De fetisj-stok

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Opperhoofd N'gori had een zoon die mank liep en toch leefde. Dat was een wonderlijke gebeurtenis in een land waar mensen met een handicap zwaar werden gediscrimineerd en misvorming een zekere toegang tot de hemel betekende.

De waarheid was dat M'fosa was geboren in een vissersdorp, in een tijd waarin alle energie van de Akasava werd ingezet om de plunderaanvallen van de N'gombi, onder leiding van het oorlogszuchtige opperhoofd G'osimalino, tegen te gaan en te verslaan. G'osimalino hield ook andere volken op hun hoede en beheerste het stroomgebied van de White River, bij het grondgebied van de oude koning, tot ver in het zuiden, tot aan de eilanden van de Lesser Isisi.

Toen M'fosa drie maanden oud was, was Sanders met een leger van soldaten gekomen, had G'osimalino aan een hoge boom opgehangen, zijn dorpen verbrand en zijn oogst verwoest, en de overblijfselen van zijn ooit onoverwinnelijke leger naar de weinig bekende uithoeken van het Itusi-woud gedreven.

Dat waren de dagen van de Cakitas, ofwel de regeringshoofden, en onder de weldadige heerschappij van een van hen groeide M'fosa op tot een volwassen man, hoewel er vele pogingen werden ondernomen om hem naar afgelegen waterwegen en blinde krokodillenkreken te lokken, waar een man met een lamme voet verloren kon raken en niemand er iets van zou merken.

Aan het hoofd van de eugenisten stond Kobolo, de oom van de jongen en N'gori's eigen broer. Deze ontevreden man slaagde er samen met enkele neven van M'fosa ooit gedeeltelijk in om de lamme jongen te ontvoeren. Ze waren op weg naar bepaalde eilanden in de brede wateren van de rivier om hun plan uit te voeren – namelijk om M'fosa zijn ogen uit te steken en hem te laten sterven – toen Sanders toevallig voorbij kwam.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij was het die alle mannen van M'fosa's dorp opdracht gaf een hoge den te kappen – op een vreselijke afstand van het dorp, en hij liet de mannen een week lang werken aan het zagen en schaven van die den; nog een week waren ze bezig met het dragen van de lange stam door het woud (Sanders had zijn boom op een duivels slimme manier in het meest ontoegankelijke deel van het woud uitgekozen), en nog een week met het graven van grote gaten en het opzetten van de boom.

Want hij was een man die moeilijk tevreden te stellen was. Men moest zich flink inspannen om die enorme vlaggenmast (zoals die eruitzag, met zijn sterke katrol en gladde zijden) op zijn plaats te krijgen. En nog geen minuut later had mijnheer Sandi zijn mening veranderd en wilde hij hem op een andere plek hebben. Sanders kwam met regelmaat terug om te zien hoe het werk vorderde. Uiteindelijk was die monsterlijke paal op zijn plek, en de mannen van het dorp zuchtten dankbaar.

"Heer, vertel me," had N'gori gevraagd, "waarom heb je deze grote paal in de grond gezet?"

"Dit," zei Sanders,, is voor degene die M'fosa, jouw zoon, kwaad doet; aan deze paal zal ik hem ophangen. En als er meer dan één man zich bezighoudt met het doden, zie dan! Ik zal nog een boom laten kappen en vervoeren, en die op een andere plek plaatsen, en aan die paal zal ik de andere man ophangen. Alle mensen zullen dit teken kennen: de hoge paal als mijn fetisj; en die zal de kwade harten in de gaten houden en mij alle gedachten, goede en kwade, overbrengen. En dan zeg ik je: zo groot is de kracht ervan dat, als het nodig is, die paal mij van het einde van de wereld zal halen om onrecht te straffen."

Dit is het verhaal van de fetisjpaal van de Akasava en hoe die op zijn plek is gekomen.

