Maggies utkomst

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Varje lördagskväll höll Clover Leaf Social Club en dans i hallen hos Give and Take Athletic Association på East Side. För att få delta i en av dessa danser måste man vara medlem i Give and Take—eller, om man tillhörde den avdelning som började med höger foten när man valsade, måste man arbeta på Rhinegolds papperslådsfabrik. Ändå fick alla medlemmar av Clover Leaf lov att följa med en utomstående eller bli följda av en sådan till en enda dans.

Men oftast tog varje medlem av Give and Take med sig den papperslådsflicka han tyckte om; och få utomstående kunde skryta med att ha dansat på de regelbundna danserna.

Maggie Toole, på grund av sina trubbiga ögon, breda mun och vänsterhänta fotarbete i tvåstegsdansen, gick på danserna tillsammans med Anna McCarty och hennes pojkvän. Anna och Maggie arbetade sida vid sida på fabriken och var de bästa kompisarna någonsin. Därför såg Anna alltid till att Jimmy Burns tog henne förbi Maggies hus varje lördagskväll, så att hennes väninna kunde gå på dansen tillsammans med dem.

Give and Take Athletic Association levde upp till sitt namn. Föreningens hall på Orchard Street var utrustad med maskiner för att bygga muskler.

Med de muskler som därmed byggts upp var medlemmarna vana vid att ge sig in i glada strider med polisen och rivaliserande sociala och sportsliga organisationer. Mellan dessa mer seriösa sysslor kom lördagskvällens dans med tjejerna från papperslådsfabriken som en förfinande inverkan och en effektiv täckmantel. För ibland gick drickspengen runt, och om man var en av de utvalda som tåget på tåspetsarna uppför den mörka bakre trappan, kunde man få se en liten welterviktsturnering som avslutades på ett så prydligt och tillfredsställande sätt som någonsin skådats innanför repen.

På lördagar stängde Rhinegolds papperslådsfabrik klockan 15.00. En sådan eftermiddag gick Anna och Maggie hem tillsammans. Vid Maggies dörr sa Anna, som vanligt: ”Var redo klockan sju prick, Mag; så kommer Jimmy och jag och hämtar dig.”

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men vad var detta? I stället för det sedvanliga ödmjuka och tacksamma tacket från den som inte hade någon eskort att vänta sig, möttes man av ett högt burat huvud, ett stolt flin i hörnen av en bred mun och nästan ett glittrande i ett mattbrunt öga.

”Tack, Anna”, sa Maggie, ”men du och Jimmy behöver inte bry er i kväll. Jag har en manlig vän som kommer förbi för att eskortera mig till hoppet.”

Den vackra Anna rusade fram till sin väninna, skakade henne, tillrättavisade henne och vädjade till henne. Maggie Toole hade fått sig en kavaljer! Den enkla, kära, lojala, oattraktiva Maggie, så rar som väninna, så oönskad för en tvåstegs eller en bänk i månskenet i den lilla parken. Hur hade det gått till? När hade det hänt? Vem var det?

”Du får se i kväll”, sa Maggie, rodnande av vinet från de första druvorna hon hade plockat i Amors vingård. ”Han är toppen, helt klart. Han är två tum längre än Jimmy, och klär sig väldigt modernt. Jag ska presentera honom, Anna, så snart vi kommer till salen.”

Anna och Jimmy var bland de första Clover Leaf-medlemmarna som anlände den kvällen. Annas ögon var fästa på salens dörr för att få den första glimten av sin väninnas ”kavaljer”.

Klockan 20.30 svepte miss Toole in i salen med sin följeslagare. Snart upptäckte hennes triumferande blick sin väninna under den trogne Jimmys beskydd.

”Åh, herregud!” utbrast Anna. ”Mag har inte gjort succé – åh, nej! En toppenkille? Nja, jag antar det! Stil? Titta på honom.”

”Gör som du vill”, sa Jimmy med en röst som lät som sandpapper. ”Ta honom om du vill ha honom. De här nya killarna vinner alltid över de andra. Bry dig inte om mig. Han kramar nog inte ur alla limefrukterna, antar jag. Huh!”

”Håll käften, Jimmy. Du vet vad jag menar. Jag är glad för Mag. Första killen hon någonsin har haft. Åh, här kommer de.”

