राइट व्हेल की पूँछें

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जॉनी केक हिल पर स्थित पुराने व्हेलिंग संग्रहालय में, एक विशाल कमरा है जिसमें एक चिमनी है, जहाँ व्हेलिंग के कप्तान तूफानी दिनों में इकट्ठा होना पसंद करते हैं। जब कठोर मौसम उसे अपनी फैनी के पिछले डेक पर अपनी झूलने वाली कुर्सी से रोकता है, तो कप्तान मार्क ब्रैकेट पहाड़ी पर चढ़कर संग्रहालय जाता है और आग के सामने एक कुर्सी में बैठ जाता है। खिड़कियों से, कोई भी एक छोटी, खड़ी सड़क से नीचे घाटों तक देख सकता है, जहाँ खाली तेल के पीपों के बड़े ढेर, वर्षों की सेवा से भूरे, रास्ता रोकते हैं। घाटों से बंधा, एक पुराना स्क्वायर-रिगर बैठा हो सकता है, उसका ऊपरी साज-सामान हटा दिया गया, ऊँचा सवार होकर हर झोंके को प्रणाम करता हुआ। छोटी सहायक स्कूनर हेटेरस के पास ग्रीष्मकालीन यात्रा की तैयारी कर रही हैं, और उससे आगे, नज़र सुंदर बंदरगाह के पार फेयर हेवन तक पहुँचती है, जो धूप में चमक रहा है।

पुराना संग्रहालय समुद्र के खजानों से भरपूर है। इस कमरे में, महोगनी विनियर की एक विशाल सेक्रेटरी एक दीवार के सामने खड़ी है, और कमरे के चारों ओर के केसों में सौ साल पहले मृत राष्ट्रपतियों के नाम वाले पुराने जहाज के कागजात, व्हेल के दाँतों से तराशे गए पाई क्रिम्पर, एक पिटकेर्न आइलैंड के विद्रोही द्वारा बनाई गई एक छोटी संदूक, शार्क की रीढ़ या कैशलॉट के जबड़े की हड्डी से बनी छड़ें, विशाल पुराने ताले, और व्हेलिंग शिल्प के सावधान मॉडल जिनमें हर रस्सी और मस्तूल अपनी जगह पर है। एक प्रसिद्ध अंग्रेजी फ्रिगेट एक तरफ अपने कांच के केस में रखी है।

मैंने एक दोपहर कप्तान ब्रैकेट को वहाँ पाया, आग के सामने एक पुरानी कुर्सी में, उनका काला पाइप केतली की तरह गुनगुना रहा था, उनका मोटा शरीर आराम से था। उन्होंने मुझे "मॉबी डिक" पढ़ने की सलाह दी थी और मुझे किताब उधार दी थी। जब मैं अंदर आया, तो उन्होंने अपनी तेज पुरानी आँखों में स्वागत की चमक के साथ देखा, जो चमड़े की झुर्रियों में गहराई तक धँसी थीं, और मेरे हाथ में किताब देखी।

"पढ़ ली?" उन्होंने धुएँ के बीच पूछा।

"शुरू से अंत तक," मैंने उन्हें आश्वस्त किया।

"एक महान किताब। एक क्लासिक, मैं कहता हूँ।"

मैंने सिर हिलाया, एक कुर्सी खींची, और किताब खोलकर फिर से उसके पन्नों पर नज़र डाली। बूढ़े आदमी ने अपने पाइप के ऊपर से मुझे देखा। मैंने ऊपर देखा और उनकी नज़र पकड़ी।

"वह निश्चित रूप से इसे थोड़ा बढ़ा-चढ़ा रहा है," मैंने सुझाव दिया। "सात समुद्रों के सभी बंजर इलाकों में आप कभी एक ही व्हेल से दो बार नहीं मिलेंगे।"

कप्तान की आँखों में हल्की चमक आई। "क्यों नहीं?" उन्होंने पूछा।

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"यह बहुत ज्यादा संयोग है।"

"यह होता है।"

कप्तान ब्रैकेट को कथन के लिए उकसाने का एक निश्चित तरीका है अविश्वास का नाटक करना। मैंने सतर्कता से मुस्कुराया और कुछ नहीं कहा।

"एक व्हेल थी जिसे मैंने खुद चार बार देखा," उन्होंने दावा किया।

"आपको कैसे पता कि यह वही थी?"

"वह चिह्नित था... और इसमें भाग्य का हाथ भी था।"

मैंने किताब के पन्ने पलटे और उकसाते हुए हँसा, चुपके से कप्तान के चेहरे को देखते हुए। जैसा मैंने सोचा था, वह वर्तमान में वह कहानी सुनाने लगे जो उनके मन में थी। उनकी कर्कश पुरानी आवाज़ चुपचाप बहती रही; आग फूँकती और भड़कती रही जब हवा चिमनी से नीचे सीटी बजाती थी, बर्फ खिड़कियों से बहती थी और नीचे के बंदरगाह को छिपा देती थी। कप्तान ब्रैकेट की आवाज़ बरसती रही।

"आपने एरिक स्कार्फ के बारे में कभी नहीं सुना," बूढ़े आदमी ने सोच-समझकर शुरू किया। "अब जीवित तीन या चार से ज्यादा आदमी नहीं हैं जो उसे जानते थे।

वह थॉमस पॉवनल का साथी था जब मैं उसे जानता था; एक बड़ा, सीधा, उग्र आदमी, शक्तिशाली और मजबूत। वह किसी नॉर्थलैंड नस्ल से था, पीले बालों की एक बड़ी झाड़ी और समुद्र जितनी नीली आँखों के साथ; लेकिन वह ज्यादातर नॉर्समैन की तरह धीमी बोली और सुस्त बुद्धि का नहीं था। वह तेज था; बोलने में तेज, सोचने में तेज, काम करने में तेज; गुस्से में तेज, चोट लेने में तेज, और जब जोन ने थॉमस पॉवनल पर वह यात्रा शुरू की तो उसे एकमात्र महिला के रूप में पहचानने में तेज।