Niemand deed M'fosa kwaad, en hij groeide op tot een man. Naarmate hij ouder werd en zijn vader eerst raadsman, vervolgens onderhoofd en uiteindelijk opperhoofd van de natie werd, ontwikkelde M'fosa zich tot een hooghartig en bitter mens, want die hoge paal, door regen en zon verweerd, was geen herinnering aan de sterke hand die hem had gered, maar aan zijn eigen zwakheid.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En hij begon die paal te haten, en door een vreemde omkering zelfs de man die hem had geplaatst.

Het meest merkwaardige van alles was dat, in de ogen van sommigen, hij de eerste was van degenen die de ongelukkigen veroordeelden en in het geheim doodden, zij die ofwel met een misvorming ter wereld kwamen of die door een ongeluk ongeschikt waren voor de grote strijd.

Hij was het die Kibusi, de houthakker, had verdronken; die man verloor drie vingers toen de bijl wegglipte; hij was de leider van de jongemannen die zich op de jongen Sandilo-M'goma stortten, die door het vuur kreupel was geworden; en hoewel het fetisj een bedreiging voor iedereen vormde, gedachten kon lezen en met gezag bekleed was, tartte M'fosa de geesten en ging hij zijn werk doen, zonder acht te slaan op de gevolgen.

Toen Sanders naar huis was gegaan en het leek alsof de wet niet langer gold, werd N'gori (zoals ik heb aangetoond) plotseling een moedige en onbevreesde man; hij haalde zijn oude grieven weer boven en had het land bijna in moeilijkheden kunnen brengen, ware het niet geweest door de waakzaamheid van Bosambo.

Het is echter zeker dat N'gori zelf van hart een goede man was, en als er kwaad zat in zijn daden, weet dan zeker dat achter hem zijn kwaadaardige zoon schuilging, die hem aanspoorde, toefluisterde en subtiel bedreigde; een sinister figuur met één oog half dicht, en een figuur die door de stad liep met een scheve glimlach.

Een gezant kwam naar het land van de Ochori met groene takken van de Isisi-palm, wat vrede betekent, en aan het hoofd van de missie – want het was inderdaad een missie – stond M'fosa.

"Heer Bosambo," zei de man die mank liep, "N'gori, de opperhoofd, mijn vader, heeft mij gestuurd, want hij wenst uw vriendschap en hulp; ook uw liefdevolle aanwezigheid bij zijn grote feest."

"Oh, oh!" zei Bosambo droog, "welk koningsfeest is dit?"

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Heer," antwoordde de ander, "het is geen koningsfeest, maar een groot dansfeest ter ere van de oogst, want onze oogst is zeer overvloedig en onze geiten zijn zich zo snel vermenigvuldigd dat een mens het niet kan tellen; daarom zei mijn vader: Ga naar Bosambo van de Ochori, hij die ooit mijn vijand was en nu inderdaad mijn vriend is. En zeg tegen hem: 'Kom naar mijn stad, opdat ik u kan eren.'"

Bosambo dacht na.

"Hoe kan uw heer en vader zoveel mensen voeden als ik zou brengen?" vroeg hij bedenkelijk, terwijl hij zat met zijn kin op zijn handpalm en over de uitnodiging peinsde. "Want ik heb duizend speerdragers, allemaal jonge mannen die dol zijn op eten."

M'fosa's gezicht viel.

"Toch, Heer Bosambo," zei hij, "als u zonder uw speerdragers komt, maar alleen met uw raadgevers –"

Bosambo keek de man die mank liep aan met half gesloten ogen. "Ik neem speren mee naar een Dans van Vreugde," zei hij veelzeggend, "anders zou ik niet Dansen of Vreugden."

M'fosa toonde zijn tanden, en zijn ogen waren gevuld met haat. Hij verliet de Ochori met een kwade grimmigheid, en had geluk dat hij het überhaupt kon verlaten, want bepaalde mannen uit het land, die hij had laten martelen (nadat hij hen had betrapt terwijl ze in verboden wateren aan het vissen waren), zouden hem hebben aangevallen, ware het niet vanwege de aanwezigheid van Bosambo.

