wenn der Gott woanders war, der ein Palast auf dem Nob Hill besaß und einige der schlimmsten – und daher profitabelsten – Elendsviertel in Chinatown, der niemals verweigerte, einen Scheck für wohltätige Zwecke auszustellen, wenn dies auf angemessen öffentliche Weise gefordert wurde, und der, wie der Autokrat, christliche Kirchen gestiftet hatte und erfolgreich alles aus seinem Leben verbannt hatte, was nach Ghetto roch, außer seiner Nase.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 9 / 28
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nathaniel Leveson besuchte unsere Grafschaft, eröffnete ein Büro und begann, seine fleischigen weißen Hände auf alles zu legen, was direkt oder indirekt Öl produzieren konnte. Zu gegebener Zeit lud er Onkel Jap zum Abendessen mit ihm ins Paloma Hotel in San Lorenzo ein. Der alte Mann, mit Stroh im Haar und den Flecken von Bitumen an seinen knorrigen Händen, aß und trank von den Besten, während er eine verherrlichte Vision seiner Lily sah, die endlich mit Diamanten gekrönt war. Die Vision verblasste etwas, als Nathaniel begann, über Dollar und Cent zu reden. Selbst für Onkel Jap, der in so hohen Dingen wie Finanzen unkundig war, war es offensichtlich, dass Leveson & Company die Dollar bekämen, und dass ihm, dem mit Sternen geschmückten Inbegriff von Yankee-Grit und Unternehmungslust, die Cent zugewiesen würden.

„Lasst mal sehen“, sagte er mit der langsamen, ratlosen Intonation des Mannes, der nichts versteht; „ich besitze dieses Ölfeld hier –“

„Vorbehaltlich der Hypothek, Mr. Panel, glaube ich?“

„Das ist nicht viel wert“, sagte Onkel Jap.

„Ganz genau. Verzeihen Sie mir die Unterbrechung.“

„Ich besitze dieses Ölfeld hier – ich nenne es einen See – und, abgesehen von der Hypothek, wurde es mit dem Schweiß meiner – Seele bezahlt.“

Er brachte das Wort mit solcher erstaunlicher Betonung aus, dass Nathaniel beinahe das Glas mit dem feinen alten Cognac umwarf, das er gerade zu seinen Lippen hob.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 10 / 28
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Yas, meine Seele“, fuhr Onkel Jap nachdenklich fort. „Ich habe alles riskiert, was ich hatte. Mann“, beugte er sich über den festlich geschmückten Tisch mit seinem Kristall, seinen rosa Schattierungen und den hübschen Blumen und zwang seinen Gastgeber, seine flammenden Augen zu treffen – „Mann, ich habe die Liebe und den Respekt meiner Frau riskiert. Und“, er atmete tief durch, „bei Gott, ich war im Recht. Ich habe es geschafft. Wenn ich es nicht getan hätte“, das Feuer erlosch in seinen sanften blauen Augen, und sein dünner Körper schien zu verkümmern und zu schrumpfen – „wenn ich es nicht geschafft hätte, wäre es sie getötet, die edelste Dame des Landes, und mich auch. Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen für uns beide. Und jetzt“, seine Stimme erwachte wieder zum Leben – „und jetzt bieten Sie mir fünfzigtausend Dollar.“

„Ich bin bestrebt, Sie fair zu behandeln, Mr. Panel. Noch ein Glas Brandy? Nein. Unter uns gesagt: Der Markt wird jeden Tag schwächer. Ein Gewinn von fünfzigtausend Dollar mag Ihnen vielleicht als geringe Summe erscheinen, aber ich kann nicht mehr bieten. Sie haben die volle Freiheit, meinen Scheck abzulehnen; andere vielleicht –“

Onkel Jap erhob sich, düster und abgemagert.

„Ich habe mit Ihnen zu Abend gegessen“, murmelte er, „also werde ich nichts weiter sagen als ‚Danke‘ und ‚Auf Wiedersehen‘.“

„Auf Wiedersehen, Mr. Panel. Wenn Sie Grund haben, Ihre Meinung zu ändern, würde ich mich freuen, mit Ihnen über Geschäfte zu sprechen.“

Onkel Jap kehrte in sein eigenes Hotel zurück, um dort eine unruhige Nacht zu verbringen. Am nächsten Tag suchte er einen bestimmten reichen Mann auf, der eine riesige Ranch in unserer Gegend besaß. Dieser reiche Mann, nennen wir ihn Dives, hatte Onkel Japs Feigen gegessen und mehr als einmal seinen Rat in Sachen Viehzucht eingeholt.

„Wer kauft Ölseen?“ fragte Onkel Jap.

„Nathaniel Leveson.“

„Wer sonst noch?“

Dives musterte Onkel Jap aufmerksam. Reiche Leute verraten nicht alles, was sie wissen; sonst wären sie nicht reich. Dennoch hatten diese Feigen und diese Wassermelone an einem drückend heißen Julinachmittag ungewöhnlich gut geschmeckt!

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 11 / 28
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Hören Sie, Mr. Panel, ich glaube, ich kann erahnen, was passiert ist. Jemand hat versucht, Sie zu erpressen – eh?“

„Das stimmt.“

„Hm! Sie sind nicht der Erste.“

„Ich wurde erpresst.“

„Noch nicht, aber – Mr. Panel, ich möchte Ihnen einen Gefallen tun, und ich weiß, dass Sie ein intelligenter Mann sind. Sehen Sie dieses Blatt Blottierpapier?“

Das Blottierpapier lag makellos auf dem Schreibtisch. Dives nahm eine saubere Feder, tauchte sie in die Tinte und hielt sie über das weiße Blatt. Onkel Jap beobachtete ihn interessiert.