På andra sidan salen seglade Maggie fram som en kokett yacht eskorterad av en ståtlig kryssare. Och sannerligen, hennes följeslagare levde upp till den trogna väninnans lovord.

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han var två tum längre än den genomsnittlige Give and Take-idrottaren; hans mörka hår var lockigt; hans ögon och tänder lyste när han delade med sig av sina ofta förekommande leenden. De unga männen i Clover Leaf Club satte inte sin tilltro till personens yttre skönhet, utan snarare till dess skicklighet, dess prestationer i handgemäng och dess förmåga att stå emot den juridiska press som ständigt hotade klubben. Den medlem av föreningen som skulle knyta en flicka från Paper Box till sin segerrika vagn avskydde att använda Beau Brummels stil. Dessa ansågs inte vara hederliga krigsmetoder. De svullna bicepsen, kavajen som spände över knapparna vid bröstet, den medvetna övertygelsen om mannens överlägsenhet i skapelsens kosmogoni – till och med den lugna uppvisningen av böjda ben som underkuvande och förtrollande medel i Cupids milda turneringar – detta var de godkända vapnen och ammunitionen för Clover Leaf-riddarna.

De betraktade därför denna besökares knäböjningar och lockande poser med hakan i en ny vinkel.

”En vän till mig, herr Terry O’Sullivan”, var Maggies introduktionsformel. Hon ledde honom runt i rummet och presenterade honom för varje ny ankommen medlem av Clover Leaf. Hon var nästan vacker nu, med den unika lyster i ögonen som kommer till en flicka med sin första beundrare och till en kattunge med sin första mus.

”Maggie Toole har äntligen fått sig en kille”, var ordet som spreds bland Paper Box-flickorna. ”Pipe Mag’s floor-walker” – så uttryckte Give and Takes sitt likgiltiga förakt.

Vanligtvis höll Maggie under de veckovisa danserna en plats vid väggen varm med sin rygg. Hon kände och visade så mycket tacksamhet varje gång en osjälvisk partner bjöd in henne till dans att hans glädje blev förringad och förminskad. Hon hade till och med vant sig vid att se Anna knuffa den motvillige Jimmy med armbågen som en signal till honom att bjuda in hennes kompis att gå över hans fötter under en tvåstegsdans.

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men ikväll hade pumpan förvandlats till en vagn med sex hästar. Terry O’Sullivan var en segerrik drömprins, och Maggie Toole gjorde sin första fjärilsflygning. Och även om våra sagobegrepp blandas med de inom entomologin, ska inte en droppe ambrosia spillas från melodin med den rosbekrönta toppen som var Maggies enda perfekta kväll.

Flickorna trängde sig på henne för att få presenteras för hennes ”pojkvän”. Ungdomarna från Clover Leaf, som efter två års blindhet plötsligt upptäckte charmen hos miss Toole, använde sin övertygande charm inför henne och bjöd in henne till dans.

Således segrade hon; men för Terry O’Sullivan föll kvällens hedersbetygelser tjockt och tätt. Han skakade på lockarna, log och genomförde med lätthet de sju övningarna för att uppnå graciös hållning i sitt eget rum framför ett öppet fönster tio minuter om dagen. Han dansade som en faun; han introducerade stil och elegans och en särskild atmosfär; orden flöt smidigt från hans läppar, och – han valsade två gånger i rad med papperslådsflickan som Dempsey Donovan hade fört med sig.

Dempsey var föreningens ledare. Han bar en frack och kunde med ena handen dubbelknäppa barstolparna. Han var en av ”Big Mike” O’Sullivans löjtnanter och bekymrades aldrig av problem. Ingen polis vågade gripa honom. Närhelst han slog en kärrorförare i huvudet eller sköt en medlem av Heinrick B. Sweeney Outing and Literary Association i knäskålen, dök en polis upp och sa:

”Kaptenen skulle vilja träffa dig några minuter på kontoret när du har tid, Dempsey, min pojke.”

Men där fanns diverse herrar med stora guldfobkedjor och svarta cigarrer; och någon berättade en rolig historia, varefter Dempsey gick tillbaka och tränade en halvtimme med sexpunds-hantlar. Att balansera på en lina spänd över Niagara var alltså en säker terpsichoreansk prestation jämfört med att dansa vals två gånger med Dempsey Donovans papperslådsflicka.

