Keajaiban yang Diciptakan Venus

Dari semua hal aneh dan menakjubkan yang terjadi pada zaman dewa dan dewi kuno, yang paling ajaib dari semuanya terjadi pada suatu pagi musim semi di dekat pulau Siprus.

Musim semi selalu membawa kejutan: daun-daun baru terbentang di cabang-cabang yang gundul, burung-burung liar kembali bersarang dan bernyanyi, dan sinar matahari terasa lebih hangat daripada bulan-bulan sebelumnya. Tetapi keajaiban yang muncul di lepas pantai Yunani pada hari itu berada di luar pemahaman siapa pun. Bahkan sekarang, tidak ada yang dapat sepenuhnya menjelaskan atau memahaminya.

Hampir tidak ada angin sepoi-sepoi yang mengerutkan laut biru yang dalam. Airnya tampak tenang dan diam, seperti cermin pirus. Tiba-tiba, para nelayan yang sedang menebarkan jala mereka di sepanjang pantai melihat awan merah muda yang cerah bergetar di langit. Awan itu perlahan turun, semakin rendah dan rendah, sampai melayang dengan ringan di permukaan laut. Awan itu begitu lembut dan lapang sehingga tampaknya hembusan napas yang paling samar pun akan mencerai-beraikannya, namun ia naik dan turun seperti kabut, hampir seolah-olah hidup.

Tidak ada yang berbicara. Mereka menonton dalam diam ketika awan mulai mengambil bentuk. Ia benar-benar tampak bernapas, dan kemudian ia mekar menjadi wanita tercantik yang pernah terlihat di bumi—atau bahkan di Gunung Olympus. Rambutnya seterang sinar matahari, dan wajahnya bersinar dengan warna hangat seperti awan merah muda dari mana ia berasal. Pakaiannya yang mengalir selembut dan seindah langit yang berwarna saat matahari terbit, dan ia merentangkan lengannya yang putih ramping ke arah pantai.

Seketika itu juga, empat Zephyr dari barat, yang sebelumnya tidak ada di mana pun, mengelilingi makhluk yang bersinar ini. Dengan bantuan mereka, ia meluncur dengan anggun menuju pulau Siprus. Empat Musim turun dari Gunung Olympus untuk menemuinya di sana, sementara orang-orang Siprus menyaksikan dan mengagumi keajaiban itu.

"Mungkinkah makhluk ilahi ini datang untuk tinggal bersama kita?" mereka bertanya satu sama lain.

Bahkan ketika mereka bertanya-tanya, hal aneh kedua terjadi.

Vulcan, pandai besi para dewa, memiliki bengkel di Siprus. Setiap hari dari matahari terbit hingga terbenam, dentang lanjatnya dapat didengar ketika ia membentuk dan merakit bagian-bagian takhta emas untuk Jupiter. Dengan tangannya yang terampil, ia juga membuat senjata dan baju besi untuk para dewa dan pahlawan, serta petir untuk Jupiter. Vulcan adalah seorang pandai besi yang kesepian, dibuat lebih sendirian oleh kepincangannya, dan ia jarang pergi ke mana pun kecuali untuk mengantarkan karya jadinya ke Gunung Olympus.

Tetapi pada pagi musim semi yang lama itu, makhluk cantik yang lahir dari buih laut berjalan menuju rumah Vulcan dengan keanggunan yang menakjubkan. Ia adalah Venus, dewi cinta, kadang-kadang disebut Aphrodite. Ia datang untuk menjadi istri Vulcan—karena meskipun pincang, ia adalah dewa api.

Dunia menjadi sangat berbeda setelah Venus tiba. Orang-orang di mana-mana, tanpa menyadarinya, telah merindukannya. Sekarang ia ada di sini, siap untuk mengurus hal-hal yang berkaitan dengan hati. Salah satu hal pertama yang dilakukan dewi cinta adalah menangani kasus Atalanta yang merepotkan, seorang putri yang kekeraskepalaannya telah menyebabkan banyak kesedihan di antara para pahlawan Yunani.