„Das hier“, fuhr Dives nachdenklich fort, „repräsentiert Sie und Ihre Ranch, Mr. Panel“, und er machte einen kleinen Punkt auf das Blottierpapier. „Und das hier“, und er machte einen viel größeren Punkt, „repräsentiert mich und alles, was ich habe. Nun repräsentiert Leveson – das.“

Mit einer heftigen Bewegung, ganz im Gegensatz zu seiner sonstigen sanften, höflichen Art, tauchte Dives die Feder bis auf den Boden des Tintenfasses ein, zog sie rasch wieder heraus und spritzte den Inhalt auf das Blottierpapier. Ein riesiger purpurroter Fleck breite sich immer weiter aus, bis auch die anderen kleinen Flecken in ihn aufgenommen waren.

„Verdammt nochmal!“, stotterte Onkel Jap.

Dives zuckte mit den Schultern und lächelte.

„Mein Rat ist: Nehmen Sie an, was Leveson anbietet.“

„Fünfzigtausend für Millionen?“

„Möglicherweise. Könnten Sie sie erlangen, wenn die Allmacht es verbietet?“

Dives starrte nachdenklich auf den großen purpurroten Fleck; dann hob er das Blatt Blottierpapier auf, zerriß es mit seinen nervösen, fein geformten Fingern und warf es in den Papierkorb. Als er wieder aufblickte, sah er, dass die milden blauen Augen von Onkel Jap merkwürdig gerötet waren.

„Sie könnten So-und-so aufsuchen“, nannte Dives einen Bankier. „Ich werde ein Vorstellungsschreiben verfassen.“ Dann fügte er mit einem leichten Anflug von Spott hinzu: „Ich fürchte, es wird Ihnen nichts nützen, denn nur wenige Geschäftsleute sind bereit, sich auch nur gegen ein Schnäppchen in Schwierigkeiten zu begeben.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 12 / 28
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

All das hörten Ajax und ich von Onkel Jap, nachdem er ohne den Verkauf von Sunny Bushes an So-und-so aus San Lorenzo zurückgekehrt war. Dennoch brachte er ein Paar kleiner Diamantohrringe mit.

„Lilys Ohren sind nicht durchlöchert“, erklärte er, „aber sie wird eine wirklich prächtige Zeit damit verbringen, sie anzusehen, genau wie ich es früher mit meinem Nachthemd tat.“

„Ihr – Nachthemd?“

Onkel Jap kicherte und rieb seine knochigen Hände aneinander, wobei die Gelenke knackten.

„Ja, mein Nachthemd. Ich habe euch Jungs davon nie erzählt, oder? Nun, etwa einen Monat bevor Lily und ich uns zur Heirat entschlossen, nähte sie mir ein Nachthemd. Es war fast zu elegant für eine Dame, geschweige denn für einen Kerl wie mich, der immer in Hosen und einem Hemd schlief. Es war aus feinem Leinen, plissiert und mit Bändern versehen – gelbe Bänder, die Farbe hatte ich gewählt. Lily war irgendwie auf Hellblau fixiert, aber mir gefiel Gelb am besten. Lily wusste, was ich mit diesem Nachthemd vorhatte, und ich habe es auch getan. Ich habe es in dem Seidenpapier verstaut, in das es eingewickelt war, und ich habe es immer noch.

Ich habe mehr innere Zufriedenheit daraus, es anzusehen, als ich jemals aus meinem Bankbuch hatte. Und“, schloss er herzlich, „Lily wird genau dasselbe über diese Solitärsteine empfinden.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 13 / 28
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Was unmittelbar darauf folgte, ist County-Geschichte. Onkel Jap beschloss, Geld zu leihen, um seine Bonanza zu erschließen. Der Autokrat, dessen Tentakel bis in die entferntesten Winkel der Erde reichten, gab möglicherweise – ich wage nicht zu behaupten, dass er es tat – Anweisungen, dass das Geld, das Jaspar Panel beantragte, ausgezahlt werden sollte. Jaspar Panel hatte viel Geld beantragt und bekam es auch. Er ließ weitere Brunnen bohren und mit Deckeln versehen; er baute Reservoire und verlegte Rohrleitungen. Der Tag des Triumphs brach an, als eine englische Firma anbot, das gesamte Öl abzunehmen, das Onkel Jap liefern konnte, vorausgesetzt, es würde frei an Bord ihrer Schiffe geliefert. Dann kam der vernichtende Schlag: Die Eisenbahn würde Herrn Panels Petroleum nicht transportieren. Würde sie es tun – das war nicht der Grund, den die Spediteure angaben –, könnte der Autokrat verärgert sein.

In der Zwischenzeit forderten die Banken Jaspar Panel höflich auf, seine Verpflichtungen zu erfüllen.

Bisher war Onkel Jap ein Mann von einfachen und primitiven Überzeugungen gewesen. Er war beispielsweise der Ansicht, dass eine gütige Vorsehung das Recht gegen die Macht durchsetzen werde; er hatte sein Vertrauen in die Flagge gesetzt, unter der er als Junge gekämpft und geblutet hatte; er hatte seiner Lily (die ihm glaubte) gesagt, dass die amerikanische Staatsbürgerschaft etwas Größeres sei als die eines Römers in Roms glanzvollster Zeit – eine Formulierung, die wortwörtlich einem Redner vom 4. Juli entnommen war. Vor allem aber hatte er fest an seine eigenen starken Hände und seinen Willen geglaubt, an die Partnerschaft von Geist und Muskel, die scheinbar unüberwindbaren Hindernissen mit der Überzeugung entgegenstand, sie überwinden zu können.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 14 / 28
# chapter_page: 14
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Und nun, Stunde um Stunde, Tag um Tag, wurde seine Überzeugung immer fester, dass in dieser Welt nur einer die Oberhand hatte: der Autokrat des Öls, dessen Hohepriester Nathaniel Leveson war. Nach herzzerreißenden Monaten der Demütigung, am Vorabend der Zwangsversteigerung durch die Banken, schrieb Onkel Jap einen verzweifelten Brief an Nathaniel und nahm dessen Angebot von fünfzigtausend Dollar für den Ölsee an. Herr Leveson, so antwortete ein Untergebener, kaufe keine Ölkonzessionen! Im Moment seien ihn andere Angelegenheiten wichtiger ... Am nächsten Tag las Onkel Jap zufällig, dass Leveson, in die Fußstapfen seines Meisters tretend, im Begriff war, den Einwohnern von San Lorenzo eine prächtige Kirche zu schenken. Onkel Jap starrte auf das Blatt, bis es weiß wurde, bis er in der Mitte einen riesigen, purpurnen Fleck sah, der immer größer wurde.

