Hamilton of the Houssas

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders draaide zich naar de reling en wierp een weemoedige blik op de laag gelegen kust. Hij zag een hoek van de witte residentie, zichtbaar door de schaarse isisi-palmen aan het einde van de grote tuin—vanuit deze afstand een vlekje groen op geel.

"Ik haat het om weg te gaan—zelfs voor zes maanden," zei hij.

Hamilton of the Houssas, met een lach in zijn blauwe ogen en zijn gezicht van gebrand eiken—magertjes en gezond was het—volledig agetrild, fluitte met moeite.

"Oh, ja, ik zal zeker terugkomen," zei Sanders, antwoordend op de vraag die in de melodie lag. "Ik hoop dat alles goed zal verlopen tijdens mijn afwezigheid."

"Hoe kan het goed gaan?" vroeg Hamilton zacht. "Hoe kunnen de Isisi leven, of de Akasava zijn barbaarse aardappelen zaaien, of de zon schijnen, of de rivier stromen, als Sandi Sitani niet langer in het land is?"

"Ik zou me geen zorgen hebben gemaakt," vervolgde Sanders, de belediging negerend, "als ze een goede man hadden aangesteld; maar om een soldaat met een puddinghoofd—"

"Wij danken u!" bukte Hamilton.

"—met weinig of geen ervaring—"

"Een schandelijke leugen—en nauwelijks anders dan een ongefundeerde leugen!" mompelde Hamilton.

"Hem op mijn plaats zetten!" riep Sanders, zijn helm achterover kantelend om beter naar de hemel te kunnen kijken.

"'Verschrikkelijk! 'Verschrikkelijk!" zei Hamilton; "en nu lijkt het alsof ik de beschuldigende blik van de hoofdofficier opvang, wat betekent dat hij wil dat ik vertrek. God zegene je, oude man!"

Zijn gespierde hand greep die van de ander vast in een greep die aan het einde beide handen gevoelloos maakte.

"Pas goed op jezelf," zei Sanders met een lage stem, zijn hand op Hamiltons rug, terwijl ze naar het gangpad liepen. "Let op de Isisi en hou Bosambo in de gaten—vooral Bosambo, want hij is een uiterst gluiperige duivel."

"Laat mij maar met Bosambo afrekenen," zei Hamilton vastbesloten, terwijl hij de trap naar beneden sprong naar de grote boot die onder de ruwe huid van het schip rolde en tuimelde.

"Ik laat het inderdaad aan jou over," zei Sanders met een lachje.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij zag de Houssa een onhandige weg naar de achterkant van de boot kiezen; hij zag de ernstige gezichten van zijn roeiers terwijl ze hun blote ruggen voorover buigden, hun onhandige roeiborden vastklemend. En te bedenken dat zij en Hamilton terugkeerden naar het vertrouwde leven, naar de dierbare, volle dagen die hij kende! Sanders hoestte en vloekte tegen zichzelf.

"Oh, Sandi!", riep de hoofdman van de boot, terwijl zij zwaaiend over de heldere, groene golven liep. "Denk aan ons, je dienaren!"

"Dat zal ik doen, man", zei Sanders, stotterend, en hij keerde zich snel naar zijn hut.

Hamilton zat in het achterschip van de surfboot en neuriede een liedje voor zichzelf; maar hij voelde zich vreselijk plechtig, hoewel er in zijn zak een opdrachtbrief lag, rood en omvangrijk verzegeld op perkament, gericht aan: "Onze zeer geliefde Patrick George Hamilton, luitenant, van ons 133e 1st Royal Hertford Regiment. Gedetacheerd voor dienst in ons 9e Regiment van Houssas—Groeten... ."

"Meester", zei zijn Kroo-bediende, die zijn landing afwachtte, "gaat u naar dat grote huis?"

"Dat ga ik doen", zei Hamilton.

"Dat grote huis" was de residentie, waarin een tijdelijk aangestelde commissaris zijn intrek moest nemen, als hij de waardigheid van zijn ambt wilde bewaren.

"Laten we bidden!", zei Hamilton ernstig, zich richtend tot een kleine foto van Sanders, die op een zijtafel stond. "Laten we bidden dat de barbaar van zijn vriendelijkheid rustig blijft zitten tot u terugkeert, mijn Sanders—want de Heer weet in welke moeilijkheden ik zal verzeild raken voordat u terugkeert!"

