Die Rückkehr der Griechen aus Troja

Während der Plünderung Trojas verübten die Griechen in ihrer Siegesstunde viele Freveltaten und Grausamkeiten, die den Zorn der Götter erregten. Infolgedessen war ihre Heimfahrt voller Gefahren und Katastrophen, und viele kamen um, bevor sie ihr Heimatland erreichten.

Nestor, Diomedes, Philoktet und Neoptolemos gehörten zu denen, die nach einer glücklichen Fahrt sicher in Griechenland ankamen. Das Schiff, das Menelaos und Helena trug, wurde von heftigen Stürmen an die Küste Ägyptens getrieben, und erst nach vielen Jahren mühsamer Irrfahrten und Entbehrungen gelang es ihnen, ihre Heimat in Sparta zu erreichen.

Aias der Kleine, der Pallas-Athene beleidigt hatte, indem er in der Nacht, in der Troja zerstört wurde, ihren Tempel entweihte, erlitt Schiffbruch vor Kap Kaphereus. Es gelang ihm, sich an einem Felsen festzuklammern, und sein Leben wäre vielleicht verschont worden, wäre da nicht sein frevelhafter Prahlerei gewesen, dass er keiner Hilfe der Götter bedürfe. Kaum hatte er diese gotteslästerlichen Worte ausgesprochen, da spaltete Poseidon, erzürnt über seine Kühnheit, den Felsen mit seinem Dreizack, und der unglückliche Aias wurde von den Wellen verschlungen.

DAS SCHICKSAL AGAMEMNONS

Die Heimfahrt Agamemnons war ziemlich ereignislos und glücklich, doch bei seiner Ankunft in Mykene erwarteten ihn Unglück und Untergang.

Seine Frau Klytämnestra hatte sich während seiner Abwesenheit aus Rache für das Opfer ihrer geliebten Tochter Iphigenie heimlich mit Aigisthos, dem Sohn des Thyestes, verbündet. Nach Agamemnons Rückkehr verschworen sie sich, seinen Untergang herbeizuführen. Klytämnestra heuchelte große Freude über die Wiederkehr ihres Mannes, und trotz der dringenden Warnungen Kassandras, die nun als Gefangene in seinem Gefolge war, nahm er ihre Beteuerungen der Zuneigung mit vertrauensvoller Zuversicht an. In ihrer wohlgespielten Sorge um das Wohlbefinden des müden Reisenden bereitete sie ein warmes Bad zu seiner Erfrischung, und auf ein gegebenes Zeichen der treulosen Königin stürmte Aigisthos, der sich in einem angrenzenden Gemach verborgen hatte, auf den wehrlosen Helden los und erschlug ihn.

Während des darauf folgenden Massakers an Agamemnons Gefolge gelang es seiner Tochter Elektra mit großer Geistesgegenwart, ihren jungen Bruder Orestes zu retten. Er floh zu seinem Onkel Strophios, dem König von Phokis, der ihn gemeinsam mit seinem eigenen Sohn Pylades erzog. Zwischen den Jünglingen entspann sich eine innige Freundschaft, die wegen ihrer Beständigkeit und Selbstlosigkeit sprichwörtlich wurde.

Als Orestes zum Manne heranwuchs, war sein einziges, alles verzehrendes Verlangen, den Tod seines Vaters zu rächen. Begleitet von seinem treuen Freund Pylades, ging er in Verkleidung nach Mykene, wo Aigisthos und Klytämnestra gemeinsam über das Königreich Argos herrschten. Um keinen Verdacht zu erregen, hatte er die Vorsichtsmaßnahme ergriffen, einen Boten zu Klytämnestra zu schicken, der vorgeblich von König Strophios kam und den vorzeitigen Tod ihres Sohnes Orestes bei einem Unglück während eines Wagenrennens in Delphi meldete.

Als er in Mykene ankam, fand er seine Schwester Elektra so von Kummer über die Nachricht vom Tode ihres Bruders überwältigt, dass er sich ihr zu erkennen gab. Als er aus ihrem Munde hörte, wie grausam sie von ihrer Mutter behandelt worden war und wie freudig die Nachricht von seinem Tode aufgenommen worden war, überwältigte ihn seine lange unterdrückte Leidenschaft völlig. Er stürzte in die Gegenwart des Königs und der Königin und durchbohrte zuerst Klytämnestra das Herz und dann ihren schuldigen Gefährten.

Doch das Verbrechen des Muttermordes blieb von den Göttern nicht lange ungesühnt. Kaum war die verhängnisvolle Tat begangen, da erschienen die Erinnyen und verfolgten den unglücklichen Orestes unablässig, wohin er auch ging. In diesem elenden Zustand suchte er Zuflucht im Tempel zu Delphi, wo er Apollon inständig bat, ihn von seinen grausamen Peinigern zu befreien. Der Gott befahl ihm, als Sühne für sein Verbrechen nach Tauris-Chersones zu gehen und das Standbild der Artemis in das Königreich Attika zurückzubringen, ein Unternehmen, das mit äußerster Gefahr verbunden war. Wir haben bereits in einem früheren Kapitel gesehen, wie Orestes dem Schicksal entging, das alle Fremden ereilte, die an der taurischen Küste landeten, und wie es ihm mit Hilfe seiner Schwester Iphigenie, der Priesterin des Tempels, gelang, das Standbild der Göttin in sein Heimatland zu schaffen.

