Der kluge und der törichte Kaufmann

Vorzeiten besuchte in einem gewissen Lande ein sparsamer Kaufmann eine große Stadt und kaufte dort einen großen Vorrat an Waren ein. Er belud Wagen mit den Waren, die er auf seiner Reise durch das Land verkaufen wollte.

Ein törichter junger Kaufmann kaufte in derselben Stadt Waren ein. Auch er wollte verkaufen, was er gekauft hatte, während er durch das Land reiste.

Sie waren beide bereit, zur gleichen Zeit aufzubrechen.

Der sparsame Kaufmann dachte: „Wir können nicht zusammen reisen, denn die Männer werden schwerlich Holz und Wasser finden, und es wird nicht genug Gras für so viele Ochsen geben. Entweder er oder ich sollte zuerst gehen.“

So ging er zu dem jungen Mann und sagte ihm dies, indem er sprach: „Willst du vorausgehen oder mir nachkommen?“

Der andere dachte: „Es wird besser für mich sein, zuerst zu gehen. Ich werde dann auf einer Straße reisen, die nicht aufgewühlt ist. Die Ochsen werden Gras fressen, das nicht berührt worden ist. Das Wasser wird sauber sein. Auch werde ich meine Waren zu dem Preis verkaufen, den ich will.“ So sagte er: „Freund, ich werde zuerst gehen.“

Diese Antwort erfreute den sparsamen Kaufmann. Er sagte zu sich selbst: „Die, die vorausgehen, werden die rauen Stellen glatt machen. Das alte, grobe Gras wird von den Ochsen gefressen worden sein, die vorausgegangen sind, während meine Ochsen die frisch gewachsenen zarten Schösslinge fressen werden. Die, die vorausgehen, werden Brunnen graben, aus denen wir trinken werden. Dann, auch, werde ich mich nicht darum kümmern müssen, Preise festzusetzen, sondern ich kann meine Waren zu den Preisen verkaufen, die der andere Mann festgesetzt hat.“ So sagte er laut: „Sehr gut, Freund, du magst zuerst gehen.“

Sogleich begann der törichte Kaufmann seine Reise. Bald hatte er die Stadt verlassen und war auf dem Lande. Nach und nach kam er zu einer Wüste, die er durchqueren musste. So füllte er große Wasserkrüge mit Wasser, lud sie in einen großen Wagen und begann, die Wüste zu durchqueren.

Nun lebte auf dem Sand dieser Wüste ein böser Dämon. Dieser Dämon sah den törichten jungen Kaufmann kommen und dachte sich: „Wenn ich ihn dazu bringen kann, diese Wasserkrüge zu leeren, werde ich bald in der Lage sein, ihn zu überwältigen und ihn in meiner Gewalt zu haben.“

So ging der Dämon weiter die Straße entlang und verwandelte sich in das Ebenbild eines edlen Herrn. Er rief eine schöne Kutsche herbei, die von milchweißen Ochsen gezogen wurde. Dann rief er zehn andere Dämonen, kleidete sie wie Männer und bewaffnete sie mit Pfeil und Bogen, Schwertern und Schilden. In seiner Kutsche sitzend, gefolgt von den zehn Dämonen, ritt er zurück, um den Kaufmann zu treffen. Er legte Schlamm an die Kutschenräder, hing Seerosen und nasses Gras an die Ochsen und die Kutsche. Dann machte er die Kleider, die die Dämonen trugen, und ihre Haare ganz nass. Wassertropfen rannen über ihre Gesichter, als ob sie alle durch einen Strom gekommen wären.

Als die Dämonen sich dem törichten Kaufmann näherten, lenkten sie ihre Kutsche zur Seite des Weges und sagten freundlich: „Wohin gehst du?“

Der Kaufmann antwortete: „Wir sind aus der großen Stadt dort hinten gekommen und gehen durch die Wüste zu den Dörfern jenseits. Ihr kommt triefend von Schlamm und tragt Seerosen und Gräser. Regnet es auf der Straße, die ihr gekommen seid? Seid ihr durch einen Strom gekommen?“

Der Dämon antwortete: „Der dunkle Streifen am Himmel ist ein Wald. Darin gibt es Teiche voller Seerosen. Der Regen kommt oft. Was habt ihr in all diesen Karren?“

„Waren zu verkaufen,“ antwortete der Kaufmann.