De binnenkomende post bracht Francis Augustus Tibbetts, luitenant van de Houssas, naar de kust; een jongeman die nog maar kort in het land was, maar vrolijk als de hel—een rechte, stijve jongen, met zijn haar naar achteren gekamd, een zonverbrande neus, een geweldige hoeveelheid bagage en alle roddels uit Londen.

"Ik vrees dat u zult merken dat ik nogal een eikel ben, sir", zei hij, stijfjes groetend. "Ik ben nog maar net aangekomen aan de kust en ik bruis gewoon van energie, maar ik schort nogal wat tekort op het gebied van verstand."

Hamilton, die zijn ondergeschikte door zijn monocle aanstaarde, grijnsde sympathiek.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik ben zelf ook geen groot geleerde", bekende hij. "Wat is uw naam, sir?"

"Francis Augustus Tibbetts, sir."

"Ik zal u Bones noemen", zei Hamilton besluitvaardig.

Luitenant Tibbetts groette. "Ze noemden me Conk in Sandhurst, sir", suggereerde hij.

"Bones!", zei Hamilton definitief.

"Bones is het, skipper", zei meneer Tibbetts; "en nu deze vreselijke formaliteiten voorbij zijn, gaan we een fles openmaken om het te vieren." En een fles hadden ze ook.

Het was een schitterende avond die ze doorbrachten, terwijl ze aten van kip en palm-olie chop, rijstpudding en zoete aardappelen. Hamilton zong, "Wie zou geen soldaat willen zijn in het leger?" en—op verzoek—in zijn trillende falsetto-bariton, "Mijn hart is in de Hooglanden"; en luitenant Tibbetts gaf een levensechte imitatie van Frank Tinney, wat niet alleen zijn superieure officier, maar ook zo'n tweeënveertig man van de Houssas, die als onbevoegde toeschouwers via verschillende ramen, deurspleten en ventilatieroosters aanwezig waren, in een deuk bracht.

Bones was de zoon van een man die een belangrijke functie aan de kust had bekleed, en hoewel de jongeman zijn jeugd in Engeland had doorgebracht, had hij het onschatbare voordeel van een zeer grondige kennis van het inheemse dialect, niet alleen dankzij Tibbetts senior, maar ook dankzij de twee inheemse bedienden bij wie de jongen was opgegroeid.

"Ik veronderstel dat er een telegraafverbinding naar het hoofdkwartier is?" vroeg Bones die avond voordat ze zich scheidden.

"Zeker, mijn beste jongen," antwoordde Hamilton. "We hebben die aangelegd toen we hoorden dat je zou komen."

"Niet zo gejaagd!" smeekte Bones, terwijl hij krampachtig giechelde; "maar het feit is dat ik een paar dozijn loten heb gekocht in de Cambridgeshire Sweepstake, en een goede vriend van mij—een kerel genaamd Goldfinder, een zeldzaam en fijngevoelig type—heeft gezworen me te laten weten als ik een paard heb gewonnen. Denk je dat ik een paard zal winnen?"

"Ik denk niet dat je zelfs een koe zou kunnen winnen," zei Hamilton. "Ga naar bed."

"Luister eens, Ham—" begon luitenant Bones.

"Naar bed! Jij opstandige duivel!" zei Hamilton streng.

Inmiddels waren er problemen in het land van de Akasava.

---

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op en neer langs de rivier en van dorp tot dorp, van stad tot stad, over rivieren heen, doordringend tot diep in de stille diepten van het woud, werd het verhaal verspreid. N'gori, de leider van de Akasava, had een geschil met de regering over een kwestie van boetes voor het niet-inzamelen volgens de wet. Hij wachtte niet langer dan tot hij het nieuws hoorde dat Sandi vertrok. Zijn snelle, luide trommels riepen zijn volk op tot een dans die dagenlang zou duren. Een dans die dagenlang duurde betekende "speerpunten" en speerpunten betekenden problemen. Bosambo hoorde de boodschap in de stilte van de vroege nacht, verzamelde vijfhonderd strijders, viel in de dronken ochtend aan op de stad van de Akasava en nam tweeduizend speerpunten van de aangeschoten N'gori mee.

Een nuchtere stad van de Akasava werd wakker en wreef in haar ogen toen ze vreemde wachters van Ochori op straat zag en Bosambo in een hemelsblauwe tafelkleed, omzoomd met gouden franje, die majesteitelijk door de hoge plaatsen van de stad zwierf.

