Eros e Psiche

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Secondo la Teogonia di Esiodo, Eros, lo spirito divino dell'Amore, scaturì dal Caos mentre tutto era ancora in confusione. Con il suo potere benefico, ridusse gli elementi informi e contrastanti a ordine e armonia, e sotto la sua influenza essi cominciarono ad assumere forme distinte. Questo antico Eros è raffigurato come un giovane adulto, bellissimo, coronato di fiori e appoggiato a un vincastro.

Col tempo, questa bella concezione svanì gradualmente. Sebbene si continuasse a fare menzione occasionale dell'Eros del Caos, egli fu sostituito dal figlio di Afrodite—il popolare e malizioso piccolo dio dell'Amore così familiare a tutti noi.

In un mito su Eros, Afrodite si lamentò con Temi che suo figlio, sebbene bello, non sembrava crescere. Temi suggerì che la sua piccola statura potesse essere dovuta al fatto che era sempre solo e consigliò alla madre di dargli un compagno. Afrodite gli diede il fratello minore Anteros (amore corrisposto) come compagno di giochi. Ben presto il piccolo Eros cominciò a crescere e prosperare, ma curiosamente questo accadeva solo quando i fratelli stavano insieme; nel momento in cui si separavano, Eros tornava alla sua dimensione originaria.

A poco a poco, la concezione di Eros si moltiplicò, e sentiamo parlare di piccoli dei dell'amore (Amori) che appaiono in forme affascinanti e diverse. Questi dei dell'amore, fornendo agli artisti soggetti inesauribili per l'immaginazione, sono rappresentati mentre sono impegnati in varie attività—cacciare, pescare, remare, guidare carri e persino occuparsi di lavori meccanici.

Forse nessun mito è più affascinante e interessante di quello di Eros e Psiche.

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Psiche, la più giovane di tre principesse, era così straordinariamente bella che la stessa Afrodite divenne gelosa. Nessun mortale osava aspirare alla sua mano. Mentre le sue sorelle, molto meno attraenti, si sposarono, Psiche rimase nubile. Suo padre consultò l'oracolo di Delfi e, obbedendo alla risposta divina, la fece vestire come per un funerale e condurre al bordo di un precipizio spalancato. Appena rimasta sola, si sentì sollevare e trasportare via dal dolce vento di ponente Zefiro, che la portò in un prato verdeggiante. In mezzo sorgeva un palazzo maestoso circondato da boschetti e fontane.

Qui dimorava Eros, il dio dell'Amore, nelle cui braccia Zefiro depose il suo incantevole fardello. Eros, invisibile lui stesso, la corteggiava con i più dolci accenti d'affetto ma la avvertì, poiché lei teneva al suo amore, di non cercare di vedere la sua forma. Per un po', Psiche obbedì al suo sposo immortale e non cedette alla sua naturale curiosità. Tuttavia, in mezzo alla sua felicità, fu colta da un insopportabile desiderio delle sue sorelle. Su sua richiesta, Zefiro le portò nella sua dimora fatata. Piene di invidia per la sua gioia, le avvelenarono la mente contro suo marito, dicendole che il suo amante invisibile era un mostro spaventoso. Le diedero un pugnale affilato e la persuasero a usarlo per liberarsi dal suo potere.

Dopo che le sorelle se ne andarono, Psiche decise di seguire il loro malvagio consiglio. Si alzò nel cuore della notte, prese una lampada in una mano e un pugnale nell'altra, e si avvicinò furtivamente al divano dove Eros giaceva dormendo. Invece del mostro previsto, vide la bella forma del dio dell'Amore. Colta da sorpresa e ammirazione, si chinò per guardare più da vicino i suoi lineamenti adorabili. Ma dalla lampada nella sua mano tremante, una goccia di olio bollente cadde sulla spalla del dio dormiente.

