Den gröna krokodilen

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

För länge sedan, som folket säger, bodde sju bröder nära den Grönas bäck. På den tiden kallades bäcken inte så, för det monstruösa väsendet existerade ännu inte.

De sju bröderna hade sju hustrur som var systrar, och det verkar som att dessa hustrur var otrogna mot sina män. En natt, när månen var full, återvände bröderna från en jaktutfärd och upptäckte sanningen. I sin vrede band de systrarna samman, från handled till fotled, och ledde dem till bäcken.

Så snart kvinnorna sjönk ner under det svarta vattnet, hördes ett stort plaskande och bubblande, och från den platsen kröp ett monster så fruktansvärt att bröderna flydde i skräck.

Det var den Grönne, med sin långa, fula nos, sina kalla, onda ögon och sina stora, kloformade fötter. Vissa säger att kvinnorna genom magi förvandlades till Krokodilen vid Dammen, och många tror fortfarande på det och talar om den Grönne som om det vore mer än en enda varelse.

Visst är det så att den fruktansvärda krokodilen levde vidare genom tiderna.

Ingen jagade henne, och hon fick behålla den platta sandbanken där hon lade sina ägg, och vandrade ostört längs den sandiga stranden. Hon betraktades med vördnad; offer, både levande och döda, offrades till henne då och då, och ibland slog man en krympling i huvudet och lämnade honom vid vattenbrynet för hennes nöje. Hon var i sanning en sann uppätare av brott för de närliggande byarna, och åtnjöt en sorts respekt, för folk sa: ”Sandi talar inte den Grönnes språk.”

Ibland lämnade M’zooba sin lugna bäck och sin damm, sitt eget revir, för att leva ett mer äventyrligt liv i floden. En dag låg hon i floden, kroppen nedsjunken, endast sina onda ögon synliga ovanför ytan, när en försiktig, ung hjort kom vandrande på en försiktig väg genom skogen mot vattenbrynet. Han stannade ofta, darrande vid minsta ljud, tittade hit och dit, tog sedan några steg, sökte igen, tills han nådde vattnet. Efter en sista blick omkring sänkte han sitt mjuka nosparti för att dricka. Snabb som blixten sträckte den Grönne ut sin långa nos och grep tag i hjortens huvud. Obarmhärtigt drog hon, slet den kämpande hjorten under vattnet, tills dess vita svans försvann.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mitt ute i floden rörde sig en liten vit båt stadigt uppströms. På dess skuggiga brygga stod en upprörd ung man som bevittnade tragedin. Den Grönskande hade förvarat sin föda i en grotta under en stor sten några meter under vattenytan. Hon sköt in den döda bocken därinne och täckte ingången med sand och stenar. Nöjd med sitt morgonarbete kom hon upp till ytan för att sola sig i morgonsolen. Hon betraktade världen av låga stränder och den heta, blå himlen, såg floden bred och oljig, och ett märkligt, vitt föremål som ångade mot henne – och det var det sista hon någonsin såg.

Bones, som befann sig på bryggan till _Zaire_, kikade genom siktet på sitt gevär och tryckte av.

Träffad i huvudet av en explosiv kula försvann Den Grönskande i ett virrvarr av vatten.

”Sådär dör alla ruttna krokodiler”, sa Bones, nöjd med sig själv, och lade geväret i sitt gevärshållare.

”Vad i helvete skjuter du på, så tidigt på morgonen?” frågade Hamilton, som kom ut i sin pyjamas, med en solhatt på huvudet och stövlar som nådde upp till knäna.

”En krokodil, sir”, sa Bones.

”Varför slösa bort bra ammunition på krokodiler?” frågade Hamilton. ”Var det något exceptionellt?”

”En enorm best, sir”, sa Bones entusiastiskt. ”Ungefär femtio fot lång, och lika grön som—”

”Grön!” upprepade Hamilton snabbt. ”Var är vi?” Han skannade av stranden efter landmärken. ”Jag hoppas för allt i världen att du inte har skjutit gamle M’zooba.”

”Jag känner inte din vän vid namn”, sa Bones, ”men varför skulle jag inte skjuta honom?”