"Dit doe ik," zei Bosambo tegen een geschokte N'gori, "omdat mijn heer Sandi mij hier heeft geplaatst om de vrede van de koning te bewaren."

"Heer Bosambo," zei de koning somber, "welke vrede verbreek ik als ik mijn jonge mannen en maagden oproep om te dansen?"

"Jullie jonge mannen zijn dieven, en het staat geschreven dat de maagden van de Akasava slechts één keer in de tien duizend manen trouwen," zei Bosambo kalm; "en bovendien, N'gori, spreek je tegen een wijs man die weet dat het geluid van 'clockety-clock-clock' op een trommel oorlog betekent."

Er volgde een lange en ongemakkelijke stilte.

"Nu, Bosambo," zei N'gori na een tijdje, "jij hebt mijn speerpunten en jouw jonge mannen bewaken de straten en de rivier. Wat ga je doen? Ga je hier blijven zitten tot Sandi terugkeert en er weer wet is in het land?"

Dit was de ene vraag waarop Bosambo noch de wil noch het vermogen had om te antwoorden. Hij kon wel een oorlogszuchtig volk overvallen, hen tot hun schaamte verrassen en hun strijdkrachten machteloos maken, maar wat er precies daarna zou gebeuren, had hij niet voorzien.

"Ik ga terug naar mijn stad," zei hij.

"En mijn speerpunten?"

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Die gaan ook met mij mee," zei Bosambo.

Ze keken elkaar aan: Bosambo, recht en gespierd, een volmaakte mannelijke figuur; N'gori, grijs en mager, met een voorhoofd diep gekerfd door de jaren.

"Heer," zei N'gori zacht, "als u mijn speren meeneemt, laat u mij over aan mijn vijanden. Hoe kan ik mijn dorpen beschermen tegen de onderdrukking door de kwade mannen van Isisi?"

Bosambo snuifde—een zeker teken van geestelijke onrust. Alles wat N'gori zei was waar. Toch zou het hem problemen bezorgen als hij de speren daar liet. Toen schoot hem een briljant idee te binnen:

"Als er kwade mannen komen, zult u mij roepen en ik zal mijn dappere jonge soldaten meebrengen. Het overleg is beëindigd."

Met deze aanpak moest N'gori doen alsof hij het ermee eens was. Hij bekeek het vertrekkende leger—paddelaars die op bundels geroofde speren zaten. Toen Bosambo uit het zicht was, verzamelde N'gori alle verhandelbare bezittingen van zijn stad en stuurde die in tien kano's naar de rand van het land van de N'gombi's, want de N'gombi's zijn bekwame makers van speren en hebben een verhandelbare voorraad verborgen voor noodgevallen.

Gedurende een maand werd er een komedie opgevoerd waarvan Hamilton niets wist. Drie dagen nadat Bosambo triomfantelijk naar zijn stad was teruggekeerd, kwam er een wanhopig roep om hulp—een voortdurend, angstaanjagend ratelend geluid dat de _lokali_ van het dorp Ochori herkende.

"Heer," zei hij, terwijl hij Bosambo midden in de nacht wakker maakte, "er is een signaal gekomen van de Akasava, die door hun vijanden worden bedreigd en geen speren hebben."

Bosambo was ogenblikkelijk op straat, zijn oorverdovende oorlogsdrum riep dringend. Twintig kano's, vol met strijders die wanhopig met de stroom meepaddelden, raceten naar de hulp van de weerloze Akasava.

Bij zonsopgang ontmoette N'gori zijn bondgenoot op het strand van de stad. "Ik dank al mijn kleine goden dat u gekomen bent, mijn heer," zei hij nederig; "want in de nacht zag een van mijn jonge mannen een leger van Isisi's op ons afkomen."

"Waar is het leger?" vroeg een vermoeide Bosambo.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Heer, het is niet gekomen," zei N'gori glibberig; "want toen het hoorde van uw komst en uw snelle kano's, denk ik dat het is weggevlucht."

Bosambo's leger peddelde de volgende dag terug naar de stad Ochori. Twee nachten later werd het signaal herhaald—dit keer met meer details. Een N'gombi-leger met ontelbare speren had het dorp Doozani ingenomen en bedreigde de hoofdstad.

Nogmaals nam Bosambo zijn speren mee om te doden, en opnieuw werd hij begroet door een verontschuldigende N'gori.