"जेम्स टॉबे पॉवनल का कप्तान था; जोन उसकी बेटी थी। वह एक हँसमुख लड़की थी, हमेशा हँसती; एक बच्ची। उसके बाल बारीक और सुनहरे थे, और वे घुंघराले थे। जब कोहरा उनमें समा जाता, तो वे ब्लबर के टुकड़ों की तरह कुरकुरे रिंगलेट्स में बदल जाते। आप उन्हें अपने हाथों में रगड़ना और अपनी हथेलियों के बीच उनकी कुरकुराहट सुनना चाहते थे। और उसकी आवाज़, जब वह हँसती, कुरकुरी और साफ और मजबूत थी; और उसकी आँखें भूरी थीं। एक लड़की को हल्के घुंघराले बाल और गहरे भूरे रंग की आँखें दें, और कोई भी आदमी उसे देखकर एक या दो धड़कन चूक जाएगा।

"वह जहाज के चारों ओर हर जगह होती थी, हमेशा हँसती, और छोटा जेम मार्वल हमेशा उसकी एड़ी पर लंगड़ाता रहता। जेम एक बच्चा था, एक छोटा अपंग बच्चा, जोन की एक बहन का बेटा जो जेम के जन्म के समय मर गई थी; और जेम के पिता उससे पहले मर गए थे, हालाँकि किसी को पता नहीं था जब तक एंड्रयू थॉम्स दो साल बाद उसके बिना वापस नहीं आया।

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"थॉम्स एक कठोर, कड़वा आदमी था, और छोटा जेम उसके जैसा था। बच्चा काला था—काले बाल, काली आँखें, साँवली त्वचा; और जब वह अपनी सूखी टाँग को जोन की एड़ी पर डेक पर घसीटता, तो उसका चेहरा एक ऐसी विषाक्तता से विकृत हो जाता जिसे देखना भयानक था। वह तब शायद छह या सात साल का था; और जोन उसकी माँ की तरह देखभाल करती थी, फिर भी मैंने उसे काले श्राप निकालते सुना है जो एक बड़े आदमी के होंठों को सड़ा दें।

"कप्तान टॉबे अपनी आँखें लड़के से दूर रखते थे; लेकिन जोन उस छोटी चीज़ से प्यार करती थी। उसके अलावा कोई भी उसके साथ बर्दाश्त नहीं कर सकता था।

"एरिक स्कार्फ जहाज पर एकमात्र आदमी था जिसने कभी बच्चे को जीतने की कोशिश की। मैंने उसे हफ्तों तक किसी गैजेट पर काम करते देखा है जो वह लड़के के लिए बना रहा था, केवल जेम द्वारा पूरा होने पर उसे तुच्छ समझने के लिए। उसने पॉवनल के एक छोटे मॉडल में छह महीने की तराशी लगाई, हर रस्सी अपनी जगह पर; और जब उसने अंत में जेम को दिया, तो लड़के ने इसे डेक पर तोड़ दिया और टुकड़ों पर मुहर लगा दी।

"एरिक बस हँसा। साथी आदमियों के साथ कठोर आदमी था, उनके साथ तेज; लेकिन बच्चे के साथ वह जोन जितना ही कोमल था।

"वह जोन से प्यार करता था। मैं जोन से प्यार करता था। पॉवनल पर हर आदमी उस लड़की से प्यार करता था; लेकिन एरिक हममें से ज्यादातर से ज्यादा। उसने उसे खुश करने के तरीके खोजे, और जब वह गड़बड़ करता, तो अपने दुःख को छिपाने के लिए संघर्ष होता। एक ग्रीनहैंड, जब पॉवनल केवल कुछ दिन बाहर था, लहर के झटके पर जहाज के कमर में लड़की से टकरा गया; और एरिक ने एक थप्पड़ से आदमी को फोरकैसल स्कटल तक आधा रास्ता गिरा दिया। लेकिन जब ग्रीनी अपने पैरों पर संभल रहा था, अपने मुँह को एक दाँत गए के साथ सहला रहा था, जोन ने एरिक पर आग उगली।

"'वह क्यों था?' उसने मांग की, उसकी आवाज़ स्थिर और गर्म।

"'वह तुमसे टकरा गया!' एरिक ने उसे बताया।

"'मैंने शिकायत नहीं की। केवल एक कायर उन आदमियों को मारता है जो वापस नहीं मार सकते।'

"एरिक का चेहरा लाल हो गया; वह आदमी की ओर घूमा। 'यहाँ,' वह चिल्लाया। 'भूल जाओ कि मैं साथी हूँ। क्या तुम बराबरी का मौका चाहते हो?'