Doch die Erinnyen gaben ihre Beute nicht so leicht auf, und erst durch das Eingreifen der gerechten und mächtigen Göttin Pallas-Athene wurde Orestes schließlich von ihrer Verfolgung befreit. Als sein Seelenfrieden endlich wiederhergestellt war, übernahm Orestes die Regierung des Königreichs Argos und heiratete die schöne Hermione, die Tochter Helenas und Menelaos'. Seinem treuen Freund Pylades gab er die Hand seiner geliebten Schwester, der guten und treuen Elektra.

DIE HEIMFAHRT DES ODYSSEUS

Mit seinen zwölf Schiffen, beladen mit ungeheuren Schätzen, die er bei der Plünderung Trojas erbeutet hatte, stach Odysseus mit leichtem Herzen in See zu seiner felsigen Inselheimat Ithaka. Endlich war die glückliche Stunde gekommen, die der Held zehn lange Jahre lang sehnlichst erwartet hatte, und er ahnte nicht, dass noch zehn weitere vergehen mussten, bevor ihm die Schicksalsgöttinnen erlauben würden, seine geliebte Frau und sein Kind an sein Herz zu drücken.

Während seiner Heimfahrt wurde seine kleine Flotte durch schlechtes Wetter an ein Land getrieben, dessen Bewohner sich ausschließlich von einer seltsamen Pflanze namens Lotos ernährten, die süß wie Honig schmeckte, aber die Wirkung hatte, völlige Vergessenheit von Heimat und Vaterland zu bewirken und ein unwiderstehliches Verlangen zu erzeugen, für immer im Land der Lotophagen zu bleiben. Odysseus und seine Gefährten wurden von den Bewohnern gastfreundlich aufgenommen, die sie freigiebig mit ihrer eigentümlichen und sehr köstlichen Speise bewirteten. Nachdem sie jedoch davon gekostet hatten, weigerten sich seine Kameraden, das Land zu verlassen, und nur mit purer Gewalt gelang es ihm schließlich, sie zu ihren Schiffen zurückzubringen.

POLYPHEM

Als sie ihre Reise fortsetzten, gelangten sie als Nächstes in das Land der Kyklopen, eines Volkes von Riesen, die sich dadurch auszeichneten, dass sie nur ein einziges Auge in der Mitte ihrer Stirn hatten. Hier ließ Odysseus, dessen Abenteuerlust klügere Überlegungen überwog, seine Flotte sicher in der Bucht einer benachbarten Insel vor Anker liegen und machte sich mit zwölf auserwählten Gefährten auf, das Land zu erkunden.

In der Nähe des Ufers fanden sie eine weite Höhle, in die sie kühn eintraten. Im Inneren sahen sie zu ihrer Überraschung gewaltige Käseberge und große Milcheimer, die rings um die Wände aufgereiht waren. Nachdem sie sich reichlich an diesen Vorräten gütlich getan hatten, versuchten seine Gefährten, Odysseus zu überreden, zum Schiff zurückzukehren, aber der Held, neugierig, den Besitzer dieser außergewöhnlichen Behausung kennenzulernen, befahl ihnen zu bleiben und auf seinen Befehl zu warten.

Gegen Abend erschien ein wilder Riese, der eine ungeheure Holzlast auf den Schultern trug und eine große Schafherde vor sich hertrieb. Das war Polyphem, der Sohn Poseidons, der Besitzer der Höhle. Nachdem alle seine Schafe eingetreten waren, wälzte der Riese einen ungeheuren Felsen vor den Eingang, den die vereinte Kraft von hundert Männern ohnmächtig gewesen wäre zu bewegen.

Nachdem er ein Feuer aus großen Kiefernholzkloben entzündet hatte, wollte er gerade sein Abendessen zubereiten, als die Flammen ihm in einer Ecke der Höhle ihre neuen Bewohner offenbarten, die nun vortraten und ihm erzählten, sie seien schiffbrüchige Seeleute, und im Namen des Zeus Gastfreundschaft beanspruchten. Doch das wilde Ungeheuer schmähte den großen Herrscher des Olymps, denn die gesetzlosen Kyklopen kannten keine Furcht vor den Göttern, und geruhte kaum, auf die Forderung des Helden zu antworten. Zum Entsetzen des Odysseus ergriff der Riese zwei seiner Gefährten, schmetterte sie zu Boden und verschlang ihre Überreste, wobei er das grauenhafte Mahl mit gewaltigen Zügen Milch hinunterspülte. Dann streckte er seine gigantischen Glieder auf dem Boden aus und schlief bald am Feuer tief und fest ein.

In der Annahme, dies sei eine günstige Gelegenheit, sich und seine Gefährten von ihrem schrecklichen Feind zu befreien, zog Odysseus sein Schwert, schlich sich leise heran und wollte den Riesen gerade erschlagen, als ihm plötzlich einfiel, dass der Eingang der Höhle durch den ungeheuren Felsen wirksam versiegelt war, was eine Flucht unmöglich machte. Er entschied weise, bis zum nächsten Tag zu warten, und machte sich daran, mit seinem Verstand einen Plan auszuarbeiten, durch den er und seine Gefährten entkommen könnten.