”För att, din dumma jävel”, sa Hamilton, ”hon är en helig krokodil.”

”Hon har aldrig varit så helig som hon är nu, sir”, sa Bones spydigt, ”för hon flaxar med sina vingar i krokodilhimlen. Jag är en av de där skarpskyttarna – när jag väl siktar in mig på ett djur—”

”Ta fram en kanot och sätt dykarna att leta efter Den Grönskande”, sa Hamilton till sin ordonnans, för en skjuten krokodil sjunker till botten och kan bara återhittas genom dykning.

De förde den till ytan, och Hamilton stönade. ”Det är M’zooba”, sa han resignerat. ”Åh, Bones, vilken idiot du är!”

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones sa ingenting, utan gick till aktern och hissade den blå fanan på halv stång – en oförskämdhet som Hamilton inte upptäckte förrän mycket senare.

Oavsett vad Hamilton nu önskade var han helt i händerna på sina män i frågan om den gröna krokodilen. Han kunde inte sammankalla dem och be dem hålla tyst utan att få löjtnant Tibbetts överilade handling att framstå som viktig. Den enda hållning han kunde inta var att behandla Den Grönas död som en normal händelse, varken att sörja eller fira. Så när den första byn skickade en sorgsen deputation – en orolig hövding och en surmulen häxdoktor – för att beklaga sig, behandlade Hamilton saken jovialt.

”Vad är en krokodil mer eller mindre i den här floden?” frågade han.

”Herre, det här var ingen vanlig krokodil”, sa häxdoktorn, ”utan ett mycket vördnadsbjudande spöke. Hon har varit vår ju-ju i många år, och har gett oss goda skördar och vackert väder, samt slukat demonerna och sjukdomarna som kom till våra byar. Nu när hon är borta kan bara olycka drabba oss.”

”Bugobo”, sa Hamilton, ”du talar som en dåre. Hur kan en krokodil som aldrig lämnar vattnet, och som är ond och gammal, en tjuv av kvinnor och barn, ge någon lycka?”

”Hur kan floden rinna, herre?” svarade mannen. ”Ändå gör den det.”

Hamilton tänkte ett ögonblick. ”Nu säger jag dig detta, och du ska säga till alla som frågar att jag med min magi ska föra hit en annan grön krokodil till denna flod, större och mäktigare än den som har försvunnit, och hon ska vara ju-ju för alla människor.”

Senare, när deputationen hade gett sig av, sa han till Bones: ”Nu är det upp till dig att ge dig ut och hitta en fin, respektabel krokodil som kan ta platsen efter den dam du så sorglöst förstörde.”

Bones flämtade till. ”Käre gamle vän”, sa han svagt, ”faunans vanor och sedvänjor i det här landet övergår min förståelse. Jag ska med största nöje hämta dig en krokodil, även om ingenting i kungens föreskrifter definierar krokodilfångst som en officers plikt.”

Hamilton gjorde inga ytterligare försök att ersätta den förlorade anden förrän han fick veta att hans erbjudande hade tagits på allvar och att ankomsten av den nya, stora Gröna var under diskussion längs hela floden.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Officiella dokument bekräftar detta: även om rapporterna handlade om vardagliga fakta som skördar och disciplin, var rapporterna från det distriktet under det året dystra läsning. Trots att skörden var god i större delen av landet, misslyckades den totalt i den omedelbara närheten av sjön. Fiskarna migrerade, potatisodlingen drabbades av en svampsjukdom, majsskörden var mager, det förekom tre oväntade fall av sömnsjuka, och en storm drabbade byn med blixtar.

När de kom med nyheten sa Hamilton: ”Min son, du måste ge dig ut och hitta en grön krokodil, snabbt.”

Så gav sig Bones uppför floden med motorbåten, och lämnade Hamilton med den känsliga uppgiften att hitta en förklaring till katastroferna.

Gröna krokodiler är sällsynta, eftersom grönt är ett tecken på ålderdom och, enligt rapporter, på kannibalistiska tendenser. I den nedre delen av floden dödades de gröna krokodilerna när de var unga. Bones tillbringade sju spännande dagar med att jaga, lassoa och ibland skjuta på de stora reptilerna, men hittade aldrig någon grön krokodil.

