Mammon og bueskytteren

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gamle Anthony Rockwall, en pensjonert fabrikkeier og eieren av Rockwalls Eureka Soap, kikket ut av biblioteksvinduet i herskapshuset sitt på Fifth Avenue og gliste. Naboen hans til høyre – den aristokratiske klubbmedlemmen G. Van Schuylight Suffolk-Jones – kom ut til bilen som ventet på ham, og rynket på nesen i forakt, som vanlig, over skulpturen i italiensk renessansestil på forsiden av såpepalasset.

«Den stivnede, gamle statuen som ikke gjør noen nytte!» kommenterte den tidligere såpekongen. «Eden Musee skal nok få tak i den gamle, frosne Nesselrode til slutt, hvis han ikke passer seg. Jeg skal få dette huset malt i rødt, hvitt og blått neste sommer, og se om det får den nederlandske nesen hans til å peile seg enda høyere opp.»

Og så gikk Anthony Rockwall, som aldri hadde brydd seg om bjeller, bort til døren til biblioteket sitt og ropte «Mike!» med den samme stemmen som en gang hadde fått deler av himmelen til å falle ned over Kansas-preeriene.

«Si til sønnen min,» sa Anthony til tjeneren som kom for å svare, «at han skal komme inn hit før han forlater huset.»

Da unge Rockwall kom inn i biblioteket, la den gamle mannen avisen til side, så på ham med et vennlig, strengt blikk i sitt store, glatte, rødmende ansikt, rykket til seg den bustete, hvite hårmanken med den ene hånden, og klirret med nøklene i lommen med den andre.

«Richard,» sa Anthony Rockwall, «hva betaler du for såpen du bruker?»

Richard, som bare hadde vært hjemme fra college i seks måneder, ble litt overrasket. Han hadde ennå ikke fått fullt overblikk over denne faren sin, som var like full av uventede vendinger som en jente på sin første fest.

«Seks dollar per dusin, tror jeg, pappa.»

«Og klærne dine?»

«Vel, rundt seksti dollar, som regel.»

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Du er en gentleman,” sa Anthony bestemt. “Jeg har hørt om disse unge fyrene som bruker 24 dollar på et dusin såpe, og som bruker over hundre dollar på klær. Du har like mye penger å sløse bort som noen av dem, og likevel holder du deg til det som er anstendig og rimelig. Nå bruker jeg den gamle Eureka-såpen – ikke bare av sentimentale grunner, men fordi det er den reneste såpen som lages. Når du betaler mer enn 10 cent per såpekake, kjøper du dårlige parfymer og merkelapper. Men 50 cent er en helt grei pris for en ung mann i din generasjon, posisjon og livssituasjon. Som jeg sa, du er en gentleman. De sier at det tar tre generasjoner å skape en. De tar feil. Penger gjør det like effektivt som såpefett. Det har gjort deg til en. For pokker! Det har nesten gjort meg til en også.

Jeg er nesten like uhøflig, ubehagelig og dårlig oppdratt som disse to gamle Knickerbocker-herrene på hver side av meg, som ikke får sove om natten fordi jeg kjøpte inn mellom dem.”

“Det er noen ting penger ikke kan oppnå,” bemerket unge Rockwall, ganske dystert.

“Nå, ikke si det,” sa gamle Anthony, sjokkert. “Jeg satser pengene mine på penger hver gang. Jeg har gått gjennom hele encyklopedien helt til bokstaven Y på jakt etter noe du ikke kan kjøpe med penger; og jeg regner med at jeg må begynne på vedlegget neste uke. Jeg satser på penger mot resten av feltet. Fortell meg noe penger ikke kan kjøpe.”

“For det første,” svarte Richard, litt irritert, “kan de ikke kjøpe deg inn i de eksklusive sosiale kretsene.”

“Oho! Kan de ikke?” tordnet forkjemperen for ondskapens rot. “Si meg hvor de eksklusive kretsene dine ville vært om den første Astor ikke hadde hatt penger til å betale for overfarten på tredje klasse?”