„Aber in jenem letzten großen, schweren Wagen, was trägst du da?“ fragte der Dämon.

„Krüge voll Wasser für die Reise,“ antwortete der Kaufmann.

Der Dämon sagte: „Du hast gut daran getan, Wasser bis hierher zu bringen, aber jenseits gibt es keinen Bedarf dafür.

Leere all das Wasser aus und geh weiter leicht.“ Dann fügte er hinzu: „Aber wir haben zu lange gezögert. Fahrt weiter!“ Und er fuhr weiter, bis er außer Sichtweite des Kaufmanns war. Dann kehrte er mit seinen Gefährten zu seinem Zuhause zurück, um auf die Nacht zu warten.

Der törichte Kaufmann tat, wie der Dämon ihm befohlen hatte, und leerte jeden Krug, wobei er nicht einmal eine Tasse voll behielt. Immer weiter reisten sie, und der Streifen am Himmel verblasste mit dem Sonnenuntergang. Es gab keinen Wald, die dunkle Linie war nur Wolken. Kein Wasser war zu finden. Die Männer hatten kein Wasser zu trinken und keine Nahrung zu essen, denn sie hatten kein Wasser, um ihren Reis zu kochen, so gingen sie durstig und ohne Abendessen zu Bett. Die Ochsen waren auch hungrig und durstig und ließen sich hier und dort zum Schlafen nieder. Spät in der Nacht fielen die Dämonen über sie her und trugen leicht jeden Mann fort. Sie trieben die Ochsen vor sich her, aber die beladenen Karren wollten sie nicht mitnehmen.

Eineinhalb Monate später folgte der kluge Kaufmann über denselben Weg. Auch ihm begegnete der Dämon in der Wüste, genau wie dem anderen. Aber der kluge Mann wusste, dass der Mann ein Dämon war, weil er keinen Schatten warf. Als der Dämon ihm von den Teichen im Wald voraus erzählte und ihm riet, die Wasserkrüge wegzuwerfen, antwortete der kluge Kaufmann: „Wir werfen das Wasser, das wir haben, nicht weg, bis wir an einen Ort kommen, wo wir sehen, dass es mehr gibt.“

Dann fuhr der Dämon weiter. Aber die Männer, die mit dem Kaufmann waren, sagten: „Herr! Jene Männer sagten uns, dass dort der Anfang eines großen Waldes sei, und von dort an regne es immer. Ihre Kleider und Haare trieften von Wasser. Lass uns die Wasserkrüge wegwerfen und mit leichteren Karren schneller weiterfahren!“

Der kluge Kaufmann hielt alle Karren an und fragte die Männer: „Habt ihr jemals jemanden sagen hören, dass es einen See oder Teich in dieser Wüste gäbe? Ihr habt immer hier in der Nähe gewohnt.“

„Wir haben nie von einem Teich oder See gehört,“ sagten sie.

„Spürt irgendein Mann einen Wind, der feucht beladen gegen ihn weht?“ fragte er.

„Nein, Herr,“ antworteten sie.

„Könnt ihr eine Regenwolke sehen, irgendeiner von euch?“ sagte er.

„Nein, Herr, nicht eine,“ sagten sie.

„Jene Burschen waren keine Männer, sie waren Dämonen!“ sagte der kluge Kaufmann. „Sie müssen gekommen sein, um uns dazu zu bringen, das Wasser wegzuwerfen. Dann, wenn wir schwach und matt wären, hätten sie uns ein Ende machen können. Fahrt sofort weiter und werft nicht einen einzigen halben Liter Wasser weg.“

So fuhren sie weiter, und vor Einbruch der Nacht kamen sie zu den beladenen Wagen, die dem törichten Kaufmann gehörten.

Dann ließ der sparsame Kaufmann seine Wagen in einem Kreis aufstellen. In der Mitte des Kreises ließ er die Ochsen sich niederlegen und auch einige der Männer. Er selbst mit den Hauptleuten stand Wache, Schwerter in der Hand, und wartete auf die Dämonen. Aber die Dämonen belästigten sie nicht. Am frühen nächsten Tag nahm der sparsame Kaufmann die besten der von dem törichten Kaufmann zurückgelassenen Wagen und gelangte sicher zu der Stadt jenseits der Wüste.

Dort verkaufte er alle Waren mit Gewinn und kehrte mit seiner Gesellschaft in seine eigene Stadt zurück.