An jenem Abend reinigte er seinen alten Six-Shooter, der das Klima der Gegend für den Zauberer mit dem Haselnusszweig so besonders ungesund gemacht hatte.

„Das verdammte Vieh“, murmelte er, während er das Laufrohr abwischte, „er war völlig am Ende, aber dieser Kerl ...“

Frau Panel, die das Abendessen wegräumte, hörte, wie ihr Mann leise vor sich hin fluchte. Sie zögerte einen Moment; dann kam sie herein und als sie die Pistole sah, entfuhr ihr ein Aufschrei.

„Was machst du damit, Jaspar Panel?“

Onkel Jap hustete.

„Da war ein Stinktier in der Gegend“, sagte er. „Ich habe es schon seit Wochen irgendwie gespürt, hast du es auch?“

„Ich weiß nicht, dass du jemals ein Stinktier mit etwas anderem als einer Schrotflinte erschossen hast.“

„Stimmt. Ich hatte es vergessen. Frag ich mich, ob ich noch so genau schießen kann wie früher.“

Als Antwort beugte sich seine Frau, die sonst so zurückhaltend war, vor, nahm ihm die Pistole aus der Hand, legte sie zurück in die Schublade und küsste, leicht errötend, den alten Mann auf die Wange.

„Warum, Lily, was ist los mit dir?“

Seine Überraschung über diese ungewöhnliche Zärtlichkeit brachte ein schwaches Lächeln auf ihre dünnen Lippen.

„Nichts.“

„Hast du etwa den Verdacht, dass du sterben wirst?“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 15 / 28
# chapter_page: 15
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Mir fehlt nichts, Jaspar“, ihre Stimme war stark und beständig. „Ich bin so stark wie vor zwanzig Jahren, oder fast.“ Ich kann das Leben von vorn beginnen, wenn ich muss.“

„Wer hat gesagt, dass du es tun musst?“, fragte ihr Ehemann heftig. „Wer hat gesagt, dass du es tun musst?“, wiederholte er. „Susan Jane Fullalove? Ich würde ihr am liebsten den verdammten Hals umdrehen. Oh, das war nicht sie, eh? Nun, glaub mir, du wirst nicht wieder von vorne beginnen können, es sei denn, es geschieht in einem Marmorsaal wie dem, von dem du träumst, seit du ein kleines Mädchen warst. Lass mir solches Gerede nicht mehr gefallen. Hörst du?“

„Ich höre“, antwortete sie demütig und ging zurück in ihre Küche.

* * * * *

Am nächsten Tag kam sie über die Kuhweide zu uns, während wir nach dem Mittagessen unsere Pfeifen rauchten. Wir ahnten, dass keine leichte Angelegenheit sie zu Fuß und mit so viel Verzweiflung im Gesicht hierher getrieben hatte.

„Ich habe Ärger“, sagte sie nervös.

„Wir sind deine Freunde“, sagte Ajax ernst.

„Jaspar ist in die Stadt gefahren“, keuchte sie.

Onkel Jap war seit dem Fund des Öls so oft in die Stadt gefahren, dass diese Aussage keine Überraschung auslöste. Wir warteten auf weitere Informationen.

„Ich habe tierische Angst“, fuhr Frau Panel fort. „Ich will ihn sofort verfolgen. Jaspar hat seinen Revolver mitgenommen. Ich dachte, vielleicht könntest du den Wagen anschließen und mich heute Nachmittag dorthin fahren – jetzt gleich.“

Das letzte Wort verließ ihre Lippen mit einer Bestimmtheit, die geradezu zwingend wirkte.

„Selbstverständlich“, sagte Ajax. Er drehte sich um, um den Raum zu verlassen. Keiner von uns stellte eine Frage. An der Schwelle wandte er sich an mich:

„Ich bringe den Wagen um die Ecke, während du dich umziehst.“

Ich dachte mir, es war sehr nett von Ajax, mir zu erlauben, Frau Panel die sechsundzwanzig Meilen zwischen unserer Ranch und San Lorenzo zu fahren. Ich nickte und ging in mein Schlafzimmer.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 16 / 28
# chapter_page: 16
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Während der ersten zehn Meilen öffnete Frau Panel nicht einmal den Mund. Ich warf gelegentlich einen Blick auf ihr unbewegliches Gesicht und fragte mich, wann sie wohl sprechen würde. Irgendwie wusste ich, dass sie sprechen würde, und tatsächlich tat sie es. Es war typisch für sie, alles, was sie ungesagt gelassen hatte, in den ersten Satz zu packen.

„Jaspar ist völlig verrückt vor Sorgen! Er hat seinen Revolver mitgenommen.“

Danach folgten Details, die mit einem Realismus beschrieben wurden, den man unmöglich wiedergeben kann. In den nächsten Minuten offenbarte sich das arme Geschöpf mir, wie ich sicher bin, wie sie es nie zuvor ihrem Ehemann enthüllt hatte.