Klockan tio lyste ”Big Mike” O’Sullivans glada, runda ansikte i fem minuter vid dörren över scenen. Han tittade alltid in i fem minuter, log mot flickorna och delade ut äkta cigarrer till de förtjusta pojkarna.

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dempsey stod genast vid hans armbåge och pratade snabbt. ”Big Mike” tittade noga på dansarna, log, skakade på huvudet och gick därifrån.

Musiken tystnade. Dansarna spred ut sig till stolarna längs väggarna. Terry O’Sullivan, med sin förtjusande bugning, överlämnade en vacker flicka i blått till hennes partner och började gå tillbaka för att hitta Maggie.

Dempsey kom honom till mötes mitt på golvet.

En viss instinkt som Rom måste ha lämnat i arv till oss fick nästan alla att vända sig om och titta på dem – det fanns en subtil känsla av att två gladiatorer hade mötts i arenan. Två eller tre personer med tajta ärmar på jackorna kom närmare.

”Ett ögonblick, herr O’Sullivan”, sa Dempsey. ”Jag hoppas att ni trivs. Var sa ni att ni bor?”

De två gladiatorerna var väl matchade. Dempsey hade kanske tio pund i vikt att ge bort. O’Sullivan hade bredd och snabbhet. Dempsey hade ett islikt öga, en dominerande, smal mun, ett ogenomträngligt käkparti, en hy som en skönhetens och en mästares kylighet. Besökaren visade mer eld i sitt förakt och mindre kontroll över sitt iögonfallande hånleende. De var fiender enligt den lag som skrevs när bergen var smälta. De var var och en alltför storslagna, alltför mäktiga, alltför ojämförliga för att dela på överlägsenheten. Endast den ene fick överleva.

”Jag bor på Grand”, sa O’Sullivan, arrogant. ”Det är ingen svårighet att hitta mig där hemma. Var bor du?”

Dempsey ignorerade frågan.

”Du säger att du heter O’Sullivan”, fortsatte han. ”Men ‘Big Mike’ säger att han aldrig har sett dig förut.”

”Massor av saker har han aldrig sett”, sa favoritpersonen på dansstället.

”Som regel”, fortsatte Dempsey, hes och vänlig, ”känner O’Sullivans i det här distriktet varandra. Du eskorterade en av våra kvinnliga medlemmar hit, och vi vill ha chansen att gottgöra det. Om du har ett släktträd, låt oss se några historiska O’Sullivan-grenar växa fram ur det. Eller vill du att vi ska gräva fram det ur dig med rötterna?”

”Sköt ditt eget”, föreslog O’Sullivan, vänligt.

Dempseys ögon lyste upp. Han höll upp ett inspirerat pekfinger som om en genialisk idé hade slagit honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Nu har jag det”, sa han hjärtligt. ”Det var bara ett litet misstag. Du är ingen O’Sullivan. Du är en ringtail-apa. Förlåt oss att vi inte kände igen dig först.”

O’Sullivans ögon glimmade till. Han gjorde en snabb rörelse, men Andy Geoghan var redo och tog tag i hans arm.

Dempsey nickade till Andy och William McMahan, klubbens sekreterare, och gick snabbt mot en dörr längst bak i salen. Två andra medlemmar av Give and Take Association anslöt sig snabbt till den lilla gruppen. Terry O’Sullivan var nu i händerna på styrelsen för regler och sociala domare. De talade kort och lågmält med honom och ledde honom ut genom samma dörr längst bak.

Denna handling från Clover Leaf-medlemmarnas sida kräver en förklaring. Längst bak i föreningslokalen fanns ett mindre rum som klubben hade hyrt. I detta rum avgjordes personliga tvister som uppstod på balsalens golv, man mot man, med naturens vapen, under styrelsens överinseende. Ingen kvinna kunde säga att hon hade bevittnat ett slagsmål på ett Clover Leaf-danskalas på flera år. Klubben herrliga medlemmar garanterade det.

Så enkelt och smidigt hade Dempsey och styrelsen utfört sitt preliminära arbete att många i salen inte hade lagt märke till att den fascinerande O’Sullivans sociala triumf hade stoppats. Bland dessa fanns Maggie. Hon tittade sig omkring efter sin sällskapare.

