Istana di Awan

Ikkor, wazir Yahudi dari raja Asyur, adalah orang paling bijaksana di negeri itu, tetapi ia tidak bahagia. Ia adalah kesayangan terbesar raja, yang melimpahi dia dengan kehormatan, dan idola rakyat, yang bersujud di hadapannya di jalan-jalan dan menjatuhkan diri ke tanah di kakinya untuk mencium ujung jubahnya. Selalu ia memiliki kata-kata ramah dan senyum bagi mereka yang mencari nasihat dan bimbingannya, tetapi matanya selalu sedih, dan air mata akan menetes di pipinya saat ia memperhatikan anak-anak kecil bermain di jalan-jalan.

Ketenarannya sebagai orang bijak dikenal jauh melampaui batas Asyur, dan para penguasa takut menyinggung raja yang memiliki Ikkor sebagai kepala penasihatnya untuk membantu urusan negara. Tetapi Ikkor sering duduk sendirian di istananya yang indah dan menghela napas berat. Tidak ada suara tawa anak-anak yang pernah terdengar di istana Ikkor, dan itulah penyebab kesedihannya. Ikkor adalah orang yang saleh dan sangat mendalami Hukum Suci; dan ia telah berdoa lama dan khusyuk serta mendengarkan nasihat para penyihir, agar ia diberkati dengan setidaknya satu putra, atau bahkan seorang putri, untuk meneruskan nama dan ketenarannya. Tetapi tahun-tahun berlalu dan tidak ada anak yang lahir baginya.

Setiap tahun, atas nasihat raja, ia menikahi istri lain, dan sekarang ia memiliki tiga puluh istri di haremnya, semuanya mandul. Ia bertekad untuk tidak mengambil istri lagi, dan suatu malam ia bermimpi di mana seorang roh muncul kepadanya dan berkata: "Ikkor, engkau akan mati dalam usia lanjut dan kehormatan, tetapi tanpa anak. Karena itu, ambillah Nadan, putra saudara perempuanmu yang menjanda, dan biarkan dia menjadi putra bagimu."

Nadan adalah seorang pemuda tampan berusia lima belas tahun, dan Ikkor menceritakan mimpinya kepada ibu anak itu, yang mengizinkan dia membawa Nadan ke istananya dan membesarkannya sebagai putranya sendiri. Kesedihan itu memudar dari mata wazir saat ia memperhatikan anak itu dalam permainan dan pelajarannya, dan Ikkor sendiri memberikan kebijaksanaan kepada Nadan. Tetapi, pertama-tama mengejutkannya, lalu menyedihkannya, Nadan tidak bersyukur atas kekayaan dan kasih yang dicurahkan kepadanya. Ia mengabaikan pelajarannya dan menjadi sombong, angkuh, dan arogan. Ia memperlakukan para pelayan rumah tangga dengan kasar dan tidak menaati nasihat bijak Ikkor.

Wazir, bagaimanapun, berharap bahwa ia akan berubah dan memperoleh kebijaksanaan seiring bertambahnya usia, dan ia membawanya ke istana raja dan menunjuknya sebagai perwira pengawal kerajaan. Demi Ikkor, raja menjadikan Nadan salah satu kesayangannya, dan semua orang di negeri itu memandang pemuda itu sebagai penerus Ikkor dan wazir masa depan. Ini hanya membuat Nadan semakin sombong, dan sebuah ide jahat masuk ke kepalanya untuk mendapatkan dukungan lebih dari raja dan menggantikan Ikkor sekaligus.

"Ya Raja, hiduplah selamanya!" katanya suatu hari, ketika Ikkor tidak ada di bagian negeri yang jauh; "saya sedih harus mengucapkan kata-kata peringatan terhadap Ikkor, yang bijaksana, ayah yang telah mengadopsi saya. Tetapi dia berkomplot untuk menghancurkanmu."

Raja tertawa mendengar saran ini, tetapi ia menjadi serius ketika Nadan berjanji untuk memberikan bukti dalam tiga hari. Nadan kemudian mulai bekerja dan menulis dua surat. Satu ditujukan kepada Firaun, raja Mesir, dan berbunyi sebagai berikut: "Firaun, putra Matahari dan penguasa perkasa di bumi, hiduplah selamanya! Engkau akan memerintah Asyur. Dengarkanlah kata-kataku dan pada hari kesepuluh bulan berikutnya datanglah dengan pasukanmu ke Dataran Elang di luar kota, dan aku, Ikkor, wazir agung, akan menyerahkan musuhmu, Raja Asyur, ke dalam tanganmu." Untuk surat ini ia memalsukan nama Ikkor; lalu ia membawanya kepada raja. "Saya menemukan ini," katanya, "dan telah membawanya kepadamu. Ini menunjukkan bahwa Ikkor akan menyerahkan negeri ini kepada musuhmu."

