Deucalione e Pirra

Mentre gli uomini dell'Età del Bronzo vivevano ancora sulla terra, le notizie della loro malvagità giunsero a Giove. Il dio decise di vedere di persona se queste notizie fossero vere, così scese sulla terra travestito da uomo. Ovunque andasse, scoprì che le notizie erano di gran lunga più miti della verità.

Una sera, nel tardo crepuscolo, entrò nel rifugio inospitale del re Licaone d'Arcadia, un sovrano noto per il suo comportamento selvaggio. Con diversi segni, Giove fece capire di essere un dio, e la folla cadde in ginocchio adorandolo. Ma Licaone derise le loro pie preghiere.

"Vediamo," disse, "se egli è un mortale o un dio."

Così decise di uccidere il suo ospite quella stessa notte mentre dormiva, non aspettandosi la morte. Ma prima di farlo, sgozzò un povero ostaggio che i Molossi gli avevano inviato, cucinò le membra semivive in acqua bollente o le arrostì sul fuoco, e le pose davanti all'ospite come sua cena serale.

Ma Giove, che sapeva tutto questo, si alzò da tavola e scatenò un fuoco furioso attraverso il castello dell'uomo empio. Spaventato, il re fuggì nei campi aperti. Il suo primo grido fu un ululato; i suoi vestiti si trasformarono in pelliccia, le sue braccia in zampe, e divenne un lupo assetato di sangue.

Giove tornò sull'Olimpo e tenne consiglio con gli dèi, decidendo di distruggere la razza sconsiderata degli uomini. Dapprima volle scagliare i suoi fulmini su tutta la terra, ma temette che i cieli prendessero fuoco e distruggessero lo stesso asse dell'universo. Così mise da parte il fulmine che i Ciclopi avevano forgiato per lui e decise invece di mandare pioggia dal cielo per inondare la terra e spazzare via tutti i mortali.

Immediatamente, il Vento del Nord e tutti gli altri venti che disperdono le nuvole furono rinchiusi nella caverna di Eolo, e solo il Vento del Sud fu lasciato uscire. Il Vento del Sud si precipitò sulla terra. Il suo volto spaventoso era avvolto nell'oscurità, la sua barba pesante di nuvole, e dai suoi capelli bianchi scorreva il diluvio. Nebbie pendevano dalla sua fronte, e acqua gocciolava dal suo petto. Afferrò le nuvole e le strizzò finché il tuono rimbombò e torrenti di pioggia irruppero dai cieli. Il grano in piedi fu schiacciato a terra; la speranza del contadino fu distrutta, e il lavoro stanco di un intero anno non valse nulla.

Anche Nettuno, il dio del mare, venne ad aiutare suo fratello Giove nell'opera di distruzione. Convocò tutti i fiumi e disse: "Date libero sfogo ai vostri torrenti; entrate nelle case; sfondate tutte le dighe!"

Essi obbedirono al suo comando, e Nettuno stesso colpì la terra con il suo tridente, lasciando che il diluvio si riversasse. Poi le acque scorrevano sui prati aperti, coprivano i campi, e spazzavano via alberi, templi e case. Ovunque sorgeva un palazzo, i suoi frontoni furono presto nascosti sotto l'acqua, e le torri più alte scomparvero nel torrente. Mare e terra non erano più divisi; tutto era diluvio, un'unica distesa ininterrotta d'acqua.

Gli uomini cercarono di salvarsi come meglio potevano. Alcuni scalarono le alte montagne; altri presero barche e remarono—ora sopra i tetti delle case crollate, ora sopra le colline delle loro vigne rovinate. I pesci nuotavano tra i rami degli alberi più alti; il cinghiale fu colto dal diluvio. Le persone furono spazzate via dall'acqua, e quelli che sopravvissero al diluvio morirono di fame sulle montagne aride.

Un'alta montagna nel paese della Focide alzava ancora due picchi sopra le acque circostanti. Era il grande Monte Parnaso. Verso questa montagna galleggiava una barca contenente Deucalione, figlio di Prometeo, e sua moglie Pirra. Nessun uomo o donna era mai stato trovato che li superasse in rettitudine e pietà. Quando Giove, guardando dal cielo, vide che solo questa singola coppia di mortali rimaneva delle molte migliaia e migliaia, entrambi servitori irreprensibili e devoti degli dèi, mandò il Vento del Nord, richiamò le nuvole, e separò di nuovo la terra dai cieli e i cieli dalla terra.

Anche Nettuno, signore del mare, depose il suo tridente e calmò il diluvio. L'oceano tornò alle sue rive; i fiumi tornarono ai loro letti; le foreste stesero le loro cime coperte di fango fuori dall'abisso; le colline seguirono; alla fine tratti di terra pianeggiante apparvero, e la terra fu come prima.

Deucalione guardò intorno a sé. Il paese era devastato, avvolto in un silenzio come quello della tomba. Lacrime rotolarono lungo le sue guance, e disse a sua moglie, Pirra: "Amata, solitaria compagna della mia vita, per quanto posso vedere attraverso tutto il paese circostante, non posso scoprire alcuna creatura vivente. Noi due dobbiamo ripopolare la terra; tutti gli altri sono annegati nel diluvio. Ma nemmeno noi siamo ancora certi delle nostre vite. Ogni nuvola che vedo colpisce terrore nella mia anima. E anche se il pericolo è passato, che faremo da soli su questa terra abbandonata? Oh, che mio padre Prometeo mi avesse insegnato l'arte di creare uomini e infondere loro la vita!"

Allora i due cominciarono a piangere. Si gettarono in ginocchio davanti all'altare semidistrutto della dea Temi e pregarono, dicendo: "Dicci, o dea, con quali mezzi possiamo sostituire la razza che è scomparsa? Oh, aiuta la terra a nuova vita!"

"Lasciate il mio altare," risuonò la voce della dea. "Scopritevi il capo, sciogliete le vostre vesti, e gettate dietro di voi le ossa di vostra madre."

Per molto tempo, Deucalione e Pirra rifletterono sulle parole enigmatiche della dea. Pirra fu la prima a rompere il silenzio. "Perdonami, o nobile dea," disse, "se non ti obbedisco e non posso acconsentire a disperdere le ossa di mia madre."

Allora Deucalione ebbe un pensiero felice. Confortò sua moglie. "O la mia ragione mi inganna," disse, "o il comando della dea è buono e non implica empietà. La grande madre di tutti noi è la Terra; le sue ossa sono le pietre, e queste, Pirra, getteremo dietro di noi!"

Entrambi diffidarono di questa interpretazione delle parole, ma che male avrebbe fatto provare? Quindi si scoprirono il capo, sciolsero le loro vesti, e cominciarono a gettare pietre dietro di sé.

Allora accadde una cosa meravigliosa. Le pietre cominciarono a perdere la loro durezza, divennero morbide e plasmabili, crebbero, e presero forma—non definita subito, ma figure rozze come un artista prima scolpisce dal marmo. Ciò che era umido o terroso nelle pietre fu cambiato in carne; le parti più dure divennero ossa; le vene nella roccia rimasero come vene nei corpi. Così, in poco tempo, con l'aiuto degli dèi, le pietre che Deucalione gettò assunsero la forma di uomini, e quelle che Pirra gettò presero la forma di donne.

E fino ad oggi, la razza degli uomini non nega questa umile origine. Sono un popolo robusto, abituato al lavoro. Ogni momento del giorno, ricordano da quale ceppo resistente sono nati.