„Er ist verrückt, völlig durchgeknallt“, plädierte sie. „Niemand weiß, was er durchgemacht hat, außer mir. Ich sage nicht, dass es keine Strafe ist; vielleicht ist es das. Wir dachten, wir hätten es genau richtig gemacht. Der Stolz, den wir auf Sunny Bushes hatten, war sündhaft; ja, das war er. Der Herr hat es für richtig befunden, uns zu züchtigen, und ich bin bereit – das habe ich Jaspar gesagt –, von vorn anzufangen. Wir sind gesund und stark, auch wenn wir nicht danach aussehen; das gebe ich zu. Jaspar ist völlig durchgeknallt. Seine Worte gestern Abend haben es bewiesen. Er sagte, wir könnten das Leben in einer Marmorsaal wieder aufnehmen, von der Art, wie ich davon geträumt hatte. Lieber Gott! Ich habe mein Leben lang nie von Marmorsälen geträumt, aber ich habe es nicht gewagt, ihm zu widersprechen.“

„Er glaubt, dass du davon geträumt hast“, sagte ich, „und er ist sich ganz sicher, dass du darin leben solltest.“

„Er hält viel von mir“, sagte Mrs. Panel in einem sanfteren Ton, „aber diese Welt und die nächste werden ihn nicht von dem abhalten, was er sich vorgenommen hat. Ich sollte mich schämen, so über ihn zu sprechen, aber so ist es. Ach du meine Güte! Ich habe ja gar nicht aufgehört zu reden.“

Sie sagte nichts mehr, bis wir aus dem Kutschwagen in den Stall stiegen, wo Jaspar gewöhnlich seine Pferde unterbrachte.

„Sie haben Herrn Panel nicht gesehen, oder?“ fragte sie den Stallknecht.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 17 / 28
# chapter_page: 17
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Er ist irgendwo in der Gegend“, antwortete der Mann. Mit dieser Information machten wir uns auf die Suche nach ihm. Weg von den vertrauten Buschhügeln, konfrontiert mit fremden Gesichtern und möglicherweise verwirrt vom Verkehr, schien meine Begleiterin so nervös und hilflos, dass ich es nicht wagte, sie allein zu lassen. Fast unbewusst richteten wir unsere Schritte in Richtung des Büros der Amalgamated Oil Company. Hier erfuhren wir, dass Leveson in der Stadt war und dass Onkel Jap ihn aufgesucht hatte.

„Hat er ihn gesehen?“, zitterte Mrs. Panels Stimme.

„Nein“, antwortete der Angestellte kurz. Dann fügte er hinzu: „Niemand kommt ohne Termin zum Chef.“

„Wir haben Herrn Panel gesagt, er solle morgen vorbeikommen.“

Als hätte der Angestellte mit Engelszungen gesprochen, konnte Lily keinen himmlischeren Ausdruck auf ihr Gesicht zaubern.

„Und wo ist er jetzt?“, fragte sie.

„Ihr Ehemann, Ma’am? Das kann ich Ihnen nicht sagen.“

„Ich meine Herrn Leveson.“

„Das kann ich Ihnen auch nicht sagen.“

„Er ist da drin“, wurde auf das Privatzimmer gezeigt, „und bis über die Ohren mit Arbeit beschäftigt. Er wird nicht aufhören, bis er zum Abendessen ins Paloma geht. Hören Sie das Klicken der Schreibmaschinen? Wenn er hier ist, bringt er alles zum Laufen – das dürfen Sie nicht vergessen.“

„Das werde ich nie vergessen“, sagte Mrs. Panel mit einem Akzent, der mich daran erinnerte, dass ihr Großvater ein Absolvent der Harvard University gewesen war. „Guten Tag.“

Wir gingen die Straße hinunter. Plötzlich taumelte Mrs. Panel, und sie wäre wohl gestürzt, hätte ich nicht fest ihren Arm ergriffen.

„Ich weiß nicht, was mich plagt“, murmelte sie.

„Haben Sie heute Morgen etwas gefrühstückt?“

„Ich weiß nicht, ob ich es getan habe“, gab sie widerwillig zu.

„Haben Sie etwas zu Abend gegessen?“

„Vielleicht nicht.“ Mit pathetischer Trotzigkeit fügte sie hinzu: „Ich hätte nicht einmal eine Muschel geschluckt können, um mein Leben zu retten.“

Ich brachte sie in ein Restaurant und verschrieb ihr eine Suppenschale und ein Glas Wein. Dann sagte ich mit Nachdruck:

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 18 / 28
# chapter_page: 18
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Nun, hören Sie mal, Mrs. Panel! Ich möchte, dass Sie sich ausruhen, während ich Herrn Panel ausfindig mache. Wenn ich ihn gefunden habe, werde ich ihn zu Ihnen bringen.“

„Und was, wenn er nicht kommen will?“

„Er wird kommen.“

„Nein, er wird es nicht tun; nicht, bis er getan hat, was er sich vorgenommen hat. Haben Sie vor, die ganze Stadt nach Jaspar abzusuchen?“

„Ganz sicher. Sie ist nicht so groß, wie Sie denken.“

„Mir scheint, es wäre ein besserer Plan, den anderen Kerl im Auge zu behalten.“

Mit weiblichem Instinkt hatte sie den Nagel auf den Kopf getroffen.

„Vielleicht wäre es das auch“, gab ich zu.

„Ich habe einiges bemerkt“, fuhr sie ernsthaft fort. „In der Nähe des Büros gibt es ein leeres Grundstück mit Bäumen und Büschen. Ich würde dort genauso gern ruhen wie hier, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Dann können Sie sich nach Jaspar umsehen, wenn Sie Lust dazu haben.“

„Und wenn ich ihn finde?“

„Beobachten Sie ihn, so wie ich den anderen Kerl beobachten werde.“

„Und dann –“

„Der Rest liegt in den Händen des lieben Gottes.“

Sie zog den dicken Schleier zurecht, den Frauen in Südkalifornien tragen, um den dichten Staub von ihren Gesichtern fernzuhalten, und zusammen kehrten wir zu Levesons Büro zurück. Vorbei an der Tür konnte ich das Klicken der Schreibmaschinen noch immer hören.

Frau Panel setzte sich unter einen Baum auf dem leeren Grundstück und sprach zum ersten Mal seit unserer Begegnung an jenem Tag in ihrer natürlichen Tonlage.