Raja sangat marah dan akan memanggil Ikkor segera, tetapi Nadan menasihati kesabaran. "Tunggulah sampai tanggal sepuluh bulan berikutnya, hari peninjauan tahunan, dan engkau akan melihat apa yang akan lebih mengejutkanmu lagi," katanya. Lalu ia menulis surat kedua. Ini ditujukan kepada Ikkor dan dipalsukan dengan nama raja dan dimeteraikan dengan segel raja, yang ia peroleh. Surat itu memerintahkan Ikkor pada tanggal sepuluh bulan berikutnya untuk mengumpulkan pasukan di Dataran Elang untuk menunjukkan betapa banyaknya mereka kepada utusan asing dan untuk berpura-pura menyerang raja, untuk menunjukkan betapa baiknya mereka dilatih.

Wazir kembali sehari sebelum peninjauan, dan sementara raja berdiri dengan Nadan dan utusan asing, Ikkor dan pasukan, bertindak sesuai instruksi mereka, berpura-pura menyerang Yang Mulia. "Apakah engkau tidak melihat?" kata Nadan. "Raja Mesir tidak ada di sini, Ikkor mengancammu," dan ia segera memberi perintah kepada peniup terompet kerajaan untuk membunyikan "Berhenti!"

Ikkor dibawa ke hadapan raja dan dihadapkan dengan surat kepada Firaun. "Jelaskan ini, jika engkau bisa," seru raja, dengan marah. "Aku telah mempercayaimu dan melimpahimu dengan kekayaan dan kehormatan, dan engkau akan mengkhianatiku. Bukankah ini tanda tanganmu, dan bukankah segelmu dilampirkan?" Ikkor terlalu terkejut untuk menjawab, dan Nadan berbisik kepada raja bahwa ini membuktikan kesalahannya.

"Bawa dia ke tempat eksekusi," teriak raja, "dan biarkan kepalanya dipisahkan dari tubuhnya dan dilempar seratus hasta jauhnya."

Jatuh berlutut, Ikkor memohon bahwa setidaknya ia harus diberi hak istimewa untuk dieksekusi di dalam rumahnya sendiri sehingga ia bisa dimakamkan di sana.

Permintaan ini dikabulkan, dan Nabu Samak, algojo, membawa Ikkor sebagai tahanan ke istananya. Nabu Samak adalah teman baik Ikkor dan ia sedih harus melaksanakan perintah raja. "Ikkor," katanya, "aku yakin bahwa engkau tidak bersalah, dan aku ingin menyelamatkanmu. Dengarkan aku. Di penjara ada seorang perampok jalanan yang celaka yang telah melakukan pembunuhan dan pantas mati. Janggut dan rambutnya seperti milikmu, dan dari jarak sedikit ia dapat dengan mudah disalahartikan sebagai dirimu. Dia akan kupenggal kepalanya dan kepalanya akan kutunjukkan kepada orang banyak, sementara engkau dapat bersembunyi dan hidup secara rahasia." Ikkor berterima kasih kepada temannya dan rencana itu dilaksanakan. Kepala perampok itu dipamerkan kepada orang banyak dari atap rumah dan orang-orang menangis karena mereka mengira itu adalah kepala Ikkor yang baik.

Sementara itu, wazir turun ke ruang bawah tanah yang dalam di bawah istananya dan di sana diberi makan, sementara putra angkatnya, Nadan, diangkat sebagai kepala penasihat raja menggantikannya.

Sekarang, ketika Firaun, raja Mesir, mendengar bahwa Ikkor, yang bijaksana, telah dieksekusi, ia bertekad untuk berperang melawan Asyur. Karena itu, ia mengirim surat kepada raja, memintanya untuk mengirim seorang arsitek untuk merancang dan membangun istana di awan. "Jika ini engkau lakukan," tulisnya, "aku, Firaun, putra Matahari, akan membayarmu upeti; jika engkau gagal, engkau harus membayarku upeti." Raja Asyur bingung ketika menerima surat ini, yang harus dijawab dalam tiga bulan. Nadan tidak bisa menasihatinya apa yang harus dilakukan, dan ia sangat menyesal bahwa Ikkor, orang bijak itu, tidak lagi di sisinya untuk menasihatinya. "Aku akan memberikan seperempat kerajaanku untuk menghidupkan Ikkor kembali," serunya.

