Las aventuras de Haroun-al-Raschid

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El califa Harún al-Rashid estaba sentado en su palacio, preguntándose si quedaba algo en el mundo que pudiera entretenerlo siquiera unas pocas horas, cuando apareció repentinamente ante él Giafar, el gran vizir, su viejo y probado amigo. Inclinándose profundamente, esperó, como era su deber, hasta que su señor hablara, pero Harún al-Rashid simplemente giró la cabeza y lo miró, y volvió a sumirse en su anterior postura de abatimiento.

Ahora bien, Giafar tenía algo importante que decir al califa y no tenía intención de dejarse disuadir por el simple silencio, así que, tras una nueva inclinación ante el trono, comenzó a hablar.

"Comandante de los Creyentes", dijo, "me he tomado la libertad de recordarle a Su Alteza que se ha comprometido secretamente a observar personalmente la manera en que se administra la justicia y se mantiene el orden en toda la ciudad. Hoy es el día que ha reservado para dedicar a este propósito, y quizá, al cumplir con esta obligación, encuentre alguna distracción de la melancolía que, como veo con tristeza, lo aflige".

"Tiene razón", respondió el califa, "lo había olvidado por completo. Vaya y cámbiese el traje, y yo cambiaré el mío".

Pocos momentos después, ambos reingresaron al salón, disfrazados de mercaderes extranjeros, y atravesaron una puerta secreta para salir al campo abierto. Allí se dirigieron hacia el Éufrates y, tras cruzar el río en una pequeña embarcación, caminaron por aquella parte de la ciudad que se extendía a lo largo de la orilla opuesta, sin ver nada que justificara su intervención. Muy complacidos con la paz y el buen orden de la ciudad, el califa y su vizir se encaminaron hacia un puente que conducía directamente al palacio, y ya lo habían cruzado cuando fueron detenidos por un anciano ciego que les pedía limosna.

El califa le dio una moneda y se disponía a seguir adelante, pero el ciego le agarró la mano y la retuvo firmemente.

"Persona caritativa", dijo, "seáis quien seáis, concededme una última petición. Golpeadme, os lo ruego, un solo golpe. Lo he merecido sobradamente, e incluso una pena más severa".

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El Califa, muy sorprendido por esta petición, respondió gentilmente: «Mi buen hombre, lo que me pides es imposible. ¿De qué servirían mis limosnas si te tratara tan mal?». Y mientras hablaba, intentó aflojar el agarre del ciego mendigo.

«Mi señor», respondió el hombre, «perdona mi audacia y mi persistencia. Quita tu dinero, o dímelo que me darás el golpe que anhelo. He hecho un juramento solemne de que no recibiré nada sin recibir castigo, y si supieras todo, verías que el castigo no es ni la décima parte de lo que merezco».

Movido por estas palabras, y quizás aún más por el hecho de que tenía otros asuntos que atender, el Califa cedió y lo golpeó levemente en el hombro. Luego continuó su camino, seguido de la bendición del ciego. Cuando estuvieron fuera del alcance de la voz, le dijo al vizir: «Debe haber algo muy extraño que haga que ese hombre actúe así; me gustaría descubrir cuál es la razón. Vuelve a él; dile quién soy y ordénale que venga sin falta al palacio mañana, después de la hora de la oración vespertina».

Así pues, el gran vizir volvió al puente; le dio primero una moneda al ciego mendigo y luego un golpe, le entregó el mensaje del Califa y se reunió con su señor.

Continuaron hacia el palacio, pero al pasar por una plaza, se encontraron con una multitud que observaba a un joven y bien vestido que impulsaba a un caballo a toda velocidad alrededor del espacio abierto, usando al mismo tiempo sus espuelas y su látigo de forma tan despiadada que el animal quedó completamente cubierto de espuma y sangre. El Califa, asombrado por esta escena, preguntó a un transeúnte qué significaba todo eso, pero nadie pudo decirle nada, excepto que cada día a la misma hora sucedía lo mismo.

Todavía perplejo, siguió adelante y, por el momento, tuvo que conformarse con ordenar al jinete que también compareciera ante él al mismo tiempo que el ciego.

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Al día siguiente, después de la oración vespertina, el Califa entró en el salón, y fue seguido por el vizir, quien traía consigo a los dos hombres de los que hemos hablado, y a un tercero, con el que no tenemos nada que ver. Todos ellos se inclinaron profundamente ante el trono, y luego el Califa les ordenó que se levantaran, y preguntó al ciego cuál era su nombre.

"Baba-Abdalla, Su Alteza", dijo él.

"Baba-Abdalla", respondió el Califa, "la forma en que ayer pedías limosna me pareció tan extraña, que casi te ordené allí mismo que dejases de causar tal escándalo público. Pero te he hecho venir para preguntar cuál fue tu motivo para hacer tal voto tan curioso. Cuando conozca la razón, podré juzgar si se te puede permitir seguir practicándolo, pues no puedo dejar de pensar que da un ejemplo muy malo a los demás. Dime, pues, toda la verdad, y no ocultes nada."

Estas palabras inquietaron el corazón de Baba-Abdalla, quien se postró a los pies del Califa. Luego, levantándose, respondió: "Comandante de los Creyentes, imploro humildemente su perdón por mi insistencia en suplicarle a Su Alteza que realizara una acción que, a primera vista, parece carecer de todo significado. Sin duda, a los ojos de los hombres, no tiene ninguno; pero yo la considero como una ligera expiación por un terrible pecado del que he sido culpable, y si Su Alteza se digna escuchar mi relato, verá que ningún castigo podría expiar ese crimen."