"Heer, het was een leugen die een ziek meisje verspreidde," legde hij uit, "en mijn hart is vol verdriet dat ik de machtige Bosambo op zo'n nacht uit het bed van zijn vrouw heb gehaald." Want de donkere uren waren gevuld met regen en storm, en Bosambo had bijna één kano verloren door een schipbreuk.

"Oh, dwaas!" zei hij, terecht verontwaardigd. "Heb ik niets beters te doen—ik, die al het belangrijke en schitterende werk van Sandi in handen heb—dan moet ik door de regen heen omdat een ziek meisje visioenen ziet?"

"Bosambo, ik ben een dwaas," beaamde N'gori nederig, en opnieuw keerde zijn redder naar huis.

"Nu," zei N'gori, "zullen we een geheime bijeenkomst beleggen, waarbij we boodschappers sturen om alle mannen te verzamelen bij het opkomen van de eerste maan. Want de N'gombi hebben me nieuwe speren gestuurd, en wanneer de hond Bosambo de volgende keer moe van het roeien aankomt, zullen we hem overvallen en zal er geen Bosambo meer overblijven; want Sandi is weg en er is geen wet in het land."

---

Vreemd genoeg was op dat precieze moment de kwestie van de wet een zeer dringende aangelegenheid voor twee jonge officieren uit Houssa, die aan weerszijden van Sanders' grote tafel zaten, met natte handdoeken om hun hoofd, terwijl ze de ingewikkeldheden van de militaire wetgeving bestudeerden; want Tibbetts ging een examen afleggen en Hamilton, die het zijne slechts bij toeval had gehaald, had zich onbezonnen aangeboden om hem te coachen.

"Ik hoop dat je dit begrijpt, Bones," zei Hamilton, terwijl hij naar zijn ondergeschikte staarde en met zijn vinger over de dicht gedrukte pagina's van het boek voor zich gleed.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"'Iedere persoon die onderworpen is aan de militaire wetgeving,'" las Hamilton indrukwekkend voor, "'die zijn superieure officier slaat of mishandelt, zal, indien hij een officier is, ter dood worden gebracht of een minder zware straf ondergaan zoals vermeld in deze wet.' Wat betekent," zei Hamilton wijselijk, "dat als jij en ik in actie zijn en je me een leugenaar noemt, en ik je een klap op de kaak geef—"

"Je wordt neergeschoten," zei Bones bewonderend, "en het is ook nog eens een verdomd goed idee!"

"Als ik daarentegen," vervolgde Hamilton, "jou een leugenaar noem—wat ik gerechtigd zou zijn te doen—en je me een klap op de kaak geeft, zal ik ervoor zorgen dat je spijt krijgt dat je ooit geboren bent."

"Is dat de militaire wet?" vroeg Bones nieuwsgierig.

"Dat is het," zei Hamilton.

"Dan gooien we het weg," zei Bones, en sloeg zijn boek met een klap dicht. "Ik wil niet dat een boek me leert wat ik moet doen met een kerel die me een leugenaar noemt. Ik daag je uit voor een potje picquet, om een zakje noten."

"Gedaan," zei Hamilton.

---

"Mijn noten, denk ik, meneer."

Bones telde zorgvuldig de stapel die zijn meerdere had overgeschoven. "En—hallo! Wat in hemelsnaam wil je?"

Hamilton volgde de richting van de blik van de ander. Er stond een man in de deuropening, naakt, behalve voor het sliertje stof rond zijn middel. Hamilton stond snel op, want hij herkende de leider van Sandi's spionnen.

"O Kelili," zei Hamilton in zijn gemakkelijke Bomongo-taal, "waarom kom je, en vanwaar?"

"Van het eiland tegenover de Ochori, Heer," kraakte de man, met een droge keel. "Ik heb twee duiven gestuurd, maar die werden door de haviken gepakt—een visser zag hoe de ene door de Kasai werd meegenomen, en mijn eigen broer, die in het IJzerdorp woont, zag hoe de andere wegvloog—hoewel hij snel vloog."

Hamiltons ernstige gezicht verstolde. Hij rook problemen. Je stuurt geen goed nieuws met duiven.

