Det hemska huvudet

Det var en gång en kung vars enda barn var en flicka. Kungen hade önskat sig en son, eller åtminstone ett sonson, som skulle regera efter honom, men en profet hade sagt honom att hans egen dotters son skulle bli hans död.

Denna nyhet skrämde honom så mycket att han beslöt att aldrig låta sin dotter gifta sig. Han tyckte att det var bättre att inte ha något sonson alls än att bli dödad av sitt eget sonson. Så han kallade samman sina arbetare och befallde dem att gräva ett djupt runt hål i jorden.

Sedan lät han bygga ett fängelse av mässing i hålet, och när det var färdigt låste han in sin dotter. Ingen man fick någonsin se henne, och hon fick aldrig ens se fälten eller havet—bara himlen och solen, för det fanns ett brett öppet fönster i taket på mässingshuset.

Så satt prinsessan och tittade upp mot himlen, såg molnen flyta förbi och undrade om hon någonsin skulle komma ut ur sitt fängelse.

En dag tycktes det henne som om himlen öppnade sig ovanför henne, och ett stort regn av skinande guld föll genom fönstret i taket och låg och glittrade på golvet. Inte långt därefter fick prinsessan ett barn, en liten pojke.

Men när kungen, hennes far, fick höra om det, blev han mycket arg och rädd. Nu var barnet fött som skulle bli hans död. Ändå, feg som han var, hade han inte riktigt hjärta att döda prinsessan och hennes barn på fläcken.

I stället lät han sätta dem i en stor mässingsbeslagen kista och skjuta ut dem på havet, så att de skulle drunkna eller svälta, eller kanske nå ett land där de skulle vara ur vägen för honom.

Så flöt och drev prinsessan och barnet i kistan på havet hela dagen och natten. Men barnet var inte rädd för vågorna eller vinden, för han visste inte att de kunde skada honom, och han sov gott. Och prinsessan sjöng en sång över honom, och detta var hennes sång:

"Barn, mitt barn, så gott du sover! Även om din mors omsorg är djup, Kan du ligga med hjärtat i ro I den smala mässingsbeslagna kistan; I den stjärnlösa natten och dystra Kan du sova och aldrig höra Vågorna bryta och ropet Av nattvinden som vandrar förbi; I mjuk lila mantel sovande Med ditt lilla ansikte mot mitt, Hörande inte din mor gråta Och havets brytande. "

Till sist kom dagsljuset, och den stora kistan drevs av vågorna mot stranden av en ö. Där låg den mässingsbeslagna kistan, med prinsessan och hennes barn inuti, tills en man från det landet kom förbi och såg den. Han drog upp den på stranden, och när han bröt upp den, fanns där en vacker dam och en liten pojke. Så tog han dem hem och var mycket snäll mot dem, och han uppfostrade pojken tills han blev en ung man.

Nu när pojken hade vuxit till sin fulla styrka, blev kungen i det landet förälskad i hans mor och ville gifta sig med henne. Men han visste att hon aldrig skulle lämna sin son. Så han tänkte ut en plan för att bli av med pojken.

Detta var hans plan: En stor drottning i ett land inte långt borta skulle gifta sig, och denne kung sade att alla hans undersåtar måste ge honom bröllopspresenter att ge henne. Han gjorde ett gästabud till vilket han bjöd in alla, och de kom alla med sina presenter.

Några kom med guldkoppar, några kom med halsband av guld och bärnsten, och några kom med vackra hästar. Men pojken hade ingenting, även om han var son till en prinsessa, för hans mor hade ingenting att ge honom.