Am frühen Morgen, als der Riese erwachte, ergriff er und verschlang zwei weitere Gefährten des Helden, woraufhin Polyphem gemächlich seine Herde hinaustrieb und den Eingang wie zuvor sorgfältig sicherte.

Am nächsten Abend verschlang der Riese zwei weitere Opfer, und als er sein widerwärtiges Mahl beendet hatte, trat Odysseus vor und überreichte ihm ein großes Maß Wein, das er in einem Ziegenfell von seinem Schiff mitgebracht hatte. Erfreut über das köstliche Getränk, fragte der Riese nach dem Namen des Schenkenden. Odysseus antwortete, sein Name sei Niemand, woraufhin Polyphem gnädig verkündete, er werde seine Dankbarkeit zeigen, indem er ihn zuletzt esse.

Das Ungeheuer, völlig überwältigt von dem starken alten Getränk, fiel bald in einen schweren Schlaf, und Odysseus ließ keine Zeit verstreichen, um seine Pläne in die Tat umzusetzen. Tagsüber hatte er ein großes Stück vom Ölbaumstab des Riesen selbst abgeschnitten, das er nun im Feuer erhitzte und, unterstützt von seinen Gefährten, in das Auge des Polyphem stieß und ihn so wirksam blendete.

Der Riese ließ die Höhle von seinen Heulen des Schmerzes und der Wut widerhallen. Seine Schreie wurden von seinen Brüdern, den Kyklopen, gehört, die in nicht allzu fernen Höhlen lebten, und bald kamen sie von allen Seiten über die Hügel herbeigeströmt und riefen, um nach der Ursache seiner Schreie und Stöhnen zu fragen. Da seine einzige Antwort jedoch war: „Niemand hat mich verletzt“, kamen sie zu dem Schluss, er habe ihnen einen Streich gespielt, und überließen ihn seinem Schicksal.

Der geblendete Riese tastete nun in seiner Höhle umher, in der Hoffnung, einen seiner Peiniger zu fassen zu bekommen, aber schließlich überdrüssig dieser fruchtlosen Bemühungen, wälzte er den Felsen vom Eingang, in der Annahme, seine Opfer würden mit den Schafen hinausstürmen, was sie leicht zu fangen machte. In der Zwischenzeit war Odysseus nicht untätig gewesen, und die List des Helden erwies sich nun mehr als ein Gegengewicht zur Stärke des Riesen. Die Schafe waren sehr groß, und Odysseus verband sie mit Bändern aus Weiden, die er von Polyphems Bett genommen hatte, geschickt zu dritt nebeneinander, und unter jedes mittlere band er einen seiner Kameraden. Nachdem er für die Sicherheit seiner Gefährten gesorgt hatte, wählte Odysseus selbst den schönsten Widder der Herde aus und entkam, indem er sich an dessen Wolle klammerte.

Als die Schafe aus der Höhle herauskamen, tastete der Riese sorgfältig zwischen ihnen nach seinen Opfern, aber da er sie nicht auf den Rücken der Tiere fand, ließ er sie passieren, und so entkamen sie alle.

Nun eilten sie an Bord ihres Schiffes, und Odysseus, der glaubte, in sicherer Entfernung zu sein, rief seinen wahren Namen und trotzte dem Riesen spöttisch. Polyphem ergriff einen ungeheuren Felsen und schleuderte ihn, der Richtung der Stimme folgend, in Richtung des Schiffes, das nur knapp der Zerstörung entging. Dann rief er seinen Vater Poseidon an, ihn zu rächen, und flehte ihn an, Odysseus mit einer langen und beschwerlichen Reise zu verfluchen, alle seine Schiffe und alle seine Gefährten zu zerstören und seine Rückkehr so spät, so unglücklich und so trostlos wie möglich zu machen.

WEITERE ABENTEUER

Nachdem sie einige Zeit über unbekannte Meere gesegelt waren, ankerten der Held und seine Gefolgsleute auf der Insel des Aiolos, des Königs der Winde, der sie herzlich willkommen hieß und einen ganzen Monat lang prächtig bewirtete.

Als sie sich verabschiedeten, gab er Odysseus die Haut eines Ochsen, in die er alle widrigen Winde gelegt hatte, um eine sichere und schnelle Reise zu gewährleisten. Dann, nachdem er ihn ermahnt hatte, sie auf keinen Fall zu öffnen, veranlasste er den sanften Zephyros zu wehen, damit er sie zu den Küsten Griechenlands tragen möge.

Am Abend des zehnten Tages nach ihrer Abfahrt kamen sie in Sichtweite der Wachfeuer von Ithaka. Doch hier, unglücklicherweise, schlief Odysseus, völlig erschöpft, ein, und seine Kameraden, die glaubten, Aiolos habe ihm einen Schatz in dem Beutel gegeben, den er so sorgfältig bewachte, ergriffen die Gelegenheit, ihn zu öffnen. Alle widrigen Winde stürzten heraus und trieben sie zurück zur äolischen Insel. Diesmal hieß Aiolos sie nicht wie zuvor willkommen, sondern wies sie mit bitteren Vorwürfen wegen ihrer Missachtung seiner Anweisungen ab.