„Ich komme weg, ohne die Hühner gefüttert zu haben“, sagte sie.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 19 / 28
# chapter_page: 19
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ich blickte auf meine Uhr; es waren fast sechs Uhr. Es blieb noch eine Stunde Tageslicht. Leveson, das wusste ich zufällig, hatte die Gewohnheit, gegen halb sieben Uhr zu speisen. Nach dem Abendessen kehrte er oft ins Büro zurück. Zwischen dem Hotel Paloma, das etwas außerhalb der Stadt lag, und dem Büro fuhr regelmäßig eine Straßenbahnlinie. Leveson war der letzte Mann auf der Welt, der zu Fuß ging, wenn er fahren konnte. Es schien ziemlich sicher, dass Jaspar, wenn er Leveson im Büro nicht vorfinden würde, versuchen würde, ihn im Hotel anzusprechen. Aus meiner Kenntnis des Temperaments und Charakters dieses Mannes wusste ich, dass er seinen Feind nicht ohne Warnung erschießen würde. Also ging ich entspannter im Sinn zum Hotel. Der Angestellte, den ich gut kannte, wies mir ein Zimmer zu. Ich sah mehrere Männer im Flur, aber nicht Onkel Jap.

„Speist Herr Leveson etwa um halb sieben Uhr?“ fragte ich.

Der Angestellte hob die Augenbrauen.

„Das ist seltsam“, sagte er. „Sie sind der zweite Mann innerhalb einer Stunde, der diese Frage stellt. Der alte Herr Panel hat dasselbe gefragt.“

„Und was haben Sie ihm gesagt?“

„Herr Leveson speist nicht vor sieben Uhr. Zuerst geht er in die Kirche.“

Wenn der Mann gesagt hätte, dass Leveson in den Himmel gehe, hätte ich nicht überraschter sein können. Dann erinnerte ich mich an das, was ich in den lokalen Zeitungen gelesen hatte. Ich hatte die Kirche noch nicht gesehen. Ich hatte nicht den Wunsch gehabt, sie zu sehen, da ich wusste, dass jeder Stein darin mit dem Schweiß – wie Onkel Jap es ausdrückte – anderer Menschenseelen bezahlt worden war.

„Wo ist diese Kirche?“

„Sie wissen es nicht? Die dritte Abbiegung links, nachdem man den Olive Branch Saloon passiert hat.“

„Die gehört auch Leveson, stimmt's?“

Der Angestellte gähnte. „Das kann ich mir vorstellen. Er besitzt den größten Teil des Grundstücks hier und die meisten der Leute darauf.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 20 / 28
# chapter_page: 20
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ich ging schnell zurück in Richtung der Stadt und fragte mich, was Leveson wohl in die Kirche getrieben hatte. Zweifellos wollte er prüfen, ob er für sein Geld etwas bekam, die Arbeit des Tages begutachten und vielleicht die veröffentlichte Aussage widerlegen, wonach er Kirchen baute, sie aber nie betrat. Fast eine halbe Stunde war vergangen, seit ich Frau Panel verlassen hatte.

Als ich die dritte Abzweigung nach links erreichte, sah ich die Kirche, die sicherlich die schönste in San Lorenzo war. Sie stand auf einem großen Grundstück, das mit Baumaterialien übersät war. Die Arbeiter hatten sie um sechs Uhr verlassen. Das Gebäude hatte ein unbeschreiblich lebloses Aussehen. Eine Stunde zuvor waren Männer drinnen und draußen damit beschäftigt gewesen; nun war keine Seele zu sehen. Ich hatte Zeit, sie zu umrunden, festzustellen, dass die Türen verschlossen waren, und außerdem, ganz beiläufig, dass das Fenster der Sakristei offen war. Ich konnte keine Spur von Onkel Jap entdecken.

Als ich zur Vorderseite zurückkam, sah ich in der Ferne eine stattliche Gestalt, die sich näherte, gefolgt von einem dünnen, staubfarbenen Gespenst einer Frau. Ich schlich mich hinter einen Baum und wartete. Leveson schritt gemächlich heran, gelassen und imposant.

Er blieb einen Moment stehen und starrte konzentriert auf die Außenfassade seiner nun fertiggestellten Kirche. Dann nahm er einen Schlüssel aus der Tasche, öffnete die Sakristeitür und betrat das Gebäude, wobei er die Tür hinter sich schloss. Ich ging Frau Panel entgegen.

„Jaspar gesehen?“

„Nein.“

„Was macht dieser Kerl – sie sprach immer von Leveson als ‚Kerl‘ – in einer Kirche?“

„Es ist seine Kirche. Er hat sie gebaut.“

„Guter Land o' Peter! Was macht er denn überhaupt darin?“

„Nicht beten, denke ich.“

„Shush-h-h-h.“

Frau Panel berührte meinen Arm und streckte ihr dünnes Gesicht in einer Haltung intensiver Konzentration nach vorne. Ich spitzte meine Ohren – sie waren recht gut – aber hörte nichts.

„Jaspar ist da drin“, sagte seine Frau. „Ich höre seine Stimme.“

Sie zitterte vor Aufregung. Offensichtlich hatte sich Jaspar irgendwo in der Sakristei versteckt. Es war keine Zeit zu verlieren.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 21 / 28
# chapter_page: 21
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ich umrundete die nordöstliche Ecke des Gebäudes, wo sich die Sakristei befand, und kroch unter das Fenster, gefolgt von Frau Panel. Die beiden Männer waren nur wenige Fuß von uns entfernt. Onkel Japs leicht hohe Töne fielen scharf in die Stille.

„Das ist eine kleine Überraschungsparty, nicht wahr?“, sagte er.

Leveson antwortete stockend: „Was machen Sie hier, Sir?“

Obwohl ich riskierte, in einem unpassenden Moment entdeckt zu werden, konnte ich der Versuchung nicht widerstehen, meinen Blick auf die Höhe der Fensterbank zu richten. Das tat auch Onkel Japs Lily. Wir spähten beide hinein.

Onkel Jap stand vor Leveson; in seiner Hand hielt er den Sechsschuss-Revolver mit dem langen Lauf; in seinen Augen waren winzige Lichtblitze zu sehen, wie man sie an einem frostigen Morgen in einem Opalstein sieht. Der Schrecken hatte dem anderen ein grimmiges Gesicht aufgesetzt; seine Gesichtsfarbe war wie Haferbrei, seine herabhängenden Lippen zitterten, sein riesiger Körper schien plötzlich zusammengesunken zu sein. Er hätte ein leerer Luftballon sein können, kein Mensch.

