De Tapu-boom

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De vis is bijna klaar, kondigde Fred Elliot aan, terwijl hij in de grote ketel keek die boven hun kampvuur hing. Nu, als Dick alleen maar wat sneller het water voor de thee zou halen, had ik het eten in een mum van tijd klaar.

Ik wou dat het eten voorbij was en we al goed op weg waren naar het kamp van de landmeters aan de andere kant van het meer, was het ongeduldige antwoord van Hugh Jervois, Dicks grote broer. Deze plek is niet gezond voor ons, na wat er vandaag is gebeurd. En hij ging nog krachtiger te werk met zijn taak om de tent en de rest van de kampeermiddelen in te pakken, klaar om verder te trekken van hun vakantieplek aan een afgelegen en zelden bezocht meer in Nieuw-Zeeland.

Maar die Maori Johnny zou toch niet durven om ons met voorbedachten rade kwaad te doen? riep Fred.

De politie is hier in deze wildernis niet echt binnen schreeuwafstand, en je moet niet vergeten dat die Maori Johnny van jou Horoeka de tohunga (tovenaarspriester) is, die de Aohanga Maoris naar zijn pijpen laat dansen. De landmeters zeggen dat hij zijn stam opruwt om problemen te veroorzaken rond de opmeting van het Ngotu-blok, en ze vertelden me een aantal huiveringwekkende verhalen over zijn bijgelovige wreedheid. Hij is echt halfgek van fanatisme, zeggen ze, en als je tegen een van zijn gekke ideeën ingaat, zal hij voor niets terugdeinzen om wraak te nemen. Zoals je zelf gezien hebt, had hij Dick vanmiddag gedood als wij er niet geweest waren om te helpen.

Daar is geen twijfel over, beaamde Fred. Het was ongelooflijk pech dat hij Dick precies op het moment van de daad betrapte.

Oh, als ik maar op tijd was gekomen om te voorkomen dat die jongen zijn naam in die boom van alle bomen in het bos krabde, kreunde Hugh. Het meest ontzagwekkend tapu (heilig) ding in heel Nieuw-Zeeland, in de ogen van de Aohanga Maoris!

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar hoe kon Dick dat weten? drong Fred aan. Het leek gewoon een boom als alle andere in het bos; en wie had kunnen raden wat die waardeloze stukjes stokken en stenen aan de voet ervan betekenden? Oh, het is gewoon verschrikkelijk dat we vanwege zo'n kleinigheidje deze leuke plek moeten verlaten! En er zitten die monsterlijke forellen in de baai beneden, die bijna met elkaar wedijveren om als eerste aan je haak te komen! En er is...

"Ik vraag me af wat Dick toch kan ophouden?" viel Hugh met verrassende abruptheid in het gesprek. "Misschien die Maori-bullebak...". En een plotselinge angst joeg hem de bosrijke helling af, met Fred Elliot op zijn hielen.

Dick! Coo-ee! Dick! Hun stemmen wekten echo's op in de stille bossen, maar er kwam geen antwoord. En bij de kleine bron die in het meer stroomde, was geen Dick te vinden.

Maar de hoed van de jongen lag op de grond naast zijn omgedraaide waterfles, en het varengewas rond de bron zag eruit alsof het flink was vertrapt.

"Er is hier een worsteling geweest," zei Hugh Jervois, terwijl zijn gezicht wit bleef onder zijn gebruinde huid.

Buigend raapte hij een stukje gekleurde vlasvezel op en hield het aan Fred Elliot voor.

"Het is een stukje van de franje van de mat die Horoeka vanmiddag droeg," zei hij zacht. "Die Maori moet Dick hebben overvallen terwijl hij zijn waterfles vulde, en hem meegenomen hebben. Een jongen van dertien jaar zou maar een baby zijn in de handen van die grote, sterke wilde, en hij kon zijn schreeuwen makkelijk onderdrukken."

"Hij zou Dick nooit durven aan te vallen!" riep Fred gepassioneerd.

De broer van Dick zei niets, maar zijn ogen doorzochten gretig de vertrapte grond en het struikgewas rond de bron.

"Kijk! Daar is de schurk met Dick de bossen in teruggegaan," riep hij. "Het spoor is duidelijk zichtbaar." En hij schoot voorwaarts de dichte struikgewassen in, gevolgd door Fred.

Het spoor was kort en leidde hen naar een goed begaan Maori-pad dat omhoog door de bossen liep.