आदमी ने डर से घूरा, फिर खरगोश की तरह स्कटल से नीचे उतर गया, एरिक उसके पीछे घूर रहा था। लेकिन जब एरिक मुड़ा, जोन बिना एक और शब्द के पीछे चली गई थी, और वह उसे समझने के लिए टटोलता रह गया।

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"स्कार्फ सबसे मजबूत, सबसे तेज आदमी था जिसे मैंने कभी देखा। वह लंबा और शक्तिशाली था, व्हेलबोन स्प्रिंग की तरह पतला और सपाट बना हुआ। वह हर समय अपनी ताकत से उबल रहा था। उसने इसके लिए एक निकास के लिए पीड़ा सही; और वह डेक पर अपने पंजों पर बाघ की तरह चलता था, उसकी मुट्ठियाँ झूलती थीं, किसी युद्ध की वासना से नहीं बल्कि अपनी अत्यधिक शक्ति और जोश से।

"मैंने उसे टैकल पर हाथ लगाते देखा है, फोरमास्ट हैंड्स को अलग करते हुए, और तीन आदमियों का काम खुद करते हुए उस शांति और आनंद के लिए जो उसे अपनी पूरी ताकत लगाने से मिलता था; उसके कंधे और पीठ और बाहें उसके प्रयासों से गाँठ और सूज जाती थीं, और उसके फेफड़े काम पर खुशी से चिल्लाते थे।

"एरिक कभी स्थिर नहीं था। डेक पर, जहाँ दूसरे रेलिंग के खिलाफ झुकते और जहाज पर नज़र रखते और उनके विचार पानी के पार चले जाते, वह हमेशा चलता रहता, ऊपर-नीचे पेस करता, रिगिंग में चढ़ता, इसे हिलाता और उसे हिलाता, पिंजरे में बंद जानवर की तरह बेचैन। कुछ उसे चला रहा था। वह आराम नहीं कर सकता था। आदमी में जीवन और ऊर्जा के झरने उसे टुकड़ों में फाड़ देते अगर आप उसे एक घंटे के लिए गतिहीन रखते। उसे चलना, कार्य करना, करना था; और जब वह आदमियों को मारता, तो यह न तो जन्मजात क्रूरता थी और न धौंसपट्टी। यह केवल उसकी अपनी अधीर, बेचैन शक्ति का विस्फोट था।

"ऐसे आदमी को छोटे जेम मार्वल को कोमल बनाते, या लड़के को डेक पर खेलने के लिए मनाते देखना अजीब था; और स्कार्फ को जोन के पास खड़े देखना, उसे देखते हुए, उसकी मांसपेशियाँ निष्क्रियता की पीड़ा से फड़कती हुईं। एरिक जोन की पूजा करता था; और वह उसे भ्रमित करती थी। वह उसके लिए छोटे सुखद आश्चर्य की योजना बनाता, और उसके आनंद को देखता और देखने में अपना इनाम लेता। उसने कभी उससे प्यार नहीं कहा, कभी उसका हाथ नहीं छुआ जब तक कि जहाज लुढ़कते समय उसे डेक पर मदद करने के लिए न हो; और जब उसकी योजनाएँ उसे खुश करने में विफल होतीं, तो देखने वाला उसकी आत्मा को तड़पते देख सकता था।

"मैंने कहा स्कार्फ तेज था, सोच और कर्म में तेज। लेकिन जहाँ जोन का सवाल था, वह बहुत सुस्त और धीमा था। वह कभी सीख नहीं सका, कोशिश करते हुए भी, उसे खुश करना; और उसकी अपनी अक्षमता और उसकी ताकत ने मिलकर उसे उन करतबों की ओर धकेला जो उसने प्रेम-प्रदर्शन के लिए किए थे लेकिन लड़की उनसे घृणा करती थी।

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"उसने एक बार एक छोटी समुद्री चिड़िया को फँसाया, उसके लिए एक छोटा पिंजरा बनाया, और उसे खोजने के लिए छोड़ दिया। जब लड़की ने इसे खोजा, तो वह कैदी के लिए दया से चिल्लाई, पिंजरे के साथ डेक पर दौड़ी, और छोटे प्राणी को आज़ाद कर दिया। एरिक स्कार्फ ने उसे देखा, और वह जानती थी कि यह उसने किया था, और उस पर तरस खाया।

"'मैं वास्तव में आभारी हूँ,' उसने कहा, बड़े आदमी पर बहुत धीरे से मुस्कुराते हुए, 'लेकिन वह पिंजरे में बहुत दुखी है।'

"एरिक बोलने की कोशिश की, और ट्राईवर्क्स के पास एक आदमी को उस पर मुस्कुराते देखा; तो वह आगे गया और आदमी को नाइट के हेड्स तक मारा, और जोन ने उसके बाद दिनों तक उसकी निंदा की।

"मैंने एक मुर्गा तीतर को अपने पंख फुलाते और अपने पंखों से पीटते और ढोल बजाते देखा है, उसके प्रेम-प्रदर्शन में सारी महिमा और शक्ति और जोश; और निस्संदेह मुर्गी को यह पसंद आया। लेकिन अगर तीतर ने एक गाने वाली थ्रश के प्रेम-प्रदर्शन में ऐसे उपाय आज़माए होते, तो वह केवल उसे डराता और निराश करता। एरिक के साथ ऐसा ही था।

उसका प्रेम-प्रदर्शन कुछ महिलाओं को खुश करता; जोन को यह केवल घृणित और परेशान करता था।

"एरिक स्कार्फ और मैं तुम्हारी सोच से ज्यादा करीबी दोस्त थे; और मैं जानता था कि बड़ा, मजबूत आदमी एक बच्चे की तरह शर्मीला और चोट लेने में आसान था। लेकिन जब वह आहत या शर्मिंदा होता तो उसका तरीका निकटतम पर हमला करना था, और इसलिए बिना समझ वालों के लिए वह केवल एक धौंसपट्टी लगता, क्रूर और अपनी ताकत में प्रसन्न।