Nach einer sechstägigen Fahrt erblickten sie endlich Land. Als Odysseus beobachtete, was wie Rauch von einer großen Stadt aussah, schickte er einen Herold mit zwei Gefährten, um Proviant zu besorgen. Als sie in der Stadt ankamen, entdeckten sie zu ihrem Entsetzen, dass sie das Land der Laistrygonen betreten hatten, eines Volkes wilder und gigantischer Kannibalen, das von König Antiphates regiert wurde. Der unglückliche Herold wurde vom König ergriffen und getötet, aber seine beiden Gefährten, die die Flucht ergriffen, erreichten ihr Schiff sicher und flehten ihren Anführer dringend an, unverzüglich in See zu stechen.

Doch Antiphates und seine Riesenkollegen verfolgten die Flüchtlinge bis zum Ufer, wo sie in großer Zahl erschienen. Sie ergriffen ungeheure Felsen, schleuderten sie auf die Flotte und versenkten elf Schiffe mit Mann und Maus; nur das Schiff, das Odysseus direkt befehligte, entging der Zerstörung. Mit diesem Schiff und seinen wenigen verbliebenen Gefolgsleuten stach Odysseus nun in See, aber widrige Winde trieben sie zu einer Insel namens Aiaia.

KIRKE

Der Held und seine Gefährten waren dringend auf Proviant angewiesen, aber gewarnt durch frühere Katastrophen, beschloss Odysseus, dass nur eine bestimmte Anzahl der Crew zur Erkundung des Landes gehen sollte. Als Odysseus und Eurylochos das Los zogen, wurde letzterer auserwählt, die kleine, für die Aufgabe ausgewählte Schar anzuführen.

Sie kamen bald zu einem prächtigen Marmorpalast, der in einem reizvollen und fruchtbaren Tal lag. Hier wohnte eine schöne Zauberin namens Kirke, Tochter des Sonnengottes und der Meernymphe Perse. Der Eingang zu ihrer Behausung wurde von Wölfen und Löwen bewacht, die zur Überraschung der Fremdlinge so zahm und harmlos wie Lämmer waren. Dies waren in Wahrheit Menschen, die durch die bösen Künste der Zauberin verwandelt worden waren. Von innen hörten sie die bezaubernde Stimme der Göttin, die eine süße Melodie sang, während sie bei ihrer Arbeit saß und ein Gewebe webte, wie es nur Unsterbliche hervorbringen konnten. Sie lud sie gnädig ein, einzutreten, und alle außer dem vorsichtigen Eurylochos nahmen an.

Als sie die weiten Hallen aus Mosaikmarmor betraten, begegneten ihren Blicken auf allen Seiten Gegenstände von Reichtum und Schönheit. Die weichen Polster, auf denen sie sie Platz zu nehmen hieß, waren mit Silber beschlagen, und das Bankett, das sie bereitstellte, wurde in Gefäßen aus reinem Gold serviert. Doch während sich ihre ahnungslosen Gäste den Freuden der Tafel hingaben, arbeitete die böse Zauberin heimlich an ihrem Verderben. Der Weinkelch, der ihnen gereicht wurde, war mit einem starken Trank versetzt, und nach dem Genuss berührte sie sie mit ihrem Zauberstab, und sie wurden sofort in Schweine verwandelt, behielten aber dennoch ihre menschlichen Sinne.

Als Odysseus von Eurylochos vom schrecklichen Schicksal seiner Gefährten hörte, machte er sich, persönliche Gefahr missachtend, auf den Weg, entschlossen, sie zu retten. Auf seinem Weg zum Palast der Zauberin begegnete er einem schönen Jüngling, der einen goldenen Stab trug und sich als Hermes, den göttlichen Boten der Götter, zu erkennen gab. Er machte dem Helden sanfte Vorwürfe, dass er sich ohne ein Gegenmittel gegen ihre Zauber in Kirkes Behausung wage, und überreichte ihm ein besonderes Kraut namens Moly, mit der Versicherung, es werde die verderblichen Künste der Zauberin zunichtemachen. Hermes warnte Odysseus, dass Kirke ihm einen Trank vergifteten Weins anbieten würde, mit der Absicht, ihn so zu verwandeln, wie sie es mit seinen Gefährten getan hatte.

Er hieß ihn, den Wein zu trinken, dessen Wirkung durch das Kraut völlig aufgehoben würde, und dann kühn auf die Zauberin loszugehen, als wolle er ihr das Leben nehmen; woraufhin ihre Macht über ihn aufhören würde, sie ihren Herrn erkennen und ihm gewähren würde, was immer er begehre.

Kirke empfing den Helden mit aller Anmut und Faszination, die ihr zu Gebote stand, und reichte ihm einen Trank Wein in einem goldenen Becher. Er nahm bereitwillig an, im Vertrauen auf die Wirksamkeit des Gegenmittels. Dann, dem Gebot des Hermes gehorchend, zog er sein Schwert und stürzte sich auf die Zauberin, als wolle er sie erschlagen.

Als Kirke feststellte, dass ihr teuflischer Plan zum ersten Mal vereitelt worden war und dass ein Sterblicher es gewagt hatte, sie anzugreifen, wusste sie, dass dies der große Odysseus sein musste, dessen Besuch ihr von Hermes vorhergesagt worden war. Auf seine Bitte hin stellte sie seine Gefährten wieder in menschlicher Gestalt her und versprach, dass fortan der Held und seine Kameraden von ihren Verzauberungen frei sein würden.