"Spreek," zei hij.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Heer," zei Kelili, "er zal een dodelijke ruzie plaatsvinden tussen de Ochori en de Akasava bij de eerste volle maan, want N'gori spreekt kwaad over Bosambo en zegt dat de Opperhoofd hem heeft overvallen. Hoe deze dingen zich zullen afspelen," vervolgde Kelili, met de hooghartige onverschilligheid van iemand die zijn deel van de klus had geklaard, zodat hij geen ruimte voor onzorgvuldigheid had gelaten, "weet ik niet, maar ik heb alle ogen van de Regering gewaarschuwd om op te letten."

Bones volgde het gesprek zonder moeite.

"Wat zeggen de mensen?" vroeg Hamilton.

"Heer, ze zeggen dat Sandi weg is en dat er geen wet is."

Hamilton van de Houssas grijnsde. "Oh, is dat zo?" zei hij, in het Engels, op een gemene manier.

"Is dat zo?" herhaalde een verontwaardigde Bones, "we zullen die ouwe Thinggumy wel laten zien wat er aan de hand is."

Bosambo ontving een gezant van de leider van de Akasava, en de gezant bracht waardeloze geschenken en een boodschap met zich mee, inhoudende dat N'gori een groot deel van zijn wakkere tijd doorbracht met zich af te vragen hoe hij zijn broer Bosambo het beste kon dienen, "de rechterarm waarop ik en mijn volk steunen en de heldere ogen waardoor ik schoonheid zie".

Bosambo stuurde de gezant terug, met nog waardelozer geschenken en een nog welsprekender verzekering van vriendschap, voller retoriek en overdrevenheid, en toen de gezant weg was, toonde Bosambo zijn waardering voor N'gori's liefde door de bewaking rond de stad Ochori te verdubbelen en een sterke piketpost onder zijn hoofddienaar te sturen om de bocht van de rivier te bewaken.

"Want," zei deze bewonderenswaardige filosoof, "het leven is als bepaalde wortels: sommige smaken zoet en zijn uiteindelijk bitter, en andere zijn vies voor de lippen en aangenaam voor de maag."

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was een wilde nacht, want het was de maand van de regens. M'shimba M'shamba was op pad, wandelde met zijn verwoestende voeten door het woud, rukte grote bomen bij de wortels uit de grond en gooide ze opzij alsof het maar zoveel rietstengels waren. Er was een gebrul van winden en een gekraak van donder, en de blauwwitte bliksem schoot in en uit het woud of sloeg uitgestrekte scheuren in de hemel. In de stad Ochori hoorden ze het onweer over de rivier rommelen en ze werden wakker door de aanhoudende bliksemflitsen—zo aanhoudend dat de weversvogels die in de palmen leefden die de straten van Ochori omringden, tot leven kwamen en begonnen te kwebbelen.

Het was een te luidruchtig geluid, dat M'shimba M'shamba maakte, voor de _lokali_-man van Ochori om de boodschap te horen die N'gori had gestuurd—de boodschap van paniek, bedoeld om Bosambo naar de nieuw aangekochte speren te lokken.

Bones hoorde het—Bones, die op de brug van de _Zaire_ stond en stroomopwaarts voortpeddelde, terwijl het schip in een regenwolk langs de stad Akasava voer.

"Ik vraag me af wat die vreemde herrie is?" mompelde hij bij zichzelf, en riep zijn sergeant. "Ali," zei hij in foutloos Arabisch, "welke trommelslagen zijn dit?"

"Heer," zei de sergeant ongemakkelijk, "ik weet het niet, tenzij het bedoeld is om ons te waarschuwen niet 's nachts te reizen. Ik ben uw man, Meester," zei hij geërgerd, "en toch heb ik nog nooit met zo'n grote angst gereisd: zelfs onze Heer Sandi beweegt zich niet 's nachts, hoewel de rivier zijn eigen kind is."

"Het staat geschreven," zei Bones vrolijk, en terwijl de sergeant groette en zich omkeerde, maakte de roekeloze Houssa een gezicht naar de duisternis. "Als die oude Ham me een maand of twee op de rivier zou geven," dacht hij, "dan zou ik ze in brand steken, bij Jove!"

Door de wonderbaarlijke tussenkomst van de Voorzienigheid bereikte Bones het dorp Ochori in de grijze, bewolkte ochtend, en Bosambo, die al vroeg op was, ontmoette de magere figuur van de jongeman: zijn gladde zwaard bungelde, zijn lange revolverholster zat vastgespannen aan zijn zijde en zijn helm zat achter op zijn hoofd; een gretige strijder op zoek naar problemen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Heer, van u heb ik gehoord," zei Bosambo beleefd; "hier in het land van de Ochori praten we over niets anders dan de nieuwe, magere Heer, wiens prachtige neus lijkt op de rode bloemen van het bos."