Zijn andere uitnodiging was succesvoller. Hamilton van de Houssas was in de stad Isisi toen de delegatie hem opzocht.

"Hier is een kans voor jou, Bones," zei hij.

Luitenant Tibbetts had een dag tevergeefs met een hengel en lijn in de rivier gevist, en lag nu languit onder een ligstoel onder de luifel van de brug.

"Wil je de eregast zijn bij N'gori's kleine dankdienst?"

Bones richtte zich op.

"Moet ik een toespraak houden?" vroeg hij voorzichtig.

"Je moet misschien reageren namens de dames," zei Hamilton. "Nee, beste kerel, alles wat je hoeft te doen is rond te zitten en er slim uit te zien."

Bones dacht een tijdje na.

"Ik durf te wedden dat je me een klote klus geeft," beschuldigde hij, "maar ik ga wel."

"Ik zou willen dat je ging," zei Hamilton ernstig. "Ik krijg de geest van M'fosa maar niet door, sinds je hem zo mild hebt behandeld."

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Als je het gruwelijke verleden gaat oprakelen, beste oude heer," zei een berispende Bones, "als je erop staat gebeurtenissen te herinneren waarvan ik hoopte, meneer, dat ze in de vergetelheid waren geraakt, ga ik naar bed."

Hij stond op, deze lange jongen, bevestigde zijn bril stevig en staarde zijn meerdere aan.

"Ga zitten en hou je mond," zei Hamilton geïrriteerd. "Ik geef jou niet de schuld. En ik geef N'gori ook niet de schuld. Het is die zoon van hem—luister hiernaar."

Hij wenkte de drie mannen die vanuit Akasava waren gekomen om de uitnodiging over te brengen.

"Zeg nog eens wat je meester wenst," zei hij.

"Zo spreekt N'gori, en ik spreek met zijn stem," zei de woordvoerder, "dat je de duivelspaal moet omhakken die Sandi bij ons heeft geplant, want die brengt schande over ons, en ook over M'fosa, de zoon van onze meester."

"Hoe kan ik dat doen?" vroeg Hamilton. "Ik, die slechts de dienaar van Sandi ben? Want ik herinner me heel goed dat hij die paal daar plaatste om een grote toverspreuk te verrichten."

"Nu is de magie voltooid," zei de sombere stamhoofd, "want niemand uit ons volk is omgekomen sinds Sandi het heeft opgericht."

"En wat een geluk heb je gehad," mompelde Bones.

"Ga terug naar je meester en vertel hem dit," zei Hamilton. "Zo zegt M'ilitani: mijn heer Tibbetti zal op jullie feestdag komen en jullie zullen hem eren; wat de paal betreft, die blijft staan totdat Sandi zegt dat ze niet meer moet staan. Het overleg is beëindigd."

Hij liep op en neer over het dek toen de mannen weg waren, zijn handen achter zijn rug, zijn wenkbrauwen samengebald van bezorgdheid.

"Vier keer is mij gevraagd om de paal van Sanders om te hakken," dacht hij hardop. "Ik vraag me af wat het idee daarachter is."

"Het idee?," zei Bones. "Het idee, mijn lieve, oude, dwaze kerel, is het toch niet net zo duidelijk als je verdomde oude neus? Ze willen het niet!"

Hamilton keek hem aan.

"Wat een brein moet jij hebben, Bones!" zei hij bewonderend. "Ik vraag me vaak af waarom je het niet gebruikt."