Sedan började resten av sällskapet skratta åt honom, och kungen sade: "Om du inte har något annat att ge, så kunde du åtminstone gå och hämta det hemska huvudet. "

Pojken var stolt och talade utan att tänka: "Då svär jag att jag ska hämta det hemska huvudet, om det kan hämtas av en levande man. Men jag vet inte vilket huvud du menar. "

Sedan berättade de för honom att någonstans, långt borta, bodde tre fruktansvärda systrar, monstruösa ogrekvinnor med gyllene vingar och mässingsklor och med ormar som växte på deras huvuden i stället för hår. Dessa kvinnor var så hemska att se på att vem som helst som såg dem förvandlades till sten. Två av dem kunde inte dödas, men den yngsta, vars ansikte var mycket vackert, kunde dödas, och det var hennes huvud som pojken hade lovat att hämta. Ni kan föreställa er att det inte var något lätt äventyr.

När han hörde allt detta, var han kanske ledsen att han hade svurit att hämta det hemska huvudet, men han var besluten att hålla sin ed.

Så han lämnade gästabudet, där alla satt och drack och gladde sig, och gick ensam längs havet i kvällsskymningen, på den plats där den stora kistan med honom själv och hans mor hade spolats upp på stranden.

Där satte han sig på en klippa, blickade ut över havet och undrade hur han skulle börja fullfölja sitt löfte. Då kände han att någon rörde vid honom på axeln. Han vände sig om och såg en ung man som en kungason, åtföljd av en lång och vacker dam vars blå ögon sken som stjärnor.

De var längre än dödliga människor. Den unge mannen höll en stav med gyllene vingar på, och två gyllene ormar slingrade sig runt den, och han hade vingar på sin mössa och på sina skor. Han talade till pojken och frågade varför han var så olycklig.

Pojken berättade hur han hade svurit att hämta det hemska huvudet och inte visste hur han skulle börja äventyret.

Sedan talade också den vackra damen och sade: "Det var en dåraktig ed och en förhastad sådan, men den kunde hållas om en modig man har svurit den. " Pojken svarade att han inte var rädd, om han bara visste vägen.

Sedan sade damen att för att döda den fruktansvärda kvinnan med de gyllene vingarna och mässingsklorna och hugga av hennes huvud, behövde han tre saker: först en Mörkrets Mössa som skulle göra honom osynlig när han bar den; för det andra ett Skärpa Svärd som kunde skära igenom järn med ett hugg; och för det tredje Snabbhetens Skor, med vilka han kunde flyga genom luften.

Pojken svarade att han inte visste var sådana saker fanns, och utan dem kunde han bara försöka och misslyckas. Då tog den unge mannen av sig sina egna skor och sade: "Först ska du använda dessa skor tills du har tagit det hemska huvudet, och sedan måste du ge tillbaka dem till mig.

Med dessa skor kommer du att flyga så snabbt som en fågel eller en tanke, över land eller över havets vågor, varthelst skorna känner vägen. Men det finns vägar som de inte känner, vägar bortom världens gränser. Och de vägarna måste du färdas.

Nu måste du först gå till de tre grå systrarna, som bor långt i norr och är så kalla att de bara har ett öga och en tand bland de tre. Du måste smyga dig nära dem, och när en av dem räcker ögat till den andra, måste du gripa det och vägra att ge tillbaka det tills de berättar vägen till Trädgårdens Tre Feer.

De kommer att ge dig Mörkrets Mössa och Skärpa Svärd och visa dig hur du flyger bortom denna värld till det hemska huvudets land. "

Sedan sade den vackra damen: "Gå genast, och gå inte tillbaka för att säga adjö till din mor, för dessa saker måste göras snabbt. Snabbhetens Skor själva kommer att bära dig till de tre grå systrarnas land, för de känner vägen. "

Så tackade pojken henne, spände på sig Snabbhetens Skor och vände sig för att säga adjö till den unge mannen och damen. Men se! De hade försvunnit, han visste inte hur eller var! Då hoppade han upp i luften för att pröva Snabbhetens Skor, och de bar honom snabbare än vinden, över det varma blå havet, över de lyckliga länderna i söder, över de nordliga folken som drack stomjölk och bodde i stora vagnar, vandrande efter sina hjordar.