"Laat mijn neus met rust," zei Bones onaangenaam, "en vertel me, Opperhoofd, wat voor moordzuchtig gedoe is dit dat ik hoor? Ik kom namens de overheid om alle onrechtvaardigheden recht te zetten—dit is duidelijk zijn neefje, Bosambo." Het laatste deel zei hij in zijn eigen moedertaal en Bosambo straalde.

"Ja, sah!" zei hij in het Engels van de kust. "Ik ben Bosambo, een goede kerel, een prima kerel; u, sah, u ziet er um—u ziet um—Bosambo!" Hij sloeg op zijn borst en Bones ontspande zich.

"Kijk eens, ouwe jongen," zei hij vriendelijk, "waar gaat al dat geschreeuw over—hey?"

"Geen geschreeuw, sah!" zei Bosambo—wetende dat alle mensen van zijn stad op een respectvolle afstand stonden, ontzagvol kijkend naar hun opperhoofd, die op gelijke voet stond met deze nieuwe witte heer.

"Die kerel daar werkt voor Akasava, sah—hij is een kwade kerel: ik ben een goede kerel, sah—een christen, sah! Mattheus, Markus, Lucas, Johannes—ik ken ze allemaal goed." Gelukkig vervolgde Bones het gesprek in de taal van het land. Toen hoorde hij over de dans die Bosambo had verhinderd, en over de stelen die waren buitgemaakt; deze zag hij opgestapeld in drie hutten.

Bones was, ondanks het imago dat hij zichzelf had gegeven, geen dwaas, en bovendien had hij het voordeel dat hij op de hoogte was van de nieuwe N'gombi-speerpunten die dagelijks naar de Akasava werden gestuurd; en toen Bosambo vertelde over de oproep die hij midden in de nacht had ontvangen, maakte Bones in gedachten snel een berekening, een handeling die bekendstaat als het bij elkaar optellen van twee en twee.

Hij schudde zijn hoofd toen Bosambo klaar was met zijn verhaal, en deed dit als generaal van een eenheid van eenentwintig man. "Je bent een vrolijke, oude sportman, Bosambo," zei hij heel ernstig, "en je zit in een flinke puinhoop, als je het maar wist. Maar vertrouw op oude Bones—hij zal je er wel doorheen helpen. Bij Gad!"

Bosambo, verbijsterd maar vindingrijk, antwoordde, zonder het te begrijpen: "Ik ben een goede kerel, sah!"

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dat kun je er zeker van zijn, oude grappenmaker," beaamde Bones, en draaide zijn vergrootglas wat beter vast om zijn protegé beter te kunnen onderzoeken.

---

Opperhoofd N'gori organiseerde een verrassingsfeest voor Bosambo en besteedde zoveel aandacht aan de details dat hij, vanwege zijn grondige zorgvuldigheid, het recht had om te slagen. In het bos verborgen _Lokali_-mannen wachtten om de komst van de reddingsploeg aan te kondigen, toen N'gori zijn noodkreet de wereld in stuurde. Zeshonderd speerdragers stonden klaar om in vijftig kano's te vertrekken, en nog eens vijfhonderd wachtten op beide oevers om af te rekenen met eventuele overlevenden van de Ochori die het land zouden bereiken.

De beste plannen zijn onderhevig aan de banale voorwaarde "indien het weer het toelaat", en het signaal dat bedoeld was om Bosambo naar zijn ondergang te leiden, werd opgeslokt door het bulderen van de storm.

"Aangezien het vanavond mooi weer is," zei N'gori, zijn tanden bloot, "zal Bosambo zeker komen."

Zijn hoofdraadgever, een oudere man uit de koninklijke stam, had onverwachte waarschuwingen te melden. Een man had een man gezien die een glimp had opgevangen van de _Zaire_ die midden in de nacht haar weg stroomopwaarts baande. Was het verstandig, nu de duivel Sandi klaar lag om toe te slaan, en dat nog zo dichtbij, om aan zo'n groot avontuur te beginnen?