Mendengar kata-kata ini, Nabu Samak, algojo, jatuh berlutut dan mengaku bahwa Ikkor masih hidup. "Bawa dia ke sini segera," teriak raja. Ikkor hampir tidak percaya kebenaran ketika temannya datang kepadanya di ruang bawah tanah dengan berita itu, dan orang-orang menangis air mata sukacita dan kasihan ketika wazir tua itu dituntun melalui jalan-jalan. Ia menampilkan pemandangan yang paling luar biasa. Selama dua belas bulan ia telah dipenjarakan di ruang bawah tanah dan janggutnya telah tumbuh sampai ke tanah, rambutnya turun di bawah bahunya dan kuku jarinya beberapa inci panjangnya. Raja juga menangis ketika ia melihat wazir tuanya. "Ikkor," katanya, "selama berbulan-bulan aku telah merasakan bahwa engkau tidak bersalah, dan aku telah merindukan nasihat bijakmu. Bantulah aku dalam kesulitanku dan engkau akan diampuni."

"Yang Mulia," kata Ikkor, "aku tidak menginginkan apa pun lebih dari melayanimu. Aku tidak bersalah. Waktu akan membuktikan aku tidak bersalah." Ketika ia melihat tuntutan Firaun, ia tersenyum. "Itu mudah," katanya. "Aku akan pergi ke Mesir dan mengakali Firaun."

Ia memberi perintah agar empat elang jinak di taman istana dibawa kepadanya dengan tali sepanjang lima ratus hasta yang diikatkan ke cakar mereka. Lalu ia memilih empat pemuda, dengan tubuh yang lentur, dan melatih mereka untuk duduk di punggung elang dan terbang tinggi. Setelah itu, ia berangkat ke Mesir dengan kafilah besar dan rombongan budak yang panjang.

"Siapa namamu?" tanya Firaun, ketika ia memperkenalkan diri. "Namaku Akbam, dan aku hanyalah penasihat terendah dari rajaku." "Apakah tuanmu kemudian menganggap permintaanku begitu sederhana?" tanya Firaun. Ikkor membungkuk untuk menunjukkan bahwa memang demikian, dan Firaun sangat kesal dan bingung. "Laksanakan tugasmu dan segera," perintahnya.

Dengan isyarat dari Ikkor, keempat pemuda menaiki elang yang terbang tinggi ke ujung tali mereka. Burung-burung itu tetap di udara dua ratus hasta terpisah, seperti yang telah mereka latih, dan anak-anak itu memegang tali dalam bentuk persegi. "Itulah denah istana di awan," kata Ikkor, menunjuk ke atas. "Perintahkan orang-orangmu untuk membawa batu bata dan semen. Tugasnya begitu sederhana sehingga anak-anak akan membangunnya." Firaun mengerutkan kening. Ia tidak menyangka akan dikalahkan dengan cara ini, tetapi ia tidak akan segera mengakuinya. "Di negeri ini," katanya, dengan sinis, "kami tidak menggunakan semen. Kami menjahit batu-batu itu bersama-sama. Bisakah engkau melakukan ini?" "Mudah," jawab Ikkor, "jika orang-orang bijakmu bisa membuatkan aku benang dari pasir." "Dan bisakah engkau menenun benang dari pasir?" tanya Firaun. "Aku bisa," jawab Ikkor.

Memperhatikan arah matahari, ia melubangi lubang kecil di dinding, dan sinar matahari yang tipis menembus. Lalu, mengambil beberapa butir pasir, ia meniupnya melalui lubang dan di sinar matahari itu tampak seperti benang. "Ambillah, cepat," teriaknya, tetapi tentu saja tidak ada yang bisa melakukan ini. Firaun menatap Ikkor lama dan sungguh-sungguh. "Sungguh, engkau adalah orang bijak," katanya. "Jika dia tidak mati, aku akan mengatakan engkau adalah Ikkor, yang bijaksana." "Aku adalah Ikkor," jawab wazir itu, dan ia menceritakan kisah pelariannya.

"Aku akan membuktikan ketidakbersalahanmu," seru Firaun. "Aku akan menulis surat kepada tuanmu yang kerajaan." Tidak hanya dia melakukannya, tetapi ia memberi Ikkor banyak hadiah berharga dan wazir itu kembali ke Asyur, melanjutkan tempatnya di sisi raja, dan menjadi kesayangan yang lebih besar dari sebelumnya. Nadan diasingkan dan tidak pernah terdengar lagi.