De twee jonge mannen, die het pad rennend volgden, ontdekten dat het hen na ongeveer een mijl naar het belangrijkste kainga, of dorp, van de Aohanga-Maori's leidde.

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het lijkt erop alsof we onze vos in de val hebben gelokt," riep Fred juichend, terwijl ze op weg gingen naar de poort van de hoge houten palissade – een overblijfsel uit de oude strijdtijd – die het kainga omringde.

De twee jongemannen, die het pad rennend volgden, ontdekten dat het hen na ongeveer een mijl naar het belangrijkste kainga, of dorp, van de Aohanga-Maori's leidde.

De Maori's in de kainga ontmoetten hen met een somber gezicht, want hun verontwaardiging over de overheidsmetingen die momenteel in hun district plaatsvonden, had hen vijandig gestemd tegenover blanken. Maar het was onmogelijk te twijfelen aan hun waarheidsgetrouwheid toen ze, in antwoord op Hughs bezorgde vragen, verklaarden dat er geen pakeha (blanke man) in de buurt van de kainga was geweest en dat ze Horoeka, hun tohunga, sinds die middag niet meer hadden gezien. Ze suggereerden terloops dat de blanke jongen zich in het bos had verdwaald en weigerden daarbij sullen om mee te helpen zoeken naar hem.

Voordat de twee jonge mannen woedend de kainga de rug toekeerden, waarschuwde Hugh, die de Maori-taal goed kende, de inboorlingen dat de pakeha-wet hen zwaar zou straffen als ze met opzet toestonden dat zijn jonge broer werd mishandeld. Maar ze antwoordden alleen met luid gelach.

De volgende twee uur doorzochten Hugh en Fred wanhopig het bos, af en toe schreeuwend, in de hoop dat Dick hen zou horen en een roep kon laten horen als antwoord. Maar het enige resultaat was dat ze zelf bijna verdwaalden, en toen het avond werd, werd het duidelijk dat verder zoeken zinloos was.

Terwijl ze tastend hun weg terugvonden naar hun geïmproviseerde kamp, staken ze de lantaarn aan en stelden ze een soort maaltijd samen. Maar Hugh Jervois kon niet eten, zo gekweld door de vreselijke onzekerheid over het lot van zijn broer, en hij wachtte ongeduldig tot de maan opkwam, zodat hij zijn schijnbaar hopeloze zoektocht kon hervatten.

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terwijl Fred Elliot een wandeling van zeven mijl rond het meer maakte naar het kamp van de landmeters om hulp te halen bij de enige andere blanken in dat afgelegen deel van het land, maakte Hugh Jervois zich op weg naar de Maori-kainga. "Het is mijn beste kans om Dick te vinden," had hij tegen Fred gezegd. "Horoeka is tegen die tijd zeker terug in de kainga, en of het nu met list of met geweld is, ik zal die gekke schurk laten vertellen wat hij met mijn broer heeft gedaan."

Terwijl hij de kainga in het licht van de opkomende maan verkende, naderde Hugh stiekem de palissade die het omringde. Deze was zeer oud en op veel plaatsen verrot. Door een gat in de palissade keek de jonge man naar een groep vrouwen en kinderen die zich rond de kookplaats in het midden van de marae ophielden, de open ruimte waar de whares (hutten) stonden opgesteld. Uit de grootste van die whares klonk het geluid van mannenstemmen, één stem tegelijk, in luid en geëmotioneerd gesprek. Onmiddellijk besefte Hugh dat er een raadsvergadering werd gehouden in de whare-runanga, de vergaderzaal van het dorp, en hij vermoedde instinctief dat de onderwerpen die werden besproken de misdaad van de arme kleine Dick en zijn straf waren, in het verleden of in de toekomst.

Geruisloos langs de palissade lopend, kwam Hugh bij een opening die groot genoeg was om doorheen te kunnen. Vervolgens kroop hij tussen de palissade en de achterkant van de verspreid staande whares—zeer voorzichtig, want hij vreesde gezien te worden door de groep rond het vuur—tot hij uiteindelijk achter de grote whare-runanga stond. Met zijn oor tegen de muur gedrukt, luisterde hij naar de geëmotioneerde toespraken die daarbinnen werden gehouden, en naar geluiden die aangaven dat er ook gedronken werd—waarschijnlijk whisky die afkomstig was van een illegale stokerij.

