ミネルヴァが織った絵

ギリシャの名高い機織り少女アラクネは、熟練した手で白い羊毛の束を取り、それを長い白い糸に分けました。そして、それを雲のように柔らかく軽くなるまで梳きました。彼女は緑の森の中で屋外で作業しており、機は古い樫の木の下に据えられ、木の葉の間から日光が差し込んで、彼女がそこに掛けた模様を照らし出していました。彼女の梭は休むことなく行き来し、ついに見事な一枚の布を織り上げました。

それからアラクネは、虹色に染めた羊毛で針に糸を通しました。彼女は、太陽の光が雨粒を通して作るこの長いアーチのすべての色を、自分の仕事に使うことができました。

「今日は、この賢いアラクネは、自分のタペストリーにどんな図柄を刺繍するのかしら？」と、彼女の仕事を見ようとその周りに集まっていた森のニュンペーの一人が尋ねました。すると、柔らかな緑の衣をまとって森の一部のように見えるすべてのニュンペーたちが、アラクネが絵の刺繍を始めると、すぐそばに群がりました。彼女の針の下で草が生い茂り、花々はいつも春に咲くように咲き誇りました。

「あなたは、まるで偉大なミネルヴァ自身があなたに技を教えたかのように織り、縫いますね」と、あるニュンペーがアラクネにおずおずと言いました。

少女の顔は怒りで赤らみました。女たちが知っておくべき技、すなわち紡績、機織り、針仕事をつかさどる女神ミネルヴァが、確かにアラクネにその技を教えていたのですが、少女は自惚れが強く、いつもそれを否定していました。

「私の技は私自身のものよ」と彼女は答えました。「ミネルヴァに私と競わせてごらんなさい。もし彼女が私のものよりも優れた作品を仕上げられるなら、どんな罰でも甘んじて受けましょう。」

それはアラクネが口にした、無分別で大胆不敵な自慢でした。彼女が話すと、木の葉がざわめきました。それは、定命の者の不遜さに怖気づいたニュンペーたちが、アラクネから離れていったからです。彼女が顔を上げると、その場所に一人の老婦人が自分のそばに立っているのが見えました。

「同輩の定命の者たちに挑みなさい、子よ」と彼女は言いました。「しかし、女神と競おうとしてはいけません。あなたはその軽率な言葉について、ミネルヴァに許しを請うべきです。」

アラクネは軽蔑の表情で頭を振りました。

「その助言は、あなたの侍女たちのために取っておきなさい」と彼女は答えました。「私は自分の言うことを分かっていますし、本気です。私は女神を恐れてはいません。繰り返します。ミネルヴァが思い切って挑むというのなら、私の技と競わせてみなさい。」

「彼女が来た！」と老婦人は言いました。変装を捨て、女神ミネルヴァの輝く銀の鎧をまとってアラクネの前に現れたのです。

アラクネは最初、恐怖で青ざめましたが、彼女の不遜さが恐怖に打ち勝ちました。彼女の心は愚かな自惚れで満たされ、ミネルヴァが二台目の機を出すと、彼女は新しい作品を機に掛け、競技が始まりました。彼女たちは織物を機の梁に取り付け、細い梭を糸の間に行き来させ始めました。彼女たちは横糸を細い筬で押し上げて、布地が密になるまで織り込みました。そして、針仕事が始められました。

しかし、アラクネは神々によって禁じられているものを織ることに決めていました。彼女はその手の技とすべての芸術を、善のためではなく悪のために使おうとしていたのです。

彼女は神々を不快にさせる絵の刺繍を始めました。そして、針で輪郭を描き、色とりどりの羊毛で彩ることができる人物や風景のために、それをまるで生きているかのように見せることができました。アラクネが刺繍した絵は、美しい王女エウロパが海辺で父の牛の群れの世話をしている様子でした。一頭の雄牛は非常に大人しそうだったので、エウロパはその背に乗りました。すると雄牛は彼女を乗せたまま海に飛び込み、彼女を故国の岸から遠く離れたギリシャへと運び去りました。アラクネはこの雄牛を大神ユピテルとして描きました。

ミネルヴァの刺繍はこれとはまったく異なる図柄でした。彼女は知恵の女神であり、オリンポス山から地上への贈り物は、定命の者に木陰と果実と油と建築のための木材を与える美しいオリーブの木でした。ミネルヴァは、自分が刺繍しているタペストリーに緑のオリーブの木の図柄を縫い付けました。

オリーブの木の葉の間に、ミネルヴァは一匹の蝶を刺繍しました。それは生きているかのように見え、オリーブの木々の間をひらひらと飛び交っているようでした。その翅にあるビロードのような微毛や、背中を覆う絹のような産毛に、ほとんど触れることができそうでした。広く張り出した触角、輝く目、見事な色彩。ミネルヴァの技量は、アラクネがいつか学べることを望めるよりもはるかに素晴らしいものでした。彼女たちが作品を仕上げると、アラクネは自分が負けたことを悟りました。

ミネルヴァは、誇りと虚しい征服への願望で織られたアラクネのタペストリーを見ました。それは、オリーブの中に人間への生命の贈り物と、蝶のような美しさを示した自分の作品の隣に置かれることを許されるものではありませんでした。女神は梭でアラクネのタペストリーを打ち、それを引き裂きました。

アラクネは突然、自分がどのように技を無駄にしてきたかを悟り、自分の織物の視界と音から逃れたいと強く願いました。近くの木から蔓が地面に垂れていました。アラクネはそれを体に巻き付け、それで木に引き上げようとしましたが、ミネルヴァはこれを許しませんでした。

彼女はアコニットの汁でアラクネの姿に触れました。するとすぐに彼女の髪は抜け落ち、鼻も耳も同様に失われました。彼女の体は縮み、しぼみ、頭は小さくなりました。彼女の指は脇腹に固定されて脚の役割を果たしました。彼女は、長い灰色の糸に変わった蔓からぶら下がりました。

ギリシャの巧みな機織り少女アラクネは、森の蜘蛛アラクネに変えられました。それ以来何世紀もの間、彼女は風の息吹でさえ壊すことのできる、その儚い糸を紡ぎ、頼りない網を織り続けています。