”Rök upp!” sa Rose Cassidy. ”Var inte du med? Demps Donovan hamnade i ett bråk med din Lizzie-pojke, och de har dansat ut till slaktkammaren med honom. Hur ser mitt hår ut uppsatt på det här sättet, Mag?”

Maggie lade en hand mot bröstet på sin kjol av linneväv.

”Han har gått för att slåss med Dempsey!” sa hon andfådd. ”De måste stoppas. Dempsey Donovan kan inte slåss mot honom. Varför, han kommer att – han kommer att döda honom!”

”Ah, vad bryr du dig om det?” sa Rosa. ”Slåss inte några av dem vid varje danskalas?”

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Maggie var på väg bort, rusande i sin sicksackande väg genom dansarnas labyrint. Hon rusade ut genom bakdörren in i den mörka hallen och kastade sedan sin solida axel mot dörren till rummet för enskilda dueller. Den gav vika, och i det ögonblick hon kom in, fångade hennes blick scenen – styrelsen som stod där med öppna klockor; Dempsey Donovan i skjortärmar, dansande med lätta fötter och den försiktiga graciöshet som kännetecknar den moderne boxaren, inom räckhåll för sin motståndare; Terry O’Sullivan stod med armarna i kors och en mordisk blick i sina mörka ögon. Och utan att minska takten i sitt inträde, sprang hon fram med ett skrik – kom i rättan tid för att gripa och hänga sig fast vid O’Sullivans arm som plötsligt höll på att lyftas, och ryckte bort den långa, glänsande stiletton som han hade dragit fram ur sitt bröst.

Kniven föll och klingade mot golvet. Kallt stål draget i rummen hos Give and Take Association! Något sådant hade aldrig hänt förut. Alla stod orörliga i en minut. Andy Geoghan sparkade nyfiket till stiletton med tån på sin sko, som en antikvitetshandlare som har stött på något uråldrigt vapen som är okänt för honom.

Och sedan väste O’Sullivan något obegripligt mellan sina tänder. Dempsey och styrelsen utbytte blickar. Och sedan tittade Dempsey på O’Sullivan utan vrede, som man tittar på en herrelös hund, och nickade med huvudet i riktning mot dörren.

”Baktrappan, Giuseppi”, sa han kort. ”Någon kommer att kasta ner din hatt efter dig.”

Maggie gick fram till Dempsey Donovan. Det fanns en lysande röd fläck i hennes kinder, längs vilken långsamma tårar rann. Men hon såg honom modigt i ögonen.

# book_id: global-gutenberg-translation-3dcf1acae1cc4b3fa50fba401440d473
# book_title: Maggies utkomst
# chapter_id: 1-maggies-utkomst
# chapter_title: Maggies utkomst
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Jag visste det, Dempsey”, sa hon, medan hennes ögon blev trubbiga, till och med i sina tårar. ”Jag visste att han var en guineer. Hans namn är Tony Spinelli. Jag skyndade mig in när de sa att du och han höll på att slåss. De där guineerna bär alltid knivar. Men du förstår inte, Dempsey. Jag har aldrig haft någon pojkvän i mitt liv. Jag tröttnade på att följa med Anna och Jimmy varje kväll, så jag kom överens med honom om att han skulle kalla sig O’Sullivan, och tog med honom. Jag visste att det inte skulle bli något för honom om han kom som en dago. Jag tror att jag ska säga upp mitt medlemskap i klubben nu.”

Dempsey vände sig till Andy Geoghan.

“Kasta ut ostskivaren genom fönstret,” sa han, “och säg åt dem därinne att herr O’Sullivan har fått ett telefonmeddelande om att gå ner till Tammany Hall.”

Och sedan vände han sig tillbaka till Maggie.

“Säg, Mag,” sa han, “jag följer dig hem. Och vad sägs om nästa lördag kväll? Kommer du på dansen med mig om jag ringer och hämtar dig?”

Det var anmärkningsvärt hur snabbt Maggies ögon kunde ändra färg från trubbigt grå till en glänsande brun.

“Med dig, Dempsey?” stammade hon. “Säg—kan en anka simma?”