„Das werde ich Ihnen sagen“, fuhr Onkel Jap sanft fort. „Ich bin hierher gekommen, um ein wenig mit Ihnen zu reden. Seit ich in San Lorenzy County bin, haben zwei Männer versucht, mich zu ruinieren: Der eine verließ das County in aller Eile; Sie sind der andere.“

„Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, Mr. Panel...“

„Das ist ungefähr alles, was Sie geben würden, und es ist nicht wert, angenommen zu werden.“

„Wollen Sie mich umbringen?“

„Wenn ich muss, wird es mich nachts nicht wach halten.“

In meinem Ohr hörte ich das gedämpfte Flüstern von Onkel Japs Lily: „Auch mich nicht, wenn Jaspar nicht gefasst wird.“

Und ich hatte geglaubt, dass Sorge um Jaspars Seele seine Lily auf die Beine getrieben hatte, um das Verbrechen zu verhindern – den Mord! Ich lernte damals etwas über Frauen, das ich nicht vergessen werde.

„Sie wollen mich erpressen, nehme ich an?“

„Hässliches Wort, das, aber es ist Ihres, nicht meines. Ich drücke es lieber so aus:

Ich schlage vor, diese Kirche mit einem Akt der Gerechtigkeit zu weihen.“

„Weiter!“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 22 / 28
# chapter_page: 22
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Dieses County war nicht groß genug für den anderen Kerl und mich, deshalb musste er weg; heute ist es nicht groß genug für Sie und mich, aber diesmal gehe ich, egal, ob Sie darin bleiben oder darunter.“

Bei dem Wort „darunter“ stieß mich Onkel Japs Lily an. Ich sah sie an. Ihr Gesicht war strahlend. Ihre Begeisterung für ihren Ehemann in einem solchen Moment, ihre Überzeugung, dass er die Situation beherrschte, dass er durch diesen mutigen Schritt all das Prestige zurückgewonnen hatte, das er in ihren Augen verloren hatte – all das verjüngte sie.

„Es geht natürlich um Dollar?“

„Das ist alles. Bevor du um eine Belohnung beim Engel Gabriel bittest, musst du es mit Jaspar Panel klären.“

„Mit Gottes Hilfe hat Jaspar eine Lösung gefunden“, flüsterte die fröhliche Stimme mir ins Ohr.

„Wie viel?“, forderte Leveson. Seine Farbe kehrte zurück.

„Das müssen wir ausrechnen. Nimm Stift und Papier und setz dich hin.“

„Das ist doch lächerlich.“

„Setz dich hin, du –“

Nathaniel Leveson setzte sich hin. Die Sakristei war vom Bauunternehmer als Büro genutzt worden; der einfache Holztisch war voller Papierfetzen. Leveson nahm ein goldenes Etui heraus.

„Du bist doch verheiratet, oder?“ sagte Onkel Jap mit scheinbarer Unbedeutung.

„Ja.“

„Hast du deiner Frau jemals ein Schmuckstück geschenkt: eine Diamantkrone, etwa?“

„Was –“

„Antworte – schnell!“

„Ja.“

„Wofür hast du es bezahlt? Schnell!“

„Zehntausend Dollar.“

„Schreib das zuerst auf.“

Die Freude und die Heiterkeit waren völlig aus der dünnen Stimme von Frau Panel verschwunden, als sie traurig zu mir flüsterte: „Jaspar ist doch verrückt.“

„Nein, das ist er nicht“, flüsterte ich zurück.

Jaspar fuhr in sanfter Stimme fort: „Was kostet eine hochwertige Garderobe für Damen: Roben aus Seehundfell, Seide, das Beste von allem, außen und innen?“

„Ich weiß es nicht.“

„Du musst es ausrechnen – schnell!“

„Sagen wir mal zehntausend, mehr oder weniger.“

„Schreib fünfzehntausend auf; ich würde es lieber etwas höher als niedriger ansetzen. Schreib hundert Dollar für mich auf; ich will mir nämlich selbst ein gutes Kleidungsstück anschaffen. Was macht das zusammen?“

„Zweiundzwanzigtausend, hundert Dollar.“

„Richtig! Was kostet ein Marmorsaal?“

„Ein Marmor –“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 23 / 28
# chapter_page: 23
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Schreib Sunny Bushes auf, einschließlich des Ölssees, nach deiner eigenen Schätzung: fünfzigtausend.“ Verstanden? Ja. Und jetzt: für den Verschleiß zweier kostbarer Seelen und Körper – genau! Fünfzigtausend mehr. Verstanden? Ja. Wie viel macht das jetzt?“

„Einhundertzwanzigfünftausend, hundert Dollar.“

„Richtig! Was kostet ein Marmorsaal?“

„Du hast doch verstanden, was ich gesagt habe. Du wohnst selbst in einem solchen Haus. Was hat dich dieses kleine Ding auf dem Nob Hill gekostet?“

„Vierhunderttausend Dollar.“

„Jiminy Christmas! Marmorsäle sind teuer, aber du hast ja eine große Familie – umso schlimmer. Schreib siebzigfünftausend Dollar auf.“

„Verstanden? Ja. Nun also zu den Statuen –“

„Guter Gott!“

„Ruf nicht so laut nach dem Herrn. Ich glaube, er ist uns näher, als man ihm zutraut. Statuen sind auch teuer, aber man braucht nicht allzu viele. Ein wenig verleiht einem Salon den richtigen Ton. Schreib fünftausend auf.“

„Verstanden! Ja. Möbel und Einrichtungsgegenstände, lass mich sehen! Nun, wenn es darum geht, Einrichtungsgegenstände zu kaufen, ist Frau Panel die Beste der Welt. Schreib nochmals zehntausend auf. Gesamtbetrag, bitte!“

„Zweihundertfünfzehntausend und einhundert Dollar.“

„Stell mir und Frau Panel eine persönliche Note über diesen Betrag aus. Ein Tag nach dem Datum. Und als Gegenleistung: Sunny Bushes, das Öl, die Hypothek und alles – aber nicht das Grundstück. Ich würde kein Lebewesen an solche Leute verkaufen. Stift und Tinte sind hier griffbereit.“

Wir hörten das Kratzen des Stifts auf dem Papier.