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tot zijn onbeschrijflijke opluchting begreep hij uit toevallige opmerkingen van een van de sprekers dat Dick, levend en ongedeerd, bij het vallen van de avond door Horoeka naar de kainga was gebracht en nu in een van de whares was opgesloten. Maar een felle toespraak van Horoeka vertelde de pijnlijk geïnteresseerde luisteraar al snel dat volgens de tohunga niets minder dan de dood, vergezeld van heidense en gruwelijke ceremonies, de belediging van de tapu-boom door de jongen kon goedmaken.

De andere Maori-sprekers zouden klaarblijkelijk tevreden zijn geweest met een financiële compensatie van de familie van de dader, of van de vaderlijke Nieuw-Zeelandse regering. Maar hoe halfdwaas hij ook was, de invloed van Horoeka op zijn stamgenoten was zeer groot. De ruwe welsprekendheid waarmee hij de verschrikkelijke kwaden schetste die hen en hun nakomelingen zeker zouden treffen als de schending van zo'n machtige tapu niet met bloed werd gewroken, had al snel zijn effect op zijn bijgelovige toehoorders.

Toen hij hen verder verzekerde dat de pakeha's niet konden bewijzen dat de jongen niet verdwaald was geraakt en in de bush was omgekomen, trokken ze al hun verzet tegen Horoeka's bloeddorstige eisen in. Die eisen waren echter eerder het gevolg van zijn eigen krankzinnige fantasie dan van Maori-gebruik en traditie. Al snel werd het Hugh duidelijk dat de mannen, door de drank en de wilde toespraken van hun tohunga, zich opwierpen tot een fanatische razernij die spoedig haar uitlaatklep zou vinden in gruwelijke daden.

Als Dicks leven gered moest worden, moest hij onmiddellijk worden gered! Er was nu geen tijd om te wachten tot Fred Elliot terugkeerde met de landmeters en hun mannen! Hugh moest zijn broer met eigen kracht redden. Maar hoe moest hij dat doen? Voor hem, ongewapend en niet gesteund door een indrukwekkende numerieke kracht, zou een poging tot openlijke redding in de huidige gemoedstoestand van de inboorlingen alleen maar de dood van beide broers betekenen.

Als het ergste gebeurt, zal ik niet toestaan dat Dick alleen sterft, beloofde Hugh Jervois. Maar het ergste zal niet gebeuren. Ik moet Dick op de een of andere manier redden.

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij wierp wanhopige blikken om zich heen. Ze lieten hem zien dat de marae nu volledig verlaten was; de groep rond de kookplaats was zich voor de nacht in de whare's teruggetrokken. Als hij maar wist in welke van die stille whare's Dick zich bevond, zou een redding mogelijk zijn. Een vergissing en het binnendringen van de verkeerde whare zou alleen maar de kainga opjutten.

Oh, als ik maar wist welke! Als ik maar wist welke! Hugh kreunde in geestelijke angst. En elk moment kunnen die duivels komen en hem naar zijn dood slepen.

Net op dat moment, alsof in antwoord op zijn onuitgesproken gebed, klonk een onverwacht geluid. De arme kleine Dick, in grote nood, probeerde zijn moed hoog te houden door te fluiten op Soldiers of Our Queen!

Hughs hart sloeg een slag over. Het trillende, jongensachtige gefluit kwam uit de derde whare aan zijn linkerzijde, en in een oogwenk was hij bij de hut en tikte zacht op de deur. Dick was misschien niet alleen, maar dat risico moest genomen worden, want de tijd was kostbaar.

'Het is Hugh, Dick,' fluisterde hij.

'Hugh! Oh, Hugh!' En in die verstikte schreeuw kon Hugh de mate van zijn jonge broers geestelijk lijden aflezen sinds hij hem voor het laatst had gezien.

In een oogwenk had hij de linnen vastbinding van de deur doorgesneden en stormde naar binnen om Dick te vinden, die met handen en voeten vastgebonden was aan een paal in het midden van de whare. Hughs zakmes werd opnieuw gebruikt, en Dick, bevrijd van zijn boeien, viel huilend en snikkend in de armen van zijn broer.

‘Hush, Dick! Nu niet huilen!’ fluisterde Hugh dwingend. ‘Je moet nog even de man spelen. Volg mij.’

En de jongen, die een dappere poging deed, raapte zichzelf bij elkaar en sloop geruisloos achter zijn broer de whare uit.