"पॉवनल पर हमारे लिए भाग्यशाली, स्कार्फ को व्हेलिंग में आनंद आता था। दुनिया में कोई और काम इस आदमी के लिए इतना उपयुक्त नहीं था। वह इतना मजबूत था कि व्हेल के अलावा कुछ भी उसे युद्ध का भयंकर आनंद नहीं दे सकता था जो उसे शांत करता। उसने अपने आदमियों को चलाया जैसे उसने खुद को चलाया, और वे या तो इसके तहत टूट गए या कठोर और सहनशील हाथ बन गए। उसकी नाव हमेशा पहले निकलती थी; और वह एक व्हेल को मारता और फिर दूसरी को जबकि अन्य अधिकारी एक ही कैच से संतुष्ट थे। मैंने उसे वह करते देखा है जो कुछ ही कोशिश करते हैं: रात में नीचे उतरना जब चाँदनी ने एक फुहार दिखाई, अपनी हत्या करना, और भोर तक मछली को जहाज तक खींचना। कप्तान टॉबे ने कभी एरिक में हस्तक्षेप नहीं किया, क्योंकि साथी बहुत मूल्यवान था; और जब साथी की घड़ी डेक पर होती, तो वह कभी ओल्ड मैन को उसकी केबिन से बुलाए बिना नीचे उतरता और मारता।

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"मैंने इस यात्रा से पहले स्कार्फ के बारे में सुना था, लेकिन पहले कभी उसे काम करते नहीं देखा; और कई बार मैंने खुद को उसकी हिम्मत पर होंठ काटते और साँस रोकते पाया। गेल से कम किसी भी मौसम में, वह नीचे उतरता; और एक बार दो नावें नीचे उतरने में डूब गईं इससे पहले कि उसने तीसरे साथी की ली और निकल गया—और व्हेल पकड़ी।

"ऐसे अधिकारी के साथ, और अच्छी किस्मत से, एक तेज यात्रा निश्चित थी; और इस बार ऐसा ही था। इससे पहले कि हम दो साल बाहर होते, पीपे भर गए, तेल हर उस चीज़ में जमा हो गया जो इसे रख सकती थी, और ओल्ड मैन ने ब्लू पीटर फहराने और घर के लिए निकलने का आदेश दिया। हमने जहाज को हल्का करने के लिए ट्राईवर्क्स की ईंटें समुद्र में फेंक दीं, दक्षिण प्रशांत को पार किया, हॉर्न के चारों ओर अपना रास्ता लड़ा, और ट्रिस्टन की ओर लंबी उत्तर की ओर झुकी।

"अगर हमारे पास होता तो और तेल जमा करने की कोई जगह नहीं थी, और अगर हमारे पास ब्लबर होता तो हम कोशिश नहीं कर सकते थे; इसलिए, हालाँकि हमने अब और तब मछलियाँ देखीं, हमने उन्हें जाने दिया—हालाँकि मैं एरिक को इस पर बेचैन देख सकता था, चाहता था कि जहाज फिर से खाली हो जाए।

"अब महीनों से, एरिक अपने ही जंगली, लालायित तरीके से जोन को मनाने की कोशिश कर रहा था; लेकिन लड़की उसे कुछ नहीं चाहती थी। उसे पता होना चाहिए था, और उसने अपनी जीभ को जितना हो सका लगाम दी। लेकिन शब्द किसी दिन आना ही था; और यह अंत में आया जब हम एक शांति में झूल रहे थे, स्टारबोर्ड पर दो या तीन मील दूर एक द्वीप, और सूरज एक समुद्र पर सीटी बजा रहा था जो एक सोई हुई महिला की छाती की तरह आह भरता और सूजता था जिसके सपने परेशान हैं।

"जहाज निष्क्रिय था, आदमी आगे झुके हुए जो छाया मिल सकती थी उसमें बैठे थे, और रिगिंग आगे-पीछे फड़फड़ा रही थी जब पॉवनल लंबी लहरों पर झूल रहा था। एरिक के पास डेक था, ओल्ड मैन नीचे सो रहा था, और जोन और लड़का जेम पीछे बैठे थे, लड़की कुछ सी रही थी जो उसकी गोद में था।

"स्कार्फ, कुछ करने को न होने से, बेचैन होकर पेस करता रहा, उसकी आँखें उसे कभी नहीं छोड़ती थीं, उनमें पूजा जो सभी देख सकते थे। दोपहर बरसती रही; पॉवनल समुद्र के पालने में चरमराता और झूलता रहा; सूरज अंतहीन नीचे जलता रहा। स्कार्फ इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। वह लड़की के पास चला गया। उसने ऊपर देखा, उसकी आँखों में नज़र देखी, और जल्दी से उसका सामना करने के लिए उठी, उसका चेहरा कठोर हो गया।

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"एरिक ने देखा होगा, लेकिन वह अंधाधुंध आगे बढ़ा। शब्द अजीब तरह से आए। उसने उसे छूने के लिए हाथ नहीं उठाया। 'मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मैं तुमसे प्यार करता हूँ,' उसने सूखी, फटी आवाज़ में कहा। 'मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मैं चाहता हूँ कि तुम मुझसे शादी करो।'

"काले छोटे जेम ने उन्हें देखा और, बच्चे की तेज समझ के साथ, दुर्भावनापूर्ण ढंग से मुस्कुराया। जोन का चेहरा उसके गालों के नरम कांसे के नीचे सफेद हो गया। वह बड़े आदमी पर तरस खाने में मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन वह उससे प्यार नहीं कर सकती थी।

"'मुझे खेद है, एरिक,' उसने कहा। 'मैं तुमसे प्यार नहीं करती।'

"'मैं तुमसे प्यार करता हूँ,' उसने दोहराया, जैसे यह एक तर्क हो।

"'मुझे खेद है,' उसने उसे फिर बताया। 'मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाना चाहती। लेकिन मैं तुमसे प्यार नहीं करती।'