### II

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bij de Blauwe Poel in het bos staat een befaamde boom die over bepaalde eigenschappen beschikt. In de volkstaal van het land wordt hij bekend als "de boom die geen echo geeft en geluid opzuigt". Men gelooft dat alles wat onder zijn kronkelende takken wordt gezegd, kan worden onthouden, maar niet kan worden herhaald, en als men in zijn geluidsdempende schaduw schreeuwt, zullen zelfs degenen die zich niet verder dan een stap verwijderd bevinden van de verste tak of het blad, niets horen. Daarom is de Stille Boom zeer geliefd voor geheime besprekingen, zoals die waarbij N'gori en zijn lamme zoon aanwezig waren, en waarvoor de Minderjarige Isisi met angst kwam.

N'gori, van wie men zou verwachten dat hij een zeer vooraanstaande rol zou spelen in de discussie die na de bijeenkomst volgde, was in feite de meest angstige van allen die in de schaduw van de enorme ceder zaten. Vol voorbehouden, waarschuwingen, twijfels en discretieadviezen was N'gori, totdat zijn zoon zich tot hem richtte, glimlachend zoals hij dat gewoonlijk deed wanneer hij in zijn minst aangename bui was.

"O, mijn vader," zei hij zacht, "men zegt aan de rivier dat mensen die snel sterven met hun laatste adem niet meer zeggen dan 'wacht'; nu zeg ik je dat al mijn jonge mannen die in het geheim met mij samenzweren erop uit zijn om jou te vermoorden – maar omdat ik voor hen als een god ben, sparen ze je."

"Mijn zoon," zei N'gori ongemakkelijk, "dit is een zeer ernstige aangelegenheid, want veel stamhoofden zijn in opstand gekomen en hebben de regering aangevallen, en telkens kwam Sandi met zijn soldaten, en er waren ruggen die een hele maand pijn deden, en nekken die een tijdje pijn deden," hij knapte met zijn vinger, "en daarna deden ze geen pijn meer."

"Sandi is weg," zei M'fosa.

"Toch staat zijn fetisj nog steeds," hield de oude man vol. "Dag en nacht waakt zijn vreselijke geest over ons; want we hebben allemaal gezien dat de bliksems van M'shimba M'shamba die stok opgaan en hem geen schade toebrengen. Ook M'ilitani en Moon-in-the-Eye—"

"Het zijn dwazen," viel een raadsman hem in de rede.

"Lord M'ilitani is geen dwaas, dat weet ik zeker," onderbrak een vierde.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Tibbetti komt—en brengt geen soldaten mee. Nu zeg ik u mijn mening: Sandi's fetisj is dood—want Sandi is bij ons vandaan gegaan, en dit is het teken dat ik wil: ik en mijn jongemannen. We zullen een dodelijk ritueel uitvoeren tegen die dodelijke stok, en als Sandi leeft en ons niet heeft voorgelogen, zal hij komen uit het einde van de wereld, zoals hij heeft gezegd."

Hij stond op van de grond. Er was nu geen twijfel meer over wie over de Akasava heerste.

"Het overleg is beëindigd," zei hij, en hij leidde de weg terug naar de stad, terwijl zijn vader zachtmoedig achter hem aanliep.

Twee dagen later arriveerde Bones in de stad van de Akasava, met niet meer bescherming bij zich dan een Houssa-soldaat kon bieden.

### III

Op een bepaalde nacht in september was commissaris Sanders te gast bij de koloniale minister op diens landgoed in Berkshire.

Sanders, die noch door opleiding noch door aanleg een man van de wereld was, had er de voorkeur aan gegeven om doelloos rond te dwalen in de schitterend verlichte straten van Londen, maar de afspraak was al lang geleden gemaakt. In zekere zin was hij een leeuw tegen zijn wil. Zijn naam was bekend; mensen hadden over zijn karakter en zijn uitspraken geschreven; hij had zelfs, tot zijn eigen verbazing, een lezing gegeven voor de leden van de Ethnologische Vereniging over "Inheemse volksverhalen" en was triomfantelijk uit die beproeving gekomen. De gasten van Lord Castleberry vonden Sanders een verlegen, zwijgzame man die niet tot praten over het land kon worden gebracht waar hij zo hartstochtelijk van hield. Ze zouden hem misschien als een saaie kerel hebben bestempeld, ware het niet dat hij zich zo volledig op de achtergrond hield; ze hadden weinig gelegenheid om zo'n definitief oordeel te vellen.