”Ahmet”, sa han förtvivlat, ”det verkar inte finnas några gröna krokodiler i den här floden.”

”Herre, det finns mycket få”, erkände mannen. ”Folk dödar dem på grund av deras onda inflytande.”

I varje by fanns det nyheter: något monster bodde i en sjö eller bäck, men när de kom dit fanns det ingenting. Bones väntade med beten på krokarna, men fick aldrig ens en skymt av en grön krokodil. Brådskande budskap kom från Hamilton, som var upprörd över de dagliga rapporterna om katastrofer. Till slut bestämde sig Bones för att rådfråga gamle Bosambo.

Så satte han kursen med _Zaire_ mot landet vid floden Ochori och anlände på andra dagen.

”Herre”, sa Bosambo högtidligt, ”jag har tusentals krokodiler.”

”Gröna?” frågade Bones ängsligt.

”Av alla färger”, sa Bosambo. ”Blå eller gröna eller röda, till och med gyllene krokodiler har jag. Men de kostar mycket pengar, för de är listiga och mina jägare är oberoende män.”

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones avbröt honom. ”O Bosambo, det finns inga pengar för det här tjafset, men en grön krokodil måste jag ha, eftersom de onda människorna i Nedre Isisi säger att jag lagt en förbannelse över deras land när jag dödade M’zooba. Och jag måste ha den innan månen står upp. Min herre M’ilitani har skickat mig kraftfulla budskap.”

Bosambo såg tveksam ut. ”Herre, vilken färg hade den krokodilen, för jag har aldrig sett den?”

Bones tittade sig omkring. Varken trädens grönska, gräset, elefantgräset eller den mjuka gröna färgen på de höga träden eller palmträden hade exakt samma nyans. Han letade igenom sina böcker och ägodelar, till och med Hamiltons, för att hitta en färg som matchade. Till slut hittade han en pyjamasdräkt som tillhörde Hamilton, med en rand som var nära, men inte perfekt.

”Åh, Ahmet”, sa han till slut, ”gå till lagermannen och hämta all färg han har, så att jag kan visa Bosambo färgen.” Till slut hittade de den exakta nyansen i en tio pund tung burk med emaljfärg. Bosambo funderade länge.

”Herre, jag tror att jag vet var jag kan hitta en sådan krokodil”, sa han.

Sent den natten hade Bones och Bosambo ett långt samtal, och en timme före gryningen gav de sig ut med jägare till en bäck i Ochori-landet, som var ökänd för sina krokodiler.

II

Hamilton hade en allvarlig uppgift, för även om missnöjet var begränsat till området där M’zoobas ande härjade, fanns det många som sympatiserade med dem och ogillade denna inblandning i vad Downing Street kallade ”lokala religiösa sedvänjor”. Ett otillåtet möte hölls i skogen, med deltagande av delegationer från Akasava och N’gombi, och spioner rapporterade att häxdoktorerna spred historier.

Hamilton upplöste mötet med hjälp av tjugo soldater och ett maskingevär. Två häxdoktorer greps. Den ene piskades offentligt, och den andre fängslades i ett år. Och hela tiden talade Hamilton om den nya gröna varelsen som skulle komma, som hans magi skulle framkalla, och som skulle dyka upp med ena benet bundet vid en påle nära dammen. Omedvetet grundade han en sekt av dyrkare av den nya gröna varelsen. Det behövdes bara den nya gudomens fysiska närvaro för att utplåna misstron.

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men dagarna gick utan några nyheter från Bones. Hamilton förbannade honom och hans otur. Sedan dök den frånvarande plötsligt upp tidigt en morgon, stolt och triumferande, innan Hamilton ens hade vaknat. Han smög in så tyst att inte ens vaktposten lade märke till det. Tyst, med hetsiga viskningar, landade Bones sin oberäkneliga last – med fötterna i kedjor, nosen fastsurrad med ett lasso och svansen fastbunden mellan träplankor. Sedan gick Bones för att väcka sin chef.

”Så du är här, alltså?” sa Hamilton.