„Du siehst ganz zufrieden aus“, sagte Onkel Jap. „Und das liegt nicht daran, dass du ein Anwesen im Wert von einer Million für ein Viertel seines Wertes bekommst, noch daran, dass du am Ende des Tages eine unliebsame Rechnung beglichen hast, sondern daran, dass du denkst, dieser Schuldschein ist nicht einmal das Papier wert, auf dem er geschrieben ist. Und das stimmt – noch nicht.“

Wieder stieß mich Frau Panel an. Ihr seliges Gesicht sagte mir deutlicher als Worte, dass ihr Jasper der größte Mann der Welt sei.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 24 / 28
# chapter_page: 24
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Schuldscheine, die von unzuverlässigen Personen ausgestellt werden, müssen gesichert werden“, sagte Onkel Jap langsam. „Dieser hier wird durch ein Geständnis gesichert, das ich diktiere, das du aufschreibst und unterschreibst. Wenn der Schuldschein bezahlt ist, übergebe ich dir das Geständnis – siehst du! Wird der Schuldschein nicht prompt bezahlt, geht das Geständnis an die Zeitungen dieses aufgeklärten Landes. Ich werde etwas für ein solch bemerkenswertes Dokument von ihnen bekommen. Aber zunächst einmal, hier und jetzt, kannst du eine kleine Teilzahlung auf den Schuldschein leisten. Gib mir den Diamantring und die Diamantnadel. Schnell!“

Einen Augenblick später lagen diese funkelnden Juwelen in Onkel Japs Hand.

„Was haben sie dich gekostet?“

„Zweitausend siebenhundert Dollar.“

„Ach du lieber Moses! Bestätige das auf der Rückseite des Zettels als bezahlt. Hast du es notiert? Ja.“ Onkel Jap faltete den Zettel zusammen und legte ihn vorsichtig in ein großes Taschenbuch. „Jetzt schreib doch mal schön ordentlich auf, was ich dir sage. Bereit? Datum und Adresse zuerst. Das stimmt. Und jetzt –“

Offensichtlich bereitete er sich auf eine gewaltige literarische Leistung vor. Mrs. Panel hielt meinen Arm fest und drückte ihn stark. Onkel Jap begann –

„Hiermit wird bescheinigt, dass ich, der unterzeichnete Nathaniel Leveson, mit dem falschen Ende einer Mähmaschine hantiert habe, nämlich mit Jasper Panel, einem Kerl, der so selbstgefällig ist wie kein anderer, der jemals mit Sherman zum Meer marschierte –“ „Was machst du da?“

Leveson hatte seinen Stift abgelegt. „Das ist eine Farce“, sagte er scharf.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 25 / 28
# chapter_page: 25
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Wir werden Ihre Kritik nach dem Ende des Stücks hören“, erwiderte Onkel Jap entschlossen. „Ich spreche jetzt. Nehmen Sie diesen Stift da und legen Sie ihn nicht wieder weg, bis ich es Ihnen sage, oder –“ Die Mündung des Colts berührte fast die verschwitzte Stirn des Kolosses – „oder, bei Golly, morgen früh wird hier ein furchtbares Durcheinander aufzuräumen sein. Das ist besser. Lass mich sehen, wo war ich? ‚Sherman to the Sea‘, ja. Nun: ‚Ich habe versucht, Jasper Panel zu übertrumpfen, und er hat mich übertrumpft. Ich bin von Natur aus ein Schwein, und ich esse mit allen vier Füßen in der Futterrinne.‘ Unterstreichen Sie das, es ist gut. ‚Ich bin groß, frech und voller Gemeinheit, aber der Mut, den ich habe, ist nicht einmal mit einem Doppelrohr-Mikroskop zu sehen. Ich bin so falsch wie Judas; und Ananias würde nicht mit mir Arm in Arm in dem Ort gesehen werden, wo ich heute Abend sein sollte.

Ich würde Milch von einem blinden Kätzchen stehlen und sie fünf Minuten später als Sahne an meine eigene Mutter verkaufen.‘ Unterstreichen Sie das: Das ist reine Wahrheit. Nun also zum Schluss. ‚Ich würde keinen fairen Preis für Sunny Bushes zahlen, weil ich beabsichtige, es umsonst zu bekommen. Ich würde anderen aus demselben Grund nicht erlauben, es zu kaufen. Ich habe die Macht benutzt, die mir der Teufel gegeben hat, um zu verhindern, dass eine Eisenbahn, die mir gehört, Wagen an J. Panel liefert, und schließlich habe ich dafür gesorgt, dass Geld an den genannten J. Panel verliehen wurde, damit ich ihn vollständig unter meine Kontrolle bringen konnte. Außerdem habe ich eine Kirche in San Lorenzy gebaut, und ich schreibe diese Zeilen in der Sakristei derselben als eine Art Buße.

Ich schwöre feierlich, dass dies das erste Mal in meinem Leben ist, dass ich die Wahrheit gesagt habe, und ich werde es nie wieder tun, wenn ich mich selbst kenne.‘“

„Unterzeichnen Sie das und geben Sie es mir“, sagte Onkel Jap.

Leveson, purpurrot vor Wut und Demütigung, unterschrieb es.

* * * * *

In diesem psychologischen Moment machten wir unsere Anwesenheit bekannt.

„Onkel Jap“, sagte ich, „denken Sie nicht, dass dieses Dokument bezeugt werden sollte?“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 26 / 28
# chapter_page: 26
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Jee-whillikins! Wenn das nicht du bist. Wer ist das, der hinter dir herausschaut?“

„Es bin ich, Jaspar“, sagte Frau Panel demütig.

