当阿波罗做牧人时

阿波罗惹恼了他的父亲朱庇特，让朱庇特非常生气。他干涉了朱庇特的意愿，而且是有充分理由的。

朱庇特有权随时投掷闪电，击倒他选中的任何人。他让独眼巨人日夜忙碌，在深山之下为他锻造闪电，这样他就永远不会缺用。有一天，朱庇特瞄准的一道闪电击中了埃斯库拉庇俄斯——一位能用草药治愈几乎所有疾病的希腊医者。阿波罗视这位医者如养子，因为埃斯库拉庇俄斯的医术给人类带来了如此多的欢乐和光明。阿波罗对朱庇特之手造成的伤害愤怒不已，他做了凡人愤怒时也会做的事：将怒火发泄在离他最近的人身上。他瞄准那些无辜的工人——独眼巨人，射出了箭，伤了好几个。

朱庇特不能容忍自己的权威受到这样的挑战，知道必须惩罚阿波罗。于是他命令阿波罗下到凡间，为塞萨利国王阿德墨托斯做牧人。

对于像阿波罗这样习惯了居住在辉煌太阳宫殿中的神来说，这是卑微的工作。他不得不穿上深色的牧人斗篷，让他的羊群在城外的草地上吃草。阿波罗纤细的双手并不是为犁地、播种或收割而生的，但他精心照料着母羊和羊羔，甚至渐渐喜欢上了这份差事。闲暇时，他找到一个空的乌龟壳，把几根弦紧紧拉在壳上。然后他用纤细的指尖拨动琴弦，奏出最美妙的音乐。那就是第一把鲁特琴，阿波罗每天都弹奏它。

阿德墨托斯国王听到了音乐，走出来听他牧人弹奏的曲调。他坐在阿波罗旁边的苔藓岸上，但国王看起来非常悲伤。甜美的旋律似乎无法使他振作，也无法减轻他的哀愁。

“您为何悲伤，啊，国王？”阿波罗终于问阿德墨托斯。

“我渴望得到美丽的阿尔刻斯提斯的手，”国王解释道，“她是邻国的公主，我想让她成为我的王后。但她提出了一个奇怪的要求。她坚持认为，她的求婚者必须乘坐由狮子和熊拉的战车出现在她面前，她才会随他乘车回家。除此之外，阿尔刻斯提斯不会来我的宫廷，而我无法将野兽套上我的任何战车。”

阿波罗不禁被这位任性的公主愚蠢的怪念头逗乐了，但他总想在所到之处传播快乐。于是他决定迎合她。他带着鲁特琴来到牧场边森林的边缘，弹奏了一首如此甜美的曲子，驯服了任何听到的野兽。林子里走出两只狮子和两只熊，像绵羊一样安静地行走。国王把它们套上一辆镀金战车，兴高采烈地驾车去接阿尔刻斯提斯。

而阿波罗则高兴地看到两人归来，阿尔刻斯提斯加冕为塞萨利王后。

似乎阿德墨托斯注定要享有长久而成功的统治。但在他迎娶王后回家后不久，他染上了一场致命的瘟疫。医者埃斯库拉庇俄斯再也无法来帮助国王，似乎没有希望了。但他天上的牧人阿波罗再次前来解救。阿波罗无法完全消除瘟疫，但他规定：如果有人足够在乎他，愿意代他而死，国王就能活下来。

阿德墨托斯对这个希望充满喜悦。他记得所有朝臣对他效忠和依附的誓言，他期望许多人会立刻愿意为他牺牲生命。但连一个也找不到。最勇敢的战士，虽然愿意在战场上为国王献出生命，却没有勇气在病榻上为他而死。老仆人们从小就知道国王和他父亲的恩惠，却也不愿放弃余下的短短时日。每个臣民都希望别人做出牺牲。

“为什么阿德墨托斯的父母不为儿子献出生命呢？”人们问道，但这年迈的父母觉得即使短暂的分别也无法忍受，他们把希望寄托在别人身上。

该怎么办呢？阿波罗的规定是最终决定，是经过再三恳求才从命运女神那里得来的。除了这个牺牲，阿德墨托斯别无他法。

然后发生了一件非常奇怪而奇妙的事情。阿尔刻斯提斯王后，那位曾经还是少女时就想要乘着狮子和熊拉的战车的美丽公主，自从成为塞萨利王后以来变得聪慧而仁慈。没有人曾想过她会代替国王献祭给神。但阿尔刻斯提斯王后愿意献出自己来拯救阿德墨托斯。当她病重时，国王恢复了，重获先前的健康和力量。

在塞萨利所有的哀悼者中，阿波罗看到阿尔刻斯提斯病得如此严重最为悲伤。她常常来到他放牧的草地，坐在岸上编着野花环——她更喜欢这些而不是王冠——而他则用鲁特琴的音乐为她娱乐。这一次，阿波罗不知道该怎么办。他暂时被逐出众神议会，无法召唤埃斯库拉庇俄斯来帮忙。

他知道只有巨大的力量才能把阿尔刻斯提斯从她沉睡的昏迷中救回来，她一动不动，不说不语，红润的脸颊苍白，眼睛紧闭。他也知道，在所有英雄中，赫拉克勒斯最强壮。赫拉克勒斯完成了没有人相信可能做到的壮举。阿波罗想，他会不会试着保护阿尔刻斯提斯免受死亡之害呢，尤其是当一个卑微的牧人来请求他的时候？

然而赫拉克勒斯同意了。他守在王宫大门口，与死神搏斗，在死神正要进入带走阿尔刻斯提斯时将他摔倒在地。她摆脱了虚弱，睁开了眼睛，血色回到了脸颊上，她通过赫拉克勒斯的最后一项劳作回到了阿德墨托斯身边。

就这样，那件本可能对许多人造成灾难的事情终究有了圆满的结局。

当阿波罗在凡间放逐的时间结束后，他回到了奥林匹斯山，用他里拉琴甜美的音调让缪斯女神们欣喜不已。他甚至恳求父亲朱庇特怜悯埃斯库拉庇俄斯，最后朱庇特在横跨天空的星辰之路上为这位医者安排了一个位置。