”Jag är här”, sa Bones med darrande stolthet. ”Enligt era instruktioner, sir, har jag fångat den gröna krokodilen. Den är av monstruös storlek och oerhört överlägsen er halvt utslitna väninna. Dessutom, enligt era instruktioner, har jag fäst den vid högerbenet nära dammen – åtminstone var den fastsatt, men den slet av kabeln och väller nu omkring i sitt rätta element.”

”Skämtar du, Bones?” frågade Hamilton, som var upptagen med att klä på sig.

”Fullständigt sant och korrekt, sir. Jag skämtar aldrig”, sa Bones stelt. ”Ge mig ett uppdrag, och med hjälp av gode gamle Bosambo –”

”Är Bosambo inblandad i det här?”

Bones tvekade. ”Han hjälpte mig avsevärt, sir, men den huvudsakliga idén var min.”

Hövdingens trumma kallade folket samman, men nyheten hade redan spridit sig, och en folkmassa samlades. Hamilton talade från kullen: ”O folk, allt vad jag lovade er har jag fullföljt. Se nu i dammen – och ni ska följa med mig för att se detta underverk – en som är större än M’zooba, en väldig och storslagen ande som ska skydda era grödor.”

”Lord Tibbetti har gjort det”, viskade Bones hest.

”Allt detta har jag gjort för er”, upprepade Hamilton bestämt, ”för att jag älskar er.”

Han ledde vägen till den stora dammen. Hela landsbygden stod och tittade på det stilla vattnet, men ingenting hände.

”Kan du inte vissla honom upp?” frågade Hamilton.

”Sir”, sa en upprörd Bones, ”jag är ingen krokodiltämjare. Hur gärna jag än vill, har jag inte lyckats få en krokodil att komma till mig efter en veckas bekantskap.”

# book_id: global-gutenberg-translation-3d0bb16d2d9945d8a62e1319c21afb03
# book_title: Den gröna krokodilen
# chapter_id: 1-den-grona-krokodilen
# chapter_title: Den gröna krokodilen
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Folket var tålmodigt. De väntade en halvtimme, och sedan blev det plötsligt liv och rörelse. Den nya kom upp. Den tog sikte på en sandbank i mitten; först dess nos, sedan dess långa kropp kom upp. Hamilton flämtade till. ”Herregud, Bones!”, sa han i en förbluffad viskning.

Och förundrad hade han all rätt att vara.

Reptilen var mer än grön – en livfull, glittrande grön som skämde skogen, med ett sicksackformat orangefläckat mönster längs ryggen.

”Puh!”, visslade Hamilton. ”Det där är något utöver det vanliga.”

Folkmassan bröt ut i jubel.

Krokodilen vände huvudet, och ett ögonblick glittrade dess ögon illvilligt mot Bones. Sedan, med ett illvilligt ”woof!”, gled den tillbaka ner i vattnet och försvann.

”Du har gjort ett strålande jobb, Bones!”, sa Hamilton och klappade honom på ryggen.

”Inte alls, sir”, sa Bones.

Den kvällen på _Zaire_ var Bones ovanligt tystlåten. Efter middagen, över cigarrer, frågade han: ”När dekorerades den här båten senast, sir?”

”För ungefär sex månader sedan, innan Sanders lämnade oss”, sa Hamilton förvånat. ”Varför frågar du?”

”Åh, ingenting”, sa Bones och visslade lätt. ”Jag tyckte bara att emaljen i hytten har hållit sig väldigt bra.”

”Ja, det är ett material som håller bra”, sa Hamilton.

”Den där gröna färgen i badrummet är ganska elegant, eller hur? Håller den också bra?”

”Emaljen?” log Hamilton. ”Ja, jag tror att den håller väldigt bra. Den borde hålla i ytterligare ett år utan att nötas av.”

”Är den vattentät?” frågade Bones efter en stunds tystnad.

”Vad menar du?”

”Skulle den tvättas av om man utsatte den för mycket vatten?”

”Nej, det skulle jag inte tro”, sa Hamilton. ”Varför frågar du?”

”Åh, ingenting”, sa Bones nonchalant, och han visslade medan han tittade upp mot stjärnorna. Inne i båten var löjtnant Tibbetts ett enda stort, brett leende.