Richard sukket.

“Og det var det jeg skulle komme til,” sa den gamle mannen, mindre høylydt. “Det er derfor jeg ba deg komme inn. Det er noe som går galt med deg, gutt. Jeg har lagt merke til det i to uker nå. Ut med det. Jeg tipper jeg kunne skaffet elleve millioner innen tjuefire timer, i tillegg til eiendommene. Hvis det er leveren din, ligger Rambleren nede i bukta, fulltanket med kull og klar til å seile ned til Bahamas om to dager.”

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ikke et dårlig gjetning, pappa; du er ikke langt unna.”

“Ah,” sa Anthony skarpt; “hva heter hun?”

Richard begynte å gå opp og ned langs bibliotekets gulv. Det var nok kameratskap og medfølelse hos denne grove, gamle faren hans til å gi ham selvtillit.

“Hvorfor spør du henne ikke?” krevde gamle Anthony. “Hun vil hoppe på deg med det samme. Du har pengene og utseendet, og du er en skikkelig gutt. Hendene dine er rene. Du har ikke noe Eureka-såpe på dem. Du har gått på college, men det vil hun overse.”

“Jeg har ikke hatt sjansen,” sa Richard.

“Lag en,” sa Anthony. “Ta henne med på en tur i parken, eller på en tur med hestevogn, eller gå hjem fra kirken sammen med henne. Sjansen! Pshaw!”

“Du kjenner ikke det sosiale miljøet, pappa. Hun er en del av strømmen som driver det. Hver eneste time og hvert eneste minutt av tiden hennes er planlagt flere dager i forveien. Jeg må ha den jenta, pappa, ellers er denne byen en håpløs sump for alltid. Og jeg kan ikke skrive det – jeg kan ikke gjøre det.”

“Tut!” sa den gamle mannen. “Skal du fortelle meg at med alle pengene jeg har, klarer du ikke å få en time eller to av en jentes tid til deg selv?”

“Jeg har utsatt det for lenge. Hun skal seile til Europa klokken tolv dagen etter morgendagen for et toårig opphold. Jeg skal møte henne alene i morgen kveld i noen få minutter. Hun er i Larchmont nå, hos tanten sin. Jeg kan ikke dra dit. Men jeg har lov til å møte henne med en drosje ved Grand Central Station i morgen kveld, ved toget klokken 20.30. Vi kjører ned Broadway til Wallack’s i galopp, der moren hennes og en gruppe mennesker vil vente på oss i lobbyen. Tror du hun ville hørt på en erklæring fra meg i løpet av de seks eller åtte minuttene under de omstendighetene? Nei. Og hvilken sjanse ville jeg hatt på teateret eller etterpå? Ingen. Nei, pappa, dette er en knute pengene dine ikke kan løse. Vi kan ikke kjøpe ett eneste minutt med tid for penger; hvis vi kunne, ville rike mennesker leve lenger. Det er ingen håp om å få en prat med Miss Lantry før hun seiler.”

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Greit, Richard, gutten min,” sa gamle Anthony muntert. “Du kan løpe ned til klubben din nå. Jeg er glad det ikke er leveren din. Men ikke glem å brenne noen punkpinner i joss-huset til den store guden Mazuma av og til. Du sier at penger ikke kan kjøpe tid? Jo da, selvfølgelig kan du ikke bestille evigheten pakket inn og levert på døren din mot betaling, men jeg har sett Fader Tid få seg ganske alvorlige blåmerker på hælene da han gikk gjennom gullgraverne.”

Den kvelden kom tante Ellen, vennlig, sentimental, rynkete og sukkende, tyngd av rikdom, bort til broder Anthony mens han satt med kveldsavisen, og begynte å snakke om kjærlighetssorg.

“Han fortalte meg alt om det,” sa broder Anthony, mens han gjespet. “Jeg sa til ham at bankkontoen min stod til hans disposisjon. Og så begynte han å klage over pengene. Han sa at penger ikke kunne hjelpe. Han sa at samfunnets regler ikke kunne endres med en meter av et team på ti millionærer.”