Het was op de tweede avond van zijn bezoek aan Newbury Grange dat ze hem in de biljartkamer hadden ingesloten. Het was de mooie dochter van Lord Castleberry die, met de durf van de jeugd, hem, figuurlijk gesproken, in een hoek dreef waaruit er geen ontkomen was.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"We zijn heel geduldig geweest, meneer Sanders," zeurde ze. "We willen allemaal dolgraag horen over uw prachtige land, en over Bosambo, en fetisjen en zo, en u hebt nog geen woord gezegd."

"Er valt weinig te zeggen," glimlachte hij. "Misschien als ik u iets vertel over fetisjen...?"

Er klonk een goedkeurend geroezel.

Sanders had door zijn ervaring voor de Ethnologische Vereniging genoeg moed gekregen en begon te praten.

"Wacht," zei Lady Betty. "Laten we al die felle lichten uitdoen—ze beperken onze verbeelding."

Er klonk een klik, en behalve een enkel licht achter Sanders was de kamer in duisternis gehuld. Hij was het meisje dankbaar en beloonde haar en de groep die op stoelen en banken rond de rand van de biljarttafel zat te luisteren, rijkelijk. Hij vertelde hen verhalen... merkwaardige, ongelooflijke verhalen over spookverhalen, vreemde rituelen en mysterieuze boodschappen die over de grote ruimte van de bossen werden overgebracht.

"Vertel ons over fetisjen," klonk de stem van het meisje.

Sanders glimlachte. Voor zijn ogen verscheen het beeld van een heet en vermoeid volk dat een gigantische boom inch voor inch door het bos naar binnen droeg.

En hij vertelde het verhaal van het fetisj van de Akasava.

"En ik zei," concludeerde hij, "dat ik uit het einde van de wereld zou komen—"

Hij stopte plotseling en staarde recht voor zich uit. In het zwakke licht zagen ze hem verstijven als een setter.

"Wat is er mis?"

Lord Castleberry stond op, en iemand deed de lichten aan.

Maar Sanders merkte het niet. Hij keek naar het einde van de kamer, en zijn gezicht was strak en hard.

"O, M'fosa," snauwde hij, "O, hond!"

Ze hoorden het vreemde staccato van de Bomongo-taal en waren verbaasd.

### IV

Luitenant Tibbetts, zonder helm, met een gescheurde jas en een bloedende lip, bood geen weerstand toen ze hem vastbonden aan de gladde, hoge paal. Bij zijn voeten lag bijna het lijk van de dode Houssa-orderknecht die M'fosa van achteren had neergeslagen.

In een wijde kring, met hun gezichten half verlicht door het knetterende vuur in het midden, keken de inwoners van de stad Akasava indrukwekkend toe.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

N'gori, de opperhoofd, met zijn wenkbrauwen helemaal gerimpeld van angst en zijn trillende handen voor zijn mond in een gebaar van vrees, was niet meer dan een toeschouwer, want zijn machtige zoon hobbelde van links naar rechts en raadpleegde zijn raadgevers.

Al spoedig traden de mannen die Bones hadden vastgebonden opzij; hun werk was klaar, en M'fosa kwam hinkend naar zijn gevangenen toe.

"Nu," spottend zei hij, "vind je het moeilijk, deze fetisj-stok die Sandi heeft geplaatst?"

"Je bent een laag stuk tuig," zei Bones, in zijn woede overschakelend naar het Engels. "Je bent een laag, vreselijk stuk tuig, en ik heb gewoon een hekel aan je."

"Wat zegt hij?" vroegen ze aan M'fosa.