"Oude man, er staat een hut voor je in het bos," zei N'gori veelbetekenend, en de raadslid zakte in elkaar, want de hutten in het bos zijn bedoeld voor de zieken, de ouderen en de gekken, en hier worden ze achtergelaten om te verhongeren en te sterven; "want," vervolgde N'gori, "iedereen weet dat Sandi naar zijn volk aan de overkant van de zwarte wateren is gegaan, en de M'ilitani heersen. Bovendien zijn er in stormachtige nachten mensen die zelfs duivels zien."

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met meer zorg dan gebruikelijk bereidde hij zich voor op de definitieve confrontatie met Bosambo de Rover, en er zijn aanwijzingen dat hij daarin werd aangemoedigd door de stamhoofden van andere landen, die jaloers waren geworden op de Ochori en hun onverbiddelijke rechtschapenheid. Hoe het ook zij, alles werd gereedgemaakt, zelfs de offermessen en de jonge boompjes die door de Akasava sinds het Jaar van de Hangen niet meer voor hun gruwelijke daden werden gebruikt.

Een uur voor middernacht gaf de onvermoeibare _lokali_ het signaal:

"Wij van de Akasava" (vier lange tonen en een snelle reeks tikken)

"Gevaar dreigt" (een lange toon, een korte toon en een drievoudig tik-tik-tik)

"Isisi vechten" (tonen onderbroken door kortere tikken)

"Kom naar mij" (een lange, opbouwendere toon en een patroon van tikken)

"Ochori" (negen tonen, merkwaardig genoeg vergelijkbaar met het geblaf van een hond)

Zo werd het signaal uitgezonden: elk dorp hoorde het en gaf het door. De Isisi stuurden het signaal naar het noorden; het dorp N'gombi stuurde het naar het westen, en al snel hoorden eerst de Isisi en vervolgens de N'gombi het zwakke antwoord: "Ik kom—de Breker van Levens," en gaven het signaal door aan N'gori.

"Nu zal ik ook levens breken," zei N'gori, en offerde een geit op voor zijn succes.

Zestienhonderd strijders wachtten op het signaal van de verborgen _lokali_speler aan de andere kant van de bocht in de rivier. Bij het eerste doffe gerinkel van zijn stokken stak N'gori zijn koninklijke kano van wal.

"Dood!" brulde hij, en ging in het witte licht van de ochtend op weg om tien Ochori-kano's te begroeten die in een waaierformatie voeren, met in het midden een witte, vlekkeloze _Zaire_ vol Houssas en overladen met de slanke loopvlakken van Hotchkiss-kanonnen.

"Oh, Ko!" zei N'gori somber, "dit is een slecht palaver!"

---

In het centrum van zijn stad, voor een berispende groep Houssas, stond N'gori, een man die stom was en die op heterdaad was betrapt bij een gewapende aanval.

"Je bent een stout jongetje," zei Bones berispend, "en als die goede oude Sanders hier was—bij mijn woord, dan zou je ervan langs krijgen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-0cfbfa7857da410a82bf6be725234797
# book_title: Hamilton of the Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-of-the-houssas
# chapter_title: Hamilton of the Houssas
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

N'gori luisterde naar de onbekende taal, bezorgd over het mysterie ervan. "Heer, wat zal er met mij gebeuren?" vroeg hij.

Bones zag er heel diepzinnig uit en krabde zich op het hoofd. Hij keek naar de Chief, naar Bosambo, naar de rivier die in het vroege ochtendlicht gloeide, naar de _Zaire_, met haar sinistere kanonnen die glinsterden, en toen weer naar de Chief. Hij was niet erg bedreven in het dialect van de Akasava, en Bosambo moest zijn tolk zijn.

"Zeer ernstige overtreding, oude vriend," zei Bones plechtig; "verschrikkelijk ernstig—met speren en zo rondzwaaien. Ik zal echt een heel slecht voorbeeld van je moeten stellen—ja, bij het paradijs!"

Bosambo hoorde het en begreep het maar ten dele. Hij keek om zich heen naar een geschikte boom waar een onhandelbare chief met voordeel voor de gemeenschap kon worden opgehangen.

"Je bent een heel, heel slecht jongetje," zei Bones, terwijl hij zijn hoofd schudde; "zeg het hem."

"Ja, sah!" zei Bosambo.

"Zeg hem dat hij een boete van tien dollar krijgt."

Maar Bosambo zei niets: er zijn momenten die te vol zijn voor woorden, en dit was er zo een.