Atalanta adalah seorang putri, tetapi ia tidak sepenuhnya seperti gadis atau sepenuhnya seperti laki-laki dalam caranya. Banyak pahlawan ingin menikahinya, tetapi ia terlalu mencintai gaya hidupnya yang bebas dan liar untuk melepaskannya demi memintal dan pekerjaan rumah tangga.

Kepada setiap pangeran atau pahlawan yang meminta tangannya, Atalanta memberikan jawaban yang sama:

"Aku akan menjadi hadiah bagi siapa pun yang mengalahkanku dalam balapan—tetapi nasib yang suram menanti semua yang mencoba dan gagal."

Itu adalah keputusan yang kejam, karena Atalanta dapat berlari seperti angin. Tidak ada seorang pun, bahkan anak laki-laki tercepat sekalipun, yang pernah mampu menandinginya. Angin sepoi-sepoi tampak memberinya sayap. Rambutnya yang cerah mengalir di belakangnya, dan pinggiran gaunnya yang berwarna-warni berkibar ketika ia melaju. Tetapi ketika ia berlomba, kilau kulitnya yang sehat tampak memudar, dan ia menjadi pucat seperti marmer, karena hatinya menjadi dingin. Setiap pelamar tertinggal jauh, dan masing-masing menghadapi nasib mengerikan yang telah ia janjikan.

Kemudian datanglah Hippomenes, seorang pemuda pemberani dan berani. Ia telah dipaksa untuk bertindak sebagai juri dan menghukum banyak temannya yang telah dikalahkan Atalanta, namun ia memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya dalam balapan. Ia meminta Venus untuk membantunya.

Di taman Venus sendiri di Siprus, tumbuh sebuah pohon dengan daun emas, cabang emas, dan buah dari emas murni. Dewi itu diam-diam mengumpulkan tiga dari apel emas ini dan memberikannya kepada Hippomenes, menginstruksikannya bagaimana menggunakannya.

Sinyal diberikan, dan Atalanta melesat maju di sepanjang pantai berpasir dekat kuil Venus, dengan Hippomenes di sisinya. Hippomenes adalah pelari yang cepat; langkahnya begitu ringan sehingga tampak ia dapat meluncur di atas air atau ladang gandum yang bergelombang tanpa meninggalkan jejak. Pada awalnya ia maju. Kemudian ia merasakan napas Atalanta yang hangat di bahunya, dan tujuan masih belum terlihat. Saat itulah Hippomenes menjatuhkan salah satu apel emas.

Atalanta sangat terkejut sehingga ia berhenti. Ia membungkuk untuk mengambil apel itu, dan ketika ia melakukannya, Hippomenes melesat ke depan. Tetapi Atalanta melipatgandakan kecepatannya dan segera menyusul. Sekali lagi, ia menjatuhkan apel emas. Atalanta tidak tahan untuk meninggalkannya, jadi ia berhenti sekali lagi untuk mengambilnya sebelum melanjutkan lari. Hippomenes hampir di garis finis ketika Atalanta menyusul dan melewatinya. Dalam sekejap ia akan menang—tetapi Hippomenes membiarkan apel emas ketiga jatuh. Apel itu berkilau dan bersinar begitu terang sehingga Atalanta tidak dapat menahannya. Ia ragu-ragu untuk ketiga kalinya, dan pada saat itu, Hippomenes melewati garis finis dan memenangkan balapan.

Keduanya sangat bahagia. Hippomenes bersukacita atas keberhasilannya, dan Atalanta senang dengan buahnya yang berharga. Ia segera menginginkan rumah untuk menyimpannya. Ketika Hippomenes membangunkan rumah untuknya, Atalanta mulai memintal dan menenun, merasa sangat bangga dalam membuat rumahnya indah dan nyaman. Venus telah tahu ini akan terjadi. Ia memahami bahwa lebih baik bagi Atalanta untuk melupakan balapan kejamnya, jadi ia memberinya apel emas untuk menunjukkan kepadanya hadiah yang dapat dibawa oleh cinta.