"Hij spreekt tot zijn goden in zijn eigen taal," antwoordde de man die hinkte, "want hij is erg bang."

Luitenant Tibbetts ging verder in vloeiend en scherpzinnig Bomongo, want hij gebruikte dat vissersdialect dat hij veel beter kende dan de meer sonore taal van de Bovenrivier.

"O hoor, viseter, O lamme hond, O naamloze aapskind!"

M'fosa's lippen trokken eenzijdig omhoog.

"Heer," zei hij zacht, "binnenkort zul je niets meer zeggen, want ik zal je tong eruit snijden, zodat je spraakloos bent... daarna zal ik jou en de fetisj-stok verbranden, zodat jullie allemaal samen vergaan."

"Wees er zeker van dat je in de hel zult belanden," zei Bones vrolijk, "en dat heel snel, want je hebt Sandi's Ju-ju beledigd, die machtig en verschrikkelijk is."

Als hij maar tijd kon winnen—tijd voor wat wonderbaarlijk nieuws voor Hamilton, die, volkomen onbewust van het verraad aan zijn tweede man, twintig mijl stroomafwaarts sliep—en ook onbewust van de Akasava-vloot van kano's die op weg was naar zijn kleine stoomboot.

Misschien had M'fosa zijn gedachten geraden.

"Je zult alleen sterven, Tibbetti," zei hij, "hoewel ik een geweldige dood voor je had gepland, met Bosambo aan je zijde; en wat de ju-ju's betreft, ziehier! je zult Sandi roepen—zolang je een tong hebt."

Hij pakte uit de rawhuidschede die aan de kuit van zijn blote been was vastgemaakt een kort N'gombi-mes en trok het over de palm van zijn hand.

"Roep nu, O Maan-in-het-Oog!" spotte hij.

Bones zag de verschrikking en spande zich in om die te weerstaan.

# book_id: global-gutenberg-translation-5e95e52372af4493b6f39220a7cf1370
# book_title: De fetisj-stok
# chapter_id: 1-de-fetisj-stok
# chapter_title: De fetisj-stok
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"O Sandi!" riep M'fosa, "O plantster van ju-ju's, kom snel!"

"Hond!"

M'fosa draaide zich om, het mes viel uit zijn hand.

Hij herkende de stem, was verlamd door de geconcentreerde kwaadaardigheid daarin.

Daar stond Sandi—nog geen half dozijn stappen van hem vandaan. Een Sandi in vreemde zwarte kleding met een groot wit-geborsteld hemd... maar Sandi, met harde ogen en dreigend.

"Heer, heer!" stamelde hij, en hield zijn handen voor zijn ogen.

Hij keek nog eens—de figuur was verdwenen.

"Magie!" mompelde hij, en schoot in schrik en haat voorwaarts om zijn werk te voltooien.

Toen liep er door de menigte een lange man.

Een touw van apenstaarten bedekte een brede schouder; zijn linkerarm en hand waren verborgen door een langwerpig schild van leer. In één hand hield hij een slanke werpspeer, die hij zorgvuldig in balans hield.

"Ik ben Bosambo van de Ochori," zei hij prachtig en onnodig. "Je hebt mij geroepen en ik ben gekomen—met duizend speren."

M'fosa knipperde met zijn ogen, maar zei niets.

"Op de rivier," vervolgde Bosambo, "heb ik veel kano's ontmoet die op weg waren naar een moordpartij—ziehier!"

Het was het hoofd van M'fosa's luitenant, die leiding gaf aan de verrassingsaanval.

M'fosa keek een ogenblik, draaide zich om om te springen, en Bosambo's speer raakte hem in de lucht.

"Jolly oude Bosambo!" mompelde Bones, en viel flauw.

### V

Vierduizend mijl verderop bood Sanders zijn excuses aan aan een geschokt gezelschap.

"Ik had kunnen zweren dat ik iets zag," zei hij, en die avond vertelde hij geen verhalen meer.