Över vida floder där vilda fåglar reste sig och flydde framför honom, över slätter och det kalla Nordsjön, över snöfält och iskullar, gick han till en plats där världen slutar och allt vatten är fruset, där det inte finns några människor, inga djur och inget grönt gräs.

Där, i en blå isgrotta, fann han de tre grå systrarna, de äldsta av alla levande varelser. Deras hår var vitt som snö, deras kött var isblått, och de mumlade och nickade i ett slags dröm. Deras frusna andedräkt hängde omkring dem som ett moln.

Öppningen av grottan i isen var smal, och det var inte lätt att slinka in utan att röra en av de grå systrarna. Men flytande på Snabbhetens Skor lyckades pojken smyga in och väntade tills en av systrarna sade till en annan, som hade deras enda öga:

"Syster, vad ser du? Ser du gamla tider komma tillbaka? "

"Nej, syster. "

"Ge mig då ögat, för kanske kan jag se längre än du. "

Då räckte den första systern ögat till den andra, men när den andra famlade efter det, fångade pojken det skickligt ur hennes hand.

"Var är ögat, syster? " sade den andra grå kvinnan.

"Du har tagit det själv, syster," sade den första grå kvinnan.

"Har du förlorat ögat, syster? Har du förlorat ögat? " sade den tredje grå kvinnan. "Ska vi aldrig finna det igen och se gamla tider komma tillbaka? "

Då gled pojken bakom dem ut ur den kalla grottan i luften, och han skrattade högt. När de grå kvinnorna hörde det skrattet, började de gråta, för nu visste de att en främling hade rövat från dem och att de inte kunde hjälpa sig själva.

Deras tårar frös när de föll från hålorna där inga ögon fanns och rasslade mot den isiga marken i grottan. Då började de be pojken att ge dem deras öga tillbaka, och han kunde inte låta bli att känna sig ledsen för dem, de var så ömkliga.

Men han sade att han aldrig skulle ge dem ögat förrän de berättade vägen till Trädgårdens Feer.

Sedan vred de sina händer i förtvivlan, för de gissade varför han hade kommit och hur han skulle försöka vinna det hemska huvudet. De fruktansvärda kvinnorna var släkt med de tre grå systrarna, och det var svårt för dem att berätta vägen för pojken.

Men till sist sade de honom att han skulle hålla sig alltid söderut, med land på vänster sida och havet på höger, tills han nådde Trädgårdens Feers Ö. Då gav han dem tillbaka ögat, och de började åter se ut efter de gamla tiderna som kom tillbaka.

Men pojken flög söderut mellan hav och land, hållande landet alltid på sin vänstra sida, tills han såg en vacker ö täckt med blommande träd. Där landade han, och där fann han Trädgårdens Tre Feer.

De var som tre mycket vackra unga kvinnor, klädda en i grönt, en i vitt och en i rött, och de dansade och sjöng runt ett äppelträd med äpplen av guld. Detta var deras sång:

"Runt och runt de gyllene äpplena, Runt och runt dansar vi; Så dansar vi från forna dagar Runt det förtrollade trädet; Runt, och runt, och runt vi går, Medan våren är grön, eller bäcken ska flyta, Eller vinden ska röra havet!

Ingen får smaka av den gyllene frukten Förrän den gyllene nya tiden kommer; Många träd ska spira ur skott, Många blommor ska vissna vid rot, Många sånger ska bli stumma; Brutna och stilla ska många lutor vara Eller innan de nya tiderna kommer!

Runt och runt det gyllene trädet, Runt och runt dansar vi, Så vrider sig den stora världen från forntid, Sommar och vinter, och eld och kyla, Sång som sjungs, och saga som berättas, Just som vi dansar, som vecklar och vecklar Runt stammen på feernas träd! "

Dessa graciösa dansande feer var mycket olika de grå kvinnorna, och de blev glada att se pojken och behandlade honom vänligt. Då frågade de honom varför han hade kommit. Han berättade hur han var sänd att finna Skärpa Svärd och Mörkrets Mössa.