"उसकी आँखें कच्चे मांस की तरह काँपीं, लेकिन वह भावहीन खड़ा रहा, उसकी आँखों में देखते हुए, कुछ ऐसा खोजते हुए जो उसे कभी नहीं मिलेगा। छोटा जेम खिलखिलाया, और आवाज़ ने जादू तोड़ दिया। एरिक कठोरता से मुड़ा; और हमेशा की तरह जब उसका दिल फटा था, उसके महान शरीर ने कार्रवाई के लिए चिल्लाया। उसकी उंगलियों ने उसकी हथेलियों को काटा।

"और फिर नाव के स्टीयरर में से एक ने एक धीमी उद्गार निकाली; एरिक मुड़ा और देखा कि आदमी किनारे की ओर इशारा कर रहा है, जहाँ एक धुंधली फुहार अंधेरी चट्टानों के खिलाफ घुल रही थी।

"यह वह निकास था जो एरिक चाहता था उस पीड़ा के लिए जो उसे फाड़ रही थी। बिना एक शब्द के, वह अपनी नाव पर कूद गया; उसके आदमी, अच्छी तरह प्रशिक्षित, उसकी एड़ी पर लुढ़कते हुए आए। एक मिनट में, एरिक ने कुछ गियर उठाया और नीचे उतरने का आदेश दिया।

"जोन धीरे से उसके पास आई। 'आप व्हेल को मारने नहीं जा रहे हैं, है ना?' उसने पूछा। 'हमें इसकी जरूरत नहीं है।'

"एरिक ने उसे नहीं सुना; नाव ने पानी को चीरा, और वह अपने आदमियों के साथ गिरा और चला गया। जोन, उसकी आँखें जलती हुई, उसे जाते देखा; वह गिलास लाई यह देखने के लिए कि क्या होने वाला है।

"किनारे की व्हेल चुपचाप लेटी थी, लेकिन एरिक ने नाव को ऐसे भेजा जैसे उसकी जान सफलता पर टिकी हो। उसने आदमियों को तब तक चलाया जब तक चप्पू मुड़ गए; उसने उन्हें और खुद को चलाया; और वे प्राणी पर सीधे दौड़े इससे पहले कि उन्हें अपनी गति का एहसास हुआ। फिर, एरिक की पुकार पर, धनुष में नाव का स्टीयरर ऊपर कूदा और हार्पून घर तक पहुँचाए, और नाव हट गई जब एरिक ने स्थान बदला।

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"उन्होंने एक मादा व्हेल को मारा था, एक राइट व्हेल, जिसके फ्लिपर के नीचे एक हफ्ते से कम उम्र का बछड़ा दबा हुआ था; छोटी चीज़ वहाँ लेटी थी, अपनी माँ के किनारे पर अपनी छोटी फुहार उठाती हुई, उसके फ्लिपर्स कमजोर ढंग से पंखा झल रहे थे।

"मादा व्हेल सबसे आसान शिकार है; और व्हेलिंग जहाजों में कोई भावुकता नहीं है। अगर पॉवनल खाली होता, तो वह स्पष्ट लाभ होता। पॉवनल किनारे तक भरी होने के साथ, यह केवल हत्यारा वध था।

"जब एरिक ने देखा कि वह जिस लड़ाई की लालसा रखता था उससे धोखा दिया गया, तो उसे क्रोध ने पकड़ लिया। उसने अपने नाव के स्टीयरर को फटी आवाज़ में पुकारा, और आदमी ने उन्हें किनारे पर घुमाया। महान माँ हिली नहीं थी सिवाय एक काँपने के जब लोहे ने उसे पकड़ा। बछड़ा भागने के लिए संघर्ष कर रहा था, लेकिन माँ का महान फ्लिपर उसे अपनी तरफ पिन कर रहा था, शांत करते हुए, जैसे वह उसे सुरक्षा का वादा कर रही हो।

"एरिक ने अपना लांस उठाया और माँ को भेद दिया, स्टील को महान शरीर में छह फीट तक डाला; उसने इसे वापस खींचा और फिर से और फिर से अंगों को उकसाया, हताश ऊर्जा के साथ।

"यह हैटपिन से मक्खन को भेदने जैसा था; और सुस्त स्वीकृति ने केवल एरिक के क्रोध को तेज किया। जब अंत में महान फ्लूक्स एक बार उठे, तो उसका दिल संघर्ष की आशा से कूदा; लेकिन पीड़ा ने फ्लूक्स उठाए थे, और माँ का फटता दिल उन्हें धीरे से नीचे लाया, उसके किनारे पर छोटे प्राणी को कभी परेशान नहीं किया।

"वह मर गई; एक वार ने बछड़े को मार दिया। नाव बाहर निकली; फिर नाव के स्टीयरर ने चेतावनी दी।

"एरिक घूमा और देखा एक महान बैल व्हेल गहराई से निकल रही है, उनकी ओर उग्रता से बढ़ रही है।

"मैं यह नहीं कहता कि यह मृत गाय का साथी था; ऐसा होना जरूरी नहीं है। मैं यह नहीं कहता कि बैल ने जानबूझकर हमला किया; वह बुरी तरह डरा हुआ था, अंधाधुंध दौड़ रहा था। लेकिन जो भी स्पष्टीकरण हो, उसने हमला किया; और एरिक ने उस प्रतिद्वंद्वी के विचार पर विजयी ढंग से चिल्लाया जिसे वह चाहता था।

नाव का स्टीयरर नाव को हमले का सामना करने के लिए घुमाया; एरिक ने एक हार्पून छीन लिया। वे एक तरफ हट गए। जैसे बैल फेन के बादल में दहाड़ता हुआ गुजरा, एरिक ने हार्पून घर भेज दिया।

"लेकिन अगले ही पल टकराते फ्लूक्स ने उन्हें मारा, नाव का तल बहा दिया।

एरिक ने उन्हें बचाने के लिए समय पर ढीली रस्सी काट दी; सेकंडों में वे पानी में थे, नाव उनके नीचे।