Doch alle Warnungen und vergangenen Erfahrungen waren vergessen, als Kirke begann, ihre Verführungskünste an ihm auszuüben. Auf ihre Bitte hin nahmen seine Gefährten Wohnsitz auf der Insel, und er selbst wurde für ein ganzes Jahr Gast und Sklave der Zauberin, und erst auf die ernste Ermahnung seiner Freunde hin befreite er sich schließlich aus ihren Fesseln.

Kirke war dem galanten Helden so zugetan geworden, dass der Abschied schwerfiel, aber da sie geschworen hatte, ihre Magie nicht gegen ihn einzusetzen, war sie machtlos, ihn festzuhalten. Sie warnte ihn, dass seine Zukunft von vielen Gefahren bedroht sein würde, und befahl ihm, den blinden, alten Seher Teiresias im Reich des Hades bezüglich seines künftigen Schicksals zu befragen. Dann belud sie sein Schiff mit Proviant und nahm widerwillig Abschied von ihm.

DAS REICH DER SCHATTEN

Obwohl einigermaßen entsetzt über die Aussicht, die seltsamen und düsteren Gefilde aufzusuchen, die von den Geistern der Toten bewohnt werden, gehorchte Odysseus der Göttin, die ihm volle Anweisungen bezüglich seines Kurses und bestimmte wichtige Aufträge gab, die er strikt befolgen sollte.

Er stach mit seinen Gefährten in See in das dunkle und düstere Land der Kimmerier, das am äußersten Ende der Welt lag, jenseits des großen Stromes Okeanos. Begünstigt von sanften Brisen, erreichten sie bald ihr Ziel im fernen Westen. An der von Kirke bezeichneten Stelle, wo die trüben Wasser der Flüsse Acheron und Kokytos am Eingang zur Unterwelt zusammenflossen, landete Odysseus, ohne von seinen Gefährten begleitet zu sein.

Nachdem er einen Graben gegraben hatte, um das Blut der Opfertiere aufzunehmen, opferte er einen schwarzen Widder und ein schwarzes Mutterschaf den Mächten der Finsternis. Scharen von Schatten erhoben sich aus dem klaffenden Abgrund, drängten sich um ihn, begierig, das Blut zu trinken, das ihnen für eine Zeit ihre geistige Kraft zurückgeben würde. Eingedenk Kirkes Gebots, schwang Odysseus sein Schwert und ließ niemanden herankommen, bis Teiresias erschien. Der große Prophet kam langsam, auf seinen goldenen Stab gestützt, heran, und nachdem er vom Opfer getrunken hatte, teilte er Odysseus die verborgenen Geheimnisse seines künftigen Schicksals mit. Teiresias warnte ihn vor den zahlreichen Gefahren, die ihn bedrängen würden, sowohl während seiner Heimfahrt als auch nach seiner Rückkehr nach Ithaka, und wies ihn an, wie er ihnen ausweichen könne.

In der Zwischenzeit hatten viele andere Schatten den sinn-erweckenden Trank geschlürft, unter denen Odysseus zu seinem Entsetzen seine geliebte Mutter Antikleia erkannte. Von ihr erfuhr er, dass sie aus Kummer über die lange Abwesenheit ihres Sohnes gestorben war und dass sein alter Vater Laertes dahinschwand vor eitlem, ängstlichem Verlangen nach seiner Rückkehr. Er sprach auch mit dem unglückseligen Agamemnon, Patroklos und Achilleus. Achilleus beklagte sein schattenhaftes Dasein und sagte klagend, er wäre lieber der ärmste Arbeiter auf Erden, als unter den Toten zu herrschen. Nur Aias, der immer noch über sein Unrecht brütete, hielt sich fern, weigerte sich zu sprechen und zog sich mürrisch zurück, als Odysseus ihn ansprach.

Schließlich schwärmten so viele Schatten um ihn herum, dass sein Mut versagte, und er floh in Schrecken zu seinem Schiff zurück. Nachdem er sich wieder mit seinen Gefährten vereint hatte, stachen sie erneut in See und setzten ihre Heimfahrt fort.

DIE SIRENEN

Nach einigen Tagen Fahrt führte ihr Kurs sie an der Insel der Sirenen vorbei.

Kirke hatte Odysseus gewarnt, nicht auf die verführerischen Melodien dieser treulosen Nymphen zu hören, denn alle, die ihre betörenden Weisen hörten, verspürten ein unüberwindliches Verlangen, über Bord zu springen und sich ihnen anzuschließen, und kamen entweder durch ihre Hände oder in den Wellen um.

Um sicherzustellen, dass seine Crew den Gesang der Sirenen nicht hörte, füllte Odysseus ihre Ohren mit geschmolzenem Wachs. Doch der Held selbst liebte das Abenteuer so sehr, dass er nicht widerstehen konnte, sich dieser neuen Gefahr zu stellen. Auf seinen eigenen Wunsch wurde er an den Mast gefesselt, und seinen Männern wurde befohlen, ihn auf keinen Fall loszubinden, bis sie außer Sichtweite der Insel waren, egal wie sehr er flehte.