Feerna gav honom dessa, tillsammans med en väska och en sköld. De spände svärdet, som hade en diamantklinga, runt hans midja och satte mössan på hans huvud. De sade honom att nu kunde inte ens de se honom, även om de var feer.

Då tog han av sig mössan, och de kysste honom var och en och önskade honom lycka. Sedan började de åter sin eviga dans runt det gyllene trädet, för det är deras plikt att vaka över det tills de nya tiderna kommer, eller tills världens ände.

Så satte pojken på sig mössan, hängde väskan runt midjan och den skinande skölden på axlarna, och flög bortom den stora floden som ligger kringlad som en orm runt hela världen.

Och vid stränderna av den floden fann han de tre fruktansvärda kvinnorna alla sovande under en poppel, med döda poppellöv liggande omkring dem. Deras gyllene vingar var hopvikta, och deras mässingsklor var korsade.

Två av dem sov med sina hemska huvuden instoppade under vingarna som fåglar, och ormarna i deras hår vred sig ut under de gyllene fjädrarna. Men den yngsta sov mellan sina två systrar, liggande på rygg med sitt vackra sorgsna ansikte vänt mot himlen.

Även om hon sov, var hennes ögon vidöppna. Om pojken hade sett henne direkt, skulle han ha förvandlats till sten av skräcken och medlidandet, så hemsk var hon. Men han hade tänkt ut en plan att döda henne utan att se på hennes ansikte.

Så snart han fick syn på de tre på avstånd, tog han sin skinande sköld från axlarna och höll upp den som en spegel, så att han såg de fruktansvärda kvinnorna speglade i den och såg inte det hemska huvudet själv.

Sedan kom han närmare och närmare tills han bedömde att han var inom ett svärds hugg från den yngsta, och han gissade var han skulle slå ett baklänges hugg bakom sig. Då drog han Skärpa Svärd och högg en gång.

Det hemska huvudet var hugget från varelsens axlar, och blodet for ut och träffade honom som ett slag. Men han stack det hemska huvudet i sin väska och flög iväg utan att se tillbaka.

Då vaknade de två fruktansvärda systrarna som var kvar och steg upp i luften som stora fåglar. Även om de inte kunde se honom på grund av hans Mörkrets Mössa, flög de efter honom uppför vinden, följande genom lukten genom molnen, som hundar som jagar i en skog.

De kom så nära att han kunde höra klappret av deras gyllene vingar och deras skrik till varandra: "Här, här! " "Nej, där—den här vägen gick han! " när de jagade honom.

Men Snabbhetens Skor flög för fort för dem, och till sist dog deras rop och rasslet av deras vingar bort när han korsade den stora floden som rinner runt världen.

Nu när de hemska varelserna var långt i fjärran och pojken fann sig på rätt sida av floden, flög han rakt österut och försökte finna sitt eget land. Men när han såg ner från luften, såg han en mycket märklig syn: en vacker flicka kedjad vid en påle vid havslinjen.

Flickan var så rädd eller så trött att bara järnkedjan runt hennes midja hindrade henne från att falla, och hon hängde där som om hon vore död. Pojken kände mycket medlidande för henne och flög ner för att stå bredvid henne.

När han talade, höjde hon huvudet och såg sig omkring, men hans röst tycktes bara skrämma henne. Då kom han ihåg att han bar Mörkrets Mössa och att hon bara kunde höra honom, inte se honom.

Så tog han av sig den, och där stod han framför henne—den vackraste unga man hon någonsin hade sett, med kort lockigt gult hår, blå ögon och ett leende ansikte. Och han tyckte att hon var den vackraste flickan i världen.