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# book_title: राइट व्हेल की पूँछें
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बैल हमला करता रहा और गायब हो गया। मैं नीचे उतरा और आदमियों के पीछे गया, और उन्हें जहाज पर लाया। एरिक अपने क्रोध से प्रतिक्रिया कर रहा था, जो उसने किया उससे शर्मिंदा; उसने गाय के शरीर की ओर देखा, जिसके बारे में शार्क पहले से लड़ रही थीं।

आदमियों ने बात की। 'क्या तुमने बैल के सिर पर क्रॉस देखा?' टब ओर्समैन ने पूछा; स्टीयरर ने सहमति दी—'ब्लबर में एक सफेद निशान।' एरिक ने मुझे चुपचाप देखा: 'पुराना बैल चिह्नित था।'

"जब हम सब जहाज पर थे और एरिक ने कपड़े बदले, जोन ऊपर आई। उसकी आँखें जल रही थीं; छोटा जेम उसकी एड़ी पर काला खिलखिला रहा था।

"'वह हत्या थी,' उसने कहा, काँपते हुए।

"एरिक लाल हो गया, सिर झुकाया।

"'एक गाय और एक बछड़ा—बेकार मारे गए!' जोन ने कहा।

बड़ा आदमी, बेचैन, ने छोटे जेम को अपने पास देखा; वह मुड़ा, लड़के को अपनी बाहों के नीचे पकड़ा, और उसे ऊँचा घुमाया। 'तुम ऊपर जाओ!'

वह चिल्लाया, हँसने की कोशिश करते हुए, उसकी निंदा को हटाने के लिए। लेकिन जेम की दुर्भावनापूर्ण आत्मा ने इसे त्रासदी में बदल दिया। बच्चा चीखा, एरिक के उठे हुए चेहरे पर लात मारी।

"एरिक, रेलिंग से एक गज की दूरी पर खड़ा, संतुलन खो बैठा, पीछे लड़खड़ाया, और इससे पहले कि मैं हिल पाता, लड़का उसके सिर के ऊपर, वह समुद्र में गिर गया।

"जोन चीखी; हम रेलिंग पर कूदे। मैंने रस्सी के लिए हाथ बढ़ाया। दोनों डूबे; जिस सेकंड हमने इंतजार किया, एक अशुभ छाया जहाज के किनारे पर चली, चांदी-सफेद पेट की एक चमक, और जोन फिर चीखी।

पानी लाल हो गया; एरिक खाली हाथों से सतह पर आया। वह तुरंत, उग्रता से गोता लगाया। मैंने एक नाव पानी में उतारी। एरिक सतह पर फूटा, पीड़ा से ऐंठा हुआ; हम में से दो ने उसे पकड़ा और उसे खींचा, लड़ते हुए, नाव में।

"'छोड़ो, छोड़ो,' वह चीखा, हम पर वार करते हुए। 'मुझे जाने दो। मैं उसे ला सकता हूँ।'

"वह पागल था; हमने उसे पकड़ा, और वह टूट गया, सिसकते हुए, नाव में। उसकी बाहें शार्क की खुरदुरी त्वचा से कच्ची रगड़ी हुई थीं।

"जोन ने उससे मिलते ही एक फ्यूरी की तरह मुलाकात की जब वह डेक पर कदम रखा; मुझे लगा कि वह उसे मारेगी। वह झुका हुआ और कुचला हुआ खड़ा रहा। लड़की ने खुद को पकड़ा, लेकिन धीरे से कहा: 'तिगुना हत्यारा! एक माँ और बच्चा—और अब मेरा बच्चा! ओह तुम्हें श्राप, तुम्हें श्राप! तुम मरने तक हमेशा श्रापित रहो!'

"वह मुड़ गई; एरिक बीमार और कमजोर झुक गया जब तक मैं उसे नीचे नहीं खींचा उसकी बाहों की देखभाल करने के लिए।"

बूढ़ा आदमी रुका और आग में घूरता रहा। जब मैंने व्यर्थ प्रतीक्षा की, तो मैंने पूछा, "क्या यह सब है?"

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# book_title: राइट व्हेल की पूँछें
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उसने ऊपर देखा। "नहीं, यह सब नहीं है।"

मैंने उसे उकसाया। "आपने कहा कि व्हेल चार बार देखी गई थी।"

उसने सिर हिलाया और फिर से अपनी कहानी में बह गया। "हाँ, चार बार। मैंने केवल पहली बताई है।"

वह चुपचाप धुआँ पीता रहा, अपना भार हिलाया, खिड़की से बाहर देखने के लिए उठा, और वापस आया।

"जोन उस दिन से अपनी केबिन में बहुत रही। एरिक ने अपने काम किए और अलग रहा। हम आसानी से उत्तर की ओर आए और अपने घाट पर थे। एरिक धीरे-धीरे ठीक हुआ; हालाँकि उसने लड़की से परहेज किया, उसने आदमियों के सामने स्थिर चेहरा रखा और उन्हें हमेशा की तरह चलाया।

"कप्तान टॉबे एक शांत, कठोर आदमी था, लेकिन न्यायपूर्ण। उसने एरिक को नाव निकालने के लिए दोषी ठहराया, लेकिन जानता था कि यह भाग्य की दुर्घटना थी। जब अगली यात्रा आई, एरिक ने साथी के रूप में नाव ली, और मैं फिर दूसरा साथी।

"इस बार जोन पीछे रही। उसने मुझे बताया कि उसने समुद्र से पर्याप्त देख लिया है; एक लड़की से वह एक महिला बन गई थी। पहले जितनी सुंदर, फिर भी एक नई गहराई के साथ; कभी-कभी उसकी आँखें ऐसे सिकुड़ जातीं जैसे त्रासदी को देख रही हों।