Als sie sich dem verhängnisvollen Ufer näherten, erblickten sie die Sirenen Seite an Seite auf den grünen Hängen sitzen. Ihre süßen und verführerischen Weisen wirkten so stark auf den Helden, dass er, die Gefahr vergessend, seine Kameraden anflehte, ihn loszubinden. Aber die Seeleute, gehorsam den Befehlen, weigerten sich, bis die Insel verschwunden war. Erst dann erkannte er dankbar ihre Festigkeit an, die ihm das Leben gerettet hatte.

DIE INSEL DES HELIOS

Sie näherten sich nun den schrecklichen Gefahren von Skylla und Charybdis, zwischen denen Kirke sie hindurchzulenken angewiesen hatte. Als Odysseus unter dem großen Felsen hindurchsteuerte, stieß Skylla herab und riss sechs Besatzungsmitglieder vom Deck, und ihre Schreie hallten ihm lange in den Ohren. Schließlich erreichten sie die Insel Trinakia, wo der Sonnengott seine Herden weidete. Eingedenk der Warnung des Teiresias, diese heilige Insel zu meiden, wäre Odysseus vorbeigesegelt, aber seine Crew meuterte und bestand darauf, zu landen. Gezwungen nachzugeben, ließ er sie schwören, die heiligen Herden nicht anzutasten und bereit zu sein, am nächsten Morgen wieder zu segeln.

Unglücklicherweise hielt sie schlechtes Wetter einen ganzen Monat lang auf Trinakia fest. Der Vorrat an Wein und Nahrung von Kirke war erschöpft, und sie mussten sich von dem ernähren, was die Insel an Fischen und Vögeln bot, was oft nicht ausreichte, um den Hunger zu stillen. Eines Abends, als Odysseus, erschöpft von Sorge und Müdigkeit, eingeschlafen war, überredete Eurylochos die hungrigen Männer, ihre Eide zu brechen und einige der heiligen Ochsen zu schlachten.

Helios war wütend. Er ließ die Häute der geschlachteten Tiere kriechen und die Fleischstücke an den Spießen wie lebende Rinder brüllen. Er drohte, dass, wenn Zeus die frevelhafte Crew nicht bestrafe, er sein Licht vom Himmel zurückziehen und nur noch im Hades scheinen werde. Um die erzürnte Gottheit zu besänftigen, versicherte ihm Zeus, dass seine Sache gerächt würde. Als Odysseus und seine Gefährten nach sieben Tagen des Feierns wieder in See stachen, sandte der Herrscher des Olymps einen schrecklichen Sturm. Das Schiff wurde vom Blitz getroffen und zerbrach. Die gesamte Crew ertrank, außer Odysseus, der sich an einem Mast festklammerte und neun Tage lang auf dem offenen Meer trieb. Nachdem er nur knapp einer Verschlingung durch Charybdis entgangen war, wurde er an das Ufer der Insel Ogygia gespült.

KALYPSO

Ogygia war eine Insel, bedeckt mit dichten Wäldern. Inmitten eines Hains aus Zypressen und Pappeln stand der reizende Grottenpalast der Nymphe Kalypso, Tochter des Titanen Atlas. Der Eingang war mit belaubten Rebenzweigen umwunden, an denen Trauben von purpurnen und goldenen Weintrauben hingen. Das Plätschern von Springbrunnen gab der Luft eine köstliche Kühle, erfüllt von Vogelgesang, und der Boden war mit Veilchen und Moosen bedeckt.

Kalypso hieß den verlassenen, schiffbrüchigen Helden herzlich willkommen und versorgte gastfreundlich seine Bedürfnisse. Mit der Zeit wurde sie ihm so zugetan, dass sie ihm Unsterblichkeit und ewige Jugend anbot, wenn er für immer bei ihr bleiben würde. Aber Odysseus' Herz sehnte sich nach seiner geliebten Frau Penelope und seinem jungen Sohn. Er lehnte die Gabe ab und flehte die Götter inständig an, ihm die Rückkehr zu erlauben. Doch der Fluch Poseidons verfolgte ihn weiterhin, und sieben lange Jahre wurde er gegen seinen Willen auf der Insel festgehalten.

Endlich verwendete sich Pallas-Athene bei ihrem mächtigen Vater für ihn. Zeus gab nach und sandte den flinken Hermes, um Kalypso zu befehlen, Odysseus ziehen zu lassen und ihm Transportmittel zur Verfügung zu stellen.

Die Göttin, widerwillig, ihren Gast gehen zu lassen, wagte nicht, Zeus zu missachten. Sie wies den Helden an, ein Floß zu bauen, und sie selbst webte die Segel. Odysseus verabschiedete sich von ihr und stach allein und ohne Hilfe auf dem fragilen Gefährt in Richtung seiner Heimat in See.

NAUSIKAA

Siebzehn Tage lang steuerte Odysseus geschickt das Floß durch alle Gefahren, geleitet von den Sternen und Calypsos Anweisungen folgend. Am achtzehnten Tag begrüßte er freudig die ferne Küste der Phäaken und freute sich auf vorübergehende Ruhe und Schutz. Doch Poseidon, immer noch erzürnt über den Mann, der seinen Sohn geblendet und beleidigt hatte, sandte einen schrecklichen Sturm, der das Floß überflutete. Odysseus rettete sich kaum, indem er sich an einem Stück Wrack festklammerte.