Så först, med ett hugg av Skärpa Svärd, högg han av järnkedjan som band henne. Sedan frågade han henne vad hon gjorde där och varför män behandlade henne så grymt. Hon berättade för honom att hon var dotter till kungen i det landet och att hon var bunden där för att ätas av ett monstruöst odjur från havet.

Odjuret kom varje dag och slukade en flicka. Nu hade lotten fallit på henne. Just som hon sade detta, reste sig ett långt och vilt huvud av en grym havsvarelse ur vågorna och sänkte sig mot flickan.

Men odjuret hade varit för glupskt och för hastigt, så det missade första gången. Innan det kunde resa sig och bita igen, slet pojken fram det hemska huvudet ur sin väska och höll upp det.

När havsvarelsen hoppade ut igen, föll dess ögon på huvudet, och genast förvandlades det till sten. Och stentodjuret är fortfarande där på kusten än i dag.

Sedan gick pojken och flickan till palatset hos kungen, hennes far, där alla grät över hennes död. De kunde knappt tro sina ögon när de såg henne återvända välbehållen.

Kungen och drottningen gjorde stor affär av pojken och kunde inte dölja sin glädje när de fann att han ville gifta sig med deras dotter. Så de två gifte sig med det mest storslagna firandet.

Efter att ha tillbringat en tid vid hovet seglade de hem i ett skepp till pojkens eget land. Han kunde inte bära sin brud genom luften, så han tog Snabbhetens Skor, Mörkrets Mössa och Skärpa Svärd till en enslig plats i kullarna.

Där lämnade han dem, och där blev de funna av mannen och kvinnan som hade mött honom hemma vid havet och hjälpt honom att börja sin resa.

När detta var gjort, begav sig pojken och hans brud hemåt och landade i hamnen i hans hemland. Men vem skulle han möta mitt på stadens gata om inte sin egen mor, springande för livet från den onde kungen.

Kungen ville nu döda henne för att han fann att hon aldrig skulle gifta sig med honom. Hon hade inte tyckt särskilt mycket om honom förut, men hon tyckte ännu mindre om honom nu när han hade orsakat att hennes son försvann så plötsligt.

Hon visste inte vart pojken hade tagit vägen, utan trodde att kungen i hemlighet hade dödat honom. Så nu sprang hon för sitt liv, och den onde kungen jagade henne med ett svärd i handen. Då, se! Hon sprang rakt in i sin sons armar.

Han hann bara kyssa henne och stiga framför henne när kungen högg efter honom med sitt svärd.

Pojken tog emot hugget på sin sköld och ropade till kungen:

"Jag svor att hämta dig det hemska huvudet, och se hur jag håller min ed! "

Då drog han fram huvudet ur sin väska, och när kungens ögon föll på det, förvandlades han genast till sten, precis som han stod där med svärdet höjt.

Nu gladde sig allt folket eftersom den onde kungen inte skulle styra dem längre. De bad pojken att bli deras kung, men han sade nej—han måste ta sin mor hem till hennes fars hus. Så folket valde till kung den man som hade varit snäll mot hans mor när hon först kastades i land i den stora kistan.

Snart seglade pojken, hans mor och hans hustru till hans mors eget land, från vilket hon hade drivits så grymt. Men på vägen stannade de vid ett kungligt hov, och det hände att han höll lekar, gav priser till de bästa löparna, boxarna och kastarna.

Pojken prövade sin styrka med de andra, men han kastade disken så långt att den gick bortom allt som någonsin kastats förut, och den föll in i folkhop och träffade en man så att han dog.

Nu var denne man ingen annan än fadern till pojkens mor, som hade flytt från sitt eget kungarike av rädsla att hans sonson skulle finna honom och döda honom trots allt. Så blev han förstörd av sin egen feghet och av en slump, och så uppfylldes profetian.

Men pojken, hans hustru och hans mor gick tillbaka till kungariket som var deras och levde länge och lyckligt efter alla sina bekymmer.