"जिस दिन हम रवाना हुए उस दिन घाट पर, मैंने एरिक को उसे निराश लालसा से देखते देखा।

"उस यात्रा की शुरुआत से एरिक पर एक छाया थी। कोई भी आदमी इसे देख सकता था। बाहरी रूप से वह वही था, मजबूत और तेज, जीवित; वह हल्के से चलता, तेज सटीकता के साथ आगे बढ़ता, काम में डूब जाता जो दूसरे आदमी को धागे-धागे कर देता।

"हमारे कुछ पुराने चालक दल जहाज पर थे, इसलिए उसकी कहानी कोई रहस्य नहीं थी। वह उस श्रम में आनंद पाता प्रतीत होता जो उसे भूलने देता; उसकी आँखें चमकतीं जब हम दक्षिण की ओर बढ़ते।

"समुद्र में बहुत अंधविश्वास है, लेकिन इसे कभी काम में हस्तक्षेप करने नहीं दिया जाता। आदमियों ने अपनी इच्छाएँ अपने पास रखीं, उसकी नाव में सेवा करने से अनिच्छुक लेकिन इसे छिपाते हुए, क्योंकि एरिक अपनी मुट्ठियों से तेज था। वह निडरता से चलता, और कोई उस पर हाथ नहीं डालता।

समुद्र गंभीर और रहस्यमय है। शांत समुद्र तूफानों से ज्यादा खतरनाक लगते हैं, जैसे एक मुस्कुराता हुआ मुखौटा जो वार छिपाता है। जब हम चिकने समुद्रों पर चले, मुझे बेचैनी महसूस हुई। मैंने समुद्र देखा और एरिक को देखा, सोचते हुए कि उसे क्या धमकी दे रहा है।

"अगर एरिक ने बेचैनी महसूस की, तो उसने पहले कोई संकेत नहीं दिया। लेकिन वह दिन आया जब हमें एक संकेत मिला।

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# book_title: राइट व्हेल की पूँछें
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"हमने व्हेल देखीं; दक्षिण में एक झुंड के लिए नावें उतारी गईं। एरिक जल्दी फँस गया, और तीसरा साथी भी। लेकिन मेरी व्हेल सतर्क होकर भाग गई। फिर भी हमें उसके सिर पर क्रॉस के आकार का एक धुँधला निशान देखने का समय मिला। मैंने एरिक की नाव से एक चीख सुनी और देखा कि वह उस बैल के पीछे घूर रहा था।

"मुझे आदमियों की बातें याद आईं। जहाज़ पर वापस आकर, एरिक मेरे पास आया: 'मार्क, क्या भाग गए बैल पर क्रॉस था?'

"मैंने सिर हिलाया। 'उसके सिर पर। एक पुराना निशान।'

"उसका जबड़ा कस गया। 'यह नहीं हो सकता!' उसने व्यथा से मेरी ओर देखा। मैंने कहा, 'तो क्या हुआ?'

"'उस दिन मेरी नाव को निशान वाले बैल ने तोड़ा था।'

"'हर पुराने बैल पर निशान होते हैं,' मैंने सहजता से कहा।

"'हाँ, लेकिन—यह वही था, मार्क।'

"'क्या फर्क पड़ता है?'

"वह लाल हो गया, बच्चे की तरह हकलाया। 'उसका श्राप मुझ पर है। पुराना बैल मेरा इंतज़ार करने वाला है!'

"'उसे इसका दुख होगा,' मैं हँसा।

"एरिक ने आगे, पीछे देखा, फिर अनुनय के साथ मेरी ओर देखा। 'क्या तुम मुझे हत्यारा कह रहे हो जैसे उसने कहा था?'

"मैंने सिर हिलाया। 'वह बस एक लड़की है। गाय को मारने की कोई ज़रूरत नहीं थी। लेकिन दूसरे का दोष किसी का नहीं था।'

"उसके हाथ ने मेरी बाँह पकड़ी। 'तुम सच कह रहे हो?'

"मैंने उसका कंधा थपथपाया। 'भूल जाओ। कोई नुकसान नहीं होगा।'

"'ऐसा नहीं है कि मैं डरता हूँ,' उसने कहा। 'मैं खुद के सिवा किसी से नहीं डरता। लेकिन मैं हमेशा उसका शब्द सुनता हूँ; मैं इसे सहन नहीं कर सकता।'

"कैप्टन टॉबे हमारी ओर आए; एरिक हँसा जैसे किसी मज़ाक पर। उसकी हँसी सुखद नहीं थी, और मैं उसे आश्वस्त करना चाहता था, लेकिन उसने कोई मौका नहीं दिया।

"मैं देख सकता था कि यह उसके मन में था। जब कोई ज़रूरत नहीं होती थी तब भी वह मस्तूल के शिखर पर पहरा देने लगा। मैंने पूछा क्यों: 'निशान वाले बैल को पाने के लिए, मार्क। इससे यह खत्म हो जाएगा।'

"'तुम उसे फिर कभी नहीं देखोगे!'