Maar het noodlot koos juist dat moment voor de ontbinding van de opgewonden raad in de whare-runanga. Horoeka, die de marae opging om zijn slachtoffer voor het offer te halen, zag net op tijd hoe dat slachtoffer om de hoek van zijn gevangenis verdween. Met een schreeuw van woede en verbazing zette hij de achtervolging in, terwijl zijn collega’s schreeuwend en rennend achter hem aan kwamen.

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hugh Jervois, die hen naderen hoorde, verloor voor een ogenblik de hoop. Het volgende ogenblik raakte hij echter weer moedig, want naast hem bevond zich het gat in de palissade waardoor hij een uur eerder de kainga was binnengeslopen. In een oogwenk duwde hij Dick erdoor en volgde zelf. En terwijl ze onzichtbaar buiten hingen, hoorden ze de achtervolgers wild binnen voorbijrazen, onbewust van de lage opening in de palissade die de redding van de broers was geweest.

‘Ze zijn ons zo buiten!’ riep Hugh. ‘Ren, Dick! Ren!’

Hand in hand renden ze de helling af en dook in de dekking van het bos. Net op tijd echter, want in het volgende ogenblik was de door de maan verlichte helling onder de kainga levendig met Maori’s — mannen, vrouwen en kinderen — die schreeuwden en in een staat van enorme opwinding rondrenden. Ze jaagden alleen op Dick, wetende niet dat hij een metgezel had, en ze waren klaarblijkelijk verbijsterd door de snelle verdwijning van de jongen.

Al spoedig zagen de broers, die laag in een dicht gewoel van varens en klimplanten lagen, een aantal van de jongere mannen, aangevoerd door Horoeka, de weg naar het meer aflopen. Maar na een tijdje keerden ze, enigszins bedaard en moedeloos, terug en sloten zich weer aan bij de anderen, die intussen de kainga waren binnengegaan.

De broers, die zich onzichtbaar in de struiken verscholen hielden, konden zien hoe de Maoris zich in een kring rond de kainga verzamelden.

Toen de broers er zeker van waren dat de kust veilig was, waagden ze zich voorzichtig weg te sluipen, buiten het bereik van het gehoor van de vijand, en maakten ze hun weg door het struikgewas naar de oevers van het meer. Daar werden ze begroet met het welkome geluid van roeischoppen, en toen ze snel door het maanlicht beschenen water op hen afschoten, zagen ze de boot van de opzichters, met Fred Elliot en een half dozijn anderen aan boord.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-91bd1805b30548788f888fd7ace1ef58
# book_title: De Tapu-boom
# chapter_id: 1-de-tapu-boom
# chapter_title: De Tapu-boom
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Zie je, ze proberen het ding net op de manier weg te slepen zoals ik je had verteld dat ze het zouden doen," zei de hoofdopeenziener tegen Hugh Jervois, na hun aanklacht bij de kainga in de vroege ochtend. "Horoeka, de hoofddader, is verdwenen in de meest afgelegen wildernis, en de anderen leggen de schuld van dit alles bij Horoeka."

"Ja," antwoordde Hugh, "en zelfs dan hebben die schoften nog de brutaliteit om te zweren, in weerwil van wat ze gisteravond in hun whare-runanga zeiden, dat Horoeka alleen maar de bedoeling had de pakeha-jongen flink bang te maken, omdat hij een overtreding had begaan tegen de heilige boom waarin de geest van de grote voorvader van de stam woont."

"Nou," zei de opzichter, "we zijn er in ieder geval in geslaagd om de jongemannen en ouderen van de stam vandaag flink bang te maken. Mijn woord! Hun gezichten waren een waar schouwspel toen we liefdevol ingingen op de kwellingen en straffen die hen te wachten stonden voor hun aandeel in de gruweldaad van hun tohunga tegen je broer. Ik zal je zeggen wat het is, Jervois. Horoeka moet voor eigen bestwil ondergedoken blijven, en deze schoften zullen het zo druk hebben met het aanpakken van zo'n leuke aanklacht als deze, dat ze geen zin zullen hebben om ons lastig te vallen als we beginnen met de opmeting van het Ngotu-blok."

"Het is een kwade wind die niemand goed doet," lachte Hugh. "Maar toch kan Dick het zich niet kwalijk nemen dat hij denkt dat jullie ongehinderde opmeting duur is afgekopen met de meest afschuwelijke ervaring die hij waarschijnlijk ooit in zijn leven zal meemaken."