Dewi cinta memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di bumi. Ia sangat menyukai tamannya di Siprus, dan ia menghabiskan banyak hari merawat semak aneh yang baru, mendorongnya untuk tumbuh dan berbunga. Semak ini tidak seperti tanaman apa pun yang pernah terlihat sebelumnya. Ia keras, kering, dan ditutupi dengan duri tajam yang menusuk siapa pun yang menyentuhnya, mengeluarkan darah seperti ujung tombak. Tetapi Venus menangani dan memangkas batang-batangnya tanpa rasa takut. Semak itu menyebarkan cabang-cabangnya, memanjat dan menutupi dinding kuilnya seperti tanaman merambat. Terlihat bahwa tunas dan daun baru muncul dari bawah beberapa duri, yang kemudian mengering dan jatuh. Segera, kuncup bunga muncul di mana sebelumnya ada duri tajam. Ketika musim panas mengenakan Siprus dengan hijau terbaiknya, kuncup-kuncup ini terbuka menjadi bunga-bunga tercantik yang pernah dilihat bumi.

Keharumannya memenuhi pulau itu, dan warnanya persis seperti awan merah muda dari mana Aphrodite pertama kali muncul.

Bunga itu adalah mawar—mekar khusus Venus sendiri—ditakdirkan untuk menjadi bunga yang paling dicintai di bumi selamanya.

Venus mengawasi segala sesuatu yang indah di dunia. Inilah sebabnya ia merasa kasihan bahwa Pygmalion, seorang raja Yunani, begitu berhati keras. Pygmalion bukan hanya seorang raja tetapi juga seorang pematung berbakat. Ia dapat membuat patung dewa-dewa Gunung Olympus dari tanah liat dan marmer. Namun ia menutup hatinya terhadap orang lain dan percaya bahwa tidak ada wanita yang hidup layak untuk berbagi kerajaannya.

Suatu musim semi, Pygmalion memutuskan untuk memahat patung dari gading. Ketika selesai, patung itu begitu indah sehingga keindahan seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya—kecuali keindahan Venus sendiri. Pygmalion bangga akan ciptaannya, dan ketika ia mengaguminya, Venus menanamkan perasaan yang lebih lembut di hatinya. Ia meletakkan tangannya di atas patung itu untuk melihat apakah ia hidup, dan ia mulai berharap bahwa ia bukan gading yang dingin. Ia menamainya Galatea.

Pygmalion membawakan Galatea jenis hadiah yang akan disukai seorang gadis muda Yunani: kerang cerah dan batu yang dipoles, burung penyanyi dalam sangkar emas, bunga berbagai warna, manik-manik, dan amber. Ia mendandaninya dengan sutra dan menghiasi jari-jarinya dengan permata. Ia menggantungkan kalung di lehernya, dan ia mengenakan anting-anting dan untaian mutiara. Ketika semua ini selesai, Venus menghadiahinya. Kembali ke rumah suatu hari, Pygmalion menyentuh patungnya, dan gading itu terasa lembut dan lentur di bawah jari-jarinya, seperti lilin yang hangat. Keputihannya memberi jalan pada kemerahan kulit yang hidup. Galatea membuka matanya dan tersenyum pada Pygmalion.

Sejak hari itu, seluruh Siprus berubah bagi raja yang telah begitu egois dan berhati keras itu. Ia dapat mendengar nyanyian perak dari air mancur tamannya, yang tidak pernah ia perhatikan sebelumnya. Ia mulai mencintai hutan, bunga-bunga, dan rakyatnya, karena Venus telah memberinya Galatea untuk berbagi hidup dan kerajaannya.

Venus dan Vulcan datang untuk menghabiskan hampir sebanyak waktu di bumi seperti di antara para dewa, meskipun Gunung Olympus adalah rumah sejati mereka. Venus membawa mawar-mawarnya ke sana untuk menghiasi para dayang-dayangnya, para Graces, yang mengawasi perjamuan, tarian, dan seni para dewa. Namun ia selalu mengawasi manusia, karena ia tahu bahwa mereka akan selamanya membutuhkannya.