"उसने सिर हिलाया। 'डर नहीं। वह हमारे आसपास है।'

"और एरिक सही था। जिस दिन हमने तेल निकालना समाप्त किया, उस दिन निशान वाला बैल फिर दिखाई दिया, इतना करीब कि उसका निशान दिखाई दे रहा था। एरिक ऊपर था; वह गिरा और नीचे उतरा, लेकिन कोहरे ने बैल को छिपा दिया।

"वह तीसरी बार था। चौथी बार जल्दी आई।

"एरिक कभी संघर्ष से नहीं डरा। तीसरी बार के बाद, वह मुश्किल से सोया, अपने दल को दिन भर तैयार रखा, भोर से अंधेरे तक समुद्रों को छाना। वह चुप, विचारशील हो गया; शक्ति उसमें बहती गई, और वह प्रशिक्षण में एक खिलाड़ी की तरह था।

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# book_title: राइट व्हेल की पूँछें
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"हमने निशान वाली व्हेल को चौथी बार एक रविवार की सुबह देखा, समुद्र सबसे हल्की हवाओं से लहराता, सूरज गर्म चमकता। पानी फ़िरोज़ी था, सफेद झाग चमक रहे थे। यह एरिक नहीं था जिसने व्हेल देखी बल्कि ऊपर एक आदमी था; उसकी लंबी 'ब्लो-ओ-ओ-ओ-ओ-ओ' नीचे आई और हमें हमारे स्थानों पर खींच लिया। कैप्टन टॉबे ने नावों को रवाना होने का आदेश दिया; एरिक की नाव तुरंत आगे बढ़ी।

"हमें नहीं पता था कि यह निशान वाला बैल था, लेकिन यह एक राइट व्हेल थी। एरिक ने अपने आदमियों को बिना रियायत के हाँका और एक चौथाई मील आगे था जब वह उस राक्षस तक पहुँचा।

"पानी के ऊपर से उसकी चीख आई: 'इसे मारो!' मैंने नाव चलाने वाले को वार करते देखा, और दूसरा भाला घर गया जब व्हेल आगे कूदी।

"स्थान बदलते समय, व्हेल उलटी हो गई, पूँछ तीस फीट ऊपर उठी, और डूब गई। मैंने अपने आदमियों को पास होने के लिए प्रेरित किया। आगे, नाव बेकार पड़ी थी। एरिक रस्सी पर दबाव डालते हुए नीचे देखने के लिए झुका। फिर धनुष ऊपर उठा; व्हेल ऊपर आ रही थी। एरिक ने आदेश चिल्लाया; आदमियों ने बेतहाशा खींचा।

अगले पल व्हेल उसकी नाव और मेरी नाव के बीच उछली।

"व्हेल के उछलने से बढ़कर कोई शानदार दृश्य नहीं है—सैकड़ों टन आकाश के खिलाफ लटकने के लिए साफ उछाले गए। लेकिन जब यह उछली, मैंने निशान देखा: एक धँसा हुआ क्रॉस। यह निशान वाला बैल था।

"एरिक ने भी इसे देखा लेकिन युद्ध से प्यार करता था। उसने चिल्लाया; उसके आदमियों ने बगल में खींचा; एरिक ने अपना भाला चलाया।

व्हेल एक धुएँ में लुढ़की, लेकिन एरिक के आदमियों ने करीब खींचा जब यह दौड़ने के लिए सीधी हुई। हार्पून ने रस्सी को लपेट लिया था इसलिए वे फिन के पीछे सुरक्षित पड़े थे। एरिक ने अपना भाला पागलों की तरह चलाया, बार-बार भोंका। कुछ सेकंड बाद व्हेल का फुहारा लाल हो गया—घातक घाव।

"मैंने एक विजयी चीख सुनी; उसकी नाव दूर हट गई। राक्षस रुका, गतिहीन, फिर एक घबराहट में आगे कूदा, नाव को पीछे खींचते हुए। वे मेरी नाव से गुज़रे; एरिक, लाल फुहार से ढका, अपना भाला लहराया और चिल्लाया: 'निशान वाली व्हेल, मार्क!

मैंने उसे मार डाला!'

"इससे पहले कि मैं जवाब दे पाता, विशाल जानवर घूमा और हम पर हमला किया; हम समय पर मुड़े। यह तीसरे साथी की नाव पर लुढ़क गई; मैं आदमियों को उठाने के लिए दौड़ा। वे चोट खाए थे लेकिन सुरक्षित थे। हम एरिक के पीछे निकले। व्हेल अपनी अंतिम फड़फड़ाहट में घूमी, फिर एक ऐंठन के साथ स्थिर हो गई।

"हम एरिक की नाव की ओर बढ़े; उसका चेहरा विजय से जल रहा था। इस पल भाग्य ने उसे अनुमति दी।

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# book_title: राइट व्हेल की पूँछें
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# chapter_title: राइट व्हेल की पूँछें
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"वह आगे था; उसकी नाव शव के बगल में चली। एरिक नाव की फावड़े से धनुष पर झुका ताकि व्हेल की पूँछ में खींचने के लिए छेद काट सके। वह बाहर झुका और फावड़े को कठोर रेशे में चलाया।

"फिर राइट व्हेल की पूँछ अंतिम संघर्ष में घूमी; वे ऊपर आईं, ऊपर, नीचे। वे नाव से इंच भर चूक गईं, लेकिन फावड़ा एरिक के हाथों से छीन लिया गया। यह हवा में मुड़ा, स्टील लाल चमकता हुआ। वार ने इसे घुमाया; यह एरिक के चेहरे पर सीधा लगा और उसकी खोपड़ी चीर दी।"

बूढ़ा कप्तान अपने पाइप से तम्बाकू की राख गिराने के लिए आगे झुका, फिर फिर बैठ गया। हम चुप बैठे रहे; अंत में मैंने पूछा, "जोन—क्या उसने अंत में उसे माफ कर दिया?"

कैप्टन ब्रैकेट का कठोर चेहरा नरम हो गया। "ओह, हाँ। उसने उसे पहले ही माफ कर दिया था। जब हमने उस पर नज़र रखना शुरू किया तब उसने मुझे चेतावनी दी थी।" उसने अपना पाइप फिर भरा, फिर धीरे से समाप्त किया: "वह बहुत पहले चली गई। लेकिन हमारी बेटी अब उससे बहुत मिलती-जुलती है।"