Zwei Tage und Nächte trieb er, von wilden Wellen umhergeworfen, bis ihm endlich die Meeresgöttin Leukothea zu Hilfe kam, und er an Land auf Scheria geworfen wurde, der Insel der luxuriösen Phäaken. Erschöpft kroch er zur Sicherheit in ein Dickicht, legte sich auf ein Bett aus getrockneten Blättern und schlief bald tief und fest.

Es geschah, dass Nausikaa, die schöne Tochter von König Alkinoos und Königin Arete, mit ihren Mägden an den Strand gekommen war, um Leinen zu waschen, das für ihre Mitgift bestimmt war. Nachdem sie fertig waren, badeten sie, genossen eine Mahlzeit und amüsierten sich mit Singen und Ballspielen.

Ihre freudigen Rufe weckten Odysseus. Aus seinem Versteck aufstehend, fand er sich plötzlich inmitten der fröhlichen Gruppe wieder. Erschrocken über sein wildes Aussehen flohen die Begleiterinnen in Schrecken. Doch die Prinzessin, die den hilflosen Fremden bemitleidete, sprach freundliche und mitfühlende Worte. Nachdem sie seine Geschichte gehört hatte, rief sie ihre Mägde zurück, schalt sie für ihren Mangel an Höflichkeit und befahl ihnen, ihm Essen, Trinken und angemessene Kleidung zu geben. Während er badete und sich ankleidete, verlieh ihm Athene eine gebieterische Statur und mehr als sterbliche Schönheit. Als er wieder erschien, war die Prinzessin von Bewunderung ergriffen und lud ihn ein, den Palast ihres Vaters zu besuchen. Dann ließ sie ihre Begleiterinnen die Maultiere anspannen und bereitete sich darauf vor, nach Hause zurückzukehren.

Odysseus wurde vom König und der Königin herzlich empfangen, die ihn prächtig bewirteten. Aus Dankbarkeit erzählte er seine lange und ereignisreiche Reise mit all ihren Abenteuern und wundersamen Entkommen seit dem Verlassen Trojas.

Als er sich schließlich verabschiedete, belud ihn Alkinoos mit reichen Geschenken und befahl einem seiner eigenen Schiffe, ihn nach Ithaka zu bringen.

ANKUNFT IN ITHAKA

Die Reise war kurz und glücklich. Auf Befehl des Königs wurden reiche Felle für den Gast auf dem Deck ausgebreitet, und Odysseus, der die Führung des Schiffes den phäakischen Seeleuten überließ, fiel bald in einen tiefen Schlaf. Als das Schiff am nächsten Morgen im Hafen von Ithaka ankam, trugen die Seeleute, die dachten, ein so tiefer Schlaf müsse von den Göttern gesandt sein, ihn an Land, ohne ihn zu wecken, und legten ihn sanft unter den Schatten eines Olivenbaums.

Als Odysseus aufwachte, wusste er nicht, wo er war, denn seine Beschützerin Pallas-Athene hatte ihn in eine dicke Wolke gehüllt. Sie erschien ihm in der Gestalt eines Hirten und sagte ihm, er sei in seinem Heimatland; dass sein Vater Laertes, von Kummer und Alter gebeugt, sich vom Hof zurückgezogen habe; dass sein Sohn Telemachos zum Mann herangewachsen und gegangen sei, um Nachricht über seinen Vater zu suchen; und dass seine Frau Penelope von zahlreichen Freiern belästigt werde, die sein Haus übernommen und seine Habe verschlungen hätten. Um Zeit zu gewinnen, hatte Penelope versprochen, einen ihrer Freier zu heiraten, sobald sie ein Gewand für den alten Laertes fertig gewebt hätte, aber sie löste heimlich bei Nacht auf, was sie bei Tag gewebt hatte, und verzögerte so die Fertigstellung. Ger als Odysseus ankam, entdeckten die Freier ihren Trick und wurden lauter.

Als er erfuhr, dass dies wirklich seine Heimat war, die die Götter ihn nach zwanzig Jahren wieder sehen ließen, warf er sich auf den Boden und küsste ihn in einem Ausbruch der Freude.

Die Göttin, die sich zu erkennen gegeben hatte, half ihm, die phäakischen Geschenke in einer nahe gelegenen Höhle zu verstecken. Dann setzte sie sich mit ihm und plante, wie sie seinen Palast von den schamlosen Freiern befreien könnte.

Um die Wiedererkennung zu verhindern, verwandelte sie sein Aussehen in das eines alten Bettlers. Seine Glieder wurden schwach, sein Haar verschwand, seine Augen wurden trüb, und seine königlichen Gewänder wurden zu einem zerlumpten, schmutzigen Kleidungsstück. Dann wies sie ihn an, Schutz in der Hütte von Eumaios, seinem eigenen Schweinehirten, zu suchen.

Eumaios empfing den alten Bettler gastfreundlich, sorgte für seine Bedürfnisse und vertraute ihm seinen Kummer über die lange Abwesenheit seines Herrn an und sein Bedauern, gezwungen zu sein, die besten Schweine für die zügellosen Eindringlinge zu schlachten.

