La cola de la princesa elefante

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Había una vez una mujer que tenía tres hijos. Estos hijos estaban muy unidos a su madre y siempre intentaban complacerla. Con el tiempo, la mujer envejeció mucho y se volvió débil. Los tres hijos empezaron a pensar qué podían hacer para darle gran placer. El mayor prometió que, cuando ella muriera, construiría un magnífico sepulcro de piedra para ella. El segundo dijo que haría un hermoso ataúd. El menor dijo: «Voy a buscar la cola de la princesa elefante y la pondré en el ataúd junto a ella». Esta promesa fue, con diferencia, la más difícil de cumplir.

Poco después, su madre murió. El hijo menor se puso inmediatamente en camino en busca de la cola, sin saber en absoluto dónde podría encontrarla. Viajó durante tres semanas y, al final de ese tiempo, llegó a un pequeño pueblo. Allí conoció a una anciana, que parecía muy sorprendida de verlo. Ella dijo que ningún ser humano había estado allí antes. El joven contó la historia de su búsqueda de la princesa elefante. La anciana respondió que ese pueblo era el hogar de todos los elefantes y que la princesa dormía allí todas las noches. Pero lo advirtió de que, si los animales lo veían, lo matarían. El joven le rogó que lo escondiera, y ella lo hizo en un gran montón de madera.

También le dijo que, cuando todos los elefantes estuvieran dormidos, debía levantarse e ir a la esquina oriental. Allí encontraría a la princesa. Debía caminar con valentía hasta allí, cortar la cola y regresar de la misma manera. Si caminara sigilosamente, los elefantes se despertarían y lo capturarían.

Los animales regresaron cuando ya estaba oscureciendo. Inmediatamente dijeron que olían a un ser humano. La anciana les aseguró que estaban equivocados. Su cena estaba lista, así que la comieron y se fueron a dormir.

En medio de la noche, el joven se levantó y caminó con valentía hasta donde dormía la princesa.

Le cortó la cola y regresó por el mismo camino. Luego se puso en camino hacia casa, llevando la cola con mucho cuidado.

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Cuando llegó el día, los elefantes se despertaron. Uno de ellos dijo que había soñado que le habían robado la cola a la princesa. Los demás lo golpearon por pensar tal cosa. Un segundo dijo que también había tenido el mismo sueño, y también lo golpearon. El elefante más sabio sugirió entonces que sería bueno que fueran a ver si el sueño era cierto. Así lo hicieron. Encontraron a la princesa profundamente dormida y completamente ignorante de la pérdida de su cola. La despertaron y todos se pusieron a perseguir al joven.

Viajaron tan rápido que en unas pocas horas lo avistaron. El joven tuvo miedo cuando los vio acercarse y le gritó a su ídolo favorito (que siempre llevaba en el pelo): «¡Oh, mi juju Depor! ¿Qué debo hacer?». El juju le aconsejó que tirara una rama de árbol por encima del hombro. Así lo hizo, y la rama creció inmediatamente hasta convertirse en un enorme árbol que bloqueó el camino de los elefantes. Estos se detuvieron y empezaron a devorar el árbol, lo que les llevó algún tiempo.

Luego continuaron su camino. De nuevo, el joven gritó: «¡Oh, mi juju Depor! ¿Qué debo hacer?». «Tira esa mazorca de maíz detrás de ti», respondió el juju. El joven lo hizo, y la mazorca creció inmediatamente hasta convertirse en un gran campo de maíz.

Los elefantes se abrieron camino a través del maíz, pero cuando llegaron al otro lado descubrieron que el joven había llegado a casa. Así que tuvieron que abandonar la persecución y regresar a su aldea. La princesa, sin embargo, se negó a hacerlo, diciendo: «Volveré cuando haya castigado a este insolente».

Entonces se transformó en una joven muy hermosa y, llevando un cencerro de calabaza en la mano, se acercó al pueblo. Toda la gente salió a admirar a esta preciosa chica.

Ella hizo proclamar por toda la aldea que quien lograra acertar una flecha en el cencerro tendría que tomarla como esposa. Todos los jóvenes lo intentaron y fracasaron. Un anciano que estaba allí dijo: «Si tan solo estuviera aquí Kwesi —el que cortó la cola de la elefanta princesa—, él podría acertar el cencerro». «Entonces Kwesi es el hombre con el que me casaré —respondió la joven—, tanto si acierta el cencerro como si no».

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Kwesi fue rápidamente llamado desde el campo, donde estaba arando, y se le informó de su buena fortuna. Sin embargo, no se mostró en absoluto complacido al oírlo, ya que sospechaba que la doncella tramaba algún truco.

No obstante, él acudió y disparó una flecha que impactó en el centro del címbalo. La doncella y él fueron, por consiguiente, desposados. Ella, durante todo ese tiempo, estaba preparando un castigo para él.

La noche siguiente a su matrimonio, mientras Kwesi dormía, ella se transformó en un elefante. Luego se preparó para matarlo, pero Kwesi despertó a tiempo. Gritó: «¡Oh, mi juju Depor! ¡Sálvame!». El juju lo transformó en una estera de hierba que yacía sobre la cama, y la princesa no pudo encontrarlo. Estuvo muy enfadada y, a la mañana siguiente, le preguntó dónde había estado toda la noche. «Mientras tú eras un elefante, yo era la estera sobre la que descansabas», respondió Kwesi. La princesa tomó todas las esteras de la cama y las quemó.

La noche siguiente, la princesa volvió a transformarse en un elefante y se preparó para matar a su marido. Esta vez, el juju lo convirtió en una aguja y su esposa no pudo encontrarlo. Al día siguiente, ella le preguntó de nuevo dónde había estado. Al oír que el juju lo había ayudado de nuevo, decidió apoderarse del ídolo y destruirlo.

Al día siguiente, Kwesi iba de nuevo a su granja para arar un campo. Le dijo a su esposa que le llevara algo de comida al lugar de descanso. Esta vez, ella había decidido firmemente que no debía escapar. Cuando hubo comido, ella dijo: «Ahora recuéstate con la cabeza en mi regazo y duerme». Kwesi olvidó por completo que su juju estaba escondido en su pelo y hizo lo que ella le dijo. Tan pronto como se quedó dormido, ella sacó el juju de su pelo y lo arrojó a un gran fuego que había preparado. Kwesi despertó y vio que ella era de nuevo un elefante. Atemorizado, gritó: «¡Oh, mi juju Depor! ¿Qué debo hacer?». Sin embargo, la única respuesta que recibió vino de las llamas: «¡Estoy ardiendo, estoy ardiendo, estoy ardiendo!».

Kwesi volvió a pedir ayuda y el juju respondió: «Levanta los brazos como si estuvieras volando». Así lo hizo y se transformó en un halcón.

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Ésa es la razón por la que a menudo se ven halcones volando en el humo de los incendios. Están buscando su juju perdido.