Onkel Jap öffnete die Tür der Sakristei und ließ uns hinein. Leveson saß zusammengesunken auf seinem Stuhl. Onkel Jap stieß ihn mit der alten Pistole an, die er immer noch in seinen Händen hielt.

„Könnten Sie einer Dame nicht einen Stuhl anbieten?“, sagte er verärgert. Leveson bot ihm seinen Stuhl an, auf dessen äußerster Kante sich Mrs. Panel abgeneigt niederließ. Onkel Jap musterte sie mit zusammengeknautschtem Gesicht.

„Was in aller Welt hat Sie nach San Lorenzy gebracht?“

Mrs. Panel verdrehte die Finger.

„Ich habe in der Schublade nachgesehen und gesehen, dass“, sie zeigte auf die Waffe, „sie fehlte.“

„Haben Sie? Nun, Lily Panel, Sie wollen mir doch nicht erzählen, dass Sie dachten, ich würde diesen Kerl umbringen?“

Mrs. Panel sah Leveson mit einem Ausdruck an, den ich in den Augen von Müttern aus den Hügeln gesehen habe, deren Kinder barfuß herumlaufen, wenn sie eine Klapperschlange gefunden haben. Dann sagte sie langgezogen: „Na ja, ich habe gehofft, Sie würden es tun, aber –“

„Warum, Lily? Sie haben gehofft, ich würde es tun?“

„Ja; aber ich hatte Angst, dass Sie zuerst ermordet würden.“ Oh Jaspar, ich wusste nicht, dass Sie ein solcher Mann sind.“

Sie stand auf; ihre Augen glänzten, ihr Gesicht strahlte. „Verzeihen Sie mir, aber ich dachte, Sie – wären – erledigt –?“

„Erledigt – ich?“

„Ja; ich bin eine dumme, verblendete Frau.“

„Nein, das sind Sie nicht. Erledigt – ich? Nun“, er blickte Leveson an, „irgendjemand ist erledigt, aber ich bin es nicht. Haben Sie jemals einen Mann gesehen, der mehr Angst hatte als er? Ich habe den Zauberer etwas verängstigt; ja, das habe ich, aber er konnte rennen: Dieser Kerl kann nicht einmal kriechen, denke ich. Und diese Colt-Pistole war damals nicht geladen, und sie ist auch jetzt nicht geladen. Sehen Sie! Was für einen Appetit ich habe! Wer sagt, es sei Zeit für Abendessen? Nun, Mister“, wandte er sich an Leveson, „da Sie die Stärke verloren haben, gebe ich Ihnen meine Schulter bis zur Paloma.“

„Lassen Sie mich“, stammelte Leveson.

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 27 / 28
# chapter_page: 27
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich bin zu guter ein Christ. In Ihrem Zustand würde es Sie töten, jemanden zu treffen, den Sie ebenfalls beraubt haben. Es ist zu riskant.“

„Geh, du Schuft!“ Autorität kehrte in seine Stimme zurück; die alte Arroganz glänzte in seinen Augen.

„Schuft – hä?“, Onkel Japs Stimme wurde wild. „Sie kommen mit mir – schnell und leise. Diese alte Colt-Pistole ist nicht geladen, aber wenn ich Sie mit dem Kolben über den Kopf schlage, werden Sie denken, sie sei es. Komm!“

In Stille marschierten wir zu viert zur Paloma und in den großen Saal, wo ein Dutzend Männer rauchten. Onkel Jap wandte sich mit lauter, klarer Stimme an den Angestellten.

„Herr Leveson“, sagte er, „hat gerade einen kleinen Deal mit mir abgeschlossen.“

Er hat Sunny Bushes und den Ile-See für zweihundertfünfzehntausendhundertundein Dollar gekauft. Hier ist seine Quittung. Legen Sie sie für mich bis morgen in den Safe. „

Das Gerede im großen Raum hatte lange vor dem Ende von Onkel Japs Rede aufgehört. Mehr als ein Anwesender ahnte, dass etwas ganz Außergewöhnliches geschehen war. Leveson befeuchtete seine Lippen mit der Zunge. Seine Chance war gekommen. Hätte er die Quittung widerrufen wollen, hätte er Onkel Jap beschuldigt, mit der Pistole zu erpressen, was auf andere Weise nicht zu bekommen war, so hätte ihn das Gesetz von seiner Verpflichtung befreit. Aber Onkel Jap hatte ihn richtig eingeschätzt: Er war ein Feigling.

„Ja“, sagte er. „Ich habe Sunny Bushes gekauft.“

„Und das zu einem Schnäppchenpreis“, sagte Onkel Jap. Er wandte sich mit seiner üblichen sanften Stimme an den Angestellten: „Könnten Sie Frau Panel und mir eine Unterkunft anbieten?“

„Selbstverständlich, Herr Panel. Welche Art von Unterkunft, Sir?“

Onkel Jap blickte liebevoll zu seiner Frau. Ich bezweifle, dass sie jemals zuvor die Schwelle des Paloma überschritten hatte. Ich sah, wie sie vor den Marmorsäulen, den Samt-Teppichen und den unzähligen, gerade eingeschalteten elektrischen Lichtern die Augen zusammenkneifte.

„Welche Art von Unterkunft?“, wiederholte Onkel Jap. „Nun, für mich würde alles genügen, aber Frau Panel ist sehr wählerisch. Wir nehmen die Brautsuite, sofern sie nicht bereits belegt ist.“

# book_id: global-gutenberg-translation-0b347d63a65d4b3a9da8b4b1ec07a0ca
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 28 / 28
# chapter_page: 28
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Selbstverständlich; Wohnzimmer, Schlafzimmer und Badezimmer befinden sich auf der ersten Etage“, sagte der Angestellte und drückte auf eine Glocke, um den Portier zu rufen.

„Komm, Lily“, sagte Onkel Jap.

Sie hob den Kopf, als wolle sie protestieren; dann lächelte sie zufrieden und folgte ihm aus dem alten Leben in das neue.