Am nächsten Morgen kehrte Telemachos von seiner erfolglosen Suche zurück und ging zuerst zur Hütte von Eumaios, wo er die Geschichte des Bettlers hörte und versprach, sich mit ihm anzufreunden. Athene drängte Odysseus, sich seinem Sohn zu offenbaren. Auf ihre Berührung hin verschwanden seine Lumpen, und er stand vor Telemachos in königlichen Gewändern und voller männlicher Kraft. So majestätisch war sein Erscheinen, dass der junge Prinz dachte, er könnte ein Gott sein, aber als er überzeugt war, dass es wirklich sein Vater war, umarmte er ihn mit freudiger Zuneigung.

Odysseus beauftragte Telemachos, seine Rückkehr geheim zu halten, und entwickelte einen Plan, um die Freier loszuwerden. Telemachos sollte seine Mutter überreden, ihre Hand demjenigen Freier zu versprechen, der Odysseus' großen Bogen spannen und einen Pfeil durch zwölf Ringe schießen könnte, eine Leistung, die nur Odysseus vollbracht hatte.

Odysseus nahm wieder seine Bettlerverkleidung an und begleitete seinen Sohn zum Palast. Vor der Tür lag sein treuer Hund Argos, der, obwohl abgenutzt und schwach, seinen Herrn erkannte und eine letzte Anstrengung unternahm, ihn zu begrüßen, und dann zu seinen Füßen verschied.

Drinnen verspotteten und beschimpften die Freier ihn; Antinoos, der schamloseste, verspottete sein Aussehen und befahl ihm wegzugehen. Aber Penelope, die von ihrer Grausamkeit hörte, ließ den Bettler rufen und sprach freundlich und fragte, wer er sei. Er erzählte ihr, er sei der Bruder des Königs von Kreta und habe Odysseus gesehen, der im Begriff sei, nach Ithaka aufzubrechen und vor Jahresende anzukommen. Überjoy, befahl sie ihren Mägden, es ihm bequem zu machen, und bat die alte Amme Eurykleia, sich um seine Bedürfnisse zu kümmern.

Als Eurykleia seine Füße badete, fiel ihr Blick auf eine Narbe, die Odysseus in seiner Jugend von einem Eberzahn erhalten hatte. Sofort erkannte sie die Herrin, die sie als Säugling genährt hatte, und hätte vor Freude laut aufgeschrien, aber der Held presste seine Hand auf ihren Mund und flehte sie an, ihn nicht zu verraten.

Der nächste Tag war ein Fest des Apollo, und die Freier feierten mit mehr als üblicher Ausgelassenheit. Nach dem Bankett brachte Penelope den großen Bogen herunter und erklärte, dass der Freier, der ihn biegen und einen Pfeil durch zwölf Ringe senden könnte, ihr Ehemann werden würde.

Alle versuchten es, aber scheiterten; keiner hatte die Kraft. Dann trat Odysseus vor und bat darum, es zu versuchen, aber die hochmütigen Edlen verspotteten ihn. Nur als Telemachos eingriff, durften sie den Bettler es versuchen lassen. Er nahm den Bogen, schickte leicht einen Pfeil durch die Ringe, und dann wandte er sich an Antinoos, der einen Kelch erhob, und durchbohrte ihn ins Herz. Die Freier sprangen auf und suchten Waffen, aber Telemachos hatte sie zuvor entfernt. Vater und Sohn griffen die Aufrührer an, und nach einem heftigen Kampf überlebte keiner.

Als Penelope die Nachricht hörte, kam sie herunter, weigerte sich aber, den alten Bettler als ihren Ehemann anzuerkennen. Odysseus badete dann und erschien in all der Schönheit, die ihm Athene am Hof von Alkinoos gegeben hatte. Immer noch unsicher, ersann Penelope einen Test. Sie befahl, dass sein eigenes Bett aus seiner Kammer gebracht werde. Aber das Bett war von Odysseus um den verwurzelten Stamm eines Olivenbaums gebaut worden, und es konnte nicht bewegt werden. Als der Bettler erklärte, dass kein Sterblicher es bewegen könnte, wusste sie, dass er Odysseus sein musste. Eine bewegende Wiedervereinigung folgte zwischen dem lange getrennten Ehemann und der Ehefrau.

Am nächsten Tag suchte Odysseus seinen Vater Laertes auf, der auf seinem Gut einen jungen Olivenbaum umgrub. Der alte Mann, wie ein Arbeiter gekleidet, trug Spuren tiefen Kummers. So schockiert war sein Sohn bei der Veränderung, dass er sich abwandte, um seine Tränen zu verbergen.

Als Odysseus sich zu erkennen gab, war die Freude von Laertes überwältigend. Mit liebevoller Sorgfalt führte ihn Odysseus ins Haus, wo der alte Mann seine königlichen Gewänder wieder anzog und den Göttern für dieses unerwartete Glück dankte.

Aber der Frieden war noch nicht sein, denn die Freunde und Verwandten der Freier rebellierten und verfolgten ihn zum Haus seines Vaters. Der Kampf war kurz; nach einem kurzen Gefecht begannen Verhandlungen, und das Volk, das die Gerechtigkeit seiner Sache erkannte, versöhnte sich mit seinem König. Odysseus regierte viele Jahre über sie.