Egli si svegliò all'istante e, vedendo Psiche in piedi su di lui con il pugnale, la rimproverò con dolore per il suo tradimento. Poi spiegò le ali e volò via.

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Disperata per aver perso il suo amante, l'infelice Psiche cercò di porre fine alla sua vita gettandosi nel fiume più vicino. Invece di chiudersi su di lei, le acque la trasportarono dolcemente alla riva opposta, dove Pan, il dio dei pastori, la ricevette e la consolò con la speranza che alla fine potesse riconciliarsi con suo marito.

Nel frattempo, le sue malvagie sorelle, aspettandosi la stessa buona sorte che era toccata a Psiche, si misero sul bordo della roccia ma entrambe furono gettate nel baratro sottostante.

Psiche stessa, piena di un'irrequieta brama per il suo amore perduto, vagò per tutto il mondo cercandolo. Alla fine, supplicò Afrodite di avere pietà di lei. Ma la dea della Bellezza, ancora gelosa dei suoi fascini, le impose i compiti più difficili, che spesso sembravano impossibili. In questi compiti, fu sempre aiutata da esseri invisibili e benevoli inviati da Eros, che ancora l'amava e vegliava sul suo benessere.

Psiche dovette sottoporsi a una lunga e severa penitenza prima di diventare degna di riconquistare la felicità che aveva così scioccamente gettato via. Infine, Afrodite le comandò di scendere negli inferi e ottenere da Persefone una scatola contenente tutti i fascini della bellezza. Il coraggio di Psiche venne meno, poiché pensò che la morte dovesse sopraggiungere prima che potesse entrare nel regno delle ombre. Proprio mentre stava per arrendersi alla disperazione, udì una voce che la mise in guardia su ogni pericolo del suo viaggio pericoloso e le diede istruzioni sulle precauzioni da prendere: non dimenticare il pedaggio del traghettatore per Caronte e la focaccia per placare Cerbero; astenersi dal prendere parte ai banchetti di Ade e Persefone; e, soprattutto, portare la scatola dei fascini di bellezza sigillata ad Afrodite. La voce le assicurò che seguire queste condizioni avrebbe garantito il suo sicuro ritorno alla luce.

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Ma ahimè, Psiche, che aveva seguito tutte le istruzioni, non poté resistere alla tentazione. Appena lasciò gli inferi, incapace di trattenere la curiosità, alzò con impazienza il coperchio della scatola. Invece dei meravigliosi fascini di bellezza che si aspettava, un denso vapore nero uscì dallo scrigno, gettandola in un sonno simile alla morte. Eros, che a lungo aveva aleggiato invisibile intorno a lei, la svegliò con la punta di una delle sue frecce dorate. Le rimproverò dolcemente questa seconda prova della sua curiosità e follia. Poi, dopo aver persuaso Afrodite a riconciliarsi con la sua amata, indusse Zeus ad ammetterla tra gli dei immortali.

La loro riunione fu celebrata con gioia da tutte le divinità olimpie. Le Grazie sparsero profumo sul loro cammino, le Ore cosparsero rose per il cielo, Apollo aggiunse la musica della sua lira, e le Muse unirono le loro voci in un lieto coro di gioia.

Questo mito sembra essere un'allegoria, che significa che l'anima, prima di potersi riunire con la sua essenza divina originaria, deve essere purificata dai dolori e dalle sofferenze della sua vita terrena.

Eros è raffigurato come un grazioso fanciullo con arti morbidi e un'espressione allegra e maliziosa. Ha ali dorate, una faretra gettata sulla spalla contenente le sue frecce magiche e infallibili. In una mano tiene il suo arco d'oro, e nell'altra una torcia. È anche spesso raffigurato mentre cavalca un leone, un delfino o un'aquila, o seduto su un carro trainato da cervi o cinghiali, a simboleggiare il potere dell'amore di soggiogare tutta la natura, persino gli animali selvatici.

A Roma, Eros era adorato sotto il nome di Amore o Cupido.