“Å, Anthony,” sukket tante Ellen, “jeg skulle ønske du ikke tenkte så mye på penger. Rikdom betyr ingenting når det gjelder ekte kjærlighet. Kjærligheten er allmektig. Om bare han hadde sagt det tidligere! Hun kunne ikke ha sagt nei til vår Richard. Men nå frykter jeg at det er for sent. Han får ingen mulighet til å snakke med henne. All din gull kan ikke bringe lykke til sønnen din.”

Klokken åtte neste kveld tok tante Ellen frem en sjarmerende, gammel gullring fra en møllspist eske og ga den til Richard.

“Bær den i kveld, nevø,” ba hun. “Moren din ga den til meg. Hun sa at den brakte lykke i kjærlighet. Hun ba meg om å gi den til deg når du hadde funnet den du elsket.”

Unge Rockwall tok ringen med ærbødighet og prøvde den på den minste fingeren sin. Den gled av så langt som til det andre leddet og stoppet. Han tok den av og stappet den ned i vestlommen, på mannlig vis. Og så ringte han etter drosjen sin.

På stasjonen fikk han tak i Miss Lantry blant den løse forsamlingen klokken åtte trettito.

“Vi må ikke la mamma og de andre vente,” sa hun.

“Til Wallack’s Theatre så fort du kan kjøre!” sa Richard lojalt.

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De suste oppover Forty-second Street mot Broadway, og deretter nedover den hvite, stjerneformede gaten som fører fra solnedgangens myke enger til morgenens steinete åser.

Ved Thirty-fourth Street løftet den unge Richard raskt opp kalesjen og beordret drosjesjåføren til å stoppe.

“Jeg har mistet en ring,” unnskyldte han seg mens han klatret ut. “Den tilhørte moren min, og jeg vil nødig miste den. Jeg skal ikke oppholde dere et minutt – jeg så hvor den falt.”

På mindre enn et minutt var han tilbake i drosjen med ringen.

Men i løpet av det minuttet hadde en buss som skulle krysse byen stoppet rett foran drosjen. Drosjesjåføren forsøkte å kjøre til venstre, men en tung transportvogn sperret veien for ham. Han forsøkte til høyre, og måtte kjøre baklengs unna en møbelbil som ikke hadde noe å gjøre der. Han forsøkte å kjøre baklengs, men slapp tømmene og bannet lydløst. Han var sperret inne i et virvar av kjøretøy og hester.

En av de gateblokkeringene hadde oppstått som av og til lammer handel og bevegelse ganske plutselig i storbyen.

“Hvorfor kjører du ikke videre?” sa Miss Lantry utålmodig. “Vi kommer til å bli sene.”

Richard reiste seg i drosjen og så seg rundt. Han så en tett flom av vogner, lastebiler, drosjer, varebiler og sporvogner som fylte det enorme rommet der Broadway, Sixth Avenue og Thirty-fourth Street krysser hverandre, akkurat slik en tjuefem år gammel kvinne fyller sitt tjuefem år gamle liv. Og fortsatt, fra alle sidegatene, kom de susende og klirrende mot møtepunktet i full fart, og kastet seg inn i den kampende massen, låste hjulene og la sine sjåførers forbannelser til støyen. Hele trafikken på Manhattan så ut til å ha samlet seg rundt dem.

Den eldste newyorkeren blant de tusenvis av tilskuere som sto langs fortauene, hadde aldri vært vitne til en gateblokkering av denne størrelsen.

“Jeg er veldig lei meg,” sa Richard mens han satte seg ned igjen, “men det ser ut til at vi sitter fast. De får ikke løst opp denne forviklingen på en time. Det var min feil. Hadde jeg ikke mistet ringen, ville vi –”

“La meg se ringen,” sa Miss Lantry. “Nå som det ikke kan gjøres noe med det, bryr jeg meg ikke. Jeg synes teatre er dumme uansett.”

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Klokken 11 den kvelden banket noen lett på Anthony Rockwalls dør.

“Kom inn,” ropte Anthony, som var iført en rød morgenkåpe og leste en bok om piratfortellinger.

Den som kom inn var tante Ellen, som så ut som en gråhåret engel som ved en feil var blitt etterlatt på jorden.

“De er forlovet, Anthony,” sa hun lavt. “Hun har lovet å gifte seg med vår Richard. På vei til teateret var det en gateblokade, og det tok to timer før drosjen deres kom seg ut av den.

“Og å, bror Anthony, skryt aldri av pengenes makt igjen. Et lite symbol på ekte kjærlighet – en liten ring som symboliserte uendelig og uselvisk hengivenhet – var årsaken til at vår Richard fant sin lykke. Han mistet den på gaten, og gikk ut for å hente den. Og før de kunne fortsette, oppsto blokaden. Han snakket med sin elskede og vant henne der mens drosjen var innestengt. Penger er verdiløse sammenlignet med ekte kjærlighet, Anthony.”

“Greit,” sa gamle Anthony. “Jeg er glad gutten har fått det han ønsket. Jeg sa til ham at jeg ikke ville spare på utgiftene i denne saken hvis –”

“Men, bror Anthony, hva godt kunne pengene dine ha gjort?”

“Søster,” sa Anthony Rockwall. “Jeg har fått piraten min opp i en skikkelig knipe. Skipet hans har nettopp blitt senket, og han er altfor klok til å la seg drukne. Jeg skulle ønske du ville la meg fortsette med dette kapitlet.”

Historien burde slutte her. Jeg skulle ønske den gjorde det, like inderlig som dere som leser den ønsker det. Men vi må gå til bunns i saken for å finne sannheten.

Dagen etter kom en person med røde hender og et blått, prikket slips, som kalte seg Kelly, til Anthony Rockwalls hus, og ble straks tatt imot i biblioteket.

“Vel,” sa Anthony, mens han rakte etter sjekkheftet sitt, “det var en god porsjon såpe. La oss se – du hadde 5 000 dollar i kontanter.”

# book_id: global-gutenberg-translation-8131ac63a80d4dec89299dc824cd8af2
# book_title: Mammon og bueskytteren
# chapter_id: 1-mammon-og-bueskytteren
# chapter_title: Mammon og bueskytteren
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jeg betalte ut 300 dollar mer av mine egne penger,” sa Kelly. “Jeg måtte gå litt over kostnadsberegningen. Jeg fikk tak i ekspressvognene og drosjene for det meste for 5 dollar; men lastebilene og hestevognene med to hester økte kostnaden til 10 dollar. Motorsjåførene krevde 10 dollar, og noen av de lastefulle hestevognene 20 dollar. Politiet kostet meg mest – jeg betalte 50 dollar til to av dem, og resten 20 og 25 dollar. Men fungerte det ikke strålende, Mr. Rockwall? Jeg er glad for at William A. Brady ikke var med på den lille utendørs-scenen med kjøretøyene. Jeg ville ikke at William skulle få hjertet sitt knust av sjalusi. Og det var ikke en eneste generalprøve heller! Guttene var presise ned til brøkdelen av et sekund. Det tok to timer før en slange kunne komme seg under Greeleys statue.”

“Trettenhundre – der har du det, Kelly,” sa Anthony og rev av en sjekk. “De tusen dollarene dine, og de 300 dollarene du tapte. Du forakter vel ikke penger, Kelly?”

“Jeg?” sa Kelly. “Jeg kan utkonkurrere mannen som oppfant fattigdom.”

Anthony kalte på Kelly da han var ved døren.

“Du la vel ikke merke til,” sa han, “noen steder i området, en slags tykk gutt uten klær på seg som skjøt piler rundt med en bue?”

“Nei,” sa Kelly, forvirret. “Det gjorde jeg ikke. Hvis han var slik du sier, kan det hende politiet tok ham før jeg kom dit.”

“Jeg trodde den lille rakkeren ikke ville være til stede,” lo Anthony. “Ha det, Kelly.”